Текст книги "Тони Старк встречает Пеппер (СИ)"

Автор книги: Super_hero_

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Шли они пешком, вдоль широкой дороги, которая пролегала кромкой леса, отделяла деревья от озера. Последнее из-за снега напоминало белоснежную пустыню, где вместо песка снежинки. Пеппер пыталась болтать о чем-то неважном, пытаясь не обращать внимания на нужные темы, и все время любуясь пейзажем, хоть и говоря, что является равнодушной к горной природе.

– А вот в нашей деревне…– сказала она, опять вспоминая что-то. – Мне там жилось скучно. Она не создана для молодых людей, а только для стариков, которые в конце своих лет требуют покой. У нас ведь там нет даже кафе или какого-то клуба.

– И, наверное, никогда не будет, – Тони усмехнулся. – Была бы моя воля, то я бы никогда не приехал туда.

– У меня бы тогда не было таких проблем.

Ему показалось, что она хотела добавить что-то ещё, но грустно замолчала. Он и не понял, что своими словами задел ее, ведь сам, не подумав, заявил, что не очень-то и хотел встретить ее. Вот только девушка всё-таки не смогла промолчать, бесцеремонно толкнула его под бок и прошептала:

– Может в нашей деревне и нет ничего примечательного, но почему-то ты выбрал именно ее. Почему?

Тут мужчина уже оживился, пытаясь вспомнить, почему же его выбор упал именно на эту деревню. Тони крепко взял Пеппер за плечо, когда услышал урчание ее живота.

– С утра во рту ни крошки, – проговорила она. – Вот только я задала тебе вопрос, ведь именно выбор деревни привел нас сюда.

– Я искал какую-то глушь, недалеко от моего города, – недовольно пояснил Тони. – Ты голодна, а значит пора возвращаться.

Пеппер только брезгливо сжала губы, но всё-таки повернулась в другую сторону.

– Зря ты так говоришь, – сказала она, поднимая впервые на него глаза. – Я там все свое детство провела. Дядя все время имел головную боль в качестве меня. А я ведь тогда мечтала стать искателем приключений, представляешь?

Он не отреагировал на эти нелепые слова, понимая, что сейчас она себе и нашла эти приключения.

– А ты в детстве кем мечтал стать?

– Папа сразу попытался сделать из меня гения.

– Ты хочешь сказать, что с детства тебя готовили стать таким самоуверенным? – вздохнула она. – О, опять ты смешно хмуришь брови. Задевают мои слова? Ну извини, не только тебе говорить, что был бы у тебя выбор, то ты бы не желал встретить меня.

Если ему и захотелось сейчас убить ее, то Тони не подал виду. Он примерил маску приятного собеседника и вернул тему детства. Она охотно поддержала ее. Первоначально Тони внимательно слушал ее, а потом вдруг поймал себя на том, что думает, что готов тысячи раз попадать в неприятности, ездить в эту деревню, только ради того, чтобы опять с ней общаться. Тем более язык у Пеппер был неплохо подвешен, и банальные истории в ее исполнении приобретали забавный оттенок.

– Я не жалею, что у меня нет родных братьев и сестер, – вдруг сказала Пеппер и пытливо посмотрела на него. – Тем более, у меня всегда была Наташа, которая легко заменяла их. А у тебя в детстве были друзья?

– Какое тебе до этого дело? – резко ответил Тони. – Думаешь, что я всегда был таким одиноким?

– Вообще-то я просто спросила для поддержания разговора, – заметила Пеппер и миролюбиво улыбнулась. – Значит не было?

Он задрал голову к небу и прикрыл глаза, ведь устоять перед таким ярким солнцем, он не мог. Постоял, вдыхая морозный воздух, который был здесь таким свежим и чистым.

– Это вопрос, неимеющий верного ответа, – наконец произнес он. – Или, если угодно, не тот вопрос, на который я могу дать конкретный ответ.

– С тобой с чего не начни – тут же закончишь, – засмеялась Пеппер. – Ты продолжаешь говорить загадками и держать меня в неведении. А я рядом с тобой чувствую себя дурой, а не будущей женой.

