Текст книги "Тони Старк встречает Пеппер (СИ)"

Автор книги: Super_hero_

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Он стал общаться с этой…– она щёлкнула пальцами, позабыв имя.

– Кристин Эверхат, – пришла ей на выручку Мария, которой все было известно со слов самого Хэппи. – Это та журналистка, которая также переехала в деревню, когда узнала, что здесь будет Тони.

Рассказ девушек убедил в том, что Хоган далёк от того мужчины, образ которого она создала себе в голове и твердо отказывалась убирать оттуда. Пеппер негодовала на себя, ведь считала, что хорошо разбирается в людях, а сама чуть ли не начала встречаться с Хоганом, ослеплена неприязнью к Тони. Теперь она убедилась, что была не права в своих убеждениях. Осталось только порадоваться, что Наташа не была ослеплена так как она и не захотела общаться с таким человеком как Хоган.

Однако ей пришлось слушать о Хогане почти весь вечер. Роуди была, по всей видимости, довольно сильно заинтересована в рассказах о мужчинах, по этому всегда и возвращалась к это теме. Так что Пеппер только и оставалось, что смотреть в окно, ожидая, когда это все закончится. Она никогда особо не любила сплетни и сейчас слушать все это ей было откровенно не интересно.

Первая радость от встречи со сестрой давно прошла. Поездка эта становилась ей в тягость и хотелось найти хоть что-то, что не позволило бы ей остаться здесь на само празднование. Было видно, что и Наташа лучше бы провела время в компании лучшей подруги, чем здесь. Вот только Пеппер понимала, что боится остаться с ней наедине. Она боялась запутаться в своей враньё и выдать, что все не так просто, как она рассказывает. Подозрение, что она может сказать что-то лишнее только окрепли, когда подруга с грустью заявила, что сегодня Клинт даже сообщения ей не написал.

– Мне не следует надеятся, что у нас все сложится, когда он насовсем уедет из деревни, – тихо сказала Наташа, чтобы кто-то лишний не мог ее услышать.

Пеппер печально вздохнула. Раньше она бы обязательно начала оспаривать такое мнение подруги, убеждая, что они оба с Клинтом испытывают глубокие чувства, которые смогут преодолеть все препятствия на их пути.

– Наташ, быть может так и в самом деле будет лучше, – вырвалось у нее и глаза подруги округлились, ведь она прекрасно знала, что такие слова не свойственны для Пеппер. Наташа быстро справилась с собой и кивнула.

– Но не будем об этом! Лучше в подробностях расскажи мне, как там твоя командировка.

Пеппер устало улыбнулась. Ей предстояло много врать.

========== Глава 31 ==========

– Скажи, Пеппер, сколько ещё тайн ты будешь от меня скрывать?

– Я ничего от тебя не скрываю, – как можно увереннее ответила девушка. – Ты единственный человек в целом мире, которому я могу доверять.

Пеппер чувствовала себя ужасно из-за этого вранья. Услышав этот вопрос, она вдруг ощутила огромную тяжесть в души и желание куда-то сбежать, спрятаться.

Они прогуливались в парке недалеко от дома Роуди и погода располагала к тому, чтобы их прогулка была долгой и тяжёлой для Пеппер. И девушка ужасно волновалась, понимая, что опять врёт подруге, а ведь она давно уже должна была поделится с той всеми тайнами и печалями, которые свалились ей на голову.

– С чего вообще тебе в голову приходят такие мысли?

– Я бы всю жизнь и в самом деле думала, что ты мне доверяешь, но мне открыли глаза. Как ты вообще так можешь нагло врать мне, своей лучшей подруге?

– И кто же является тем человеком, который наговорил тебе кучу глупостей?

Наташа приостановилась, поворачиваясь к подруге и заглядывая той прямо в глаза.

– Это ты мне все время говоришь глупости, которые не имеют и малейшего смысла, включая твою командировку, – она сделала паузу. – Все эти дни я искренне верила твоим историям, а ты врала мне прямо в глаза.

Пеппер не нашла, что ответить подруге, и так только громко вздохнула. Наташа тем временем поведала ей, что знает и о Клинте, и о компании Старка, даже правда о Фьюри ей была известна. Она сказала даже несколько вещей, которые самой Пеппер известны не были.

