Текст книги "Прародитель Магии (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

26. Дубль Два

Артур всё обдумал и заметил за собой зевок.

Для надёжности юноша использовал сильнейшее доступное снотворное, одной капли хватило бы усыпить молодого дракона.

Эльфийка ещё не высохла, она к нему прикоснулась… подумал Артур, сонными глазами разглядывая кожу паразита. Его мысли стали вязкими. Юноша медленно провалился в мягкое сиденье.

Меж тем снаружи кареты стоял Дюн. Мужчина с неловким волнением смотрел на служанку. Впервые он видел её отдельно от принца. Это было… удивительно неправильно. Как если бы хвост лежал без кота, и надо сказать, хвост потный и мятый.

Волосы девушки слипались в колтуны, один хвостик был длиннее другого, – она сама их завязывала? Несмотря на жару, на служанке было плотное платье горничной, местами потёртое.

Девушка чуть наклонила голову, очень явно ожидая, когда её о чём-либо спросят. Дюн, понимая, что дольше тянуть нельзя, перешёл к делу:

“Мне бы хотелось поговорить с его Величеством…” Начал он и не договорил. Служанка открыла дверцу и зашла в карету. Мужчина опешил, но не растерялся. Он благодарно кивнул девушке в спину и осторожно наклонился, чтобы поглядеть внутрь.

В карете было темно, ушло некоторое время чтобы его глаза привыкли. Когда же темнота прояснилась, мужчина увидел две голые пятки с налипшей на них чёрной землёй и травинками. Он приподнял взгляд и увидел Альфию, лежавшую на короле. Пара тихо сопела во сне.

Дюн открыл рот чтобы что-то сказать, но услышал нежное ‘тсс’ от служанки. Она подобралась к спящим и сняла за крылышко жёлтого цыплёнка, совершенно незаметного в золотистых волосах беглянки.

Дюн растерянно кивнул и закрыл дверцу. Он постоял, пощурился на солнце и пошёл назад.

Пока он спускался с холма, на его лицо незаметно про пробралась усмешка, и когда его окружила толпа любопытных воинов, которые уже давно выжидали у подножия возвышенности, он ответил им следующее: “У его Величества добрая душа”.

И пошёл дальше. Хотя ещё через пару секунд развернулся, заметил растерянность воинов и добавил: “Правда”.

**********

После часового привала армия снова двинулась в дорогу

Королевская карета покачивалась на холмах. Сперва тяжело взбиралась вверх, а затем вихляя катилась вниз, едва не упираясь на спуске в запряжённых лошадок. Внутри было тихо. Аркадия закрыла глаза, Альфия спасала и даже не ерзала несмотря на грубость своего матраса. Совсем размякла. Артур тоже дремал.

В глубине его головы, там, где обитает душа, творился сон.

В нём Артур лежал на песке. Высоко-высоко ветер размазывал по лазурному небу румяные облака. Была заря, вокруг был пляж.

Человеческая тень нависала над юношей.

“Спишь у себя во сне?”

Тень покачала головой.

“Вот почему лучше не баловаться с магическим снотворным, кстати говоря, оно вызывает зависимость”.

Тень вздохнула.

“Ладно, спи. Вышло неловко, но мне не привыкать. Я умею ждать”.

“И всё же ты меня немного удивляешь”.

Тень засунула руки в карманы и теперь покачивалась на носках.

“Магу первого ранга тоже нужно спать… если так и дальше продолжится, ты достигнешь второго, потом третьего и ни разу не заснёшь. Представляешь, как будет неловко, если мне придётся потом тебя самому звать? Я приготовил такую сценку, тебе понравится”.

Перестала качаться.

“И кто воспитал тебя таким трудолюбивым, а Эрхи?”

Эрхан нахмурился, завозился. Последние слова, слово, задело его за живое. Наконец он открыл глаза и увидел потолок. Юноша хрустнул плечами, приподнялся и открыл окно

Было темно, снаружи шёл дождь. Глаза служанки сияли спокойным бирюзовым цветом. На колени Артура сползло лёгкое тельце.

