Текст книги "Во имя порядка: на заре новой эры (СИ)"

Автор книги: Стефаний

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 39 страниц)

– Парень и всё же ты был не прав насчёт Ша’Рима, – сказал сидящий напротив меня седоватый стражник. – Мы узнали насчёт их надписей. Ралата происходит из Киры, а там надпись Ш… Р… то есть «Шэрам» переводится как «восстать из пепла». Это их лозунг, парень.

– Мы?

– Под постановление Арантеаля собрали группу людей для расследования покушения. Обычно этими ребятами собираемся на такое негласно, но сейчас у нас есть официальный повод.

– Хорошо, – я тяжело выдохнул, ощутив, что был глубоко неправ, о чём, с жалостью говорю. – Понимаю, ошибся. Эмоции взяли верх.

– Я вынужден тебя спросить, у тебя – тебя что-то связывает с Лишари Пегаст? Есть любовно-родственные отношения? Трудовые или коммерческие?

– Нет. Ничего с ней у меня нет.

– Хорошо, – Аксандер подтянул к себе одну бумажку. – Это протокол допроса одного лица, который оказался на месте преступления. Я не буду его читать, просто скажу, что согласно допросу на месте преступления оказались лица похожие на тебя, Юслана и протеже Арантеаля.

– Да. Лишари Пегаст должна была встретиться с тем протеже, а мне было интересно, о чём бы они говорили.

– Ладно, у нас сейчас полным-полно работы, и главное, чтобы Леора всё нам не пустила под гузно коровы.

– А что не так с командующей?

– Мы расходимся в методах, – Аксандер поднялся с места, подойдя к окну. – Она не думает, что можно в расследовании использовать кого-то помимо стражи.

– А вы?

– Я не гнушаюсь никаких методов. У меня есть даже пара осведомителей из Ралаты и торговцев светопылью. До них мы всё равно не доберёмся, но вот использовать их в обмен на медяки, можно.

«Сотрудничество с преступниками… если только это поможет раскрыть всё это», – гневно подумал я, а стражник продолжил:

– Ладно, помимо всего, я нарыл ещё много чего. Ладно ты и протеже, но что же с Юсланом. Тебе не показалось это странным? – спросив, стражник вернулся на место.

– Его Лишари так же могла позвать поговорить с ним. Она же вроде как проводила расследование.

– И то правда, – и подтянул ещё пару листков. – Но ладно. Я изучил акты опроса Джорека и Натары – эти оба всё время по их словам провели в Храме Солнца. Однако, они могут и соврать нам... жалко, что их статус запрещает нам их допросить.

– А что там по уликам? Что с мечом? Удалось отследить его путь или появление? – интересуюсь я, желая найти что-то важное.

Аксандер зацепился пальцами за кусочек пергамента, став с него зачитывать информацию:

– Заключение эксперта-кузнеца по холодному оружию. Экспертиза номер двадцать три. На экспертизу был отдан предмет – белая рукоять с овальным кольцом на навершии и длинным ржавым лезвием на котором имеется засохшая кровь. Предположительно – это меч древней культуры пирийцев. Существенные отличительные черты установить не представляется возможным за исключением разводов грязи на ручке, – страж отбросил листок уставившись на меня. – Ну, что скажешь?

– Меч пирийский. Значит покушенец как-то связан с руинами пирийцев – археолог, либо может наёмник, как-то ограбивший их, – я немного поднатужился, вытаскивая все клочки знаний о пирийцах. – У обычного кузнеца или торговца такое оружие не купить. Рождённые Светом установили запрет на исследование пирийских руин.

– Хорошо, а ты знаешь, что за разводы грязи?

– Нет, а что?

– На, почитай, – протянул мне небольшой клочок пергамента Аксандер, и я тут же принялся исследовать на нём строчки:

«Исследование Апотекария.

Предмет – сухая грязь.

В составе грязи были обнаружены биологические отходы, частички белка мясных личинок, светопыль».

– Подгород, – понял я, откуда могли взяться эти разводы. – Вы хотите сказать, что кто-то из Подгорода мог завладеть пирийским мечом?

На мой вопрос не поступило ответа. Раздался стук в дверь и в кабинет прошла темноволосая низкого роста девушка в броне стражи.