– Кто тот человек, который поведал тебе все это? – только и нашлась с вопросом Пеппер. – Ни я, ни Клинт бы не подставили тебя такой опасности, рассказав все это. Так кто же этот человек, который так нагло рискнул рассказать тебе все, вытолкнуть из течения спокойной жизни, не боясь проблем?

– Хэппи, – потрясения Пеппер не было предела, ведь такого она не ожидала от него, не смотря на все то, что услышала. – Я до последнего не хотела верить, что хоть что-то из этого правда, но теперь понимаю, что все так и есть.

С этими словами она развернулась, чтобы уйти, но Пеппер успела поймать ее за руку.

– Прости, – на лице Пеппер можно было прочитать искреннее раскаяние. – Надо было тебе сразу все рассказать, но я так боялась за тебя, что просто не могла это сделать.

– Вы с Бартоном предали меня. Оправдания я вам не вижу. Разве можно врать мне прямо в глаза, когда уважаешь?

– Если бы ты не хотела найти нам оправдание, то не завела бы этот разговор, – не удержалась Пеппер. – Но вижу, что понимать нас ты также не хочешь, совсем не беря во внимание того, что в первую очередь скрывая это мы защищали тебя.

– Я не…– Наташа осеклась. На ее лице отразилась безысходность. Пытливый ум понимал, что подруга права, но признавать это она сейчас была не готова, ощущая ужасную обиду.

– Информацию, которую мне рассказал Тони, он сам просил держать в тайне… Даже его последнее сообщение говорило об этом. Я должна была рассказать тебе многое, но я так боялась. Прости меня, пожалуйста… – Наташа ничего не ответила, а высвободила руку и отправилась назад в сторону дома. Пеппер проводила ее грустным взглядом, понимая, что подруге нужно время, а потом они спокойно все обсудят, но тогда, когда первая обида и злость уляжется.

У нее же не было желания возвращаться домой, а вот посетить отель, где остановился Хоган, чтобы в случае чего придти на помощь, хотелось даже слишком. Пеппер всегда была немного дерзкой, а сейчас ненависть к этому человеку разрывала ее изнутри, ведь именно он лишил ее хоть какой-то опоры, человека, который все ещё живёт в нормально мире.

В отеле, конечно же, для начала предупредили Хогана о прибытии девушки, но тот, не зная, что его ждёт, без лишних сомнений разрешил провести ее к нему. Открыв дверь, она заметила на его лице лестную улыбку, которая теперь совсем не казалась ей теплой и милой. Сдержанно поздоровавшись, она сдерживала себя из последних сил, чтобы не набросится на него.

– Я успел соскучится за вами, – заявил он, кивая на место рядом с собой, предлагая девушке сесть.

– Неужели? – сухо спросила Пеппер, совсем не собираясь скрывать своего презрения к нему. Хоган сразу же заметил изменения в отношении к нему и уж совсем мило улыбнулся.

– Без вас в этой деревне ужасно скучно и я мечтал о встрече с вами. Надеюсь, что вы теперь возвратитесь вместе с нами, а не отправитесь назад к Фьюри.

– Я заметила, что вам было очень скучно, – кинула Пеппер. – Но все же вы нашли себе развлечение. Насколько мне известно, вы нашли там себе достойную собеседницу, не так ли?

Хоган сделал удивленный вид.

– Я, безусловно, говорю о той журналистке.

– Ах, это! – он легкомысленно отмахнулся. – Нет, это все наши прошлые дела. Она нуждалась в новом материале, а я помогал ей с ним.

– Вы очень добры, – сказала Пеппер. – Это отличное качество.

– Спасибо, – улыбнулся Хэппи, не до конца понимая, что ее слова так и пропитаны сарказмом. – Вы правы, ведь именно я пережил столько зла в своей прошлом, что сам удивляюсь своей доброте. Кстати, как там Старк?

– Это мне неизвестно.

– О, неужели он вам не написал ни одного сообщения? Быть может именно из-за этого вы перешли на сторону Фьюри.

– С чего вы решили, что я перешла на его сторону?

