Текст книги "Сквозь миллион лет человечества. 1 том (СИ)"

Автор книги: sureraide

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Часть третья. Дилетантский крах. Глава 15

Путь занял примерно два часа естественного времени, и шесть минут по нормальному. Естественное время обозначает время, проведённое в гиперпространстве. Нормальное же – обычное, которое мы привыкли исчислять. Космическим и общепризнанным в нашей Федерации, да и в других государствах, считается Григорианский календарь, по которому и ведётся исчисление времени.

Возникновение данного календаря просто поставлено перед фактом – предки. По разным версиям специалистов, средний возраст этого календаря составляет порядка триста тысяч лет. На какой именно планете его составили – неизвестно.

Никто не знает, где именно зародилась наша раса. Никто и не желает этого узнать, после множественных и неисчислимых попыток, где ты словно смотришь на пёрышко, в надежде понять от какой именно оно курицы, при этом находясь на планетарной птицефабрике.

Время летит быстро, и уже к середине декабря я могу нормально ходить. Конечно, мне потребовалось перенести операцию по смене всей мышцы. И когда я говорю всю, то это верхняя, средняя и нижняя части. Протез схож с естественной мышцей, да так, что даже отличий и не найти.

Пользоваться рукой? Да. Нормально наклоняться? Да. Не падать? Да.

Всё максимально идентично тому, что было два месяца назад.

Касательно парней могу сказать, что их жизнь превратилась в полный кошмар. Непривыкшие жить в нормальном обществе, а я имею в виду городское обитание, то и неудивительно, что в первые дни они только и спрашивали меня насчёт всего, чего не было в их колонии.

Банки, интернет, дорожный трафик, компьютеры, улицы, небоскрёбы, магазины и… список я так и не смог закончить, да и перечислять будет слишком долго. Половину они видели на досках, читали в книгах и слышали с рассказов родителей, но другую… они открывали для себя постепенно.

Я решил, что парней и их семьи нужно оставить в нашем доме. Если их родители и бывали в обычной обстановке, то дети и они сами – нет. Это будет создавать им трудности, как и мне, ведь я обещал им тихую и беззаботную жизнь. Но кто говорил, что это будет длиться вечность? Именно поэтому я желаю, чтобы родители оставались здесь, в доме, а их дети иногда гуляли по городу, со временем привыкая к здешней жизни.

На этот случай я дал приказ, дабы к каждому выходящему отпрыску приставлялся минимум один телохранитель в зависимости от количества лиц.

С другой стороны, если я их в будущем вышлю из дома, то появятся новые определённые риски, связанные с вниманием тех, кто хочет пошатнуть мой дом и наш бизнес. Какие именно предпримут действия неизвестные лица мне неизвестно, но дабы искоренить и не без того желаемую цель любого противника, я отправлю их тогда, когда посчитаю нужным.

Да, у меня нет особого плана или целей на этот случай. Я просто осуществлю его, когда посчитаю нужным.

Всё время, которое я провёл дома после того, как прилетел, я лишь привыкал к хождению и понемногу набирал массу с весом. Прежний вес составлял порядка сто сорока шести фунтов (66,2 кг). Сейчас он колеблется в области сто двадцати девяти и сто тридцати пяти (58,5~61,2 кг).

Если говорить насчёт мышечной массы, то если правую трапециевидную мышцу, – как я когда-то спросил у Марка и сверился с интернетом, – мне ну просто невозможно как-то вернуть, то другие – запросто. Требуется лишь продолжать держать размеренный темп.

Я медленно допил зелёный чай и поставил пустую кружку на стол. Слегка глянув за окно, я лишь развернулся и направился в коридор.

Время семь вечера. Весь день я перечитывал один из томов одного цикла, который только и ждал моего возвращения вместе с другими, ранее прочитанными мною томами.

На сегодняшний вечер была назначена встреча с главой компании, занимающейся тем же производством, что и наша. Весь разговор будет проходить в ресторане, находящемся в самой вершине Телькенского небоскрёба.

Я дошёл до своей комнаты и первым же делом снял футболку.

