Текст книги "В плену желаний (СИ)"
Автор книги: Traum von Katrin
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
Хотя, это было даже на руку. Ему не нужно было говорить с самой Шерил. Да и не стала бы не менее заносчивая, чем Бетти, особа, тратить время на мелкого репортёра. К слову, фотографа. К слову, приехавшего в Торнхилл совсем не по рабочему распоряжению.
Он весь день не мог отделаться от беспокойства за эту взбалмошную глупую девчонку. Кто мог желать ей смерти? Как не допустить нового покушения, если вдруг киллер вернётся закончить своё чёрное дело? Конечно, её родители примут меры безопасности. Конечно, расследование будет проведено. Однако, судя по тому, что выяснила Тони, вся деятельность шерифа ограничивается новой волной гонения на Змей, старых друзей Джагхеда.
Он вступил в банду в старшей школе, когда не осталось другого выхода. Чем старше Джаг становился, тем глубже в беспросветное пьянство опускался отец. И тем сложней становилось выживать пятнадцатилетнему парнишке. Тогда-то сосед по парте, со вздохом делясь очередным завтраком, и предложил вступить в банду. Змеи дали Джонсу не только куртку и татуировку на плече, но и подработку в баре «Белый Змей», что буквально спасло ему жизнь. Правда, в комплекте с новыми друзьями шли и новые нападки одноклассников, но это была необходимая цена. Сейчас Джаг старался держаться подальше от змеиных дел: в последнее время те заигрались с распространением наркотиков и выполнением противозаконных услуг вроде вышибить из кого-то дерьмо.
Джагхед мог поручиться за каждого Змея – они не были убийцами, никогда. А теперь и бомбу Шерил можно было исключить из списка подозреваемых.
– Что выяснил? – небрежно поинтересовалась Бетти, выглядывая из окна «Пежо» и убирая розовую помаду в сумочку.
– Что рыжая никого не нанимала тебя прихлопнуть, Купер, – уверенно отчитался Джагхед.
– И с чего такие выводы? Она тебя смогла убедить? Интересно, как? – окинула его Элизабет насмешливым взглядом.
«Это что, ревность? Ого. ОГО.» – Джаг невольно просиял улыбкой.
– Да я даже разговаривать с ней не стал. Зашёл с заднего входа через кухню, спросил прислугу. Служанка рассказала, что вчера после драки Шерил тут же увезли домой родители, она была пьяна в стельку. Спала до обеда, и до сих пор стонет в кровати, болеет с похмелья. Так что, вряд ли она смогла отдать распоряжение киллеру. Конечно, полностью исключать Блоссомов не стоит, учитывая ваши семейные дрязги…
– Заткнись, Джонс, не тебе лезть в наши отношения с Блоссомами, – прервала его Бетти, холодно сверкнув глазами.
– Как хочешь. Но рыжую стерву можешь списать со счетов. Я бы проверил лучше Лоджей, вот уж кому не чуждо нанимать людей для грязной работы, – выдвинул он своё второе на очереди предположение.
– Иди ты к чёрту, Ронни моя подруга, – небрежно отмахнулась от теории Элизабет, заводя двигатель в намерении уехать.
– Она-то подруга, а вот её папаша никогда не упустит шанс лишить конкурента наследницы, – заметил Джагхед, но Купер уже поднимала стекло водительского окна.
– Лучше поспрашивай своих собратьев, змеёныш, – бросила она напоследок и, взвизгнув шинами, резко сдала назад.
«Пежо» развернулось и укатило прочь, оставив Джонса глотать пыль.
Комментарий к 2. Столкновение
========== 3. Пренебрежение ==========
Вытаскивает из шкафчика учебник для следующего урока, и вдруг дверца резко захлопывается перед носом, едва не прищемив пальцы.
– Слышал, ты теперь тоже один из ползучих гадов, Джонс? – ухмыляется ему в лицо Чак Клейтон, поигрывая мускулами. Позади: двое прихлебателей, которым также не терпится почесать об кого-нибудь кулаки.
– Тебе какое дело, Чак? Иди, воняй тестостероном на поле, – развернуться ему не позволила крепкая рука, ухватившаяся за плечо.
Татуировка ещё саднила, и Джаг сжал зубы, чтобы не зашипеть от резкой боли.