– А с чего бы вам ещё оставаться там?

Только с целью испортить жизнь Старку.

– В этом я с вами не согласна. Не каждый видит для себя цель портить жизни.

Пеппер многозначительно умолкла, выразительно смотря на мужчину. Улыбка Хогана померкла. Он хотел спросить от чего Пеппер теперь с ним не так любезна, но не решался, догадываясь, что ответ доставит ему мало приятного. Вместе с тем ему не следовало показывать своих опасений и по этому он набрал максимально беспечный вид.

– Я надеюсь, что вам хорошо в гостях у Фьюри.

– Именно так все было и встречаться с вами я совсем сегодня не планировала, но из-за моего будущего отсутствия в деревне, я хочу вас попросить об одолжении. Точнее, настаивать на выполнении одного требования.

– И о каком же? – спросил Хоган, наклоняясь ближе к девушке, будто желая лучше услышать ее слова. Она также, будто невзначай, отодвинулась.

– Хэппи, до меня дошла информация, что вы желали общаться с моей подругой. Она сама вольна делать выбор с кем общаться, но вам надо знать, что я не потерплю вашего общества рядом с ней. В любом случае вы пожалеете о том, что успели сказать ей, но я обещаю, что за ваше каждое новое слово вы будете жалеть ещё больше.

Он онемел, смотря на Пеппер испуганным взглядом.

– Я ясно выразилась?

– Да, вполне, – наконец выдавил Хоган. – но позвольте… Это какая-то глупость… Должно быть не только мой рассказ Наташе повлиял на вас.

Пеппер не собиралась хоть кому-то рассказывать об откровениях Тони, но сейчас в не ясном порыве не сдержалась.

– Старк открыл мне всю правду, – сказала она, выделяя «всю». – И ваша история не останется в тайне от Наташи, если вы…

– Старк и всю? – невежливо перебил ее Хоган, меняясь в лице. В его чертах проступили нечто отталкивающее. – Если он действительно не утаил от вас ничего, то вы должны знать, что он обманул всю Америку. И после этого вы считаете, что ему можно вообще доверять?

– Я не желаю больше обсуждать это. Прошу вас запомнить мое требование, а сейчас мне пора возвращаться, пока меня не начали искать.

Не потрудившись обременить себя церемонией прощания, Пеппер развернулась, уходя. Разговор дался ей нелегко, но она радовалась, что высказала все Хогану, давая понять, что шутки с ней ничем хорошим для него не обернутся.

***

День рождение прошло спокойно и уже на следующий день Пеппер спокойно собиралась в путь, не подозревая о проблемах, которые не ждут. На этот раз Роуди сообщила, что им с Пеппер по дороге, ведь она едет гостить к другу, который живёт в том же городе, где проходит командировка сестры.

– Только этого мне не хватало, – прошептала Пеппер. Она не без оснований полагала, что ей придется присматривать за сестрой, а времени на это у нее явно не будет.

– Но тут я ничем не могу помочь, – развела руками Мария. – Это приглашение – дурацкое стечение обстоятельств, которое никому из нас не на руку. А Фьюри будет не до нее, ведь главное, чтобы вы жили у него.

– Разве Пеппер не является его главной целью слежения? – неожиданно подала голос Наташа, которая до этого только отворачивала голову при попытках Пеппер заговорить.

– Удивлена, что вам известно такое, – откликнулась Мария. – Однако, ваши сведения не правдивы и Пеппер мало интересует этого мужчину.

– С чего бы ей тогда туда ехать? – продолжала настойчиво расспрашивать Наташа, заставляя Пеппер осматриваться, ведь кто-то может услышать.

– О, я уже тысячу раз говорила, – Роуди вошла в комнату, явно услышав только последнюю фразу. – Я познакомилась с этим парнем у них в городе, когда поехала на концерт. Он стоял один в сторонке и я не могла не начать с ним общаться. Мы сдружились и вот он опять зовёт меня в гости. Без такой подруги ведь скучно.

Пеппер невольно поморщила нос, слушая щебетания сестры. Впоследствии она почти весь день провела на иголках, разговаривая об этом с Марией, но она только заверяла, что все будет хорошо, ведь Фьюри только на руку то, что Пеппер не придется все время сидеть у него дома.

