Текст книги "Тони Старк встречает Пеппер (СИ)"

Автор книги: Super_hero_

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Тем более не каждый готов давать такой отпор Старку, как это делали вы, – продолжил Хоган. – Да, Клинт поделился со мной несколькими моментами, где замешаны вы, но, к сожалению, даже он не узнал, как вы согласились работать на Старка.

Бедный Хоган совсем не понимал, что Пеппер может дать такой отпор любому, кто хоть как-то обидит ее. Было очевидно, что девушка довольно сильно заинтересовала мужчину, но для самой Пеппер этот разговор стал ужасной тягостью.

Самое ужасное, что даже сейчас, когда Хэппи говорил серьезные вещи, она возвращалась мыслями к их с Тони разговору. Ей совершенно некстати вспомнилось, как красиво он смотрелся, когда приехал на своей машине, а после она вспомнила и о предупреждениях Хогана. Но тут же опять мысли вернулись к разговору во время танца, когда Тони заявил, что она смогла вызвать в нем интерес.

В полном замешательстве, девушка качнула головой, выгоняя дурацкие мысли.

– Я рад, что вы согласны со мной, – Хоган явно не так понял этот жест.

– Извините… – спохватилась Пеппер, пытаясь опять вклинится в разговор.

– Не извиняйтесь, ведь я так рад, что вы также считаете, что я являюсь тем человеком, который сможет в случае чего защитить вас от Старка, – Хоган взял девушку за обе руки. – Нет смысла ходить кругами, когда и так ясно, что вы нравитесь мне, и я бы очень хотел видеть вас своей девушкой.

Пеппер смотрела на него, пытаясь подобрать хоть какие-то слова. Ей вдруг до ужаса захотелось понять, что все сказанное не всерьез, и вздохнуть с облегчением. К ее огорчению, Хоган с теплотой и серьезностью ждал ее ответа.

– Хэппи, – сказала Пеппер и вдруг все нужные слова вылетели из головы. – Мне очень приятно услышать такое.

Она посмотрела в его глаза, где горели яркие искорки и гасить их ей совсем не хотелось. Было так его жаль, но поспешных решений она принимать совсем не хотела.

– Но позвольте напомнить, что вы сейчас в моей деревне, и здесь все не так просто, как в городе. Я не настолько уверена в наших счастливых отношениях, чтобы рискнуть своей честью и репутацией.

Хоган слегка нахмурил брови. Пеппер ужасно не хотелось ссориться с ним, и она попыталась говорить более ласково.

– Поверьте, вы мне очень приятны, но я не хочу торопить эти события. Мы не знаем друг друга настолько, чтобы вступить в какие-то отношения.

– Наверное, вы правы, – осевшим голосом ответил Хоган и отпустил руки девушки.

Весь ужин прошел в неловком молчании, а после, Пеппер поспешила покинуть этот дом. Хоган предложил ее подвезти, но девушка мягко отказалась, заявив, что хочет немного прогуляться до дома одна. Домой, на самом деле, девушка пока не планировала идти, уверенная, что Наташа пристанет с вопросами. Поэтому пришлось идти гулять.

Как только из виду скрылся дворец Старка, а с ним и Хоган, который наблюдал за девушкой, то та быстро повернула в совершенно другую сторону от дома. Пеппер понимала, что ей будет стыдно за все это, что Наташа будет волноваться, если та в ближайшее время не вернется домой, но пока, идея прогуляться казалась ей отличной. И отправилась она в небольшую рощу на окраине деревни, где вечерами редко можно было встретить какого-то человека. Пеппер довольно сильно устала, но все-таки смогла достаться своей цели. Здесь она перевела дух и села на одинокую лавочку, которая удачно пряталась от чужих глаз.

– Должно быть, вы, как и я, планировали уединиться здесь, – раздался недалеко от нее знакомый голос, и Пеппер вздрогнула, удивляясь, что здесь забыл Старк. Вглядевшись в ее лицо, мужчина слегка нахмурился. – Что-то случилось?

– Отчего вы так решили?

– В ваших глазах легко читается беспокойство, и оно вряд-ли связано с моим появлением здесь. Вас что-то расстроило?

