Текст книги "Прародитель Магии (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

32. Персонаж Третьего Плана

У подножия холма, гремя рейтузами, бежала чёрная точка. Артур определил по луне время – полночь. Вовремя. Юноша встал у дорожки, что вела на холм, встречать гостей. Незаметно за его спиной возникла служанка в розовом. Её платье было укорочено и угловато, густая трава ласкала её ножки.

Они ждали. Перед ними возник пыхтящий мужчина с пышными усами. На руках у него что-то дрожало, извивалось как рыба. Мужчина старался держать девочку осторожно, словно боясь прикасаться к ней, но и достаточно крепко, чтобы она не выпала. Потому он дрожал не меньше, чем она.

“Неси её внутрь”. Сказал Артур и ушёл в шатер. За ним вошла служанка, а затем ворвался Дюн. Внутри шатра было светло, Альфия стало можно разглядеть.

Синее платье на ней промокло. Девушка извивалась, сминая его, и складки платья поэтому напоминали бурлящий речной поток. Её положили на стол. На белой скатерти разрасталось пятно пота.

Артур удержал Альфию за шею и зашептал. Её тельце обмякло, и она раскинула руки и ноги в стороны, но веки её всё также подрагивали, и были видны её страдания.

“Вот этот корешок у неё корешок в голове, тут…” Сказал Артур, показывая скальпелем на лоб Альфии, закрытый липкими золотистыми локонами.

“…Вводил в неё особое вещество – с его помощью она терпела боль, которую причиняли ей корни, пронизывающие нервную систему. Когда я удалил корешок, вещество выветрилось”.

Артур надавил скальпелем на веко Альфии, которое не могло закрыться. В нём был порван нерв.

“Она протянет ещё неделю, всё уже она смогла перенести первое вживление паразита, а значит выносливая. Затем её убьёт болевой шок”.

Юноша поднял взгляд на Дюна. Мужчина слушал очень прилежно и ничего не понимал. Артур сделал паузу, показывая, что сейчас будет важное:

“Я могу её спасти, синтезировать вещество. Но на это уйдёт моё время. Есть причины мне его тратить?”

Дюн удивительно быстро собрал свой растерянный взгляд и твёрдым голосом спросил: “Чем я могу быть полезен вашему Величеству?”

“Ты умрёшь по моему приказу?” Вдруг спросил Артур.

Напряжённый мужчина уже почти ответил, как вдруг остановился, медленно опустил взгляд и покачал головой:

“У меня семья, ваше Величество, две дочери… Прошу прощения, но я не смогу”.

Альфия на столе отвернулась, закутавшись в скатерть, и притянула колени к животу.

Она была похожа на жёлудь… Было подумал Артур, но во имя меры и хорошего вкуса сдержался. Древесная метафора зашла слишком далеко.

Дюн виновато отвернулся от Альфии, но затем собрал свои силы и перевёл взгляд назад. Мужчина сделал свой выбор, теперь нельзя отворачиваться.

“Сойдёт”. Неожиданно сказал Артур и отложил скальпель. Вместо него юноша притянул склянку и керамическую пластинку. Его служанка принесла одной рукой тяжёлый серебряный сундучок. Она его открыла. Внутри сверкали разноцветные баночки на бархатных подушках. Сердце Дюна забилось в бурном потоке надежды, на его лице расцветала благодарность.

“Не обольщайся”. Сказал Артур, водя пальцем над колбочками.

“Не знаю почему ты так привязался к ней, но рано или поздно я уверен, она станет тебе не менее дорога, чем родная дочь. Дело времени. Тогда твоё согласие будет обеспечено”.

Мужчина глубоко и удивлённо вздохнул, подумал и спросил:

“Ваше Величество, если позволите… Зачем я вам нужен?”

“Нужен? Не особо”. Ответил Артур. Керамическая пластина уже была на столе. Она сама собой краснела и нагревалась.

“Синтезировать вещество дело пары минут. За это время я сделаю дозу, которой хватит на две недели. Твоя жизнь стоит именно столько – пять моих минут в четырнадцать дней”.

Мужчина постоял немного, перебирая в голове слова сюзерена, улыбнулся, преклонил колено и заговорил особенно глубоким голосом: “Для меня это высшая похвала, ваше Величество”.

Артур взглянул сверху-вниз на его лысеющую макушку.

“Естественно”.

*********

Альфия – это благородное имя. Дворяне, высшая эльфийская каста, называют им своим дочерей.