И покидали они дом сестры под радостные возгласы Роуди, грустную улыбку и просьбу быть осторожной Наташи, которая сейчас уже казалась довольно дружелюбной, а также колючий взгляд Хэппи, который находился уж слишком близко.

========== Глава 32 ==========

Проснулась Пеппер не в машине, что очень сильно озадачило девушку.

– Мария принесла тебя сюда, – совсем рядом прозвучал голос Наташи, что ввело девушку в полный шок.

– Где мы, и что ты здесь делаешь?

– Пока ещё сама ничего не знаю.

Пеппер поднялась, с неподдельной тревогой заглядывая в глаза подруге. Наташа была совершенно спокойна, но это спокойствие никак не могло передаться Пеппер. Ее мозг пытался лихорадочно понять, почему она сейчас не одна в доме Фьюри. Почему не проснулась, когда они приехали? Какое-то время она молча сидела на кровати, соображая, куда именно влипла на этот раз. Вот только истерика уже была на подходе.

– Меня сюда привез Хоган и потом заявил, чтобы я сидела рядом с тобой, не отходя ни на минуту, пока ты не проснешься, – наконец начала Наташа. – Я, конечно, не смогла бы сидеть сложа руки и выведала у него некоторую информацию. Для Ника Фьюри нас с тобой похитили ещё вчера, а вместе с нами захватили ещё и твою сестру, которая так удачно решила уехать из дома. Мария не смогла помочь, ведь ее отключили. Когда она проснулась, то в доме уже никого не было, и звать Хогана на помощь поздно. Как-то так. Правда на мои вопросы он больше не захотел отвечать.

Вид у Наташи был торжествующим. Пеппер еле поборола острое желание приложить что-то твердое к лицу подруги, чтобы вставить на место мозги. Вместо этого она только вздохнула.

– Впервые меня радует твое любопытство, но лучше бы узнала зачем все это.

– Этого мне никто не сказал, – Наташа покачала головой, а потом смешно свела брови вместе. – Сказали, что все нам позже объяснят, а до этого нам нельзя вообще выходить отсюда.

– Конечно, так и будем здесь сидеть и гадать, не решили ли нас убить, – Пеппер явно не собиралась просто так сидеть. Если во всем этом замешан Хоган, то ничего хорошего быть не может, но с другой стороны, вряд-ли бы Мария решила причинить ей вред.

– Идём на разведку? – глаза Наташи загорелись. – Узнаем все. Кстати, вспомнила ещё кое-что. После того, как Мария принесла тебя сюда, она заявила, чтобы я не боялась за тебя, ведь она просто подлила тебе в сок снотворное. Сказала, чтобы мы были послушными девочками, и что она едет к Фьюри объяснять, что произошло.

У Пеппер глаза ещё больше полезли на лоб.

– Только не говори, что мы здесь только с Хоганом.

– Именно так. Она оставила его присматривать за нами до какого-то там момента…

Наташа замолчала, кусая губу. На ее щеках проступил странный румянец.

– Все очень плохо. И подсказывает что-то мне, что будет только хуже.

– Уверена, что все будет хорошо и Старк не даст тебя, а вместе с тобой и меня, в обиду.

Пеппер вздохнула. Из них двоих ее всегда считали серой мышкой, которая ничего не стоит, особенно на фоне такой яркой Наташи, но это никогда ее и не волновало, а теперь подруга уверенно утверждает, что является только фоном. И бесполезно было бы говорить о том, что именно из-за Наташи, она когда-то познакомилась со Старком. Наверное, судьба решила сыграть с ней злую шутку, и это у нее отлично получилось. Проблемы им нашла Наташа, а страдает теперь все время Пеппер, которая в отличии от подруги, понимает всю серьезность ситуации.

Ещё немного и Наташа бы услышала парочку тирад на тему всего этого, но ее отвлёк стук в дверь. Прежде, чем Пеппер успела ответить, дверь отворилась и в комнате оказался Хэппи собственной персоной, держа в руке пистолет, будто в любой момент может появиться опасность.