– Напротив, перед вами одна из самых счастливых женщин этого мира, – резко ответила Пеппер.

– И что же сделало вас такой счастливой? Неужели мое появление?

– Ну я ведь вам не интересна как девушка, чтобы вы предложили мне начать отношения.

Тони изменился в лице. Его нахальная улыбка вдруг исчезла, как и блеск в глазах.

– И кто же этот несчастный?

– Хэппи Хоган.

– Хэппи Хоган? Этот идиот? – возмущение Тони было таким великим, что он даже не попытался скрыть его от девушки. Пеппер несколько озадачила его бурная реакция, но и настроение сразу улучшилось, ведь ей удалось насолить Старку и испортить настроение.

– Вы не можете так говорить о моем парне, Тони, – заметила она, ласково добавив его имя.

– Хорошо, – прошипел мужчина, но было полностью ясно, что у него на этот счет другое мнение. – Поздравляю вас с тем, что нашли себе избранника.

– Огромное спасибо.

– Не за что, – медленно проговорил Тони, слегка кривляясь. – Жаль только, что такая умная женщина смогла клюнуть на такого оболтуса.

– В очередной раз напоминаю, что вы не можете так говорить о моем парне, – она не сдержала улыбки. – Но злиться на вас я сейчас совсем не хочу.

– Как жаль, что у меня не выходит омрачить вашу радость от этого величайшего события.

– Я и не понимаю, зачем вам это делать, – лукаво ответила Пеппер и встала с лавочки, давая понять, что беседа закончена. Она понимала, что Старк очень быстро узнает, что девушка отказала Хэппи, но почему-то не смогла лишить себя удовольствия поддразнить его.

========== Глава 10 ==========

Наташа покачала головой, наблюдая, как подруга в очередной раз бездумно переключает канал. Со стороны Пеппер, было крайней глупостью делать вид, что ничего не случилось, когда все говорило об обратном.

– Пеппер, если он тебе не нравится, то ты не обязана с ним встречаться, – мягко сказала Наташа, понимая терзания подруги.

– Боюсь, что он мне все-таки нравится, – вздохнула Пеппер. – Но, наверное, своим вчерашним поведением я разрушила все его планы на меня.

– Не бери все слишком близко к сердцу, – посоветовала Наташа. – Ты имеешь полное право на отказ, а если и в самом деле нравишься ему, то Хэппи будет добиваться твоего расположения.

– Ты права, – Пеппер вдруг улыбнулась подруге. – Даже в наше время, парни должны добиваться девушек. Кстати, а как там попытки Клинта начать отношения с тобой?

Наташа посмотрела на нее, а в глазах затанцевали озорные искорки.

– Ну он пока не предложил мне встречаться, но я его понимаю. Он – знатный мужчина, и у него куча важных дел помимо меня.

– Так он променял тебя на какие-то дела? Неужели! Естественно, его ежедневные смс с пожеланием хорошего дня и расспрашиваниями меня о твоем настроении, явно свидетельствуют, что из-за дел он забывает о тебе.

– Это такое, – отмахнулась Наташа, но можно легко было увидеть, что слова Пеппер порадовали ее. – Он не зовет меня гулять вообще. Он почти все время проводит рядом со Старком, а меня это ужасно бесит. Мне кажется, что Старк – дополнение к Клинту и довольно плохое, ведь он вряд ли хоть что-то смыслит в науке, а ходит, только любуется собой.

Пеппер быстро вспомнилась комната в доме Старка, где находились его открытия. Она до сих пор пребывала в огромном восторге от увиденного, но рассказать Наташе почему-то не могла, вспоминая, что хвалить Тони – не лучшая идея. Даже привычка находить в людях хорошее отступала, когда речь заходила о Старке. Теперь же, слушая подругу, которая уже позабыла обо всем, и увлеченно повествовала о рабочих моментах Клинта, она невольно задумалась о том, почему же Тони скрывает от всех, что он сам владеет этим всем. Со слов Наташи выходило, что Клинт не давал ей четких объяснений, почему всегда так сильно прислушивается к Старку и все еще работает с ним, если он его так бесит. Пеппер подумала о том, что Тони бесит и ее, но она ведь согласилась работать на него. Наташа же, судя по лихорадочно блестящим глазам, совсем забыла об этом и со всей пылкостью считала, что работать с таким человеком – ужасающая глупость.