Встреча, к сожалению, будет официальной, где будет выстроен разговор о сотрудничестве наших компаний. Отец так и не явился за эти два месяца, так что мне пришлось ответить на просьбу, и так как я серьёзно обдумал все за и против, я всё же оставил свой приоритет на улучшение взаимоотношений с другими оружейными компаниями.

Конечно, предстоящая встреча оставалась для меня лишь словом, ведь я не знаю, чего именно хочет показать мисс Хэтч, но явно не то, что я не ожидаю от неё. Скорее всего предложит взаимные скидки на скупку определённого типа или модели оружия. Хотя мы в основном специализируемся в военном деле, когда они на гражданском, поэтому появляются определённые ограничения на нашу возможную сделку.

Один коридор, потом следующий. Словно рыба в воде я делал нужные повороты, минуя весь персонал, который, как только я проходил мимо, желал мне приятного вечера.

Наконец дойдя до главного холла, я встретил Эрла, который дожидался пока я медленно подойду:

– Добрый вечер, Отто, – слегка поклонился он головой.

– Добрый, – лишь ответил я.

Плечистый шестифутовый (~185 см) мужчина, одетый в чёрный смокинг, и с закреплёнными тёмными солнцезащитными очками стандартной формы на носу. Короткостриженый блондин, который в юношестве явно пользовался популярностью со стороны противоположного пола.

Он поступил на службу дома, когда мне было всего десять. То есть, на тот момент ему было столько, сколько и мне. Причина столь раннего начала службы кроется в его безупречных, на тот момент, навыках, как для его возраста, так и для его умений в целом. Ветеран войны с одним из секторов, который возомнил себя независимым. Примерно после конца войны, его подогнал дядя Янник, ввиду определённых связей с военными той кампанией.

– Что думаете насчёт предстоящего? – спросил он меня не поворачиваясь, когда мы уже подходили к взлётной площадке.

– Если коротко, то я настроен осторожно, – не глядя на него ответил я.

– Разделяю ваш скептицизм, – монотонно проговорил Эрл. – Всё же, мне неизвестны подробности приглашения. Приходиться довольствоваться собственной информацией.

Как он и сказал, мы ни в коем случае не распространяем подобные случаи нашему персоналу. В прошлом, когда этот приказ ещё не был утверждён, у нас были некоторые… так скажем, проблемы.

Прилетев на сером транспортном челноке, не предназначенном для полёта в космическое пространство, нас сразу же встретила хостес.

Она уже открыла рот, и прежде, чем из него хоть что-то вышло, я сказал:

– Майкл Отто. У меня назначен столик на восемь вечера.

– Х-хорошо, – слегка потерялась она.

Посмотрела в экран планшета, который держала в локте, после поводив немного, повернулась спиной и только сказала:

– Пройдёмте.

Вечерний ресторан имени Телькенска. Отсюда и название небоскрёба. Весь ресторан был построен в три этажа, которые образовывались в один. Серые люстры, сделанные из сияющего металла. Тёмная ковровая дорожка, плавно покрывающая пол из тёмного дерева.

Одним словом – сдержанно.

Но даже такая картина создавала впечатление целостности. Ничего суперброского или сверх выделяющегося. Всё просто и понятно. Никаких там тебе стен, пола и потолка из золота. В вечернее время здесь особенно приятно находиться. Глаза не напрягаются, да и мысли автоматически собираются в стопку, и также просто раскладываются перед тобой в порядке важности.

Столик был самым дальним из всех, и когда я шёл сюда, то заметил, как посетителей становилось всё меньше и меньше, пока их количество и вовсе не приблизилось к нулю.

Я прошёл до назначенного столика, к которому привели меня. В знак некой благодарности я лишь кивнул хостесу, и она так же быстро, как и провела, ушла.

Мисс Хэтч совершенно спокойно ждала, пока я сяду.

Ей примерно сорок лет. Вдова. У неё была пара детей, но они пропали в промежутке моего пребывания в той колонии. Большой светлый пучок, восседающий над её головой, и отсутствие морщин сказывались на её внешности в благоприятную сторону.

Ближайшая камера находилась в углу, и обхватывала весь обзор. Было бы прекрасно, если б её там не было.