– Ого, – неопределенно протянул Тони, чтобы не признаваться, что настоящих друзей у него в детстве не было. Его слух невольно выловил слова «будущей жене». Вот уж не мечтал он, когда-то услышать эти слова, а тем более не думал, что будет трепетать, надеясь, что это Пеппер невольно раскрыла свой ответ.

И вот они опять оказались на берегу озера. Этот пейзаж манил: монотонный и неизменный, но такой притягательный.

Тони думал о Пеппер, больше, чем о ком-то вообще в своей жизни. Сколько он не наблюдал за ней, а все также не мог найти ключ к разгадке. Пеппер – образец типичной серой мышки с примесью дерзости, когда ее задевают. Никакого представления о светской жизни, уверенность в себе и реализм. Правда, большинство людей были такими. Порой он задумывался, как Наташа могла так разительно отличаться от Пеппер, если выросли они вместе.

Он посмотрел на Пеппер, которая безуспешно пыталась нормально шагать по сугробах и недовольно улыбнулся. Может, именно из-за отличия во внешности они выросли такими разными, ведь Пеппер, скорее всего, всегда была тенью Наташи. Его не покидало ощущение, что не будь у нее такой подруги, то девушка выросла бы совершенно иной, без этого дурацкого комплекса серой мыши. Но что же именно привлекло его в ней такой? Их влюбленность казалась случайностью, ведь оба не искали ее, а даже наоборот.

– Ранила, – победно воскликнула Пеппер и Тони в очередной раз понял, что иногда ему свойственно ошибаться, ведь он считал ее слишком серьезной, для игры в снежки.

Она всё-таки заставляла себя отвлечься от мыслей, которые томили ее, а значит в душе ещё ничего не решила. Вот и игра могла помочь ей расслабиться.

– Ты заплатишь за это, – ответил он тоном, который не обещал ничего хорошего.

– Сначала догони, – она показала ему язык и кинулась в сторону деревьев.

Дерзкая маленькая девочка! Тони с непонятным для себя азартом бросился за ней. Она наверняка понимала, что далеко ей не убежать, и именно поэтому спряталась за толстым стволом ели. Он едва не рассмеялся в голос от этой детской наивности и одним шагом стал перед ней во весь рост, отрывая путь к отступлению.

– Что скажешь теперь?

– Сдаюсь, пощади, – пискнула она и робко подняла руки вверх, задевая ими тяжёлые ветви ели. Одно резкое движение и на Тони свалилась целая снежная шапка. Он впал в секундное замешательство, и Пеппер, которая и стала причиной ледяного душа, когда сбросила снег с веток им на головы, резко подвинула Тони в сторону и начала убегать, громко смеясь.

– Поймай теперь, – кричала она на ходу.

Он догнал ее в два счета, развернул к себе и улыбнулся. Задор Пеппер, перемешанный с нервозностью, резко выражался в гордо поднятой голове, которая и выражала, что Пеппер готова принять любое наказание за свою дерзкую выходку. Тони будто впервые увидел ее сейчас, хоть и не раз ему уже доводилось так близко к ней находится. Щеки Пеппер окрасил румянец, глаза лихорадочно горели, а с каждым выдохом из приоткрытых губ вырывалось облачко пара. Конечно, она устала, конечно, он смог ее догнать и, конечно, не спустит с рук ледяного душа.

Но что же с ней сделать?

Пеппер попыталась сделать шаг назад и оступилась, поэтому пришлось ее крепко сжать, чтобы она не упала. Из-за этого резкого движения, их лица оказались ближе к друг другу. Дерзость в ее взгляде сменилась каким-то другим выражением, совершенно непонятным, томительным. Тони задержал дыхание, почти физически ощущая, как стремительно теряет контроль над ситуацией. Он легонько дотронулся до ее верхней губы, и она поддалась на встречу поцелую.

– Пообещай, что не бросишь меня, когда все будет позади, – прошептала она, когда их губы разомкнулись.

– Я никогда в своей жизни не сделаю такую глупость.