– Клинт обещал, что позже объяснит мне все, – сказала она. – Он утверждает, что все довольно сложно, и пока он со всем не разобрался, то не хочет втягивать в это и меня.

– Наташ, я знаю, что тебя манит раскрытие всяких тайн, – осторожно начала Пеппер. – И я уверена, что ты хочешь поскорее узнать все. Ты всегда суешь свой нос туда, куда не надо, но, пожалуйста, будь осторожна и просто в самом деле не пытайся втянуться во все это.

– Ты думаешь, что у них какие-то незаконные дела? Или почему тогда так переживаешь за меня?

Пеппер с волнением посмотрела на подругу, у которой на лице появилось еще большее увлечение всем этим. Наташа успела позабыть, что собиралась утешать Пеппер, которая еще не смогла разобраться в себе, и сейчас во всю плела нити вокруг дел Клинта и Старка. Ей была свойственна некоторая своенравность, и девушка всегда умела найти ненужные приключения на свою пятую точку, совсем забывая об опасности, которая могла таиться за ними. Пеппер давно привыкла к такому, но сейчас, когда Хоган немного приоткрыл ей завесу дел Старка, то девушка не могла перестать тревожиться за то, чтобы Наташа не зашла куда-то слишком далеко со своими способностями детектива.

– Послушай меня внимательно, пожалуйста…

Эти слова дались ей тяжело, ведь Пеппер не знала, как рассказать о вранье Старка и Клинта всему миру. С собственной причастностью ко всему этому девушка уже смирилась, но понимала, что для Наташи это будет огромная новость. Подруга точно не оставит все это без ответов, и потому она замолчала, не решаясь продолжить разговор.

– Ну, не молчи.

– Пеппер Поттс! Вы здесь? Я Мария, работаю на Клинта и Старка, – на пороге стояла стройная девушка, облаченная в обтягивающий костюм. Ее волосы были собраны в невысокий пучок, а серые глаза смотрели совершенно холодно и серьезно. – У меня для вас некоторые новости.

– Это я, – сказала Пеппер, в душе радуясь, что не успела ничего лишнего сказать подруге. – А это моя подруга Наташа.

– Мне сказали передать новости только вам. Наташа, можете оставить нас на несколько минут?

– Хорошо, – вздохнула Наташа, уходя в комнату, и уже тихо ворча себе под нос: – Не так мне и нужны все эти ваши секреты и тайны.

Пеппер обратила свой взгляд на Марию.

– Случилось небольшое недоразумение. Хогану пришлось срочно уехать отсюда. Теперь я буду вашим личным водителем.

Повисла пауза, во время которой девушки настороженно смотрели друг другу в глаза, будто пытаясь понять, выйдет ли у них вместе работать. И почему-то Пеппер подумала, что эта девушка явно не будет с ней так делиться секретами, как это бы мог делать Хэппи. Но Пеппер решила, что надо хотя бы попытаться подружиться с этой девушкой.

– Что ж, надеюсь, что работа со мной не будет доставлять вам неудобств, – сказала Пеппер и слегка улыбнулась.

– Надеюсь, – кивнула Мария. – К сожалению, ни у вас, ни у меня не спрашивают о желаниях, и выбора все равно нам не дадут. Так что придется работать вместе.

– Я думаю, что мы можем сработаться, – твердо сказала Пеппер, хоть и находилась в полной растерянности.

– О, я только за. Слушайтесь моих рекомендаций и все будет отлично.

Пеппер вздохнула, понимая, что эта девушка собирается не дружить, а управлять ею. Уже в эту секунду она жутко начала скучать за Хэппи. Она никак не могла понять, почему Хоган так резко уехал. И хуже всего, что где-то на подсознании она понимала, что в этом точно есть ее вина.

– Мы можем приступать к выполнению поручения Старка? – спросила Мария, хотя было ясно, что это риторический вопрос.