“Альфия, кровь моя, наша кровь. Ты его дочь, его…”

Ночь, звёзд молчат за окном. Тихий сарай. Лежат люди, много людей. Забившись в угол, маленькая женщина расчёсывает свою дочь. Её волосы медово-каштановые. Кажется, в них заплетены звёзды. То и дело женщина прилипает к ним губами, девочка морщится, но терпит.

Утром Альфия и остальные дети вымывали просторный каменный двор. Его окружали высокие цельные стены и пересекали массивные тени башен. Девочка стояла между ним и напоминала себе муравья на гигантской ладоне, над которым сжимаются пальцы.

Мыльная жидкость разливалась между каменных узоров на земле. По ней катались пузырьки, похожие на глаза. Альфия играла с ними, перекатывая тряпкой. Разговоры и смех других детей не занимали девочку. Дети смеялись и говорили тихо, вся жизнь их была тихой. Им запрещалось поднимать голос, и они уже не умели этого делать.

Альфии они казались уродливы, словно люди, которые научились ходить в кандалах и с ношей на спине – такому нельзя учиться.

Альфия разумеется была не такая, как они. Она только притворялась. Все остальные были рабами, так ей говорила мать. Много лет назад во время голода их предки сбежали с родных земель и забрели к эльфам. Здесь их сделали слугами. Людям поручали самую глупую работу и в обмен кормили. Чтобы людей не разводилось слишком много, когда они становились старыми и немощными их выгоняли.

Девочка слушала маму, сидя у неё на коленях, и потом долго молчала. Лишь день спустя она спросила, когда её выгонят? Мать в ответ улыбнулась и отодвинула локон девочки. За ним пряталось острое ушко.

Такого никогда не будет, сказала мать. Ведь её отец не человек, он эльф, самый великий эльф.

Альфия верила и ждала. Однажды она заметила, что взгляд её матери застыл где-то высоко. Девочка проследила за ним и, щурясь солнцу, увидела на вершине башни далёкий силуэт в белом с длинными каштановыми волосами. Он постоял, смотря вниз, и ушёл.

Но Альфия его запомнила. Потом она даже научилась находить своего отца. Следить за ним – она видела его на лестницах, снова на башне, в окнах, на стенах. Он всегда стоял наверху, там, куда ребёнок не может себе представить, чтобы ступить.

Каждый день мать мерила уши девочки, делая зарубки на стене. Они становились всё дальше. Альфия улыбалась. Оставалось совсем немного.

Когда волосы уже не могли спрятать уши, если намерено их не накладывать, и когда на Альфии стали задерживать подозрительные и испуганные взгляды, настал тот самый день.

Мама взяла девочку за руку. Они вышли на каменный двор. Сразу же они привлекли внимание своей походкой. Их головы держались ровно, пара не горбилась. Мать, не отпуская руки дочери, упала на колени перед башнями. Альфия осталась стоять. Её уши были на виду.

Вокруг всё стало тихо. Люди спрятались. Даже серебряные эльфы забеспокоились и разбежались в свои норы, словно насекомые, над которыми задымился факел.

Восходило солнце, у девочки затекали ноги. Волнение и все прочие чувства в ней выгорали – от них оставался кислотный пепел. Ей захотелось пить, потом есть. Её мать была на коленях, лицом в землю. Девочка щурилась и смотрела на башню.

На ней было пусто.

Когда небо заволокла жёлтая прохлада, крепкие эльфийские ноги Альфии не выдержали, и она присела. Мать погладила дочь и ласково посмотрела на неё. Девочки ужаснулась её взгляду, встала и нашла себя в кромешной темноте.

Потом Альфия выжидала, и когда мать совсем уснула немедленно побежала в людской барак. Альфия потянула за дверь – она была закрыта. Альфия дёргала её снова и снова, как вдруг девочку потянули за волосы. Мать потащила её по земле, и вскоре Альфия снова стояла и смотрела на башню.

На следующий день вышли люди. Они работали как обычно, но на девочку и мать даже не смотрели. Их не замечали.

Время тянулось как пытка. Нежные ноги Альфии скривились. Говорят, у эльфов не человеческие кости, они из особого дерева. Девочка щупала складки плоти на своём теле. Оно было похоже на тесто, тающее с каждым днём.

Её матери давно не было. Было существо, которое Альфия ненавидела всей душой и на которое боялась смотреть. Оно всё ещё держало руку девочки костлявой хваткой.

Однажды Альфии стало казаться, что если она немного надавит на свой живот, то он разорвётся. Тогда девочка спокойно поняла, что скоро умрёт.