“Всё готово?” Спросил юноша.

Служанка кивнула.

“Тогда пошли”. Он приподнял Альфия, и она повисла у него в руках, как тряпичная кукла. Артур нежно провёл пальцем по её длинным ресницам.

“Посмотрим какая ты внутри”.

Они вышли на тёмный луг. Среди туч качались звёзды. Мокрую луну облизывала чёрная пена. Артур сбежал вниз по холму, ловко переставляя ноги, с Альфией на плече. Арка пошла вслед за ним.

Вокруг кареты его Величества стоял плотный караул. Под навесами горели факелы, пламя отзывалось в каждой капельке дождя золотистым зёрнышком. Мужчины скучая водили мечами по лужам.

Но вдруг загорелся поставленный у подножия холма шатёр. Стражи удивились. Они сразу же перестали забавляться с грязью и заставили себя собраться. Даже его Величество сейчас работает, как смеют они, его верные вассалы, бездельничать?

Артур прошёлся по шатру и зажёг все свечи. Дело предстояло деликатное, требовалось хорошее освещение. Палач Грим с интересом разглядывал девочку, которую положили на большую и высокую кровать. Рядом, на серебристом столике, сверкали всевозможные лезвия.

Завеса шатра отворилась и вошла Арка. Она принесла глубокую тарелку, наполненную дождевой водой. Артур закатил рукава, Грим сразу же удалился, уступая ему место, нашёл себе стул и с благоговением взялся наблюдать за работой рук юноши.

Сперва Артур оголил Альфию. Движением скальпеля её сорочка разделилась на две мокрые тряпки. Он отлепил их от кожи, и теперь недозрелое тело прикрывал только кусочек серой ткани снизу. Эльфийка была очень худой. Её грудь напоминала прыщи.

Артур оттянул её золотистый локон и проверил ухо. Оно было острым, но лишь немного, словно на конце у него росла почка.

“Они вырастают с возрастом? Или это гибрид? Признаков жабр нет”. Подумал вслух Артур и продолжил работу.

Скальпель разрезал грудь посередине, после чего юноша растянул разрыва, зафиксировал стальными зажимами и посмотрел внутрь. За спиной Артура палач приподнялся на стуле и тоже пытался что-нибудь разглядеть…

Органы эльфийки обвивали густые зеленоватые корни. Они напоминали комок пыли. Её маленькое сердце оплетали тонкие нити. Его биение было таким слабым, что напоминало дрожь.

“Они проходят через её кости. Возможно замедляют рост… Эльфы довольно высокие”

Артур проследил сплетения к источнику. Они прорастали из головы. Юноша взглянул на молоточек рядом и медленно покачал головой – если пробить череп, она ещё долго не сможет прийти в себя. Эльфийка нужна была в сознании, её ещё следовало допросить.

Он размял левую руку и перевёл взгляд к векам Альфии. Они казались очень большими на её маленьком лице. Артур осторожно залез пальцем под веко, просунул его в глазницу, зацепился и вытянул глазное яблоко. За ним протянулась красная связка нервов.

Артур задержал яблоко на пределе растяжения нервов и прошептал пару слов. Кости его правой руки затрещали и сжались. Она стала гибкой как змея и без проблем просунулась в глазницу.

Дальше возникла проблема. Чтобы продолжить извлечение паразита, Артуру требовалось внимательно рассмотреть строение мозга. На ощупь работать было невозможно. На этот случай маг знал два заклинания.

Первое называлось «Глаз». С его помощью можно было вырастить в любой части тела миниатюрный зрачок. Чара эта относилась ко второму рангу, подмастерья, но, благодаря Сердцу Полубога, Артур тоже мог ей воспользоваться. Артефакт позволял читать заклинания на ранг выше твоего.

Но была проблема. Внутри черепа темно. Чтобы рассмотреть мозг, требовалось ещё одно заклинание: «Ночное Зрение».

