Текст книги "Сердце Мира (СИ)"
Автор книги: Veda
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
Из леса показались две высокие укутанные в плащи фигуры.
– Как раз к завтраку успели! – обрадовался Зелен, увидев возвращающихся Астора и Далия.
Все поднялись с мест, спеша их поприветствовать и торопясь узнать принесенные ими новости.
– Все в порядке, мост мы нашли. И ызыргов не обнаружили, что не может не радовать, – наконец сказал Далий. – Так что пора собираться в путь.
– Вы бы с Астором отдохнули немного, ведь не спали, – обеспокоено сказал Ицель.
– Некогда нам здесь разлеживаться. Хоть и спокойно все, а нехорошее у меня предчувствие, – возразил Далий и посмотрел на Астора, который кивнул, соглашаясь.
Жреца последнее время терзали смутные сомнения. Было ощущение опасности, усилилось чувство тревоги.
Когда расспросы поутихли и все направились к костру, Астор заметил недовольный взгляд Мевира, направленный в сторону девушки.
– Что на этот раз?
Мевир устало махнул рукой.
– Сказала, что вши у меня будут.
Стоявшие рядом ушанги рассмеялись и тут же влезли в разговор.
– Иерра просто так болтать не станет, – улыбнулся Зелен. – Да, да, волшебники они такие – все могут.
Мевир с Астором посмотрели друг на друга с пониманием: иногда она действительно ухитрялась быть невыносимой.
Путники пересекли мост и следующие четыре дня выдались относительно спокойными. Все были воодушевлены надеждой в скором времени добраться до цели.
Иерра, несмотря на усталость, в эту ночь спала очень плохо, ее мучило дурное предчувствие. Поэтому, проснувшись, она первым делом поискала глазами Астора. Его рядом не оказалось.
– Доброе утро! – приветствовал ее Мирко, заметив, что девушка открыла глаза. – Уже будить тебя собирался.
– Доброе, – буркнула Иерра в ответ. – А где Астор?
– Они с Велором недалеко, просто немного вперед прошли. Было решено, что для подстраховки так лучше будет: если что, они нас предупредить успеют.
Мевир и Зелен тоже отсутствовали: со слов Мирко, Далий велел Зелену на сосну залезть и попытаться осмотреться, а Мевир на минутку отошел.
Далий сидел, постоянно осматриваясь по сторонам и прислушиваясь.
– В чем дело? – спросил его Ицель.
– Как-то на душе не спокойно, – ответил он.
Эльф кивнул в знак согласия – он тоже что-то чувствовал.
– Пора идти. Иерра, попробуй найти Зелена, что-то долго его нет, – сказал Далий.
Чародейка всецело разделяла его тревогу. Но волновалась она не только по поводу того, что где-то рядом враги. Еще до выхода из Шад-Радела члены отряда узнали о видении Астора. Астор и Велор сообщили им о том, что возможно Камень попытается подчинить волю Мевира. Поэтому было решено присматривать за кайнарцем, когда тому выпадала очередь нести камень, спутники старались не оставлять его одного.
– Я скоро вернусь, – сказала она и скрылась среди деревьев.
Иерра направилась к вершине холма, покрытого соснами, через какое-то время до нее стали доноситься голоса, и она прибавила шаг. Подобравшись совсем близко к вершине, она уже различала крики, поэтому перешла на бег. Голоса принадлежали Зелену и Мевиру, и она гадала, что могло случиться.
Девушка влетела на залитую утренним солнцем лужайку и остановилась в изумлении.
Зелен лежал на земле, а стоявший в нескольких шагах от него Мевир, сжимал в руке висевший на шее Камень. Он смотрел на алмаз безумными, горящими глазами, его губы шевелились, как если бы он что-то шептал, но слов не было слышно. Зелен вскочил на ноги и заметил Иерру.
– Что здесь происходит? – спросила она.
– Он пытается уйти с Камнем! – закричал ушанг. – Сказал, что пошел по нужде, а сам решил покинуть нас. Я заметил, что он уходит, когда залез на дерево и успел догнать его. Я попросил отдать Камень мне, но он оттолкнул меня. Эта штука завладела его разумом! Ты же волшебница, сделай что-нибудь!