В тот же миг он пришёл. Тот самый эльф. Он был в белом, его свита в золоте, как пучок монет, упавший на улицу с таким звоном и такой властью, что даже самые голодные боялись бы его подобрать.

Мать целовала ему ноги. Он ей позволял. Ждите, сказал он, и так улыбнулся девочке… что Альфия застыла на месте. Она дождалась пока наступит ночь и обхватила шею немощного создания рядом ногами и душила его пока по губам не повалила пенистая кровь.

На утро Альфия простёрлась на земле. Эльф вернулся и махнул рукой. Принесли корыто, полное овса. Девочка зарылась в него и долго жевала.

…

“Эльфийские дворяне обязаны признавать своих отпрысков, но права… их можно лишить прав если они убили свою кровь. Потом в меня вселили это… существо. Паразита. У меня была дворянская кровь, они говорила я могла быть сосудом”. Альфия закрыв лежала на одеяле. В мучительном кошмаре ночью она увидела своё прошлое. Боль телесная напоминала ей душевные страдания. Альфия не сдержалась и стала рассказывать всё, что было у неё на душе. Выливать грязь. Она говорила и говорила, и слушали её молча, должно быть очень жалея.

Наконец она стала дожидаться слов сочувствия.

“Хр…” Справа загремел храп. Альфия открыла глаза и недовольно прищурилась на Дюна, который спал на стуле. Потом она повернулась – служанка стояла у стола и покачивала сковородку.

Кислое утреннее солнце расплывалось в стене шатра.

Короля людей рядом не было.

Словно чувствую на себе взгляд, служанка развернула профиль и коротко ответила: “Я не слушала”.

Повернулась назад.

Глубоко и очень недовольно, но и немножко горько нахмурившись, Альфия уставилась в потолок. Она хмыкнула, подёргала носом – пахло курицей. Служанка выложила еду на тарелку, из неё поднимались клубы пара. Рот Альфии наполнила слюна. Эльфийка было приподнялась… как вдруг Арка сама присела за стол и взяла вилку.

Альфия: “…”

Она медленно улеглась назад и отвернулась. Альфия представляла себе, как пустеет тарелка, а потом уже она не выдержала и откровенно пялилась на безмолвную трапезу горничной. Закончив, Арка убрала за собой, отошла и когда вернулась поставил на стол небольшую тарелочку. В ней был овёс.

Альфия горько усмехнулась и уже было встала… как вдруг из ниоткуда взялся цыплёнок. Он забрался на гору крупы и принялся клевать под собой.

Его чёрные глазки и глаза Альфии сошлись.

Цыплёнок сразу отвернулся и теперь клевал с двойным рвением, набивая щёки.

Альфия: “……”

…

…

…

Альфия с мрачным лицом вышла на ясный холм. Пригнувшись, она стала выискивать съестную траву. Альфии было необъяснимо одиноко. Ей казалось, что она незначительной персонаж истории, которого рассказчик, чтобы не тратить время слушателей, просто выписал.

Альфия принимала свою судьбу.

И всё-таки обидно…

В таких мыслях и рыская по земле, Альфия неловко ударилась о что-то головой. Перед ней выросла прямая красная спина.

Артур повернулся, посмотрел на неё сверху-вниз, на травинку у неё в губах, и сказал, дёргая глазом: “Разбуди его, он тебя накормит”. Затем король вернулся к лицезрению пейзажа.

Альфия помялась и сказала:

“Зачем я ему? Я…”

“Ему всё равно. Он не идиот, но, когда не хочет, не видит сквозь людей”.

Альфия удивилась и вытянула травинку из зубов.

“Ты действительно жалкое создание. Почему ты этим не пользуешься? Ври ему, используй его, жмись к нему как змея. Змея… Ты похожа на змею, только беззубую. Притворись глупым ребёнком”.

Артур грубо поморщился.

“И не приближайся ко мне. Меня от тебя воротит”.

Альфия кусала губы. Она шагнула назад, потом ещё раз и побежала в шатёр.

Артур вдохнул ветер. Внизу оживали войска. Ровные тени чередовались с белыми шатрами, и весь лагерь потому напоминал шахматную доску.

Странное чувство беспокоило Артура, как будто где-то внутри него запнулась маленькая шестерёнка. Он что-то упустил, проглядел какую-то возможность, безмерную глупость. Но где?