– Даже сам не знаю, почему все ещё помогаю вам, – скривился он. – Надеюсь, что сейчас вы не скажете мне замолчать, зная, что я ваш единственный источник информации.

Наташа непонимающе уставилась на меня, а я только криво улыбнулась. Ее совершенно не смутил его тон. Она ожидала чего-то подобного. Понимание, что он делает это специально, ужасно бесило ее. Жаль только, что врезать ему она не могла, понимая, что сейчас он полностью прав.

– Теперь ваша жизнь в моих руках, но убивать я вас не собираюсь, ведь мы играем на одной стороне, – он спрятал пистолет и скрестил руки на груди. Было видно, что его все это очень забавляет. А Пеппер уже не было смешно совсем. Хотелось сжаться маленьким комком, вот только Наташа была бесстрашна, как и всегда.

– Боюсь, что вы бы в любом случае не убили нас, – твердо и нагло заявила она. – Это ведь явно не входит в какой-то там ваш серьезный с Марией план.

На лице Хэппи отразилось полное изумление, будто только конченная идиотка может так говорить, когда у него пистолет.

– Тем более вы бы не рискнули убить нас, ведь тогда у вас были бы проблемы не только с Фьюри, но и со Старком, – продолжила Наташа, уверенная в своих словах. – Вам нет смысла делать этого и сейчас вы просто пугаете нас.

После небольшой паузы, Хэппи усмехнулся.

– Вы правы, но бить вас мне никто не запрещал.

– Думаю, что это понятно. Или вы хотите иметь ещё и проблемы с Клинтом, который никак не спустит это вам с рук.

Не удержавшись, Пеппер толкнула подругу, давая понять, что самое время замолчать. Никто не знает, что может зайти в голову Хэппи, когда его разозлить. Тем более он всегда мог бы сочинить, что ничего подобного не было, и не факт, что в случае чего поверят именно нам. Ведь он точно умеет бить так, чтобы не оставлялись синяки.

– Простите ее, – Пеппер всегда могла переступить через собственную гордость, ради подруги. – Она не понимает сама, что говорит.

Наташа перевела взгляд с Хэппи на нее. Мужчина молчал, прожигая в них дырку, а Пеппер смотрела с мольбой во взгляде.

– Вам не нравятся мои слова? – опять кинула вызов Наташа. – Вы правда за них готовы побить девушку?

Тут же последовал его пламенный монолог, что такие как они заслуживают худшего, ведь крутят мужчинами как хотят и не боятся ничего, ведь их никто не ударит, но он может изменить их мнение навсегда. Пеппер, поняв, что слушать этот бред не готова, только сильнее зажмурилась. Их перепалка не переросла во что-то большее, и Пеппер поняла, что Хоган герой только на словах. Она не могла не углубиться в собственные мысли, пытаясь найти какое-то объяснение всему этому, ведь спрашивать Хогана, ей уже совсем не хотелось. Ее повсюду теперь окружало что-то темное и загадочное. Хоть она и считала, что разумно будет сидеть и не двигаться, но уверенно решила, что должна хоть что-то узнать, а для этого нужно выйти из этой комнаты хотя бы.

Она спросила у Хогана можно ли ей выйти в туалет и тот уверенно кивнул, заявляя, что тот находится по коридору и налево, вот только девушка туда не пошла, а прилипла к окну, которое открывало вид опять-таки на заснеженные горы. Ее глаза с любопытством уставились вперёд и тут же встретились с карими.

Чуть не вскрикнув от неожиданности, Пеппер отпрыгнула. Зажмурилась, помотала головой, уверенная, что ей померещилось. Восстановила неравномерное внимание, мысленно ругаясь на свою впечатлительность. Будь неладно все это, а тем более, когда ей уже начинает мерещиться Старк.

– Впечатляюще выглядишь, Пеппер.

Тут она всё-таки вскрикнула. В дверях стоял обладатель карих глаз, который зашёл без малейшего шороха. Он явно был доволен произведенным впечатлением, и теперь лишь снисходительно улыбался краями губ.

– Придурок, – вздохнула она. Слишком много произошло с ней, чтобы она спокойно могла смотреть на него. – Это я из-за тебя теперь боюсь любого шороха.