– Такое, что раз уж ваш Саутсайдский клоповник прикрыли, и ты учишься здесь, то не смей носить эту ебаную куртку, отброс. А то мы заставим тебя пожалеть.
– Это не куртка. Это кожа. Я буду её носить, где хочу и когда хочу, и мне не нужно твоё разрешение, – выворачивается из хватки качка, но уйти ему не позволили.
В лицо прилетает кулак, разбивая губу и заставляя отшатнуться к металлическим дверцам шкафчиков, приложившись затылком. Вкус крови во рту. Наугад делает несколько ударов, но в голове мутно, и они не достигают цели. Трое футболистов без всяких проблем валят его на холодный кафельный пол, и в живот бьёт тяжёлый ботинок. Вокруг толпятся ученики, снимая происходящее на камеры телефонов. Ни один и не думает помочь – что может быть веселее избиваемого Змея…
С усилием приподнимает веки, в первом ряду гомонящей толпы видит презрительные малахитовые глаза и скривившиеся в насмешке пухлые губы. Удары по телу сразу становятся в разы больней, попадая в не зажившие с посвящения синяки. Но гораздо хуже – то, что это видит она.
Бетти смеряет распластанного на полу змеёныша пренебрежительным взглядом и проходит мимо, стуча каблуками. Мальчишеские разборки не достойны её внимания.
Он не достоин её внимания.
***
– Фуф, я всё, Би. В марафонцы не набиваюсь, – Вероника, тяжело дыша, выключила беговую дорожку и облокотилась на пульт управления.
Бетти согласно кивнула, и последовала примеру подруги, восстанавливая сбившееся дыхание. Ноги приятно гудели от напряжения, а по спине скатилась влажная капля.
– На массаж пойдешь? – она сошла с дорожки и промокнула мокрое лицо висевшим на тренажёре полотенцем.
– Конечно, дорогая. Мамуля на той неделе наняла пару азиаток с волшебными ручками, оценишь. Они просто превращают мышцы в вату, поверь, такого в твоём Гарварде точно не было! – Ронни отпила глоток воды из бутылки.
– Не сомневаюсь. Ви, ты обдумала, какова вероятность причастности твоего отца к произошедшему? – вернулась Бетти к разговору перед тренировкой, от которого подруга постаралась поначалу отгородиться.
Вероника вздохнула.
– Папочка, конечно, не святой, Бетти. Но и демонизировать его не нужно. У него недавно была крупная сделка с мистером Купером, «Лодж индастриз» будет строить для него новую типографию. Думаешь, убийство наследницы партнёра ему на руку? Скорее наоборот, это грозило бы срывом выгодного контракта, – Ронни явно взвесила все факты, прежде чем прийти к этому выводу.
Она была очень неглупой девушкой, закончившей экстерном школу бизнеса и уже вовсю руководившей целым отделом в отцовской корпорации.
– Я верю тебе, Ви, – улыбнулась Бетти, – А вот твоим родителям, увы…
– Обещаю, Би, я обязательно разведаю обстановку дома. Но подумай сама, если бы папуле действительно пришло в голову избавиться от кого-либо, он бы явно нацелился не на девчушку, а на главу бизнеса, и к тому же, нанял бы профессионала, а не жалкого байкера с пистолетом.
Аргументы были, и правда, железобетонными. Элизабет признала правоту подруги с небольшим торжеством: Джагхед роет не в ту сторону. Однако у неё самой версий совсем не осталось, за исключением мести какого-нибудь школьного неприятеля. Первым в этом списке значился сам Джонс, но на него Бетти даже не собиралась грешить. Не зря же он так рьяно бросился расследовать обстоятельства покушения? В обязанности фотографа не может входить интервью у подозреваемых. Ей очень льстило это беспокойство. Если бы только не её вчерашняя странная реакция на Джагхеда, она бы без лишних мыслей взяла его в напарники для дальнейшего расследования. Но доверия самой себе больше не было.
– Куда ты смотришь, Ви? – проследила Элизабет за немного отрешённым взглядом Лодж, направленным куда-то мимо её лица.
– О. Мой. Бог. Би, ты это видишь, или мне одной мерещится? – Вероника закусила губу, приподнимая чёрные изогнутые брови.
Бетти бросила быстрый взгляд через плечо. У штанги на подстраховке стоял высокий, изрядно накаченный рыжий парень. Майку он, похоже, из принципа не надевал. Купер снисходительно хмыкнула. Ходячий анаболик.
