Текст книги "Тони Старк встречает Пеппер (СИ)"

Автор книги: Super_hero_

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Тони сразу же пожалел, что так беспечно вышел из комнаты без пистолета.

Он затаил дыхание, прислушиваясь. Усмешка вдруг появилась на его лице. Ему и в голову не пришло, что у кого-то просто может быть личная жизнь. И этот стон совсем не был стоном боли.

Он так и продолжал вплотную стоять к двери.

Вдруг за его спиной прозвучал пронзительный визг.

Он уже был готов произнести что-то язвительное, когда его тело пронзила сильная боль и он вдруг осел на пол.

========== Глава 27 ==========

Утро следующего дня застало Пеппер разбитой и опустошеной. Она всю ночь не могла сомкнуть глаз, вспоминая собственный визг и мужчину за спиной Тони. Наташа не знала, что случилось в тот вечер, а Пеппер пока не могла найти в себе сил объяснить хоть что-то. Хэппи Хоган также не рассказал ничего девушке и даже соврал, что Старку стало плохо и сейчас Клинт поехал вместе с ним в город. Пеппер вежливо подтвердила эту версию, а сама увела мужчину на коридор.

– Они сейчас пытаются выйти на след тех, кто рискнул напасть на Старка, – эту новость Хогану сообщила Мария, которая уже была в курсе дел. Было видно, что сам Хэппи очень волнуется. Он сдержанно добавил: – Если бы не вы, то скорее всего он бы убил его. Не понимаю, почему этот мужчина просто не выстрелил в него, а захотел сначала просто отключить. Неужели планировал куда-то увезти и получить ещё информацию… Только такое объяснение я могу найти всему этому. Очень повезло, что вы не пострадали, а огромным счастьем вообще можно считать, что Клинт был в комнате и услышал ваш визг.

Пеппер побледнела ещё сильнее и ничего не ответила. Она вернулась назад в комнату, пытаясь убедить себя в том, что все будет хорошо, но душа ее осталась переполнена неясным томлением. Полагая, что Наташа сможет спокойно пережить одиночество, девушка зашла в ванную комнату, собираясь привести свои мысли в порядок под струями холодной воды. Обычно душ всегда приводил ее в тонус, но сейчас девушка только больше погружалась в свои мысли, совсем не замечая на коже капель ледяной температуры.

От мыслей ее отвлёк телефон, на который пришло сообщение, и Пеппер почему-то вздрогнула, ощущая страх, подошедший к горлу.

Сердце бешено стучало в груди, когда девушка взяла в руки телефон. Сообщение от Тони. Огромными буквами написано, чтобы Пеппер прослушала все это наедине. Сохранила его сообщение в тайне.

Пеппер застыла, держа телефон в руках. Она сейчас была точно одна, но слушать было страшно. Понимала, что там что-то такое, что перевернет ее жизнь с ног на голову.

Прошло несколько минут, а она все никак не решалась нажать на кнопку пуска прослушивания. Постепенно ее состояние стало совсем невыносимым под уговорами себя прослушать сообщение и резкими порывами удалить, забывая о нем.

Пеппер бил озноб и она вдруг подумала, что лучше ей вернуться в комнату к Наташе. Вот только дотронувшись к ручке, резко отскочила назад.

Она просидела не одну минуту на полу перед тем, как рискнула всё-таки нажать кнопку пуск. Голос Тони быстро вернул ее в реальность. Пеппер с лёгкостью могла представить себе, как он записывает это сообщение, чтобы доставить ей больше проблем. Она быстро отогнала от себя эти мысли, вслушиваясь в то, что мужчина хотел ей сказать.

Приветствие и заверение, что с ним все хорошо, она почти полностью прослушала. Впрочем, дальнейшие слова заставили ее превратиться в одно огромное ухо, жадно впитывая информацию. Тони говорил:

– Я нисколько не сомневаюсь, что ты всё ещё не забыла тот наш разговор в комнате Хогана, когда я в ярости наговорил тебе многое. Тем не менее я все ещё питаю призрачную надежду на нашу с тобой крепкую дружбу, хотя это совсем не похоже на меня, ведь я никогда не пытался дружить с кем бы то ни было. Сразу хочу извиниться за то, что мой тон может показаться тебе слишком надменным. Я не собираюсь вымаливать у тебя прощение, а только сообщу сухие факты, которые помогут тебе понять некоторые мои действия.