Иерра с ужасом поняла, в какое дерьмо она вляпалась. Мевир, услышав слова Зелена, глянул на Иерру, усмехнулся, и снова перевел взгляд на Камень. Видимо он, в отличие от Зелена, помнил слова Ицеля и опыты Иерры: ее магия не действовала на хранителя Камня.
– Мевир, зачем ты это сделал? – Иерра попыталась тянуть время, соображая, как ей действовать дальше.
– В час величайшей нужды этот Камень станет орудием для борьбы со злом. Орудием в руках людей против общего врага, – он тяжело дышал, выражение лица было ожесточенным; девушка поняла, что он не в себе.
Иерра напряглась, готовая в любую секунду атаковать, но вынимать меч из ножен не спешила.
– И что ты намерен делать дальше? – поинтересовалась она.
Мевир прищурил глаза и сжал Камень в кулаке, его взгляд был злым, а тон не терпящим возражений.
– Собираюсь отправиться в Яр-Фанис. Прочь с дороги!
Иерра не двинулась с места. Жрица почувствовала, как прилипла к спине мокрая рубаха, а по виску скатилась капелька холодного пота. Она прекрасно понимала, насколько ситуация серьезна: клятва, которую она дала Оларфу, обязывала ее вне зависимости от обстоятельств, следовать за артефактом. Если она позволит Мевиру уйти с Камнем, то погибнет в течение суток, последствия неисполнения нерушимой клятвы еще никто не отменял. Если она попытается воспрепятствовать ему, то возможно погибнет уже сейчас. В случае поражения рассчитывать на милосердие обезумевшего кайнарца было бессмысленно.
«Почему это случилось со мной? – с досадой подумала она. – Астор, Велор… они бы справились. А выйдет ли у меня?»
Иерра подумала, что можно ввязаться в драку, тем самым, задержав его. Только успеет ли Зелен позвать на помощь?
«Не успеет, – решила она. – Судя по всему, сейчас Сердце Мира владеет его разумом, и биться он будет насмерть».
Жрица попыталась трезво оценить свои шансы. Великий, могучий, бесстрашный воин, прошедший бессчетное множество сражений; слишком опытный, чтобы купиться на ее уловки, достаточно умный для того, чтобы понять, о чем она думает сейчас. Ее преимущество будет, разве что, в быстроте. Но в случае с кайнарцем этого было недостаточно.
До сих пор она не встречала воина, с которым не решилась бы скрестить мечи, тренировки в Илисе не прошли даром. Но Мевир не был обычным воином, и она понимала, насколько призрачны ее шансы на победу. Стоявший напротив кайнарец сейчас казался еще более грозным и уверенным, чем обычно.
«Магия Камня?» – Иерра сделала вывод, что ее шансы невелики.
«Струсила?» – чародейка знала, что отныне и навсегда эта гадкая мысль поселится в ее сознании.
Но, так или иначе, нужно было действовать, и она сделала свой выбор.
Мевир видел тень сомнений на ее лице, он не спускал с нее лихорадочно блестевших глаз. Мевир думал, что готов к любой ее выходке, любой неожиданности, однако он просчитался.
– Позволь мне отправиться с тобой в Яр-Фанис, – расплывшись в фальшивой улыбке, сказала чародейка.
====== Глава 15 ======
Предательство. Это слово растекалось в сознании Зелена горячим потоком, чувства как будто обжигали его изнутри. Он, как и все участники похода, знал о предостережении, о видении Астора. Поступок Мевира был для ушанга больным ударом, но не был большой неожиданностью. Но Иерра? Ушанг в недоумении уставился на девушку. Невысказанный им вопрос задал Мевир.
– Зачем? – удивленно спросил он. – Что ты собираешься делать в Яр-Фанисе?
В ожидании ответа Мевир смерил Иерру подозрительным взглядом.
– Я хочу жить в большом городе среди людей. Я девушка и не могу, как Астор слоняться по свету. Ты говорил, что я смогу жить там, если захочу.
Мевиру пришлось откопать в памяти давно забытый разговор, состоявшийся в самом начале их путешествия.
– И ради этого ты готова оставить своего любимого Астора? – с сарказмом прокомментировал кайнарец.