– Дайте мне несколько минут на сборы, – кивнула Пеппер, скрываясь за дверью комнаты.

– Значит Хоган уехал? – прозвучал тут же тихий вопрос Наташи, которая явно подслушивала их разговор.

Пеппер только закатила глаза и оставила вопрос подруги без ответа. Она быстро переоделась и уже за несколько минут села в машину Марии.

– Должно быть, вас удивляет, что я водитель, – вдруг нарушила неловкое молчание Мария. В воздухе между ними сразу появилась какая-то напряженность, но Пеппер удивило, что эта девушка первая решила пойти на контакт.

– Больше удивляет то, что Хоган уехал…не сообщив даже об этом, – ответила она. – А девушка-водитель, в наше время совсем не кажется огромной странностью.

– Вы полагаете, что Хоган уехал, а я приехала по доброй воле? – спросила Мария с легкой иронией в голосе.

– А это не так? – удивилась Пеппер. – Я полагаю, что Хоган не захотел больше работать со мной. Это и есть причина его внезапного исчезновения отсюда. А вот то, что вы по доброй воле приехали в эту глушь, в самом деле звучит глупо.

– Я вижу вы еще не очень хорошо знаете Старка и Бартона, – сдержанно ответила та. – Никто не может просто взять и сменить что-то, и если Хоган уехал, то это только по их приказу.

Пеппер потупила взгляд. Чувство вины вдруг с огромной силой нахлынуло на нее, ведь это она сказала Старку, что встречается с Хэппи, а тот, скорее всего совсем не оценил любовь в рабочих отношениях.

– Я говорю вам это только из-за того, что мы с Хоганом – друзья, и он попросил меня сообщить, что не сбежал, когда получил ваш отказ, – Мария кинула на девушку холодный взгляд, и всю дорогу дальше они обе молчали, понимая, что разговаривать им совсем не о чем.

========== Глава 11 ==========

С приездом Марии, для всех вокруг начались не самые радостные деньки. Она всячески изводила не только Пеппер, которая по ее мнению должна обладать навыками бойца, но и Клинта, который видимо давно уже запал девушке в душу, и что никак не могло не злить Наташу.

– Мне кажется, что она приехала сюда с целью влюбить его в себя и оставить меня с разбитым сердцем, – сказала как-то Наташа с ужасной обидой в голосе и злостью в глазах. Она очень даже одобряла то, что Мария занялась физической подготовкой Пеппер, но никак не принимала и тот факт, что девушка проводила намного больше времени с Клинтом, чем она сама.

– Но он ведь не отвечает ей взаимностью, – твердо ответила Пеппер. – Я не хочу, чтобы ты поссорилась с ней и тем самым создала еще больше проблем.

Но Наташа продолжала издеваться над подругой, заставляя рассказывать о всех передвижениях Марии и Клинта. Из-за этого Пеппер уже почти и не вспоминала о своих личных трагедиях, которые на самом деле были куда важнее, чем ревность подруги. И вот, спустя несколько недель, на телефон Пеппер пришло смс.

«Дорогая Пеппер, я не мог до этого момента никак связаться с вами, переживая, что Старк узнает об этом, а, к сожалению, рисковать своей работой я не готов, – начиналось оно. – Прошу простить меня. Я не смогу в сообщении передать вам все то, что хотел бы сказать.»

Пеппер прочитала это короткое сообщение подруге, чувствуя, как кровь отливает от лица.

– Опять Старк, – Наташа нахмурилась. – Он запретил ему даже писать тебе. Что же такого ужасного для Старка могло случиться от ваших отношений?

Пеппер вздохнула, быстро набирая ответ, где и спросила из-за чего Тони Старк все это устроил. На лице Поттс можно было заметить ужасную нервозность, которую рядом с подругой та и не пыталась скрыть.

– Наверное, не хочет чтобы мы отвлекались от работы.

– Так вам теперь что-ли личной жизни иметь нельзя совсем или как?

Тут на телефон пришло новое смс.

«Он был в ярости, узнав о нашем свидании, и коротко заявил, что против этих отношений, а значит я должен уехать в другой город и прекратить любое общение с вами».

