Текст книги "Двенадцать звеньев цепи (СИ)"
Автор книги: Тигра Белая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
– Да Аринка это была, все в своих книжках ковырялась, начиталась срамоты этой, а потом вразнос пошла!
– Да ты путаешь, это Нюрка – дочка Петьки! Как пить дать Нюрка, она ж разошлась со своим, вот и в бабкином доме поселилась и утешалась как могла.
– У тебя что, глаза повылазили? Это Борька был! Он у них чернявенький.
Дальше шли такие подробности про житие-бытие семьи, что бедная прабабка-покойница в гробу бы перевернулась от стыда за своих детей, внуков, а особенно распустившихся вконец правнуков.
Капра еще раз просмотрел список имен. Основных «подозреваемых» было трое: Анна Барановская, Борис Бутромеев и Арина Воробьева. Но нельзя было исключать и остальных, потому как веры словам этих подслеповатых старых сплетниц было ни на грош. Как же демон сейчас сожалел, что его ресурсы и возможности по поиску ограничены! Он должен быть предельно осторожным, чтобы Канис не смогла ничего ему предъявить.
Дальше путь Второго лежал в Москву. С утра у него будут адреса, и он посетит потенциальных Избранных в алфавитном порядке. Но сперва Капра собирался навестить сестрицу Экву. Данная местность числилась за Третьей, и стоило соблюсти демонический этикет, уведомив о своем присутствии.
Демоны никогда не вели территориальных войн: конфликт отнял бы кучу энергии. Земля слишком обширна, а возможности контроля за местностью ограничены. На пике силы Один из Двенадцати мог покрывать своим «вниманием» круг радиусом до ста километров, но обычно «присматривали» намного более скромные площади – в десять-пятнадцать километров.
Считалось хорошим тоном сообщать о своем присутствии на землях другого демона, особенно если тот основательно и давно обосновался, как было в случае с Эквой.
*
Капра остановился у барной стойки и вгляделся в толпу: он чуял близкое присутствие других демонов. Это чувство было сродни искажению гравитационных волн около сверхмассивных объектов – находясь в непосредственной близости, они явственно ощущали друг друга. Вместо сил притяжения были эфирные нити – незримые тонкие струны, пронзающие все пространство и подвластные в полной мере лишь демонам. Другая нечисть, обитатели тонкого мира, также могли пользоваться магией нитей, но использовать и управлять – совершенно разные вещи.
– Здравствуй, младший брат. Рад видеть тебя освободившимся раньше срока. – Козел произнес это, не повышая голоса, прекрасно зная, что приближающийся к нему сквозь толпу Змей услышит. Загоревшиеся желтым глаза встретились с такими же огненными.
– Я давно уже вырос, Секундус. И не забыл, из-за кого попал в заточение.
– Это была честная игра. И я предупреждал об опасности. – Капра едва заметно усмехнулся, а потом добавил с сожалением: – Мне было нужно ожерелье, а не твое прозябание в лабиринте.
– Что ж ты тогда сам за ним не отправился, если он был тебе так нужен?
– Не мог. Не только ты играешь на необдуманные обещания. – Капра пожал плечами, не собираясь дальше развивать эту тему. Демоны всегда держат свое слово, вот только получить от них его довольно трудно, да и с формулировками нужно постараться.
– Зачем ты здесь? – Ангус остановился в двух шагах от Второго. Они были разными. Цвет волос, черты лица, оттенки кожи. Они были пугающе похожими, как две стороны одной монеты. Завораживающими, прекрасными в своем совершенстве. Они были силой, стихией, энергией и информацией. Демонами.
– Меня больше интересует, зачем здесь ты. Я просто пришел к Экве. Визит вежливости. Небольшие дела на ее территории.
– И какие же это дела? – Было видно, что Ангус начинает злиться, его глаза полыхали, будто желая прожечь Капру насквозь.
– Ого! Ну ты и влип, братец! Неужели заключение настолько ослабило тебя, что ты решился на такое? – Второй неуловимым движением оказался около Змея, постучал ногтем по замерцавшему золотом ошейнику, а потом с вполне искренней заботой в голосе спросил озадаченного Ангуса: – Ты же знаешь о побочных эффектах? Из-за них от этого способа получения энергии отказались давным-давно, еще до твоего появления.