– Послушай, мне надоело таскаться по лесам и горам, пытаясь исполнить волю сумасшедшего эльфа. Мне плевать на Камень, я отправилась в этот поход только из-за Астора, но он не любит меня и не оставляет мне даже надежды, – в сказанных ею словах было столько неподдельной горечи, что трудно было усомниться в их искренности. – Мне хочется хоть какой-то уверенности в завтрашнем дне.
Мевир нахмурился.
– Хорошо, допустим, ты сумела объяснить, зачем это нужно тебе. А мне зачем? Я не благотворительное общество.
Говоря это, Мевир понимал, что рискует нарваться на грубость, понимал, что подобный вопрос может заставить ее передумать и отказаться, но ему было необходимо угадать ход ее мыслей, понять, на что она рассчитывает.
Иерра обиженно поджала губы, ее взгляд стал колючим.
– В Кайнаре есть придворный чародей? – спросила она вместо ответа.
– Нет, – судя по удивленному взгляду, воин даже не задумывался о такой возможности. – Насколько мне известно, магов в нашем мире вообще немного.
– Я не стану обузой ни в пути, ни в городе. Возьми меня с собой, мои знания пригодятся тебе и твоему народу.
Мевир задумался: это было действительно интересное предложение, особенно, если учитывать наступившие смутные времена. Где-то в глубине его души шевельнулось сомнение, но воин вынужден был признать, что его страхи беспочвенны. Мевир хорошо помнил, что случилось в Шад-Раделе, и понимал, что взять Сердце Мира она не сможет – оно убьет ее.
«Если у нее и есть какие-то скрытые мотивы проситься со мной в Яр-Фанис, то это, скорее всего, желание наказать Астора, сделать что-то ему назло, желание вызвать ревность», – он усмехнулся и немного расслабился.
– Я согласен. Идем, – он махнул рукой в противоположном лагерю направлении.
– Иерра! Одумайся!!! – закричал до этого момента молча наблюдавший за ними Зелен. – Он не в себе, Камень управляет его разумом! Он разлагает изнутри, через неделю ты его не узнаешь! Мевир даже не пытается бороться с его влиянием, он уже целиком в его власти!
Успевший сделать несколько шагов Мевир резко обернулся к Иерре. Этот отчаянный крик привел его в бешенство.
– Усыпи его, – прорычал воин, – чем позже он расскажет остальным, тем лучше.
Зелен, не веря своим ушам, сделал шаг назад и собрался бежать, но перед глазами все поплыло и последнее, что он запомнил – это немигающий взгляд синих глаз чародейки. Иерра исполнила требование незамедлительно. Затем она повернулась к Мевиру.
– А ты можешь переместить нас тем же способом, что и от входа в пещеры Эром? – спросил он.
– Ну, именно тем же не стоит, вообще-то. Все-таки есть вероятность во времени промахнуться, – честно ответила Иерра. – Но я попробую открыть портал. Представь себе как можно четче то место, куда мы должны попасть. Прямо детально.
Мевир представил, затем Иерра посмотрела ему в глаза. Не разрывая зрительного контакта, она взмахнула рукой и произнесла эльфийские слова. Рядом с ними голубым светом вспыхнуло окно открывшегося портала. Девушка взяла Мевира за руки.
– Что бы ни случилось, не отпускай меня, – сказала она и шагнула вперед.
Иерра очень нервничала, потому что это был первый самостоятельно открытый портал в ее жизни. Ее способность перемещаться через время и пространство, по сути, в корне отличалась от данного вида магии. Шагнув вперед, она держала перед мысленным взором четкую картинку перехваченного у Мевира мыслеобраза. Портал скорее напоминал темный тоннель, в конце которого виднелся тот самый город, который представил Мевир. Иерра успела порадоваться, что переход пройдет благополучно, но ситуация резко изменилась. Вид красивого, залитого солнцем каменного города в конце тоннеля неожиданно исчез, а на его месте в какие-то доли секунды промелькнула выжженная черная пустыня, которую сменил вид высокой зловещей башни. Иерра схватила Мевира крепче.
– Назад! – закричала она.
