Текст книги "Прародитель Магии (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

12. Замок

Молодой командир опешил. Он посмотрел на свёрток, затем в лицо юноши и не узнал его. На то была причина. Принц Артур не был особенно известен, жил он круглый год в загородном поместье и народу не представлялся. Даже король стыдился своего сына. Впервые его показали на людях пару дней назад. Вместе со всеми он смотрел казни родных. Но молодой командир тогда, как и сегодня, не покидал своего поста.

Страж удивился незнакомцу, ещё раз осмотрел его с ног до головы, задержал глаза на красном свертке, и его осенило. Командир сразу же дружелюбно улыбнулся и сказал:

“Сделали, друг мой? Срубили последнюю голову? Великолепно, выродок получил по заслугам. Скоро у нас будет полный набор”. На этих словах он обернулся, указывая лицом на верхнюю террасу замка. Терраса возвышалась над площадью. С неё открывался вид на мост и на город. На самом её краю стояла чугунная изгородь. Шесть знамён развевались на ней, пять из них венчали бледные головы.

Две были в коронах.

Одну поклёвывал ворон.

Молодой командир одобрительно кивнул птице. Как органично чёрное создание довершало картину! Оставалось насадить последнюю голову на последний флагшток, и дело сделано. Можно будет выдохнуть и устремиться за Маргаритой в светлое будущее.

Но не долго молодого человека отвлекала фантазия. Мерзкий, кряхтящий голос её разрушил: “Ваше Величество Людовик Лучезарный, самый славный, самый зияющий…”

Резким движением, у него даже заныла шея, командир повернулся к источнику голоса. Торквемада как-то вырвался из рук стражей и бежал к воротам. Молодой человек побледнел и отпрыгнул в сторону. Уродец на бегу грохнулся на колени и принялся кланяться, разбивая себе лоб. Перед ним стоял Артур.

“Что с этой тварью…” Страж тяжело дышал, сохраняя приличное расстояние от безумца. Потерянный взгляд командира подозрительно прошёлся по Артуру и снова его привлёк красный сверток. Молодой человек тотчас покраснел, сперва от гнева – как посмела эта тварь испугать его – потом он предвкушение кары. Он подошёл нарочито беззаботно и придавил совсем лысую голову Торквемады во время очередного поклона в землю, заткнув ему рот.

“Я понял, псина почуяла хозяина! Забавно. Друг мой, прости, я не знаю, разрешено ли такое правилами, но не мог бы ты показать ему голову? Может это приведёт глупца в чувства, и дубина поймёт наконец, что с тираном и всеми его выродками покончено”.

Артур рассмотрел Торквемаду. Уродец почувствовал взгляд и заелозил, напоминая собачку, взволнованную приходом хозяина.

Принц приподнял мешок. Юный командир сразу поднял ногу. Торквемада выскочил из-под ботинка, но запутался в своём тряпье и упал на локти. Меж тем командир скрестил руки и смотрел то на мешок, то на уродца, слегка улыбаясь. Интересно было увидеть и какую рожу скривил очередной выродок тирана во время смерти, и выражение лица безумца, когда он увидит башку своего последнего хозяина вблизи.

Подошли даже стражи, не забывая, всё же, держатся подальше, чтобы лишний раз не злить своего начальника.

Но раздался оглушительный треск, и невольно они заткнули уши. Один полуглухой Торквемада продолжал невозмутимо за всем наблюдать. Красный сверток в руках юноши врезался в голову командира. Его прибило к земле. Нос молодого человека лопнул как шарик с кровью и белыми косточками.

“Я сегодня достаточно издевался над идиотами. С меня хватит”. Закатив глаза произнёс Эрхан. Торквемада весело улыбался и покачивался на месте. Его глаза были маленькими, но ясными как ребёнка.

“Теперь ты за него”. Сказал ему Эрхан, заметив на бездыханном командире золотистую ленту. Торквемада закивал, стянул с молодого человека знак отличия и повесил себе на шею. Затем уродец потыкал в тело своим кривым пальцем.

“Выбрось аллигаторам”. Махнул рукой Эрхан.