Наташа наморщила лоб, что-то явно обдумывая. Какая-то мысль уже вертелась в голове, но сказать ее казалось полным безумием. Пеппер же нервно сжимала телефон, что-то обдумывая.

– Был в ярости… – повторила Наташа. – Не может ли быть, что у Старка случился порыв ревности?

– Не говори глупостей, – отмахнулась подруга. – Он мне с первого дня заявил, что я – не его уровня девушка, и интересна ему только как работник. Да и он даже никогда не давал мне намеков. Нет, дело точно в чем-то другом…

– Но разве он не приглашал тебя танцевать? – вдруг проронила Наташа. – Да и какая еще может быть причина? Не строит ведь он на тебя грандиозных рабочих планов, где ты должна полностью отдаться только работе.

Пеппер спохватилась и начала ходить по комнате, погружаясь в размышления.

– Я предчувствовала что-то плохое, но не думала, что настолько! Вероятно, что он и в самом деле не хочет видеть меня хоть в каких-то отношениях с его людьми, но никак не пойму почему.

– Весьма странно, – протянула Наташа. – В любом случае будь осторожна, Пеппер.

На самом деле, Наташа совсем не считала, что Пеппер может быть ценным сотрудником, и почти была уверена, что действия Старка –импульсивный взрыв ревности. Сама же Пеппер в очередной раз вспомнила разговор с Хоганом, где он и предупреждал ее об опасности. Она понимала, что, возможно, уже тогда он обладал некоторой информацией о планах Старка на нее, но не рискнул делиться почему-то.

– Тебе известно, что я намного осторожнее, чем ты, – сказала Пеппер, пытаясь улыбнуться. – Мне нужно срочно встретиться с Хэппи. Я уверена, что вживую он не будет так опасаться, и расскажет мне намного больше информации, чем в этих смс. Но моей осторожности может явно не хватить, чтобы все это провернуть.

Пеппер поникла. Она ссутулилась и опустилась на кровать с тяжелым вздохом.

– Не грусти, – Наташа обняла подругу. – Совсем скоро Рождество, и Клинт пригласил нас на ужин к ним. Может мне попытаться тихонько что-то узнать у него?

– Даже не думай, – возразила Пеппер. – Что бы там не случилось, не пытайся влезть во все это.

– О, если бы я еще умела сидеть на месте, сложа руки! – воскликнула Наташа.

– Вспомни, что ты не умеешь делать хоть что-то тихо и скорее всего опасность натравишь на нас двоих, – Пеппер покачала головой. – Если ты влезешь в это, то не факт, что уже сможешь выбраться.

– Ты пытаешься меня запугать? – с удивлением спросила Наташа. – Не такой уж и страшный этот Старк, чтобы ты так боялась всего этого.

И тогда Пеппер улыбнулась, вдруг и сама поверив в то, что Старк не такой опасный и всемогущий, как ей кажется.

***

Между тем везде уже началась подготовка к Рождеству, и дом Старка также потерпел довольно больших изменений. Никому бы и в голову не пришло, что Тони обожает этот праздник и не упустит возможности поставить в доме самую красивую елку из возможных. Она была украшена кучами маленьких огоньков, которые совсем не были похожи на обычную гирлянду, что подтолкнуло Пеппер на мысль, что Старк сам и придумал такие. Еще в больший шок девушку повергло то, что мужчина сам, напевая с улыбкой рождественские песенки, высадил на верхушку красивую и яркую звезду, объясняя это тем, что только владелец может делать такое. Казалось, что перед праздниками он даже подобрел и перестал устраивать ссоры на ровном месте, показывая свой эгоизм везде, где только возможно.

– Разве нельзя раз в год стать еще лучше, чем я есть? – спросил как-то он, и Пеппер только закатила глаза, понимая, что исправить его невозможно.

В воздухе витал аромат мандаринов и хвои, что поднимало настроение девушки и направляло энергию в нужное русло. Это и не могло укрыться от внимания Старка.

