Текст книги "Не изгой (ЛП)"

Автор книги: Тиджан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Глава 48

Кат

Я вкратце рассказал все Хендриксу, но не объяснил причины. Так что, когда мы появились в «Еда для всех», Дин поприветствовал нас как обычно. Он был в костюме благодетеля. Он носил костюм, но делал это из лучших побуждений. Мы общались с достаточным количеством людей, чтобы понимать разницу, и я немного расслабился, когда встретил его. Я помнил его с первой ночи, и часть меня все еще хотела оторвать этому парню голову.

На этот раз он казался более спокойным.

Хендриксу это показалось забавным.

– Это очень мило с вашей стороны, что вы связались с нами и захотели прийти, – говорил Дин, пятясь, пока вел нас в свой кабинет.

Хендрикс переглянулся со мной. Не знаю, зачем нам понадобилось туда заходить, но у меня было чувство, что нам нужно дать этого парню пять минут, иначе он никогда не оставит нас в покое.

Он открыл дверь. Мы вошли, но никто из нас не сел.

Закрыв дверь, он протянул руку.

– Присаживайтесь.

Мы этого не сделали.

– О. Ладно. – Он собирался сесть за свой стол, но остался стоять. Разгладив рукой галстук, он наклонился вперед и напечатал что-то в компьютере.

– Мистер Сандерсон, вы уже бывали здесь раньше, так что вам известен протокол.

– Напомни мне.

Ага. Хендриксу все это показалось забавным.

– Эм, да. Конечно. – Он обошел вокруг, и мы с легким смешком вернулись в основное помещение. Нас провели в заднюю часть кухни, где велели вымыть руки. Затем нам выдали сеточку для волос, фартук и перчатки. Подошел здоровенный чернокожий парень в поварском фартуке, и нас познакомили с Бумером. Он дал нам несколько советов, которые заключались в том, где стоять, и когда кто-то протягивает тебе тарелку, накладывать на нее порцию еды. Вот и все. Только потом я понял, что Дин планировал отправить туда Хендрикса заранее, а меня оставить здесь? Звучало сомнительно, но в нашем мире случались вещи и похуже.

Мы также познакомились с Ребой, и она смотрела на меня достаточно долго, так что я начал складывать два и два. Когда я однажды перевел взгляд на Шайенн, а потом снова на нее, на ее лице появилась легкая улыбка. Моя девочка поделилась. Я подавил усмешку и снова сосредоточился на том, что мы делали.

Хотя было трудно не смотреть на Шайенн.

Я мог сказать, что она была в стрессе. Вокруг ее рта и под глазами залегли морщинки от напряжения, но она была в наушниках, а в кармане у нее лежал телефон. Время от времени она закрывала глаза и одними губами произносила слова какой-нибудь песни, но выглядела как обычная кухонная работница.

Бумер наблюдал за ее успехами. Когда она на три четверти заканчивала то, что он заставлял ее делать, он приступал к подготовке для нее следующего задания. Когда она заканчивала, он подходил и указывал, что делать дальше. Она подходила и начинала. Она всегда знала, что нужно, и он собирал все, что она нарезала, шинковала или очищала от кожуры. Большую часть продуктов разложили по контейнерам и убрали в холодильник. Она помогала ему делать заготовки для будущего ужина.

Мы с Хендриксом пробыли час.

Нас обоих спросили, не хотим ли мы остаться. Заметьте, что спросил не Дин. Он стоял рядом, проверял напитки, но это продлилось всего двадцать минут. С тех пор он оставался в своем кабинете, и это Реба спросила, не хотим ли мы остаться. Мы оба согласились.

Я заметил, что Хендрикс тоже пару раз поглядывал на Шайенн, слегка хмурясь. Я не сказал ему, почему она делает то, что делает, но я мог читать мысли моего правого нападающего, и он знал, что с ней что-то не так.

Еще через час напряжение немного спало. Она пила кофе большими глотками, будто все шло на убыль, но продолжала работать. Мы продолжали работать. А Бумер все время переходил от одного человека к другому. Реба тоже подходила и помогала.

Я понял, почему Шайенн так любила это место, и почему Хендрикс захотел вернуться.

