Текст книги "Голодные игры: Контракт Уика (СИ)"

Автор книги: Stonegriffin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Глава 18

Уже более 500 лайков – следуя нашей договоренности, выкладываю бонусную главу. Следующая цель – 600 лайков)

Что-то изменилось.

Китнисс почувствовала это раньше, чем смогла объяснить – тот самый древний, почти звериный инстинкт, который предупреждал об опасности задолго до того, как разум успевал её осознать и назвать. Это было не резкое ощущение угрозы и не внезапный страх – скорее, едва уловимое смещение реальности. Лес стал другим. Не враждебным – он всегда был таким на арене – а намеренным. Словно кто-то невидимый не просто наблюдал, а целенаправленно направлял их, подталкивал, загонял, сдвигал границы допустимого, гнал в нужную сторону, шаг за шагом лишая выбора.

Они с Рутой шли вдоль ручья, осторожно передвигаясь по влажной земле, собирая съедобные коренья и проверяя ловушки, когда воздух вдруг стал горьким. Сначала это ощущение было почти незаметным – неприятный привкус на языке, лёгкое жжение в горле. Китнисс остановилась, подняла голову, принюхалась, медленно втянула воздух. Дым. Не тонкий запах костра – слишком много, слишком густо, слишком тяжело для обычного огня. Она обернулась и увидела на горизонте тёмную стену, поднимающуюся над кронами деревьев, медленно, неумолимо, как надвигающаяся ночь.

– Бежим, – коротко сказала она, хватая Руту за руку. Не объясняя, не сомневаясь.

Они побежали – не в панике, но быстро, решительно, с тем ровным, экономным усилием, которое позволяет бежать долго. Огонь распространялся странно: не хаотично, не как дикий лесной пожар, а словно по заранее намеченному плану, отсекая один путь за другим, перекрывая знакомые тропы, заставляя сворачивать, менять направление, отступать туда, куда не хотелось. Китнисс поняла это слишком поздно. К тому времени, когда они остановились, задыхаясь, пламя уже перекрыло им путь назад и вправо. Там, где ещё утром можно было пройти, теперь стояла стена жара и треска. Оставалось только идти влево. Вглубь арены.

Гейм-мейкеры. Китнисс сжала зубы так сильно, что заныли челюсти. Они играли с ними, как кошка с мышью. Не убивали – направляли. Подгоняли. Сводили вместе тех, кто должен был столкнуться. Для зрелища.

На следующий день они наткнулись на туман. Он появился неожиданно – будто сама реальность впереди расплылась и потеряла форму. Полоса густого, переливающегося в воздухе марева медленно ползла между деревьев, обволакивая стволы, цепляясь за ветки. Он был красивым. Почти завораживающим – переливался мягкими оттенками, будто светился изнутри.

Рута первой сделала шаг назад, хватая Китнисс за рукав. Её глаза были широко раскрыты, лицо побледнело, губы дрожали. Китнисс не стала спорить. Она уже видела достаточно. Она видела, как туман оседает на листья, как они мгновенно темнеют, чернеют и скручиваются, будто от ожога. Яд. Контакт с кожей – и всё кончено. Быстро. Тихо. Без шанса. Они обошли туман широкой дугой, теряя часы, силы и остатки терпения, и снова – почти насмешливо – оказались смещены в том самом направлении, которое им не нравилось с самого начала.

Каждый последующий день заставлял их смещаться к центру. Как будто прошлых невзгод было мало – в какой-то момент наткнулись на муравьев. Китнисс услышала их раньше, чем увидела – странный, плотный шуршащий звук, как будто по земле ползёт река из живых тел. Она замерла, подняв руку, останавливая Руту. Впереди, метрах в двадцати, земля двигалась.

Чёрная, блестящая масса насекомых текла между деревьев, затапливая корни, камни, поваленные ветки. Муравьи были огромными – с палец длиной, с мощными челюстями, переливающимися металлическим блеском. Китнисс видела, как они набрасываются на мелкого зверька, не успевшего убежать. Тот дёрнулся, пискнул – и через секунду от него остался только чистый, белый скелет.

Джобберджеки.

Название всплыло из памяти – из тех голограмм в тренировочном центре, которые она просматривала мельком, больше доверяя инстинктам, чем сухим знаниям. Рута схватила её за руку, показывая в сторону. Обходим. Они обошли. Снова. И снова оказались там, куда их толкали с самого начала.

К центру арены. К Рогу Изобилия. К территории карьеров.