Именно из-за этого, а если точнее, то из-за желания подразнить Пеппер, он вдруг начал весьма деликатный разговор. Кто бы и что там не говорил, но Старка все еще волновала тема отношений Хэппи и Пеппер, хоть теперь он прекрасно и знал, что таких даже не было. Причину вранья девушки он так и не понял, но, честно говоря, она его волновала и мало. А вот то, почему Пеппер вообще общалась с таким человеком, заставляло его впадать в глубокие рассуждения.

– Дорогая Пеппер, скучаете ли вы по своему избраннику? – прямо спросил мужчина, когда та совсем не ожидала этого.

В глазах девушки, тут же он смог заметить ужасное раздражение, что смогло поднять его хорошее настроение еще больше.

– Смею ответить, что это совсем не ваше дело.

В этот момент ей хотелось бы куда-то сбежать от него, но от одной мысли, что ее может заметить Мария, становилось плохо, и девушка предпочла сидеть дальше здесь.

– Понимаете, меня мучает совесть, что так жестоко разорвал ваши любовные отношения, – продолжил мужчина. – Тем более по вашему прекрасному настроению можно заметить, как сильно вы скучаете за ним.

– А у вас есть эта совесть вообще? – озлобленно спросила Пеппер. – Мне кажется, что человек, который так поступает, даже не знает о существовании такой.

– Тем не менее, я сейчас искренне интересуюсь, скучаете ли вы по нему.

– А если скажу что да, то вы вернете его назад сюда? Если скажу, что влюблена и ночами проливаю слезы из-за этого, то вы сжалитесь надо мной?

– В том-то и дело, что получив такой ответ, я в жизни его сюда не верну. Я уверен, что вы, Пеппер, заслуживаете совсем другого человека.

Пеппер прищурилась с недоверием, смотря на Старка.

– И почему же этот мужчина не достоин меня?

– Не считайте, что я это делаю, чтобы насолить ему или вам. Совсем нет. Но он совсем не такой хороший, как кажется сначала, и я не хочу, чтобы вы убедились в этом на собственном горьком опыте.

– Он хотя бы пытается казаться хорошим. В отличии от некоторых, – холодно отрезала Пеппер.

Старк замолчал, задумчиво смотря на нее. Он уже пожалел, что зацепил эту тему, но теперь отступить было бы глупостью с его стороны. Что бы она там не думала, а Тони знал, что поступил правильно, и убедить его в другом было бы невозможно.

– Знаете, лучше быть плохим собой, чем фальшивкой. И даже пусть вы ненавидите меня, но я действовал тут из лучших пожеланий.

– Я сама за себя, и обойдусь без ваших «лучших пожеланий», – ответила она, чувствуя, как злость еще больше закипает внутри нее. – Да и вы умеете действовать только из лучших пожеланий для себя.

– Отлично, – уже злясь, ответил Тони. – А теперь у меня есть дела важнее, чем попытки вправить вам мозги. Из лучших пожеланий для себя должен подобрать подарки для Клинта и Марии. До свидания.

Пеппер ничего не ответила, сверля в мужчине дырку, до того момента, как он вышел из комнаты. Тем более, теперь появилась еще одна большая проблема. Она совсем забыла, что ей также стоит прикупить подарки на Рождество.

Однако настроения для этого совсем сейчас не было, а вот желание встретиться с Хоганом только усилилось, и теперь, никакой Старк уже не мог ее напугать.

Комментарий к Глава 11

Во все руки тружусь над фанфиком вместо того, чтобы готовиться к экзаменам. Вдохновение не отпускает и совсем не разрешает садиться учить скучные формулы с математики

========== Глава 12 ==========

– Пообещай, что расскажешь мне все, – попросила Наташа, которая в целом считала, что по-другому и быть не может. Пеппер же понимала, что вряд ли сможет рассказать все подруге, не подвергая ту опасности.

– Обещаю, – девушка улыбнулась. – Если Хэппи знает что-то, то ты будешь первым человеком, который узнает об этом.

Наташа обняла подругу.

– И еще пообещай мне, что будешь осторожна. Если Старк узнает, что ты встречалась с Хоганом, то всем нам не миновать его ужасной злости.

– Помни, что в случае чего я поехала за подарками на Рождество, – уже не в первый раз повторила Пеппер. – И даже Клинту не смей ничего говорить.

