Текст книги "Прародитель Магии (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

16. Экономика

Эльфа снимали всё утро. Сперва пытались докинуть до него крюк и зацепиться. Позвали мускулистого циркача. Он раскрутил несколько раз верёвку и выкинул её в небо. На террасе появилось несколько вмятин. Вскоре все, кто собрался смотреть на трюки гимнаста, разбежались. Стальной крюк гремел о землю до полудня, а потом нежданно затих. Оптимисты понадеялись, что гимнаст управился с задачей. Пессимисты решили, что силач наконец утомился.

Его нашли в луже крови и с разбитой головой.

Совершенно охладевшие за последние дни к человеческим и не только внутренностям уборщицы сперва молча утащили труп мужчины, а потом взялись отмывать кровь, пока прочая замковая прислуга ещё пялилась на измазанный красным крюк.

Артур закрыл очередную книгу, потянулся, взял следующую из стопки и заказал ещё чаю. Принц приказал заваривать его по-особому рецепту, из трав не редких, но в необычном сочетании. Чай этот стимулировал мозг, попивая его Артур мог всего за несколько часов переварить том в пару сотен страниц.

Кроме того, чай повышел концентрацию, и возня у башни потому начинала действовать принцу на нервы; он приказал позвать мастера по снятию эльфов с башен, а после сказал наряженному слуге, что можно просто расширить окно и втянуть эльфа внутрь.

“Но ваше Высочество, там ведь ваши покои…” Испугался слуга.

“Вот именно – мои”.

“Да… Да… как Вы велите… а потом куда его?..”

“Оставьте на месте. Это подарок”.

“..? Да! Как Вы велите”.

Дело не заставило себя ждать, скоро приступили к работе. Камни из толстой башни выдирались не быстро. Артур успел пробежать два толстых тома. К последней странице тень от башни сменилась тенью решётки. Артур взглянул через неё на внутренний двор. Торквемада и четвёрка стражей стояли на коленях и отвешивали в его сторону вечерние поклоны.

“Твоя тётя придёт?” Спросил принц, пока его пустая чашка наполнялась душистым напитком.

“Она вернулась”. Ответила Аркадия, возвращая чайник на поднос.

“Напомни навестить её. Кстати…”

Артур помахал кучке слуг неподалёку. Терраса была довольно пустынной, как широкое каменное поле. Прислуга мялась у лестницы и тревожно поглядывала на своего короля, ожидая приказов. На зазывание Артура прибежала старая, полная женщина.

“Что велите, ваше Высочество?” Спросила она, смотря в землю.

“У меня вопросы. Как проходит подготовка к коронации?”

“Всё будет готово к вечеру, ваше Высочество. Сир Грюнвальд заведует парадом; почтенные священники приготовляют церемонию; ваши кухонные слуги делают ужин, но… Ваше Высочество…” Старуха помялась.

“Проблемы?”

“Запасы еды иссякают, ваше Высочество. Предатели всё раздали простому люду, когда замок их был. На пир хватит, но потом есть будет ещё на пару недель, не больше…”

“Пусть, к этому времени поход либо завершится успехом, либо все мы умрём”. Беззаботно отвечал Артур. Юноша молча похвалил себя. Сперва он чуть не сказал вы все умрёте, но затем ему вспомнилось фраза из одной книжки – в ней говорилось, что, хотя мастер и выше своих слуг, на словах ему полезно ставить себя в один с ними ряд.

Наступило молчание.

Весь разговор старая женщина вела себя очень сухо, и теперь она не тоже двигалась, ожидая дальнейших вопрос, но Артур увлечённо читал. Спустя минуту главная служанка спросила:

“На этом всё, ваше Высочество?”

“Нет”.

Глаза её упорно избегали Артура.

“Позови служанку что нашла труп. Хочу кое-что у неё спросить”.

Старая женщина дрогнула и едва не взглянула на принца, но сдержалась; её кулаки сжались и жёлтые, потёртые ногти вдавились в мясистые ладони. Она тяжело кивнула и скрылась в лестничном проёме.

Вернулась она за руку с молодой девушкой. У неё были гладкие каштановые волосы до висков и посыпанное веснушками лицо. На голове у девушки держалась всё та же маленькая шапочка. Она сползла ей на лоб. Если старуха явно старалась не смотреть на Артура, то девушка просто не могла поднять на него глаз.

Когда она подошла ближе, стала заметна её дрожь. Её зубы вдавились в тоненькую, но пухлую нижнюю губу. Она лопнула, когда служанка встала в метре от принца, и зубы девушки окрасились в красный.

