Текст книги "Ирвио (СИ)"

Автор книги: Varrarav

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Киро и Воло нельзя сравнивать. Один хорош в одном, другой в другом. Они оба прекрасные дети, и мы с Офелией гордимся ими.

========== Глава 3. Торжество в замке Рисаберов ==========

К замку одна за другой начали подъезжать кареты. Сегодня граф Август впервые за долгое время устроил такое большое торжество. Во многие графства были отправлены приглашения, и никто не посмел их проигнорировать.

– Добрый вечер! Рады видеть Вас в добром здравии! Отлично выглядите! – Фуникиро и Волова приветствовали всех прибывающих гостей. Киро это занятие порядком надоело еще в первые минуты, Воло же, казалось, получал удовольствие от подобных встреч.

– Потерпи еще немного, пожалуйста. – Положил руку на плечо брата будущий граф, хотя наемник продолжал улыбаться гостям как ни в чем не бывало.

– Я приветствую всех в моем замке! – За спинами мальчиков появился Август. – Сегодня у нас особый праздник!

– Не томи, Август, – обратилась к графу пожилая дама. – Ты так и не раскрыл нам причину торжества.

На лице Августа появилась довольная улыбка. Он положил руки сыновьям на плечи и притянул детей к себе.

– Его Высочество… Принц пожелал поближе познакомиться с моими наследниками. Завтра утром Волова, Фуникиро и две прекрасные дочери графа Оридона отправятся во королевский замок!

– Вот это новость! Примите наши поздравления, граф! – Зал наполнится шумом голосов. – Киро, Воло, вы уж постарайтесь там, это большая честь привлечь внимание принца!

Сопровождаемые поздравлениями гостей, братья спустились вниз. Воло позвала Тайли, и будущий граф, не смея отказать невесте, скрылся с ней в толпе, оставив Фуникиро одного.

– Киро, мальчик мой! – К младшему Рисаберу подошел полный мужчина с доброй улыбкой. – Как ты вырос!

– Я все еще ниже брата, граф Читу, – поклонился Фуникиро.

– А как твои успехи в учебе?

– Родители довольны, но до Воловы мне еще далеко.

– Ой, да перестань ты сравнивать себя с ним! – театрально нахмурился мужчина. – Ты ни чуть не хуже его!

– Волова будущий граф, он не может быть со мной одного уровня. Я второй сын, такова моя участь, – спокойно ответил мальчик.

– Второй сын, второй сын… Не волнуйся ты из-за этого.

– Да я и не волнуюсь. – Киро пожал плечами, но Читу его не услышал.

– Если граф не видит в тебе своего наследника, тогда я заберу тебя к себе. Я уже не молод, Киро, а детей так и не завел. Зато в тебе вижу прекрасного наследника. Твой характер, манеры, успехи в учебе, лицо в конце-концов, – все прекрасно. Ты представить себе не можешь, как я завидую Августу.

– Я благодарен Вам за такие слова. – Киро был доволен собой. Образ сына графа, который он создал, нравился высшему общесту. На деле же из всего, что перечислил граф Читу, у Киро было только лицо.

– Я совершенно серьезно, Киро. Я поговорю с твоим отцом об этом. Или тебе не нравится идея стать моим преемником? Если я тебя не устраиваю, так и скажи, мальчик мой. Я не буду сердиться.

– Что вы! Граф Читу, Вы обижаете меня такими словами. Но я считаю, что не достоин быть наследником такого восхитительного человека.

– Поверить не могу, что разговариваю с ребенком, – рассмеялся мужчина. – Для своих лет ты ведешь себя слишком серьезно.

– Я должен быть самостоятельным. Родители учат меня быть готовым к любому повороту в жизни, – мальчик грустно усмехнулся. – Постарайтесь меня понять, граф, никто никогда не учил меня быть графом…

– Я научу! Киро, неужели ты думаешь, что твой старик Читу не справится с этой задачей? Ну да ладно, в любом случае… Ты всегда знаешь, к кому можно будет обратиться в случае чего.

– Конечно, благодарю Вас, граф. – Мальчик снова поклонился.