Обернувшись, она поняла, что сзади ничего нет, «окна», через которое они вошли просто не существует, а есть только с огромной скоростью приближающаяся черная башня. Чародейка неимоверным усилием замедлила это приближение и вцепилась взглядом в глаза кайнарца.
– Представь свой город! Ну же!!!
Однако его сознание целиком заполняла темная картина, видимая снаружи. Его взгляд был плавающим и на ее крики Мевир не реагировал, он просто стоял, уставившись в одну точку. Иерра успела подумать, что маги и обычные люди по-разному воспринимают реальность, находясь в портале, возможно, его сознание просто отключилось, пока они находятся в этом переходе, и она видит волю Камня.
Чародейка снова попыталась мысленно восстановить запомнившуюся картинку, но ей это далось с большим усилием. Вид на выходе беспорядочно задергался, каменный город сменялся вражьей крепостью, у Иерры закружилась голова. Казалось, само это место высасывает из нее силы, забирает энергию. Она сделала последнее отчаянное усилие удержать ситуацию, на выходе мелькнул лес, и портал выплюнул их двоих в поросшую соснами местность.
Зелен пришел в себя и открыл глаза. Его тряс перепуганный Велор.
– Жив, – с облегчением выдохнул маг и глянул на стоявшего рядом жреца.
Вид этих двоих говорил о том, что им только что пришлось выдержать нелегкую схватку: в их руках были обнаженные, перепачканные кровью ызыргов мечи, лоб Велора пересекала обильно кровоточащая ссадина, капюшон на плаще Астора был прошит черной стрелой.
– Мевир и Иерра предали нас, – без лишних предисловий сообщил Зелен горестную весть. – Мевир забрал Камень.
Велор с Астором переглянулись: слова ушанга застали их врасплох.
– Как это случилось? – они сразу же накинулись с расспросами.
Зелен поспешил обрисовать произошедшее.
– Нужно торопиться! – воскликнул он. – Может, еще не поздно догнать их!
– Это здесь случилось? – спросил Велор.
Зелен осмотрелся.
– Да.
– В таком случае, спешить никуда не нужно: тут совсем недавно открывали портал, я чувствую остаточную магию. Они могут быть где угодно, – разочарованно констатировал маг. – Лучше расскажи подробнее.
Выслушав ушанга, Астор сказал:
– Еще в Шад-Раделе в своем сне я видел, что Мевир попытается уйти с Камнем, к несчастью, так и случилось. Но в предательство Иерры я не верю.
– Я же говорю тебе: Иерра сама попросилась с ним, он не заставлял ее, – возразил Зелен.
– Она дала Оларфу клятву при любых обстоятельствах следовать за Камнем, до тех пор, пока он не будет уничтожен, – ответил Астор.
– А если бы Сердцем Мира завладели ызырги? – не унимался Зелен.
– У нее был бы выбор: идти с ними или умереть. Пока артефакт существует, ее жизнь будет зависеть от него. Хорошая мотивация сделать все возможное для того, чтобы его уничтожили, не так ли? – горько усмехнулся жрец.
– Она могла бы попытаться помешать ему! – голос ушанга был полон обиды. – А вместо этого она меня заколдовала.
– Думаю, не могла, – высказал свое мнение Велор. – Могу лишь порадоваться, что у этой самоуверенной девчонки хватило ума не ввязываться в драку.
Он глянул на Астора и продолжил:
– Завладевшего Камнем Мевира даже ты не одолел бы.
Велор беспокойно огляделся.
– Нужно быстрее возвращаться в лагерь, по дороге будем решать, что делать, – сказал он. – У нас для тебя тоже плохие новости, Зелен.
У ушанга перехватило дыхание.
«Что еще могло случиться? Неужели кто-то погиб…» – с ужасом успел подумать он.
– Все живы, – как будто читая его мысли, поспешил успокоить маг. – Но Далия и Ицеля ранили. Мы с Астором наткнулись на отряд ызыргов. Примерно в то же время еще один отряд напал на лагерь. Силы были неравны, мы с большим трудом отбились.
– Что же мы будем делать? – в ужасе спросил Зелен.