Китнисс чувствовала ловушку. Чувствовала, как невидимые стены сжимаются, как пространство для манёвра уменьшается с каждым шагом. Но выбора не было. Позади – огонь, туман, муравьи. Впереди – только один путь. Они шли молча, напряжённо, прислушиваясь к каждому шороху, к каждому треску ветки под ногой.

Встреча произошла на закате.

Солнце уже клонилось к линии деревьев, окрашивая лес в тёплые, обманчиво спокойные оттенки золота и меди, когда они крались по заросшему папоротником склону. Листья под ногами были сухими, предательски ломкими, и каждое движение требовало концентрации. Они старались не шуметь, замедляя шаг, замирая после каждого хруста, когда Китнисс услышала голоса.

Мужские. Женские. Громкие, уверенные. Не шёпот. Не напряжённые обрывки фраз выживающих. Это были голоса людей, которые не боятся, что их услышат.

Она замерла, подняв руку. Жест был резким, отточенным, беззвучным. Рута остановилась следом, мгновенно поняв сигнал, вжавшись в землю так, словно хотела стать её частью, раствориться среди корней и влажной листвы.

Китнисс медленно раздвинула папоротник, стараясь, чтобы ни один лист не шелохнулся, и выглядывая вниз. Сердце билось ровно, но слишком громко, отдаваясь в ушах. Там, на тропинке у ручья, стояли карьеры.

Клов, Глиммер, Сет, Ника. Все четверо, живые, экипированные, вооружённые. Их силуэты были чёткими, уверенными, они занимали пространство так, будто оно принадлежало им по праву. Они выглядели не как беглецы – как охотники, вернувшиеся на свою территорию после короткой вылазки.

Клов что-то говорила, жестикулируя ножом, лезвитый металл мелькал в её пальцах, как продолжение руки. Сет смеялся, громко, беззаботно, размахивая топором, словно это был не инструмент убийства, а игрушка. Глиммер проверяла тетиву лука – привычно, механически, с выражением скуки на лице. Ника молча точила гарпун, не участвуя в разговоре, но и не выпадая из общей картины – её молчание было таким же уверенным, как и их смех.

Они были расслабленными. Почти беззаботными. Нарочито уверенными.

И тут из кустов, метрах в десяти от карьеров, выбежала девушка. Худая, запуганная, с разодранной одеждой и исцарапанным лицом, с растрёпанными волосами, в которых застряли листья и грязь. Китнисс не знала её имени, но узнала форму – Дистрикт восемь.

Девушка упала на колени, подняв руки, словно этот жест мог защитить её от всего, что происходило вокруг.

– Пожалуйста! – закричала она, задыхаясь, голос сорвался на визг. – Пожалуйста, не убивайте! Я не представляю угрозы! Я просто хочу…

Стрела вошла ей в спину – между лопаток, глубоко, со страшным, влажным звуком пробитой плоти. Удар был точным, профессиональным, без колебаний. Девушка захрипела, попыталась вдохнуть, но вместо воздуха изо рта хлынула кровь. Она рухнула лицом вниз, дёрнулась раз, два, и замерла.

Глиммер опустила лук, безразличная, словно только что пристрелила подранка на охоте.

– Одной меньше, – сказала она скучающе, даже не глядя на тело.

Сет подошёл, поднял топор и с размаху ударил по голове трупа. Для верности. Хруст черепа разнёсся по лесу, сухой и отвратительный, слишком громкий в вечерней тишине.

Китнисс зажала рот ладонью, в последний момент удержав вырывающийся из горла звук – короткий, непроизвольный всхлип ужаса и отвращения. Но в этот момент Рута, которая тоже все видела, машинально отшатнулась и упала на так невовремя подвернувшуюся сухую ветку. Короткую тишину разорвал громкий треск.

Все четверо карьеров замерли, повернув головы как одно целое. Их взгляды скользнули по склону, цепляясь за тени, за движение, и остановились на папоротнике, где прятались Китнисс и Рута. Клов медленно улыбнулась – хищно, жестоко, словно уже знала исход.

– Дичь сама вышла на охотников, – протянула она, вращая нож в пальцах.

Китнисс не думала. Она схватила Руту за руку и дёрнула вверх по склону.

– Бежим! – выкрикнула она, и они помчались.

Позади раздался свист. Стрела вонзилась в дерево рядом с головой Китнисс, вибрируя от удара. Ещё одна. Ещё.

– За ними! – рявкнула Клов, и лес взорвался звуками погони.