– Здравствуйте мисс Хэтч, – легонько наклонил я голову.

– Здравствуй, Отто, – так же повторила она. – Ты, я надеюсь, уже знаешь причину, по которой я тебя позвала? – спокойно посмотрела она на меня.

– Лишь предполагаю, – ответил я честно.

– Сотрудничество, – сказала она, слегка улыбнувшись. – Наши компании будут в прекрасном преимуществе перед нашими общими конкурентами, если мы сможем заключить его.

– Заманчивое предложение… – сказал я, но сразу же покачал я головой. – Только вот наш ориентир разнится.

– Да, ты правильно подметил, Майкл, – многозначительно выдохнула она. – Но мы можем сделать друг другу взаимные скидки на детали, и даже на новые экземпляры. Мне не стоит даже упоминать, что у вас в данные момент проблемы со специальной сталью. И…

– Стойте-ка, – протянул я внутреннюю часть ладони. – Откуда вам это известно? – приподнял я правую бровь.

На этом моменте её губы смолкли, и от улыбки осталась лишь прежнее упоминание.

– Если вы хотите выстроить сотрудничество с моей компанией, то тогда вам необходимо предложить что-то стоящее, при котором я уже бы смог усреднить наш договор, – сказал я, продолжая смотреть прямо на неё. – Я уже понял ваш ход мыслей, в которых я предстаю самоуничтожимся и вываливающейся избалованностью парнем, который неспособен вести подобные разговоры.

Таким образом я решил действовать на опережение. Я не считаю себя таким, как и не думаю, что и она так же считает.

– Вы не так поняли… – возразила она, продолжая смотреть мне прямо в глаза, якобы показывая всю свою решимость и непоколебимость в собственных намерениях. – Наше сотрудничество будет выстроено на основе взаимных скидок. Я бы серьёзно хотела обсудить этот вопрос.

– То есть, поставки моей компании специальной стали вас уже не интересуют? – решил я её поддеть этим вопросом.

– Нет, – ответила она диаметрально противоположно моему ожиданию. – Только скидки, если возможно.

Если опираться на возможную выгоду в нашу пользу, то неплохо было бы поставить некоторые удешевления на полуавтоматические винтовки арктического типа. На рынке они сейчас стоили дороже всего, так что, если мы будем скупать их задёшево, – если основываться на рыночной цене, – то мы сможем уже перепродавать их подороже.

Но есть одна причина, по которой я был против этого. Она заключалась в том, что перепродажа запрещена в нашей Федерации, и за неё даже возможно получить выговор в виде смертной казни. Даже я и найду способ делать это в тени, то и не факт, что этого метода хватит надолго.

– Знаете, я тут подумал и решил, что ваше предложение мне придётся отклонить.

Она посмотрела в сторону, отводя взгляд с меня. Тяжело вздохнула и поставила локти на стол, что несвойственно для представителя небольшой, по меркам моей компании, но для человека, которому мнение и выгода превыше всего.

– Я могла бы предложить вам просто деньги, – по-видимому морально сдалась Хэтч, пристально глядя мне в глаза. В ответ, я старался отвечать ей тем же, показывая, что внимательно слушаю. – Моей охране нужно полное перевооружение имеющихся единиц огнестрельное оружия. До вас я обращалась ещё нескольким другим компаниям, а также семьям. У меня больше нет запасных вариантов. Прошу, пожалуйста…

– Вновь стойте-ка, – я снова выставил ладонь, опустив веки и строя вид, что серьёзно раздумываю над её словами. – Я так полагаю, вам нужно лишь скупить новейшие модели для перевооружения ваших солдат? – вновь открыл я глаза.

– Да, – кивнула она.

– И вдобавок скидку к ним?

– Тоже да, – вновь кивнула она.

– Зачем вам это делать? – задал я вопрос, на который сам мог ответить, хотя и настоящую причину хотелось узнать.

– Видите ли, сейчас мой бизнес терпит сложные времена. Ещё когда был жив мой муж, уже тогда были видны последствия, – убрала она взгляд. – Я желаю обновить арсенал и залечь на дно. Эту компанию я позже отдам кому-нибудь, как бы мне этого не хотелось.