– Господин сержант розыска и следствия, – крепкой поставленной речью обратилась дама. – Разрешите?

– Да, что там у тебя?

– Это результаты исследования смывов с тела Лишари Пегаст, а также нескольких образцова хитиновых волосков. Вам доложить или вы предпочтёте прочитать? – спросила дама, тряхнув несколькими пергаментами.

– Лучше доложи, – Аксандер протянул руку. – И дай мне их.

– На смывах обнаружена грязь, состав которой идентичен грязи, обнаруженной на пирийском мече в комнате таверны, где на её покушались. А так же тот волосок на её теле – это органический волос, принадлежащий паукам из рода ползунов.

– Хм, – Аксандер убрал пергаменты. – Подгород и пауки, дело набирает скверный характер. А одежду скорее всего забрали, чтобы скрыть место, где она побывала.

– Господин, собрать весь наш отдел. Десяток наших ждёт вашего приказа.

– Нет, мы отправимся туда втроём. Я, Фриджидиэн и позови Берна, – Аксандер поднялся с места и прицепил к поясу ножны с коротким мечом. – Остальные пускай займутся опросами остальных причастных, или тех кто мог что-то видеть, – после этого он протянул женщине клочок пергамента и она быстро выхватила его. – Это постановление трибунала о разрешении на обыск жилого помещения. Отправь пару ребят к Шариму, пусть обшманают его. Всё, работаем.

Спустя сорок минут мы уже вдыхали смрадный аромат Подгорода – тухлятину и отбросы. Сырость и плохое освещение готовы измотать любого жителя поверхности, но стражникам не привыкать. Аксандер и огромный лысый бугай – Берн, сняли табарды стражи Арка и накинули плащи на кольчугу, чтобы не вызывать агрессии или хотя бы косых взглядов со стороны местного населения. Наш план прост – найти пару людей, которые могли бы что-то видеть и выпросить у них всю информацию, а из некоторых возможно её и выбить.

Мои глаза рябит от холодного тусклого света ламп и редких факелов. Хлюпая сапогами по грязи и доламывая гнилые доски мы вышли к небольшому сухому дереву, к ветвям которого привязаны какие-то то ли ленты, то ли бумажки. Прохлюпав ещё три метра, Аксандер обратился к какому-то нищему в лохмотьях:

– Эй, парень, ты не видел, тут несколько дней тому назад не пробегала темноволосая девушка в зелёной одежде?

– А шо? – к нам повернулся нищий и к нему не стоит подходить близко, а то обдаст помойным ароматом изо рта. – Девок много пробегает. Вы лучше обратитесь к Хонну. Он лучше моего знает, кто тут шастает.

– Хорошо, – Аксандер повернулся к нам. – Это мой осведомитель здесь. Пойдёмте.

Пройдя ещё пару «рукавов» в Подгороде, в темноте и нюхая смрад от множественных нищих, которыми кишит это место, только и мелькают лохмотья, мы находим нужного человека – он стоит у прилавка и что-то уже попивает. Судя по виду это какое-то алкогольное варево.

– Ты видел девушку, в зелёной одежде, тёмный волос, со скараггскими чертами лица?

– Надобно уплатить сотню медяков, чтобы вам что-то перепало по информации. А ещё пятьдесят сверху, – усмехнулся Хонн, лица которого я не различаю из-за капюшона.

– А ты случаем не обнаглел!? – возмутился Аксандер. – Я тебе и так даю деньги.

– Времена сейчас такие. Кошель побольше всем нужон, – эта фраза вывела сержанта, и он только молча указал Берну на наглеца, и мужик быстро исполнил безмолвный приказ.

Сначала Берн резким движением руки выдернул пьющего со стула, тряхнув как котёнка, а затем мощным ударом в лицо «уронил» его на грязную землю и тот рухнул лицом прямо в нечистую лужу.

– Послушай, у меня нет настроения, – стал угрожать Аксандер, озираясь на толпу, которая медленно собирается, чтобы посмотреть на происходящее. – Если ты не скажешь, что видел, то я, – Аксандер припал к уху Хонна. – Солью Ралате, что ты приторговываешь светопылью втайне от них.