Потрепав волосы Фуникиро, мужчина медленно направился к другим гостям. Наемник вздохнул: граф Читу был самой большой проблемой в его спектакле. Мужчина постоянно интересовался жизнью мальчика и делал частые визиты, которые порядком раздражали Киро. К счастью, остальных гостей больше интересовал наследник графа. Юный Волова не провел ни секунды в тишине: все хотели поговорить с мальчиком на всевозможные темы.

Медленно потекло время. Графы и графини шутили, смеялись, шумели и наслаждались вечером. Юный наемник, как подобает сыну графа, должен был находиться в центре внимания. И Киро, хоть и нехотя, но справлялся с этой задачей.

– Эй, Фуникиро, – окликнул кто-то мальчика.

– О, еще раз здравствуй. – Киро улыбнулся. Перед ним стояла вторая дочь графа Оридона. – В этом платье ты очень похожа на принцессу.

– Спасибо, Киро, – засмущалась девочка. – Тайли и Волова хотят пойти прогуляться по замку, пойдешь с нами?

– Ну как же я могу отказать такой прекрасной девушке? – Киро протянул руку девочке.

Кауре. Вторая дочь графа Оридона была одного возраста с Фуникиро, но вела себя совершенно иначе. Девочка любила проводить время в шумных веселых компаниях. Она не отличалась особым умом и сообразительностью, но это не мешало ей быстро заводить друзей.

– Киро, Кауре, мы вас заждались! – Будущий граф и его невеста стояли в одном из коридоров.

– Прости, Воло, это я долго искала Фуникиро, – виновато улыбнулась девочка.

– Какие у нас планы на этот вечер? – спросил Киро, солнечно улыбаясь. – Просто пройтись по замку?

– Конечно же нет, Киро, – улыбнулся брату Волова. – Я хотел показать девочкам подземелья, что скажешь?

– Хорошая идея! – Киро довольно хлопнул в ладоши, несмотря на то, что перспектива провести теплую ночь в холодных сырых подземельях его не особо радовала. – Только позвольте ненадолго удалиться, я хотел бы взять плащ.

– Конечно, мы пока пойдем вниз, ты же догонишь нас? – Волова взял Тайли за руку.

Фуникиро лишь кивнул и побежал по лестнице наверх. Мальчик терпеть не мог находиться рядом с сестрами Рукмел, поэтому в его планах было задержаться хотя бы на десять минут. Убедившись, что его никто из детей не видит, наемник перешел на медленный шаг. На последних этажах замка, где располагались спальные комнаты всегда царили тишина и покой, которые так нравились мальчику. Фуникиро зашел в свою комнату, сейчас это было единственное место, где он мог снять свою маску сына графа, не боясь разоблачения. Мальчик залез на подоконник и опустил взгляд на маленькие домики и узкие переулки, которые сладко манили его к себе.

Тяжело вздохнув, Фуникиро заставил себя выйти из уютной комнаты и направиться обратно на шумные этажи. Мальчик, витая в облаках, шел по винтовой лестнице, когда его внимание привлек необычный для замка шорох. Для наемника этот звук был словно переключатель. В мгновение он метнулся в тень, доставая из-за пояса скрытый ранее кинжал. В пустом коридоре одного из этажей приоткрылось окно, в котором спустя пару секунд появилась нога, а вскоре и весь человек. Темная фигура, опасливо озираясь по сторонам, медленно направилась в противоположную от мальчика сторону.

– Грабитель? – прошептал сам себе Фуникиро. Он уверенно вышел из тени и, встав в центре дверного проема окликнул незнакомца. – Эй, кто вы?

Мужчина вздрогнул и, медленно повернув голову, встретился глазами с мальчиком. Реакции долго ждать не пришлось. Достав из кармана нож, грабитель, петляя, начал приближаться к Киро.

– Зря ты пришел сюда, мальчик, – зашипел он.

– Я, кажется, задал вопрос. – В голосе наемника не было испуга, только раздражение. – Вы грабитель? – мальчик тяжело вздохнул, наблюдая уставшим взглядом за движениями незнакомца. Нож блеснул на свете свечей, и на его лезвии на долю секунды промелькнул странный узор, приковавший внимание Киро. – Наемник?!

Фуникиро сорвался с места и, увернувшись от клинка, оказался позади мужчины. Ударив под колени, наемник приставил к его горлу свой кинжал.

– Как?! – только и воскликнул мужчина. Он не только не смог остановить мальчика, но и не разглядел движений. Юный наемник, казалось, прошел сквозь время, переместившись в одно мгновение.