Такой тип представителей сильного пола никогда её не привлекал. Да, спортивная фигура – это неплохо, но Бетти предпочитала более естественный набор мышц. И была твёрдо убеждена, что у мужчины помимо всего прочего должно быть хоть что-то в голове.
Однако у Ронни глаза просто заполыхали интересом. Она глубоко задышала и торопливо поинтересовалась:
– Как я выгляжу, Би?
– Для тренировки – в самый раз. Ронни, глаза разуй, у него бейдж на шее! Он фитнес-инструктор, – пренебрежительно усмехнулась Бетти азарту подруги.
Вероника рассеянно провела рукой по волосам, стягивая резинку и рассыпая волосы из спортивного хвостика. Отдёрнула короткую маечку, обнажающую плоский подтянутый животик, и хищно улыбнулась.
– Мне плевать, Би. Хоть посудомойщик. Я хочу это тело в своей постели сегодня же, а Вероника Лодж всегда добивается своей цели, – на этой многообещающей фразе Ронни двинулась в сторону рыжеволосого тренера, включив на полную катушку инстинкт охотницы, и покачивая бёдрами в чёрных обтягивающих шортиках. Вокруг её маленькой хрупкой фигурки искрило напряжение, и Купер даже пожалела парня: лучше сразу сдаться без боя.
Бетти хмыкнула и, подхватив воду и полотенце, пошла в душ. Похоже, массаж от азиаток сегодня подождёт.
***
Джагхед со всей силы колотил в запертую дверь отцовского трейлера.
– Пап! Ей, ты там? – кулак ударил по металлу с нескрываемой злостью.
Ответа не последовало, и Джонс, чертыхнувшись, присел на корточки. Приподнял крайнюю к стене скрипучую половицу деревянного порожка и достал запасной ключ из лежащего там целого комплекта. Слишком часто отец с пьяных глаз терял их, и дубликаты приходилось делать чуть не каждый месяц, пока Джаг не сделал сразу двадцать экземпляров.
Трейлер, в котором он имел несчастье жить до совершеннолетия, встретил вонью спиртного, разбросанными бутылками из-под виски и бурбона, грудами грязных тарелок на кухне и громким храпом Эф Пи Джонса, доносящимся из спальни. Джаг, вздохнув, снял куртку, бросил её на стул, и привычно полез в шкафчик за мусорными пакетами.
Спустя час все бутылки были собраны, посуда перемыта, а грязь мало-мальски отшоркана на заляпанном столе и затоптанном полу. Подумав, Джаг заглянул в холодильник: одни банки пива и нарезанный лимон, видимо, призванный изображать закуску. Не потрудившись запереть трейлер, сбегал в ближайший супермаркет и набрал всего понемногу, главным делом – полуфабрикатов. Когда Джагхед вернулся, его встретил проснувшийся, но ни на грамм не протрезвевший отец.
– Привет, сын. Решил вдруг вспомнить своего старика? – Эф Пи уже жадными глотками высасывал пиво из банки, заставляя Джага пожалеть, что клятое спиртосодержащее не отправилось на помойку вместе с мусором.
– Привет. Я вообще-то раз в неделю всегда захожу. Ты бы помнил, если бы трезвел хоть иногда, – он спокойно прошёл на кухню и распихал по полкам в холодильнике покупки. По крайней мере, можно быть уверенным, что отец не сдохнет с голоду в ближайшие семь дней. Чаще выносить его присутствие было невозможно.
– Не надо выставлять меня алкоголиком! Я всегда могу завязать, если только захочу! – сказанные в тысячный раз слова почему-то именно сегодня бесят сильней всего, и Джаг со злостью хлопает дверцей холодильника, разворачиваясь к опухшему нетрезвому лицу.
– Вперёд! Давай, сделай так, чтобы я хоть раз пришёл и поговорил с отцом! Не с заплывшей рожей, а с тобой! – ярость клокочет в горле, а пелена застилает глаза.