“Собирать войска, выше Величество?” Спросил рядом голос. За спиной Артура стоял Дюн, возле него – Альфия в голубом платье. Она с испугом глядела на короля и смущённо держалась поближе к ноге рыцаря. Мужчина незаметно улыбался.

“Собирай… У меня плохое предчувствие, готовься к битве”.

Хмурясь ответил Артур.

Дюн молча и задумчиво кивнул и пошёл вниз. Альфия с наигранным смущением побежала вслед.

Меж тем из шатра давно уже вышла Аркадия. Она и Артур проводила пару взглядами.

“Он педофил”. Кратно заключил Артур.

Арка безжалостно кивнула.

“По крайне мере умеет держать себя в руках”.

Арка было собиралась ответить, вернее кивнуть, как вдруг резко повернулась. Её бирюзовые зрачки сузились и потемнели.

Артур посмотрел в сторону города. Над ним поднимались клубы чёрного дыма.

В основании холма зазвучали крики.

Тросточка в руках мага затрещала.

33. Гротеск

Лагерь охватила суматоха. Дым был сигналом. Но к чему? Никто не знал. Но все готовились. Сперва следовало надеть латы, вопросы после. Рыцари выстроились напротив врат. Семь из восьми отрядов, отравленных караулить периметр стен, вернулись и влились в главные войска.

Дюн кричал приказы со своего коня, высота укрепляла авторитет мужчины.

Однако в нём, как и во всех остальных была скрытая тревога, и лишь когда показался Артура генерал расслабил плечи.

“Ваше Величество…” Начал он, но Артур поднял руку и посмотрел на ворота. Он думал.

“Таран ещё не закончен”. Прошептал Дюн.

Артур кивнул и раскрыл губы, но вдруг прищурился и ничего не сказал. Загремели скрытые цепи. Ворота пришли в движение.

Рыцари подняли копья. Артур сжал свою трость.

Ворота отворились.

За ними стояла сгорбленная старуха. Она тянула вперёд руки, костлявые и с кожей дряблой как у варёной курице. Золотистый ларец лежал в них. Голова старухи держалась прямо и презрительно бегала глазами по сторонам – казалось, её тоже положили на плоский поднос.

Ковыляя в припрыжку, старуха пошла вперёд.

Рыцари следили за каждым её шагом. Когда Артур вышел её встретить, они напряглись.

Он холодно обвёл старуху взглядом и остановился на ларце. Старуха сладко улыбнулась и открыла крышечку, пялясь на юношу с предвкушением.

Внутри среди бархатной обивки лежала две серёжки из красного золота с огромными белыми жемчужинами на конце. На жемчужинах были нарисованы голубые кружочки. В них больше не было былой глубины и пустоты.

Это были глаза.

В городе раздался оглушительный взрыв.

*********

Мария в своём лёгком белом сарафане сидела на балконе и наслаждалась видом белых улиц. Душистый ветер овевал её лицо, наполнял её пышные волнистые волосы и щурил голубые глаза. Девушка не улыбалась, на первый взгляд, но действительно в душе у неё была тихая улыбка. Город казался ей… закипающей кастрюлей. Скоро закончатся томительные минуты ожидания, люди выйдут и начнётся праздник.

Вскоре внимание девушки перешло к небу, по большей части голубому, но ещё синеватому на краю. Его дымка покрывала далёкие дома.

“Словно они сделаны из небесного кирпича… Кирпич выплавили из небосвода?”

Мария задумалась, взяла перо и записала несколько строчек в книжке, что лежала у неё на коленях. Служанки у девушки за спиною громко зевали. Их утомляла не только сонливость, но и безделье – её Высочество поручала им сопровождать её по утру. Потому что, как она говорила, одной невыносимо бороться против сна.

Мария же увлечённо писала, не заботясь ни о чём вокруг. Образ так спешил показаться на бумаге, что в один момент споткнулся и упал. Перо застыло. Нужно было мелодично закруглить фразу. Неловкая пауза.

Вокруг белого пера разрослась клякса. Мария снова посмотрела на город, сжимавшийся кольцом, и вдруг заговорила:

“Город – точка, мир вокруг…”

“Город точка, мир…”

Фраза ускользнула, дразня и виляя хвостом. Мария оставалась неподвижна, пока по сторонам от её неё не покатились два шарика. Она опустила взгляд. Это были головы её служанок.

Затем что-то плюхнулось рядом с ней на кресло, что-то с раскрытым ртом, с вывалившимся языком. Это был губернатор, Генри.