Оно принадлежало к первому Рангу.

И тут уже возникала проблема. Сердце позволяло колдовать лишь одно заклинание выше рангом в один конкретный момент, и никаких других.

К счастью у Артура был и второй вариант, немного менее удобный.

По венкам на руке юноши заструилась голубоватая жидкость. Спустя несколько секунд она кашлем выплеснулась из глазницы, зашевелилась и приобрела очертания мозга.

Грим выпучил глаза и свалился со стула.

Артур покрутил голубую модель, проследил за ниточками и нашёл их источник. Все они прорастали из небольшого семечка, которое точно клещ впивалось в мозжечок.

“Удалять слишком опасно, попробую сперва заморозить…” Прошептал юноша, как всегда делал во время напряжённых операций чтобы не сбиться с мысли, и притянул тарелку…

…

…

…

Пламя свечей размыл холодный и прозрачный утренний свет. Аркадия обходила палатку, накрывала желтые языки золотистым колпачком с деревянной ручкой и связывала свечи в кипу.

Грим сидел на земле и с живым любопытством рассматривал помятый слепок мозга.

Артур ловкими движениями пальцев зашивал вспоротую эльфийку. Рядом, в тарелке, плавало древесное семечко в красных разводах.

“Готово”. Сказал он и затянул последний узелок. Глаз уже давно вернулся на место. Девушка была как новая. Потянувшись, Артур накинул на неё остатки её тряпья и начал собирать вещи.

Вдруг эльфийка приподнялась. Рваные одёжки упали ей на колени, а затем, не без помощи высших сил, соскользнули на землю. Длинные, золотистые волосы свисали ей до живота, застилая всю грудь и пах, но при этом как будто намерено избегая розовых пупырышек и красной чёрточки между ног

Альфия посмотрела на Артура хмурым, немного шокированным взглядом и спросила:

“И это всё?”

Все мужчины в шатре взглянули на неё и с удивлением. Она подняла руку, указала на пах Артура, и процедила глухо-звенящим, как плохо сделанный колокольчик, голосом:

“Импотент”.

…

…

…

“Что ещё ты можешь сказать о своём хозяине?” Лениво спрашивал Артур. Он упирался подбородком в руку, а рукой в спину стула. Альфия сидела на операционном столе. Вместо ответа она покосила глаза наверх и в бок.

Грим, нависающий за спиной Артура, открыл стальную коробочку. В ней словно травинки колыхались белые усики, под ними блестели чёрные хитиновые спины. Это была орда термитов.

“Сейчас, соберусь мыслями…” Девочка от него отмахнулась. Грим понял, что пытать её пока не нужно, и его золотая улыбка померкла.

“Он всегда таскает свою няньку, мерзкая старуха”. Девочка оскалилась.

“И сильная, чистокровная дворянка”.

Артур кивнул.

Допрос получался плодотворный. Юноша расспрашивал эльфийку уже несколько часов, солнце за это время взошло высоко и в шатёр уже приходили спрашивать, когда намечается отбытие. Артур ответил, что скоро. Случилось это пятнадцать минут назад, и юноша не солгал. Всё что можно было узнать, он узнал.

Большая часть информации подтвердила слова захваченного серебряного эльфа, только шпионка была точнее и разговорчивее.

Хозяином она называла молодого эльфийского дворянина, сына Верховного Всадника Осени, который правил одним из четырёх великих эльфийских домов.

Звали молодого эльфа Элиан. Именно он был в ответе за все недавние беспокойства в Эргоре, включая восстание и оккупацию Векты. Юный тиран действовал в одиночку. В его расположении была только личная гвардия, тридцать золотых эльфов, триста рабов – серебряных, его нянька, тоже дворянка, и…

“…Кем будешь ты?” Спросил Артур.

“Неверная собачка”. Она сделала глупое лицо.

“Хозяин бьёт меня, когда я не слушаюсь, а я ему пакощу. Он приказал мне пробраться ночью в лагерь и всех вас заразить, но я решила…”. Её улыбка стала ещё тупее, как у подсолнуха.