– А где ваши дети?

Она вновь посмотрела на меня, но уже более отрешённо, хоть это и было всего на мгновение, но этого было достаточно, чтобы заметить.

– Я понял, – только и сказал я, вставая со стула. – Мне нужно отойти. – но, когда увидел, как она тоже встаёт, добавил. – Я ненадолго, оставайтесь на месте.

– Хорошо…

Я шёл до туалета, по пути выцепив официанта и попросил несколько блюд из меню с вином.

Мне просто хотелось найти ответ на непростое для меня решение…

***

Эрл без какого-либо намёка проводил взглядом Майкла. В ответ, тот даже и не посмотрел на него, лишь кивнул два раза, как бы в невзначай.

Отделённый кусок говядины был поднесён ко рту. Закрытый рот, жевательные движения, и Эрл мог поистине насладиться всей мягкостью данного кусочка. Он считал, что настоящий ресторан – этот тот, который способен довести любое мясо до совершенства. От курятины до конины.

Но отрываясь от внутренних мыслей, которые лишь способствовали захламлению и разрушению, он заметил, как в заведение входит нежелательная личность, окружённая по бокам двумя телохранителями. Она вальяжно прошла меж столиков, заворачивая туда, где сейчас находится мисс Хэтч.

Не доев и даже не допив стакан воды, он по-обычному направился за нынешним главой, стараясь лишний раз не привлекать внимания.

***

Это катастрофично.

Как бы мне не хотелось этого признавать, но по сравнению с отцом и дядей, в плане выбора я полное разочарование.

Но не стоит ставить поспешных выводов. Под выбором я имею в виду что-то, что связано с компанией и семьёй.

Мисс Хэтч нужна помощь, дабы выстоять в этом мире. Если она не добьётся перевооружения, то считай, что в следующие дня два-три её просто загребут и уничтожат.

Почему она раньше не решила с этим вопрос? На что тогда опирался мистер Хэтч?

Мне остаётся лишь гадать, ведь с ними даже логика не в ладах. Вот настолько забить на вопрос с модернизацией собственной охранной, нужно быть абсолютным идиотом, или же предразумным существом.

Я могу и отказаться, но тогда и потеряю в будущем возможную выгоду. Но стоит ли эта выгода того, что мне придётся немного просесть в плане финансов? Справится ли казначей с и не без того не лучшим положением дел?

Я убрал полностью мокрые руки с раковины и выставив их на край, посмотрел в зеркало.

На меня смотрело холодное и безэмоциональное лицо. Болотного цвета глазные оболочки. Зачёсанные каштановые волосы короткой длины с выбритыми висками. Ни единого присутствия усов и бороды.

– Нужно что-то делать, – настойчиво проговорил я в зеркало.

Я подошёл к настенной полке с рулоном сухих салфеток и тщательно убрал всю влагу с рук.

Когда я уже повернул ручку, передо мной предстал Эрл, показывающий левой рукой мне немного отойти.

– Миссис Минина в помещении. Направляется к мисс Хэтч.

Вот дела…

– Действия? – спросил я его.

– Прикрытие, – освободил он проём.

– Отлично. Выполняй, – только и сказал я, выходя из туалета.

Хрен знает откуда она узнала о нашей встрече. Скорее всего из информаторов, которые прознали про неё, или же кто-то из её людей, ужинающих в этом ресторане.

Я миновал поворот. Прошёл вдоль двух длинных рядов столиков с посетителями, некоторые из которых не без интереса смотрели на нас.

Ещё один поворот, и нам уже преградил путь один из её телохранителей.

– Дальше нельзя, – низким голосом сказал этот семифутовый шкаф.

Что же, я человек простой, так что…

– Я к миссис Мининой, – предъявил я.

Тот слегка нагнулся, смотря прямо в глаза. Даже тёмные очки никак не помешали мне понять этого.

– Хорошо, мистер Отто, – отошёл он к стене, скрестив руки.