Артур ещё смотрел в книгу, но страницы давно не листал.

“Вот она, ваше Высочество. Она очень волнуется”. Тревожно сказала старая женщина.

“Я хочу поговорить с ней наедине, можешь удалиться”. Ответил принц.

“Ваше Высочество… как скажете”. Старуха поклонилась и напоследок покрепче сжала руку девушки. Уходила женщина чуть медленней, чем раньше. Принц молчал. Служанка на глазах бледнела. Спустя томительные полминуты старуха замерла перед лестницей, помялась и вошла в тень.

В ту же секунду раздался стук. Девушка свалилась на землю.

Ни Артур, ни Аркадия не удостоили её обморок вниманием.

Спустя какое-то время принц отлип от стола, озадаченно наклонил голову и спросил:

“Я правда такой страшный?”

Аркадия кивнула и ответила, хмуро и чётко:

“Возможно”.

*********

Наступил закат и Артур закруглил дневное чтение. Юноша направился в свои покои. С террасы можно было пройти в каждую из двух башен. Слуги к этому времени разбежались, у них было много дел, в полночь намечалась коронация. Даже в лестничном проёме Артур чувствовал под ногами вибрацию, отголоски суеты, неизменной в преддверии любого праздника.

Покои снова изменилась. Окно теперь было широким, возможно даже слишком. Уже на входе ветер словно пёс облизал Артуру лицо. Но на полу всё равно лежал толстый ковёр пыли – золотистый же коврик скомкали рядом с дверью. Сразу было видно, что недавно здесь проводились работы. Половину рваного эльфа уложили прямо у окна. Его золотистый плащ свисал наружу.

Не смотря на мертвеца, Артур присел на кровать и погрузился в медитацию. Одну руку он приложил ко лбу, другой вдавил в пупок.

Так прошёл час, небо краснело. Ветер принёс волнительные крики откуда-то снизу, с террасы – её тоже велено было обустроить к церемонии. На неё поднимали факела, столы и стулья, несли кушанья.

Под самую ночь принц открыл глаза. Они были чёрные, но уже вскоре чернила впитались в голубой зрачок, словно в губку. У Артура была привычка каждый день поглощать ману. Она была не менее важна для мага чем внутренняя алхимия. Новое магическое сердце можно пробудить лишь когда заполниться предыдущее.

Артур рассчитал, что у него уйдёт ещё девять дней прежде чем он станет магом второго ранга, при условии, разумеется, что найдутся материалы для создания магического сердца.

Принц повернулся к эльфу. Он покраснел в лучах вечернего солнца, ветер хлестал его плащ о стену замка. Юноша произнёс, едва раскрывая губы:

“Совсем не рискуют только мертвецы…”

И снова перед ним предстала снежная пустыня, мужчина в чёрном, жемчужная улыбка. Образ растаял, на смену пришёл другой. Ночь. Светло. Эрхан, тогда немощный мальчишка, сдавливает пылающее сердца старика в голубой робе и скрепит зубами о его крепкое как сталь горло. Мужчина в чёрном рванье вырывает магу трахею. Жемчужные зубы краснеют.

“Совсем не рискуют только мертвецы”.

Повторил Артур. Он сделал свой выбор.

Древо жизни, которому поклонялись эльфа, называлось в мире Двух Башен иначе. Там оно было Вечное Древо, последний ингредиент, с помощью которого можно было стать Императором Времени.

Даже на восьмом Ранге Мудреца единственный в известной истории маг времени побеждал Архимагов. Выбор Эрхана был понятен, и всё же рискован. Последний ингредиент нашёлся, но это вовсе не значит, что все сопутствующие найти будет также легко, что они вообще существуют на Эфое.

Возможно если он станет магов времени, то застопорится на седьмом или 6-м ранге. Юноша пока слишком слаб, чтобы разведать мир и узнать какие здесь есть ингредиенты. Эргор занимает лишь малую долю континента.

Но…

“…совсем не рискуют только мертвецы”.

Артур помнил своё прошлое, когда ещё был Эрханом, но не судьёй Архимагом, а слабым и заурядным магом. Ему приходилось повиноваться приказам Архимагов Белой Башни, каждая его миссия могла закончиться смертью.

А ещё Артур понимал совсем давнее прошлое, снежную пустошь и своего учителя.