– Раз Мевир попросил Иерру открыть портал, скорее всего, они уже в Яр-Фанисе. Боюсь, судьба Сердца Мира больше не в наших руках, – сказал Велор. – Нам придется вернуться в Шад-Радел, у Ицеля и Далия слишком серьезные раны. С помощью магии мне удалось остановить кровь, а Астор дал им обезболивающее зелье. Но нужно спешить к эльфам.
– Мы успели продвинуться слишком далеко, и если они не в состоянии идти, то как мы понесем их?
– Далеко нести не придется – я открою портал. Секретность больше не имеет смысла, и Камня у нас нет.
Втроем они спустились к лагерю, где их ждал ушанг и лежали раненые. Мирко сразу же принялся причитать, что уже и не чаял его живым увидеть. Через плечо обнявшего его брата, Зелен с ужасом смотрел на открывшуюся картину.
Деревья были повалены, сломаны или вырваны с корнем, как будто по лесу прошелся ураган чудовищной силы. Вперемешку с поваленным лесом лежали раздавленные и разорванные тела мертвых ызыргов. Зелен понял, что подоспевшему на выручку друзьям Велору пришлось отбиваться с помощью магии: врагов было слишком много. Из многочисленных мертвых тел торчали стрелы с зеленым оперением, принадлежавшие Далию и Ицелю, некоторые ызырги были обезглавлены – было понятно, что попавшие в окружение воины отчаянно сражались.
Наконец, в стороне от поверженных врагов, его взгляд наткнулся на лежавших недалеко друг от друга раненых. Зелен бросился к ним.
Далий был в сознании, но его глаза были лишь слегка приоткрыты, а взгляд оставался затуманенным. Его тело было обмотано кусками светло-зеленого шерстяного одеяла, которое насквозь пропиталось кровью. Ицель лежал неподвижно. На голове, чуть выше рассеченного надвое уха, находилась рубленая рана.
Велор наклонился над Ицелем и пощупал его пульс. Он перехватил тревожный взгляд Зелена и сказал:
– Он жив. Обезболивающее зелье, которым их напоил Астор, имеет еще и снотворный эффект. У обоих раны очень серьезные.
Велор легко открыл портал: прямо перед ними появилось голубое переливающееся пятно с ровными краями. Маг встал между Далием и Ицелем, развел руки в стороны и затем медленно поднял вверх. Так же медленно с земли поднялись тела и повисли в воздухе.
– Зелен, Мирко и Астор, подойдите ближе, сейчас будем перемещаться.
Голубое пятно стало расти в размерах.
– Я пойду в Кайнар, – неожиданно заявил Астор.
Все замерли и уставились на него.
– Я не могу бросить Иерру.
– Астор, держать тебя никто не станет, конечно, но пойми – это будет ошибкой. Что бы ни задумала Иерра, какой бы у нее не был план, ты ей вряд ли поможешь, – спокойно сказал Велор. – Подумай, что ты сможешь сделать один в чужом городе? Мевир – сын наместника, главнокомандующий, там выполняется любой его приказ!
– Не знаю, что я сделаю, – честно ответил жрец. – Но одну я ее не оставлю. Ее решение следовать за Камнем было продиктовано необходимостью, а не наличием какого-то хитроумного плана. Сами подумайте: взять Камень она не сможет в любом случае.
Повисла тяжелая пауза, которую, в конце концов, нарушил Зелен.
– Я пойду с тобой, – сказал он Астору.
В ответ на удивленный взгляд мага, ушанг продолжил:
– Камень – это наша ноша, и было бы нечестным с облегчением забыть о ней, прикрывшись обстоятельствами. Далий и Ицель ранены и не могут ничего сделать. Ты, Велор, единственный среди нас, кто может позаботиться о них и открыть портал. Да, Камень более не в наших руках, но мы-то с Мирко живы и можем попытаться вернуть его и уничтожить. В Раффисе мы взяли на себя это обязательство и не имеем права сидеть и ждать, пока за нас это сделает кто-то другой.
Зелену тяжело далось это решение, но ушанг помнил, что именно он вернул эльфам этот проклятый Камень. Если бы он похоронил артефакт вместе с русалкой, возможно его еще долго не нашли бы. Он чувствовал себя ответственным за эту находку.