Китнисс бежала, не оглядываясь, таща Руту за собой. Девочка была лёгкой, быстрой, но не настолько быстрой, как нужно. Карьеры были сильнее, выносливее, тренированнее. Они знали местность. Они были охотниками. Дистанция сокращалась. Ещё стрела – прошла в сантиметрах от плеча Китнисс. Нож пролетел мимо, воткнувшись в ствол. Смех Сета гремел за спиной, всё ближе, ближе.

Смех Сета гремел за спиной, всё ближе, ближе – грубый, уверенный, наполненный азартом охоты. Он катился по лесу, отражаясь от стволов, будто сама чаща подталкивала его вперёд. Мы не успеем. Эта мысль вспыхнула в голове Китнисс ясно и холодно, как приговор, перекрывая дыхание, делая каждый следующий шаг тяжёлым, вязким, будто ноги увязали в земле.

Они выбежали на небольшую поляну, залитую предзакатным светом. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая траву и стволы деревьев в тёплые медные и золотые оттенки, обманчиво красивые, неуместные здесь, в этом месте, где сейчас решалась жизнь. Воздух был неподвижен, пах нагретой хвоей и пылью, и эта тишина резала слух сильнее любого крика.

Китнисс на мгновение оглянулась – карьеры были в двадцати метрах, разгорячённые, ухмыляющиеся. Их лица блестели от пота, глаза горели, движения были лёгкими, уверенными, словно они заранее знали исход погони. Это были не люди, а хищники, загнавшие добычу на открытое пространство.

Сет занёс руку, метнул копьё. Движение было отработанным, почти ленивым – без спешки, без сомнений. Оно летело прямо в спину Китнисс – быстро, точно, смертельно. Воздух вокруг копья будто сжался, свист разрезал пространство, и в этот миг мир сузился до одной линии – от руки Сета до её позвоночника.

И тут Рута дёрнулась вперёд. Маленькая, хрупкая Рута, которая не умела говорить, но умела слушать, которая помогала находить ягоды и скрывать следы, которая улыбалась так редко, но так искренне. Рута, всегда находившаяся чуть позади, тихая, незаметная, словно тень, вдруг стала единственным движением в этом застывшем мгновении.

Она бросилась вперёд, заслоняя Китнисс собой – без крика, без колебаний, так, словно это было единственно возможное решение. Копьё вошло ей в середину груди со страшным, мокрым звуком. Звук был не громким, но таким осязаемым, что Китнисс показалось – его можно потрогать руками. Удар сбил Руту с ног, но она не упала сразу, перед этим пролетев полметра от полученной инерции.

Время остановилось.

Рута лежала на спине, глядя вниз на древко, торчащее из её тела. Кровь быстро темнела на ткани, пропитывая её, капая на траву. Её губы беззвучно шевельнулись – не слово, не крик, скорее вздох, попытка что-то сказать, что уже невозможно было произнести.

Потом она подняла глаза на Китнисс. В них не было упрёка. Не было страха. Только удивление – тихое, детское, словно она сама не до конца понимала, что происходит. И прощание.

– Нет, – прошептала Китнисс, замирая. Голос сорвался, прозвучал глухо, как будто принадлежал не ей. – Нет, нет, нет…

Рута улыбнулась – слабо, печально – и упала на бок. Её тело стало сразу каким-то слишком неподвижным, слишком лёгким, будто жизнь вышла из него вместе с этим последним движением. Мир сузился до точки.

Китнисс не слышала смеха карьеров. Не слышала их шагов, приближающихся, чтобы добить. Не слышала ничего, кроме тишины – оглушающей, всепоглощающей тишины, в которой только что умерла ещё одна невинная девочка. Эта тишина давила на виски, на грудь, лишала воздуха, делала невозможным любой звук.

В груди вспыхнуло что-то чёрное, горячее, нестерпимое. Ярость. Ненависть. Боль, такая острая, что невозможно дышать. Она разрывала изнутри, обжигала, требовала выхода, требовала крови. Они убили её. Они убили Руту.

За что?

Китнисс не успела даже поднять лук. Руки не слушались, тело было парализовано этим мгновением, этим осознанием.

Из-за деревьев, как разъярённый зверь, вырвался Цеп.

Тяжёлые шаги. Не бег, не спешка – наступление. Земля под ногами глухо отзывалась, сухие ветки ломались с таким треском, будто кто-то шёл, не считаясь ни с чем, кроме цели. Китнисс ещё не видела его, но ощутила – как ощущают приближение грозы по давлению в воздухе. Потом раздался рёв.

