Текст книги "Ирвио (СИ)"

Автор книги: Varrarav

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– У наемников есть свобода.

– Свобода? Продавать свои клинки за пару монет, отнимать жизни у невинных людей, провести остаток своих дней шляясь по трактирам и грязным подворотням? Это ты называешь свободой?

– Есть один наемник… – Мужчина замолчал, думая, стоит ли рассказывать об этом или нет. – Вы должны были слышать о нем. Он берется за самые трудные задания и всегда их выполняет.

– Думаю, это просто слухи. Человек не может быть настолько жестоким. Возможно, жизнь обошлась с этим наемником жестоко, но в любом случае, в нем должны были остаться хоть немного человеческих чувств.

– Знаете, я видел его всего один раз, совсем недавно. Он примерно вашего роста, я сначала даже подумал, что это ребенок. Я тогда еще очень удивился, что такого малыша считают самым опасным наемником. Но потом услышал его голос… Он был совсем не похож на детский. Так обычно говорят люди, которые повидали на своем веку всякого. Он услышал мои слова и вызвал меня на поединок. Представляете, он не напал со спины, как это сделал бы любой. Он хотел показать свою силу… И показал.

– То, что ты говоришь, конечно интересно. Но это не говорит о том, что он не умеет чувствовать. Да и может, проблема в том, что твой уровень владения оружием слишком низок? – Мальчик откинулся на стену экипажа. – Если ты кому-либо проиграл, это не значит, что твой противник силен. Это доказывает, что ты слаб.

– О чем говорите? – Из окна вылезла Кауре и, чуть не упав, села рядом с Киро.

– Наш спутник заявляет, что среди наемников есть один великий, который никогда не колеблется, отнимая людские жизни, – усмехнувшись, объяснил Фуникиро.

– О, это случаем не Ирвио? Вы о нем говорите? – В глазах девочки загорелся интерес, когда она получила в ответ утвердительный кивок. – Мне отец о нем рассказывал. Говорят, он настоящий демон. Готов взяться за любое грязное дело, которое ему прикажут.

– Если он такой всесильный, как вы говорите, то почему подчиняется кому-то? Не вижу в этом смысла, – настаивал на своем Киро. – Повторюсь, думаю, большая часть того, что о нем говорят, – выдумки.

– Я лично был свидетелем его силы! – нахмурился мужчина.

– Просто тебе стоит лучше тренироваться. Думаю, причина в твоей слабости, а не его силе, – пожал плечами мальчик.

– Так давайте проверим! – Хлопнула в ладоши Кауре, останавливая спор Фуникиро и наемника. – Насколько я помню, ты, Фуникро, умеешь обращаться с мечом. Но, возможно, этот поединок будет не совсем равным, ведь Киро намного ниже нашего спутника. Поэтому можно будет предложить Волове тоже проверить свою силу. Эй, кучер, остановись ненадолго!

Девочка застучала по стене экипажа, и он вскоре остановился. На юную Рукмел смотрели три пары удивленных глаз. Волова, Тайли и кучер были в полном недоумении, не понимая причины остановки.

– Что случилось, Кауре? – спросил будущий граф, обходя экипаж. – Вы в порядке?

– Мы решили, что будет неплохо посмотреть, как сражается наш спутник. Волова, ты же согласишься с ним на поединок? – Спрыгнув на землю, она подбежала к мальчику. – Ну давай же!

– Хорошо, – Волова открыл один из сундуков и осторожно достал меч. – Но, прошу тебя, останавливать удар за пару сантиметров до цели. Мы едем к принцу, нам сейчас не нужны лишние травмы. Я тоже не посмею тебя ранить. Устраивают условия?

– Да, конечно, – кивнул наемник, обнажая клинок. – Вы готовы, милорд?

Взгляд Фуникиро был прикован к мужчине, сейчас задачей мальчика было найти все недочеты в движениях новичка.

«Он движется инстинктивно, – вздохнул Киро спустя пару минут. – И медленно. Очевидно, его никогда не обучали обращению оружием. Но, думаю, он часто влезал в уличные передряги. У него постоянно открыт левый бок, в обычной драке его сразу бы ранили… Скорее всего, раньше у него был напарник. Но сейчас это большой недостаток. Даже если учитывать эту проблему, думаю, он потянет на уровень Воловы… – наемник неумело повернулся и, поскользнувшись, чуть не напоролся на меч юного графа. – Хотя нет, он будет похуже. Что ж, я понял с какой силой с ним надо сражаться. Это будет скучно.»