Рассерженно поджав губы, Пеппер подумала, что в своей заносчивости никто не сможет победить Тони. Вместе с тем хоть тон и вызывал у нее негодование, но выключить телефон девушка уже не находила в себе сил.

– Тогда ты поставила мне в упрек, что я вмешиваюсь в чужие судьбы. Конечно смею, ведь я выше всех вас и не только на словах. И вот сейчас ты решила, что я слишком высоко о себе мнения, но это не так. У меня есть подтверждение всему этому. Хэппи, которого ты так рьяно защищаешь, не был до конца с тобой искренний. По крайней мере, он побоялся рассказать всю правду, что было легко понять с твоих слов. Ты считаешь, что я манипулятор, но не знаешь, что я сам смог добиться успеха. А сейчас мне приходиться зависеть от Щ.И.Т.а, который планирует добраться и к тебе в ближайшее время.

Пеппер была готова рассмеяться и этот смех скорее всего прозвучал бы болезненно, а не радостно, но вдруг вспомнилась рабочая комната Старка.

– Глупости, – сказала она себе, вспоминая различные изобретение, что находились там. – Я не собираюсь слушать его самовлюбленую чушь.

Вместе с тем ей на ум пришли слова Наташи. Подруга не раз говорила, что почему-то Клинт не разрешает ей лезть слишком близко ко всему этому и дело совсем не в страхе перед гневом Старка. Почувствовав головокружение, Пеппер прижала пальцы к вискам, а после вернулась к прослушиванию сообщения, надеясь услышать более подробное объяснение. Тони впрочем не щадил ее. Дальнейшие его слова только ещё больше пугали девушку. Описание Щ.И.Т.а показалось Пеппер невероятным, а слова о том, что на место Тони должна придти она, напомнило ей о верном способе проверить не спит ли она. Она начала щипать себя, а после почти убеждать, что Тони безумец.

– Вероятно, ты начнёшь считать, что я не вполне здоров умом, – предугадав ее реакцию, сообщил голос Тони. – Но вспомни о том, что я никогда тебе не врал, хоть все и считают меня подлецом и обманщиком. Я не должен был сообщать это тебе до того момента, как не придет указание от Щ.И.Т.а, но сейчас я не знаю, что ждёт нас с Клинтом, когда мы сойдёмся в бою с людьми, которые давно уже желают мне смерти, а по этому хочу, чтобы ты все узнала именно от меня. Ты не расскажешь об этом сообщение никому, а значит смысла скрывать правду, рискуя вашей жизнью, у меня явно нет.

На этом моменте Пеппер ощутила некую гордость за то, что Тони доверяет ей и беспокоится, но тут же страх отбросил эти мысли. Он же, рассказав о своем прошлом, перешёл к тем моментам, которые случились не так давно.

– Надеюсь, что теперь первая из претензий ко мне отпадет и мы перейдем к следующим. Я имею неоспоримое право ставить себя выше многих людей и хочу заверить, что пользуюсь этим редко, хоть ты и считаешь, что это не так. Второй твой упрек относился к Хэппи. Тут ты должна судить сама, ведь я поступил по отношению к нему милосердно, не смотря на многие но. Он ещё тот подлец, который использовал тайные связи с Гидрой, чтобы получить власть надо мной. Я не стану много говорить о Гидре, чтобы не вызывать у вас ужас, но скажу, что если бы эта организация пришла к власти, то пострадал бы весь мир, а такие деревенские люди как вы в первую очередь. Хэппи стал ее пособником, но я, узнав об этом, предложил ему выгодную сделку для нас обоих, а не доложил об этом Щ.И.Т.у.

– Спешит выставить себя в лучшем свету на фоне другого! – воскликнула Пеппер. – Поистине неслыханная дерзость!