Я прошёл тридцать футов (~9,2 м), прежде чем оказаться перед своим столиком. Меня с Эрлом заметили ещё когда нас пропустили. Второй телохранитель возвышался надо мной, стоя в стороне от своей госпожи. Миссис Минина сидела на моём месте, явно забавляясь всей ситуацией. Мисс Хэтч даже не повернулась, скорее всего уже зная, кто пришёл.

– Надо же, какие у нас здесь люди… – язвительно, по крайней мере для меня, сказала Минина. – Я уж думала, что ты её покинул.

Я промолчал. Но не потому, что я терпила, или же отступил. Нет. Я просто не хочу поддаваться ей в чём-то, и всё, что она будет использовать против меня, я постараюсь парировать или игнорировать.

– Садись, Майк. Неужто придётся стоять дорогому гостю, – сдерживая улыбки, предложила она.

Я присел.

– Вы по какому вопросу? – нейтрально задал я вопрос.

– О надо же как мы заговорили, – уже не сдерживаясь, улыбнулась она в белоснежных тридцать два зуба. – Я надеюсь, что впредь вы не будете задавать здесь во…

– Здесь не только вы задаёте вопросы, – отрезал я, за что она скорчила лицо, как бы брезгуя.

– И зачем же вы встретились с…

– Повторяю, никаких вопросов, пока я сам не задам парочку, – вновь отрезал я, когда понял, что её вопрос не является важным.

На этот раз, от её лыбы осталось лишь упоминание, и на смену пришло незаинтересованное, которое старалось тебя либо поддеть, либо заставить занервничать.

Но этим она лишь заставила меня улыбаться. Не в физическом плане, а здесь, внутри.

Я не только улыбался, я смеялся, умирал от всей её глупости.

– Что ж… – сказал я, собираясь с тотальной бомбардировкой. – Раз вы пришли, миссис Минина, то попрошу вас попридержать ваши дешёвые понты на то время, пока мы ведём дружескую беседу.

– И что же вы себе позволяете?! – поддалась она вперёд, опираясь двумя руками об стол. – Как вы так можете со мной обращаться?!

– Начну с первого вопроса. Что вы хотите получить с нашей беседы?

– Ответьте на мой вопрос!

– Зачем вы вторглись в наше временное пространство? – взглянул я сначала на мисс Хэтч, а после на эту истеричку.

– Сию секунду, ответьте! – никак не перестала она визжать.

– Если вы не хотите портить общее впечатление о вас, то пожалуйста, перестаньте вести себя словно предразумное существо.

– ТЫ КОГО НАЗВАЛ ПРЕДРАЗУМНЫМ??!!

Она накинулась и попыталась ударить меня своими неуклюжими движениями. В ответ, я лишь сначала взял её две кисти, и сжал, на что она зажмурилась.

Телохранитель тут же поспешил ей на помощь, стараясь как-то задеть меня, но я пнул его левой ногой. Эрл так же ловко пинает того, что тот не сразу спохватывается.

Тут же подбегает тот, что пропустил нас. Эрл выхватывает из-под пиджака два пистолета, выставляя их на телохранителей, которые остановившись, сделали шаг назад. Скорее всего и у них было чем нам пригрозить, но делать они этого, конечно же, не собирались, опасаясь уже за собственную жизнь.

– Ещё раз накричишь на нас, и весь твой бизнес, семья и муж, уже не смогут тебе помочь, – медленно, но чётко проговорил я каждое слово, смотря прямо в её очи.

Она попыталась отвести взгляд. Важное слово – «попыталась», ведь я вместо того, чтобы продолжать давить её тонкие кисти, которых я и вовсе мог сломать, взял двумя руками её голову и направил к моей.

– Ты поняла меня? – тем же голосом спросил я.

– Д-да!.. – ответила она, пока её тело пробирал ужас.

Хотя я и не сомневался в том, что от моей тупости нам с дядей и отцом в будущем будет в точности такой же ужас.

Ну или полная жопа.

Глава 16

Ситуация была не из лёгких, так как я, по сути, довёл её до конфликта. Не будь этого, и не было бы всей этой чертовщины.

Наверное, это странно, что я осознаю свою вину. Подобные случаи, в стиле этой, встречались в моей жизни и до этого. И если там было заслуженно или можно было списать на возраст, то сейчас, это полностью по моей вине.