– Кто твоя цель? – спросил Киро голосом, заставившим незнакомца вздрогнуть. – Живо отвечай!

– Какая тебе разница? – прохрипел мужчина.

– Если скажешь, кто твоя цель, я сделаю вид, что не встречал тебя. И, возможно, даже помогу справиться с заданием.

– Если я скажу, кого мне нужно убить, ты отпустишь меня?! – удивленно воскликнул незнакомец.

– Я сын графа, разве могу я лгать? – поднял бровь Фуникиро. – Сколько вас в замке?

– Двое, – чуть помедлив, ответил мужчина. – Еще один направился в подземелье.

– Кто ваша цель? – Мальчик ослабил хватку.

– Сыновья графа Августа. Волова и Фуники… – он не договорил.

– Дьявол! – выругался Киро, занося клинок для удара.

– Ты обещал не убивать меня, ты же сын графа! – воскликнул мужчина.

– Какая жалость, – с наигранной печалью промурлыкал Фуникиро. – Я, кажется, забыл сказать, что я не просто сын графа… Я наемник. А наемникам, сам знаешь, веры нет.

Сейчас и голос, и поведение мальчика были далеко не детскими. Холод, которым от него веяло, парализовывал тело незваного гостя. Ему казалось, что позади стоит не ребенок, а убийца, побывавший уже в сотнях битв.

Избавившись от одной проблемы, Киро поспешил вниз в подземелья замка, куда направились совершенно беззащитные Волова, Тайли и Кауре. Пулей мальчик слетел по лестнице вниз. Времени медлить не было, и наемник это отлично понимал.

– Фуникиро! – Остановил мальчика Август. – Ты куда так спешишь? Сыну графа так бегать не подобает.

– Примите мои извинения, отец. – Голос Киро вновь звучал, как следует звучать голосу ребенка. – Я тороплюсь. Воло ждет меня в подземельях, мне надо бежать.

– Что-то случилось?

– Не волнуйтесь, все под контролем. Позвольте, я пойду.

– Я доверяю тебе, Киро, не подведи меня.

– Не переживайте, отец. – Киро оглянулся и, убедившись что рядом никого нет, продолжил. – Я помню свою часть сделки, граф.

Так и не дождавшись реакции мужчины, мальчик вновь сорвался с места, ругая себя за задержку и впустую потраченное время. Добежав до входа в подземелье, Киро замер, прислушиваясь с какой стороны доносятся разговоры и шаги.

– Кажется, сегодня я хорошенько отдохну! – Еще один незнакомец в темном плаще, точно хищник, загнавший добычу в угол, подкрадывался к испуганным детям.

– Ч-что вам нужно? – закрывая собой девочек, спросил Волова.

– Ты же старший сын графа Августа? – на секунду остановившись, спросил наемник.

– Д-да, – неуверенно кивнул мальчик.

– Если я тебя убью, мне хорошо заплатят. А если убью еще и твоего брата, то буду просто купаться в деньгах.

– Ты не посмеешь тронуть Киро! Не посмеешь убить его! – Волова отлично понимал, что ни одному ребенку не хватит силы противостоять взрослому мужчине.

– Да? – рассмеялся наемник. – И кто же меня остановит?

– Я, например. – Совершенно бесшумно, словно из ниоткуда, между убийцей и детьми появился человек в темном плаще. Его немного хрипящий, заставляющий покрываться мурашками, голос был знаком Волове.

Одним движением спаситель выбил у наемника нож. Маленький, ниже даже Кауре, человек, скрыв свое лицо в тени капюшона, стоял перед взрослым мужчиной с голыми руками.

– Ты выбил у меня нож, ну и что дальше? Я тебя прибью одним ударом, – оскалился наемник.

– Ты же не из этого графства, я прав? – спокойно спросил защитник.

– Откуда ты… – мужчина не договорил. Он отшагнул назад, наблюдая за плавными действиями противника.

– Гравировка на клинке твоего товарища не похожа на те, которые бывают у наемников в нашем графстве.

– Откуда у тебя его нож? – Улыбка пропала с лица наемника.

– Я случайно столкнулся с ним в коридоре, – пожал плечами Киро.

– Кто это, Воло? Ты знаешь его? – прошептала жениху Тайли.