– Вот так Хэппи стал работать на меня, полностью подчиняясь моим указаниям. Вот только в скором времени меня ждала такая же участь, когда Щ.И.Т. нашел компромат на меня. Мое вмешательство в дела Америки повлекли за собой не очень хорошие последствия, о которых я предпочел бы не говорить. Но если коротко, то, если все это выйдет наружу, я буду признан изменником. Сколь ни удивительно, но именно Клинт не разрешил произойти этому, а предложил нас обоих в роль служащих Щ.И.Т.а. Я не был готов провести так всю жизнь и вскоре был найден выход из сложившейся ситуации, но для этого мне было нужно найти себе замену.

Дойдя до этих слов, Пеппер неожиданно улыбнулась. Сердце ее согрелось при мысли, что Клинт Бартон отчаянно попытался спасти задницу Старка, не переживая за себя. Вот только следующая фраза заставляла задуматься. Вот только тут же она спохватилась, понимая, что начинает воспринимать все это как сущую правду.

– Ты все ещё считаешь, что Хэппи достоин твоего расположения и сочувствия? Здесь я мог бы перейти к последнему твоему обвинению, но хочу остановиться ещё на то, что, наверное, будет довольно любопытно услышать. Мы с Клинтом приехали в вашу деревню не с целью найти здесь нужного человека. Я хотел немного побыть дальше от Щ.И.Т.а, а заодно и поразвлечься с кем-то из деревенских девушек. Клинт не очень все это одобрял, но ему нравятся спокойные места и у меня получилось уговорить его. Вот только, когда я сообщил о том, что беру к себе на работу девушку из деревни, то это очень заинтересовало одного человека из этой компании.

– Фьюри, – прошептала Пеппер и нашла подтверждение своим словам дальше.

– Оттого мне и пришлось представить его вам, хоть я и не был уверен, что он утвердит вас. Тогда я больше всего на свете жаждал вернуть свою полную свободу, но сейчас многое изменилось.

Раздался стук в дверь и Пеппер вскочила на ноги, быстро поставив на паузу. Она совсем позабыла о том, что столько времени в ванне совсем не считается нормой.

– Пеппер! – крикнула Наташа. – Что ты там столько времени делаешь?

– Не волнуйся за меня, – ответила Пеппер. – Я уснула в ванной, но сейчас уже буду мыть голову и выходить.

Она услышала удаляющиеся шаги и вернулась к прослушиванию сообщения.

– И, наконец, рассмотрим ваше обвинение, касающееся мнимого счастья вашей подруги и Клинта. Я не случайно назвал его мнимым. Клинт является не таким идеальным, каким пытается всегда казаться. Наташа, несомненно, вскружила ему голову, но он совсем позабыл о том, что она никогда ему не простит то, что из-за наших с ним действий пострадаешь ты. Для него свобода намного важнее чем ты и если сам он в жизни бы не признал это, то я сделаю это за него. Ты не можешь отрицать, что твоя подруга не самая подходящая для него пара. Да и вряд-ли она примет тот факт, что Клинт не является одним из самых богатых парней Америки. Он уже создал себе кучу проблем, а связь с твоей лучшей подругой только добавит их. Нет, поверь, Клинт не дурак и только все наше с ним дело дойдет до своего логического завершение, то он тут же бросит Наташу в полном одиночестве, а желаешь ты такую судьбу своей подруге?

Пеппер едва удержалась, чтобы не бросить телефон об стену. Ее губы дрожали, а от обиды за Наташу на глазах появлялись слезы. Пусть она по прежнему не желала признать, что Бартон может так поступить с ее подругой, но слова Тони жалили больнее всего, ведь он выбрал правильное место.

Стремительно поднявшись, она посмотрела на себя в зеркало и дернула дверную ручку, открывая дверь. Пеппер казалось, что Тони отправил ей это сообщение только с целью унизить и задеть ее, но девушка не собиралась доставлять ему такую радость. Гордо подняв голову, будто Тони мог ее видеть, она вернулась в комнату, хоть на самом деле напыщенная уверенность давалась ей с превеликим трудом.