Вина, вина, вина… Даже если я это говорю, точнее, считаю себя виноватым, то… ничего же не меняется, верно?

В другой ситуации я бы просто встал и ушёл, но не в этом случае. Мне нужно принять решение, от которого, возможно, зависит моё будущее. Но не потому, что я трепещусь о мысли, что мне конец. Нет. Я лишь желаю наконец понять тот момент, ощутить, когда я наконец смогу встать посреди нетронутой человеческой цивилизацией поляны, в окружении птичек и прохладного утреннего ветерка с росой, и вдохнуть полной грудью, оставаясь лишённым насущных проблем и каких-то тупых обязанностей.

Пока я думал, время словно замерло. Эрл стоял посреди двух телохранителей, держа на каждого по пистолету. Мисс Хэтч просто сидела ровно, заинтересованно наблюдаю за картиной. Миссис Минина в страхе закрыла глаза, уже не сопротивляясь тому, что её голова сейчас в моих руках.

Я отпустил её русоволосый арбуз. Признаться, хотелось одним движением сломать ей нос об стол, но сейчас мне не нужны новые проблемы, как и новые причины тут же расстрелять меня. И как только она вновь села ровно – достала по виду влажные салфетки и принялась протирать места, где я её держал.

Вообще не подавая вида, что меня это хоть как-то заинтересовало, я перевёл взгляд на Эрла, который только и ожидал, пока я кивну, – пистолеты вернулись на своё место.

– Что ж… – сказал я, слегка отодвинувшись в сиденье. – Миссис Минина, пожалуйста, покиньте встречу.

Та аккуратно встала, поправляя своё сверкающее серое платье, и стараясь держаться уверенно, ушла восвояси со своими пиджачками.

Я сел на её место, а точнее, на моё изначальное.

– Эрл, – посмотрел я на него. – Можешь возвращаться.

Тот кивнул и покинул нас без промедлений.

– Не хочу медлить, так что предлагаю вам так. Раз уж у вас небольшие проблемы с финансами, да и с управлением собственного дела, то я могу лишь предложить вам определённые скидки на представленные мною автоматами, ружьями, пистолетами-пулемётами и обычными пистолетами, – сделал я небольшую паузу, собираясь со словами. – Также, я предлагаю нам стать теневыми партнёрами, с условием на выгодные ценовые поставки материалов. Вы согласны?

– Настолько быстро люди не соглашаются, Отто. Я даже не совсем успела полностью понять твои слова.

– Я видел множество людей, существование которых вы сейчас отрицаете, – покачал я головой.

– Но я жила больше вас и знаю, что принимать поспешные выводы – значит ставить крест на собственной фамилии, – слегка прохладно сказала она.

Дожил я, дабы какая-то женщина меня чему-то учила.

– А знаете… – для вида почесал я подбородок. – Вы, однако правы, но, к сожалению, сейчас мы не об этом. Все вопросы и заключения мы решим в рамках месяца. Документы, необходимые для подписания всех договоров, сделают мои юристы. Ваши?

– Тоже, – ответила она без толики сомнения.

– Отлично, – кивнул я. – Считаю, мы договорились. – и протянул над столом правую руку.

– Я тоже, – повторила она за мной.

Наше рукопожатие, в котором она, неожиданно, крепко вцепилась в мои костяшки, продлилось недолго, и мы уже просто молча сидели перед друг другом, глядя куда-то в сторону.

– Отто…

– Вы можете называть меня по имени, – сказал я, но увидев на её лице странное выражение, добавил. – Мне так удобнее, мисс Хэтч.

– Хорошо, я вас поняла, Майкл.

И всё, ноль слов.

Честно, мне даже было приятно. Такая обстановка давала мне полную возможность о чём-либо подумать или вплыть в океан раздумий.

На самом деле этот месяц выдался для меня сложным. Отсутствие отца, который всегда держал власть в компании вместе со своим братом, так до сих пор и не вернулся. Персонал, а точнее рабочие, слуги и телохранители и намёка не подали, что как-то против того, что я уже как полтора месяца руковожу всем делом. Если до меня этим занимался отец вместе с дядей, то сейчас, это первый для меня раз, первый опыт в этом.