Терпел пьянки Эф Пи с самого детства, получал от него постоянные синяки, оставался всю жизнь брошенным ребёнком, выживал, как мог. Мать? Он и не знал этого слова. Отец о ней предпочитал отмалчиваться, а Джаг и не помнил, была ли она. Долг и собственная совесть обязывали его проявлять хоть какую-то заботу о пьянчуге, но он бы предпочёл и вовсе с ним не видеться. Не вспоминать каждый раз очередные попойки и упрёки, встающие перед глазами при одном взгляде на Форсайта-второго.
Эф Пи промолчал на внезапный выпад сына и лишь приложился к банке в очередном глотке, вынуждая Джага болезненно скривиться. К вечеру отец наверняка будет в стельку, а завтра поймает у Змей быструю, не всегда законную, халтурку, заработав деньжат на новую бутылку, и снова уйдёт в загул.
Джагхед с трудом, но вспомнил, почему пришёл именно сегодня, а не в выходной, как обычно. Прошёл в спальню, чуть не задохнувшись от стоявшего там удушливого запаха перегара. Открыл старый шкаф, едва не выломав болтающуюся на одной петле дверцу. Порывшись в его недрах, достал то, что искал: чёрную кожанку с заклёпками и змеёй на спине. Вторая, полностью ей идентичная, но чуть большего размера, валялась на стуле у окна, пропитанная стойким ароматом сигарет. Джаг надел свою «кожу» и даже зажмурился от прокатившего по нервам удовольствия. Как родная. Будто не снимал.
Вернувшись на кухню за оставленными вещами, он поймал внимательный взгляд отца.
– Почему ты в куртке? Решил вернуться? – внезапно серьёзным, осознанным голосом спросил Эф Пи.
– Нет. Мне нужна информация, и я хочу поболтать со старыми приятелями, – он сгрёб со стола свой телефон и ключи от байка, быстро направляясь к двери.
– Это по девчонке Купера? – моментально догадался Форсайт, вынуждая Джага резко обернуться, – Так и сохнешь по нордсайдской стерве? Взрослей, сынок…
– Ты что-то знаешь? – перебил отца младший Джонс, взволнованно теребя пальцами ключи.
– Знаю, что нашим на неё не поступало заказа. Но Свит Пи видней, спроси его. И… спасибо, сын, – тихо и немного, совсем капельку, виновато прозвучала последняя фраза, безмерно удивив искренностью.
Встретившись взглядами напоследок, Джонсы быстро разорвали этот минутный контакт отца и сына.
– До встречи. И поешь что-нибудь, ладно? – Джаг вышел из душного трейлера, мягко прикрыв за собой дверь, пока голос не сорвался.
***
В баре было шумно. Все о чём-то шушукались и суетились. Джагхед прошёл прямиком к бильярдному столу, стараясь не замечать направленные на него взгляды. Если бы не Бетти – хрен бы он снова надел куртку и заявился сюда. Не потому, что был в ссоре со Змеями, совсем нет. Просто, если уж решил завязать с бандой, так не стоит переобуваться на ходу.
– Кого я вижу! Сам Джонс, Ваше уже год как кинувшее всех Величество! – громко поприветствовал его Свит Пи, откладывая кий.
Джаг поморщился, но всё-таки рад был видеть старого соседа по парте, когда-то спасшего его от голодной смерти.
– И тебе привет, малыш Свитти, – улыбнулся он, и тут же был стиснут в медвежьих лапах друга.
– Живой, чёрт тебя дери! Я уж думал, ты давно отбросил копыта. Так залёг на дно, что заставил поволноваться. Выпьем? – Свит Пи махнул бармену, но Джаг отрицательно покачал головой.
– Я не пью, забыл? И у меня к тебе дело, – Джонс заметно расслабился, поняв, что зла друг не держит.
Год назад Джаг не стал ничего объяснять собратьям. Просто после очередного не самого чистого дела, когда снова пришлось замарать руки в грязи, занимаясь перевозкой нелегальных грузов, он громко объявил, что покидает Змей. Оставил полномочия главаря Свит Пи. Ушёл из бара, не оглядываясь, и ни разу не пожалел об этом. Сунул куртку в отцовский трейлер, чтобы не мозолила глаза. А стоило только девчонке Купер замаячить на горизонте – и вот он снова среди собратьев, нарушает данное самому себе слово… как же это его бесит.
– Тогда партейку, Джаг? По старой дружбе? – Свит Пи протянул ему кий и улыбнулся.
– Конечно, – принял Джонс предложение, радуясь про себя, что люди понемногу перестают пялиться на них.