========== Глава 28 ==========

Дабы не провести ещё одну ночь без сна Пеппер нашла момент, когда осталась наедине с Наташей и попросила у той травяной настой, которым иногда злоупотребляла подруга. Та поспешила исполнить ее просьбу, обеспокоенная состоянием девушки, а также рискнула спросить о том, что происходит.

– Ничего страшного. Просто горный климат мне не очень подходит.

Наташа посмотрела на подругу, которая нервно сжимала телефон, все время тупо смотрела в экран, и не без упрека спросила:

– Почему ты мне врешь?

– Я никогда не врала тебе и не вру сейчас.

Про себя же Пеппер подумала, что говорить правду Наташе слишком рискованно. Она и сама ощущала довольно смешанные чувства. Если прислушаться к доводам рассудка, то он нагло вопил, что все сказанное Старком является сущим бредом. Если же предположить, что он не соврал, то ее жизнь могла разрушится в любой момент. Оба варианта имели кучу вопросов и по этому Пеппер решила, что лучше не пытаться разобраться во всем этом, а просто ждать возвращения Тони.

Следующий день дался ей легче. Уже совсем скоро они все смогут вернуться домой, если верить словам Хэппи, а это означало, что ее жизнь будет хоть немножко спокойнее. Вот только сегодня, как оказалось, ее ожидала поездка к Нику Фьюри, который вдруг захотел ее увидеть и отказа не принимал, что вызвало ужасное беспокойство у девушки. Также она понимала, что перед этой встречей уже точно не увидит Старка, а значит ответов на свои вопросы также точно не получит.

– Будьте осторожны, – вместо приветствия произнесла Мария, которая и должна была отвезти девушку на встречу.

– Почему? – осторожно спросила Пеппер.

– Фьюри знает, что скоро вы уедете назад в свою деревню, появится Тони, который сможет вас защитить.

– Что вы хотите этим сказать? Что сейчас я довольно беззащитна и это идеальный шанс причинить мне вред?

– Пеппер, – покачала головой Мария. – Послушайте меня внимательно. Он не причинит вам вред. Но навредить планам Старка он сегодня может легко.

– И как же он может им навредить? Вы хотите сказать, что он может убрать меня как главную пешку в делах Тони?

Очевидно Мария не знала, что Пеппер может быть осведомлена в такие детали, а по этому сейчас с удивлением посмотрела на нее.

– Он тебе что-то рассказал?

– Да, но я не уверена, что хоть что-то из этого правда, – и тут девушка отвернула к окну, ощущая, как страх сжимает горло сильнее. Поняв, что лучше больше не трогать ее, Мария устремила взгляд на дорогу, не спрашивая ничего.

Уже на месте встречи Мария с ужасом осознала, что сделала только хуже, ведь глаза Пеппер выдавали ее страх, а лицо было уж слишком бледным. Мария не могла оставить это просто так, зная, что этим Ник может легко воспользоваться, а по этому первая рассказала мужчине, что в дороге они чуть не попали в аварию, что и вызвало такое состояние девушки.

Пеппер же продолжала размышлять о том, зачем она Фьюри и правду ли говорила Мария. Сейчас она бы очень обрадовалась, если бы права оказалась Наташа, и их общение вызвано тем фактом, что Тони видит в ней девушку. Вот только в свете сообщения Старка все оборачивалось совсем не так. Теперь она не думала о том, что нужно Фьюри от нее, а что предлагал Старк ему. И внезапная догадка, на которую ей намекала Мария, вдруг привела ее в шок. Что, если Фьюри собирается отменить их с Тони сделку, убрав из шахматной доски именно ее?

От этих предположений голова шла кругом и она почти не замечала того, что происходит вокруг. То и дело она ловила на себе заинтересованные взгляды других приглашенных на ужин и пыталась слегка улыбнуться в ответ, хоть улыбка выходила и очень натянутой. Она всегда любила поговорить, но сегодня у нее никак не получалось сосредоточиться на теме разговоров за столом.

– Вы сегодня прекрасно выглядите, – она и не поняла, когда это Фьюри появился у нее за спиной и жестом пригласил пойти с ним. – Я бы хотел поговорить с вами с глазу на глаз. Ведь вы скоро опять окажетесь в своей деревни и не понятно, когда мне ещё выпадет честь видеть вас.