Запыхавшиеся Волова и наемник пытались восстановить дыхание. Закончив без единого попадания, они признали ничью.

– Сразишься со мной? – Фуникиро спрыгнул на землю и, достав свой меч, подошел к мужчине. – Или уже устал?

– Ты уверен, что справишься, Киро? Он владеет клинком не хуже меня. – Остановил брата Волова.

– Уверен, не волнуйся. – Улыбнулся Волове наемник. – Поверь, я не такой уж и слабый.

«Мой кинжал намного легче этого меча… Непривычно, – вздохнул мальчик, сжимая в руке рукоять оружия. – Давно в руках его не держал.»

Фуникиро шагнул вперед, обдумывая, как будет более правильно нанести удар, и, решившись, направил клинок на левую руку противника. Это застало наемника врасплох, но, неумело отшагнув, он ушёл из-под атаки.

«Увернулся, – мысли Киро были сосредоточены на движениях противника. – Значит, не все потеряно. Это радует.»

Фуникиро, отступая, ушёл в защиту, позволяя наемнику атаковать. Волова не смог сдержать смешок: его брат, уверяющий, что победит любого взрослого, сейчас не мог справиться с обычным новичком.

«А если он снова просто играет? – Юный граф поежился мурашками от этой мысли. – Хотя не думаю, его движения слишком неумелые, такое нельзя сделать нарочно.»

– Милорд, – Тихо подошел к Волове кучер. – Нам стоит поторопиться. Идут тучи, мы можем попасть в грозу.

– О, конечно, – кивнул мальчик. – Киро, заканчивайте, нам надо поспешить, если не хотим попасть под дождь.

– Когда-нибудь мы закончим этот поединок, – Фуникиро остановился и поклонился противнику.

– Я буду ждать этого дня, Фуникиро, – улыбнулся наемник.

– Для тебя я «милорд», – Бросив на мужчину недовольный взгляд, Киро залез в экипаж и повернулся к окну, погружаясь в свои мысли.

========== Глава 6. Королевский замок ==========

– Добрый-добрый вечер! – встретил веселый голос подъезжающий экипаж. Принц лично вышел поприветствовать гостей. Наемник же проводил своих подопечных до стен замка и тут же отправился обратно, чтобы не вызывать ни у кого подозрений.

– Ваше высочество. – Преклонили колени дети. – Благодарим Вас за такую честь.

– Поздоровались как полагает, вот и отлично. А теперь забудьте о формальностях: я пригласил вас сюда, потому что хочу подружиться, – будущий правитель солнечно улыбнулся. – Думаю, я в представлении не нуждаюсь, было бы странно, если бы вы не знали мое имя.

– Ваше высочество, Эрмериус. – Гости повторили свой поклон.

– Ну я же сказал хватит, чего вы? – Принц протянул руку старшему сыну графа. – Ты Волова, я прав? Рядом с тобой стоит прекрасная Тайли, а чуть позади Кауре и Фуникиро. Вот видите, я знаю ваши имена. Разве не здорово?

– Мы действительно можем отбросить формальности? – неуверенно спросил Киро.

– Конечно! – кивнул принц.

– Тогда, рад встрече, Эрмериус. – Фуникиро подошел к мальчику. – Надеюсь, мы подружимся и весело проведем время.

Волова, Кауре и Тайли стояли не в силах вымолвить ни слова: Киро общался с принцем, как с обычным человеком, равным ему по статусу.

– Идем, я покажу ваши комнаты, – Эрмериус улыбнулся гостям и направился к лестнице. – Они расположены на этаж выше моих. К сожалению, отец сейчас занят и не может поприветствовать вас. Но он обязательно составит нам компанию за ужином, будьте уверены.

– Сочтем за честь, – поклонились гости.

– Послушай, Эрмериус, – спустя пару минут обратился к принцу Киро. – Как много в замке народу?