Торквемада взял юного стража за волосы и потащил на мост. Уродец запыхался, втащив труп на перила, и опёрся на них, глотая воздух. Рядом, едва ковыляя и тоже пыхтя, остановился мужчина с девушкой на руках. На животе у неё лежала бледная человеческая кисть.

Релик и Торквемада удивлённо переглянулись и продолжили пыхтеть от усталости. Наконец горбун столкнул стражника, и он полетел в ров. Доспех быстро утащил его под воду, и не успел волны от падения уняться, как из мутных глубин стали подниматься клубы красного дыма. На поверхности воды они превращались в красные разводы. Аллигаторов было не видать.

Релик встал рядом с Артуром и подумал положить служанку на землю – такая лёгкая сперва девушка после продолжительного забега сделалась болезненно тяжёлой – но прервал себя, заметив на земле лужу крови.

“Почему так долго?” Спросил его Артур.

“Простите… простите ваше Высочество. Недопонял приказ”. Извинился Релик.

Артур покачал головой. Идиот, заключил он.

“Просто, вы понимаете… Вы так уверено сразу пошли в замок, и я подумал, что как-то неловко бежать за вами, а потом вы ещё сказали мастеру Грюнвальду встретить вас через четыре часа, вот я и немного…”

Артур раздражённо прищурился и прервал его, подняв руку. Принцу вспомнилась одна присказка: “Не размышляй, как думают идиоты. Можно заразиться”.

“Пойдём”. Сказал он, как вдруг перед ними замаячили мечи. Стражи встали в ряд и с опаской смотрели на пару.

Вернее, троицу.

Неожиданно один из мужчин прищурился и так удивился – хотя возможно дело было в привычке – что опустил меч:

“Ваше… ваше Высочество Артур?” Страж с маслянистыми чёрными усами протёр глаза и разинул рот. Остальные присмотрелись и повторили его мимику. Артур редко появлялся во дворце, но временами захаживал. Последний раз принц навещал столицу на празднование пятисотлетия королевства три года назад. Он тогда был младше, а потому его сперва узнал лишь один страж. Но после его выкрика остальные тоже заметили в юноше знакомые черты.

Стража растерялась. Слишком много было у них вопросов. Релик посмотрел на мужчин с сочувствием и похлопал по плечу. Мысленно. Его руки были заняты.

“Вам всё расскажут… Пока берите пример с него”. Сказал Артур, обошёл ошеломлённых мужчин и скрылся в замке. Релик побежал за ним. Стражники посмотрели куда указывал принц: неподалёку лыбился и кланялся горбун. Заметив растерянные взгляды, он покашлял, словно прочищая горло, и заорал во всё голос: “Слава нетленному, немыслимому, непостижимому, сиятельному, назидательному, всепонимающему, вселюбящему… Его Величеству королю Артуру!”

*********

Изнутри замок был больше, чем снаружи. Уложенные пурпурными коврами и заставленные гобеленами коридоры плавно перетекали в обширное подземелье. Начинаясь под передней площадью, оно доходило до сада. Замок потому напоминал айсберг. Надземная часть была на две трети меньше скрытой. Вентиляция проходила через ров, в подземелье витал смрад. Чтобы с ним справиться, коридоры увешивали благовониями в золотых блюдцам. Они свисали с потолков смежно со свечами.

Артуру замок сразу не понравился – маг не любил закрытые помещения. Он предпочитал свободу, дышать полной грудью. И что самое главное, Артур не был трусом, а от королевского поместья разило страхом. Люди рождаются и живут под небом – только черви зарываются в землю.

Принц поймал по дороге служанку. Она посмотрела на него как на призрак, и не совсем понимая, что происходит, сообщила как пройти в его спальню.

От королевских покоев он решил отказаться – кто знает, когда в там в последний раз меняли покрывала. Но и собственная комната его в итоге не устроила. Королевская семья спала глубоко под землёй, каждому принцу была выделена роскошная спальня, но Артур свою навещал редко – и потому её убирали только перед его визитом. Всё прочее время она стояла закрытая. В ней накопился слой пыли пышной как мох.

Взглянув на серую кровать, Артур молчал закрыл дверь.

“Пойдём в зал совещаний”. Сказал принц.

