Текст книги "Забытые богом (СИ)"

Автор книги: uninterestingguy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

====== I Смертный ======

20 августа 9:30 века Дракона

Денерим

– Ну так я и говорю ему: Лысому Джиму это расскажи, он тебе враз все объяснит.

– А он тебе? – безо всякого интереса спросил я. Джоди рассказывал эту историю по кругу уже минут двадцать. Хотя, я и в первый раз не особенно вникал. У него таких историй была гномья тележка – как правило, про каких-нибудь мордоворотов, которых Джоди... убедил, что с ним лучше не связываться. Что странно – в большинстве своем истории были правдивыми, язык у этого пройдохи подвешен что надо, но более интересными они от этого не становились.

– Так я и говорю – не успел он ничего сказать-то. Этот бородатый как вылетел, они сгасились сразу.

– Какой бородатый? – я немного смутился, поняв, что что-то пропустил, обычно истории кончались не так.

– Жопа Андрасте, Кейт, ты меня слушал вообще?

– Он больной что ли, Джоди? – хохотнул Берк, едва не выронив деревянную тарелку, которую надраивал в данный момент. Бесполезное занятие, на мой взгляд, посуда была уже начисто отмыта эльфами, так что трактирщик в лучшем случае мог сделать ее грязнее, а в худшем – банально протереть дырку. – Тебя слушать, себя не уважать – обидно продолжил Берк. – И вообще, отвали от капитана.

Джоди надулся и отодвинулся подальше.

– Погоди, так что там с бородатым?

– Да иди ты в зад, эльф – обиделся парень, но потом смилотивился и буркнул – Страж он. Дункан кличут.

– Страж? – не понял я. – Серый что ли?

– Ну.

– Да не гони, Джоди, полгорода бы трепалось уже, если б тут Серый был. Они же на юге сейчас все.

– Ну так я и треплюсь, нет? – огрызнулся Джоди.

Это был аргумент. Но, конечно, не для трактирщика. Берк тут же включился в ярый спор. Стоять за стойкой было безбожно скучно, особенно посреди дня, посетителей кроме нас двоих не было, и владелец Русалки был готов ввязаться и в более унылую перепалку.

Мне, в общем-то, было всё равно. Серый не Серый, мою работу за меня никто не сделает.

– Ладно, я пойду. Спасибо за пиво, Берк. – я кивнул трактирщику. – Джоди, привет Серым.

Пройдоха буркнул в ответ что-то нелицеприятное, и я откланялся.

С этим Мором были сплошные проблемы. Настоящий он там или нет, это конечно бабушка надвое сказала, но вот паника поднималась вполне реальная. И с ней приходилось иметь дело не каким-то там мифическим Серым Стражам, а нам, Блэкстоуну. Городская стража, которая по идее должна была заниматься такими делами… занималась, конечно, но, во-первых, только в пределах самого Денерима, а во-вторых – спустя рукава. Никто из этих ребят не понесется на ферму в предместьях проверять, есть там порождения тьмы или у крестьян воображение разыгралось. Тем более что любому кретину понятно – разыгралось. Так-то оно так, но если этого не сделать – все недовольные тут же начнут вопить о произволе, порождениях тьмы и конце света на торговой площади, а этого уж точно никому не надо.

Нет, мы конечно не благородные рыцари без страха и упрека, нам за это в конце концов платят, и немало (несмотря даже на завышенный, на мой взгляд, налог в двадцать процентов), но все равно, ощущение что на тебе висит какое-то неподъемное дерьмо, вроде народного недовольства – давит. Пожалуй, я бы с большим удовольствием на самом деле порубил монстров, чем гонять с ребятами на эти бесконечные вызовы. Вот и сейчас нас ждали где-то на Западном Тракте, и, вообще-то, там полагалось быть еще час назад, но я не смог отказать себе в удовольствии заскочить к Берку.

Народу в Денериме с весны прибавилось, и в этом тоже был виноват Мор. Называть этих людей беженцами вроде как было неправильно, потому что война не шла, но самые предусмотрительные еще в мае поскидывали вещички и двинулись в столицу, подальше от Диких Земель.

Вся эта орава, разумеется, хотела где-то спать и что-то есть, и на торговой площади теперь было не протолкнуться – народ постоянно распродавал то, что привез с собой – от бабушкиных драгоценностей, до плотницких инструментов (хотя, по мне, последние было выгоднее пустить в дело).