– Если не учитывать охрану и прислугу, то чаще всего на верхних этажах никого не бывает. Обычно тут живем я, отец и матушка. Большинство людей, приезжающих к королю, останавливаются здесь неподалеку в другом замке. У матушки слабое здоровье, поэтому отец не любит пускать на жилые этажи много народа. А если ты спрашиваешь в общем, то во дворе и паре залов постоянно толпы народа. Конечно, отец иногда приказывает закрывать ворота, но народу всегда нужно говорить с правителем. Может показаться, что это доставляет дискомфорт, ведь в замках графов довольно тихо и безлюдно. Но мне никогда не было тут неуютно. Большая часть замка закрыта для всех, кроме королевской семьи, поэтому всегда можно найти тихий уголок. Вот только у меня не всегда есть время побыть одному… Я у отца единственный наследник, поэтому мне нужно постоянно учиться и тренироваться с оружием. Но, в честь вашего приезда, мне позволили уменьшить часы учебы. И, если вы хотите, можете присоединяться ко мне иногда. Мой учитель сказал, что с радостью вас примет.

– Сочтем за честь обучаться с Вами, – поклонились Волова, Тайли и Кауре.

– Я бы с радостью улучшил свои навыки владения мечем, – неуверенно улыбнулся старший сын графа.

– Это тоже можно устроить. Мне будет намного интересней устраивать поединки со сверстниками, – обрадовался принц. – Мне нечасто удается проводить время с ровесниками, вокруг обычно только взрослые. А когда отец все-таки приглашает кого-нибудь в этот замок, мы всегда должны соблюдать формальности. Это раздражает. Но, надеюсь, с вами мы избежим этого, – мальчик солнечно улыбнулся. – Служанки хотели вас всех расселить, но я подумал, что вам будет комфортнее, если Волова будет жить в одной комнате вместе с Киро, а Тайли с Кауре. Так ведь? Если вас что-нибудь не устраивает: говорите, мне важно знать ваше мнение.

– Ты был прав, – Волова переборол себя и обратился к принцу на «ты». – Мне будет намного лучше, если Киро будет рядом. Спасибо.

– Вот ваши комнаты. – Эрмериус указал на двери. – А теперь прошу меня простить, меня ждут учителя. Располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Если что-то понадобится: просто позовите слуг.

Гости проводили взглядом удаляющегося мальчика и с облегчением выдохнули: общаться на равных с человеком, который одним словом может стереть тебя в порошок, мог далеко не каждый. Дождавшись, когда Эрмериус скроется за поворотом, Волова аккуратно открыл дверь и зашел в комнату.

– Тут очень просторно, – заметил мальчик.

– От королевского замка меньшего ожидать и не стоило, – пожал плечами Киро, вошедший вслед за братом.

– Что думаешь о принце?

– Всю правду о правителе можно узнать в разговорах прислуги. Этим сейчас и займусь. – Фуникиро распахнул окно, рассматривая пейзаж.

– Не совсем понял тебя, – смутился Волова.

– Пойду на кухню. Попрошу принести в комнату графин с водой. А заодно и услышу сплетни кухарок. Они не могут сейчас не обсуждать новых гостей Его Высочества.

– Сыну графа не подобает заниматься подобным, – попытался отговорить брата мальчик.

– Я не считаю себя его сыном, – улыбнулся Киро. – Я делаю то, что хочу, Волова, и ты меня не остановишь.

– Почему это? – старший сын графа загородил собой дверь.

– Потому что я сильнее тебя, – улыбка наемника превратилась в оскал. – Если не веришь, я готов доказать это еще раз.

Волова прикусил губу, будущий граф хорошо помнил как пару дней назад младший брат с легкостью прижал его к стене.

– Ты не послушаешь меня, что бы я не говорил, да? – еле слышно спросил Волова.

– В точку, – Киро подошел к двери. – Я скоро вернусь.

– Братец, почему ты согласился разделять со мной комнату? – Волова отошел, освобождая наемнику дорогу.

– Думаю, это может принести мне пользу, – пожал плечами мальчик.