– Нет, – солгал будущий граф, с благодарностью смотря на брата, на удивление вовремя пришедшего на защиту. Но сомнение все еще не ушло из сердца мальчика. Как бы не хотел, Волова не мог поверить в успех Фуникиро.

– Ты не мог убить моего напарника, – нервно усмехнулся мужчина.

– Могу повторить. – Расплылся в улыбке младший сын графа. Как и в первый раз, в мгновение ока мальчик оказался за спиной наемника.

На свету факелов промелькнул клинок, отполированный до зеркального блеска. Мужчина замер, будто парализованный. Довольный своей работой, Киро отшагнул от наемника, позволяя уже бездыханному телу медленно съехать по стене на пол.

Не проронив ни слова, Фуникиро поднял с пола нож незваного гостя. Мальчик осторожно провел пальцами по клинку, рассматривая гравировку, и довольно ухмыльнулся. Не обращая внимания на Волову и девочек, у которых было множество вопросов к таинственному незнакомцу, Киро поспешил удалиться.

– Эй, постой! – попыталась остановить его Тайли, но мальчик уже исчез в темноте. – Если бы не он, мы бы были уже мертвы…

– Надо поскорее сообщить о произошедшем отцу, – опомнился Волова.

– А как же Киро? Он же сейчас придет сюда, – всхлипнула Кауре.

– Не волнуйтесь за него. Идите в зал и расскажите моему отцу о произошедшем, а я найду Киро.

========== Глава 4. Ирвио ==========

Оставшись один, будущий граф позволил своим эмоциям выйти наружу. Перед девочками Волова должен был показать себя настоящим мужчиной. Но сейчас он, закрыв рот рукой, пытался остановить панику, волной охватившую его.

– К-киро, ты еще здесь? – запинаясь позвал он.

– Узнал меня? – Из тени вышел младший сын графа.

– Твой голос. Ты так говоришь с нами, когда злишься, – Волова обнял себя, почувствовав как по спине прибегает холодок. – Ты убил их…

– Да, – кивнул Фуникиро. Из кармана мальчик достал два ножа, которые совсем недавно отобрал у незваных гостей. – Надо будет отдать их Гаро.

– Ты говорил про гравировку… Что она означает?

– Неужели не знаешь? – удивился Киро. – Смотри. – Наемник указал на лезвие одного из ножей. – Видишь, на клинке есть рисунок – это своего рода монограмма. Но многие наемники, например я, скрывают свои настоящие имена. Поэтому вместо инициалов используются эти завитушки. Каждая гравировка делится на две части. Первая, которая поменьше, – монограмма человека, которому подчиняется владелец клинка. В моем случае это Гаро. А вторая часть – монограмма самого наемника. У каждого она разная. Это все нужно, чтобы заключить письменный договор с заказчиком. Без клинка с гравировкой наемника никто не станет платить деньги за работу да и вообще слушать тебя. Каждый раз, когда наемник выполняет задание, его глава делает пометку в своем блокноте напротив монограммы этого наемника. Это помогает распределять нас по уровням и отправлять на сложные задания более опытных наемников, а на простые – новичков.

– У кого из наемников нашего графства больше всего таких пометок?

– Хочешь узнать, кто из нас самый сильный?

– Да. Раньше, я думал, что это ты, Киро. Но потом понял, что обычный ребенок не может быть самым сильным наемником… – эти слова заставили Фуникиро сильнее сжать в руках ножи.

– Хорошо, я расскажу тебе, – совершенно спокойно согласился мальчик, хотя в его глазах заблестел недобрый огонь. – Другие наемники называют его Ирвио. Сколько бы они не пытались, узнать его имя так никому и не удалось. Да что там имя, никто не знает о нем ничего. А свое прозвище… Его так назвал один из наемников, когда увидел, как Ирвио убивает. Про него ходит много слухов в нашем обществе. Даже за пределами графства многие наемники обсуждают Ирвио. Но узнать о нем никто ничего не смог, сколько бы не пытался. Этот наемник никогда ни с кем не говорит без дела. Обычно он неотступно следует за своим главой, готовый в любую минуту отправиться на новое задание. Поверь, Воло, с ним лучше не связываться. Он ни чем не дорожит, не знает жалости и сострадания. Ирвио нужно лишь одно слово главы, чтобы превратиться в настоящее чудовище.