– Не нужно больше! – поднимаясь и держась за челюсть, застонал житель Подгорода. – Да, пробегала тут такая. В сторону старого театра, вроде.

Получив адрес, мы направились в путь. Я же немного был смущён от этой картины – стражник Арка и сотрудничество с такими отбросами, всё это шло вразрез с тем, что я видел ранее, но мирюсь с этим, ибо цель нашего расследования в этом случае оправдывает часть средств. Ещё через полчаса блужданий по тёмному вонючему месту, набитому нищими, мы смогли проникнуть в старый театр, который ныне стал ужасным тёмным местом. Широкое пространство захламлено перевёрнутыми стульями, истлевшими коврами и столами, на котором Аксандер находит что-то.

– Хлеб, плесневелый, – сказал он, зажегши лампу над столом. – Тут кто-то был, несколько дней тому назад. – Давайте продолжим.

Я воодушевлён от того, что мы вышли на какой-то след. Мы продолжили блуждание по просторному месту, то и дело натыкаясь на кости под ногами, пока не обнаружили боковой ход. Уйдя туда мы прошли в какие-то тоннели – неширокие коридоры, выложенные из тёмного камня, которые блестят в свете лампы от влаги. Снова мы встречаем какие-то ящики, идя по лужам воды, а затем попадаем в вырубленные в породе проход, который вывел нас в скальные пустоты. И всюду по пути нам попадались обожжённые или зарубленные тела больших крыс, или тоннельных пауков. Спустившись по деревянным настилам и строительным «лесам» мы оказались в тупике. Осмотревшись, мы нашли новый путь.

Всюду валяются изуродованные тела огромных пауков – выжженные и пронзённые мечом. На сырой земле в темноте несколько больших металлических конструкций, а впереди подобие жилого места. Мы, обходя кучи тел, взобрались по куску дереву и перед нами открылась самая настоящее укрытие – здесь в шкафах пред нами предстали алхимические ингредиенты, лаборатория, кучи пергаментов и бумаг, элементы брони и несколько пустых бутылок, от которых веет алкоголем, а так же в углу какой-то странный посох.

– Вы думаете, Лишари была тут? – спросил я. – И тут она узнала то, за что её могли попытаться прибить.

– Ты посмотри на характер ран на телах пауков и крыс. Это касание магии разрушило из кожные покровы и убило. К тому же грязь Подгорода и та паучья волосинка. Хм, – Аксандер подошёл к странной палке, которая положена на тумбу. – Судя по всему это посох энтрописта.

– Энтрописта. Интересно, – задумался я.

– Я понимаю, о чём ты сейчас мыслишь, но оставь это. Мы нашли пару зацепок, но этого мало. Ты говоришь, что было два человека. И мы до сих пор не установили их личности.

– И что же дальше мы будем делать? Вот нашли мы это логово, а дальше?

– Берн, опиши тут всё и возвращаемся. Нужно будет отправить сюда наших ребят, чтобы они всё собрали и подготовили к экспертизам.

– О, море возможностей, что же творится!

– Море возможностей? – усмехнулся Аксандер. – Красивая теория про то, что магия – это способность чародея заглянуть в «мириад вероятностей» и преобразовать одну из них в действительность. Ага, конечно.

– Вы не верите в него?

– Скажи, если это так, то почему маги не видят свою смерть или негативных исходов? Вот почему? – Аксандер посмотрел на меня, сложив руки на груди. – А если оно работает на возможностях настоящего, то почему сильные маги не избегают… смерти, ведь должны её предвидеть? Скажи, почему все ваши маги не найдут ту вероятность, при которой Лишари не получала ран и сейчас жива? Почему мертвых так не возвращают к жизни? Вот скажи мне, ты знаешь о живых пирийских храмах?

– Это когда души самых великих пирийев привязывали к храмам?

– Да, вот ответь, в какой из вероятностей, человеческая душа могла стать одним целым с камнем, железом, стеклом и деревом?

– Эм, – задумался я.

– Мне кажется, что это не море возможностей, а море… энергии, которую маг через себя преобразует настолько, насколько у него хватит его магических сил. А те, возможности, которые он видит не более чем его желания. Представь себе – смотреть в вероятности, которых больше чем звёзд на небе… чьё сознание это выдержит и сколько времени понадобится? – Аксандер направился к выходу. – Ладно, как закончим здесь, возвращаемся в отдел. Работаем.