Змей молча отвел руку, трогающую его ошейник. Действительно, откуда одному из младших знать, что такого рода договор защиты заставляет демона заботиться о смертном «не за страх, а за совесть», формируя эмоциональную привязку? Ангел-хранитель после выполнения своей миссии отхватывал значимый кус силы, вот только бывали случаи, когда, лишившись подопечного, демон начинал тосковать, терял энергию и исчезал.
– Значит, это твое освобождение породило Избранного? И вероятнее всего, именно он нацепил на тебя это украшение. Я все больше хочу познакомиться с этим человеком. Потрясающее везение. – Капра задумчиво рассуждал, а Ангус все больше хмурился. Они оба знали, что Второй сейчас намного сильнее ослабленного заточением, да еще и младшего по возрасту Змея.
– Капра, какой приятный сюрприз! – Розовый вихрь по имени Эква налетел на Второго, обвил руками и впился поцелуем в упрямо сжатые губы демона.
– Ты, как всегда, великолепна, Тертьюса. – Капра обхватил ладонями талию демоницы, притягивая ее к себе еще ближе, а потом вернул поцелуй. И теперь это не было просто прикосновение губ, Капра самозабвенно целовал Экву, как будто встретил возлюбленную после долгой разлуки.
– Эй, я не разрешала тебе меня пить! – возмутилась демоница, выгибаясь в объятиях Второго, а потом рассмеялась: – А ты, как всегда, невозмутим и нагл, Секундус. Пришел выразить мне свое почтение? А вместо этого пытаешься отхватить энергии без спроса!
– Я бы ничего не получил без твоего позволения, сестрица Эква, – галантно произнес Капра, размыкая руки и отступая на шаг от демоницы. Этими словами он подчеркивал силу Третьей, давал понять, что его небольшое хулиганство с энергией было с ее попустительства, а не потому что он застал Экву врасплох. Хотя они оба знали правду: Козел сильнее Лошади.
– Ты прав, братец Капра, – передразнила его Эква, а потом повернулась к Ангусу: – Вот вы оба выкормыши Суки, а ты такой милый, ну, может, чуть самовлюбленный получился, не то что этот противный и наглый Козел.
Эква подхватила молчаливого, но злого Ангуса под руку и показала Капре язык.
– Так зачем ты пришел на мои земли, Секундус? Неужто действительно тебе Избранная нужна? Видела я ее. Милая девочка, сила в ней есть, все-таки двойное пересечение. Но зачем так напрягаться? Ведь есть много других способов…
Капра мысленно вычеркнул из списка мужские имена. То, что Избранный оказался женского пола, давало еще одну перспективу, о которой до настоящего момента Второй не задумывался, сосредоточившись на основной задаче. Эта «милая девочка» тоже могла забеременеть от демона. Более того, это уже могло быть свершившимся фактом! Вон какие взгляды Змей на него кидает. Плевать. Капра не собирался отступать от задуманного.
– Ты ее не получишь. – Ангус выглядел непреклонным, осознающим меру своих сил, но тем не менее готовым драться до конца.
– Да я уже понял, брат. Извини, я не знал, что ты сейчас в положении ангела-хранителя. Я не хочу с тобой воевать. Подожду, пока ты освободишься или когда появится другой Избранный, – примирительно сказал Второй.
– Капра, зачем? Зачем-зачем-зачем?! Я уже всю голову сломала: зачем тебе Избранная? – Демоница чуть ли не подпрыгивала, как любопытный жеребенок, пытающийся заглянуть поверх высокого забора.
– Просто небольшой эксперимент, Эква, ты должна меня понимать. Избранные всегда считались этакими аномалиями, статистическими отклонениями, непредсказуемыми всплесками энергии. Маленькими, но очень вкусными силовыми десертами. Но мне кажется, если не позволять низшей нечисти их поглощать, то можно вывести людей с новыми, более высокоэнергетическими свойствами.
– Это может пошатнуть равновесие. Такой вопрос надо решать на совете Двенадцати. – Демоница сразу же посерьезнела, окинула Второго внимательным взглядом.