– Не разговаривай сейчас со мной в таком тоне, – сказал он с обманчивой простотой, за которой пряталась какая-то обида и злость.

– Перестань пропадать, а потом являться без предупреждения, – не сдалась Пеппер.

– Я предупредил был, что пропаду, – добавил он.

Пеппер закрыла лицо ладонью, понимая, что ей сейчас станет плохо.

– Там Наташа одна с Хоганом, и мне надо возвращаться, – попыталась уйти она.

– Я уже сообщил Хогану, что ты со мной, не волнуйся. И не пытайся сбежать от меня.

– Будто ты разрешишь мне это сделать, – вырвалось у нее. – Тем более я бы и сама хотела услышать хоть какие-то объяснения.

Мужчина посмотрел на нее с наглой ухмылкой.

– На счёт чего?

– На счёт всего, – Пеппер еле сдержалась, чтобы не ляпнуть что-то обидное. – Например, что именно от тебя нужно Фьюри, и причем там я?

Он внезапно смутился и задумался на несколько секунд.

– Не надо было вообще тебе этого рассказывать, – мужчина не хотел ей ничего объяснять, и это ещё больше выводило Пеппер. Загвоздка была в том, что девушка знала, что если Старк сам не захочет ей объяснить, то она ничего не узнает.

– Ладно. Тогда что тебя было толкнуло на откровенности?

– Я хотел уберечь тебя в случае, если бы что-то случилось со мной.

– Очень мило с твоей стороны, – улыбнулась Пеппер. – А что теперь?

Он посмотрел на нее с интересом, прошёлся взглядом сверху вниз. Если на чистоту, то ей в самом деле было приятно, что он заботится о ней.

– Подожди меня здесь несколько минут, – не дожидаясь ее ответа, мужчина скрылся в комнате, где была Наташа с Хэппи.

Вернулся он с огромной курткой и искрами во взгляде. На нем также была куртка, но выглядела она явно не такой большой, как та, что он держал в руке. Сейчас она с ужасом отметила, что он кажется ей очень привлекательным, и что она искренне скучала за ним и его заносчивостью.

Он протянул ей куртку и девушка молча натянула ее на себя. Выглядела в ней она довольно комично.

– Я купил ее в первом магазине, который нашел по пути, – объяснил он. – Решил, что в горах тебе это пригодится.

– Почему опять именно горы?

– Это логично, – он постучал пальцем по лбу, потянув ее на улицу. – Это последнее место, где тебя будет искать Фьюри.

Он тянул ее вперёд.

– Так куда мы идём? – она искренне не хотела идти. – Я хочу услышать хоть какие-то объяснения, а не замёрзнуть.

Он ничего не ответил, а нагло теперь переплел их пальцы, будто это было нормой.

– Ты совсем что-ли? – укорила она его. – Отпусти.

Если он и услышал ее фразу, то уверенно пропустил мимо ушей. Нехорошие подозрения все больше затмевали ее рассудок, а безразличное лицо Тони пугало. Она вырвала руку, а он презрительно поморщился. Стало ещё больше не по себе.

– Объясни мне, что происходит.

Он очевидно решил принять обет молчания, а Пеппер успела убедиться, что никто и ничего ей не объяснит. Однако мужчина уверенно продолжал идти вперёд, смотря за тем, чтобы и она шла.

– Бесишь, – невинно произнесла Пеппер.

– Знаю, – насмешливо сказал он, будто пытаясь убедиться в этом в очередной раз. В ближайшее несколько минут она успела отвлечься от желания убить его, наблюдая за тем, как снежинки смешно падают ему на волосы. Какое там бесишь, если сейчас она зачарованно наблюдает за ним, а он насмешливо поправляет волосы, невозмутимо смотря ей прямо в глаза.

Он выше нее. Приходится смотреть вверх, и от этого становится только хуже.

Пеппер не приходилось дышать морозным воздухом, ведь сейчас она стояла, затаив дыхание, боясь сделать хотя бы шаг. Ноги почему-то подкашивались.

Она уже была готова высказать все о том, как он ее нервирует своим молчанием, но вдруг ощутила его руки у себя на талии. Жар разошелся по всему телу, пугая его.