И спустя полтора часа я снова сижу в отделе, только на этот раз у стола рядом со мной несколько человек и все в броне стражи, а на стуле за столом расположился сам Аксандер. Он взял перо, обмоченное в чернила и приготовился что-то записывать на листе пергамента.

– Докладывайте, что там у вас всех, – потребовал Аксандер.

– Господин, мы опросили лиц, которые были в тот день в таверне или её пределах. Люди видели мужчину в неримской одежде – зелёная стёганка с кольчугой и открытым воротом и эмблемами на груди. Вместе они проследовали в комнату с девушкой, которую мы идентифицируем как Лишари Пегаст. Потом к ним присоединился ещё один человек, судя по описанию – мужчина в накидке тёмного цвета. – доложил страж. – А затем они быстро покинули таверну, когда там оказалось ещё одно лицо.

– Хорошо. Кстати, а что за пойло мы нашли в Подгороде?

– Неримский бренди, господин.

– Хорошо, а что там по результатам обысков в комнате Шарима? Удалось найти что-нибудь?

– Да, – ответила девушка. – Наши ребята всё осмотрели там, но всё чисто за исключением разводов грязи на полу. Апотекарии её исследовали и так же обнаружили сходство с грязью из Подгорода.

– Ага, – записав что-то на бумаге, радостно сказал Аксандер. – Картинка начинает складываться. Пирийский меч, Подгород, посох энтрописта…

– И что сейчас будем делать? – спрашиваю я, ожидая следующего действия.

– Ты – иди отдыхай, – резко сказал мне Аксандер, сунув короткую ленту пергамента. – Это сообщение от Велисария. У тебя завтра трудный день, так что иди и набирайся сил. А я постараюсь вызывать Юслана на допрос.

Только благодарственно кивнул и быстрым шагом направился к выхода. Теперь, с лёгкой радостью на душе, могу надеяться, что справедливость восторжествует. А меня ждёт Нерим и его мечи.

[1] Орден апотекариев – объединение лекарей и врачевателей, цель которых помогать людям, а также заниматься лечением болезней и придумывать ответы на новые эпидемии. Это – орден учёных с медицинским уклоном. Они фокусируются на научных знаниях, способных спасти жизнь. Апотекариям Эндерала доверено самое святое – забота о медицинском будущем страны. Задача апотекария, как целителя, предлагать помощь раненым и больным, возвращать их обратно в строй и даровать последнюю милость тем, кто в ней нуждается. Такие задачи требуют мастерства, знаний и превыше всего – отваги, когда это необходимо, ибо одно дело – изучать заразу по бумагам, и совсем другое – не обращая внимания на опасность идти в заражённые зоны, контактировать с инфицированными и вливаясь в войска посреди битвы спасать раненных.

Глава 13. Эндеральская война: операция «Баррикада»

Глава 13. Эндеральская война: операция «Баррикада»

«Чтобы победить, мы должны воевать дважды – сначала на бумажных картах, а затем и на поле боя».

– Ирриан Келлий – Командующий Армией Эндерала двухсотлетней давности.

По зову долга

Спустя два дня. Златоброд.

Я уныло прошагал по деревянному полу и каблук отстучал чёткие удары о доски, разнося звон до самых дальних углов залы. Пройдя через небольшой арочный свод, я прохожу в просторную комнату второго этажа.

«Лишари… что теперь с ней будет?» – спросил я себя, волнуясь за даму… точнее испытывая столь подавленное чувство, столь поганое и мерзкое, что меня непременно свалило бы на пол, если бы не зелья апотекария. Средства О’Брайенна хоть и созданы, чтобы обезболить мою поражённую плоть, но они отлично и немеют нервы, делая из меня подобие пирийского автоматона. Подавив думы о здоровье девушки и успокоив себя мыслью, что она в руках лучших лекарей, я иду вперёд.

Сегодня я призван по важному поводу самим Велисарием, но вот то, что я услышал, далеко от обсуждения проблем животрепещущих:

– Знаешь, лучше всего – это наш коньяк, – уверенно и с гордостью заявил мужчина в элегантно-синих одеждах. – Выдержанный в северных бочках, он может свалить с ног даже тролля.