Артур всегда рисковал. Множество тропинок в его жизни, которые он избежал одной только удачей, вели в могилу. В итоге он всё равно там оказался… Но да не суть.

С другой стороны, если бы он выбрал путь наименьшего риска… Дорога эта была бы прискорбно короткой. Эрхан бы умер ещё тогда, замурованный в сугробе. И даже если бы мальчику невероятно повезло, пределом его возможностей всё равно была бы смерть, в кругу семьи, среди детей и родных, в теле почтенного старца.

Он бы навсегда остался плебеем.

Никогда.

Это первая причина, вторая истекала из неё же. В прошлой жизни Артур не смог выбрать профессию по вкусу, за него выбрали обстоятельства. С тех пор он часто жалел об этом, а жалеть Артур ненавидел. Император Времени же, согласно легендам, никогда ни о чём не жалеет.

Артур улыбнулся мёртвому эльфу. Это был первый ингредиент. Первый ранг Мага Времени назывался «Хронист», и чтобы достичь его нужно было сделать магическое сердце из души столетнего разумного создания. В мире Двух Башен это было не сложно – даже самые слабые маги жили больше сотни лет. На Эфое можно было использовать эльфа.

Во время вскрытия Артур проверил кости лесного эльфа, ему было всего восемьдесят. Этот выглядел постарше, к тому-же, судя по цвету его волос, был золотым. В книжках, прочитанных Артуром, говорилось, что золотые эльфы стареют много позже лесных. Следовало ещё проверить, но Артур был вполне уверен в своём предположении.

Через восемь дней он будет магом второго ранга.

Но пока были другие заботы. Королевство было не только потенциальной силой, с ним было много работы. С армией он разобрался. Эргор располагал населением в три миллиона двести тысяч человек, но на поле боя мог выставить не более десяти тысяч рыцарей, малых феодалов. Кроме можно было собрать ещё крестьянское ополчение. Их было немного больше – пятьдесят тысяч.

Артур, сперва ничего не знавший об устройстве мирских королевств, не понимал, почему так мало? Ответ ему дали книжки. Во-первых, из трёх миллионов только четверть составляли взрослые, но не старые мужчины. Во-вторых, их нужно было вооружить – уже большие затраты. В-третьих, армию следовало кормить. В-четвёртых, кто-то должен был поддерживать порядок дома.

Крестьяне кроме прочего были необученной, бесполезной ордой на поле боя. Единственная польза от них – мясной щит, но и тогда они быстро разбегутся и только помешают. Зато на своих землях простой люд был силён. Большую часть войск повстанцев, Артур приказал называть их предателями, составляла именно крестьянская масса. Лишь немногие рыцари примкнули к восстанию.

Всех их повесили. За теми, кто остался в стороне, наблюдали.

После гражданской войны в прямом подчинении короля осталось шесть тысяч всадников – Артур собирался повести их всех на возвращение Векты, города где засели эльфы. Шаг это был рискованный, ведь совсем недавно прошло восстание, и могли ещё возникнуть беспорядки, но принц был уверен, что уладил его наилучшим образом и что больше предателей не будет. Главное закрепить хватку на сердце народа во время коронации.

Ещё были проблемы в экономике. Но и тут у Артура были идеи. По ней он книжек пока не читал, но уже взгляда на отчёт хватило ему, чтобы придумать гениальный план.

Он даже записал его и отправил казначею. Все это было в новинку для Артура, и юноша слегка гордился своими успехами. Его письмо было лаконичным, но гениальным. И почему плебеи сами до такого не додумались?

…

Казначей стоял на террасе, исполняя свои обязанности руководителя коронации, и с улыбкой поглядывая на своего предшественника. Он висел там, за мостом, на виселице, которой заменили проклятую гильотину.

Новый казначей, мужчина с отблесками седины в чёрных волосах бритыми усами, занял свою должность совсем недавно. Всего пару дней назад он был помощником старого казначея и часто с горячей завистью смотрел на спину начальника – они были одного возраста, и Герцен, так звали мужчину, не мог принять, что никогда не добьётся повышения. Но случилось чудо, и место сама собой освободилась.

Герцен усмехнулся. К нему подбежала служанка с тонким свитком – сообщение от принца. Мужчины с большим почтением раскрыл его и загорелся сладким предвкушением. Всем теперь было известно, что его Высочество был гением – мастерским воином, хитрецом… И такой человек давал ему советы. Честно говоря, Герцем был немного тревожен положением казны, и потому возлагал большие надежды на помощь принца. Наверняка он даст спасительный ответ.