Повернувшись, Мария увидела кривое от злого смеха лицо старухи. В её ногах лежало ещё несколько голов. Она схватила одну за волосы и скинула с балкона. Промелькнули розовые волосы.

Возле старухи, в тени, стоял эльф с каштановыми волосами. Его серебристая броня казалась очень смешной и неловкой в темноте. У света чудесное свойство, как у сцены, придавать вещам строгость и затмевать нелепое. Мария отметила интересную мысль, отложила голову и вернулась к листу бумаги.

Она писала пока на него не закапала кровь. Пока грубые пальцы не вонзились в её глаза, кресло не сбежало, ноги девушки не подкосились и всё вокруг не померкло. Напоследок, она вдруг поняла, что вполне могла бы предупредить Артура, странного, нового Артура, что главный эльф был высокомерным и очень вспыльчивым идиотом, и что он вполне может пожертвовать всем своим войском чтобы самому сбежать, но напакостить сколько возможно.

Почему она ему этого не сказала?

Ах да, ей не терпелось вернуться к недочитанной книге.

Мария сложила вместе руки и неожиданно поняла, что немного безумна.

Её стало грустно, ведь она больше не сможет читать.

А потом её обожгло пламя.

*********

Яркая вспышка и последовавший за нею грохот не отвлекли Артура от содержимого ларца. Он кивнул и опустил крышку.

Затем повернулся куда-то в сторону и сказал:

“Я злюсь, но не потому, почему ты думаешь. Меня раздражает сама мысль о том, что вам кажется, вы уверены, что меня этим задели”.

Старуха его не слушала, а если бы и слушала, то не поверила ему. Она верила только своим глазам. Трость в руках мальчишки дрожала. Старуха знала, люди так выражают гнев. А может ужас? Она наслаждалась. Но странное предчувствие помешало её наслаждению. Что-то не так было с этой тростью, она как будто она дрожала сама…

Страха задумалась. С нею такое бывало не часто. И пока она думала, головокружительный удар выбил весь воздух у неё из лёгких.

Старуха отшатнулась назад, проковыляла ещё пашу шагов и свалилась на землю.

Артур подошёл к ней и вставил трость, дрожащую всё сильнее, в её рот.

Он стукнул.

Потом ещё раз.

И ещё.

С каждым ударом трость ускорялась и гремела громче. После десятого из глотки старухи выскочил язык. Ещё десять ушло чтобы выбить её глаза из глазниц – они запрыгали как два шарика на верёвочках. На тридцатый в месте, за которое Артур держал трость, выступила кровью. Маг приставил её к земле и дрожь ушла вниз.

Артур перебросил трость в левую руку, его правая ладонь обильно кровоточила. На деревяшке осталась мокрая прилипшая кожа. В этом было неприятное свойство заклинания, которое он применил, «Яростный Трепет». Каждый удар наращивал мощь трепета, однако держать оружие было всё сложнее. К счастью даже у мага 1-го ранга такая рана заживёт за ночь.

Рыцари воротились от старухи – её лицо напоминало разворошённый кочан красной капусты. Один из воинов, очень молодой, с немым страхом поглядывал на жёлтый зуб, воткнутый в свой панцирь.

Его Величество… Силён! Страшно силён. С таким сюзереном даже эльфы не страшны. Но что же такое вызвало его ярость? Не важно. Рыцари быстро откинули все мысли. Они сами переполнялись гневом – когда приказ?

“В атаку”. Сказал Артур, воины в передних рядах встрепенулись, но Дюн показал им стоять и слушать дальше.

“Мне нужен отряд из десяти человек. Нужно проверить, что осталось от пропавшей группы караульных – возможно он ещё не успел сбежать”.

Артур догадывался о планах главного эльфа, Всадника чего-то там. Он решил оставить всех своих людей… эльфов, отвлекать их внимание, поджёг город и сам бежал. Все чтобы напортачить. Ребёнок.

“Как скажите, ваше Величество”. Дюн проехал вперёд на своём коне. Лошадь переступила через труп старухи. Мужчина поднял меч, огляделся и закричал: “Вы слышали его Величество. В атаку! Первичная цель занять стены и врата!”

И тут загудела броня, залязгала сталь. Вокруг пегого скакуна хлынуло войско, закованное в сталь.

“За короля!” Кричали они.

“В атаку! Вперёд!”

“Покажем ублюдкам, я им покажу!”

“Назад! Беги назад!”