Там должна быть кушетка, думал он, а Релик не думал ничего. Он следовал за принцем как верная, но воспитанная собачка, из тех что не трутся в ногах, но всё равно как будто на невидимом поводке.

Сложно не потеряться в однотипных коридорах, даже Артур не смог избежать этой беды. С лёгким раздражением заходил за каждый новый угол и вслушивался в каждую встречную дверь. Никого. Дворцовых служанок больше не появлялось. Замок казался безлюдным. Наконец, спустя минут пять снования он услышал голоса. Сперва они были неразборчивыми, но чем ближе он подходил к нужной двери, тем яснее звучал разговор:

“Я его видела, видела… Это был он!” Говорил знакомый женский голос.

“Тебя всё кажется, это нервы. Давай, выпей чаю, легче станет, а потом за работу”. Отвечала другая женщина, постарше.

“А почему её кажется, а из-за тебя всё! Совсем загоняла ты девочку. Вон, все казнь смотреть пошли, а ты её тут держишь – и зачем? Лучше посмотреть, говорил я тебе, тогда б легче стало… Она уже кошмары наяву видит. Ладно, доченька. Давай ты пока тут посиди, чаю правда что ли попей, а мы с этой каргой сами готовить будем”.

“Ах ты кого каргой назвал…” За дверью заскрипела и хлопнула другая дверь. Видимо комната выходила ещё куда-то. Артур вошёл внутрь.

Он увидел небольшую каморку, две дверцы, шкаф и стол посередине. За ним сидела та самая служанка. Её волосы, каштановые и ровные, свисали до висков. Лицо было веснушчатым, а сейчас ещё и бледным. На голове её лежала, закреплённая верёвочкой, которая проходила под подбородком, круглая и плоская шапочка, похожая на табакерку – такие носили все королевские служанки. Увидев принца, девушка оцепенела и выронила кружку. Она покатилась по столку, разливая содержимое на скатерть.

“Как пройти в зал совещаний?” Холодно спросил служанку Артур.

“Три… три этажа вниз и налево…”

Артур кивнул и закрыл дверь. За ней меж тем что-то загремело, похоже покатился сам стол, протяжно заскрипела и хлопнула другая дверь, а потом раздался крик как из банки: “Бабашка Гертруд, дедушка Вильям! Он снова тут! Злой дух!”

*********

Артур стоял у входа в Зал Совещаний. Убранство подводящего к нему коридора было богаче прочих – он был шире и гобелены сменяли рыцарские доспехи.

Дверь в зал была приоткрыта. Артур нахмурился и осторожно вступил внутрь. Там было совсем темно. Свет снаружи падал только на край широкого стола. Нечто чёрное и тяжело висело посреди комнаты. Оно было таким тёмными, что казалось неким вырезом в объёмном пространстве. Релик осторожно положил Арку на стол, так чтобы её было видно, вышел и вскоре вернулся со свечой. Побежали тени. Тёплый свет упал на подвешенный к потолку доспех. Его ноги упирались в край стола. Головы было не видно.

Артур выхватил свечку и медленно приподнял, освещая сперва воротник, потом завязанную верёвкой шею и наконец голубоватое лицо висельника. Язык мертвеца набух и вывалился будто слизень. Глаза закатились за череп.

Релик резко вдохнул, схватил Арку и уверенно встал за спину принцу.

Артур покачал головой и стал обходить комнату, зажигая свечи.

Чем больше света, тем слабее страх. Дыхание Релика успокоилось, повеяло благовониями. Трупом совсем не пахло. Он был свежим. Если присмотреться, становилось видно, что лицо его было не таким уж и голубым, только самую малость.

“Это провокация?” Предположил Артур.

Никто не ответил. Принц осмотрел труп со всех сторон, но записок не нашёл. Тогда он прислушался, запрыгнул на стол и поднёс палец к закатившейся губе мертвеца. Релик скривился и зажмурился.

“Интересно”. Услышал он Артура и открыл глаза. Принц стоял на земле рядом со свечкой и рассматривал небольшого паучка на своём указательном пальце.

Релик хотел тоже подойти взглянуть, как вдруг зазвучал женский голос: “Я знаю, кто это сделал”.