– Приятно слышать такие слова, – ей ничего не оставалось, как последовать за ним. – Мне также жаль, что наши встречи такие редкие.

– В таком случае может погостите несколько дней у меня? Я сообщу всем о вашем желании.

========== Глава 29 ==========

– Пеппер, вы уверены, что хотите остаться здесь? – тихо спросила Мария.

– Повторяю в третий раз, – вздохнула Пеппер.– Это полностью мое решение…

– Не врите. О чем вы говорили с Фьюри? Он запугал вас?

У Пеппер в самом деле был такой вид, будто к ее виску сейчас приставлен пистолет. Мария уже собиралась продолжить говорить, но девушка опередила ее.

– Он не пугал меня. Так и скажите, если будут спрашивать.

– Конечно. Думаете, что хоть кто-то поверит в это? – Мария держала в руках телефон, готовая в любой момент написать Хэппи или Тони. – Что ему от вас нужно? Вы ведь понимаете, что только усложняете сейчас ситуацию?

– Ему от меня ничего не нужно, – раздражённо сказала Пеппер и отвела взгляд. Основное здесь именно, что от нее. – Многое из сказанного касается только меня и никому об этом говорить я не собираюсь. Даже Старку.

Пеппер поднялась, давая понять, что их разговор закончен. Она не могла слишком долго прощаться с Марией, чтобы не вызвать каких-то подозрений. Пеппер всё равно не сможет уехать отсюда, пока этого не захочет Ник, а смысла подвергать опасности остальных она совершенно не видела.

Правда была ещё и в том, что Пеппер теперь уже сама желала остаться здесь. Все это будоражило ее мозг и заставляло искать какие-то подсказки самой. А где их ещё искать, если не в доме Фьюри? Может и объяснение словам Тони найдет.

Она с тоской посмотрела на огромный особняк, понимая, что искать здесь хоть что-то будет довольно сложно. Сейчас ей покажут ее комнату, а что дальше? Дальше у нее будет время свыкнуться с этим местом. Посмотреть на вещи, которые будут в ее использовании здесь. Ведь с собой то у неё почти ничего нет. Фьюри любезно предложил ей составить список всего необходимого на ближайшую неделю, чтобы Мария купила. В самом ли деле она здесь пробудет только неделю? Когда вернётся Старк из своей погони? Что предпримет, узнав, что она здесь? Клинт говорил, что мужчина никогда не действует опрометчиво и Пеппер искренне верила в существование у него мозгов, чтобы не лезть сейчас в ссоры с Ником. Да и в принципе вряд-ли он будет рисковать ради нее. Наверняка, вообще только обрадуется, что проблем на одну пока меньше.

Хотя он ведь искренне заботился о ней. Что, если всё-таки что-то выкинет? Об этом Пеппер предпочитала не думать.

Она вздохнула, заходя в дом. Надо разобраться что здесь и к чему. Наташа бы уже давно исследовала дом, но Пеппер предпочла просто найти, где находится туалет и ванна для начала. По дороге она наткнулась на стеллаж с оружием и почему-то от его вида ее передёрнуло. Все эти пистолеты выглядели как настоящие и девушка ощущала странную уверенность, что ими даже пользовались. Пеппер сделала несколько шагов назад, а после направилась в противоположную от стеллажа сторону. Не для нее все это.

День тянулся долго и когда вечером к ней заглянула горничная, сообщая о том, что через час девушка должна выйти на ужин к Фьюри, то это вызвало у нее даже радость. Благо, нужные вещи были уже также доставлены ей.

Она неспешно прошлась по комнате, размышляя о предстоящем разговоре. Своеобразное нетерпение завладело ею. То, что ещё совсем недавно пугало ее, теперь вызывало искренний интерес.