Он это сказал полностью искренне. Тони грустно улыбался, не желая отпускать ее. Вот только Пеппер сама выскользнула из объятий, совсем забывая, что один раз уже чуть не упала. Как по мановению руки, она неуклюже поскользнулась и шлёпнулась на попу, ведь на этот раз, Старк не успел сообразить, что ее надо ловить.

– Удачное приземление, – заключил Тони, от души хохоча.

– Не тресни от смеха, – пробормотала Пеппер. – Ты в таком восторге, будто впервые видишь, чтобы люди падали.

Он лишь коварно улыбнулся, а потом грациозно подал ей руку, предлагая подняться.

– Я считала, что ты совершенно не умеешь дурачиться, – сказала Пеппер и по ее голосу было понятно, что она совершенно не злится. – А сейчас ты выглядишь, как озорной мальчишка, который обожает такое.

Пожалуй, можно было счесть это за комплимент. Когда-то его считали королем вечеринок, но в свету последних событий, он совсем об этом забыл и вообще теперь никуда не ходил. А теперь он заново открыл для себя радость такого маленького веселья. А в конце их прогулки, когда они уже стояли у комнаты Пеппер, за которой слышалась очередная перепалка Наташи и Хогана, она его обняла и тихо шепнула на ухо «я согласна», после чего скрылась за дверьми.

У него перехватило дыхание, и он ещё несколько минут тупо стоял, смотря на закрытые двери. Тони еле сдерживал глупую улыбку, которая так и пыталась появиться на его лице.

Неужели это и в самом деле ему не послышалось? Сердце бешено стучало в груди. Он ещё никогда не ощущал себя таким счастливым, и сейчас не мог найти себе место.

Тони не успел от души порадоваться этой мысли, ведь на телефон пришло сообщение. От Ника Фьюри.

«Отложи свое дело и срочно приезжай»

***

– Соскучились по мне? – вместо приветствия спросил он у Марии, слегка улыбаясь, все ещё не отойдя от опьянения своим личным счастьем. – По-другому и быть не может, если Фьюри так срочно отвлекает меня от моих важных дел.

Однако долго привлекать внимание ему не пришлось. Как он и сразу подумал, Фьюри наблюдал за ними и сейчас, выйдя с тени, жестом указал идти следом. Тони ненавидел такое и порадовался, что не рискнул ляпнуть Марии что-то лишнее. Осмотревшись, в зале он не увидел прислуги, но зато там стоял Клинт, обескураженный, с запуганным взглядом. Этот дурак по-прежнему боится Ника. Хорошо, что его он не рискнул посвятить в свои планы ещё, а то под нажимом он мог и рассказать что-то.

– Чему я обязан столь высокой чести? – ядовито вопросил он, но Фьюри промолчал, смотря ему прямо в глаза, будто пытаясь найти там какой-то ответ.

– Если ты имеешь хоть какое-то причастие к похищению девушек, то я лично отдам некоторые документы властям, а тебя убью.

Сказанное Фьюри, слегка ошарашило Тони, ведь ещё никогда он не угрожал ему смертью. Он недоверчиво прикрыл глаза, обвел зал глазами, ища хоть какую-то поддержку, но Ник смотрел с неподдельной жестокостью, а Клинт с надеждой, что все это глупость какая-то.

– Мне лестно слышать такое, – сказал Тони, – но я вынужден заметить, что не приложил руки к их похищению.

На лице Клинта промелькнуло облегчение, а вот на Фьюри не дрогнул ни один мускул.

========== Глава 34 ==========

Следующий день после совместной прогулки, Пеппер провела в ожидании. Обидно, что жених в тот же день уехал, но вместе с тем, она получила передышку для мозга. Привести мысли в порядок, как раз было жизненной необходимостью, но нельзя сказать, что Пеппер преуспела в этом.

Воспоминания об эпизоде, когда лицо мужчины застыло буквально в нескольких сантиметрах от ее лица, их поцелуи, все никак не давали успокоиться. В тот момент, бабочки в животе устроили не просто вальс, а какой-то целый акробатический номер с различными трюками. Это-то и не давало ей спокойствия. Ну правда, еще недавно она расценивала этого мужчину, как недостойного не то, чтобы ее руки и сердца, а даже вежливого кивка в знак приветствия. Он отталкивал ее, а теперь сам привязал к себе. Так когда она пропустила момент появления бабочек в животе?