Молодой человек аж подпрыгнул, служанка у него на руках раздражённой прищурилась и затем пару секунд задумчиво смотрела на свою бледную кисть. Наконец она ответила ожидавшему объяснений принцу.

“Ей не понравилось, что её выселяют. Она ушла, но решила… сделать пакость”.

“Кто?” Спросил Артур.

“Моя тётя”.

Принц снова обернулся к висельнику.

“Мило”. Беззаботно сказал юноша.

“Теперь она вернётся?”

“Да. Она бы всё равно вернулась. Она любит своих питомцев, но постоянно их теряет. Дура”. Сказала чуть бледная Арка с толикой непривычного раздражения в голосе.

Паучок потёр передние лапки и залез на подставку для свечки.

*********

По улицам столицы бегали глашатаи. Немыслимые известия гремели в каждом переулке.

“Его Высочество Артур вызвал героиню на поединок… и победил!”

“Героиня оказалась эльфийской шпионкой, она сама – эльф!”

13. Политическая Обстановка и Профессии Магов

“Я знаю твою тётю?” Рассматривая паучка спросил Артур. Висельника сняли, Релик ушёл выносить его из комнаты. В Зале Совещаний остались только принц и его служанка. Девушка присела за стол, отказавшись от кушетки, хотя и сидела немного размякшая. Временами она поглядывала на бледную кисть – её Аркадия держала на коленях – затем на замотанную платком культю. Забинтовал её принц, и кровотечение таинственным образом остановилось.

Аркадия, немного знавшая в медицине, понимала, как это странно, но странностей таких было много за последние двадцать четыре часа. Все они замыкались на принце. Девушка обернулась к нему и заговорила, обдумывая каждое слово:

“Она ребёнок… Ленивая, безалаберная, мстительная…”

Артуру вспомнился труп.

“…И любит плакать”. Прибавила Арка недовольно, говоря уже скорее сама с собой.

“Ясно”. Лаконично заключил принц и откинулся на спинку стула.

Нависла тишина. Девушка, смотря в ту же точку на столе, спокойно сказала:

“Спасибо”.

Второй раз она благодарила Артура.

Однако теперь он принимать благодарность не собирался.

“Ненужно”.

Юноша скрестил руки.

“Я когда-нибудь благодарил тебя?”

Арка без толики осуждения помотала головой.

“Нет, это правильно. Нет смысла благодарить свой инструмент. Он не будет против, но не нужно. Человек тоже может служить инструментом. Людей благодаришь, когда им не доверяешь. Думаю, тот должно быть разделение. Есть, опять же, инструменты, а есть пешки. Пешки можно пускать на убой, их нужно благодарить, услащать. Инструменты твои навсегда, это настоящие слуги”.

Рассказывал Артур, уже не столько высказывая мысль, сколько её развивая. Он подумал о Грюнвальде. Кем бы старый генерал, слугой или пешкой? А тот идиот? Принц улыбнулся – время покажет. Затем он решил проверить, как его слова отразились на служанке.

И удивился.

С Артуром такое случалось не часто.

Бирюзовые глаза девушки немного щурились, лицо наклонилось, и губы приподнялись в умиротворённой, понимающей улыбке. Артур почти спросил о её смысле, как заскрипела дверь.

“Разрешите войти, ваше Высочество!” Прокричал Релик и сразу же его потянуло назад. Дверь закрылась.

“Поганец, манерам тебя не учили?!” Прохрипел за ней Грюнвальд и осторожно, размерено, как умелая горничная постучал.

“Войдите”.

Оба вошли; генерал уверенно разместился за противоположный край стола. Релик долго не мог выбрать себе место, он думал сесть рядом с Аркой, но не решался. В итоге юноша побрёл к генералу, но старик так посмотрел на него… Что Релик остался стоять.

Когда все разместились, Артур щёлкнул пальцами.

Грюнвальд заговорил. Сперва он перечислил всех, кого казнили. Среди них были давние соратники Маргариты и дворяне, которые присоединились к ней раньше прочих. Первая чистка прошла. Теперь генерал нуждался в приказе, насколько глубоко копать?