– Итак, что тебя заставило вернуться? – после первых молчаливых пары минут игры поинтересовался Свит.
– Хотел узнать, нет ли за громким покушением на нордсайдскую принцесску змеиного следа, – тихо признался Джаг, тут же отворачиваясь к бильярдному столу для своего хода.
– Ты издеваешься? Мы только что прибрались в баре после того, как днём тут всё перевернули копы! Да я бы сам придушил того, кто это сделал, так круто нас подставив! – зло зашипел друг.
Джагхед вздохнул с явным облегчением. Свит не стал бы ему врать. Змеи ни при чём, как он, в общем-то, и предполагал.
– Что значит «перевернули»?
– А ты как думаешь? Келлер с целой армией копов с утра нагрянули в «Белый Змей» и заглянули в каждую щёлку. Нам крупно повезло, что я с недавних пор использую для дел только личные склады, – шёпотом поделился новостями Свит.
– Дерьмо. Надеюсь, ответку не собираетесь включать? – заволновался Джаг, вспомнив слова Тони о новой войне Севера и Юга.
– Хотели закидать кирпичами участок или поджечь его к херам, но я кое-как отговорил народ пороть горячку, – вздохнул друг.
– Отлично, Свит. Я в тебе не сомневался, – Джаг облегчённо хлопнул его по плечу и вернулся к партии бильярда, сделав удачный удар. Сразу два шара закатились в лузу.
– А теперь ещё и ты заявляешься и вступаешься за Купер. Джаг, я честно говоря, на тебя грешил, думал это ты решил отомстить кукле!
– Проехали. Если это не Змеи, буду думать дальше, – постарался не отреагировать Джонс на очередное обвинение.
«Как вообще можно такое предполагать? Чтобы я своими руками причинил боль этой принцессе?»
Он на секунду представил себе это и передёрнулся. Хотя… Все детские обиды давно и настойчиво требовали отмщения. Конечно, не пулей в лоб. Но вот услышать из уст несносной девчонки хотя бы «прости» очень хотелось.
А ещё больше – услышать, как она стонет и кричит его имя…
Джаг мотнул головой, вытряхивая из неё свои проснувшиеся подростковые мечты.
– Так ты вернулся насовсем? Можно закатывать пирушку в честь такого события? – улыбался Свит.
– Нет. Я только зашёл узнать, что происходит, – твёрдо звучал отказ.
– Ну, так заходи почаще. Просто на партию бильярда, – разочарованно протянул друг, покручивая кий в руке и примеряясь для своего хода.
– Хорошо, Свит. Буду заглядывать иногда.
Джагхед не хотел снова становиться перед неразрешимой дилеммой. Быть королём Змей – заниматься незаконной деятельностью и рано или поздно попасть за решётку. Или заставить банду изменить обычаям и прекратить подпольный бизнес, лишив многих из них единственного источника средств к существованию. Он знал, что этот вопрос останется вечным камнем преткновения его совести, а потому предпочёл самоотвод. Хоть и жутко скучал иногда по шумной компании, чувству принадлежности группе, весёлым гулянкам и гонкам на байках.
Договор с самим собой – самый нерушимый из всех возможных. По крайней мере для бывшего короля Змей.
========== 4. Пересечение ==========
– Миссис Скоффилд, можно побыстрей, пожалуйста? Звонок через две минуты, – нетерпеливо мнётся с ноги на ногу, пока престарелая библиотекарша не спеша заполняет формуляр.
– Молодой человек, кто же Вам мешал прийти за пособием раньше?
Джаг стиснул зубы: он стоял в очереди за этой долбанной книгой всю перемену, и лишь чудом ухватил последний экземпляр. Преподаватель биологии по какой-то одному дьяволу ведомой причине решил провести следующее занятие именно по этому красочному пособию, не значившемуся в списке обязательной литературы.
В библиотеку плавной, грациозной походкой зашла до покалывания в ладонях прекрасная блондинка. Словно не заметив ни Джонса, ни того, что библиотекарь занята, она подошла к столу и небрежно облокотилась на него.
– «Эволюция по Дарвину», будьте добры, – протянула Купер, немного сморщив носик, как будто вежливые слова поцарапали горло.
– Поздно, мисс, последний экземпляр забрал Джонс, – хранительница пыльных полок, наконец, отдала ему пособие.