– Мессир Корван, – накручивая бородку, говорит мужчина в ало-золотистом камзоле и высоких сапогах. – Вы ещё не пробовали красного полусладкого из Арка.

– Не скажи, бардовый. Ничего не будет лучше доброй кружки эля или пива, – заявил о своей позиции Конан, укутанный в шкуры и простые одежды.

– А вот здесь буду ладен с тобой, – согласился Свяослав в привычной одежде. – Нет ничего лучше хорошей кружки мёда.

– И чтобы с ней шёл отличный кусок оленины, – в светло-синем пальто поверх жакета бодро сказал представитель Борека, который не столь давно подписал с фермерами пожизненные договора аренды, медленно становясь сюзереном всего Фермерского берега.

– Наш браток! – хлопнул его по плечу Конан.

– Или же отлично прожаренная курица. Самое то к вину! – радостно воскликнул аристократ.

– Или «тёмная», – тихо предложил ралаим, к которому темень так и цепляется. – Её настаивают из того, что растёт в Подгороде. Сильнее неё разве что удар молотом.

– Эх, когда-нибудь мы её изопьём, – потёр руки Конан. – Вместе с нашим элем. Вот это будет пьянка! Да-а, выпьем на погибель неримцам и во имя лучших времён!

– С нашей победой, открою бутылки в своём погребе, – потёр ладони аристократ. – Вас унесёт на небо от такого вина. А ещё и с трубочкой сон-травы…

– Когда разобьём войска Коарека, всех зову к себе в Речное. Там будем пить и пировать. На три дня ставлю бочки с мёдом и пивом! – пообещал Свяослав и его слова не могли не вызвать у меня улыбки.

– Так, если пошла такая жара, то после тебя всех зову к себе. Поверьте, такой пьянки вы больше нигде не увидите, – стал обещать Конан.

Прекрасно… те, кто недавно были готовы загрызть друг друга, столь мирно и живо обсуждают алкоголь. Что ж, начало для крепкой дружбы между членами Совета – положено.

– А ещё нам нужен новый флаг, – выдвинул идею представитель аристократии. – А то как мы можем ходить под знаменем Святого ордена? Он ведь даже не собирается участвовать в наших баталиях.

– Ба! – возмутился Конан. – Вел говорил, что эта чума, по имени Арантеаль, не желает собирать народ, не хочет вставать с нашим братом. Арантхил брехал, что его полк в Речном, полк связи и парни в городе будут лютовать за некий светоч.

– Ему плевать на народ, – не выходя из тени сказал ралаим.

– Долой тогда знамёна святоорденские! – воскликнул Свяослав, вздев кулак. – Под своим стягом ходить будем.

– Это должна быть птица, как символ нашей свободы и гордости, – предложил Кульканн, потирая амулет с символом орла на груди.

– Тогда пусть это будет орёл… смотрящий на запад и восток.

Раздались ещё шаги. Гулкое эхо замка приносит к нам стук каблуков и вскоре мы увидели, как между нами встал ещё один мужчина. Его атлетический белый доспех не теряет в красоте, затянутый шарф у его шеи предаёт статности, чёрный волос зачёсан назад, усиливая вольные черты лица. Единственное, что оттеняет его образ– тёмные круги и мешки под глазами. Его потрескавшиеся с сухие губы распахнулись:

– Я смотрю, что вы всё-таки нашли общие темы для разговора, кроме политики, – голос донёс хандру. – Но сейчас не до этого.

Солнце слепит мне глаза – проникая через широкие новые витражные окна оно освещает всю громоздкую залу. Мраморный стол, на котором карта всей страны, буквально светится купаясь в дневном свете. Мой нос втягивает сладкий запах, приносящий бодрость и торжество – жаровницы с ладаном расставлены по углам и веют клубами ароматного дыма. Тут же я вижу и людей в дорогих костюмах, плащах и кафтанах, их пальцы поблёскивают от колец с гранатами, сапфирами и изумрудами.

Всё имеет лёгкий оттенок празднества, но я не думаю и даже обманываться по этому поводу. Повод, приведший нас сюда самый серьёзный, не терпящий и толики легкомыслия. Замок Златоброд готов принять всех, кто готовился к войне и её момент настал.