Ничего плохого нет. Лишь приходится как-то выкручиваться и учиться сразу нескольким направлениям, будь то законы, бюрократия, финансы и прочая в прошлом для меня ненужная хрень.

Я не унывал. Я вообще никогда сомневался в себе. Могу вспомнить пару-тройку случаев, но они скорее исключение, нежели правда.

Если ты человек, то ты можешь заглушить любую моральную боль простой логикой и решительностью. Никакого алкоголя и наркотиков. Физическую же, можно просто перетерпеть, или же избавиться любыми средствами в зависимости от того, насколько близко к тебе находится собственная кончина.

Я уже и забыл, что нахожусь на официальной встрече, где мне нужно переговорить с другой стороной и прийти хоть к какому-то выводу.

И, как назло, через несколько секунд, моё воодушевление просто пропало.

– Почему вы не используете мобильник? – осторожно спросила женщина, сидящая, напротив.

Я нехотя открыл глаза и лицезрел перед собой мисс Хэтч – управляющая компании «ГОиХ» – Гражданская Направленность имени Хэтч («COnaH» – Civic Orientation named after Hatch).

– Не вижу надобности носить его, ведь он всегда в кармане у моего телохранителя, – покачал я головой, попутно доводя резкость до идеала, дабы не гадать её выражение лица.

– Мм… – внимательнее вгляделась она в мои глаза, поддавшись вперёд. – Чтобы не таскать с собою важное составляющее любого человека – я считаю странным. Даже у бездомных он есть, хоть и не в самом прекрасном виде.

– Вам решать, – моментально проговорил я, закрыв уставшие глаза. Боль была не самый сильной, но и соблазну я не стал противиться.

– Ну-ну, – только и сказала она, сев обратно. – Знаете ли Майкл, вы странный человек.

Я неохотно открыл глаза, дабы узнать, что на уме моего нового торгового партнёра. Но вместо ожидаемого, я лишь увидел, как она сверлит меня взглядом.

Самое странное заключалось не только в этом, а в самом утверждении.

Я – странный?

И сказать такое в лицо, пусть и не совсем хорошо знакомому, но новому партнёру, который сейчас может восстановить твоё не самое лучшее положение.

А не слишком ли она бесстрашна? Быть может, она и вовсе глупая?

Кажется, мои мысли вертелись у меня лбу, словно бегущая строка, хоть я и стараюсь всегда держать нейтральное выражение лица, что она спросила:

– Нет, я никак не ошиблась в собственном выводе, – скрестила она руки, положив ногу на ногу. – Вы странный человек, и я уверена в своих словах.

– И в чём же заключается моя… «странность»? – приподнял я бровь.

– Ну… – посмотрела она мне за спину, но додумав, вновь вернула взгляд. – Мышление. Как для вашего возраста оно достаточно необычно. Если же говорить про…

– Чем?.. – сказал я, призывая её продолжить.

– Ваш стиль речи. Он прямолинейный и ровный. Всё было бы нормально, если не ваш возраст…

– А с ним что-то не так?

– Да, – ответила она. – Сколько вам сейчас?

– Двадцать четыре, если по стандартному календарю.

– Вот. Что и следовало доказать, – ненужно махнула она рукой.

– Вы же знакомы с моим отцом? – мгновенно сменил я тему.

– Отцом? Вы про мистера Реджиса?

– Да.

– А-а… Да. Я встречалась раньше с ним, и…

– Встречались? – на этот раз я сильнее приподнял бровь.

– С чего такое удивление? – не поняла мисс Хэтч, даже не изменившись в лице. – Я не в том смысле, о котором вы подумали. Мой муж разговаривал с вашим отцом на нескольких больших встречах. Я с ним тоже общалась, как и с вашей матерью.

– Матерью? – переспросил я, скрывая сильный интерес.

– Да, – подтвердила она незначащим словом. – Вы ведь знаете её?

– Лишь по старым рассказам отца, – кивнул я. – Какой она была?

– Очень красивой. Даже красивей тогдашней меня, если быть честной, – сказала она, впервые показав нормальную улыбку за весь вечер.