«Я согласилась стать его женой», – в очередной раз эта мысль напугала ее. И сразу же в голове возникали его искристые карие глаза. И эта нахальная улыбка, которую ей уже не хотелось осуждать. Да и улыбался он теперь ей совершенно по-другому. Особенно под конец их прогулки, когда она устроила войну снежками, его задуманное выражение сменилось на веселое, озорное…

«Влюбленное», – нагло напомнил Пеппер мозг. Именно это и вызвало уверенность, что она должна согласиться на предложение, ведь вызвано оно искренними чувствами, которые еще и взаимные. Ведь не могла она отказать этим прекрасным глазам, с язычками пламени внутри. Никак не могла.

Ей пора бы задуматься о проблемах с Фьюри, но она то и дело возвращалась к этим романтичным мыслям. Тем более опасность угрожает Тони.

Ей хотелось поговорить с ним об этом. Хотелось спросить, что будет дальше. Вот только даже под вечер, он так и не объявился, что испортило настроение в конец.

На следующее утро Пеппер подумала, что поддаваться унынию – плохая идея. Она поговорила с Наташей, даже немного с Хоганом, и, стоя на пороге дома, вдруг задумалась над тем, чтобы опять прогуляться. Наверное, она в самом деле влюбилась, раз подобная идея пришла ей в голову. Пока она прикидывала, все ли у нее дома, в дверь постучали. Это вернулась Мария, что довольно сильно обрадовало девушку, ведь в последнее время, общались они уже намного лучше.

– Нет, мы еще не отбросили коньки от холода, – развеяла опасения девушки она. – Ничего странного не происходило. Если не считать, что снег так и не переставал падать. Я даже птиц здесь не видела. Как вы вообще нашли такую жопу мира?

– Это лучше у Старка спросить. Это он у нас мастер находить жопы мира, и это уже не первая, которую он нашел, – Мария раньше бы ответила кратко, а сейчас даже в голосе слышался юмор.

– Например, мою деревню, – хихикнула Пеппер, краем глаза отмечая, что дверь в ее комнату приоткрыта. Почему-то появилось желание вернуться туда, а не идти гулять. Мария что-то сказала вслед девушке, но та уже не услышала.

Виноват в этом был мужчина, который разместился на ее кровати в костюме. Она поперхнулась от неожиданности, а уже в следующую секунду, он нагло закрывал дверь перед Марией, говоря что-то о личном пространстве.

– Это был перебор, – многозначительно сказала Пеппер. – Тебя никто не учил правилам хорошего тона?

– Зачем они вообще? – лениво отозвался он.

Она едва не задохнулась от возмущения, но начинать спорить с ним не хотелось, ведь все равно не признает, что она права. Тем более, откуда ей знать, хоть что-то о хорошем тоне в высшем обществе?

Облик ее жениха вызывал желать лучшего. Кожа казалась какой-то мертвенно бледной, в глазах сочилась печаль, и в целом он выглядел каким-то опустошенным. Пеппер уже не хотелось ссориться с ним и вопросы о том, где он пропадал вчера, решила оставить на потом. Ей было непривычно видеть его слабость, и сердце даже начало болезненно сжиматься с жалости.

– Тебе плохо? – спросила она с сочувствием, и прежде, чем успела подумать, непроизвольно добавила: – Все из-за меня?

Миг, пока он поднимал на нее голову, а потом поднимался и сам, продлился для нее целую вечность.

***

Пеппер вся сжалась под его взглядом. Хотя он ни капли не рассердился, и даже не слишком удивился. Скорее позабавился или, точнее сделал бы это, если бы не поездка к Фьюри.

И все-таки надо отдать ей должное, ведь вопрос Пеппер застиг его неожиданно.

– С чего такие выводы? – поинтересовался он с усмешкой.

– С чего я взяла, что из-за меня? Ну, пока я не появилась в твоей жизни, ты был самовлюбленным придурком, которого ничто вокруг не интересовало, а тем более не могло привести в такое состояние.