– Если будет что обсуждать. Я хотел узнать, передается ли это свойство вообще, а потом выносить на совет, – отмахнулся Капра.
– Ты с-собираешься с-селекционировать Избранных?! Моя Избранная в этом не учас-с-ствует! Ищи себе другой материал! – Ангус чуть ли не шипел на Капру. Даже в человеческом облике это выглядело очень грозно.
– Как тебя уже проняло! Ангус, информацию об ангелах-хранителях не то чтобы засекретили, просто спрятали. Поищи в библиотечном хранилище, в отделе «Сорок второй цикл», на стеллажах, относящихся к мелким оберегам, книгу под названием «Символ сердца – это перевернутые ягодицы». Рекомендую ознакомиться, не откладывая.
*
То, что у Избранной есть ангел-хранитель в виде Змея, осложняло задачу Второго. Особенно в той части, где все планировалось сделать как можно тише и незаметнее. Хаос забери эту древнюю Суку, пожелавшую засунуть свой вездесущий нос в его дела! Ему оставалось только надеяться, что мальчишка Ангус осознает всю серьезность нависшей над ним опасности и уговорит смертную снять ошейник.
Капра сидел в такси и смотрел в окно на просыпающийся город. Редкие прохожие, розовая дымка рассвета. У демона оставалось несколько часов на сбор подробной информации об Анне Барановской и Арине Воробьевой. Кто из них Избранная? Были бы он и Ангус людьми, все было бы намного проще: хватило бы слежки за братом. Но пространственное перемещение демона подобно перемещению электронов – известна лишь орбита, а предсказать точку следующего появления невозможно. На такие скачки без привязки тратилось больше силы, но ясно как день, что Ангус будет охранять свою Избранную до последнего, невзирая на энергопотери.
На долю секунды Капре показалось, что он увидел Ракель: копна светлых волос, несколько выбившихся из высокой прически прядей трепещут под порывами ветра.
– Останови здесь! – бросил он водителю. Привычный ко всему таксист притормозил у обочины. Демон не глядя вытащил и бросил на сидение какую-то купюру из кошелька, ему и дела не было до радостно разгоревшихся глаз водителя, получившего пять тысяч за трехминутную поездку. Капра и сам не знал, что заставило его выйти и поспешить к увиденной издалека незнакомке. Воспоминания? Тоска? Желание хоть на миг возродить образ той смертной девушки, что любила его и отдала всю себя?
Незнакомка никуда не спешила, как будто его и ждала, замерев напротив полукруга гротескных фигур, окруживших две бронзовые скульптуры играющих детей. Капра спешно вытягивал информацию об этом месте из окружающих нитей, на миг его голова наполнилась голосами, образами. Теперь он знал, что символизирует каждая из фигур, мог прочесть экскурсионную лекцию и даже процитировать различные высказывания об этом памятнике.
Девушка все так же стояла, как будто дразня Капру своей упрямой спиной, развевающимися светлыми локонами и ярко-алым трепещущим на ветру шелком платья. Второй шел, хмурясь, не в силах объяснить себе, зачем ему это. «Да просто познакомлюсь, пообщаюсь с человеком. Давно такого не делал. Вспомню, как это – держать в руках такое хрупкое тело. Когда собираешься поставить мир на край гибели, можно позволить себе мелкие слабости. Как вкусный последний ужин смертника». – Ум Капры придумал подходящее объяснение и успокоился, позволяя событиям течь своим чередом, тем более что Второй надеялся, что его действия не приведут к катастрофе, о которой кликушествовала Канис.
*
– По-моему, этот памятник ужасен. – Глубокий бархатный голос раздается за моей спиной. Я подскакиваю и от неожиданности роняю телефон Ангуса, который слишком крепко, до онемения пальцев сжимала в руке. За моей спиной стоит высокий, красивый блондин, заложив большие пальцы в карманы линяло-голубых джинсов. Уверена, именно такие, с породисто-волевым лицом и светлыми глазами, считались в свое время высшей арийской расой.
– Простите, я не хотел вас напугать. – Незнакомец наклоняется и поднимает с асфальта смартфон, внимательно осматривает его, а потом протягивает мне и с сожалением, которое делает его голос еще более чарующим, добавляет: – Вот теперь из-за меня на вашем телефоне царапина…
– Да ничего, – осторожно беру смартфон. Царапина на боку еле заметная, и я не уверена, что ее не было до падения.