Киро с интересом рассматривал коридоры королевского замка, увешанные картинами и гобеленами. Величие и размеры помещений не давали ему расслабиться: подсознание кричало Киро не ослаблять бдительность ни на мгновение на таком огромном открытом пространстве. Наемник не понимал, как кто-нибудь может чувствовать себя спокойно в подобном месте. В любой тени мог затаиться враг, готовый напасть со спины. Любой шорох мог оказаться звуком его шагов. Киро остановился и, обернувшись, прикусил губу. Коридор был слишком длинным и прямым. Такие места – подарок судьбы для лучников. Глазами убийцы мальчик видел все недочеты замашек высших чинов. Наемник вздохнул, вспомнив, что если бы Гаро случайно не узнал о словах ясновидящей, то второго сына графа ожидала бы жизнь в подобных условиях на протяжении многих лет. Мальчик невольно улыбнулся и коснулся кончиками пальцев рукояти кинжала, спрятанного под одеждой: жизнь наемника более чем устраивала Киро. Был бы он так счастлив, если бы никогда не знал Гаро и был просто обычным ребенком? Фуникиро не знал ответа на этот вопрос. Он никогда не думал, о жизни не связанной с наемниками.

Мальчик бесцельно ходил по замку, решив отложить поиски кухни на второй план. Весь замок казался совершенно одинаковым. Длинные, но прямые коридоры без ответвлений не давали возможности скрыться от взглядов слуг и стражи. Таким образом, появись в замке нарушитель, его было бы довольно просто найти.

Послышались голоса, заставившие Киро инстинктивно скрыться в тени. Две служанки в вычищенной форме вышли из-за поворота навстречу мальчику.

– Жалко детей, – вздохнула служанка, выглядевшая старше своей собеседницы.

– Каких? – на лице второй служанки читалось недоумение. – Гостей? Почему?

– А, точно… – потерла переносицу первая. – Ты же не знаешь еще… Каждый раз, когда нашему принцу становится скучно, он ищет себе игрушку. Среди детей знати он выбирает себе одного и вместе с его друзьями приглашает в этот замок. А дальше начинается игра, которая будет длиться, пока принцу не надоест. Никогда не поймешь, чего хочет принц. Но если бедному гостю удастся не вызвать гнева принца, то, считай, ему невероятно повезло. Его Высочество запоминает всех своих гостей и то, как они себя вели. Сейчас, когда принц еще молод, все хорошо. Но когда он станет королем, детям, которым довелось побывать в этом замке, придется не сладко.

– Но, может, он изменится к этому времени?

– Чтобы меняться, нужна определенная обстановка, которая заставит изменить ход мыслей. Принц уже который год живет по одной и той же схеме. Король бездействует, а никто из нас не может упрекнуть принца.

– Но он же еще совсем мальчик, он может измениться, просто потому что вырастет.

– Ты работаешь здесь совсем недавно, – вторая вздохнула. – И видишь в принце обычного ребенка. Но поверь, дети высших чинов совсем непохожи на остальных детей. Родители готовят своих преемников с малых лет, поэтому такие дети вырастают намного раньше, чем остальные. Сама видишь, как принц учится с утра до ночи. И не только он. Посмотри, дети графов, которые здесь бывают, они все совсем юны. Но каждый из них уже способен поддерживать разговор со взрослыми на совершенно любые темы.

– Я видела, среди гостей один был ниже остальных и, кажется, младше всех…

– Не переживай, если король разрешил принцу пригласить этого мальчика, значит с ним не должно ничего случиться…

Киро вышел из тени, как только служанки зашли в одну из комнат. Поправив одежду, он огляделся по сторонам, размышляя, что делать теперь: необходимость искать кухню пропала.

– Значит, принц действительно не такой простой. Интересно, кто является целью в этот раз? -пробормотал наемник себе под нос.

Одна из дверей, неподалёку от мальчика, открылась, и из нее вышел мужчина в форме слуги.

– Милорд? – заметив Фуникиро, он поспешил поклониться. – Прошу прощения, как Вы оказались в этой части замка?

– Я решил пойти осмотреться и, кажется, заблудился, – пожал плечами мальчик. – А где я нахожусь?

– Вы на одном из этажей для прислуги. Меня зовут Лай, я правая рука дворецкого. Вы, должно быть, один из гостей. Позвольте проводить Вас обратно.

– Да, конечно, спасибо, – кивнул Киро. – Я Фуникиро Рисабер, второй сын графа Августа.

– О, мои соболезнования. Полагаю, Вашей семье тяжело приходится, – вздохнул Лай.

– Почему?