Мне к сожалению надо было пройти как раз через площадь, и сейчас я чуть ли не танцевал, пытаясь не наступить ни на какой лоток и ни в кого не врезаться. Так что я даже не сразу услышал что меня окликнули.

– Кейт!

Я обернулся и увидел догоняющего меня Норта, командира стражи.

– Привет, чего орешь?

Стражник пожал протянутую руку и замялся.

– Слушай, у тебя ребята свободные есть?

Я удивился.

– Да были, а что?

В принципе, такое случалось, на стражу мы тоже работали, но уж очень Норт озабоченно выглядел.

– Воган решил развлечься – мрачно ответил стражник.

– А – понял я, сразу потеряв интерес. Сын эрла был известен своими идиотскими выходками, отдуваться за которые потом приходилось кому-то другому. На прошлой неделе этот идиот, надравшись, приперся в эльфинаж. А там оказалась то ли свадьба, то ли еще какой-то праздник. Я тогда всю глотку себе сорвал ругаясь с разъяренными эльфами, угрожавшими выпустить эрленку внутренности. Как по мне – туда бы ему и дорога, но похлопать им было, к сожалению, нельзя. Обошлось. – Много начудил?

– Пока не очень, но мало ли что.

Я кивнул и посоветовал.

– Зайди к Харту лучше, мне сейчас на Западный. Если что, я добро дал.

Стражник поблагодарил, еще раз потряс мою руку и почти бегом удалился. Я задумчиво проводил его взглядом. Мы не рыцари, да.

– Клайв! – окликнул я, зайдя в казарму. Реакции не последовало никакой. – Где? – хмуро осведомился я у одного из новеньких ребят, кажется, его звали Стивен и по говору парень был откуда-то из Амарантайна. Впрочем, в Блэкстоуне не принято интересоваться происхождением, как и в любом уважающем себя боевом отряде, надо сказать – говорят Стражи придерживаются того же принципа. Тьфу, да что они сегодня постоянно всплывают?

Стивен хмыкнул и махнул рукой в сторону дальней койки. Я перевел взгляд и обнаружил Клайва дрыхнущим без задних ног. Подошел и отвесил в лоб щелбан.

– Уй!

– Подъем, лейтенант. Родина ждет.

– До Наварры далеко, Кейт. – буркнул мой заместитель, сбрасывая обутые в сапоги ноги с кровати и потирая пострадавший лоб. – Что там опять, архидемон свистнул у какой-то бабки козу?

– Почти – ответил я, обвешиваясь сбруей. – С Западного деревня пришла в полном составе, говорят, видели порождений.

– Угу-угу, и рядом пророчица Андрасте на единороге. Слушай, эльф, может, не поедем никуда, а?

Тут надо сказать, что словечко «эльф» я обычно не терплю, и называть меня так можно только самым близким друзьям. Может показаться странным, что в этот список попали такие непохожие друг на друга люди как мелкий воришка Джоди и лейтенант Блэкстоунских Волонтеров, но вышло как вышло. Я это к тому, что если уж Клайв начал канючить «эльфами», то понятно, что ехать ему никуда страсть как не хочется.

Я посмотрел на него с жалостью, помялся пару мгновений и смилостивился.

– Ладно уж, хрен с тобой, спи дальше. Возьму пару ребят.

– Вот спасибо, капитан! – тут же просветлел лицом приятель и забросил ноги обратно. Я ножнами одного из клинков скинул их на пол и поморщился.

– Сапоги сними, свинья. И следующий заказ твой.

Друг резко погрустнел, но сапоги все-таки снял.

Полчаса спустя мы втроем уже пылили в направлении от столицы по западному тракту. С собой я в результате взял Стивена и еще одного парня, то ли Арчи, то ли Эшли – в Волонтеры он пришел вместе с братом и я их постоянно путал. Второй уже года два как лежал на южной границе Хайевера, но кто из них кто я так и не выучил, что, признаю, не делало мне чести как командиру. Впрочем, был во всей этой ситуации определенный шарм.

Кто знает, пошла бы вся эта история по-другому, если бы я все-таки растолкал в тот день матерого Клайва Наварру? Я потом не раз об этом думал – вероятнее всего, да. Сложилась бы она лучше? Вероятнее всего, нет.