– Позволите в качестве компенсации угостить вас кофе? Мое имя Карл. – Мужчина с улыбкой протягивает мне руку, но я не спешу ее принять и делаю вид, что не заметила жеста. Как-то это все подозрительно. Кто пристает со знакомствами к девушкам на улице на рассвете? Я бы еще поняла, если бы он пьяный был, загулял где-то и вот под утро идет домой…
Делаю вид, что поправляю волосы, смотрю на Карла сквозь пальцы – ничего не меняется. Но это меня не успокаивает: слишком хорош этот мужчина, чтобы знакомиться с аспиранткой Ариной Воробьевой. Ой! Я же в одежде от Эквы! Неужели макияж плюс прическа плюс брендовые шмотки так меня изменили, что теперь на меня на улице стали обращать внимание такие красавчики? Или все дело в декольте? Вот же шь! Я же выгляжу сейчас как дорогая шлюха! Логично, почему этот экспат, судя по имени, решил ко мне пристать.
– Я понимаю, что это все выглядит странным. Вы не подумайте, я никакой не маньяк. Просто дело в том, что со спины вы похожи на одну мою знакомую… – Карл как будто читает мои мысли и находит аргументы, чтобы возразить на все невысказанные подозрения. Несмотря на всю мою настороженность и открывшуюся паранойю в связи с объявленной на меня охотой, стоящему рядом мужчине хочется верить. От него веет надежностью. Да, подходящее слово. Карл олицетворяет ту пресловутую каменную стену, незыблемую и, опять же… надежную!
Подумав, я прихожу к выводу, что ждать звонка Ангуса можно и в кофейне, коротая время с новым знакомым. Интересно было бы посмотреть, как вытянется лицо Змея, когда он увидит меня в обществе Карла.
– Вон там, через дорогу от сквера, отличная кофейня. Через три минуты они начнут подавать завтраки. Пойдемте?.. – Карл делает многозначительную паузу, подразумевая, что в этот момент я должна вставить свое имя.
– Ари… – начинаю говорить, и в этот момент Карл легонько приобнимает меня, направляя к кофейне. Неожиданно горячие пальцы касаются моего обнаженного плеча. Огненный отблеск пробегает по светло-серым, почти прозрачным, как горный ручей, глазам Карла. Желтые глаза! А! Он демон! Вот же шь! Святые единороги! Он понял, что я Избранная?!
– Арина, – утвердительно заканчивает за меня Карл. И кажется, это никакой не Карл, а Капра, оказавшийся демоном, который приходил в клуб за мной. Как он меня нашел?! Духи не работают?! – Избранная. Арина Воробьева. Я ощущаю твою силу, но не запах. Интересно. – Пальцы демона впиваются в мои плечи. А у меня все связные мысли вышибает, остается только паника, сжимающая горло.
– А-а… – пытаюсь то ли закричать, то ли позвать Ангуса, но кроме тихого протяжного звука ничего не могу произнести.
– Тише, девочка, тише. Не бойся, я тебя не съем. Мы просто поговорим. Я держу тебя только потому, что мне надо с тобой поговорить. Не буду тебя есть. Честно. И другим не позволю. Я могу помочь. Успокойся, девочка. Какая ж ты молоденькая и наивная, почти как она…
Голос демона оказывает умиротворяющее воздействие, как забористый транквилизатор. Где-то на границе сознания болтается мысль, что это его сила, такая демоническая харизма. Это ощущение надежности навеяно, с ним еще труднее бороться, чем с соблазнительными флюидами Змея и милотой Кролика.
– А ты в кого превращаешься? Отпусти, я не буду убегать. Знаю, ты быстрее. Могу я позвать Ангуса или Лепуса? – Я сразу же начинаю «тыкать». Это с Карлом на «вы» и милые любезности, а с демоном можно и по-простому.
– Лепуса? Ты тоже его связала?! Девочка, ты поражаешь меня еще больше. – Капра отпускает меня, делает шаг назад, разводя руки в стороны. Кажется, он старается показаться безобидным и милым. Как будто я не знаю, насколько быстро они могут перемещаться! И это «девочка»! Достали демоны! У них что, язык отсохнет к человеку по имени обращаться?!