Не крик. Не боевой возглас. Это был звук, вырвавшийся из самой глубины груди – сырой, надорванный, полный такого отчаяния, что он не нуждался в словах. Рёв человека, который только что потерял всё. Цеп вылетел из чащи, как вырванный с корнем дуб.

Он был огромным – шире любого из карьеров, выше, тяжелее. Плечи напряжены, мышцы вздуты, будто под кожей перекатывались живые канаты. Лицо – искажённое, перекошенное болью и яростью, глаза налиты кровью. Он не видел арену. Не видел Игр. Он видел Руту.

Копьё. Кровь. Маленькое тело на траве. В этот миг что-то в нём окончательно сломалось.

Глиммер среагировала первой из карьеров – инстинкт, выучка. Она дёрнула тетиву, пальцы привычно легли на стрелу. Но это был её последний рефлекс. Сначала в руку попала стрела от Китнисс, а следом, Цеп оказался уже на ближней дистанции.

Его рука сомкнулась на её горле. Не сдавила сразу – зафиксировала. Подняла. Глиммер задергалась, ноги беспомощно болтались в воздухе, лук выпал из рук, ударился о камень. Она попыталась закричать, но изо рта вырвался только сиплый, прерывистый звук. Глаза расширились – в них не было больше уверенности. Только внезапное, оглушающее понимание.

Цеп смотрел на неё одну секунду. В этой секунде было всё: Рута, поле, смех Капитолия, кровь, несправедливость. Потом он развернулся и ударил. Не бросил – именно ударил, вложив в движение всю массу тела, всю ярость, весь накопленный за жизнь гнев. Череп Глиммер встретился с валуном с влажным, окончательным хрустом. Звук был таким, что у Китнисс сжалось горло. Тело обмякло мгновенно – без судорог, без сопротивления. Цеп отпустил руку, и мёртвая девочка рухнула на землю, как мешок с песком. Тишина длилась долю секунды.

Клов отступила на шаг, нож в её руке дрогнул. Сет выругался – коротко, зло, уже понимая, что ситуация вышла из-под контроля. Ника развернулась и побежала, не оглядываясь.

– Отступаем! – выкрикнула Клов, но её голос прозвучал фальшиво, почти истерично.

Цеп ринулся вперёд. Сет успел поднять топор, сталь встретилась со сталью, искры брызнули в стороны. Удар Цепа был настолько мощным, что Сета отбросило на несколько шагов назад. Тот едва устоял на ногах, лицо исказилось – не от боли, а от шока. Он привык быть охотником. Сейчас он впервые понял, что стал добычей.

Цеп бил без тактики, без расчёта – но не без смысла. Каждый удар был направлен, каждый шаг – уверенный. Он не махал оружием, он ломал пространство вокруг себя. Земля разрывалась под ногами, листья взлетали в воздух. Его дыхание было тяжёлым, рваным, но он не замедлялся. Клов метнулась в сторону, пытаясь зайти с фланга, но замерла, увидев выражение его лица.

Цеп больше не боялся умереть. А значит – был смертельно опасен.

Именно в этот хаос, в эту секунду, когда карьеры были заняты им, когда вся их ярость и внимание были прикованы к одному человеку, Китнисс получила свой единственный шанс. Она осознала, что Цеп не идет драться – он идет умирать, стараясь забрать как можно больше людей с собой. Ее шанс был хрупким, кратким, зависящим от хаоса, который Цеп устроил позади, и от того, сколько секунд у неё ещё есть, прежде чем карьеры опомнятся. Она рванулась к Руте, упала на колени рядом, больно ударившись о землю, не чувствуя этого удара вовсе.

Я не могу ее бросить здесь.

Руки дрожали так сильно, что едва слушались. Пальцы скользили, не желая сжиматься, будто тело отказывалось принимать происходящее. Она схватилась за древко копья, дёрнула – резко, отчаянно, вложив в движение всё, что у неё осталось. Оно не вышло сразу. Зацепилось за рёбра.

Китнисс почувствовала это сопротивление – глухое, мерзкое, как будто оружие не хотело отпускать плоть. В горле встал ком. Она стиснула зубы так, что челюсть свело болью, дёрнула сильнее, вложив в это движение крик, который не смог вырваться наружу, и копьё наконец вышло с мерзким звуком, который преследовал бы её ещё долго.

Кровь хлынула из раны, тёмная, густая, горячая, мгновенно пропитывая ткань и землю под телом Руты.