Ничего примечательного за день прибывания в особняке девушка не заметила, а значит единственной ее надеждой был Фьюри. По всем законам здорового смысла ей немедленно надо было найти способ сбежать отсюда под каким-то предлогом, но Пеппер почему-то не спешила. Наверное, это все влияние Наташи или же у нее полностью поехала крыша от происходящего. Неясное предвкушение чего-то нового томило ее, заставляло дышать чаще. Со смешанным чувством девушка переоделась, почему-то остановив свой выбор на элегантном платье, которое было под стать этой изящной комнате. Она вышла из комнаты и размеренным шагом направилась вниз. Она инстинктивно подняла подбородок, показывая, что полностью комфортно чувствует себя во временной тюрьме. Шикарной тюрьме.

Вдруг под ногами не оказалось надёжной земли и Пеппер с грохотом полетела вниз.

Черт побери!

Попытавшись пошевелится и поняв, что вроде ничего не сломала, Пеппер громко засмеялась. Надо же так поставить ее на место: вот как комфортно ты себя чувствуешь, что при первой же возможности чуть себе шею не скрутила. Признавая свое поражение, девушка поднялась. Надо и в самом деле помнить об осторожности.

Только сейчас она поняла, что за ней наблюдают, ощутив на себе скользкий взгляд. Вот ведь манеры! От обиды и злости захотелось гаркнуть на этого человека, но Пеппер всё никак даже не решалась повернуть на него голову.

Решившись, девушка замерла, явно ожидая увидеть какую-то горничную или дворецкого, который, кстати, был в этом доме. Ну никак уж она не ожидала, что хозяин дома собственной персоной будет стоять в углу, наблюдая за ней. На его лице застыла доброжелательная улыбка, но в его взгляде читалась осторожность. Почему?

Они так и смотрели молча друг на друга, будто изучая. Она надеялась, что он первый что-то скажет, но мужчина молчал.

Нервы натянулись до предела, будто он взглядом может ее убить.

Но даже не смотря на это она взгляд не отводила. Знаете, животные нападают именно в тот момент, когда ощущают, что ты слабее их. Пеппер крепко сжала губы, ожидая. Пусть первым заговорит.

– Не очень воспитанная, – наконец, произнес мужчина.

Он уже совсем не был таким любезным с ней, как тогда в первую встречу или даже во время их последнего разговора.

– Простите, – произнесла Пеппер, но было слышно, что она совсем не извиняется. – Я думаю, что это с вашей стороны не очень воспитанно наблюдать падение девушки и даже не помочь подняться.

Он подошёл, окидывая ее мрачным взглядом.

– Вам пора привыкать к такому.

Она попыталась не показать страх, который появился в этот момент. Мужчина тем временем подошёл к ней вплотную. Пеппер стало очень не по себе: в этот миг она была уязвима, беззащитна перед ним и казалось, что вот сейчас он вытащит нож из кармана, проведет ей по горлу и просто убьет. Конечно, шансов выжить у нее нет.

– В нашем мире вас на каждом шагу будут ожидать опасности, разочарования, не говоря уже о невоспитанности, – прошептал ей на ухо мужчина таким тоном, что внутри девушки все сжалось в один тугой комок. А потом он резко взял ее под руку, предлагая идти в обеденный зал.

Комментарий к Глава 29

Написано под песню where it’s att the rain

========== Глава 30 ==========

Время в особняке Фьюри тянулось мучительно медленно, но в один из дней ей вдруг пришло сообщение о приглашении на день рождение к своей троюродной сестре от которой никогда не принимались отказы, а значит, не вызвав подозрений, у нее не приехать не получится уж точно. Она не соврала Нику, когда спросила о возможной отлучке на несколько дней, не соврала и о том, что там точно будет Наташа. Впрочем, как ни странно, мужчина уважительно кивнул, разрешая ей поехать, но только под чутким присмотром Марии. Так что сейчас она наблюдала за живописными пейзажами за окном машины и погружалась в воспоминания о тех мирных деньках, когда ее ничего толком и не волновало, кроме выбора подарков, поездок и мнение односельчан.

– Вы так рассеяно смотрите вдаль, Пеппер, – строго обратилась к ней Мария. – Размышляете над информацией, которую получили у Фьюри? Или же считаете минуты до встречи с сестрой?