Девушка посмотрела на подругу с некоторым беспокойством.

– Я не настолько дура, чтобы хоть о чем-то проговорится, – заверила та. – Беги уже, а то сейчас на тебя выльется злость Марии, а тебе еще надо ее убедить помочь.

Несмотря на опасения Пеппер, Мария сегодня была в довольно неплохом настроении, что не могло не обрадовать девушку. Так у нее появилась хоть небольшая надежда, что она не только не сообщит о просьбе Старку, а и в самом деле отвезет ее к Хогану. Несколько первых минут они ехали молча. Пеппер все никак не могла начать разговор, в очередной раз поддаваясь сомнениям.

– У меня к вам просьба, – наконец выдавила Пеппер. – Вы ведь с Хэппи дальше общаетесь?

Мария замешкалась, бросив быстрый взгляд в сторону Пеппер, а после кивая.

– Я понимаю, что сейчас подвергаю вас огромным неприятностям, если что-то пойдет не так, – продолжала она. – Но мне очень надо встретиться с ним, и так, чтобы Старк об этом не узнал. Я не смогу это провернуть одна, ведь совсем не знаю города, и как найти Хогана я также не знаю. Мне нужна ваша помощь.

Недовольство на секунду проскочило на лице Марии. Было видно, что участвовать в этом она совершенно не хочет.

– Я помогу, но не стоит считать, что я это делаю ради вас. Хэппи просил помогать и присматривать за вами, и сделаю я это только из-за нашей с ним дружбы.

– Что ж, мне безразлично, почему вы будете помогать мне, и я в любом случае благодарна вам за это.

Мария поморщила нос и ничего не ответила. Наконец тревоги начали отпускать. Может девушка и не была рада просьбе Пеппер, но намного главнее было то, что она согласилась. Надежды, что у них получится дружить, уже давно развеялись, и холодный тон Марии стал нормой. Она не знала, почему девушка относится к ней с таким пренебрежением, но даже и не пыталась узнать. Впрочем, она уже привыкла к не самому приятному обращению.

– Почему-то я была уверена, что рано или поздно кто-то из вас двоих попросит о встрече, – вдруг произнесла Мария. – Пока ты будешь выбирать подарки, а это ты обязана сделать, чтобы не вызвать подозрения, то я договорюсь о встрече с Хэппи.

– Хорошо, – с покорным видом кивнула Пеппер, зная, что сейчас ей лучше вообще не перечить Марии и со всем соглашаться.

Мария не собиралась с ней ходить по магазинам, что, если говорить честно, безумно обрадовало девушку. Пожалуй, молчание Марии слишком сильно напрягало Пеппер. Сейчас же она могла немного отвлечься, рассматривая витрины магазинов и думая о том, какие подарки и кому она должна подарить. Выбор был до ужаса большим и Пеппер быстро начала теряться во всем этом. Проходя между всем этим, девушка твердо решила, что должна выбрать подарок и Марии. Может девушка и не оценит его, но в благодарность Пеппер должна преподнести хоть что-то.

Каждую витрину девушка рассматривала с живейшим интересом.

– То, что надо! – вдруг вскрикнула она, хлопнув в ладошки. Улыбка засияла на ее лице. Она знала, что Наташа без ума от различных украшений и вот, наконец, увидела то, что в действительности стоило ее внимания. На полке стояли красивейшие серьги с серыми камушками внутри, которые явно смогут подчеркнуть цвет глаз подруги и вызвать восторг у окружающих.

Девушка была уверена, что подруге они понравятся и, не тратя время, она быстро купила их.

Дальше черед был выбирать подарок Марии, и тут Пеппер тяжело вздохнула, понимая, что подобрать подарок ей будет весьма и весьма сложной задачей. Ей становилось дурно только от мысли, с каким пренебрежением она может отторгнуть ее подарок.

– И что же мне выбрать ей? Я ведь совсем не знаю ее, – проговорила тихо Пеппер и вздохнула. Идей совсем не было.