Жизнь вообще полна таких интересных моментов «когда все могло пойти по-другому». Честно сказать – это любой момент. За которым следует другой точно такой же момент и так далее. Как пел один бард, которого я как то слышал в Фамерхолле – «жизнь удивительна и нелегка» (песня, кстати, была посвящена Блэкстоуну, в который я тогда еще совсем не собирался – вот ирония судьбы). Собственно за это я ее и люблю, да думаю и не только я. Впрочем, возможно это какой-то эльфийский заскок, не знаю. По крайней мере, меня, в отличие от многих, не посещает мысль о том, что моим предкам было скучно жить столетиями.

– Слушай, Стивен, а откуда ты родом? – прервал я унылое молчание. Ехать и правда было тоскливо – никому никуда не хотелось, даже лошадям, которые вяло пряли ушами, отгоняя мух. Хотя подступала осень, до настоящего похолодания было еще далеко и паразиты еще цвели буйным цветом. Такими темпами, мы до места доберемся к следующему утру. Я слегка тронул кобылу пятками, заставляя перейти на легкую рысь, и продолжил. – Если это не секрет, конечно.

– Да нет, капитан, какой секрет – парень пожал плечами. – Я ж не висельник какой. Из Андерфельса.

Я хмыкнул. Надо же не угадал. Обычно получалось.

– А вы сами, капитан? – помолчав, неожиданно поинтересовался Стивен.

Арчи-Эшли покосился на парня, вообще-то мое происхождение не обсуждалось, в отряде это был признанный дурной тон, хотя, Стивену было простительно этого пока еще не знать. Но меня, то ли от скуки, то ли еще отчего, потянуло на откровенность.

– Из Фамерхолла. Это юг Ферелдена.

– Но… вы же эльф, разве нет? – удивился парень и продолжил озвучивать наблюдения. – По сложению явно из кланов, а вот клановой татуировки нет почему-то.

– Ты откуда столько про эльфов знаешь? – удивился Арчи-Эшли.

– Кухарка болтала – пояснил Стивен. Надо же, а парень не так прост, оказывается.

– Люди воспитывали.

– Не слышал о таком

Я усмехнулся

– Я вот тоже не слышал, чтобы кто-то настолько хотел стать Волонтером что шел аж из самого Андерфельса. Особенно, если у него есть кухарка.

– Кухарки, они такие – с ухмылкой поддакнул Арчи-Эшли.

Стивен, кажется, понял, что сболтнул лишнего, и заткнулся.

Надо сказать, моя история была не менее интересной, но это, наверное, к лучшему, что разговор ушел в сторону. В отряде, как я уже сказал, это обсуждать не принято. Впрочем…

Что «впрочем» я не додумал, поскольку заметил довольно интересный факт – заткнуло парнишку вовсе не смущение, а кривая зазубренная стрела, несмотря на свой отвратительный баланс, с мерзким хрустом вошедшая уроженцу Андерфельса прямо в переносицу.

Арчи-Эшли вскинул щит, с глухим стуком принимая на него еще две стрелы. Я, костеря себя последними словами, скатился с лошади, и выхватил оружие. Расслабился, мать–перемать! Еще одну стрелу сбил мечом, следующая досталась моей несчастной кобыле и та с визгом загарцевала на месте.

Атаковала нас группа из десяти… Я похолодел, когда разглядел нападавших. Если я хоть что-нибудь в чем-нибудь понимал – это были порождения тьмы. Более уродливой дряни я в жизни не видел – безгубые клыкастые рожи, оружие как будто перекореженное безумным кузнецом. Кожа мерзкого коричневого цвета, вся в язвах, из которых, сочилась какая-то слизь – рискну предположить, что это была кровь.

«Соберись, эльф!» Я прикрикнул на себя, пытаясь отрешиться от внешнего вида тварей, и бросился вперед.

– Лучники! – рявкнул я Арчи-Эшли, и сшибся с первым врагом. Луки по счастью были только у троих, но нам двоим и того с головой. Щит имелся только у парня, а значит и разобраться с уродами мог только он. Но для этого мне надо связать боем всех остальных. Семерых. Кажется, у Стивена скоро появится компания, тогда-то мы с ним байки и потравим. Я успел еще пожалеть, что рядом нет Клайва, потом – что не надел нормальных доспехов, а потом мне стало не до того.