– Прости, – прошептала Китнисс, и слёз не было, только пустота. Слова выходили глухо, безжизненно, словно не имели больше смысла. – Прости, прости, прости…

Она подхватила тело Руты – такое лёгкое, почти невесомое – прижала к груди. Оно было слишком неподвижным, слишком холодным для живого. И побежала прочь, пока Цеп отвлекал карьеров на себя, пока ещё было куда бежать, пока этот мир окончательно не захлопнулся. Позади раздались крики, рёв, а через некоторое время – пушечный выстрел. Звук разорвал воздух, обозначая ещё одну смерть, но Китнисс не знала – чью. И не хотела знать.

Китнисс не оглянулась.

Она бежала до тех пор, пока ноги не отказали, пока мышцы не начали гореть огнём, пока в лёгких не закончился воздух, пока мир не сузился до тупой необходимости сделать ещё один шаг. Она бежала, спотыкаясь, задыхаясь, пока не нашла тихую, скрытую поляну, усеянную белыми полевыми цветами – странно мирную, почти нереальную среди всей этой жестокости.

Там она опустилась на колени и положила Руту на траву. Аккуратно, бережно, как будто та всё ещё могла почувствовать прикосновение. Руки не слушались. Они тряслись, покрытые кровью – чужой, тёплой, липкой. Китнисс смотрела на них, не в силах пошевелиться, не в силах понять, что делать дальше. Они казались ей не своими – просто инструментами, совершившими что-то необратимое.

Похорони её. Ты должна похоронить её.

Мысль была простой, жёсткой, не допускающей споров. Она нашла плоский камень, начала копать. Земля была мягкой, поддавалась легко, но руки были слабыми, истощёнными бегом и шоком. Каждый удар отдавался в плечах тупой болью. Пальцы содрались, ногти сломались, но она продолжала – методично, упрямо, без остановки, пока не выкопала неглубокую, но достаточную могилу. Потом взяла палку и продолжила, расширяя яму, делая её ровнее, аккуратнее, как будто от этого зависело что-то важное.

Когда всё было готово, она осторожно, с нежностью, которой не ожидала от себя, подняла Руту и опустила в могилу. Поправила волосы, убрав прядь с лица, сложила руки на груди – так, как видела когда-то у погибших в Дистрикте.

Рядом положила горсть белых цветов – тех самых, на которые Рута смотрела с таким интересом ещё вчера.

Вчера. Всего вчера она была жива. На ветке над могилой сидела сойка-пересмешница – искусственный, созданный гейм-мейкерами гибрид, но всё равно красивый. Его металлические перья тихо поблёскивали в закатном свете. Он наклонил голову, наблюдая, как будто был настоящим.

Китнисс вспомнила знак Руты – четыре ноты, которыми девочка здоровалась и прощалась. Простую, грустную мелодию, понятную без слов. Она издала тихий, мелодичный свист.

Сойка подхватила мелодию, повторила, разнося по лесу. Звук был чистым, ясным, слишком красивым для этого места. Другие птицы откликнулись, подхватывая песню, и на мгновение весь лес звучал похоронным гимном – не для зрителей, не для Капитолия, а только для одной маленькой девочки.

Китнисс засыпала могилу землёй – медленно, аккуратно, будто боялась причинить боль даже теперь. Положила сверху плоский камень, прижав его ладонями, словно закрепляя обещание. Потом встала на колени, глядя на свежий холмик.

Я не позволю забыть тебя, Рута.

В груди что-то кристаллизовалось – ярость, боль, решимость. Всё сплавилось в единое целое, твёрдое и холодное, как сталь. Это больше не было хаосом эмоций – это стало целью.

Я не позволю им выиграть. Карьеры. Капитолий. Все, кто это устроил. За тебя. За Прим. Я буду сражаться. И если смогу… я выиграю не для себя. Для того, чтобы твоя смерть не была напрасной.

Она подняла глаза в небо, туда, где, она знала, летали камеры. Где зрители Капитолия сейчас смотрели на неё, оценивали, судили.

Пусть смотрят. Пусть видят.

Она больше не была испуганной девочкой из Двенадцатого. Она была охотницей. И у неё теперь была цель. Китнисс встала, вытерла грязные, окровавленные руки о бёдра. Подняла лук, проверила тетиву – коротким, привычным движением. Лицо стало каменным, глаза – холодными.

Она развернулась и пошла прочь из поляны, не оглядываясь.