Что за чертовщина? Она уже хотела сказать это вслух, но вдруг он прикоснулся губами ей ко лбу.

Он посмотрел ей прямо в глаза, улыбаясь тому факту, что щеки девушки стали красными.

– Пеппер, – негромко произнес он. – Тогда, когда я согласился быть твоим другом, то сделал самую большую ошибку в своей жизни.

Едва он это произнес, как дыхание девушки сбилось, ритм сердца также, а физическая боль появилась где-то в лёгких. Голова предательски кружилась. Окончательно сбитая с толку, Пеппер произнесла что-то невнятное.

– Я хотел быть кем-то большим, чем просто твоим другом, – твердо произнес он.

Она боязливо смотрела на него, не в силах отодвинуться. А надо. Мужчина ведь использует и бросит ее. Он шумно выдохнул, сильнее сжимая ее в своих объятиях.

– Я никогда ещё не чувствовал такого, – прошептал он.

– Не врешь?

Мужчина взял ее ладонь и приставил к груди, где быстро билось сердце даже через куртку. Оба молчали, смотря друг другу в глаза и не зная, что делать.

Пеппер каждой клеточкой хотела оказаться где-то в другом месте, ведь смутное чувство страха не давало ей нормально дышать, но тем не менее отодвинуться она не могла. В такие моменты, она обычно давала мужчинам громкую пощечину и удалялась, но сейчас все было необычно. Это ведь не просто мужчина, а Тони Старк, ради которого она и сама была готова рисковать жизнью.

И свои чувства она описать не могла. Будто ее магнитом манило, и отойти она не могла. Будто прямо на нее мчалась огромная волна, а она и шага ступить не могла. Но страшнее всего было от того, что что-то внутри нее шептало, просило:

«Поцелуй его, Пеппер Поттс».

Она вздрогнула от этой мысли.

– Что дальше? – она старалась говорить спокойно, очень старалась.

– В зависимости от твоего ответа, – ответ донёсся до нее еле слышно, будто говоривший стоял за стеной. – Советую подумать перед тем, как ответить.

Пеппер сжала ладони в кулаки, призывая себя собраться. Она не верила, что сейчас он с улыбкой достал из кармана кольцо, и с последних сил сдерживала панику. Поэтому она вдруг подняла голову и поцеловала его прямо в губы, пытаясь узнать, что же на самом деле чувствует к нему.

– Это ответ? – сквозь поцелуй спросил он.

– Замолчи, – она укусила его за губу, ощущая, как внутри все сжимается.

«Боже, я перепутала любовь с ненавистью»

– Не могу. Ответь мне.

Пеппер понятия не имела, что ответить. Да и он, наверное, понимая это, продолжил ее целовать. Ее бросало в дрожь, но хотелось, чтобы все это продолжалось вечность.

– Если я скажу да, то что будет дальше?

– Какой бы ни был твой ответ: я не дам тебя в обиду.

Она обязательно бы спросила, от кого он собирается ее защищать, но сейчас только и могла из последних сил стоять на ногах. Пеппер опустила глаза на руку мужчины, в которой он дальше аккуратно держал кольцо.

Только теперь она обратила внимание, что камень на кольце был кристально прозрачным и переливался всеми цветами радуги, когда на него попал луч солнца. Само же кольцо было сделано из белого золота. На долю секунды Пеппер померещилось, что оно все сияет.

Она никогда не видела таких красивых колец. Сердце всё ещё пыталось выпрыгнуть из груди. Настойчиво повторяло, что все это не сон. А может всё-таки сон? Ведь не может все это происходить с ней наяву.

Голова начинала болеть. Слишком много всего произошло с ней в последнее время. Пеппер подняла глаза на мужчину и заметила волнение, которое выдавали его тонко сжатые губы.

– Неужели тебя так сильно волнует мой ответ? – не выдержала она.

– Он волнует меня больше всего в этом мире.

========== Глава 33 ==========

Сон к нему не шел. Тони всегда умел легко засыпать, что б там не случилось, а сегодня все никак не получалось.

Он хотел услышать ответ Пеппер уже и сейчас, но она так и не ответила. Прежде он никогда не трепетал так в ожидании ответа девушки, хоть на какой-то его вопрос, а тут предложение. Теперь же он боязливо лежал в кровати.