Артур улыбнулся в ответ, немного снисходительно, и сказал жестокие слова:

“Не строй из себя идиота”.

“Тч”. Её улыбка испарилась, Альфия хмыкнула и поникла.

“Ты не очень умна, а когда идиот строит из себя идиота, даже мне становится неловко”.

Она прикусила губы и уже в который раз во время допроса потёрла ножками. Её большой палец ковырял средних, на губах то и дело выступали капли крови. Она их всасывала, а спустя какое-то время снова начинала покусывать губы, и в том же месте.

“Как странно”. Сказал вдруг Артур, обращая всё внимание Альфии.

“Корни паразитического растения, которое вы называете вечным семенем, прорастали в тебе с девяти лет. Уже довольно давно. Ты для него своеобразный живой горшок. Растение должно было причинять тебе сильную боль, каждую секунду. Тебя ещё не убил болевой шок лишь потому, что оно впрыскивало в твой мозг обезболивающее. Но ты всё равно должна была чувствовать сжимающий дискомфорт”.

Артур встал, взял скальпель и провёл им по костлявым бёдрам эльфийки. Затем левее, по животу. Он зацепил свой шов, немного потянул его, но не разорвал, отпустил, провёл лезвие ещё немного и наконец остановил там, где билось, а вернее дрожало сердце. И тогда страшная дрожь охватила всю Альфию. Её глаза, а вернее один глаз – второму Артур повредил несколько нервов пока оперировал, и теперь он до конца не закрывался – зажмурился.

“…Но ты всё равно так боишься смерти. Неужели тебе приятна такая жизнь?”

Она не ответила, опустила лицо. Его прикрыли волосы.

Артур наклонил голову.

И вонзил скальпель в мягкую плоть.

27. Дворец

Эльфийка тяжело дышала. Кровинка покатилась ей по груди, по животу, ниже… Альфия мычала в губы. Её терзала не боль, но страх.

Артур вдавливал лезвие в податливую плоть. В какой-то момент скальпель задрожал – он поймал ритм сердца.

И тогда Альфия вдруг схватила нож со столика рядом. Столик закачался, но не грохнулся. Лезвие устремилось в шею Артура, но на половине пути застыло, причём само, юноша даже не пошевелился. Эльфийка прервала свой выпад и нож выпал из её дрожащих рук.

Артур взглянул на него, потом на Альфию, и взгляд его наполнился призрением.

“Я даже не твой хозяин, но ты всё равно не смогла меня ударить… Я действительно собирался тебя зарезать, но теперь не хочу марать руки”. Артур вырвал скальпель, из эльфийки вырвался вздох. Она обхватила своё тельце пальцами, тонкими как растёртый пластилин, который, кажется, вот-вот развалится

Артур прищурился.

“Жалкая тварь”. Сказал он, опуская скальпель на поднос. Юноша подобрал свою трость и развернулся к выходу. Альфия не шевелилась. Служанка опустила голову и пошла за ним. Палач немного помешкал, подбежал к Артуру и спросил:

“Ваше Величество, что с ней делать?”

Артур отмахнулся:

“Мне всё равно, я изъял паразита, она больше не опасна. Если хочешь можешь сам её вскрыть. Её внутренности бесполезны, но она сгодится как анатомическая кукла”.

“Как велите, милорд…”

Артур шагнул в мокрую траву. Войска только закончили сборы, но воинам уже не терпелось начать отбытие. Всё ещё сыпал мелкий дождик, похожий на тёртый сахар. Настроение юноши было испорчено и морось ещё сильнее действовал ему на нервы своей немощностью.

Когда подошёл Дюн, Артур велел ему немедленно отправляться и сам удалился в карету. Офицер помешкал и неуверенно заглянул в шатёр. Вышел мужчина удивительно нескоро, прочие солдаты успели заволноваться, причём, когда он вышел его лицо было потерянным и бледным.