Бетти кинула на Джагхеда искрящийся взгляд из-под полуопущенных ресничек и подошла ближе.
– Тебе же без надобности теория Дарвина, Джонс? – её тону позавидовала бы мурлыкающая кошка.
Грудь сжало тисками от затопившего лёгкие ненавязчивого аромата Chanel №5. Конечно, он не разбирался в названиях духов, но видел несколько раз в её ручках флакон с неизменной этикеткой. Пронзительные зелёные глаза оказались невозможно близко, ближе, чем когда-либо, обезоруживая все мысли и стирая из головы все ехидные ответы. Джагхед и не заметил, как пальцы сами разжались, и вожделенная книжка мягко уплыла в проворные девичьи руки.
– Хороший мальчик, Джагги, – шепнула она и тут же, резко развернувшись, вышла из библиотеки, оставляя за собой лёгкий шлейф своего парфюма.
– Ох, и наглая же девушка, – покачала головой миссис Скоффилд, выдёргивая Джонса из ступора.
Он не сразу сообразил, что его чувства снова сыграли злую шутку: неуд по биологии и бессонная ночь в навязчивых фантазиях ему обеспечены.
***
Тони довольно свернула свежий выпуск «Реджистар ньюс» в трубочку и нетерпеливо постучала ей по столу в «Попс».
– Отлично сработано, Джаг. Фотки просто блеск, думаю, Доссон точно теперь возьмёт тебя в штат.
Джаг проглотил последний кусок бургера и согласно кивнул:
– Мы хорошая команда, Топаз. Ещё пара таких удачных репортажей, и может, даже выберемся с тобой из подвала на первый этаж, – хмыкнул он, вспоминая их каморку в редакции.
– Кстати, есть отличная тема для статьи. Кроме нас с тобой её точно никто не напишет. Ты в курсе, что через два дня встреча выпускников в «Ривердэйл Хай»? – решила Тони ковать, пока горячо.
– Ну, уж нет. Ты не затащишь меня на это сборище, – Джонс даже закашлялся, и торопливо отпил из чашки остывший кофе. Перспектива встретиться с ублюдками из футбольной команды совсем его не прельщала. Он не боялся, давно научившись преодолевать страх и боль, но погружаться в неприятные воспоминания до ужаса не хотелось.
– Да ты только представь! Там же будут все наши одноклассники, включая трёх золотых сучек! Прессе наверняка закроют двери, но мы-то с тобой можем присутствовать, как гости, – воодушевлённо убеждала подруга.
– Вот именно поэтому – нет. Представь скандал, если мы опубликуем фотки той же Блоссом под кайфом? – брезгливо поморщился Джагхед.
– Ты тупой или притворяешься, Джаг? Да за такое тебя не только в штат возьмут, Доссон предложение руки и сердца сделает!
Джагхед не выдержал и рассмеялся: уж очень было забавно представить стерву-начальницу в белом платье и с фатой. Тони тоже невольно улыбнулась.
– Да, врагу бы не пожелала такой супруги. Но это даже не обсуждается, мы идём, и разнюхаем всё, что там будет происходить. Возражения не принимаются! – Топаз торопливо метнула взгляд на часы в телефоне, – Ох, прости, Джаг. Мне ещё племяшек надо забрать из школы. Увидимся в редакции?
– До встречи, Смурфетта, – кивнул ей Джонс вдогонку и устало откинулся на диванчике.
После обеда жутко захотелось спать, но дел было ещё невпроворот. Съездить к хозяину своей квартиры, заплатить за следующий месяц аренды. Потом проявить оставшиеся кадры с покушения – вдруг совсем мелкие газетёнки захотят купить не понадобившиеся фотки, такое иногда бывало. Ну и, похоже, не мешает прошерстить шкаф в поисках приличной рубашки – Тони решительно настроена на сенсацию, а значит, Джагу впервые за шесть лет придётся оказаться на встрече с одноклассниками…
За своими мыслями он и не заметил, как мимо столика проплыла, стуча каблучками, знакомая фигурка. Позади неё угрюмо семенил здоровенный качок в чёрном костюме.
Настроение сразу взлетело до небес: какой великолепный повод постебаться над принцессой!
– Ого, Купер! Ты теперь поистине королевская особа? – окликнул он девушку, и тут же получил недоумевающий взгляд в ответ, словно Бетти была в шоке от проявленной дерзости.