Она в обычной для себя манере пыталась молоть чушь, но пунцовые щеки и прерывистое дыхание выдавали ее волнение. Пеппер подергивала себя за прядь светлых волос и переминалась с ноги на ногу.

– Ответь конкретно, что ты имела ввиду, – на этот раз слова прозвучали как приказ.

– Увидела, что начала тебя менять. Адекватным начал становится, и даже волноваться за других.

Он слегка опустил подбородок и прищурился. Пеппер сглотнула.

– Ну, слушай, это все очень даже понятно. Не знаю, что именно у тебя на уме, но ты приехал сам не свой, а такого я еще за тобой не замечала. Не считая тот момент, когда ты мне предложение делал.

– Я был уверен в твоем ответе.

– Да нет, ты впервые в жизни волновался тогда. А сейчас ты знаешь, что я согласна, а значит, что причина в том, что из-за меня, у тебя появились проблемы похуже, чем подбор мне куртки в горы.

Тони пришлось признать ее правоту, но он продолжил расспрос.

– То, что впервые я волновался из-за тебя, еще не значит, что это единственное, что может меня волновать.

– Хорошо, продолжим. Буду сейчас Шерлоком в деле. Меня сюда притащила Мария, которая уехала сразу к Фьюри, а вернулся ты вместе с ней. Скорее всего ты ехал к нему, а причиной стала мое внезапное исчезновение. Уж дойти к таким умозаключениям,

я явно могу.

– Ты думаешь, что я ехал к Фьюри? А такой вариант, – он скривился немного, – что я по дороге подобрал Марию, не рассматривается?

Пеппер скрестила руки на груди и посмотрела на него так, будто это не она была ничтожной, ничего не понимающей букашкой, а он нерадивым учеником, которому приходится разъяснять простые вещи.

– А у кого еще есть мощь такой силы, что может подавить тебя? Уж явно не какой-то друг мог расстроить тебя.

Он с досадой поджал губы. Эта девочка знала его совсем мало, а уже так легко всунула в список психов-одиночек. Интересно, говорил ли ей что-то Хоган нового?

– Тебе что-то рассказывал Хоган? – презрительно выплюнул он. – Кстати, можешь передать Наташе, что Клинт сюда не приедет точно, а значит, ей пора перестать пугать этим Хогана.

– Вот сам это Наташе и скажи.

– Не говори со мной в таком тоне.

– Я уже столько времени с тобой так говорю, что пора бы уже привыкнуть.

Тони возвел глаза к потолку, а потом прошел мимо Пеппер так, будто она была пустым местом. Пронзительный ветер ожидал его за порогом дома, быстро испортив то, что еще осталось от ее укладки. Мысли мешались, и вот эта ледяная погода добавляла в них хоть немного ясности. Нельзя было позволять Пеппер и на секунду подумать, что у них есть проблемы, но смысла скрывать теперь это уже нет.

========== Глава 35 ==========

Оставшись в одиночестве, Пеппер первым делом рухнула на кровать и залезла под одеяло. Обычно это неплохо помогало, когда требовалась перезагрузка операционной системы «Пеппер Поттс».

Разговор с Тони спутал все мысли. Пусть она и не могла удержаться от глупых ответов, но ожидала услышать хоть какую-то информацию от него, но получить откровения ей так и не удалось. Их разговор закончился дурацкой ссорой.

«Я сама в этом виновата».

Она была готова слушать Тони весь день и ночь напролет, и никто не скажет точно, было ли в этом виновато желание услышать хоть какую-то информацию о планах Старка, или же виной был его мягкий, бархатистый голос, который баловал слух.

А еще ей самой давно следовало кое-что ему рассказать.

Пеппер перекатилась на спину. Сейчас тот разговор с Фьюри казался ей совершенно бесполезным. Да и Тони, точно известно все это уже давно. Он ведь не может не знать, что Ник собирался использовать ее как приманку. Уже не раз она думала, что надо рассказать все Тони, но какая-то смутная тревога удерживала ее. Мужчина не делится с ней никакими тайнами, все время что-то скрывает, а это значит, что не смотря на чувства, все еще ей не доверяет. Если слушать разум, то он давно вопил о том, что Пеппер должна рассказать все, но ее упертость и не желание первой делится откровениями, сдерживали ее.