С первым мне повезло, просто потому что он бежал впереди основной группы. Левым неудобным клинком я отвел вовнутрь простой прямой удар, и крутанулся на месте, правым лезвием снося твари голову.

Шесть.

Но на этом мое везение закончилось. Следующая тройка напала разом. Я отбил один удар, второй, увернулся от стрелы и получил рубящий в бедро. Фен-Харел! По счастью неглубоко, но от того не менее больно. Присел на здоровую ногу и распорол живот одной из тварей, чье место тут же заняла другая.

Пять.

Встать обратно уже не получалось – слишком больно, и в ноги пришлось выходить кувырком, схлопотав еще один удар по спине. Пришелся он вскользь и не пропорол даже одежду, но воздух из легких вышибло основательно. Я едва успел обернуться и выставить меч, как меня снова сбило с ног одно из порождений. Напоровшись в процессе на мой клинок, и пробив мне левое плечо собственным.

Четыре.

Я оттолкнул тварь, отпуская завязшее лезвие и, прихрамывая, вскочил, суматошно отмахиваясь оставшимся мечом. Кровь, я теряю слишком много крови! В глазах уже начинало темнеть, а большая часть врагов еще на ногах. Краем глаза я заметил что Арчи, все-таки это был Арчи, валяется на дороге с кинжалом в шее, а последний лучник с воем катается по земле, зажимая место, где раньше была рука. Значит, остались только мы.

Я отступал, они, скалясь и гримасничая, наступали. Вот один из монстров вырвался вперед и замахнулся. Укол в трицепс, следующий в грудь! Отпрыгнуть назад.

Три.

Я вскрикнул, припав на раненую ногу, и в следующий миг им надоело ждать. Порождения рванулись ко мне, а я к ним. Стоять было нельзя – собьют с ног и затопчут. Два удара крест-накрест, уже неважно куда. Кажется, попал. Левым плечом я влетел в грудь еще одного монстра, ударил головой, коленом, дважды саданул рукоятью меча и мы покатились по земле. Меня окатило отвратительным запахом гнили. Кто-то из оставшихся, я так и не понял, один он был или двое рубанул по второй ноге. Тот, с которым я сцепился, зарядил кулаком в лицо и в глазах вспыхнули звезды.

Меч был уже бесполезен, и я его отпустил, дернув с пояса нож. На тебе, мразь! И еще! Скинул хрипящее тело, но на меня тут же навалилось еще одно, умудрившись сунуть мне что-то острое в ребра. Отвратительная морда зарычала в лицо, снова обдав ароматом могилы, и порождение замахнулось еще раз. Я схватил его за запястье, выпустив собственное оружие, и напрягая мышцы из последних сил, но у твари-то в отличие от меня была еще одна рука.

Бац! Удар в скулу. Бац! Еще один. Бац!

Жить хотелось страшно. Я зарычал не хуже монстра и, рванувшись вперед, вцепился в шею зубами. Звериный рев моментально сменился визгом, удары стали чаще. Но и слабее. Останавливаться я не собирался, хотя от вкуса гниющей плоти хотелось блевать, а кровь обожгла как чистый спирт. Сжать зубы, перехватиться, снова сжать, снова перехватиться. В мразь я вцепился не хуже мабари. Еще рывок, в зубах что-то хрустнуло, и визг сменился хрипом.

Порождение забилось и обмякло.

Ноль.

Но это был еще не конец. Я перекатился, освобождаясь от трупа и дотянулся до ножа. Сплюнул вражескую кровь пополам с собственной – кажется, мне пробили легкое. К тому же эта дрянь успела попасть в желудок и теперь у меня в животе кто-то рассыпал угли. Перевел взгляд на все еще скулящего лучника и пополз. Тот заметил меня и пополз тоже – в противоположную сторону.

Наверное, это выглядело смешно, вот только я ревел как мальчишка. Я же умру, да? Вот прямо сейчас, прирежу эту тварь и сдохну? Я не хочу! Да, я гордый долиец, наследник Арлатана, соль земли и все такое, но я не хочу умирать!