– Так ты Капра? Еще один из Двенадцати? – решаю все-таки уточнить. Мало ли у какой еще нечисти глаза желтым отливают. В присутствии этого демона как-то не получается слишком уж волноваться, и я, махнув рукой в сторону кофейни, говорю: – Твое предложение о кофе в силе? Как раз можем и обсудить все вопросы.
– Угадала, девочка, пойдем.
– Арина. У меня есть имя. – Упрямо заглядываю в ставшие опять льдистыми глаза демона. Тот улыбается и кивает, мол, понял, больше не буду. Надо же, неужели мне встретился адекватный демон? Если на мгновение забыть о том, что он зачем-то меня искал…
В моих руках звонит телефон.
– Да, – отвечаю под пристальным взглядом Капры.
– Арина, сладкая булочка моя, ты где? С тобой все в порядке? – раздается в трубке голос Лепуса.
– Я в парке, примерно в километре от клуба.
– Слишком близко. Вернись к отелю и позови меня. Договорились?
– Штирлиц, явка уже провалена. Я сейчас с Капрой.
– Что?! – Не успевает удивленный вопль отзвучать в моем ухе, как Лепус появляется передо мной, загораживая собой от второго демона.
– Привет, малыш, а ты вырос.
Мне не видно лица Капры, но по голосу слышно, что он улыбается.
– А ты все такой же, Секундус. Избранная моя. Я не посмотрю, что ты старше, живо рога обломаю, – сердито выплевывает Лепус.
– Ты же не ангел-хранитель, откуда такое рвение? Не хорохорься, малыш, сам знаешь, я сильнее.
– Зато я быстрее. Арина, держись крепче!
Не успеваю опомниться, как Лепус подхватывает меня, закидывает себе на спину. Доля секунды, и я сижу верхом на гигантском кролике, вцепившись в длинные, бархатные уши, как в вожжи. Зверюга размером с автобус несется гигантскими скачками по дороге. Оборачиваюсь, но погони не видно. Оторвались? Через несколько минут мне уже не хочется закрывать от страха глаза при каждом умопомрачительном прыжке моего мохнатого транспорта, я даже пытаюсь рулить, потягивая за уши на поворотах. Интересно, а как это выглядит со стороны, для людей? Совсем осмелев, отрываю одну руку и провожу ладонью перед лицом. Ха! Я еду на мотоцикле с отороченным мехом сидением.
А может, надо было выслушать то, что хочет сказать Капра? Он вроде ничего плохого мне не сделал.
«Лепус, а почему мы убегаем? Ты что-то знаешь?» – посылаю мысленный запрос даймонию.
«Этот Козел хочет вывести новую породу Избранных».
«Не поняла».
«Ослица моя, что тут непонятного?»
«Лапус, конкретнее!»
«Размножать он тебя собирается. Скрещивать, а потом размножать».
– А-а-а! Лапус, быстрее! Давай, Кролик, скачи! – От такого ответа я даже пришпориваю меховые бока. Кролик недовольно взбрыкивает, но прибавляет ход. Вот же шь, демон! И ведь не соврал: есть меня он не собирался.
Комментарий к Глава 12. А все бегут, бегут, бегут, и я бегу
*Тут авторское преувеличение, статуи Мина изображают в виде мужчины с выдающимся органом.
========== Глава 13. Дорога возникает под шагами идущего ==========
«А какой смысл покупать машину, чтобы разъезжать по асфальту? Там, где асфальт, ничего интересного, а где интересно, там нет асфальта».
© Аркадий и Борис Стругацкие. Понедельник начинается в субботу
Кролик останавливается на окраине Москвы, шевелит чувствительными усами, прядет длинными ушами. Я оглядываюсь назад. Точно оторвались? Разгорающееся утро, машины, спешащие на работу прохожие. Никаких демонов поблизости, если не считать того, которого я оседлала. Хлоп. Уже не сижу. Лепус-человек подхватывает меня, падающую с двухметровой высоты исчезнувшего Кролика-гиганта. Красный шелк платья задирается, скользит по бедрам вверх, почти открывая нижнее белье.