Записка оказалась совсем не большой. Герцен пробежался по ней глазами, и сразу же его лицо окаменело. Глаз задёргался. Он снова посмотрел на своего предшественника, там, на виселице, но уже не довольным взглядом, а с почти позабытой завистью, словно желая немедленно занять его место.

А гласила записка следующее: “Чеканьте больше монет”.

…

17. Коронация

Пару часов Артур впитывал манну из Сердца Полубога. Небо в широком окне неумолимо темнело, солнце закатилось. Золотистый плащ эльфа повис и померк.

Всё больше шумели внизу, на террасе. Сроки были строгими, опаздывать было непозволительно, прислуга сновала по замку, стараясь приготовить всё к началу коронации. Всё должно было случиться к зениту луны.

В покои Артура постучал и вошёл Релик. Крупицы пота блестели в его волосах, он запыхался и был бледен: “Ваше… ваше Высочество… Маршал Грюн… вальд ждёт вас на главной площади… Коронация скоро начнётся”. Он попытался поклониться, но зашатался, упал на золотистый ковёр и застыл с ним в обнимку.

В дверном проходе возникла Аркадия. Переступив через храпящего юношу, она вошла в комнату, кивнула Артуру и вытянула перед ним коричневый шерстяной плащ с воротником из белой гривы.

“Сейчас лето, он слишком тёплый. И я предпочитаю чёрное”. Сказал принц.

Служанка снова кивнула и плащ сам собой выскользнул у неё из рук. Релик нащупал его и накрылся. Теперь только его ноги остались на виду.

“Пойдём”. Сказал Артур, размялся и, перешагнув через ерзающую кучу меха вышел на лестницу. Арка закрыла за ним дверь.

Комната затихла. Тишину нарушал только мерный храп. Рядом с дверью лежала пара ног, рядом с окном покоилось туловище в золотистом плаще. Прошла минута, две. Ни ноги, ни туловище не шевелились. Подул ветер, золотистый капюшон откинулся, показывая прекрасное лицо эльфа, ясное, белое, словно вырезанное в мраморе. Виден был только один глаз, другой прижало к земле. Через едва приоткрытые веки проглядывался зелёный зрачок.

Где-то за окном зазвучали хлопки, чёрное небо озарили ослепительные фейерверки. Словно золотом брызгали в облака.

Свет отразился в зрачке.

И он резко сжался.

*********

Было темно. Сквозь облака, похожие на рваную тину, проглядывались звёзды. Люди вновь наполняли главную площадь. Вчера тут была казнь и народ приходил весёлый, жаждая увидеть представление; сегодня эшафот исчез, виселицу привезли и утащили. Посредине площади стоял чёрный помост с двумя золотыми лампами, единственным источником света кроме звёзд, и с троном из чёрного камня между ними.

Люди молчали. Тут и там сновала стража, возникала из темноты, с чем-то возилась, шумела голосом и снова растворялась в ночь. Время будто застыло. Каждый человек чувствовал себя совершенно одиноким в толпе неразличимых теней, и в то же время растворялся в ней перед лицом чёрного трона.

В полной тишине на помост взошёл юноша в красной рубахе, в чёрных штанах и с тёмными рыжими волосами. Он сел на трон и скрестил ноги.

И так он стал королём. Все люди разом преклонили головы, будто подставляя шеи топору палача. Чувство вины обжигало их изнутри, они были как дети, и юноша в красном смотрел на них с высока, как родитель. Его молчание пугало больше слов.

Артур это заметил и довольно улыбнулся.

“Всё идёт по плану”.

Прошептал он. Спрятанная за спинкой трона – благо рост позволял – Арка кивнула.

“Не будите давать речь, ваше Величество?” Спросил грубый, но приятный голос. У подножия помоста, также ровно за троном, чтобы не выпирали высокие плечи, стоял Грюнвальд.

“Не нужно. Пусть они каждый день будут ждать кары, боятся, стыдится, и думать поменьше… Слуга, который провинился, работает вдвое усерднее”.

Вспоминал Артур слова одного болтливого Змея.

Грюнвальд подумал и кивнул, а после махнул кому-то в тени. Сразу же вокруг площади вспыхнуло пламя. Зажглись огромные лампы, и люди даже перепугались, настолько неожиданным стало проявление света во тьме. Толу рассекли солдаты. Внутри возникла пустота. Стража расставила коробки, подожгла и разошлась.