– Это смелый поступок, – наконец сказал Велор, глядя на ушанга с уважением. – Я появлюсь в Яр-Фанисе, как только смогу, и мы попробуем вернуть Сердце Мира. А сейчас мне нужно спешить. Удачи вам.
Мевир посмотрел по сторонам.
– Да что ты за чародейка такая? – посетовал он. – Ничего у тебя как надо не выходит. Я куда нас просил переместить? Сюда что ли?!
Он в сердцах выругался.
– Не вякай давай, – грубо отозвалась Иерра, поднимаясь с земли. – Если ты еще не понял, что произошло, то я тебе объясню: нас только что чуть в лепешку не размазало, а все этот Камень! Видать, Велор был прав, и с Камнем перемещаться небезопасно. Ты ведь не хотел в огромную черную крепость?
Мевир удивленно покачал головой.
– Там, в портале, произошло что-то странное, сначала я видела твой город, а потом нас к этой крепости понесло. У меня все силы ушли на то, чтобы туда не попасть. Я теперь целый день колдовать не смогу, так что где бы мы ни были, дальше придется идти пешком. Как почувствую, что готова, попробуем другим способом переместиться – как у горы Эром.
Раздосадованный Мевир немного успокоился, решив, что все не так уж плохо: Камень у него и, по крайней мере, свои их преследовать не будут; также он заметил, что местность сильно напоминает Меркет.
– Если это Меркет, то и пытаться не стоит, и так дойдем, – ответил он, и, ориентируясь по солнцу, выбрал направление.
====== Глава 16 ======
Астор, Зелен и Мирко наспех попрощались с Велором, и выслушали, как лучше добраться до Яр-Фаниса. Астор хорошо помнил карту местности, увиденную им еще в Раффисе, и считал, что с дороги они не собьются.
– Боюсь, что рассчитывать на радушный прием вам не стоит, – напоследок добавил Велор. – Мевир не дурак, и сразу догадается, зачем вы пришли. Даже если просто выставить вас вон ему приличия не позволят, то он сделает все возможное, чтобы вы там надолго не задержались.
Астор кивнул: было понятно, что задача им предстоит нелегкая.
Велор шагнул в окно портала и исчез в нем вместе с двумя раненными товарищами.
Иерра послушно шагала за уверенно идущим Мевиром. Шел он быстро, приходилось подстраиваться под его ритм, но она не жаловалась. Они практически не разговаривали, изредка перебрасываясь короткими фразами. Мевир мысленно перебирал новые возможности, открывавшиеся ему с обретением Камня. Иерра же пыталась осмыслить произошедшее и найти выход из сложившейся ситуации. Она гадала, как будут действовать остальные, узнав, что Камень у Мевира, переживала из-за расставания с Астором.
Целый день они шли без остановки, девушка из принципа не хотела просить Мевира сделать привал, а он, казалось, не замечал усталости, Сердце Мира как будто придавало ему сил. Когда они набрели на родник, Мевир словно вспомнил о том, что он сделан из плоти и крови и потребность в еде и питье его организму совсем не чужда.
Иерра, напившись из журчавшего источника, плюхнулась на покрытую мхом землю и вытянула болевшие ноги.
– Как я и думал, это Меркет, – решил ее обрадовать Мевир.
Но, наткнувшись на вопросительный взгляд Иерры, он пояснил:
– Эти земли всегда принадлежали Кайнару. Здесь все дороги мне хорошо знакомы, и блуждать мы не будем.
– В таком случае, ты наверняка знаешь, где тут ближайшее поселение? – спросила она.
– Увы, – грустно ответил Мевир. – Раньше это был плодородный край, славившийся своими садами, но он граничит с Коршахоном, и с тех пор, как ызырги стали совершать набеги на эти земли, все жители предпочли переселиться подальше. А почему ты спрашиваешь?
– Есть хочется, – буркнула Иерра. – Жаль, что нам это в ближайшее время не светит.
– Сейчас я веду нас в Татис – это укрепление в горах, надежно скрытое от вражеских глаз, тайное убежище, которое используют наши партизанские отряды. Там всегда есть запас провизии, правда, идти еще довольно далеко. Скорее всего, там будет кто-нибудь из разведчиков и у нас будет возможность узнать последние новости. Передохнем, возьмем запас еды и уже тогда отправимся в Яр-Фанис.