Работники были классными. Они вели себя непринужденно. И забавно. Единственным парнем, у которого были какие-то планы, был Дин, но он сдался, когда мы работали уже третий час, и, казалось, смирился с тем, что не получит того, чего хочет, что бы это ни было. Он взял несколько подносов с десертами и отнес их к людям, которые ели. И все люди, которые приходили, были настоящими персонажами.

Некоторые просто хотели поесть и поскорее убраться отсюда.

У некоторых была своя история для каждого. Некоторые, казалось, были готовы сорваться, но побыв несколько минут в «Еда для всех», расслабились. Многие ребята собрались вместе, чтобы выпить еще по чашечке кофе, а один из них подошел к пианино. Он начал играть, и всем понравилось. Была пара человек, которые высказали недовольство звуком, но другие посетители заставили их замолчать или уйти.

Через тридцать минут после начала фортепианного концерта, пришел парень и начал петь.

Я оглянулся и увидел, что Шайенн вынула наушники из ушей, и на ее лице появилась легкая усмешка. Да. Она выглядела намного лучше.

– Ладно, ребята. – Если Бумер не было его настоящим именем, то я понял, почему оно стало его прозвищем. На четвертом часу нашего пребывания там он громко объявил и поднял руку: – Мы готовы уходить. Пора закрывать лавочку.

Несколько парней заскулили, но большинство собрали свои вещи и направились к двери.

Несколько задержались, и я увидел, как Реба раздает еду в закрытых контейнерах. Каждый парень, прежде чем выйти за дверь, засунул контейнер под куртку или рубашку. Закончив, она подошла и поставила пустую посуду на стойку, где стоял я.

– Это незаконно, но почти все здесь делали что-то незаконное.

– От меня вы не услышите ни слова.

Она снова подмигнула, кивнув в сторону Хендрикса, который сидел за столиком и разговаривал с несколькими посетителями, которые уходили последними.

– Рада была видеть вас обоих здесь. Очень мило с вашей стороны, и еще лучше, что не привлекли прессу.

– С некоторыми такое бывает, но многие ребята в команде не такие.

– Вот почему в этом году вы так хороши. Я вижу это. – Затем ее взгляд скользит мимо меня, и я подождал, ожидая ее следующего комментария о Шайенн. Я был удивлен, когда вместо этого услышал: – Не говори ему о вас с ней. Он будет использовать ее, и через некоторое время это начнет сказываться на ней, даже если она думает, что сможет с ним справиться. Она не может. Никто из нас не может, когда он чего-то хочет.

– Принято к сведению.

Ее взгляд снова переместился на меня.

– Наблюдая за тем, как ты наблюдаешь за ней сегодня, я могу сказать, что ты ей подходишь. Заботься о ней. Она этого заслуживает.

– Я понял это давным-давно.

Она улыбнулась мне, медленно кивнула и прошла мимо, похлопав меня по руке.

– Ты справишься, мистер Знаменитый спортсмен. Я могу сказать, что у тебя все получится.

– Спасибо.

Как только она ушла, ко мне подошел Хендрикс. Он кивнул в сторону кухни.

– Она все еще работает. Вы двое придете сегодня вечером?

– Да. – Я оглянулся назад, а затем на кабинет Дина.

– Он ушел.

– Да? Когда?

– Минут пять назад или около того. Он выбегал и смотрел на часы. Я ожидал увидеть фотографии в социальных сетях в конце, но, похоже, он единственный, кто об этом беспокоился. Должно быть, он куда-то опаздывал.

– Возможно. – Это означало, что я мог поговорить с Шайенн перед уходом, а не уходить тайком. В каком-то смысле это казалось неправильным.

Подошли несколько волонтеров. Должно быть, Бумер дал им добро, потому что к нам подходили за селфи и автографами. Как только они ушли, мы остались буквально вдвоём. Шайенн ушла к себе в офис, а Бумера и Ребы не было поблизости.

Бумер появился, удивленный, увидев нас.

– Я думал, вы двое уже давно ушли.

Хендрикс одарил его улыбкой.

– Я уже ухожу. Были приятно познакомиться, сэр. У вас здесь напряженная работа.

Он протянул руку, и Бумер пожал ее, медленно кивнув.

– Вы оба отлично справились. Очень хорошо. – Затем сказал мне: – Она в своем кабинете, так что можешь идти туда.