– Сдохни! Ты! Сука! – провыл я, с каждым словом засаживая в лучника нож.

Потом перевернулся на спину и истерически засмеялся. Впрочем, мой смех быстро оборвала очередная вспышка боли в животе.

Я заорал, и стало темно.

*

В себя я пришел рывком, что меня несказанно удивило. Никаких тебе диких болей, постепенного выплывания из темноты, ничего такого. Впрочем, куда больше меня удивлял тот факт, что я вообще очнулся. Лично я был уверен, что следующим местом, где я открою глаза, будут сады Андруил, а не лазарет.

Возле моей кровати сидел Клайв, а чуть позади него стояли командор Харт и незнакомый мне смуглый бородатый субъект с волосами забранными в хвост.

– Привет, дружище – вяло поздоровался я. – Сколько во мне дырок?

Лейтенант нервно хихикнул.

– Ни одной, эльф. Маги тебя подлатали.

Ого.

– С чего такая честь? Или это ты разорился?

Клайв виновато отвел глаза, и у меня екнуло сердце. Что-то было очень сильно не так. У друга сейчас было то характерное выражение лица, которое бывает у очень честных людей, когда ошибку совершил кто-то другой, но стыдно почему-то им.

– Лейтенант? – напрягшись, протянул я.

Но Клайв только покачал головой и отошел.

– Командор? – перевел я взгляд на следующего человека в очереди.

Харт прокашлялся.

– Кейт, у меня к тебе вопрос. Ты всех порождений убил… оружием?

– Нет – я все еще ничего не понимал. – Одну тварь я, э… загрыз. – Я зачем-то счел нужным пояснить – Жить сильно хотелось. Да что случилось-то?

– Кейт, ты заражен.

Я вздрогнул.

– Заражен? Заражен скверной?

Задница Андрасте! Хуже просто невозможно было придумать! Я видел одного такого приятеля. Первую неделю он просто шатался как в лихорадке, а потом начал орать про голоса и покрылся кровоточащими язвами. К концу месяца парень был абсолютно безумным куском мяса. В итоге одним чудным утром его нашли с ножом в сердце. Кто бы ни проткнул беднягу – пожалуй, это было самое доброе дело в его жизни.

– И зачем… – мне отказал голос и я прокашлялся. – И зачем вы меня спасли?

– Командор не совсем верно описал ситуацию – подал голос неизвестный мне бородач. Голос, кстати, был довольно противным – мужик скрипел как несмазанная дверь. – Технически, ты не являешься зараженным.

– Объясните уже нормально! – психанул я. – Писать мне завещание или нет?!

Харт отступил, предоставляя бородатому возможность говорить.

– Видишь ли, Кейт, зараженными становятся люди, попавшие в контакт с кровью порожений тьмы – когда их кровь перемешивается. Заражение происходит не всегда, но довольно часто. То же, что сделал ты – а именно выпил кровь порождения тьмы, делает людей не зараженными.

Я уловил порядок слов.

– А… кем?

И еще до того как он открыл рот у меня все сошлось. В голове щелкнуло, и я догадался кто это.

– Это делает людей Серыми Стражами. Если – добавил он, – они, конечно, выживают при этом.

– Вы Дункан?

Тот, казалось, немного удивился, но кивнул.

– Да, я Дункан, командор Серых Стражей в Ферелдене.

Я не знал что сказать. Вот то есть совсем.

– Я так понимаю, – наконец медленно проговорил я – вы предлагаете мне стать Стражем?

– Ты уже стал Стражем, Кейт, вне зависимости от твоего желания. Скажу честно, твой случай уникален, по крайней мере, я не помню упоминаний о таком. Теоретически, ничего не мешает тебе продолжать жить нормальной жизнью. Но да, я предлагаю тебе вступить в Орден. Тем более что ты хороший воин и в свете начинающегося Мора был бы очень полезен.

Все трое выжидающе уставились на меня.

А я задумался. Пожалуй, последний раз я думал так серьезно когда решался покинуть Фамерхолл десять лет назад. Отказаться от всего. Оставить друзей, дело, дом (и пусть тот, кто считает, что место в казарме недостойно так именоваться, пойдет и повесится). Но приобрести новых друзей, новое дело, новый дом.