– И то, и другое, – улыбнулась Пеппер, хотя информацию она ещё не успела получить ровным счётом никакую, а с сестрой не была в таким близких отношения, чтобы скучать по ней. – Я слишком долго не видела ее, хоть и не могу не сказать, что меня огорчает отъезд, который даёт шанс Фьюри встретится вдома с кем-то без лишних глаз.

– А я рада, что вы хоть на некоторое время уедете оттуда, – ответила Мария. – В таком особняке, как у Фьюри, надо проводить как можно меньше времени. Там кроется столько ловушек, что вы можете нечаянно умереть в любой момент.

Пеппер лишь добродушно улыбнулась, ничуть не смущаясь таким речам. Мария же выразительно посмотрела на нее, давая понять, что умереть она может даже совсем не случайно.

– Меня мучает совершенно не тот факт, что меня могут убить, – сказала Пеппер. – Зачем этот мужчина вообще взял меня в свой дом, если даже не ведёт никаких разговоров серьезных со мной?

Мария только стала ещё серьезнее, понимая, что Пеппер так просто не отстанет, а значит сама выведет Фьюри на разговор.

– Нику Фьюри не интересна такая обычная особа как вы, – сказала она. – Стало быть ему интересны не вы, а тот человек, который стоит за вами, а вы только приманка для него.

– Счастлив тот, кто не имеет никакой власти, а значит и причин для волнения, – задумчиво проговорила Пеппер. – Я не интересна никому, а значит волноваться за меня совершенно нет смысла. Тот же человек, которого хотят заманить мной, не дурак, чтобы сам полезть в такие очевидные сети.

На это Мария не нашлась что ответить и по этому затянулось молчание, которое продлилось не очень и долго, ведь девушка решила поведать о том, что происходит у Клинта и Старка, считая, что Пеппер это будет интересно. Девушка слушала не внимательно, вдруг осознавая, что сейчас ее это мало волнует, ведь своих проблем полно, а Старк явно не маленький ребенок и сам сможет вылезти из всей этой передряги.

Чем ближе они подъезжали к нужной им деревни, тем больше Пеппер не сиделось на месте. Тихая улыбка непроизвольно появилась на ее лице и она чуть не забыла, что по дороге они с Марией должны заскочить за подарком для именинницы.

Как оказалось, выбор подарка всё ещё не был сложностью для Пеппер и она быстро определилась. Ещё незадолго до выезда она договорилась с Марией, что та представится ее подругой, которая приехала погостить к девушке, а оставить ее одну дома было бы ужасно не красиво. Приехали они на день раньше, как и всегда это делала Пеппер, чтобы в неформальной обстановке поговорить с сестрой.

Поначалу она напрочь отказалась рассказывать как у нее идут дела, заверяя Пеппер, что она первая должна поделится новостями, ведь ей уже донесли, что у девушки какая-то крутая работа.

– Наташа говорила, что ты сейчас в какой-то командировке была, – хихикнула Роуди. Они находились в доме сестры и сейчас сидели за обеденным столиком. Роуди так спешила узнать о приключениях Пеппер, что едва успевала прожевывать еду.

– Работает на Тони Старка, – слегка кивнула Мария, давая понять, что за Фьюри лучше тут ничего не говорить.

– Он такой душка, – заявила Роуди. – Правда слишком самовлюбленн, как по мне. Так вот, Пеппер, расскажи, как там твоя командировка?

– Весело и очень интересно, – ответила Пеппер, хоть и видела по горящим глазам сестры, что такой краткий ответ ее не устроит. – Старк в самом деле заносчивая душка.

Она опустила ресницы, на миг стесняясь нахлынувших воспоминаний, но этот ее маневр остался незамеченным для Роуди. Вот только это не скрылось от Марии, которая тут же нахмурилась, а когда Роуди оставила их ненадолго одних, занятая подготовкой ко дню рождения, то ещё и вернулась к нужной ей теме.

– Неужели скучаете за Старком и это ваше проживание в Фьюри ради него? – спросила она. – Пеппер, вы в самом деле необычная девушка раз готовы на такое.

– Мое пребывание там не имеет ничего общего с Тони, – повела головой Пеппер, не понимая, как такая правдивая мысль могла придти в голову Марии.