Воины его расспрашивали, но мужчина отвечал совсем невнятно, пребывая больше в своих мыслях. Спустя некоторое время его лицо стало лицом человека, который на что-то решился. Мужчина побежал к своему скакуну.

Рыцари остались на месте.

Дюн вернулся с голубым свёртков в руках и быстрым шагом исчез в шатёр. Рыцари заерзали, но на этот раз офицер не заставил себя долго ждать. Он вышел спустя всего минуту. Свертка уже не было, зато появилась вчерашняя беглянка теперь в новом голубом платье. Платье было рассчитано на ребёнка и смотрелась бы очень целомудренно, будь она на год младше и немного пониже.

Но это было не так. Платье доходило беглянке только до коленок и сжимало всё её тело, облегая рёбра и грудь.

И всё же сейчас на неё никто не засматривался. Она была какой-то грустной, раздражённой, её кожа была гусиной…

Мужчина увёл беглянку. Рыцари постояли и пошли собирать шатёр. Вдруг вышел ещё кто-то, неизвестный. Он потирал на своей лысой голове голубую шишку. Мужчина поворчал и скрылся на холме.

**********

Лошади хлестали копытами по мокрой, расчёсанной ветром траве. В ней мелькала скользкая земля. Шли поэтому не быстро.

Но день продолжался, тучи отступали, на горизонте всё выше и ближе протягивалось чистое голубое небо, и уже к полудню стало слепить солнце. Вместе с погодой от затяжного дрёма очнулись лошади, они приподняли морды и ускорились.

Рыцари чувствовали смесь тревоги и предвкушения. Город должен был быть уже совсем близко. Да вот же он.

За гребнем очередного холма выросли белокаменные стены, замыкавшие семь дорог. Тысячи белых домиков протянулись широко и свободно. Стены были низкими, немногим выше зданий, и стоило их заметить, как сразу в голове появлялись картины, как дети забираются на эти стены и свешивают ноги.

Воины остановились, присмотрелись и начали вспоминать.

Многие из них имели в этих местах родовые поместья. Многие провели в здесь детство, медовый месяц, славный отдых.

Векта была самым желанным городом чтобы в нём поселиться. Только здесь люди не выживали, а именно жили, и, если бы не древние традиции, не разумный страх, разместивший королевский двор в горах, то столица была бы именно тут.

Особенно часто Векту навещали люди герцога. Их усадьбы лежали неподалёку, а в двух днях пути была вотчина их покойного сюзерена.

Вспомнили Афера – тело его везли в конце строя, в отдельном вагоне – и сразу воинам захотелось проводить его домой и похоронить.

Но желание это вскоре притупилось; солдатами овладела неясная тревога. Что-то здесь было не так.

Рыцари ещё раз пригляделись к Векте и поняли, город пустовал. На улицах не копошился народ, дороги, ведущие к воротам, запустели. Золотистые поля вокруг были недоношенными, и долина поэтому напоминали недостриженную овцу.

Пока воины размышляли и волновались, заскрипели вдруг колёса и подъехала карета. На ней восседали его Величество.

“Они установили комендантский час”. Произнёс юноша, указывая на город.

“Патрулируют улицы”.

И действительно, по широким дорожкам двигались блестящие точки. Но они очень далеко. Как это юноша распознал в них эльфийский патруль?

Никто не спрашивал, ему поверили. Войско стало спускаться с особенно крутого холма. Кучер, заправлявший фиолетовой каретой, весь напрягся и старался съезжать как можно более медленно и аккуратно, чтобы не сбросить короля.

Две дороги вели в город, одна широкая, другая поменьше. Вторую украшали цветы и пышная декоративная зелень. Это были сады и поместья зажиточных горожан и бедных дворян, которые обрамлял невысокий заборчик.

Не были ни души. Жители явно сбежали отсюда в спешке. Двери были распахнуты, в садах попадались столики с полупустыми бутылками и привязанные туши собак, над которыми роились мухи. Страшно было проезжать мимо жизни, затихшей на полуслове.