Серые Стражи. Щит против Мора. Убийцы архидемонов. Я вздрогнул, и мысли мои приняли несколько иное направление. Я вспомнил этих жутких тварей, одной из которых порвал горло. Вспомнил ту плюгавую тетку, которая выдавала мне заказ, как она постоянно шмыгала своим грязным носом и дергала холщовый ворот.

Вот ведь дрянь.

– Это настоящий Мор?

– Теперь ты и сам можешь ответить на свой вопрос – бесстрастно ответил Дункан. – Прислушайся.

Прислушаться? К чему? Я замолк и потянулся вглубь себя. Туда же, где как я знал, спала так и не разбуженная мной магия, из-за которой меня вышвырнули из клана. Но нет, надо было тянуться еще глубже. И еще. И еще чуть-чуть. И тогда – я услышал.

Меня скрутило, и я свалился в кровати. Захрипел что-то нечленораздельное, чувствуя, как пугающе быстро схожу с ума от нечеловеческого шепота набатом бьющего в уши. Шепота, который требовал всего. Вечной жизни, вечной смерти, убивать, рвать на части и любить до безумия… Честно, я не знаю, как это описать. Я рывком выскочил из собственной головы как из горящего дома.

– Твою… Твою же… мать!

Сплюнул на пол, отстраненно отметив кровь в слюне – прокусил язык.

– Кейт! Кейт, ты в порядке? – Клайв оказывается тряс меня за плечо. Это меня почему-то изрядно насмешило, но я сглотнул дурной смех. Немного перевел дыхание и перевернулся на спину.

– Я согласен.

====== II Новые лица ======

...

Вы были смелы, вы стояли под сталью и пламенем!

Но некому будет вернуть вашим лордам рассказ.

Ведь ваши тела, укрытые вашим же знаменем

Падут на ступени, как многие пали до вас!

Песня наконец-то закончилась – за двадцать с лишним куплетов я чуть не задремал на ходу. Хотя, пел Дункан хорошо, тут не придерешься. Впрочем, мужик почти все делал хорошо, начиная сбором хвороста и заканчивая чтением на староэльфийском – заметил у него в рюкзаке пару книжек. Даже больше половины наших спаррингов, за которыми мы коротали время на привале, командор Стражей умудрялся сводить вничью – а ведь он человек.

После одного из таких поединков он крякнул и с досадой всадил длинный кинжал, который использовал вместо второго меча в ножны.

– А я еще удивлялся, как это ты семерых тварей положил.

Я пожал плечами – все долийцы дерутся хорошо, от эльфинажного народа мы отличаемся как волк от дворняги. Дункан правильно истолковал мой жест и поинтересовался.

– Да, я знаю, что ты из кланов, но ведь ты вырос с людьми, это видно. Да и имя у тебя человеческое. Кто тебя учил?

Я на секунду задумался, но в свете последних событий не видел смысла скрывать свою личность.

– Эрл Сейгин. – и, отвечая на удивленный взгляд, пояснил. – Да, мой приемный отец.

Дункан расхохотался и хлопнул себя по колену.

– Ну надо же! А я все думал, куда ты пропал! Чудная была история.

– Ты знал отца?

– Мы вместе воевали в орлейскую компанию. Я тогда, конечно, еще не был Стражем. Хороший воин. И человек.

Я только кивнул. Это была верная характеристика, а зря молоть языком, перемывая кости человеку, который подарил мне вторую жизнь – незачем. Вот о его женушке, эрлессе Абигейл, выбросившей меня за порог, я бы мог сказать много чего интересного.

Мы помолчали.

– На что вообще похоже – быть Стражем?

К моему удивлению, он всерьез задумался.

– Да как тебе сказать, Кейт. Сейчас идет Мор и мы защитники людей. Это означает что мы на переднем крае войны… как и многие другие. Разве что, мы, в отличие от остальных чувствуем порождений и можем убить архидемона. Когда Мора нет? Ничего такого особенного, на самом-то деле. Типичный воинский Орден – до Стражей я состоял в двух.

Я хмыкнул. Чего-то подобного я и ожидал, но услышать это вот так было удивительно.

– Честно.

– Да уж как есть. По окончании Мора не жди, что тебя будут осыпать цветами.

– Я и не жду. – Только этого мне не хватало. Я перевел взгляд в костер и замолк, снова прокручивая в голове тот бой, благодаря которому оказался здесь. – Знаешь, я видел этих тварей.