– Когда речь зашла о Старке, вы довольно сильно переменились в лице, чтобы я полностью поверила вам.

– Вам показалось, – Пеппер нервно поправила прядь волос. – Я пребываю там совершенно из-за другого повода.

– Не верю я вам… – начала была Мария и осеклась, резко продолжая: – Доверять вам ужасная глупость, ведь вы сами не доверяете никому. Пеппер, если вы хотите рассчитывать на мою помощь, то должны хоть немного открыться мне.

Пеппер тяжело вздохнула, но так ничего и не ответила. Она с горечью осознала, что не готова полностью признаться даже себе в своих намерениях, не то, чтобы кому-то другому. Ее злил тот факт, что подставляя себя опасности, она готова искать сведения не только для своего спасения, а и для того, чтобы вытащить из всех передряг Старка. К тому же ей ужасно хотелось хоть с кем-то обсудить все то, что происходит сейчас в ее жизни, но доверить она это не могла никому, хоть так и хотелось поговорить с Наташей.

Тем временем в комнату вернулась Роуди в сопровождении Наташи, которая также решила приехать немного раньше и они перешли к обсуждению новой информации.

– Бартон так и не вернулся в деревню, – сказала Наташа, оборачиваясь к Пеппер. – Хотя, наверное, тебе итак это известно от Тони.

Тут она посмотрела на Пеппер с напором, ожидая, что девушка ей что-то ответит. Пеппер только сдержано кивнула, подтверждая, что ей известно об отсутности Клинта.

– А это твой кавалер? – поинтересовалась Роуди. – Хотя, если он так бросает тебя одну, то может пора уже подыскать себе кого-то другого.

– У нее их итак куча, только отшивает всех, – с иронией добавила Пеппер.

– Конечно, – ответила Наташа. – Я тут приглянулась одному владельцу рыбной будки, которая рядом с речкой, недалеко от нашей деревни. Он все время говорит об этих рыбах.

– Могу представить сколько нового ты узнала об рыбной ловле, – улыбнулась Роуди. – Наверное, все время пытаешься не потерять нить разговора.

Наташа засмеялась, говоря:

– Он у меня спрашивал на счёт того, интересны ли мне какие-то там рыбы. А я то с ума уже сходила от этих разговоров. Вот и пришлось сообщить, что мне совершенно не интересны эти его скользкие друзья. Так он больше со мной даже не пытался говорить. Тем более стыдно было ему, что я так рядом с его друзьями ответила.

– Я бы также не стала слушать разговоры на такую тему, – сказала Мария, чтобы хоть как-то поддержать разговор.

– Если бы только он меня доставал своими разговорами! – воскликнула Наташа. – Ваш Хоган теперь за мной по пятам ходит и чуть ли ноги не целует. Не знаю, что на него нашло, но он явно от скуки в деревне умирает и с ума уже сходит.

Пеппер побледнела, не ожидая подобного исхода событий. Она не подумала о том, что Хогана отправят в деревню с Наташей и что он позволит себя такую наглость, как ухаживания за ней. Зачем он это делает, Пеппер не знала и это ее пугало. Девушки же, ничего не подозревая, продолжали обговаривать галантность Хогана и события последнего времени.

– Счастье, что моя мама разрешает мне самой выбирать с кем общаться, – сказала Роуди. – У некоторых ещё действует правило, что одобрять должны старшие, а мои родители почти никогда не одобряют моих кавалеров.

– У них в деревне все вместе осуждают кавалеров, а это намного хуже, чем родители, – опять вставила что-то Мария. – Может именно из-за этого все их сложности.

– Если бояться осуждения, то можно и всю жизнь прожить одной, – в голосе Роуди прорезалась сталь. – Старшие редко понимают наш выбор. Думаю, что они уже обговаривают, что Хоган плохой. Но это не обязательно должно являться правдой.

– Иногда нужно прислушиваться к мнению старших, которые больше поведали в жизни и могут заметить то, что не заметишь ты, Роуди, – не удержалась Пеппер, хоть и понимала, что ее замечание не воспринимут всерьез. – Что же делает сейчас Хоган, когда Наташа дала понять, что ей с ним общаться не интересно?