Мы с Хендриксом переглянулись.

Бумер тихо рассмеялся.

– Эта девушка привлекательна, и у нее есть то, от чего у парней слюнки текут. Я понял, что что-то происходит, когда никто из вас не спросил о ней. Я убедился в этом, когда увидел, что ты за ней наблюдаешь, и понял, что что-то действительно происходит, когда Реба несколько раз окинула тебя оценивающим взглядом. Дин ушел, а я не скажу ни слова. Я собираюсь уходить, у Шайенн есть ключи, чтобы закрыть тут все. Я полагаю, ты останешься, чтобы убедиться, что она благополучно доберется до своей машины?

Это заставило меня нахмуриться.

– Она обычно закрывается одна?

– Никогда. У нас всегда есть один из волонтеров, который присматривает за ней, то же самое касается и Ребы. Хотя большинство парней, которые здесь околачиваются, боятся Ребу. И это справедливо. Она может за три секунды вырвать язык. – Он вздрогнул, прежде чем еще раз кивнуть нам обоим и направиться на кухню.

– Верно. Это знак, что мне тоже пора, не хочу быть третьим колесом. – Хендрикс похлопал меня по плечу. – С ней или нет, но я хочу сделать это снова. Хорошо?

– По-моему, звучит неплохо.

– Увидимся позже у меня?

Я кивнул.

– Таков план.

Он шел по заднему коридору, когда я подошел к кабинету Шайенн и тихонько постучал.

Прошла секунда, прежде чем она ответила:

– Да?

Я наклонил голову.

– Это я. Здесь только Бумер.

– О. – Прошло еще несколько секунд, прежде чем она подошла. Дверь была не заперта, и она открыла ее. – Привет.

Я почувствовал, будто меня ударили по яйцам.

Она выглядела бледной, и морщины от напряжения стали еще заметнее.

Я шагнул внутрь, моя рука мгновенно обхватила ее за шею, и я закрыл за собой дверь.

– Ты там притворялась.

– Нет. – Но она больше ничего не сказала, положив голову мне на грудь, и я принялся разминать мышцы ее шеи. Мы оставались в таком положении, пока я воздействовал на болевые точки на ее лице, двигаясь от висков и вниз по лицу. В первый раз это было странное ощущение, но потом оно стало вызывать привыкание и расслаблять. Я продолжил, когда ее голова обмякла. Она полностью отдавалась мне, поэтому я наклонился, подхватил ее на руки и отнес к ее рабочему стулу.

Я сел, усадив ее к себе на колени, расположил так, чтобы она сидела боком, и продолжал массировать остальные ее части.

Мы не разговаривали.

Я массировал ее около часа, потом понял, что она заснула, и продолжил даже после этого.

Я работал до тех пор, пока просто не сидел там, просто обнимая ее, и тогда я понял.

Не было дня, когда бы я не хотел этого делать.

Глава 49

Шайенн

Я проснулась от того, что Кат нес меня к своей машине.

Он укладывал меня на переднее сиденье, когда я начала ворочаться.

– Засыпай. Я позвонил и узнал, как закрыть все, и Реба забрала твою машину к себе. Я подвезу тебя утром, или когда тебе будет нужно.

О.

Я любила его.

По-настоящему, правда.

И я сразу же опять уснула.

***

– Она спит, так что не думаю, что мы сегодня придем.

Нет.

Я слышала Ката и не запомнила, о чем или о ком он говорил, но не хотела, чтобы он отменял что-либо из-за меня.

Я также была очень рада, что мы были в моей квартире. Это означало отсутствие Чеда, но также и то, что моя кровать, мои простыни, мои подушки, мои, мои, мои. У него мне тоже нравилось. Его кровать была больше. Больше места для борьбы.

Однако сейчас я была не в настроении для борьбы.

– Увидимся завтра. Я собираюсь посмотреть здесь. – Пауза. – Нет, все в порядке. Ей нужно поспать. По правде говоря, мне это тоже нужно.

После этого он повесил трубку, и до меня начало доходить.

Я начала с конца.

Он закрыл все вместо меня.

Он посадил меня в свою машину.

Он обнимал меня, гладил по лицу, и я заснула.

Они с Хендриксом были в «Еда для всех».