– А, это ты, Джонс. И почему я не удивлена? – тут же взяла она себя в руки, лениво и безразлично растягивая его фамилию.
– Не изволите ли присесть? Есть разговор, – отбросив предисловия, Джаг кивнул ей на диванчик напротив себя.
На секунду ему показалось, что Бетти откажется и уйдёт. Даже само её присутствие в местной забегаловке было странно, что уж там говорить о том, чтобы она снизошла до простых смертных и села за столик.
– У меня тоже, – вздохнула Купер и грациозно опустилась на предложенное ей место. Поморщившись, отодвинула в сторону двумя пальчиками оставленный Тони поднос с пустыми тарелками.
– Разве таким высокопоставленным особам пристало переступать порог закусочной? – не удержался от смешка Джагхед при виде её вздёрнутого маленького носика.
– Ничего не могу поделать, только Поп Тейт умеет делать нормальное вишнёвое парфе и ванильный коктейль, – мечтательно вздохнула Бетти.
Намёк был столь прямым, что Джонс, хмыкнув, встал и подошёл к стойке Попа, быстро сделав заказ для Купер. Заодно ещё одну чашку чёрного кофе для себя – сладкого он не любил.
У занятого ими столика по-прежнему стоял телохранитель Бетти, мрачно буравя взглядом широкое панорамное окно, выходящее на парковку.
– Принцесса, мы так и будем говорить при твоём конвое? Торжественно клянусь, что не держу пистолет в кармане! – он безоружно поднял руки, демонстрируя пустые ладони.
«Только ножик. Привычка».
Купер нервно передёрнулась, складывая руки на столе. Пальто она уже сняла и кинула рядом с собой, демонстрируя тонкую шифоновую блузку, под которой слабо угадывались очертания белья. Джаг сглотнул тягучий, как топлёная нуга, комок в горле, опустившийся сначала в грудную клетку, а затем в самый низ живота. Торопливо присел, пока вспыхнувшие додумки и фантазии не распалили его совсем уж неприлично.
– Мартин, Вы можете пойти, погулять ненадолго? – обратилась Бетти к телохранителю певучим голоском.
– Простите, мисс, у меня чёткие указания от Вашего отца.
– Я сказала иди и погуляй, если не хочешь к вечеру лишиться работы, – она смерила мужчину ледяным взглядом, а её тон стал неожиданно властным и угрожающим.
Джагхед даже восхитился – принцесска научилась быть твёрдой в своих решениях и перечить родителям. Возможно, и предрассудки мамочки уже не так отравляют её головку?
Мартин явно заколебался, и Бетти добавила, разрушая последние его сомнения:
– Вон. У меня есть своя личная жизнь. И не советую стучать моим родителям.
Телохранитель вздохнул и спешно вышел из кафе, на ходу доставая пачку сигарет из пиджака. Эта стерва кого угодно доведёт до нервного срыва.
– Доволен, Джаг? Теперь мы можем обсудить… Что ты там, кстати, хотел обсудить? – девушка деловито постучала длинными ноготками по столу.
– Хотел рассказать, что ходил к Змеям. И теперь могу с ещё большей уверенностью утверждать, что они не причастны к покушению. Если не веришь мне, спроси Келлера – он вчера изрядно их потрепал, но не нашёл ни черта, – выложил Джагхед всё, что выяснил, – Так что, Бетти, стоит всё-таки проверить Хирома Лоджа…
– Уже, – прервала его рассуждения Элизабет, – У «Лодж индастриз» контракт с моим папочкой, ему совсем не нужен скандал и убийства. Ронни ещё разведает обстановку, но это наверняка пустая трата времени, – Бетти замолкла, потому как к ним подошёл Поп и поставил на столик коктейль, кофе, вазочку с украшенным вишенкой и мятой парфе.
– Приятного аппетита, молодые люди, – приветливо улыбнулся он, удаляясь к своей стойке.
– Спасибо, Поп, – кивнул Джаг, и, дождавшись, когда мужчина отойдёт подальше, произнёс: – В таком случае, у меня осталась только одна версия.
– И какая же?
– Это личное, Беттс, – перешёл на неожиданное сокращение Джагхед, сам себе удивляясь, – Вспоминай, кому ты так насолила, что только пуля в лоб решит вопрос.