В небо взмыли яркие разноцветные огни. Они распадались на сотни частичек и те, озаряя небосвод, будто оставались навеки среди звёзд. Потом всё меркло, но шёл второй залп и облака опять разрывали потоки пламени.

Люди уставились вверх, как заворожённые. Фейерверки были редкостью и зажигались только в самые важные праздники. На них смотрели как на сакральное чудо.

Когда запал закончился, люди опустились натёкшие шеи и почувствовали дрожь – со стороны замка подъезжал огромный бронзовый котёл. Деревянная повозка, на которой его тащили, вся набитая хворостом и дровами, трещала с каждым поворотом своих колёс.

Возник котёл неожиданно, однако потом томительно полз на площадь. Его катили солдаты без помощи лошадей. Добравшись до намеченного места, двое из них взялись разводить костёр, другие потащили чугунную лестницу.

С повозки сошёл мужчина в мантии священнослужителя, только чёрной. Он продолжил стоять у котла даже когда солдаты разошлись, наблюдая, как тот краснеет снизу. Наконец, спустя целые минуты, священник приложил к накалённой бронзе ладонь. Раздался шипучий треск, он сразу же отвёл обожжённую руку и ветер унёс от неё клочок дыма.

Священник скривился, но стерпел. Он взобрался на лестницу, поклонился с её вершины в сторону чёрного трона и воскликнул:

“Время жертвы!”

Толпа застыла в нерешительности. Священник выпрямился и сжал над котлом свою обгорелую руку. В бронзовое жерло закапала кровь. Люди роптали. Наконец вышел мускулистый юноши с блеющим телёнком на плечах. Священник спустился и уступил место. Юноша забрался на лестницу, зашатался и бросил живую тушу вниз, и сразу же гортанный вопль забился о стенки котла.

Он разбудил всех остальных. Один за другим люди стали взбираться по чугунной лестнице; в бронзовый котёл кидали всевозможные ценности – дорогие халаты, побрякушки, стопки монет; кто был победнее сбрасывал клочки своих волос, вырванные прямо на месте, или кусал пальцы и тоже капал кровью.

Артур наблюдал за всем этим с интересом и толикой раздражения. Он совсем забыл, а вернее только сейчас, из памяти Артура прежнего, узнал об этом обычае. Жертвоприношения были важной традицией в королевстве Эргор. Они не входили в доктрину церкви Абсолютного, но произрастали из древних времён.

Артура злила сила душевного порыва, с которой люди себя калечили – её следовало направить в полезное русло. Если хочешь ринуться в бой, будь добор, бей врага, а не себя.

Но мешать Артур не собирался. Не хотел он лишать их и самой главной жертвы. Толпа снова расступилась, стража привела закованного по рукам и ногам мужчину. Он ужасался смотреть на котёл, но был так напуган, что не мог отвести глаз.

Артур узнал в этом человеке командира тюремной стражи.

“Жертва разве не должна быть добровольна?”. Опираясь щекой в кулак спросил Артур.

“Она добровольна, ваше Величество. Все заключённые ваши рабы, главное отдать хотя бы одну жизнь, а своя она или чужая – не важно”. Ответил Грюнвальд. Звучал генерал особенного серьёзно.

“Хм”. Артур хмыкнул. В очередной раз он поразился странным нравам Эргора. Жители королевства упорно держались древних законов, суда поединком, например, но совсем не чурались искать в них лазейки. Странный народ.

Дрожащего капитана подвели к лестнице. Очередь до котла редела. Мужчина набрался храбрости и даже взглянул в лицо священника, надеясь вымолить у него прощения, но взгляд последнего ужаснул бывшего капитана до глубины души. Человек в чёрном смотрел на него с добрым умилением, как на дорогую сердцу драгоценность.

Вот на лестницы осталась лишь одна женщина. Она стянула с пальца медное колечко. Капитан упал на колени и заплакал. Языки пламени играли у него в слезах. Прошла целая вечность. Ничего не случилось. У мужчины вздрогнуло сердце. Он медленно, чтобы не спугнуть удачу, поднял взгляд.

И замер.

Не двигались и остальные: стражники, священник, толпа… Грюнвальд, стоявший перед помостом, нахмурил усы. Даже Артур слегка прищурился.

Женщина не уходила. Она встала на самом краю котла, её лицо смотрело вниз. Желтые языки пламени старили её и так немолодую кожу. Пухлые морщины изрыли её лицо. Казалось, их прорезали нескончаемые потоки слёз. Но сейчас глаза женщины были сухими, пламя казалось плоским в их стеклянном блеске. Она достала ещё одно кольцо, надела его и оголилась. Её платье повисло на лестнице.