Я весь день резала овощи.

Я вышла из себя.

Я забыла свои таблетки.

И я вспомнила, что сегодня вечером мы должны были пойти к Хендриксу.

Мои конечности были словно скованны цементом, но я призвала на помощь силу своего ума и собрала достаточно энергии, чтобы сесть прямо. Затем я перекатилась.

Затем, пошатываясь, побрела в ванную.

Затем сходила в туалет.

Затем почистила зубы.

После этого я почувствовала себя немного более презентабельно.

Когда я вышла, Кат сидел на диване с пивом в руке, одеяло было обернуто вокруг меня, потому что сегодня я была именно такой девушкой.

– Доброе утро.

– Ха-ха.

Он засмеялся, приподняв подушку рядом с собой, но нет. Я поработала над своей неуверенностью, подошла и свернулась калачиком у него на коленях. Мне больше не было стыдно. Я собиралась принять тот статус отношений, который у нас был, каким бы он ни был.

Он, казалось, не возражал. Он обнял меня и поднял, перемещая на другую ногу, так что моя спина оказалась у подлокотника дивана. Мои ноги лежали на подушках рядом с ним, и когда он взял пульт, переключая на одну из игр НХЛ, я откинулась назад, чтобы наблюдать за ним.

Серьезно. Такой сексуальный.

Эти точеные скулы. Губы, которые казались идеальными и хотела, чтобы я прикоснулась к ним.

Он мог нахмуриться, и у меня спадали штаны.

Я немного посмеялась над последней фразой.

– О чем ты думаешь?

– Ты такой красивый. Ты как Красавица при моей молочнице (отсылка к фильму Красавица и Чудовище, Шайенн —олицетворяет себя с Чудовищем/инфекцией).

Он собирался сделать глоток пива, но остановился на полпути. Он посмотрел на меня большими глазами.

– Что?

Я рассмеялась.

– Я шучу. – Пауза. – Не совсем. – Но я протянула руку, схватила его за подбородок и легонько встряхнула. Игриво. – Ты такой красавчик. Такой красавчик, что, если бы ты был единорогом, то срал бы блестками.

Он нахмурился.

– Спасибо?

Я только начинала.

– Ты такой красавчик, что, если бы когда-нибудь вторглись инопланетяне, они бы, взглянув на тебя, объявили бы тебя лидером своего культа.

Он застонал.

– Это плохо.

Только начало.

– Ты такой красавчик, что слепой парень из «Еда для всех» попросил твой номер.

– Прекрати.

– Ты такой красавчик, что я смотрю на тебя и – бац! – у меня в мозгу происходит короткое замыкание. – Я погладила себя по макушке. – Видишь пар?

Он засмеялся, затем покачал головой.

– Ты всегда такая забавная, когда просыпаешься?

– Только когда я рядом с таким красавчиком, как ты.

Он снова покачал головой.

– Продолжай в том же духе, и я начну говорить это в ответ. Ты хочешь этого? – Его объятья стали крепче.

Я застыла, но сердце мое бешено заколотилось.

Парни часто западали на меня. Взглянем правде в глаза. Я знала, что я «крутая десятка», но что-то сверх этого, черт возьми, нет. Но нет. Он не собирался пугать меня таким образом.

Я приподнялась на коленях, глядя на него сверху вниз.

– Я могу цитировать тебе строчку за строчкой из «Ночь в Роксбери».

– Будто это испугает меня.

– Это первый фильм. Следующий – «Телеведущий».

– Да? Что ж, а вот мой план. – Он схватил меня, но я ожидала, что он перевернет меня на спину, а сам окажется сверху. Он этого не сделал. Кат был намного прямолинейнее и проще, чем я, и у меня возникли воспоминания о той первой ночи, когда я пришла к нему домой, потому что он просто усадил меня к себе на колени. Одна его рука скользнула мне в штаны, в нижнее белье, и за две секунды два его пальца оказались внутри меня.

Я умерла.

Он начал толкаться.

Со мной было покончено.

Он победил.

– Как тебе это?

Я застонала, закатывая глаза, когда его пальцы уже творили волшебные вещи.

– Ты инопланетный бог.

– Чертовски верно, я инопланетный бог.