– Мне нужна моя одежда! – тяну подол к коленям, оглядываясь на стоящего сзади Лепуса.
– Да, пожалуй, нужна, – отрешенно отвечает демон, смотря куда-то вниз. Вот же шь! Не «куда-то», а в декольте, ставшее еще более глубоким оттого, что я слишком сильно потянула ткань. Обхватываю плечи руками, чувствуя себя неуместно голой. Все, полночь миновала, и платье Золушки превратилось в вульгарную тыкву.
Переодеваюсь в джинсы и футболку в кабинке туалета кофейни. По счастью, мои вещи были у Лепуса. Хорошо, что демоны – это не оборотни, они превращаются вместе с одеждой и даже сумками. Удобно. А то пришлось бы постоянно их голые зады наблюдать. Хм… Может, это было бы не так уж и плохо. Вспоминаю о первых явлениях демонов в пентаграммах: красивое же было зрелище! Пенные струи воды, текущие по… Стоп! Не о том думаю сейчас.
Лепус сидит за столиком с чашкой гляссе в руках и болтает с раскрасневшейся официанткой. На мгновение я вижу эту сценку непредвзято: девушка откровенно флиртует с парнем. И этого умопомрачительно красивого молодого мужчину я до сих пор воспринимаю как несносного подростка?!
– Сладкая булочка, я заказал тебе капучино. Но можешь попросить у Алисы что-нибудь другое. – Лепус улыбается и салютует мне чашкой кофе. А я впервые совершенно не против «сладкой булочки», потому как при этом обращении лицо официантки огорченно вытягивается. Вот так вот, Алиса, это не твой кролик!
– Капучино – это отлично! Спасибо, зай!
«Ослица моя, ты в курсе, что зайцы и кролики – это разные виды и они даже не скрещиваются?»
«Не говори мне сейчас о скрещивании!»
Лепус смеется и придвигает ко мне ближе чашку капучино. Ничего смешного, это не его какой-то демон-козел собирается селекционировать. Вот же шь, Козел!
– Мне нужно срочно на Камчатку!
Вспоминаю, что деньги за «дело с пыльцой» Двенадцатый мне так и не отдал.
– Ангус, – шепчу имя демона. Только имя, чтобы у него был выбор, когда, где и в каком виде появиться рядом со мной. Проходит несколько минут, ангела-хранителя нет.
– У него есть важное дело в хранилище Незримой Библиотеки.
– Вы можете вообще не приходить, если звать только по имени?!
– Конечно. Мы просто слышим, что ты нас зовешь, и все.
Мне нужно покупать билеты, а этот Змей книжки читает! Размышляю о том, чтобы пойти в какое-нибудь укромное место и вызвать демона принудительно. Но Ангус появляется самостоятельно. Маленькая пятнистая зеленая змейка обвивается вокруг чашки и смотрит на меня немигающими глазами с вертикальными зрачками. Упругое вытянутое тельце скользит, извиваясь, и перетекает на мою руку. Змей устраивается на плече, выгибается, заглядывая в лицо. Раздвоенный язык трепещет, почти касаясь моей кожи.
– Из-с-с-бранная, что тебе нужно? – От шипящего шепота меня пробирает дрожь. Генетическая память тысяч поколений моих предков вопит: это звук означает смерть! Звериная ипостась Ангуса завораживает своей убийственной красотой. Трепещущий язык рептилии касается моей щеки, губ. Это щекотно и неожиданно приятно. Вертикальные зрачки напротив расширяются, гипнотизируя, затягивая в глубину змеиных глаз.
– Ангус, денег дай. – Рука Лепуса перехватывает змея, убирая его от моего лица. Хлоп. На ладони Десятого вместо рептилии лежит золотая карточка. Ангус даже не стал дожидаться, пока я его отошлю! Что такого интересного он читает?
*
Самолет летит на восток. Я сижу в хвосте салона и смотрю в иллюминатор на ярко-голубое небо и белоснежное крыло «Боинга», парящее над облаками. А что это там темнеет? Птица? Так высоко? Нечто черное сидит на краю крыла, а потом разворачивается и смотрит на меня пылающими красными глазами. Зажимаю ладонью рот, чтобы не закричать.