Артур ответил: “Всех дворян кто поднял против нас войска казнить. Нейтральный обложить четырёхкратным налогом и забрать у них часть земель, половину освободившихся угодий раздать лояльным феодалам, остальные отныне собственность короны”.

Грюнвальд кивнул. Работы предстояло ещё много. Артур продолжал:

“Где сейчас тюремщики?”

“Нескольких мы убили, других связали”.

“Казните командира. И ещё, среди стражей должен быть старик, вчера потерявший сына. Избавьтесь от него. Найдите ещё родителей той женщины”. Артур покатал ногой красный сверток.

“Убейте их на месте”.

Грюнвальд кивал, не задавая лишних вопросов. Релик обливался холодным потом. Арка молчала, верно, думала о своём.

Или уснула.

Артур подметил обилие пустующих сидений в зале и спросил, сколько живых и лояльных министров. Ответ его не обрадовал. Казначей и мастер пера – главный дипломат – примкнули к восстанию. Их головы довершали общую горку. Тайный советник таинственно исчез. Маршал погиб – это его убила таинственная длинноухая тень.

“Отнесите эльфа в пыточную, я с ним сам поговорю”. Сказал Артур.

“Грюнвальд, отныне ты маршал”. Добавил он дальше.

Старый генерал кивнул, лицо его при этом оставалось предельно серьёзным.

“Остальные должности заполни на своё усмотрение. Выбирай самых лояльных”.

“Слушаюсь, ваше Высочество”.

С делами внутренними было покончено, пришло время заняться угрозой из вне. План эльфов остановили, но часть его уже свершилась.

В королевстве Эргор было три узловых города. Горнодобывающий Ганон на западе, пышная Векта на востоке и безымянная столица между ними. Долины Векты, самые плодородные в королевстве, переходили в эльфийские земли.

Во время смуты Векту заняли войска эльфов. Маргарита их намерено не замечала, но теперь сидеть смирно было нельзя. Хороших земель в Эргоре было немного, потому королевство так часто страдало от голода. Урожай этого года ещё не весь собрали. Первое время его свозили в погреба Векты, откуда караваны развозили пищу во все остальные города. Промедление грозило новым голодом, возможно страшнейшим за всю историю.

“Припасов хватит ещё на два месяца, ваше Высочество. Нужно вернуть город, иначе…” Грюнвальд покачал головой и замолчал. Генерала злило собственное молчание, он стыдился его, но ничего не мог с ним сделать. Эльфы были сильны, и даже не будь в королевстве смуты, одолеть их ему не представлялось возможным.

Надежда была только на принца, его Высочество несколько раз творил настоящее чудо и Грюнвальд действительно верил в Артура. Но в то же время генерала печалило, что от него самого не было прока. Жажда быть полезным сюзерену одолевала старика не только потому, что в этом был его долг, но и ради искупления. Смерть короля Людовика висела на сердце Грюнвальда тяжким грузом вины.

Артур немного посидел, подумал, и медленно заговорил:

“Если бы эльфы хотели захватить Эргор, они бы не остановились на одном городе”.

“Они устроили переворот, потом остановили свои войска. Почему? Я думаю, они не уверены в своих силах”.

Слова принца потрясли Грюнвальда. Старик невольно начал примерять свою шею к петле на потолке. Принц говорил такие умные и в то же время очевидные вещи. А он, генерал, сам ничего не заметил. Какой из него маршал? Сложный выбор встал перед Грюнвальдом, а не стоит ли отказаться от должности пока ещё можно?

“Собери армию, я подведу её к стенам Векты и потребую эльфов выйти на переговоры. Мне кажется, они согласятся”. Заключил Артур и встал. На этом все королевские вопросы были решены. Давно пора заняться магией.

Но только он подошёл к двери, как старик опомнился. Генерал осторожно окликнул принца. Артур сморщился. Королевство должно было стать его силой, кто бы мог подумать, что от него такая морока.

“Что?” Спросил Артур сухо. Арка меж тем уже стояла рядом с ним.

“Выше Высочество, а что насчёт… заложника? Может послать эльфам сперва гонца, выкупить её?”

“О ком ты?” Спросил Артур

“Леди Мария, ваше Высочества. Она была в городе, когда в Векту пришла эльфийская армия”. Ответил Грюнвальд, не уверенный, однако, радостной ли была эта случайность.