Никогда ещё Тони не испытывал таких чувств. Да и вообще он не ожидал, что когда-то захочет свадьбу. Сейчас же он не мог уснуть только из-за одной мысли об ее отказе. В голове только и всплывал их разговор.

Услышанное легло на душу лёгким осадком, ведь любая девушка мечтала о нем, а Пеппер ещё и требовала время подумать.

«Завтра, – прошептала она ему. – Ты услышишь мой ответ завтра, когда я буду готова озвучить его. Это слишком неожиданно, чтобы сейчас что-то говорить. Мне надо разобраться в себе».

Он знал не по наслышке, насколько сложно разобраться в себе. Но знал и то, что ему понадобился для этого не один день раздумий, а ей он дал всего лишь ночь.

Тони прикрыл глаза. В конце концов он сам придумал этот план с похищением, волнуясь о жизни Пеппер. Только смутная тревога, что его резкие действия напугали ее, не давали покоя, заставляя переворачиваться со стороны на сторону, в попытках уснуть. Ещё недавно он мечтал о власти, управлении другими, подчинении и всеобщем обожании. В самом ли деле это были его мечты? Или есть правда в тех словах, которые он сказал Клинту?

Не всеобщее обожание, а любовь достойной.

Истина или очередное заблуждение сердца?

Проведя ладонями по лбу, Тони ощутил неприятное чувство, будто ладони были чужими. Посмотрел на руку: огромную, с неровными линиями выступающих вен. В бликах лунного света, что проникал через окно, кожа казалась неестественно бледной. Мертвенно бледной.

Мурашки покрыли кожу.

В комнате стояла такая тишина, что Тони слышал собственные вдохи и выдохи через ноздри.

Ему было не привыкать к одиночеству, он умел находить удовольствие в одиночестве и предпочитал его многим другим способам времяпровождения, но иногда от него хотелось сбежать на свободу, чтобы неизбежно вернуться потом назад.

Вот и сейчас, он с трудом считал минуты до восхода солнца, чтобы сбежать от самого себя и своих мыслей. Как только забрезжил свет, он обнаружил себя на пороге комнаты Пеппер. Он не сомневался, что она ещё спит, и очень удивился, когда застал ее бодрствующей, с кружкой кофе в руках и темными кругами под глазами.

– Я решила, – сообщила она и Тони пришлось сдерживать раздражение, которое вызвала у него пауза после этих слов. – Выходит, что все это время я не могла признаться себе, что такая же глупая, как и другие влюбленные в тебя. Совершенно не отличаюсь от других, а хотелось бы. Никогда и подумать не могла, что так легко можно спутать прекрасные чувства с ненавистью.

– Не ты одна, – снисходительно ответил он.

– Я уже это поняла, – Пеппер говорила сонно, еле удерживая глаза открытыми. – Мы оба попались на эту шутку судьбы, но ты как-то раньше смог ее понять.

– Так что ты решила? – вопрос вырвался сам, ведь Тони больше не мог ожидать. Девушка, уловив это, не стала отвечать, а только придирчиво сложила губы, в привычной для нее манере.

– Я решила, но пока ещё не уверена, что могу озвучить свой ответ, – деловито сказала она. – Я не уверена, что все это правильно. Придется пока тебе подождать.

– В таком случае хотя бы пройдись со мной, – это было сказано тоном, который не терпел возражений.

– Я и сама не против прогуляться, развеяться немного. Но безопасно ли это, если мы прячемся?

Ему даже думать не хотелось о том, что их кто-то может заметить, ведь в этой глуши, не то чтобы люди, а даже звери толком не водятся. Тони точно не нравилась идея мучаться в ожидании ее ответа, а значит прогулка была просто необходима, и видимо не только ему.

Он вернулся в свою комнату, забирая куртку, и назад к Пеппер.

– Пошли? – небрежно обронил он, давая понять, что на самом деле у Пеппер выбора нет.

Она ответила странной, отсутствующей улыбкой, которой Тони сильного значения не придал, понимая, что сейчас она не намного в лучшем состоянии, чем и сам он.