Элизабет заметно задумалась. Нахмурившись, буравила взглядом стол перед собой, нервно покусывая губу. Тонкий пальчик неосознанно начал крутить светлую волнистую прядку золотистых волос, и Джаг мысленно вздохнул от этого чертовски завораживающего зрелища. Торопливо отпил слишком горячий кофе, изрядно обжёгший язык.
– Чёрт… Ну как, есть соображения? – нетерпеливо поинтересовался он, пытаясь сосредоточиться на аромате любимого напитка, а не витавшего в воздухе Chanel №5.
– На самом деле, больше всего мотивов было у тебя, Джагги, – словно что-то вспомнив, Бетти коварно ухмыльнулась уголком губ.
Девичьи пальчики ухватили тонкую веточку вишенки из вазочки. Не отрывая искрящегося откровенным весельем взгляда от собеседника, она поднесла ягоду ко рту и на мгновение зажала белоснежными зубками прежде, чем вишня исчезла.
Джонсу едва удалось не застонать в голос. Этой девушке и стараться не нужно, чтобы он хотел её до мутной пелены перед глазами. А когда она вот так близко, сидит напротив и откровенно, нагло, явно осознавая каждое своё действие, сводит его с ума… Дыхание парня стало глубже, он отчаянно пытался вдохнуть побольше исчезающего воздуха, но только сильней утонул в аромате её парфюма.
«Чертовка. Какая же ты всё-таки стерва, Бетти. Но я уже, вроде бы, подозреваю, где твоя слабость».
– Тебе не кажется, что если бы я хотел тебя убить, то сделал бы это ещё позавчера? Прирезал бы ножичком и бросил у ворот Торнхилла, и хрен бы меня кто поймал – к утру я бы уже пил кофе в Джексонвилле, – так спокойно и уверенно, словно действительно обдумывал подобный план.
В глубоких малахитовых глазах отразилось потрясение. Этого Джаг и хотел – чтобы она сбросила маску холодной сучки. Её пальчики мелко затряслись, и Бетти торопливо сомкнула их на бокале коктейля. Стекло под ними жалобно скрипнуло.
– Расслабься, принцесска. Не зря же я был четыре года королём Змей, грязную работу точно бы доверил кому-то пониже рангом, – он откровенно веселился тому, как быстро сходила вся спесь с заносчивой блондинки.
– Коро…лём? – немного сбивчиво и тонко пискнула Бетти, – Ты врёшь. Тебе и лет всего-ничего…
– О, у Змей ценится не возраст. Я наследник по крови, хоть мой отец уже много лет не у дел. К тому же, быстро зарекомендовал себя… угадай, как? – многозначительный вопрос окончательно выбил Купер из колеи.
Когда-то невозмутимое, фарфоровое личико покрылось очаровательным румянцем, а реснички затрепетали от частых морганий. Грудь под тонкой блузкой часто вздымалась.
«Вот так, детка. Естественней», – ох, как же Джаг был доволен её реакцией. Такая, настоящая Элизабет Купер, нравилась ему гораздо больше. И такой было нереально просто управлять – не сложней, чем когда-то целой бандой наркоторговцев в неполные девятнадцать лет.
Он словно ощущал на вкус все её эмоции. Это как разноцветный оркестр, подвластный одному дирижёру. Осталось лишь взмахнуть палочкой.
– Но ты же… не делал этого, да? – почти жалобно вырвалось у Бетти, – Ты же… хороший человек, Джагхед. Я знаю, что хороший.
– А ты проверь, принцесска, – голос Джага немного охрип от напряжения. Держать на лице маску опасного типа было всё-таки не просто, но это гораздо лучше, чем чувствовать себя жалким микробом, подвластным одному взмаху ресниц вредной девчушки.
Взгляды продолжали буравить друг друга, искря напряжением. Этот раунд впервые за всю жизнь остался за Джонсом, и Бетти признала его победу, первой опуская глаза. Смущённо прокашлявшись, она отпила щедрый глоток ванильного коктейля. На носике тут же остались сливки.
– Ну и глупышка же ты, Беттс, – вздохнул Джагхед, не прекращая улыбаться. Вот она, перед ним – настоящая, ни капельки не идеальная, обычная, на расстоянии выдоха, а не недосягаемых звёзд.