– Вот и наступил этот день, – голосом, звенящим подобно медному кимвалу, заговорил Велисарий. – По сообщениям разведки, второй пехотный корпус неримской армии начал активные действия по всему побережью. Наши охранные заставы были атакованы. В это же время, – Велисарий указал на места, где расставлены транспортны узлы особого толка. – Был атакован и аркский полк «Крыло мирада», чьи гарнизоны рассеяны между башнями мирадов. Они пытаются перерезать пути сообщения. За этим, и я созвал Оборонный совет. Пора приступить к тому, ради чего мы и создали всё.

– Проклятье, – фыркнул Конан. – Сучьи потроха. Скажи, Вел и мы порубим их в труху.

– Не стоит горячиться, Конан, – Велисарий показал на карту и провёл пальцем по бумаге, указывая на Фермерский берег. – Противник высаживает и концентрирует войска здесь, – переведя палец на юг, под Фоамвилль, – здесь и тут. – Закончил он показывать. – Пятнадцатитысячный корпус разделился на трое и пытается отрезать Арк от западных территорий и проредить пустыню. Их пехотные контингенты пока оккупируют берега и готовят плацдармы.

– Почему мы ещё не выбили этих лишенцев? – Возмутился Свяослав. – У нас тридцать тысяч Союзной армии и ещё пять из Единой эндеральской!

– Да, под моим командованием не менее пяти тысяч солдат «Единого войска», но этого мало, – Велисарий указал на карту. – Основные силы Союзной армии рассеяны по центральным гарнизонам, как вы понимаете. В Арке стоят аристократы, в Дюнном – дюнники и так далее.

– А почему бы не отдать приказ собрать всех воедино? – спросил аристократ. – Мы так разобьём силы врага по одиночке.

– Если отдать такой приказ, то мы ослабим один из ключевых регионов. Мы не знаем, где двадцатипятитысячный корпус, и он может нанести стремительный удар по ряду регионов, – продумал Велисарий. – Придётся закрываться от них малыми силами.

– А где самая большая банда этих засранцев? – почёсывая бороду, спросил Конан.

– Первый корпус в двадцать пять тысяч пока не показался, – ответил Велисарий и хладно продолжил. – Видимо, ждёт решающего момента. Сейчас займёмся планированием оборонительных операций.

Я чувствую, что под маской холода у командира кроется беспокойство. Он ждал этого момента, готовился, но вот он пришёл и теперь всё прежнее планирование отошло на второй план. Реальная война способна изменить или разрушить самый продуманный план.

– Скажи, Велисарий, что тебя смущает? – понял ситуацию представитель знати. – Есть то, что может нарушить наши планы?

– Противник судя по всему разбил силы на три части, но неравномерно. Он концентрируется на фермерском берегу и уже захватил ряд маяков на побережье. Там не меньше десяти тысяч профессиональных бойцов – но нет копейщиков тяжёлого ряда, ни топорников прорыва и спешенных рыцарей народа[1]. Но тем не менее, с ними мы не совладаем даже с двухчисленным превосходством, – Велисарий перешёл к исследованию пустыни и взор его пал на Дюнное. – На юге, как сообщает разведка, не менее полка. Ведёт его сама Альма. Здесь сконцентрированы мечники и стрелки, – палец командира уткнулся в зелёные рощи у Речного. – Здесь были замечены оставшиеся силы, которые вбирают в себя лёгкую пехоту из фанатиков, кирийских наёмников и радикалов. Они уже высадились у Фоамвилля, но были скованы нашим гарнизоном там.

– Что ж, стандартная тактика охвата. А учитывая, что это только один из корпусов, то они просто ведут выравнивание позиций и создание плацдармов, – аристократ стал внимательно всматриваться в карту. – Хорошо было бы разбить все войска Нерима, но нам придётся дробить свои силы.

– Что сообщает разведка по национальному составу врагов? – то ли шепчет, то ли говорит ралаим. – Кто там?