“Мария?” Спросил Артур невольно поглаживая шею. Имя звучала знакомо, что-то из памяти прежнего Артура, но копаться в ней дело не из приятных, легче просто спросить.

Грюнвальд удивился вопросу короля, но виду не подал и смиренно ответил: “Принцесса Мария, ваше Высочество, ваша младшая сестра”.

*********

Когда совещания закончилось служанки отвели Артура в его новые покои. Многие удивились, когда его Высочество пожелал переселиться в башню – раньше там жила прислуга – но и перечить принцу не смели. За пару часов для него как могли обустроили почивальню, достойную короля. Она была небольшой, но в планах уже намечался снос прилегающей стены. Пока же половину помещения занимала двуспальная кровать. Края золотистого ковра наползали на стены. В углу покоилась стопка картин – развесить их все не хватило места.

На кровати лежала свежая одежда: мужской наряд и платье для горничной. Артур вынырнул из рубахи, присел и взялся развязывать льняные штаны, снятые со стража. Арка не двигалась.

“Что такое?” Спросил он, чуть улыбаясь, и посмотрел на неё.

Девушка моргнула и стала расшнуровывать платье. Сперва она запуталась и подняла к воротнику культяпку. Посмотрел на неё, опустила назад, и почти сразу же наловчилась работать одной рукой. Показалась белая шейка, открылись тонкие плечики…

Вдруг новое платья опустилось Арке прямо на голову.

“Освободили всю башню, выбери себе комнату”. Сказал Артур. Девушка, ничего не отвечая, с платьем на голове, вышла в дверь.

“И не подглядывай”. Усмехнулся ей вслед Артур и дверь закрылась.

Принц остался один. Переодевшись, он встал у окна. Оно было узким как бойница. Линия света разрезала ему лицо. Артур вынул содержимое красного свёртка и приподнял голову Маргариту за подбородок. Глаза её закатились и застыли, лицо покрывали синяки и вены, словно под кожей набухли сливы. Волосы девушки слипались от крови. А ещё у неё было два самых обычных человеческих уха.

Ладонь Артура вспыхнула красным пламенем. Кожа слезала с головы девушки, расплавилась. Глаза пожелтели и сдулись. Волосы продержались подольше, но и они превратились в пепел. Но и всё. Череп оставался невредим. Артур вспомнил, что снова стал учеником с одним только магическим сердцем; он мог зажечь свечку, но не испепелить кость.

Принц подумал и принялся заворачивать голову назад, но вдруг остановился и потряс её. Из глазницы выпало небольшое подгоревшее семечко. Он принюхался – пахло лесом.

Артур сделал себе заметку изучить его потом и упал на кровать. Юноша размышлял обо всём, что сегодня случилось

Всё прошло по его плану, почти. Маргарита была в сговоре с эльфами, разоблачить её было не сложно, однако ни слова, ни даже вещественные доказательства не помогут завоевать сердца толпы. Тут нужен образ, что-то явственное. Артур, путём небольшой хитрости, его создал. Он использовал заклинание первого Ранга, «Малую Иллюзию» и нарисовал Маргарите пару вытянутых ушек.

Чтобы не дать обману раскрыться, он всё время держал девушку без сознания, не позволяя ей произнести ни слова до своей казни, а затем забрал голову. Всё прошло гладко. Даже эльфийский шпион, приставленный охранять Маргариту, поверил и бросился спасать своего сородича.

Если так подумать, это было странно. Эльф уж точно должен был понимать, что всё это обман. Неужели он слабоумный? В любом случае, он был силён.

В это сложно поверить, ведь его поимка на первый взгляд прошла так легко… На первый взгляд. На самом же деле эльф был силён как полутора человека. Артуру, ныне ученику, победить эльфа было не сложно, но вот изловить, попытайся тот скрыться, вряд ли бы вышло. Чтобы точно поймать шпиона, принцу пришлось перенапрячь своё магическое сердце – это было рискованно.