Среди стального ора прорвался грубый, треснувший, но всё же детский голосок. Словно потрёпанная птичка он вырвался из пасти железного зверя и тут же растаял. Вся бледная, Альфия неясным усилием прорвалась через войско и в ужасе кричала на Дюна. Он её расслышал, но не понял и улыбнулся. Он был верхом на коне, вокруг него будто чешуйки железного аллигатора бежали рыцари.

Застыли.

Вспышка и вокруг выросли сотни цветущих веток. Некоторым воинам пронзило глаза, другим уши; бородатый рыцарь повис на них как рыба на гриле – большой пучок веток вышел у неё через рот и расцвёл как подарочный букет. Две маленькие ромашки закупорили его ноздри.

Страха вздрогнула и поднялась. Но вернее поднялась некая сущность внутри её, натянувшая дряблую старую кожу.

Когда сущность выпрямилась, всё рыцари вокруг либо обвисли, либо свалились на землю. Кроме Дюна.

Он стоял на месте.

Он не шевелился.

Он всё ещё был на своём коне.

Мужчину и лошадь пронзило так много веток, что они стали напоминать куклу, ко всем членам которой закреплены нити. На спине Дюна сияла клумба.

Он был совершенно мёртв.

Старуха стояла рядом с ним. Её глаза уже не были глазами, они превратились в огромные чёрные капли, сжатые между век. Было совершенно не ясно, куда они смотрят, но Артуру и не нужно было знать. Он бежал назад, лицом вперёд, сжимая свою трость. Аркадия бежала рядом.

Громыхал треск. Куст отряхивался, скидывал трупы. Но Дюн был насажен слишком близко.

Его пронзили прочие ветви, не меньше пары сотен. Они напряглись и потянули в разные стороны. Его лицо исказилось как в расплавленном зеркале, посыпались зубы. Он растягивался как мешок и вдруг разлетелся на кровавые ошмётки вместе с конём.

Сразу же хлёсткие ветви ринулись за Артуром, раскидывая ошеломлённых рыцарей. Юноша встал. Арка тоже. Трость вспыхнула на конце слабым огоньком. Арка шагнула в сторону. Когда ветвь приблизилась, Артур её ударил. Его ладони посинели, его откинуло на пять метров, он едва удержался на ногах. Ветвь загорелась и задёргалась как змея, она посыпалась пеплом, но уже миг спустя на её месте выросла другая. Маг побежал. Погоня продолжилась.

Рыцари застыли в ступоре. Немногие бежали. Куда? Они сами не знали. Некоторые кидались на старуху, но путь им преграждали ветви. Их рубили, они хлестали и протыкали в ответ. Другие пытались догнать Артура. Мужчина средних лет с пепельной щетиной, стоявший в последних рядах войска, был совсем рядом с бегущим королём. Рыцарь покраснел и побежал на помощь.

Артур на бегу схватил его за шкирку. Рыцарь открыл рот, но Артур молча швырнул его на ветки. Они пронзили мужчину насквозь и на время застыли, запутавшись в его плоти.

Артур успел забежать на холм. Отсюда была видна вся армия. Её охватил беспорядок.

“Держитесь её. Жгите!” Прокричал Артур, делая голос громче магией. Служанка рядом заткнула уши.

Не дожидаясь ответа, маг развернулся и ушёл. Предводитель эльфов должен был бежать с другого края стен. Его ещё можно было догнать, но это было слишком опасно. Старуха была сильна и, если он был сравним с нею, нынешний Артур не мог его победить. Однако если тот эльф действительно силён как его няня, почему он не вышел на бой? Куст без труда побежал рыцарей.

Старуха могла сражаться с целой армией, но было ясно, она вышла на бой чтобы позволить главному эльфу сбежать – иначе он бы не сжигал город – в свою победу она не верила.

У неё была слабость, слабость всех сильных перед ордой слабых. Выносливость. Если её достаточно долго жечь, она умрёт.

Но сколько потребуется времени и солдат спустить в мясорубку?

Нельзя было медлить.

А потому Артур решил пойти на риск.

Перед магом замаячил шатёр. Он обошёл его и встал у фиолетовой кареты, на неё падала тень. Волосы Арки были похожего цвета, когда она их долго не мыла.

Артур открыл заднее отделение и достал чудесным образом свежий безголовый труп эльфа.

“Защищай”. Сказал он Арке и сел, скрестив ноги. Горничная отошла, присела, достала ржавые ножницы и принялась чертить на земле.

Артур глубоко вдохнул.

Пришло время зажечь второе сердце.

На него нахлынула волна воспоминаний…