Затем он действительно занялся делом, и в течение следующего часа я была не в состоянии ни думать, ни говорить.

Глава 50

Шайенн

Я не нервничала.

Я нервничала.

Не сходила с ума.

Я сходила с ума.

Ладно… внешне я выглядела спокойной и невозмутимой. Я снова была слишком хладнокровной Шайенн.

Но внутри: я была чуваком из «Один дома», который бегает с поднятыми руками.

Кат высадил меня у «Еда для всех» перед тем, как отправиться на каток. Реба жила всего в квартале, поэтому сказала, что привезет мою машину обратно. И как только она появилась, у нас не было времени поговорить. Дин настоял на собрании. Я предположила, что моя завуалированная угроза была услышана, потому что он убедился, что мы все согласны с тем, что должно произойти днем.

По сути, нам нужно было, чтобы все разошлись на целый час раньше, что разозлило бы завсегдатаев. Это был целый час споров между Дином и остальными. Среди них были я, Реба и Бумер. Ходили слухи, что Гейл тоже собиралась прийти, и, услышав это, Дин пошел на попятную. Он боялся Гейл, но это не помешало бы тому времени, когда начнут прибывать люди.

В приглашении четко указано, что люди могут приходить к шести, но никто не приходит на мероприятия в шесть часов вечера. Реба пообещала, что попросит волонтером начать уборку зала, но никого не выгонят на час раньше.

После этого Дин должен был заняться кейтерингом, и они должны были начать накрывать на стол около половины седьмого. На эти тридцать минут Бумера попросили приготовить закуски, на что он согласился.

В конце собрания Дин спросил:

– Что-нибудь еще?

Я чувствовала на себе взгляды Ребы и Бумера, и я чувствовала их, потому что не отрывала взгляды от своего телефона. Нет. Дину не нужно было знать о Кате, о Дике, о Чеде (независимо, появится он или нет) или… подождите, у меня кое-что было.

– Да.

Дин повернулся ко мне, его раздражение было очевидным. Я сопротивлялась на порядок сильнее, чем обычно.

– Да, Шайенн?

– Саша и Мелани придут.

– Они не…

– Они придут. – Не спорь, придурок.

Он услышал невысказанное послание в моем тоне и сказал:

– Полагаю, они придут. Кто-нибудь еще?

Я вернулась к своему внутреннему монологу. Дину не нужно было знать ни о Натали, ни о Хантаре, ни… У меня закончились мои знакомые, которые могли бы прийти и о которых Дину не нужно было знать.

– Теперь мы можем вернуться к нашей обычной работе?

Реба была лучшей в сарказме. При этом замечании она даже наклонила голову и выпучила глаза.

Дин оглядел комнату и сердито посмотрел на нас.

– Это все для «Еда для всех». Средства, которые мы можем получить за сегодняшний вечер, хватит еще на пять лет. Я делаю это не из личных побуждений…

– Чушь собачья.

Это был Бумер, и внезапно мы с Ребой заинтересовались разговором.

Он добавил:

– Ты делаешь это, потому что хочешь пообщаться с влиятельными людьми города. «Еда для всех» никогда раньше не делали этого подобным образом. У нас никогда не было в этом необходимости, и мы твое оправдание, так что не ври нам. Ври себе, как хочешь, но не нам. – И с этими словами Бумер встал и покинул здание.

На самом деле он не покидал здания.

Я слишком драматизировала. Он всего лишь пошел на кухню.

Мы с Ребой переглянулись, прежде чем вскочить на ноги, не желая быть рядом во время возможного взрыва. Мы успели сделать три шага, прежде чем дверь Дина захлопнулась.

Реба последовала за мной в мой кабинет и опустилась на один из стульев, когда я пошла закрывать дверь.

– Как дела, подружка?

Подружка. Мне понравился этот термин, и я пожала плечами, загружая свой компьютер.

– Я в порядке.

– Ты понимаешь, о чем я говорю?

Я подняла глаза и встретилась с ней взглядом. Да, она знала.

Я с тихим вздохом откинулась на спинку стула.

– Вчера он был просто великолепен, не так ли?

– Можно и так сказать. – Ее брови были приподняты, и она придала своему лицу выразительное выражение. – Дин из кожи вон лез, пытаясь произвести впечатление на твоего парня, но он смотрел только на тебя. Могу сказать, что ты ему небезразлична, причем очень сильно.