Люди молчали. Женщина шагнула вперёд.

Исчезла.

Пронзительный крик, громче всех предыдущих, гулким эхом вырвался из котла. Но было в нём какое-то облегчение, словно телесная боль заглушала другую, душевную. Дымный запах мяса, и так душный, стал ещё гуще.

Артур покинул трон. Как и все юноша смотрел на котёл, но взгляд его был другим, задумчивым, возможно даже растерянным.

Он чувствовал некую странную силу во всём этом безумстве, что охватило народ. Эта сила была слепа, глупа, убога, но что-то в ней вызывало в нём уважение.

Первым на колени упал священник в чёрном, затем стражники, за ними свалились все прочие люди. Они благодарили жертву как могли. Кто-то бился головой о землю, и в пламя костра, следуя ложбинкам в мозаике площади, заструились кровавые ручейки.

“Они сильны…” Вдруг подумал Артур. Люди проявляли невероятную слабость и страх, но во всём этом он чувствовал мощь, безумство, которое можно обуздать. Будто слабость дошла до таких пределов, что перешла в силу.

“Ваша воля мне поможет”. Сказал он шёпотом и спрыгнул на земле. Люди заметили своего короля и ему тоже начали кланяться. Незаметно за спиной Артура появилась Арка. Служанку оставалась невозмутима.

У котла юноша услышал всхлипы. Священник в чёрном плакал, прижав лицо к земле. Рядом с ним очень бодро отбивал поклоны мужчина в кандалах. Его спина дрожала от восторга.

“Его тоже бросьте”. Сказал без лишних раздумий король. Мужчина услышал приговори задеревенел, и вдруг кинулся в сторону, но запутался в цепях и свалился на землю.

“Ваше… Ваше Величество, можно дарить только одну жизнь…” Дрожащим голосом сказал священник.

Артур подумал и ответил.

“Тогда бросьте только его голову”.

Священник задумался и кивнул. Он достал с пояса кинжал, придавил стажа мускулистой рукой – крики его не прекращались – и вонзил клинок ему в горло.

А король, в сопровождении многих глаз, направился во дворец. Толпа расступалась перед ним, но, когда он уже готовился её покинуть, Артур остановился и выцепил в ней взглядом исхудалого мужчину в рваных одёжках. Он был бледен и жался лицом в землю. Когда перед ним остановились кожаные башмачки, по спине мужчины побежали крупные капли пота. Артур прищурился и пошёл дальше.

Времени было мало. Близился голод

Проходя возле мужчины, юноша услышал журчание живота, возбуждённого ароматом дымного мяса.

*********

Дворяне скоро должны были собраться для пира на террасе, но пока дворец был безлюдным. Шаги Артура отзывались эхом среди замкнутых коридоров, шажки Арки утопали в красных коврах. Запустение напомнило Артуру о пугливой служанке. Он виделся с ней два раза, и всё время она была в ужасе.

Маг не понимал почему.

Но сейчас ему вдруг захотелось разобраться.

Возможно так на него повлияло зрелище жертвы, возможно виноват был научные интерес, маг не маг без него, возможно ещё что-то, безымянное, однако впервые Артуру стала интересна таинственная связь между подданным и сюзереном.

Не только та служанка выделялась из прочего стада. Арка, Грюнвальд, Релик – все они были необычными, себе на уме, немного сумасшедшими. Но в отличии от них, в той служанке не было ничего особенного. Она была заурядной, а всё равно вела себя странно. Значит причина была не в ней, но в нём.

Артур горько улыбнулся. Он понимал, чтобы найти ответ следовало проверить в памяти прежнего Артура, а дело это трудное и часто бесполезное. Однако любой вопрос достоин ответа.

Юноша закрыл глаза и сосредоточился. Задача оказалась даже сложнее, чем он предполагал. Случилось всё два с половиной года назад. Праздновали день рождения короля-тирана. Артур был пьян и память его расплывалась как на дне бутылки. Была уже ночь, младший принц шатаясь возвращался в свои покои, ту самую пыльную комнату.

В ней он застал сгорбленное, но гибкое, тонкое тело. Девушка с веником в руках взволнованно бегала глазами по земле, выискивала осколки белой тарелки и сгребала их на поднос.

“Вспомнил”. Артур резко остановился.

“Он её изнасиловал”.