Молчание угнетало воинов, они были на нервах, и потому, когда оглушительно запищала дудочка, многие ужаснулись и выхватили мечи. Но затем постепенно успокоились и обернулись. В самом сердце войска, где тащили обозы – на одном из которых сидело тельце в голубом – юноша с толстыми красными губами дул в золотую дудку. Когда он выдавил свой мотивчик, Дюн похлопал парня по плечу и одобрительно кивнул: пусть продолжает. И юноша продолжил.

Его мотив подхватил барабанщик, а за ним и прочие музыканты.

Загремел марш, у рыцарей сами собой выпрямлюсь спины, и так высоко, что воины чуть не упали. Взмыли знамёна. Десятки оленей прыгали через реки, над ними сияли звёзды на красно-голубых небесах – герб правящей династии.

Армия воодушевилась, Дюн довольно кивнул. Эльфийка рядом пару секунд смотрела на его лёгкую улыбку, а затем фыркнула.

Но тут над войском протянулась тень, огромная, словно от облака, и боевой дух угас.

На городской стене вытянулось огромное белое знамя. По нему журчал ветер, как целому озеру молока.

Человеческие знамёна померкли.

Белые стены вдруг показались недружелюбными. Несколько высоких эльфов стояло под знаменем, не заходя, однако, в его тень, сияя золотом на солнце. Всем вспомнилась бойня на утесе, где погиб герцог.

Войско без приказов остановилось и даже отшатнулось назад. Эльфов было всего десять, но они держали несколько тысяч человек.

Вскоре всадники и сами поняли, как это глупо выглядит. Они устыдились своей трусости и повесили головы. Альфия резко развернулась – платье закрутилось вокруг неё, как верёвка, сжимая худую плоть – спрыгнула с повозки и спряталась за нею. Осталась одна золотистая макушка.

Дюн потёр усы и вдруг перевёл взгляд на невозможно высокий силуэт. Вскоре его заметили и остальные.

Король возвышался на своей карете.

Воины опомнились. В битве на утёсе его Величество единственный остался в живых, а эльф лишился головы.

Войско воспряли духом и сосредоточили свои надежды на короле. От короля ожидали речь, а может быть и обращение к противнику, но Артур ограничился лаконичным: “Лук”.

Ему подали несколько десятков. Артур взял ближайший. Не дожидаясь, пока юноша спросит, лучники протянули колчаны. Артур вытянул одну стрелу.

Затем все внимательно следили за натяжением тетивы. Даже эльфы обратили на неё внимание – солнечный блик отметил повороты их голов – но сами не сдвинулись.

Стрела свистнула из лука, полетела высоко, пронзила белое знамя и немощно на нём повисла.

Рыцари сразу притихли. Им стало чрезвычайно неловко. Лучники, смотря уже куда-то вниз, снова приподняли колчаны. Но король стрел больше не брал. Воины тогда заволновались.

Неужели его Величество бросил дело на первой неудачной попытке? Нет, невозможно, он же не ребёнок. Рыцари повернулись чтобы поверить, и тогда они заметили тросточку, что упиралась юноше в бок.

Точно, короля недавно ранили! Рыцари устыдились. Они поняли наконец, как сильно подвели своего сюзерена. Король был серьёзно ранен, но ему пришлось взяться за лук чтобы взбодрить их. Это они виноваты.

Воины не могли себе в этом признаться, и потому злость выместили на эльфах. Те, казалось, это заметили и ещё больше подлили масла в огонь.

Раздался грохот, с эльфов упала золотая броня. Они остались в одних белых сорочках, за которые тут же начал дёргать ветер.

Всадники пришли в настоящее бешенство. Эльфа над ними издевались! Сразу же затянулись сотни стрел. Только один юноша, с неровным пушком на гладком подбородке, растерялся и неловко посмотрел на его Величество. Не успел юнец спросить, как Артур бросил ему его лук.

Молодой человек благодарно кивнул и уже прицелился, когда сверху раздался голос.