– Можешь?

По мне начало разливаться тепло.

– Конечно могу. – Она прищурилась, немного откинув голову назад. – Почему у меня такое чувство, что ты мне не веришь?

Я пожала плечами и потянулась за каким-то бумагами. Я не хотела заводить этот разговор, особенно с Ребой. Она была Бумером для моего Дина.

– Это просто ново и…

– И что?

– Ничего. Это просто ново. Все и все.

Она поджала губы. Вокруг ее губ появились неодобрительные морщинки.

– У меня сейчас громко звонит мой «Мама-радар». Что происходит?

– Ничего.

– Дитя.

Я рассмеялась.

– Мне почти тридцать.

– Давай же, расскажи мне, что с тобой происходит.

– Ничего. Я просто… – У меня перехватило горло. Это был уже старый разговор. Я уже устала думать об этом. – Это просто неуверенность в себе. Вот и все, и это глупо.

– Милая. – Ее тон был мягким, но в то же время понимающим. Она наклонилась вперед. – Неуверенность никогда не бывает глупой. Неуверенность есть у каждого, но не верить во что-то или не позволять себе жить полной жизнью из-за этого глупо. Тот парень, которого я видела здесь вчера, очень заботится о тебе. Какой бы неуверенной ты ни была, тебе не нужно прислушиваться к этому. Понимаешь? Он выдающийся спортсмен, но вы никогда не узнали об этом, если бы вам не сказали. Ты понимаешь, о чем я? Он хороший парень и умный, и ему хватило одного взгляда на Дина, и я поняла, что он сразу же раскусил его. Он и другой красавчик произвели на меня впечатление. Возможно, мне нужно будет купить билеты на хоккей, когда моя девочка приедет. – Она вздохнула и покачала головой. – Я не могу выразить это словами, но я смотрю на тебя как на дочь. Если бы ты была моей дочерью, я бы не делала ничего иначе.

У меня ком встал в горле.

У меня… никогда раньше такого не было.

– Сейчас. – Она встала, обошла вокруг стола и подошла ко мне. Она обхватила мое лицо ладонями и крепко чмокнула в макушку. – Меня немного отвлекла вкуснятина, которая была здесь вчера. Ты не единственная, кому нужно наверстать упущенное на работе. Увидимся позже? – Она слегка сжала мое плечо, мягко улыбнувшись, прежде чем направиться к двери. Взявшись за ручку, она оглянулась на меня. – Ты справишься с сегодняшним вечером?

Нет.

Я кивнула.

– Со мной все будет в порядке. Дин сам со всем справляется, так что я ему даже не особо нужна.

– Он может попросить тебя выступить с речью.

Я покачала головой.

– Он этого не сделает. Сегодня его звездный час.

Она фыркнула.

– Пожалуй. Он может быть надоедливым, амбициозным идиотом, но он наш надоедливый идиот. Верно?

Я рассмеялась.

– Верно.

***

Я: Сегодня вечером мне нужно подкрепление.

Мелани: Я в деле!

Мелани: Что мы будем делать?

Саша: Вопрос, стоит ли мне взять с собой кого-нибудь из девушек? Джуна упомянула, что хочет пойти выпить.

Я: Сегодня вечером в «Еда для всех» состоится благотворительный вечер. Вы мои пары.

Саша: Это значит «нет» Джуне и другим девушкам или «да, черт возьми»?

Мелани: Я говорю «да, черт возьми», но я не та, кому требуется подкрепление.

Я: Как бы мне ни хотелось сказать «да», но для сегодняшнего мероприятия думаю «нет».

Саша: Круто.

Саша: В деле.

Мелани: О! Давай с шиком приедем на Матильде.

Я: Двери открываются в шесть, так что, приходите, когда захотите.

Саша: Время?

Мелани: Ты останешься там или уйдешь переодеваться?

Я: Я даже не думала об этом.

Мелани: Ты не можешь сбежать на часок? Мы можем встретиться у тебя и закончить сборы? Приедем вместе.

Я: Похоже на план. Встретимся у меня в 5?

Саша: Круто.

Мелани: Да, черт возьми.

Я любила мою семью.