– Насколько я знаю, именно в Вашем графстве орудует Ирвио. Думаю, это очень непросто постоянно жить в страхе. Если говорить начистоту, даже у короля этот наемник вызывает волнение.

«Так вот оно что, – улыбнулся мальчик. – Август и Офелия ничего не знают о мире наемников, потому что в этом нет никакой нужды. А вот остальные боятся Ирвио. Забавно. Но никто из гостей в нашем графстве и словом не обмолвился о нем. Не хотят затрагивать больную тему? Или боятся навлечь на себя беду, говоря о Ирвио, когда он совсем рядом?»

– Да, это довольно тяжело, – кивнул Фуникиро. – Каждый день приходят все новые и новые слухи о нем. И уже не знаешь, что правда, а что нет. О, раз заговорили о слухах… Как думаете, сколько ему лет?

– Скорее всего около двадцати пяти. Не меньше. Многие утверждают, что Ирвио еще юнец, опираясь на слухи о его росте. Но я с этим не согласен. Ребенок не может совершать подобное. Даже, если закрыть на это глаза: Ирвио недавно вышел в одиночку против семи, обученных в королевской академии, стражников. И победил их за невероятное время. Ребенку не хватило бы ни навыков, ни сил.

«Там было восемь стражников. Но восьмой сбежал, как только узнал мой клинок», – усмехнулся наемник.

– Ирвио очень пугающий, – Фуникиро прикусил губу.

– Но будьте уверены, – Лай улыбнулся. – В этом замке Вам нечего бояться. Страже короля не страшен никто, даже Ирвио. Все входы и выходы охраняются лучшими из лучших. Никто не сможет проникнуть в замок незамеченным.

«Это я и собираюсь проверить в ближайшие пару ночей», – Киро взглянул в окно. Вокруг замка действительно стояли стражники, готовые в любую секунду убить незваного гостя. Фуникиро задумался: если он собирается по ночам выбираться к наемникам, то нужно будет обойти всех этих стражников незамеченным. Глаза мальчика, вспыхнув огоньками азарта, забегали в поисках слабых мест караула.

– Вот видите. – Мужчина подошел к Киро. – Они прекрасно обучены, Вам не о чем переживать.

– Спасибо, – улыбнулся мальчик. – Уверен, они не пропустят никого к нам. Мы в безопасности.

========== Глава 7. Первый день в замке ==========

Волова с легкой улыбкой наблюдал за спящим братом. Юный граф проснулся раньше Фуникиро и теперь не мог отвести от мальчика взгляд.

«Он такой милый и беззащитный, когда спит. – Волова старался не издавать никаких звуков, зная, что любой шорох может разбудить наемника. – В таком положении он совсем непохож на себя обычного. Такой… маленький. Неужели он всегда был таким? Я так привык видеть в нем наемника, что даже забыл, что он мой младший брат. А ведь все, кроме меня и родителей, знают его таким, каким и должен быть ребенок в его возрасте. Интересно, каким бы он был, если бы родители не заключили сделку? Я бы стал для него настоящим старшим братом. Защищал бы его, давал советы, помогал с чем угодно… Но так вышло, что все наоборот. Киро никогда не считал меня выше себя. Для него я просто глупый ребенок.»

– Не всем нравится, когда на них так пристально смотрят, – не открывая глаз, пробормотал Киро, заставив брата вздрогнуть от неожиданности. – Это мешает спать.

– Вчерашний ужин с королем конечно затянулся, но я не думал, что ты проспишь так долго, – Волова отвел взгляд.

– Не в короле дело. – Наемник сел на кровати. – Не думаю, что сегодня ночью смогу хоть немного поспать.

– Почему?

– Тебя это не касается. Твоя задача просто делать вид, что ничего не происходит.

– Но вдруг с тобой что-нибудь случится, а я даже не буду знать, где ты?

– Раздражаешь. Я же сказал, не твое дело, – прошипел Киро.

– Ну хотя бы надень что-нибудь потеплее, когда будешь уходить! – повысил голос Волова.

– А? – Фуникиро с удивлением поднял глаза на брата.

– Сегодня ночью ты сильно замерз. Все пытался посильнее укутаться в одеяло и зубами стучал. Не помнишь ничего?