Возможно, надо рассказать обо всем этом Марии? И она тут же побежит к Старку, ведь скрывать что-то от него, явно не в ее стиле.

Избавив ее от необходимости думать, в комнату заявился какой-то мужчина без стука. С небольшой лысиной и широкой улыбкой, он показался Пеппер очень дружелюбным.

– Ну как ты тут устроилась, не скучно?

Формулировка смутила: так мог бы к ней обращаться ее хороший друг. Вот только этого мужчину она видела впервые. Тем не менее, страха он у нее не вызывал. Прозвучал его вопрос слишком уж весело, и может этот человек просто привык обращаться ко всем, как к старым приятелям. Пеппер надеялась, что по крайней мере этот человек сейчас не напугает ее.

– Все хорошо, – немного скованно ответила она, теребя рукав свитера.

– Я приехал сюда, чтобы в случае чего помочь вам бороться со Щ.И.Т.ом, – он дружелюбно посмотрел на нее. – Он мне настолько надоел, что я мигом примчался по первой же просьбе Старка. Кстати, меня Фил зовут.

– Старк умеет просить? – вырвалось у Пеппер мимо воли. Этот мужчина показался ей очень приятным, и даже вроде не имел ничего против ее заносчивого жениха.

Он почему-то не удивился ее вопросу, а только беззвучно улыбнулся.

– Когда на кону твоя жизнь.

– Эм… Вам настолько все известно? – ее начало преследовать ощущение, что она упускает что-то важное, но все мысли витали вокруг ссоры с Тони, и сосредоточиться на чем-то другом не получалось.

– Я был тем человеком, с которым он советовался насчет предложения тебе, – неунывающий Фил почесал затылок. – Нас давно объединяет ненависть к Щ.И.Т.у, и хоть друзьями мне язык не повернется нас со Старком назвать, но на приятелей потянем.

Она задумчиво кивнула и незаметно подвинулась к выходу, ожидая, что ее новый знакомый последует следом за ней. Разум слабо пискнул, что от этого человека она бы могла узнать нужную ей информацию о планах Тони, но вместо этого ей срочно захотелось встретиться именно с тем, кто придумал все это.

– Ладно, мне Марию надо найти, – не совсем верно понял ее жест мужчина, поймал ее ладонь и легким движением поцеловал. – Я очень рад, что имею честь познакомится с девушкой, которая посмела дерзить самому Тони Старку.

Он вышел, закрывая за собой дверь, а Пеппер задумчиво уставила в окно. Ей пришло в голову, что этот человек является кем-то важным, только сейчас. Пусть даже он показался ей дружелюбным и очень приятным, но это еще совсем не значит, что он не несет для них никакой угрозы. Пеппер стало немного стыдно, что она даже не задумалась об этом, и так беспечно разговаривала с ним. Пообещав себе впредь быть более внимательной, Пеппер вернулась к своим горьким размышлениям, но понимала, что без Тони не найдет ответов на свои вопросы. Слишком запутанно все это.

Говорят, что утро вечера мудренее, но действует это только в том случае, когда ты отменно выспался и проснулся со свежей головой. Если же на вашу долю выпал беспокойный, нервный, короткий сон, то спасти может только кружечка кофе, или же даже не одна. Поэтому Пеппер уповала на бодрящий эффект напитка, готовя вторую кружку за утро.

Пеппер заливала кипятком зерна кофе, вдыхая приятный аромат. Немного подождала, пока напиток запарится и добавила холодную воду, ведь была уверена, что люди, которые умеют пить кипяток, точно продали душу дьяволу, ведь другого логичного объяснения она не находила никак.

Приведя себя в порядок, она выглянула из комнаты. На кухне никого не было, но Пеппер нашла для себя завтрак. Внезапно встретилась с Филом, который ограничился на этот раз только кивком и короткой фразой о том, что собирается играть в монополию с Наташей и Хоганом. Пеппер поняла, что Старка это не интересует, а значит, сейчас неплохая возможность с ним поговорить.