«Лепус! Что это?!»
«Гремлин».
«Мифическое существо, ненавидящее технику?!»
«Ну не такое уж мифическое, вполне реальное, но технику гремлины действительно не любят. Особенно колеса».
«И ты так спокойно об этом говоришь?! Ты знал про гремлина в нашем самолете?!»
А! Мы все умрем! Не зря я так боюсь летать на самолетах! Страх захлестывает меня, заставляя вжаться в спинку кресла и крепче прижимать к себе маленького пушистого зверька.
«Сладкая булочка, не паникуй! Он тут один, а чтобы сломать самолет, нужна целая стая». – Кролик на моих коленях успокаивающе тычется мордочкой в руку. Отворачиваюсь от иллюминатора. Закрываю шторку. Если я не вижу гремлина, значит, его и нет.
– Простите, а у вас это кот или кошка? – с улыбкой спрашивает остановившийся рядом со мной парень.
– А по ушам не видно? – отвечаю не слишком любезно.
– О, не знал, что пол животного можно так определить! – Попутчик продолжает улыбаться и тянет руку к кролику.
– По ушам видно, что это заяц!
«Я Кролик! Булочка моя, ты зоологию в школе совсем не учила? У кроликов уши короче и более округлые, тело миниатюрнее, и они не линяют на зиму».
«Какая приятная новость – ты не будешь по осени свою шерсть всюду разбрасывать! Лапус, какая разница! Этот тип тебя вообще с кошкой спутал».
– А-ха-ха! У вас отличное чувство юмора! В первый раз летите на Камчатку? – Несмотря на мое недружелюбное общение, попутчик явно желает продолжить разговор. Что ему вообще от меня нужно?
«Лепус, он человек или нечисть какая-то?»
«Человек. Кроме нас с тобой и гремлина нечисти в самолете больше нет».
«Я не нечисть!»
«Ты Избранная, а значит, тоже принадлежишь к тонкому миру».
– Я вот первый раз лечу. А вы знаете, что вон там у стюардесс можно взять снеки? А если попросить, то и вина нальют. – Парень, заинтересовавшийся живностью на моих коленях, не спешит уходить, задает еще вопросы. Почему он ко мне пристал?!
– Спасибо, мне не интересно, – обрываю я попытки попутчика продолжить общение и отворачиваюсь. Слышу, как парень, потоптавшись пару секунд рядом, уходит к своему месту.
«Хм… Занятно… Не читал я такого об Избранных… Интересное свойство. Так вот что привлекло этого самца».
«Лепус, что со мной не так?! Хватит говорить загадками!» – испытываю искушение поднять Кролика за уши и вытрясти из него всю информацию. Он как будто специально меня дразнит.
«У тебя тоже появилась харизма. Намного слабее, чем у демонов, но очень похоже. Очень странно, что нигде не упоминается об этих свойствах Избранных».
«И в чем это выражается?»
«Ну… Это похоже на щедрость. У тебя сейчас аура как у очень богатой женщины, что, безусловно, обладает притягательным эффектом».
Кажется, я все-таки какая-то нечисть. Богатая. Жаль, что только с виду.
*
Дорога уже давно превратилась в направление. Еще несколько часов назад наш внедорожник проехал мимо знака, на котором крупными красными буквами было написано «Опасность. Дальше пути нет».
– Солнце садится. Мы успеем добраться до Отшельника? – спрашиваю у Лепуса, уверенно ведущего машину по бездорожью.
– Вряд ли. Скоро будет ручей, там и заночуем.
Лагерь мы разбиваем на плато, рядом с заводью стекающего с гор ручья. После целого дня, проведенного в дороге, хочется помыться, и я осторожно трогаю воду в маленьком озерце.
– Бр-р! Ледяная! – Пальцы тут же немеют, и идея искупаться уже не кажется такой заманчивой.
– Этот ручей образовался вследствие таяния ледников, температура воды десять градусов по Цельсию. – Лепус с умным видом изображает из себя градусник, тоже опуская руку в заводь. Он стряхивает капли с кисти и выглядит кроликом, впервые обнаружившим, что вода мокрая.