– И что?

– Ну, две мысли. Во-первых, такого быть не должно и это надо рубить, а уж будучи Стражем или Волонтером, мне глубоко наплевать, без обид.

Он хмыкнул, как мне показалось одобрительно.

– А во-вторых?

– А во-вторых, если я все это переживу, это будет обалдеть какой успех, и мне уж точно будет не до цветов.

Дункан некоторое время посверлил меня изучающим взглядом, и заключил.

– Наш человек. Давай спать – и, подавая пример, первым завернулся в одеяло.

Я вынырнул из воспоминаний.

– Хорошая песня. – Немного слишком кровавая, но этого я говорить не стал.

– А то – довольно ухмыльнулся командор. – О защитниках Остагара – он мотнул головой в сторону крепости, до которой оставался где-то час ходу. Именно ходу, лошадей Стражи как выяснилось, не признавали, вернее – это лошади не признавали нас. Что, в общем-то, было объяснимо, если вспомнить, чьей крови я нахлебался. И все же перспектива до конца жизни топать на своих двоих не восхищала. Повезло хоть, что нам довольно часто встречались обозы, так что почти до самого Лотеринга мы добрались с комфортом.

– Ее правда ни разу не брали? – я тоже перевел взгляд на крепость.

Дункан пожал плечами.

– Кто знает? Ей тысяча лет. Но говорят, нет.

– Возможно, скоро это изменится.

– Оптимизма тебе не занимать, я смотрю. – покосился на меня Страж и предупредил – Нас встречают.

Но я уже и сам видел группу из четырех человек, двигающихся к нам от крепости. Трое неторопливо трусили на лошадях, и один человек в форменных доспехах Серых Стражей шел пешком.

Мы остановились, решив подождать встречающих на месте, и вскоре один из всадников – здоровенный бугай в золоченых доспехах, уже тискал моего командора в медвежьих объятиях.

– Дункан! А я все думал – куда же запропастился мой верный Страж! – тут он заметил меня и переключил внимание. – Это твой новый рекрут?

– Да, ваше величество. Это Кейт.

Ваше величество? Король Кайлан? Я с запозданием упал на колено. Не очень я большой знаток того, что нужно делать, встречая короля, но преклонить колено вроде бы было обязательно. Или это только для рыцарей?

– Эй, а ну-ка встань! – его величество играючи поднял меня в воздух и поставил на ноги. – Негоже Стражам преклонять колени! Даже передо мной. – Ты Кейт, да? Зови меня просто Кайлан!

И этот медведь сжал мою руку, от чего я чуть не взвыл. Впрочем, «просто Кайлан» уже переключился обратно на Дункана, облапив того за плечо левой рукой, правой рисуя в воздухе невидимые полотна.

– Уже скоро, Дункан! Скоро мы с тобой примем бой, о котором сложат легенды! Король вместе с Серыми Стражами…

– Джозеф – хмуро представился второй встреченный мной представитель Стражей, отвлекая от короля и его пересказа еще не сложенных легенд. Чем-то он напоминал Дункана – такой же смуглый, с похожей бородкой, разве что волосы коротко стриженные, а не забранные в хвост. Джозеф, как я понял, был уроженцем Антивы. С другой стороны, я сперва так и про командора подумал, но раз тот воевал в орлейскую – значит, был уроженцем Ферелдена. Два других типа так и остались бесстрастно сидеть в седлах – судя по всему, это была охрана Кайлана.

– Кейт – пожал я протянутую руку и рискнул вполголоса поинтересоваться – он всегда такой?

– Большей частью – отозвался мой новый знакомый, смотря в спину королю с явственным неодобрением. – Пойдем, они тут до вечера истории будут травить. Вернее – король будет.

Я пожал плечами и подхватил с дороги рюкзак – слушать истории короля мне действительно не улыбалось. Да и вообще от власть имущих стоит держаться подальше. Сегодня он тебе «просто Кайлан», а завтра ты гниешь в подземелье. Для запамятовших – меня воспитывал эрл, так что я знаю, о чем говорю.

– Ты, выходит, мой командир?

Джозеф сделал странное движение бровями, словно хотел нахмуриться, но передумал.

– У нас все немного не так.