***

Я только собралась уйти, схватила сумочку и выключила компьютер, как в дверь моего кабинета постучали.

– Да?

Дверь открылась, и один из волонтеров просунул голову внутрь.

– Здесь дама, она хочет с тобой поговорить.

– Ты знаешь кто?

– Она сказала, что ее зовут Натали? Она богата, и это все, что я могу о ней сказать.

Натали?

Но я кивнула волонтеру.

– Да. Проводи ее сюда.

Он кивнул, начиная уходить.

– Эй.

Он просунул голову обратно.

Я добавила:

– Не позволяй Дину увидеть ее.

Еще один кивок, и он ушел.

Я быстро проверила свою электронную почту, чтобы узнать, не писал ли мне Хантер о чем-нибудь связанном с Натали, но нет. В наших последних письмах была шутка о квокке. Мы давно перестали использовать коал. Теперь мы почти постоянно обменивались мемами об улыбающихся квокках. Так что я понятия не имела, почему Натали пришла так рано и почему она попросила о встрече со мной.

Дверь открылась, и на пороге появилась она.

– Здравствуй, Шайенн.

Она выглядела по-другому. Я скользнула взглядом по ее кардигану, на ней были брюки цвета хаки, такие, в которых можно играть в гольф, но она выглядела так, словно светилась. Более естественная. Меньше косметики.

Ее каштановые волосы тоже казались светлее, но глаза были как у Хантера. Темный миндаль с ореховыми и золотистыми вкраплениями.

Я почувствовала легкое облегчение, потому что это была мама Хантера, и однажды она обняла меня, и после этого мне было приятно. Я и не подозревала, что мне этого не хватало, пока она меня не обняла. Донна никогда меня не обнимала.

– Ты выглядишь моложе, чем тогда.

– О. – Ее глаза расширились, и она прижала руку к груди. Она держала перед собой маленький клатч, затем кивнула в сторону моего кабинета. – Могу я войти?

– Да. – Я указала на один из стульев. – Пожалуйста.

Она одарила меня легкой улыбкой, которая показалась мне искренней, и я вспомнила похороны моей мамы. Это был последний раз, когда я видела Натали, и она была так добра ко мне в тот день.

– Спасибо, и спасибо за комплимент. Это очень любезно с твоей стороны. – Она закрыла за собой дверь и с грацией села в кресло.

Я чуть не рассмеялась, потому что никто не садился в эти кресла с грацией.

Они шлепались. Они плюхались. Они погружались в них, никто не садился, будто они опускались в ванну с кипящей или ледяной водой. И при этом сжимали на коленях клатч, но это было напоминанием о мире, частью которого я никогда не была, и о мире, который придет сюда сегодня вечером.

– Тебе, наверное, интересно, почему я пришла поговорить с тобой?

– Вроде того, но, честно говоря, я уже продумала двадцать различных сценариев и обратила внимание на разную фактуру твоего свитера. Я могу сказать, сколько шагов ты сделала, чтобы сесть, и сколько шагов, вероятно, прошла от входа и через столовую сюда. Не говоря уже обо всех этих запахах и разных голосах, которые я услышала, когда ты открыла дверь.

– Понимаю. – Тихий смех. – Значит, все та же Шайенн?

– Вряд ли – Потому что я смогла заглушить эти мысли и отодвинуть их на задний план, чтобы они не были в центре внимания. Тогда я была другой. – С Хантером все в порядке?

Услышав мой вопрос, она заправила прядь волос за ухо и замерла, встречаясь со мной взглядом.

– Конечно. А почему должно быть иначе?

– Потому что он – единственная связь между тобой и мной, и я подумала, что должна спросить, все ли с ним в порядке, чтобы я не беспокоилась о нем, пока ты не расскажешь мне, почему пришла сюда так рано, чтобы поговорить со мной.

– Ох. – Еще одна мягкая улыбка, когда она посмотрела на свой клатч, который лежал на коленях. – Я хотела поговорить с тобой, потому что мы с мужем собираемся прийти сегодня вечером. Я подумала, что могу столкнуться с тобой, и мне совсем не хотелось создавать неловкость в обществе.

– Верно. – Мысли давили на меня, побуждая высказаться. Я знала, что это из-за присутствия Натали. – Что ж, было приятно тебя увидеть. Обещаю, никакой неловкости сегодня вечером на мероприятии.