– Он действительно такой пугающий? – нахмурился Волова.

– Хочешь проверить? Не было ни одного задания, которое Ирвио выполнил бы не идеально. Он настоящий монстр. Его не будет бояться только глупец.

– А ты его не боишься? – спросил будущий граф. Но Киро не ответил, лишь загадочно улыбнулся брату.

– Ты и граф, – пробормотал наемник себе под нос. – Слепы и наивны, раз считаете, что я слаб.

– Прости, я не расслышал… – Волова подошел ближе, прося повторить последнюю фразу, но Киро его проигнорировал.

– Я же сказал, что у меня все пол контролем, граф, зачем было так бежать сюда? – не оборачиваясь, обратился к запыхавшемуся графу Фуникиро. Волова, не заметивший отца, вздрогнул и криво улыбнулся Августу.

– Ты сказал, что все в порядке! Моих детей хотели убить, и это называется все в порядке?!

– Никто не пострадал, граф. Ты и твои стражники даже не услышали ничего подозрительного, – огрызнулся мальчик.

– Вам повезло, что их убили…

– Это я их убил! – перебил графа наемник. – Своими руками. Волова подтвердит, что не было здесь таинственного незнакомца.

– Наверно… – неуверенно кивнул будущий граф.

– В любом случае, Киро, надо написать Гаро с просьбой прислать одного из лучших наемников. Пусть он проследит, чтобы вы доехали до короля в целости и сохранности.

– Это лишнее, граф. – Голос Киро вновь изменился, заставив Августа и Волову вздрогнуть. – Вы все еще не верите в мою силу, даже после того, как я буквально на ваших глазах избавился от двух взрослых наемников, не создав никакого шума.

– Ты ребенок, Киро. – Граф потрепал волосы сына.

– Я скоро вернусь. – Киро запахнул плащ. Эта накидка была сшита по личному заказу графа. С одной стороны это был плащ сына графа, а его изнанка принадлежала наемнику. Так, Киро мог с легкостью менять свою личность в любое время.

– Куда ты собираешься? – Поймал руку Фуникиро Август.

– К Гаро.

– Торжество еще не окончено, ты не можешь сейчас уйти! – Мужчина с легкостью притянул к себе сына.

– Продумайте какую-нибудь отговорку для гостей. Я вернусь через полчаса. – Киро вырвал свою руку из рук графа и, скинув с ног обувь, исчез в темноте подземелий.

– Это и правда он защитил вас? – тихо спросил старшего сына Август.

– Да. Я уверен, это был Киро, – также тихо ответил Волова.

– Но на его одежде нет ни капли крови… – Граф бросил короткий взгляд вслед младшему сыну и качнул головой, прогоняя неприятные мысли.

Киро бежал по темным улицам города, проскакивая мимо прохожих мимолетной тенью. Сколько бы мальчик не показывал семье свою силу, никто не воспринимал его всерьез. Это часто раздражало мальчика, но наемник понимал, что это одна из лучших реакций, которые можно было ожидать от графа и его сына.

– Гаро, есть разговор. – Мальчик запрыгнул на окно трактира, в котором обычно собирались наемники.

– Это он… – прошептал один из наемников, и на мальчика устремился десяток напуганных взглядов.

– Не расходитесь, мы с вами еще не закончили. – Гаро устало поднялся со стула и направился к одной из дверей. – Идем.

Мальчик послушно, не проронив ни слова, последовал за главой в темную комнатушку, служившую Гаро кабинетом.

– Ты сейчас должен быть в замке. Кто позволил тебе покинуть его? – Мужчина бросил на подчиненного сердитый взгляд.

– Я виноват. – Опустился на одно колено Киро.

– Так что ты хотел мне сказать?

– Вот. – Фуникиро протянул Гаро два ножа. – Их целью были сыновья графа Августа. Ты знаешь, откуда они?

– Кто-нибудь видел, как ты избавился от них? – Проигнорировал вопрос мальчика глава.

– Волова и дочери графа Оридона, – коротко ответил Киро.

– Значит, можешь не переживать. Думаю, человек, который заплатил наемникам, больше не посмеет повторить подобное. Ведь девочки обязательно расскажут всем, что сыновей Августа охраняет настоящий монстр.