– Норманнские и алеманнские рати и полки в составе первого пехотного корпуса, – Велисарий дотянулся до тканного серого мешочка и опрокинул его, со звоном высыпая эмблемы. – Их добыли ваши братья-ралаимы. Здесь есть знак и Норманнской третей штурмовой бригады, и пятнадцатой эрофинской гвардейской роты, и шестого наступательного стоунфилдского полка. Много кто.

– Понятно. Весь Нерим выступил против нас, – констатирую я.

– Мессиры, каковы ваши предложения? – учтиво спросил Велисарий и выпрямился в полный рост, скрестив руки на груди. – Только совместными усилиями, мы можем дать отпор.

– Хорошо, – начал Конан. – Мои парни могут проредить тех, кто рискнул мордой и высадился у Речного.

– Поддерживаю, – заявил Свяослав. – Воинство Конана, и моя дружина могут лютовать супротив тех отщепенцев. Токмо выстроимся, сразу падут.

– Хорошо, а как решим проблему с Альмой?

– Мои конные стрелки могут осаживать тех, кто зайдёт на территорию кочевого народа, – предложил Кульканн. – У них же нет кавалерии?

– Её контингент очень сильно ограничен, – дал ответ аристократ. – Это лёгкие всадники в первом корпусе.

– Тогда при поддержке нашего пустынного кавалерийского эскадрона «Буря», конные лучники Кульканна смогут начать разгром группировки Альмы, – предложил дюнниец, подёргивая своё золотистое одеяние.

– Хорошо будет, – поддержал Кульканн, сняв свою высокую шапку. – Мы истребим их до последнего.

– Контрудар мы нанесём, прежде всего, по фланговым полкам, – Велисарий показал на юг и Золотой берег. Я думаю, ваши предложения касательно этого, отлично сработают, – палец мужчины снова обвёл побережье к северу от Арка. – А тот, что на Фермерском берегу будет блокировать и планомерно уничтожать тамошние подразделения врага.

– Здесь хорошо было бы дать бой силами аркчан и ралаимов, – сделал предложение Корван.

– Нет. Ралаимы хорошо для тайных операций, – отмахнул идею Велисарий. – Пятитысячная Единая армия стоит у Арка и готова для его обороны. Ещё тысяча рассредоточена по позициям всей страны.

– Ваше предложение? – спросил аристократ. – Наши воины готовы дать бой.

– Армия аристократии встанет второй линией, защищая Арк, – Велисарий показал на город. – Мы усилим Фермерский берег контингентами ландскнехтов[2] и прочих наёмников. Так же, за поместьем Борека предлагаю сформировать артиллерийский рубеж. Сколько у нас свободных пушек в наличии?

Я на секунду задумался. Тишина и всеобщий сверлящий взгляд с колкостью в груди дал мне понять, что вопрос обращён ко мне, и я мгновенно дал ответ:

– У нас пять полных батарей по три пушки в каждой, мессир. Ещё двадцать пушек наготове. Начальник артиллерийских войск Эндерала не согласился нам помогать. Триста пятьдесят орудий разного калибра останутся в Арке и его предместьях.

– Хорошо. Надеюсь, Гаспар поднажмёт в Речном и будут ещё. Пока что, десять ставим у Борека.

– Что по войску бедноты? – спросил ралаим. – Мы же не зря столь недавно дали вправо Совету его использовать.

– Пока выходцы из Подгорода не готовы к встрече с неримлянами, – Велисарий посмотрел на ралаима, чей тёмный глубокий взгляд казалось смотрит прямо в душу. – Если сейчас их бросим в бой, то они попадут в мясорубку.

– Хорошо, – согласился представитель таинственного культа.

– Речное, вы готовы разместить у себя плавильни и кузни?

– Что? – смутился Свяослав.

– В ходе операции «Баррикада» я хочу переместить часть производства в безопасное место. Медленно, но верно мы вывезем из Арка и его округа часть мощностей в Речное, там окопаемся и начнём выпускать пороховое оружие вместе с арбалетами, – Велисарий тяжело выдохнул. – Что-то мне подсказывает, что первый корпус не зря затаился.

– Скажите, что говорят мастера золота и пера? – спросил дюнниец. – Они благоволят нам?

– Корпоративный совет предоставил финансовый карт-бланш. Деньги у нас, поддержка векселями и акциями, – Велисарий потянулся к основанию стола и на его крышку сие мгновение хлопнулась пачка бумаги.