– Да что за бред ты несешь… – усмехнулся мальчик, но, заметив два одеяла на своей кровати, нахмурился.

– Я нашел прислугу и попросил принести тебе еще одно, – объяснил юный граф. – Ты всегда так мерзнешь? Ночь вроде же теплая была…

– Я… – мальчик растерялся.

– Боже, Киро, не думаю, что у наемников такие же теплые одеяла. Как же ты живешь там?

– Замолчи, – оскалился Фуникиро. – Эта часть моей жизни тебя волновать не должна. Мне надоело повторять это из раза в раз.

Мальчики сверлили друг друга взглядами. В глазах Киро вновь заблестели знакомые Волове огоньки раздражения.

– Прошу прощения, – раздался стук в дверь. Волова с облегчением выдохнул, мысленно благодаря своего спасителя.

– Кто Вы? – совершенно обычным голосом спросил Фуникиро.

– Лай, милорд. Позвольте войти.

– Конечно, заходите, – Волова подошел к двери.

– Милорд Фуникиро, – поклонился Лай. – Милорд Волова.

– Вы уже знакомы? – удивился Киро.

– Мне выпала честь пересечься с юным милордом этой ночью. Я слышал, Вы замерзли пока спали. Это мой недочет, прошу меня простить. Я приму меры, больше такого не повторится.

– Нет, все в порядке, – попытался отказаться от помощи Фуникиро. – Думаю, мне сегодня просто приснился плохой сон. Мне не было холодно, вам не о чем переживать.

– Если милорд заболеет, Его Высочество будет в ярости. Прошу простить мою настойчивость, но я все же велю утеплить вашу постель. – Лай еще раз поклонился. – Его Высочество до завтрака обычно проводит время на заднем дворе, тренируясь с мечом. Он просил передать, что будет рад, если вы присоединитесь к нему. Но если милорды не желают этого, я не имею права настаивать.

– Мы скоро будем! – наемник солнечно улыбнулся, услышав про оружие. – Это большая честь.

Лай помог братьям надеть костюмы, сшитые по королевскому указу специально для подобных случаев. Эти костюмы не стесняли движений, но при этом и не теряли своей красоты. Волове подарок принца пришелся по душе, но Киро лишь нахмурился при виде новой одежды. Но ничего не сказав, наемник как ни в чем не бывало надел костюм и, кивнув на прощание Лаю, вместе с Воловой направился вниз по лестницам.

– Волова, Фуникиро, доброе утро! – Эрмериус поднял руку в знак приветствия. Довольный приходом гостей, запыхавшийся мальчик с мечом в руке стоял в центре поля. – Я рад, что вы решили присоединиться ко мне. Одному тренироваться нет никакого удовольствия. Волова, ты не против провести поединок? Мне интересно, как ты обращаешься с мечом.

– Конечно, благодарю за приглашение. – Волова обнажил клинок и, встав напротив принца, приготовился к поединку.

«О, я думал, будет хуже, – мысленно рассуждал Киро, наблюдая за Эрмериусом и братом. – Он лучше Воловы… Намного. С таким уровнем ему не составит труда дать отпор нашим новичкам. Хотя, если учитывать, как долго и тщательно его обучали, он мог научиться сражаться еще лучше.»

– Обезоружен и… Убит! – Принц остановил меч в сантиметре от лица юного графа. – Ты хорошо сражался, спасибо.

– До вашего уровня мне еще далеко. – Волова поднял с земли свое оружие. – Вы очень сильны.

– Я много тренируюсь, – Эрмериус солнечно улыбнулся. – Мне нравятся мечи. Обычно, я все свободное время провожу здесь. Иногда отец отправляет ко мне кого-нибудь из стражи, но чаще всего я тут один… Конечно, есть человек, который меня обучает, но он не может днями на пролет быть рядом со мной. А это довольно печально… Фуникиро, могу я пригласить тебя?

– Вы уверены? – не спешил соглашаться мальчик.

– Уверен. Я слышал, что у тебя неплохо выходит, поэтому прошу не поддаваться. В противном случае я сочту это за оскорбление.

– Хорошо, я буду стараться. Но ты не боишься проиграть? – Киро взял в руки меч.

– Думаешь, сможешь меня победить? – в глазах Эрмериуса появился огонек азарта.