– Ну а сейчас, как только я смогу колдовать, мы себе какую-нибудь дичь раздобудем, – пообещала Иерра.
– Некогда нам дичь по лесам выслеживать, – не согласился воин. – Нужно быстрее до Татиса добраться.
– А долго выслеживать и не придется, – похвасталась чародейка. – Я в книге, которую мне Бахир давал, интересное заклинание видела: зверье доверчиво придет к нам своими ногами. Я больше чем уверена, что эльфы эту магию для охоты не используют, но нам-то выбирать не приходится.
– Надо же, какая интересная книга, – растягивая слова, произнес Мевир.
Иерра не сразу уловила сарказм в его голосе.
– А я думал, что это пособие по соблазнению жрецов, – продолжил он и замолчал, с любопытством ожидая ее реакцию.
Для Иерры его слова стали ощутимым ударом, ее дыхание участилось, глаза угрожающе сверкнули.
«Астор ему рассказал?» – ужаснулась она.
Стыд и чувство несправедливости захлестнули ее.
«Он понял, что я заклинание в этой книге нашла, а потом еще и с Мевиром все это обсудил?!» – на ее бледном лице выступил румянец.
– Будешь хамить – приползет что-нибудь ядовитое, – предупредила она и отвернулась.
Зулол безвылазно сидел в своей неприступной крепости – Шахрестате, но, несмотря на это, его осведомленности многие могли лишь позавидовать. Новости лились к нему бурлящим потоком: множество шпионов в разных уголках мира добросовестно отрабатывало полученные от него золотые монеты. Но не только это позволяло ему быть осведомленным обо всех происходящих событиях: у величественнейшего мага было много способов получения новостей. Видящее Зеркало было полезнее всех шпионов.
Зулол стоял, положив руки на массивный мраморный стол, он хмурился все больше и больше, глядя в круглый магический артефакт. Полученные сведения ему не нравились. Он отошел и накрыл зеркало тканью.
«Тупые уроды, – подумал он, усаживаясь поудобнее. – Ничего доверить нельзя».
Маг откинул голову на спинку кресла и потер виски. Некоторое время он сидел молча, глубоко задумавшись.
Он знал, что из Раффиса выдвинулся небольшой отряд, знал, что среди отряда есть жрецы, способные перемещаться между мирами. Поэтому послал ызыргов с приказом привести их ему живыми. Но отряд смог отбиться, пусть и с потерями. Маг увидел в зеркале как Велор открыл портал и забрал с собой двух раненных. Трое других продолжили путь: два ушанга и высокий черноволосый воин. Зулол встал, взял плащ и вышел из зала.
Иерра шла, сильно задумавшись. Ее мысли постепенно тоже стали вращаться вокруг Сердца Мира. Она подумала, что им очень повезло выбраться из портала не там, где хотелось врагу, а на территории, принадлежавшей Кайнару. Сила артефакта оказалась воистину чудовищной. Иерра чувствовала себя опустошенной, живительная энергия возвращалась к ней мучительно медленно. Это было магическое истощение.
Колдуя, маг должен черпать энергию извне – энергию огня, воды, воздуха, земли. Нельзя опустошать свой собственный запас жизненной энергии. Но, находясь в смертельной опасности, маг использует все силы, выкладывается до последней капли, чтобы победить или погибнуть. Теперь ей оставалось лишь ждать – нельзя и пытаться сделать забор энергии воды, к примеру, пока запас ее собственных сил исчерпан – она с ней просто не справится. Иерра с сожалением провожала взглядом красивые водопады и небольшие озера, встречавшиеся на их пути.
Продвигались они бесшумно, поэтому вовремя успели услышать приглушенную речь на чужом языке. Из-за деревьев показались рослые воины в ярких одеждах. Мевир первым выхватил меч, Иерра последовала его примеру.
– Луамцы, – успел сказать ей Мевир.
Численно превосходящие воины рассредоточились таким образом, чтобы окружить их. Иерра и Мевир были вынуждены встать спиной к спине. Луамцы, поняв, что противников всего двое обрадовались и ринулись в бой.