– Мда, теперь осталось решить – куда деть голимую гору деньжат, – ухмыльнулся мужчина в синем. – Предлагаю

– Все расходы указаны здесь, – Велисарий швырнул на стол скреплённую пачку пергаментов на листы пятьдесят. – Добрые мессиры, чтобы наш финансовый план заработал в полную меру, его нужно заверить вашими подписями и печатями, чтобы я мог его начать реализовывать.

– Ага, – подобрал его аристократ и стал шумно листать. – А если вкраце, то о чём тут?

– Первые деньги уйдут на заказы и жалованье. Мы в короткое время обеспечим армию провиантом, амуниций и деньгами, что даст нам тактическое преимущество. Армия Коарека ещё не развернула штабов, только передовые склады, – Велисарий стал ходить из стороны в сторону. – Вторая волна направится на восстановление части поселений, добычу ресурсов и поддержку нищеты, чтобы сделать из них экономически активный слой населения.

– Хотите решить две проблемы разом? – спросил Конан, опершись на стол.

– Если не укрепить тылы, то вскоре нам нечем будет снабжать армию.

– Пусть подразделения Борека готовятся к позиционной войне, – стал говорить Корван. – Если враг станет заходить на территорию севера, горцы сокрушат его.

– Фриджидиэн, – Велисарий повернулся ко мне и строго осмотрел, – твоей задачей станет отразить ряд нападений. Ты возглавишь сотню воинов, что стоят в Пороховом ущелье. Так же, примешь участие в компаниях союзников. Делай что хочешь, но не допусти продвижение врага вглубь страны.

– Есть, мой командир.

Дальше я стал безмолвным наблюдателем переговоров. Вскоре у всех в руках появились перья, слуги поднесли чашу жидкого сургуча. Подписи и печати быстро заверили волю Совета сначала на финансовом плане, а потом и на приказах. Теперь я вижу перед собой Эндерал, способный выступить единым фронтом.

Кровавый проход

Следующий день. На северном входе в Пороховую пустыню.

Впервые за долгое время я готовлюсь к сражению – большая группа неримлян вторглась глубоко в наши пределы. Моя левая рука, слабая, отягощена щитом и взбодрена зельями, которые укрепили её. Дух был бы взволнован по Лишари, но у меня такое чувство, что я мёртв. Планы Велисария, который пытается выстроить оборону, и перенаправить ресурсы в целях укрепления позиций среди населения Арка, идеи Арантеаля – всё это теряет свой смысл. И даже расследование Аксандера практически потеряло важность и кажется, что только лекарство для Лишари всё ещё имеет смысл, вместе с войной против Нерима.

Мы стоим в большом ущелье, где растёт трава и колышутся кустарники, где раньше обитали костоломы, но теперь они перебиты кем-то очень сильным. Нам нет дела до этого, ибо главная цель – уничтожить втянувшиеся роты противников по сто двадцать воинов. На нашей стороне полдесятка велисаритов, сотня воинов Единой Армии с кольчугами и лиловыми табардами поверх, латными поножами, вооружённые кольями и мечами. В поддержку три десятка воинов с арбалетами и ещё десяток с изобретениями Гаспара. Но на нашей стороны преимущество – артиллерия в виде пяти пушек позади и местность.

Я вспоминаю, что давно не видел Исаила и Гаспара. Они полностью втянулись в свою работу и остался на фронте только я. Печально, если больше их не увижу. Сжимая меч, думаю о себе – куда пропали все мои чувства. Наглотавшись зелий для оживлений руки и «лекарств от душевных терзаний» от О’Брайенна, я думаю, что вещества лишили меня всех ощущений. Что ж, так даже лучше, ибо предо мной остаётся только мой долг и понимание того, что сам медленно умираю духом. Я был жив, когда вступал в Орден, жив, когда сражался с бандитами и всяким сбродом, жил, в момент «раскола» и ещё сильнее ощутил вкус жизни встретив ту неримку. Со знакомством с ней жизнь обрела новые краски, и насыщенность звуков. Но кажется, что с её уходом что-то важное в моей жизни пропало, словно вырвали что-то существенное и нужное.