“Хватит об этом”. Решил юноша и присел, скрестив ноги. Этот противник был слаб, но в памяти прежнего Артура было немало тварей, которые представляли угрозу для мага Первого Ранга и даже выше. Артур нынешний даже удивился столь подробному бестиарию в голове глуповатого младшего принца. Похоже мальчишка так боялся за свою жизнь, что потрудился – ему это было непривычно – заучить побольше возможных опасностей, чтобы затем их старательно избегать.

Новый Артур хотел подчинить любую угрозу. А для этого нужна была сила.

Однако сразу же перед магом встал вопрос:

“Какой выбрать путь?”

Самый первый Ранг, ученик, у всех был один, но дальше каждый маг шёл по своей дороге. Встречались владыки стихий, мастера ядов, наездники на драконах, провидцы, лекари и многие другие профессии. Различались они по тому, какое маг создал себе магическое сердце. Оно, в свою очередь, позволяло колдовать разные заклятия.

Например, в своей прошлой жизни Эрхан избрал дорогу Убийцы. Став Архимагом, он достиг пика своей профессии и назывался с тех пор Восточным Ветром Смерти. Глупый титул, но такой уж придумали древние маги. Чувство вкуса у них было… своеобразное.

Развитие сил мага представляла собой своеобразное древо, только начиналось оно с ветвей. После ранга ученика следовал ранг подмастерья. Он уже был с припиской и первой профессией: у некромантов он назывался Неофит, у друидов Первый росток и так далее.

На третьем ранге, он назывался просто рангом Мага, для подмастерья открывались новые возможности. Неофит некромант мог стать либо Заклинателем Мёртвых, либо Конструктором Душ. А уже Заклинатель Мёртвых на четвёртом ранге, мастере магии, мог либо сделаться Генералом Смерти, либо Кукловодом. Разница была огромна. Генерал Смерти командовал огромными армиями слабой нежити, а Кукловод подчинял себе уникальные могущественные создания.

Какой ему теперь выбрать путь Артур пока не решил. По двум причинам. Первая, в своей прошлой жизни на ранге подмастерья он избрал профессию Убийцы. На то были незамедлительные причины, и Артур не раз сожалел о том выборе.

А во-вторых, он был не уверен в доступности ингредиентов. Нельзя просто выбрать любую профессию, для каждое нужно особое магическое сердце, а для него требуется ингредиенты. Процесс создания сердца назывался внутренней алхимией. Именно из-за него маги делились на Тёмных и Светлых.

Тёмные практиковали профессии, нуждавшиеся в таких ‘неприятных’ ингредиентах как: костный мозг младенца, душа невинно осуждённого и тому подобное. Естественно с плебеями они не дружили. Белые маги не требовали столь страшных вещей и наоборот, помогали мирским королевствам, защищая их от Тёмных, в награду за что плебеи собирали для них редкие травы, необходимые для внутренней алхимии.

Именно поэтому Артур надел корону. Маг мог обшаривать местность быстрее плебея, но тысяча или десять тысяч человек всё равно куда раньше найдут иголку в стоге сена – какой-нибудь редкий ингредиент.

Проблема в том, что Артур пока мало знал о Эфое. Какие травы тут росли, а какие нет. А нужны бывают не только травы, но и минералы и органы редких зверей. Поэтому Артур не спешил с выбором. Вдруг он отрежет себе путь к вершине? Это было опасно.

Когда-то в мире Чёрной и Белой Башен жил крайне талантливый маг, который избрал себе очень редкую профессию. Она позволяла повелевать временем и даровала великую силу. Будучи на восьмом ранге, он мог одолеть десяток Архимагов. Ему предрекали великое будущее, но, чтобы стать Архимагом ему потребовалась сердцевина давно вымершего древа.

В итоге он так и не достиг вершины своей профессии, Императора Времени.

Печальная судьба.

Не хотелось бы её повторять.

Артур сделал заметку сходить в библиотеку и взять нужные книги.

Меж тем в дверь постучали. Вошла Арка в новом чёрном платье и в сопровождении лысого мужчины в грязном серовато-жёлтом фартуке. В комнате запахло кровью. Мужчина улыбнулся золотыми зубами и сказал:

“Ваше Высочество… пыточная готова”.

Артур улыбнулся в ответ. Его улыбка была светлее одуванчика.