***Тем временем, в Центре управления

Сенека Крейн сидел за центральной консолью, положив локти на холодное стекло стола. Перед ним медленно вращалась голограмма арены – зелёно-золотая, почти красивая в своей искусственности. Лес, ручьи, перепады высот, погодные узлы. Всё – система. Всё – под контролем.

– Начинаем фазу смещения, – сказал он ровно.

Никто не переспросил. В Центре управления уже привыкли: если Сенека говорил «начинаем», это означало, что решение принято задолго до того, как было произнесено вслух.

Первым на очереди шёл пожар.

На голограмме загорелся сектор – тонкая оранжевая линия, которая медленно расползалась, как живое существо. Не вспышка, не катастрофа. Управляемое горение. Ветер скорректирован на полградуса, влажность снижена ровно настолько, чтобы пламя не вышло из-под контроля.

– Отсекаем пути отхода, – прокомментировал техник. – Оставляем коридор.

– Не слишком узкий, – уточнил Сенека. – Они должны чувствовать давление, но не панику.

Он смотрел на экран с изображением Китнисс и Руты – две фигуры, бегущие вдоль ручья. Китнисс уже поняла. Это было видно по тому, как изменился её шаг, как она начала выбирать маршрут не инстинктивно, а вынужденно.

– Она хороша, – заметил кто-то сбоку.

Пожар сделал своё дело. Девочки ушли туда, куда нужно.

На следующий цикл он одобрил туман.

– Контактный яд, – сказал он, глядя, как на карте появляется серебристое марево. – Красивый. Пусть зрители затаят дыхание.

– Обход возможен, – заметил аналитик.

– Именно, – кивнул Сенека. – Но обход – это потеря времени. И ещё один шаг к центру.

Он наблюдал, как Китнисс останавливается, как Рута инстинктивно тянет её назад. Камера поймала их лица крупным планом: страх, сосредоточенность, доверие. Идеальная пара для аудитории.

– Дайте им почувствовать себя умными, – сказал Сенека. – Пусть думают, что перехитрили нас.

Когда туман остался позади, в ход пошли муравьи. Голограмма ожила – чёрный, блестящий поток, пересекающий предполагаемый маршрут. Джобберджеки. Агрессивные, быстрые, безошибочные.

– Это уже жестоко, – тихо произнёс кто-то.

Сенека не ответил сразу. Он смотрел, как Китнисс замирает, как медленно поднимает руку, останавливая Руту. Как выбирает обход – снова в нужную сторону.

– Жёстоко – это оставлять наших зрителей без зрелища, – сказал он наконец. – А сейчас им не всё равно.

Центр арены подсветился на голограмме мягким красным. Территория карьеров. Рог Изобилия – уже пустой, но всё ещё символический центр притяжения.

– Встреча неизбежна, – подвёл итог Сенека. – Вопрос только – как она будет выглядеть.

Он откинулся на спинку кресла, когда камеры вывели изображение карьеров: уверенные, вооружённые, смеющиеся. Контраст был выверен до мелочей. Хищники и добыча. Сила и уязвимость.

А потом в кадре появилась девушка из Восьмого.

Сенека не вздрогнул. Не отвёл взгляд. Он смотрел внимательно, почти изучающе, как стрела входит в спину, как тело падает, как реакция Китнисс запаздывает на долю секунды – ровно настолько, чтобы зритель успел осознать происходящее.

– Вот она, – сказал он негромко. – Точка невозврата.

Когда девочки себя выдали, камеры уже были готовы. Крупный план. Дрожащие губы. Ужас, неподдельный, не сыгранный.

– Она даже не смотрит в объектив, – отметил режиссёр трансляции.

– Именно поэтому это работает так хорошо, – ответил Сенека.

Он наблюдал, как начинается погоня, как напряжение нарастает, как линия сюжета стремительно сжимается в одну точку. Рута. Копьё. Удар.

В зале повисла тишина.

Сенека сложил руки, сцепив пальцы. Его лицо оставалось спокойным, почти отстранённым, но взгляд был острым, внимательным.

– Невинная жертва, – произнёс он. – Эмоциональный взрыв. Идеальная дуга.

Когда Китнисс упала рядом с телом Руты, когда камера поймала её лицо – опустошённое, надломленное, но не непреклонное – Сенека кивнул сам себе.

– Запомните это выражение, – сказал он. – Оно подлинное. Такого не сыграешь.

На экране лес наполнился криками, движением, хаосом. План сработал. Арена ответила так, как должна была ответить.

Сенека Крейн смотрел, не моргая. Не с удовольствием – с интересом.