Путники принялись отбиваться от посыпавшихся на них многочисленных ударов. Мевир, расшвыривая врагов, поначалу старался оглядываться, чтобы подстраховать девушку. Однако вскоре он убедился, что она достаточно быстрая и ловкая, чтобы защитить себя и прикрыть его спину. Мевир чувствовал небывалый прилив сил, он рубил врагов и сносил головы с плеч. Тяжелые удары его двуручного меча не давали шансов противнику вновь подняться. Брызнувшая в лицо кровь ослепила его на мгновение, но и это не дало следующему противнику добиться желаемого результата: Мевир принялся отбиваться рубящими ударами под разными углами, практически наугад, уже в следующую секунду его меч отсек кисть одного врага, а затем пронзил грудную клетку другого. Каждый выпад луамцев встречал уверенное сопротивление.
Враги, поначалу не считавшие девчонку серьезным противником, быстро поняли, что они ошибались. Раз за разом они получали смертельные удары, падали, вспоротые и рассеченные, чтобы уступить место новым воинам. Скорость и тактика Иерры приносили свои плоды.
Сражение быстро закончилось – к счастью, луамских воинов оказалось немного. Запыхавшиеся в пылу битвы Мевир и Иерра, наконец, смогли повернуться к друг другу и встретиться взглядами.
– Нужно спешить! – сказал Мевир. – Скорее всего, это были воины, посланные в разведку. Возможно, где-то поблизости движется большой отряд.
Путники двинулись дальше, и очень скоро вышли на край леса. Они остановились между поредевших деревьев и уставились на открывшуюся их взорам равнину.
Мевир не ошибся в своем предположении: навстречу им двигался караван. Впереди шло конное войско, а за ним растекалось море пеших воинов.
– Уходим, – Мевир дернул за рукав засмотревшуюся жрицу, – нужно успеть отступить поглубже в лес, пока нас не заметили.
Мевир понимал, что у них слишком мало шансов успеть убраться с пути каравана.
– Бегом! – рявкнул он.
Воин опасался, что обезвреженный ими разведотряд не единственный, вероятность наткнуться на такой же была высока. Отбежав на некоторое расстояние от края опушки, он остановился. При мысли, что могут сделать враги с девчонкой, ему становилось дурно, к горлу подступала тошнота.
– Иерра, ты сказала, что не сможешь переместить нас? – спросил он.
– Сейчас не смогу, – подтвердила девушка.
– А что если ты попробуешь переместиться одна? Так получиться? – упорствовал Мевир.
Иерра хорошо понимала опасность сложившейся ситуации. На самом деле она могла бы попытаться переместиться благодаря своему редкому дару – сквозь время и пространство – магическая сила нужна была для того, чтобы удерживать рядом с собой спутников, а одна она имела все шансы спастись. Только вот, надолго ли?
«Сколько времени я протяну без Камня? Сутки?» – Иерра отдавала себе отчет в том, что это не выход, и предпочла бы погибнуть в бою.
– Нет, – отрезала чародейка.
Они снова двинулись вперед, но скоро Мевир сделал знак остановиться. Он застыл на некоторое время, прислушиваясь, но никаких подозрительных звуков, по мнению Иерры, не было слышно, лишь изредка вскрикивали незнакомые ей птицы. Однако очень быстро появилось ощущение опасности, девушка почувствовала, что в этом лесу они не одни.
====== Глава 17 ======
Казалось, сам воздух был пропитан напряжением. Неожиданно из-за деревьев вышел высокий человек в темно-зеленой одежде. Иерра поспешила обнажить меч, однако Мевир остановил ее. Воин сделал несколько шагов им на встречу, остановился и откинул с головы скрывавший лицо капюшон, затем поприветствовал их. Иерра очень удивилась, когда Мевир поздоровался, назвав его по имени. Незнакомец приблизился и жестом предложил им глянуть в сторону равнины.
Где-то совсем недалеко от них снова крикнула птица, в этот раз очень громко. Увидев, как из-за деревьев в приближающийся караван полетели стрелы, Иерра догадалась, что, скорее всего, это был сигнал к атаке.