– Я… – Она снова нахмурилась, на этот раз у нее на лбу образовалась складочка. – Нет. Это не… Извини. Я вообще ничего не объясняю, и я должна просто сказать это, верно? Да. Должна. – На ее лице отразилась решимость, разгладив хмурое выражение, и глаза засияли ярче. – Я пришла извиниться за то, как я с тобой обошлась.

Она боролась с собой, закрыла глаза и глубоко вздохнула.

– Я… – Она поперхнулась и закашлялась. – Джон хороший парень. Он мой новый муж. Я говорю это, чтобы объяснить, что то, что я с ним, сделало меня хорошей женщиной или даже лучше. Лучшим человеком. Я… я не была такой, когда была с Диком. Прости, но я представляю, что если бы со мной что-то случилось, и Хантеру пришлось бы пойти в чужой дом, и если бы с ним обошлись так, как с тобой, у меня было бы разбито сердце. Из-за того, как я относилась к тебе. – Она замолчала, ее горло дернулось, когда она сглотнула. – Человек, которым я являюсь сейчас, оглядывается на себя ту, какой я была тогда, на маму, которой я тогда была, и мне жаль.

– Этого никогда бы не случилось. С Хантером. – Я не хотела говорить ни о себе, ни о Джоне, ни о Дике. Мне было все равно на все это.

– Я знаю. Я просто говорю…

Я отмахнулась от этого.

– Нет, я имею в виду, что этого никогда не случится. Хантер очаровательный. И он из богатой семьи. Он спортсмен. Он красивый. У него отличные социальные навыки.

Она нахмурилась.

– Ты недавно видела Хантера?

– В социальных сетях. Он еще не заблокировал меня. Пожалуйста, не блокируй меня.

Она опустила голову, посмотрела в сторону, а затем снова подняла ее.

– Ты видела его на хоккейном матче.

У меня перехватило дыхание.

– Он сказал тебе?

– Сказал, и я знаю, что вы двое переписываетесь по электронной почте. Он дал мне знать давным-давно, и это еще одна вещь, за которую я приношу свои извинения. Мне следовало наладить больше общения между тобой и твоим братом, но я этого не сделала. Мой муж, – ей снова пришлось замолчать, посмотреть на свой клатч, прежде чем она шмыгнула носом и подняла на меня взгляд. Она не скрывала сожаления. Оно было ярким и сияло прямо на краю. – Он беспокоился за меня. Он хотел успокоить меня, поэтому сделал это так, как делают подобные вещи в его мире. Я не осознавала всей важности своего молчания о тебе, пока он не передал мне на днях досье. Он знал, что Хантер видел тебя на хоккейном матче. Хантер долго говорил об этом с нами обоими, потому что был расстроен тем, как Чед и Дик вели себя по отношению к тебе. Он зашел так далеко, что заявил, что, если отношение не изменится, он никогда больше не увидит своего отца или сводного брата. Именно тогда я поняла, что частично несу за это ответственность.

У меня снова перехватило горло.

– Чеду и Дику он это тоже сказал?

Она кивнула.

– В то время нет, но он больше говорил об этом со мной и моим мужем, и мне показалось, что он пришел к какому-то решению. Я знаю, что он связался с обоими и сообщил им об этом решении, но я здесь не поэтому. Я планировала выйти на связь еще до того, как Хантер сделал это заявление, а также до того, как мы получили приглашение на сегодняшнее мероприятие. Я… ну, матери во мне становится стыдно, когда я думаю об этом. У моего мужа больное сердце, и на прошлой неделе мы не получили хороших новостей. Думаю, это больше, чем что-либо другое ускорило нашу встречу. Жизнь коротка, и мы не знаем, когда можем потерять тех, кого любим.

Мое проклятое горло. В нем все еще был ком, и я была той, кто жил в основном в своей голове.

Ее слова заставили меня что-то почувствовать.

– Ты упомянула досье?

– Да. – Ее щеки покраснели. – Это был момент, когда я поняла, чем обернулось мое бездействие. Мой муж встревожился, когда заметил, что я никогда не поощряла Хантера связаться с его сестрой, поэтому он нанял частного детектива.