Она молча прошлась по очередному ряду витрин и с грустью остановила свой выбор на довольно странном изобретении. Это была красивая ручка, но при нажатии на которую выдвигался небольшой нож. Пеппер совершенно не была уверена, что девушке понравится это, но она совсем не знала ее, чтобы подобрать ей что-то другое.

Следующим в списке оказался Клинт, которому девушка решила также преподнести какой-то подарок, ведь именно он пригласил их с Наташей на праздничный ужин. В голове она быстро начала прокручивать все свои знания об этом парне, пытаясь придумать какой-то интересный подарок. Как оказалось, толком она также не знает, что может пригодиться ему. Из-за этого она решила, что красивые вещи никогда не бывают лишними, а значит, подарить ему небольшую подвеску в виде превосходной птицы, будет очень даже не плохой идеей.

Наконец, она уверенно зашагала к выходу, но уже совсем рядом с ним ее внимание привлек красивый шар, где внутри падал снег, и стояла елка с огромной звездой на верхушке. Он казался совершенно обычным, но тем не менее, ей вдруг вспомнилось, с какой живостью и радостью Старк сам вешал звезду на свою елку, и это совершенно неожиданно вызвало прилив нежности в Пеппер.

– Нет, пусть идет он к черту. Я не буду покупать подарок ему, – проворчала девушка себе под нос, но и сама не поняла, когда уже указала продавщице на тот самый шар и купила его. – Если он посмеет меня бесить, то этот шар я и запущу ему прямо в лицо.

Выйдя на улицу, девушка сразу заметила Марию, которая так и сидела в машине. Похоже девушка вообще не выходила из нее и сейчас явно скучала.

– Хоган будет ждать вас в одном заведении на окраине города, куда не суют нос люди Старка и Клинта. Я отвезу вас туда и заберу через час, чтобы никто об этом не знал.

– Огромное вам спасибо, – искренне сказала Пеппер.

Между тем, Мария опять проигнорировала девушку.

– Господи, что я делаю? – вдруг вздохнула она. – Если Старк хоть как-то узнает об этом, то мы с Хоганом точно пострадаем и я совсем не могу понять, почему и один, и другой, относятся к вам не как к другим работникам.

Пеппер ничего не ответила, не очень понимая, что имеет в виду девушка, говоря об отношении Старка, ведь к Пеппер он относился с особой пренебрежительностью и желанием поиздеваться.

***

– Пеппер, – Хэппи крепко обнял девушку, и у той даже перехватило на несколько секунд дыхание. – Как же я рад нашей встрече.

Девушка широко улыбнулась и они сели за стол.

– Мне бы еще долго хотелось говорить об этой радости, но у нас не так много времени, чтобы я имел такую возможность.

Пеппер кивнула, чувствуя, как опять начинает волноваться.

– Расскажите мне, пожалуйста, все, что сказал вам Старк, когда запретил наше общение, не скрывайте от меня ничего.

– Я в самом деле не вправе скрывать от вас хоть что-то, тем более, когда от этого зависит ваша жизнь. Я знал, что в какой-то момент он заменит меня, но это точно не должно было произойти так быстро и в такой ярости.

– Почему наше свидание вызвало в нем такую ярость? – спросила Пеппер, совсем ничего не понимая. Честно говоря, ее немного задело, что Хоган сразу не сказал, что в какой-то момент должен бы был покинуть ее. Однако с другой стороны она понимала, что скорее всего, мужчина или не видел в этом смысла, или был уверен, что знать ей это пока нельзя. Вот только огромной загадкой для нее стало другое: – Почему Старк не стал следовать своему первоначальному плану, ведь он явно является тем человеком, который любит все просчитывать до деталей?

– Его ярость была вызвана тем, что он не считает меня достойной парой для вас, – мужчина с легкой тревогой посмотрел на Пеппер. – Его никогда такое не волновало, а это значит, что на вас у него в самом деле огромные планы.

– Но какие? Он знает меня не такое длительное время, чтобы узнать меня и решить мою роль в его планах.

– Старк умен и видно что-то очень важное заметил в вас, – Пеппер показалось, что Хэппи на что-то пытается ей намекнуть, но его намек явно остался для нее непонятным.

– Я вас не понимаю… – девушка громко вздохнула. – Во мне нет ничего такого…