– Я, пожалуй, отойду на полчаса, приму душ и приведу себя в порядок, – деловито выдает демон, неодобрительно косясь на озерцо.
– Нет.
– Нет?!
– Значит, я должна терпеть тяготы походной жизни, а ты хочешь вернуться в цивилизацию, принять ванну и все такое? Это нечестно!
– Сладкая булочка, ты же понимаешь, что я и без твоего разрешения могу исчезнуть.
– А я принудительно позову обратно. Не хочу оставаться здесь одна!
– Сладкая моя, еще раз хочешь застать меня голым? Я же говорил, тебе стоит только намекнуть. – Лепус подмигивает мне и стягивает с себя футболку.
– Ты опять начинаешь? – скептично приподнимаю бровь. Надеюсь, это выглядит именно как скепсис, а не полное обалдение от открывшегося зрелища. Я же еще не видела повзрослевшего Лепуса без одежды. А посмотреть там есть на что, уж поверьте мне. Так, надо срочно думать об искусстве. Мраморные-мраморные статуи. Эстетика. Красота. Искусство, чтоб его!
– Ты идешь? Сама же настаивала на аскезе и ледяной воде. – Лепус прыгает в воду, подняв тучу брызг.
– Отвернись и следи за периметром. Ай! Холодно как!
Ледяная вода обжигает тело. Купание занимает рекордно малое время. Стою на берегу заводи, кутаясь в большое махровое полотенце. Тело дрожит, но мне жарко. Лепус сидит на камне в виде кролика, он даже вытираться не стал, а превратился в зверька и встряхнулся. Сейчас демон больше всего похож на меховой шар.
– Арина, не смотри на воду, иди к машине.
Конечно же, мой взгляд тут же прикипает к фигуре, что вынырнула посреди заводи. Небольшое существо напоминает одновременно лягушку и черепаху. Кожа у него зеленоватая, пупырчатая, пальцы соединены белесыми перепонками, на голове короткий щетинистый ежик волос, а спину закрывает панцирь. На макушке существа стоит небольшое блюдце, наполненное водой. Я судорожно перебираю в уме виды и подвиды водяных. Откуда эта нечисть вылезла и как с ней бороться? Осторожно отступаю, Лепус тоже пятится от озера.
Вода. Блюдце. Пазл в моей голове складывается. Это каппа – японская разновидность водяных. Есть поверье, что каппы – это утонувшие дети, которые воровали на улицах. Мне почему-то становится жаль лягушкоподобное существо, забравшееся так далеко от родных японских островов.
– Лапус, у нас есть фрукты? Или огурцы?
Вспоминаю, что каппы очень любят этот овощ, которые обычно приносят в дар Божествам Воды. Существо, услышав мои слова, облизывается и подплывает ближе к берегу.
«Булочка, для информации, оно сильнее меня», – приходит мысль от Лепуса. А я вспоминаю не только о гастрономических предпочтениях этого водяного, но и то, что есть много историй о том, как каппа затягивали людей в воду и топили их.
«Ты смыла духи Эквы, он просто так не уйдет, даже если мы ему скормим все свои запасы. Позови Ангуса, мы тогда сможем добраться до машины».
Но мне приходит в голову идея, как справиться с водяным без помощи всяких там Змеев. Я решительно поправляю полотенце, чтобы оно в самый ответственный момент не соскочило. Смотрю прямо в глаза каппе.
– Коннитива*, – кланяюсь лягушке-черепахе в пояс, и существо отвечает на мой поклон. Вода из мисочки у него на голове выплескивается, а само существо, разочарованно взвыв, превращается в маленького лягушонка. По поверьям, именно в блюдце заключена сила каппы, и самый простой способ лишить его мощи – поклониться. Я же говорила: вежливость и еще раз вежливость!
Наблюдать удивление на лице демона – бесценно. Для всего остального есть золотая карточка, оставленная Ангусом.
– Булочка моя, ну вот что ты так сразу… Может, он просто дорогу спросить хотел.
– А что такого? Я просто поздоровалась!
Мы отъезжаем подальше от заводи. Хоть Лепус говорит, что каппе понадобится не один день, чтобы вновь набрать воду-силу в блюдце на голове, но мало ли что еще соберется из озера вылезти.