Фуникиро не ответил. Он подошел к принцу и вывел меч вперед, показывая, что готов начинать. Мальчики закружились по полянке, разрывая тишину звоном своих мечей. Волова, стоящий неподалёку, с интересом наблюдал за движениями брата и принца.

«Он копирует Эрмериуса?» – удивился юный граф. Движения Фуникиро были точно такими же, как и у принца. Словно мальчик был его зеркалом.

– Я очень удивлен, что ты так хорошо сражаешься, – увернувшись от атаки Киро, заговорил принц. – Честно удивлен.

– Я много практиковался, – спокойно ответил Киро. – Мне очень нравится держать в руках оружие.

– Но ты все еще не победил меня, – улыбнулся мальчик.

«Захотел бы, мог сделать это в первую секунду», – вздохнул наемник.

– Твои учителя лучше моих, да и ты сам старше. Мне еще тяжело держать нормальные мечи, а с более легким немного сложнее.

– Говоришь так, словно уверен, что через пару лет станешь сильнее меня, – усмехнулся принц.

– Ну, даже сейчас ты еще не победил меня. Не значит ли это, что мы примерно равны по силе? Еще года два и я смогу взять нормальный меч, а не облегченный. Тогда мои удары станут сильнее.

– Но не забывай, что и я в будущем стану лучше. И раз уж ты утверждаешь, что равен мне, как ты увернешься от такого? Этому меня научили настоящие солдаты, которые видели, как сражается Ирвио, – довольно заявил Эрмериус.

«Неужели ты сможешь удивить меня, принц?» – ухмыльнулся Фуникиро.

Эрмериус, подскочив к Киро, попытался зайти мальчику за спину, поднося меч к его горлу. Этот прием был очень похож на тот, который часто использовал Ирвио, когда не хотел тратить время на драку.

«Близко, но нет, – оценил ситуацию наемник. – Я делаю это не так.»

Фуникиро, не дав мечу Эрмериуса приблизиться к шее, ударил эфесом меча в живот принца и, вырвав меч из его рук, снова разорвал дистанцию.

– Я не сильно ударил?

– Нет, все в порядке, – криво улыбнулся мальчик. – Ты победил.

– Если бы ты действительно хотел меня ранить или убить, то победил бы. Я смог выбить твое оружие только после того, как ты на долю секунды остановил свой удар, потому что не хотел меня ранить. Без этого я был бы мертв, – не желая вызывать недовольство у принца, Фуникиро убедил будущего правителя в его победе.

– Но все же, как ты смог увернуться? Этот удар был очень сложным, – в голосе Эрмериуса были слышны нотки грусти. Он часами отрабатывал прием и был уверен в его непобедимости.

– Как-то само вышло, – пожал плечами Киро. – Инстинкт самосохранения, вот.

– Доброе утро, дети. – На веранде появился король.

– Ваше Величество, – поклонились братья.

– Отец. – Принц поднял свой меч с земли. – Вы давно наблюдаете?

– С момента, как Фуникиро взял меч. Я удивлен, что он победил тебя, Эрмериус.

– Прошу, простите меня за это, – мальчик опустил взгляд на землю.

– Ничего страшного, – в такой же солнечной, как у сына, улыбке расплылся правитель. – Ты выучил этот удар совсем недавно, тебе надо больше тренироваться. Ты прекрасно сражаешься, мальчик мой. Всем свойственно проигрывать, поэтому не стоит сильно переживать. Но, я надеюсь, ты усвоил свои ошибки и больше не повторишь их.

– Конечно, отец! – радостно воскликнул принц.

«Он не будет ругать его за поражение?» – удивился Киро.

– Фуникиро Рисабер, – король спустился к мальчикам. – Я приятно удивлен. На первый взгляд по тебе не скажешь, что ты так хорошо сражаешься. Не прими за оскорбление, но ты маленький для своего возраста и кажешься очень хрупким. Я думал, тебе тяжело обучаться подобному, но у тебя прекрасно получается. Я прикажу моим людям оставить план тренировок для тебя и твоего брата.

– Благодарим Вас, Ваше Величество, – поклонились Фуникиро и Волова. – Вы очень добры.

– А прекрасных Тайли и Кауре в это время будут учить танцам. Будущим графиням это необходимо. Да и не сидеть же вам всем просто так, пока Эрмериус учится.