Стекло окна покрылось морозным узором, за которым было невозможно увидеть, не бродит ли где-то на улице ее жених, и Пеппер только оставалось водить пальцами по причудливым завитушкам, удивляясь, что природа может создать такую красоту. Гладкая поверхность холодила кожу, но Пеппер не спешила прервать такое интересное занятие, понимая, что оно ее успокаивает в некотором роде.

– Знаешь, слишком поздно возвращаться назад, -тихонько запела она песню, которую недавно где-то услышала, и которая сильно врезалась в память.

– Твои глаза горят ярче, чем горит звездопад,

Без тебя нет мира, доза эндорфина,

Ты вредная привычка, что так необходима.

Ты будто дым, в котором я растворяюсь.

В котором я нахожу свой покой…

Певицей Пеппер себя не мнила, но петь, когда рядом никого не было, любила. Тогда ее тонкий, немного неуверенный голос звучал даже приятно.

– Поздно возвращаться назад? – переспросил кто-то за ее спиной.

Она даже смогла удержаться от вскрика, только слегка вздрогнула.

– А билет на концерт купил? – иронично поинтересовалась она. – Слушать Пеппер Поттс – дорогое удовольствие.

– Я готов заплатить за это любые деньги.

– Тогда я могу назвать тебя полным дураком, – покачала головой Пеппер. – С твоими деньгами ты мог бы побывать на куче концертов крутых исполнителей.

Тони кашлянул, но удержался от комментариев. Ей же вдруг стало безумно любопытно, а как поет ее жених. Но она не решилась попросить его об этом.

Она взяла свою куртку, и они вышли на улицу, будто договаривались прогуляться, а не это вышло само собой. За это время она вполне привыкла к такой погоде и всерьез начинала опасаться, что скоро станет ценителем многослойной одежды, тонн снега и минусовой температуры.

Ноги вывели их на берег озера. Здесь было нестерпимо светло из-за поблескивающего на солнце снега, и Пеппер даже пожалела, что не захватила с собой темные очки, но взгляд так и не отводила. Чистое небо сказочного голубого цвета и километры идеального белого снега. Если спуститься и наступить на лед, то он, наверное, выдержит, ведь озеро при такой погоде должно было промерзнуть до самого дна. Однако Пеппер уже успела выяснить, что гладкая поверхность снега обманчива, и можно провалиться по колено. Если не по пояс. Так что она смотрела, но не приближалась.

Они с Тони брели по дороге в неизвестном направлении. Он отвечал ей сухо и скупо, явно еще обижался. Пеппер понимала, что мог и вовсе не отвечать, и мысленно благодарила, что между ними хотя бы не висит неловкое молчание. Тем более, она и сама неожиданно стала скрытым собеседником. Молоть языком она всегда умела, а сегодня вопросы Тони ставили ее в тупик.

– Да ничего я не испугалась, когда ты сделал мне предложение, – в сотый раз повторила она. – Я просто была в огромном шоке.

– Ты уже говорила об этом. Но может все-таки расскажешь, какие эмоции ты испытала в тот момент?

– Я уже тебе говорила, что мне было неожиданно услышать это от человека, который говорил, что я вообще как девушка не могу быть интересна.

Тони резко остановился, и она едва не врезалась в него.

– Ты тогда еще в это верила?

Пеппер тут же растерялась. Она не помнила, что думала в тот момент, ведь все было для нее как в тумане. Теперь же серьезное лицо Тони и его прожигающий взгляд не давали сосредоточиться.

– Вроде того… А может и нет. Слушай, Тони, я не знаю, что тогда чувствовала, ведь желание поцеловать тебя завладело мной сполна. И мне это все было очень непривычно.

Он пытливо прищурился, но Пеппер только пожала плечами, что вызвало у него на лице досадную гримасу.

– Я думаю, что ты все еще полностью не принимаешь тот факт, что согласилась стать моей женой.

Она театрально возвела руки к небу.

– Теперь я понимаю, что желание тебя убить у меня никуда не пропало. Но также я понимаю, что сделала. Просто мне еще нужно время, чтобы привыкнуть к этой мысли. А сейчас я иду обедать, ведь голодная Пеппер опасна для жизни.