– Благодарю. Не хотелось бы снова заниматься подобным.

– Это часть сделки, разве ты забыл? – нахмурился мужчина.

– Нет, конечно нет. Но наемнику непривычно спасать человеческие жизни.

– Кстати о наемниках. – Гаро открыл ящик стола и достал оттуда конверт. – Я хотел прислать тебе его в королевский замок, но раз ты пришел, забери сразу.

– Что это? – Мальчик взял бумагу и, не открывая, спрятал за пазуху.

– Как оказалось, твоя поездка к принцу может затянуться. И я подумал, что недопустимо позволить тебе прохлаждаться все это время. У меня в столице есть знакомый глава. Отдашь это письмо ему.

– Благодарю, это скрасит мои дни в королевский замке, – расплылся в улыбке Киро. – Как мне найти того главу?

– На конверте, который я тебе дал, есть адрес трактира. Приди в него после заката и попроси о встрече с владельцем. Он должен представиться именем Нестфорт. Запомни, отдай письмо только после того, как услышишь это имя.

– Хорошо, – кивнул мальчик. – Мне пора возвращаться. – Киро уже подошел к двери, но остановился и оглянулся. – Граф хочет, чтобы ты отправил к нему одного из лучших наемников.

– Зачем? – Гаро подошел к подчиненному.

– Боится, что на его ненаглядных сыновей вновь нападут по пути в столицу. Поэтому жди завтра утром письмо от Августа. Он уже давно порывается приставить к Волове и его невесте телохранителей из наших рядов.

– Я разберусь с этим. Если тебе так будет удобнее, я скажу графу, что отправил наемника, который не будет показываться на глаза Августу, Волове и его невесте, а на деле никакого наемника не будет. Так, случись что, ты сможешь сам отразить атаку.

– Решать все равно тебе, Гаро. Но я против такого плана. Граф ясно дал понять, что я не гожусь для защиты его сына. Если он хочет видеть рядом наемника, одним видом внушающего страх, то пусть получает его.

– Какая ирония, – На лице Гаро промелькнула улыбка.

– Ты понял, о чем я говорил! – оскалился Фуникиро, но тут же осекся и поднял испуганные глаза на главу.

– Ладно. Тебе действительно уже пора идти. Покажи этим зазнавшимся наемникам из столицы, как действительно должны выглядеть убийцы.

– Я не подведу, будь уверен. – Киро поправил капюшон и вышел из комнаты.

– Он действительно такой невероятный? – Один из наемников, стоящий спиной к Киро, не заметил появление мальчика и продолжал говорить. – Вы все его так боитесь, но выглядит он как обычный слабак. Ни роста, ни мышц. Такой только со стариками да больными справится!

Киро замер, с интересом слушая слова новичка. Никто из наемников не посмел сообщить несчастному о дьяволе за его спиной.

– И он то у вас вызывает жуткий страх? – продолжал мужчина. – Да его язык не поворачивается назвать наемником. Я его одной левой!

Фуникиро посмотрел на Гаро и, получив удовлетворительный кивок, ухмыльнулся.

– Одной левой, говоришь? – Бесшумно подойдя в плотную к наемнику, коснулся его руки клинком Киро. Мужчина вздрогнул и, отскочив, повернулся к мальчику.

– Если ты утверждаешь, что мой лучший наемник ничего не может, сразись с ним. Один на один. – Гаро вернулся на стул, на котором сидел перед приходом Киро, и указал на шкаф, где хранилось все оружие. – Возьми, что хочешь.

– В-вы это мне? – удивился мужчина.

– У твоего противника уже есть оружие. – Пожал плечами глава.

– Но разве будет честно, если у меня будет… – Киро не дал новичку договорить.

– У меня мало времени, будь добр, поторопись, – прохрипел мальчик.

– Тогда я буду сражаться обычным кинжалом. – Мужчина достал серебристый клинок и встал в боевую стойку.

– Эй, погодите. – Остановил наемников Гаро. – Это будет нечестный бой.

– Понял, – кивнул Киро. Мальчик, перекинув свой кинжал главе, спрятал правую руку в карман. – Начинай.

– Я… – Новичок растерялся.

Фуникиро с невероятной скоростью подлетел к мужчине. И, будто пройдя сквозь наемника, мальчик оказался у него за спиной.