– Я думаю, девочки будут рады подобному, – кивнул принц.

– Эрмериус, я должен ненадолго уехать, к вечеру вернусь. Может придти оружейник, прими его вместо меня. Лай тебе расскажет все, что нужно.

– Конечно, отец. Можете на меня положиться. Мама знает, что вы ушли?

– Да, я говорил с ней. Она сказала, что хочет присутствовать на уроках девочек, предупреди их, – король положил руку на плечо сына. – Желаю тебе хорошего дня, сынок.

– Вам тоже, отец, – чуть заметно улыбнулся мальчик.

Правитель, кивнув в знак прощания Рисаберам, окликнул двух стражников и удалился, попутно давая им указания.

«Какие у них странные отношения, – задумался Киро, смотря вслед мужчине. – Король так мягок и добр с Эрмериусом…»

– Завтра я буду победителем, – повернувшись к Фуникиро, заявил Эрмериус. Улыбка на его лице пропала, уступая место серьезности.

– Я могу поддаваться, если хочешь, – спокойно ответил мальчик, словно не заметил изменений в эмоциях принца.

– Киро. – Волова ударил брата локтем.

– Да шучу я, – отмахнулся наемник, пепеля Волову взглядом. – В этот раз мне просто повезло. Но не думай, Эрмериус, что я готов отдать победу тебе просто так.

– Я понял, – кивнул принц. – Я буду стараться сильнее.

«Прекрасно, – довольно улыбнулся Киро. – Я выбрал нужную силу. Ни больше, ни меньше. Гаро был бы доволен.»

========== Глава 8. Наемники столицы ==========

– Ты уверен, что все пройдет гладко? – Волова сидел на своей кровати, наблюдая за тем, как брат проверяет двор на наличие стражи.

Два часа прошло с момента, как мальчиков оставили одних, пожелав доброй ночи. Будущий граф уже клевал носом, но Киро был борд и весел. Он сложил одеяла на кровати, сделав из них подобие человека и теперь готовился сбежать из замка.

– Конечно! Просто запри дверь и спи спокойно. А если будут настаивать на разговоре, скажи, что я только заснул. Волова, просто продолжай быть заботливым старшим братом, и все. Остальное я возьму на себя.

– А если тебя поймают? – Старший Рисабер сжал в руке плащ брата.

– Меня не… – закатил глаза Киро, но, вздохнув, подошел к Волове.

– Если меня поймают, просто говори, что я вышел из комнаты, чтобы позвать Лая. Не переживай, все пройдет отлично.

– Ты же вернешься до рассвета? – Волова продолжал волноваться.

– Да. Сегодняшняя встреча не должна затянуться, поэтому вернусь часа через четыре, надеюсь. Все, я пошел.

Фуникиро вытащил плащ из рук брата и встал на подоконник. Что-то пробурчав себе под нос, мальчик шагнул в пустоту и, зацепившись за выступ, повис на руках. Удерживаясь на стене при помощи клинка, Киро осторожно спускался на задний двор, где утром сражался с Эрмериусом.

«Ирвио сюда не проберется, да? Лай, кажется, ты ошибся», – ухмыльнулся наемник, спрыгивая на землю.

Обойдя стражников у ворот, мальчик выбрался в город. Еще днем Фуникиро под глупым предлогом узнал у слуг, где находится улица, на которой расположился трактир из письма Гаро. Натянув капюшон плаща почти до подбородка, Киро вышел на пустующую улочку, освещенную парой тусклых фонарей. Наемник, переодически выглядывая из-под плотной ткани капюшона, оглядывался по сторонам, стараясь запомнить как можно больше деталей: в ближайшее время это место станет его полем для игр.

Трактир Киро нашел быстрее, чем предполагал. Здание спряталось в тупике, но крики пьяниц, приходящих туда каждый вечер, быстро выдали его положение. Старый ржавый фонарь освещал вывеску на стене. Бóльшая часть букв стерлась, но сомнений, что Фуникиро пришел в нужное место, не оставалось. Обойдя валяющегося у порога мужчину, наемник зашел внутрь. Его встретили духота и вонь посетителей, заставившие мальчика поскорее пройти к стойке, у которой стоял, казалось, единственный трезвый человек.