Я помолчал в ожидании продолжения, но его не последовало.

– А как?

Движение повторилось.

– Нас мало, Кейт. Есть командор – Дункан. Но он же не требовал от тебя ходить строем?

– Учитывая, что я был один…

– Не ерничай – вновь с тем же самым жестом оборвал меня Джозеф. Кажется, этот прыжок бровей сопровождал вообще любую его реплику. – Командора уважают и все.

Я не понял. Кажется, в своей характеристике Ордена Дункан был не вполне откровенен.

– Должен же быть главный?

– Нас здесь двадцать три человека, Кейт. С тобой – двадцать четыре. Есть еще два рекрута. Ты ведь уже прошел посвящение?

– Если ты про выпить крови, то да.

Он кивнул.

– Значит два рекрута. При такой численности не нужна иерархия.

Здесь, я вообще-то мог и хотел поспорить. В нашей ячейке Волонтеров было немногим больше народу, но порядок командования строго соблюдался. Был командор, капитан, то есть я, две лейтенанта. Люди должны знать, кого слушать, если припечет. Допускаю, что эти Стражи настолько круты, что каждый из них – вещь в себе (Дункан явно был таким), но тем не менее.

Однако я смолчал. Не стоит читать андрастианцам лекции о пути Андруил.

Вблизи Остагар отнюдь не укрепил моей уверенности в завтрашнем дне. Не спорю, когда-то это, возможно и была неприступная крепость, но сейчас неприступностью здесь и не пахло. В стенах полно дыр, на скорую руку заваленных камнями, вместо половины башен – жалкие остатки кладки. Крепость походила на ухмыляющийся старушечий рот. Я поежился – ассоциация была неприятной.

– Почему мы вообще встали здесь?

Джозеф оглядел укрепления с аналогичным моему неодобрением и вздохнул.

– А где еще? Следующие стены только под Редклифом, да и его обойти можно. Так что нравится – не нравится, а выбора нет.

Внутрь нас запустили без вопросов, видимо доспех Стражей служил отличным пропуском, да и Джозефа, судя по кивкам, хорошо знали. Мой провожатый отвел меня к одной из чудом сохранившихся построек и, смерив меня изучающим взглядом, скрылся внутри, бросив

– Подожди пока.

Ждать, впрочем, пришлось недолго – вскоре он появился, таща в руках гору железа. Я мимоходом отметил недюжинную силу – весил весь этот хлам фунтов пятьдесят, не меньше, а Страж даже не напрягся.

– На, примерь.

Хлам на поверку оказался неплохими, хотя и несколько потертыми, доспехами, копией тех, что были на самом Страже. На мой взгляд, выглядели они слегка… слишком красиво, так скажем, но дареному коню в зубы не смотрят.

– Если что не так, подгонишь потом, сейчас не до того.

Я с помощью Джозефа облачился в доспех и попрыгал. Сидело все это дело неплохо, да и весило не слишком много – от кольчуги я отказался, оставив свою рубашку гномьей работы, купленную за немалые деньги у… ну ладно, украл я ее, когда уезжал из дома. Суке Абигейл она все равно без надобности. Вряд ли она чем-то уступала по прочности, а легче была раза в три.

Джозеф критически осмотрел меня и буркнул:

– Ну вот, на человека похож.

Потом, видимо осознал, что брякнул и извинился.

– Оставь, все нормально – ненавижу идиотские шутки про остроухих. Больше ненавижу только когда за них извиняются.

– Угу. Сейчас мне надо идти. Тебя еще надо принять по всей форме, посвящение все равно придется пройти. Найдешь Алистера, он подскажет что куда.

И Джозеф отправился прочь.

– Эй! – крикнул я ему в спину. – Как я его найду-то?

– У магов где-то. Он много шутит.

И в следующую секунду он скрылся среди солдат.

– Блеск – прокомментировал я и отправился на поиски магов.

Искать, впрочем, пришлось недолго – всего-то надо было идти в ту сторону, где меньше всего народу. Солдаты, как и любые здравомыслящие люди, предпочитали держаться от магов подальше. Неровен час превратится кто-нибудь из носящих посох в жуткого монстра и сожжет тебя до костей. Я бы, к слову, тоже не приближался к скоплениям колдующих на полет стрелы, но несколько по другой причине.