– Убит, – В мгновение новичок оказался на полу, а на его шее стояла нога мальчика.

– Как?! – прохрипел мужчина.

– Спасибо, можешь идти, – с улыбкой кивнул Гаро Киро. – Не смею тебя больше задерживать.

Фуникиро, забрав у Гаро свой кинжал, запрыгнул на окно и, не попрощавшись, растворился в темноте. Проводив подчиненного взглядом, глава подошел к новичку, помогая подняться.

– Ну что? Теперь понимаешь, почему все считают его настоящим дьяволом? Наемник, о котором ходят слухи даже в других графствах.

– Кто он?

– О, – рассмеялись остальные наемники. – Это тайна, покрытая мраком. Никто из нас даже лица его не видел, зато всем хорошо известен клинок, которым он убивает.

– Гаро, как вам удалось его подчинить? Он может бросить вам вызов, или же вы сильней его? – Кашляя и потирая горло, мужчина поднялся с пола.

– Это мой с ним секрет. – В голосе Гаро проскакивали еле заметные нотки гордости за подчиненного, которые он тщательно скрывал от Киро.

– Расспрашивать Гаро про Ирвио – пустая трата времени. – Положил руку на плечо новичку один из наемников. – Еще ни разу нам не удалось узнать что-либо о нем.

– «Ирвио»… Оно ведь значит «монстр»? – Мужчина посмотрел на окно, которое послужило мальчику дверью, и почесал затылок. – Теперь я понимаю, почему у него такое прозвище.

– Ты его еще на заданиях не видел, – пронесся по комнате шепот.

– Когда Ирвио вернется, я дам тебе возможность пойти с ним на одно из заданий, – задумчиво предложил Гаро. – Поверь, это надо видеть своими глазами.

========== Глава 5. На пути к принцу ==========

– Волова рассказал мне про Ирвио. Не думал, что у нас в графстве есть такие сильные наемники. – Август повернулся к сыновьям. Братья по просьбе графа собрались в его кабинете. – Я написал Гаро, чтобы он отправил Ирвио сопровождать вас.

– Это бессмысленная просьба, – холодно возразил Фуникиро. – Ирвио не станет телохранителем, какую бы сумму вы ему не предложили.

– Но… – хотел возмутиться граф, но мальчик его перебил.

– Да, и вы серьезно думаете, что Гаро отдаст своего лучшего подчиненного на такое бесполезное задание?

– В любом случае, письмо от Гаро должно прийти с минуты на минуту. Вот и посмотрим, кто из нас был прав. И, если ты забыл, защита Воловы и его семьи входит в условия сделки. – Август сверху вниз смотрел на сына.

– Забываетесь, – зашипел мальчик. – В условиях была защита вас от наемников в нашем графстве. Если вы думаете, что Гаро контролирует других наемников, то вы ошибаетесь. Он может сказать своим подчиненным не трогать вас, но наемники других графств все еще будут свободно на вас нападать. Гаро не в силах диктовать всем свои правила.

В дверь постучали. Волова облегченно выдохнул, радуясь, что получилось избежать очередного конфликта между отцом и братом. Киро же продолжал сверлить графа взглядом, собираясь при первой возможности продолжить спор.

– Милорд, пришел странный человек. Он просил позвать вас, – раздался голос дворецкого.

– Может, это Ирвио? – Граф уже праздновал свою победу в споре с сыном.

– Не стоит гадать, на месте все увидим. – Волова подошел к двери. – Отец, братец, вы идете?

Втроем они спустились к таинственному незнакомцу. Неизвестный в плаще неловко переминался с ноги на ногу у входа, но, заметив графа, гордо выпрямился.

– Доброе утро! – громко поздоровался он. – Я пришел по приказу Гаро.

– Вы Ирвио? – спросил граф, подходя к наемнику.

– Нет, что вы! – нервно засмеялся мужчина. Он невольно поднял руку к шее, чем вызвал улыбку у Киро. Перед мальчиком стоял тот самый новичок, который совсем недавно утверждал, что Ирвио ни на что не годится. – Ирвио не тратит время на подобное, поэтому сопровождать вас сегодня буду я.

«Хочешь устроить ему проверку, Гаро? – мысленно усмехнулся Киро. – Хорошо, я тебя понял.»