– Мне это ни о чём не говорит, – незаинтересованно выдохнул я.

– Чего ж вы такой холодный? – пропала на её лице улыбка, сменившаяся на застывший в ожидании рот.

– Потому что таким и являюсь, – честно ответил я.

– И на это повлияло смерть матери?

– Нет, она пропала, – пожал я плечами. – Я даже не имею понятия, где она, так что нет смысла вспоминать о ней.

– И вы даже не искали её? – выпучила она глаза.

– А смысл? – задал я встречный вопрос. – Она покинула нашу семью, предала отца и родственников. Разве она сделала это случайно?

– Но вы же не знаете наверняка…

– Знаю. Она предала нас, а значит не желает возвращаться обратно.

– А что говорит по поводу этой ситуации мистер Реджис? – поддалась она вперёд. Уже который раз…

– Словесно плачет, что она не вернулась. Говорит, что скучает, и… – застыл я, вспоминая последний нормальный разговор. – что сделал бы всё, дабы её вернуть.

– А вы никогда не ставили его слова под сомнения? – поддалась она ещё сильнее, смотря мне прямо в глаза. Я отвечал тем же.

– Нет. Зачем ему мне врать? Он никогда мне не врал.

– Но… это же не значит, что…

Так, меня это заколебало.

– Прекратите, – настойчиво, но как можно тише громкого произнёс я. – Я не желаю больше продолжать с вами эту тему.

Та села обратно, убрав прежний заинтересованный взгляд и застыла в камне.

– С минуты на минуты должны принести заказ… Желаю провести этот промежуток в тишине, вы не против?

– Нет.

Ну и славно.

***

– Отто, как всё прошло? – поинтересовался Эрл, когда мы летели в челноке.

– Да нормально, – просто и сказал я, продолжая вслушиваться в раздражающий рёв двигателя.

Встреча прошла успешно. Документы будут готовится, теневой союз построен. Ужин тоже вышел отличным. Огромный мягкий стейк, который только и таял во рту, пока я добавлял больше кетчупа в спагетти. Тогда мисс Хэтч удивлялась тому, как можно настолько жадно есть, на что я ей логично ответил – голод.

Этот ресторан прекрасен, даже несмотря на отсутствие мнимой защиты, что четыре человека прошли с пистолетами, хоть я и опробовал, как я уже и сказал, только стейк да спагетти. Надо будет запомнить его адрес.

– Эрл, – привлёк я его внимание, на что тот сразу же повернул на меня голову. – Ты так и не перестанешь называть меня Отто?

В прошлом я спрашивал его об этом много раз, но он всегда отвечал мне примерно в таком стиле:

– Нет, сэр, – покачал он головой.

– Даже несмотря на… – не смог я договорить то ли от стыда, то ли от нежелания.

Он не спешил мне указывать на это, просто продолжая смотреть на меня со скрещёнными руками.

– …просто забудь, – сдался я, на что Эрл без промедления кивнул.

***

Осторожных два стука об деревянную дверь.

– Входите, – разрешил я, отрываясь от наблюдения звёзд через панорамное окно в своём кабинете.

Дверь осторожно отворилась, и на порог взошёл парень из персонала, – его звать Джереми, если мне не изменяет память, – держа что-то за спиной. Я инстинктивно приготовился, вспоминая, фиксировал ли я сегодня пистолет в пиджаке.

– Здравствуйте, господин Отто, – поклонился и вытянул он из-за спины закреплённую щепками стопку документов. – Это то, о чём вы просили.

Подозрение как рукой сняло.

Я подошёл, взял в руки и разглядел. Небольшая такая папка в минимум пятьдесят листов.

– Свободен, – махнул я рукой, садясь за стол и убирая в сторону щепки.

Это был полный архив всех данных о семье Хэтч. Наши с ними взаимоотношения, их договоры, скандалы, слухи, родовое древо и секреты – всё, в одной небольшой папке.

Ещё неделю назад я доставлял сообщение дяде, насчёт небольшой помощи взамен на должок. Не сильно хотелось ему уступать, но желаемое требует жертв.