“Ненужно”. Сказал Артур.

Юнец встрепенулся, но свой лук не опустил. Юноша горел объяснить королю, что нельзя терпеть такое унижение, и уже подыскивал самые вежливые слова, когда его Величество щёлкнули пальцем.

Повисшая на белом знамени стрела вспыхнула.

Языки пламени жадно набросились на белую ткань. Ещё не хлынул дым, а ветер уже подхватил горящие белые ошмётки и теперь носился вокруг, пытаясь их сбросить, точно зверь, объятый огнём.

Эльфы и люди наблюдали огнём в равнозначном оцепенении. Первой опомнилась дудочка. Она завопила что есть мочи.

Притихла.

Но за ней загремел хохот и радостные крики. Смех и возгласы перебивали друг друга.

Особенно громко кричали всадники в первых рядах, но неожиданно они притихли. До них донеслось глухое эхо. Воины осмотрели улицы – никого. А эхо стало громче и звучало уже явно откуда-то спереди.

“Это горожане, горожане кричат!” Вдруг понял и воскликнул молодой рыцарь. Остальные тоже поняли. Они закричали ещё громе чтобы их услышали за стеной.

Эльфы чувствовали себя посреди бури. Шумели спереди, за спиной, повсюду, и над головой стремительно складывался горящий белый парус. Один эльф опомнился, развернулся спрыгнул со стены, и пока остальные удивлённо смотрели ему в спину, их накрыло пламя.

Всадники вдоволь насмеялись и теперь смотрели на короля как на чудо. Юного рыцаря, который одолжил его Величеству лук, хлопали по плечу. Он смущённо улыбался и где-то на фоне пытался вспомнить, когда это успел смазать стрелы маслом?

Белая ткань догорала. Через неё проявлялись эльфы, чёрные как угольки. Всех снова потянула на смех. Рты открылись и тихо закрылись.

Все поняли, а ведь враг только что прошёл через костёр и даже не сдвинулся с места. На нём не осталось ожогов. Враг был не человек.

Тревога вернулась, но уже другая, боевая. Рыцари обнажали своё оружие.

Один из эльфов шагнул. На него направили стрелы.

Но эльф остановился у края стены и больше не двигался. Его почерневшее лицо скривилось. Спустя целую минуту, когда уже никто не рассчитывал на слова, он произнёс: “Король людей… Мастер вызывает тебя на переговоры”.

**********

Артур: “Какое неприятно место”.

Аркадия: ‘Кивок’.

Артур стоял в коридоре, который завешивали белые шторы. Юноша щурился, часто моргал и смотрел на всё вокруг с раздражением.

Служанка кивнула ему совершенно лживо. Ей дворец пришёлся по вкусу.

Он был белым как мел и представлял собой очень странное сооружение, как будто вросшее в город. У него не было явного входа, и можно было часами ходить вокруг, не зная, как попасть внутрь. Все двери были тайными. Одна была замаскирован под канализационный люк.

Со стороны дворец был похож на огромную белую птицу, которая пытается вырваться из плотной паутины и дёргает крыльями. Сильный ветер хлопал белыми шторами, развешанными по всем внешним – и не только внешним – коридорам дворца. Из-за них он казался одновременно удивительно открытым и запутанным как лабиринт.

Некоторые шторы прятали важные проходы, некоторые завешивали двери. Дворец как будто издевался над своим посетителем.

“Кто это придумал?” Холодно спросил юноша, потирая веки.

Замок был неприятен для Артура как бельмо на глазу. Как ни в каком другом месте он ощущал чужеродность замкнутости в чужом творении.

“Извиняюсь, ваше Величество… ваше сестра, её Высочество Мария провела реконструкции несколько лет назад…”. Отвечал старик, шея которого обвисла как у жабы. Его звали Генри, и он был губернатором Векты.

Выводок служанок из десяти штучек закивал. Они толпились за спиной Артура, и с блестящими глазами смотрели на юношу.