– Так вы настоящий наемник?! – удивленно воскликнул Фуникиро, подходя к мужчине. – Я впервые в жизни вижу наемника своими глазами! А правду говорят, что вы выбираете себе один клинок и не меняете его, пока он не станет совершенно непригоден? А бывают наемники-дети? А много наемников-женщин? Часто вас нанимают?

Август и Волова невольно переглянулись. Перед ними стоял совершенно другой человек. За столько лет, проведенных с Киро, они так и не смогли привыкнуть к игре мальчика. Ни разу они не услышали фальшивой нотки в его голосе, ни разу не заметили натянутой улыбки. Любой бы уверенно заявил: мальчик ведет себя искренне.

– Эй, Киро, – опомнившись, окликнул брата Волова. – Отойди от человека. Прошу принять мои извинения, – улыбнулся мальчик наемнику. – Дети в этом возрасте слишком активны.

– Киро, Волова! – По лестнице спускались Тайли и Кауре. – Дворецкий сказал нам, что все готово к отправке. Ой, а кто этот человек?

– Я попросил его охранять вас в пути, – объяснил девочкам Август. – Не хочу, чтобы повторилось вчерашнее. Проходите к экипажу.

Дети покорно выполнили указания графа, и через пару минут экипаж, сопровождаемый наемником, тронулся.

– Я рада, что нам выпала такая удача. – Тайли мечтающе смотрела в окно. – Не каждому графу удается побывать у короля. Интересно, чем мы вызвали такой интерес у принца.

– Думаю, он хочет поближе пообщаться с кем-то одним из нас, а остальных пригласил, чтобы избранный не чувствовал себя неловко, – предположил Волова.

– Волову он мог пригласить, как будущего графа. – Поддержал идею брата Киро. – Тайли, как будущую графиню. А Кауре… Она дочь небезызвестного графа Рукмела, этого достаточно.

– А ты, Киро? – Кауре подняла на мальчика грустный взгляд.

– А я, очевидно, иду за компанию, – совершенно спокойно ответил наемник. – Прошу простить.

Киро неуклюже вылез в окно экипажа и осторожно уселся на багаже. У наемника наконец-то появилась причина улизнуть из компании детей знати, чему он был очень доволен.

– Что-то случилось? – спросил мальчика мужчина. – Вы выглядите печальным.

– А сам посуди, – вздохнул Киро, скрывая довольную улыбку: разговор с наемником начинал завязываться в нужном русле. – Я второй сын графа. Люди, с которыми я сейчас направляюсь к принцу, скоро станут графом и графинями. А я что? Мне придется покинуть родной дом… Если бы я родился девочкой, мне бы нашли подходящую партию, а так… Кому я нужен?

– Ну… Эм… – замялся наемник. – Вы можете стать…

– Кем бы я не стал, все равно мои нынешние друзья будут смотреть на меня свысока.

– Вы еще ребенок, не переживайте сейчас так из-за этого. Будет у Вас еще время на переживания.

– А ты? Почему ты стал наемником? Не от хорошей жизни ведь?

– На то есть веская причина… – Мужчина отвел взгляд. – Я потерял все, чем дорожил.

– И это повод становиться убийцей?

– Вы не понимаете! Моя невеста… Она однажды ушла и не вернулась.

– Может, она просто сбежала? Слышал, такое иногда происходит.

– Нет, я уверен. Скорее всего, с ней что-нибудь случилось.

– Так, погоди. Ты стал наемником из-за того, что твоя девушка пропала где-то в ночи? – Киро вздохнул. Рядом с ним сидел еще один человек, совершивший огромную глупость.

– Мне больше нечего терять, поэтому я готов рисковать своей жизнью.

– Скольких ты уже убил?

– М-мне еще не довелось получить подобное задание… – пробормотал наемник.

– А ты уверен, что сможешь его выполнить? Если нет, то тебе лучше отказаться от затеи стать настоящим наемником. Слышал, на моего брата вчера напали? Те наемники не справились с заданием и погибли. Послушай меня, если тебе хоть немного дорога жизнь, то вернись к нормальной работе. Пусть я ребенок, но сейчас тебе стоит прислушаться к моим словам. Если хочешь разобраться с уличным мусором, то тебе было бы лучше пойти на службу графу. Не думал об этом?