Они вернулись к домику, и Тони оставил ее одну, не желая разделять с этой деревенщиной трапезу, как поддразнила его Пеппер, но в душе даже порадовалась, ведь предпочитала набивать рот в одиночестве или в компании тех, с кем жила на короткую ногу. Тони со своими крепкими ногами пока не попадал в этот список.

Он не должен был задержаться, но именно это и сделал, из-за чего Пеппер решила прогуляться к озеру в одиночестве. Уже стемнело, а темнело здесь довольно быстро, к чему Пеппер уже также успела привыкнуть. Идти в темноте не было страшно, ведь за все это время, девушка не видела ни одного зверя поблизости, а людей, по словам Тони, в округе также не было. Небо стало густо-черным, но совсем не казалось мрачным. Ветер, который днем колол щеки, успокоился и казалось, что вся природа замерла. Ни малейшего шороха, ни дуновения.

На плечи плавно легли ладони, будто так и должно было быть, будто Тони шел все время следом только для того, чтобы сейчас этим уверенным жестом заявить о себе.

– Где пропадал? – спросила она равнодушно, не так и желая узнать ответ. Магия этого вечера завладела ею, и мысли летали где-то далеко. Она создавала в воображении картинки, где пребывала в сказке. Можно ли ее считать золушкой, которая встретила своего прекрасного принца?

И может ли этот вечер быть тем самым прекрасным, где он торжественно сравнивает ее с красотой природы?

– Ждал, – сказал Тони. – Ждал случая показать тебе кое-что. Ты ведь имеешь какие-то заветные желания, правда?

В свете луны его улыбка показалась хищной, потусторонней, но это только из-за игры теней, ведь взгляд напротив был мягким и нежным. Пеппер не успела полюбопытствовать, кто же исполнит эти ее желания. Он указал рукой вверх, где сияли тысячи звездочек.

Одна с них сорвалась и полетела вниз.

Звездопад начался совершенно неожиданно. Маленькие и большие звезды вспыхивали на секунду, а потом будто по дуновению ветра неслись куда-то вниз, оставляя за собой небольшой след. Пеппер, как загипнотизированная, смотрела вверх, приоткрыв рот. Никакие салюты и световые эффекты не могли сравниться с этим зрелищем.

Шея затекла и заныла, но Пеппер не могла оторвать взгляд от неба. Ее переполнял неподдельный детский восторг, и она вдруг осознала, какой крошечной является на фоне всего этого. Но она не казалась себе ничтожной, а даже наоборот всесильной, будто сейчас сможет подняться вверх и поймать одну из звездочек в ладони.

Она будто бы могла все, что угодно.

Поэтому Пеппер повернулась к Тони и, пристав на цыпочки, поцеловала его.

Если бы она осознавала, что сейчас исполняла желание Тони, которое он загадал, наблюдая за очередной падающей звездой, то громко бы засмеялась. Она превратилась в сгусток желания, первобытного желания, которое вытеснило все другое, которое стало ею.

Сильные руки приподняли ее, и привкус хвои оповестил, что Тони ответил на поцелуй. Как и должно было быть. У Пеппер почему-то начало сносить крышу, будто это был их первый поцелуй, ведь все это казалось ей каким-то нереалистичным, как и падающие звезды.

Тони умел чередовать нежность и страсть, заставляя Пеппер приникать ближе к нему, сгорать от желания. Он был божественно хорош, и девушка вдруг осознала, почему другим сносило крышу от него. И Пеппер млела в его объятьях, задыхаясь от нахлынувших чувств.

Она понимала, что сегодня все явно не закончится простыми поцелуями, если этого не захочет он. И, когда девушка решилась посмотреть на Тони, то в его взгляде увидела свой приговор: сегодня она будет принадлежать ему. Он хотел этого не меньше, чем она сама.

И тогда ей вдруг сделалось страшно.

А еще… Разве это все, в самом деле, не какая-то дурацкая шутка? Разве она действительно нравится ему как девушка?

Не надо было открывать глаза, не надо было!