Текст книги "Сизая цекропия (СИ)"

Автор книги: SoVik-Ik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

– Хм, вот не думала, что кроме защиты от демонов нужно еще ловушки и на вас ставить, – сидя в большом кресле, шипела она, пытаясь в десятый раз заколоть непослушные влажные волосы, отчего раздражалась еще больше.

– Ну прости-и, – приобняла ее Джена. – Мы просто как-то не ожидали увидеть пентаграмму и разбросанные вещи.

– Ха, то есть из-за неряшливости и инстинкта самосохранения в людей уже и стрелять можно, да?

– Так нахера тебе символ нужен? – недоумевал Рик.

– Уж извините, но до этого я работала одна и специально для таких случаев вот эта штука, – указала она на разрисованный пол, – очень пригодилась бы.

– В смысле, «таких»? – озадаченно спросил Рик, но, бросив взгляд сперва на полотенце, затем на дверь ванной комнаты, вскоре сам обо всем догадался. – Погоди, так к тебе наведывались, когда ты… Ха-ха! – Парень громко засмеялся, согнувшись почти пополам. Вскоре он чуть ли не пол целовал.

– Эй, что с ним? – Подобное поведение напарника очень удивило Ника, которому надоело дожидаться этих двоих и он сам решил наведаться в комнату девушек.

– Он представил, – процедила сквозь зубы Алекс, смотря на угорающего придурка.

Джена и Ник переглянулись, все еще не понимая, о чем речь.

– Ха-ха, ой не могу, сча сдохну! – вовсю хохотал Рик, держась за живот руками.

– Сука, я его сейчас убью. – Алекс потянулась к сумке, валявшейся возле кровати, и достала один из клинков.

– Ладно, ладно, успокойся, – остановил ее Рик и, переведя дыхание, громко выдохнул: – Фух, никогда бы не подумал, что нам попадались «культурные» демоны, любезно предоставлявшие время на все наши банные дела.

– Пошел вон! – предостерегающе крикнула Алекс, замахнувшись.

– Эх, вот так всегда. – Рик досадливо нахмурил брови. – Хочешь помочь человеку, беспокоишься за него, еду приносишь, а тебе в ответ: «Пошел вон». Во люди пошли, да? – приобняв Джену, он настойчиво начал выводить ее из номера. – Ну мы и пошли. У нас тоже есть гордость.

Дождавшись, пока цирк одного актера покинул помещение, Ник с неожиданно грозным видом подошел к Алекс.

– Послушай, это же мощная пентаграмма. Откуда ты ее взяла? – начал он сверлить ее ледяным взглядом, отчего ей стало не по себе. – Не из тайного ли архива?

«Что? – глаза Алекс непроизвольно раскрылись от удивления. – Все, попалась девка. Или нет? Может, попробовать выкрутиться? – быстро начала она придумывать оправдательную речь.

– Как ты туда попала? – продолжил Ник почти шепотом, будто бы напарники могли стоять за дверью и подслушивать их разговор.

Страж излучал неподдельный интерес, но вместе с тем и беспокойство, поэтому Алекс, не выбрав дальнейшую тактику, решила немного потянуть время.

– Ну, скажем, случайно, – виновато улыбнулась она.

– А-а, вот как. – Ник отошел на пару шагов назад. Разочарование так и читалось на его лице. – То есть ты не знаешь, как туда попасть. – Прозвучало это как утверждение, а не вопрос.

«Печаль в его глазах так заметна, – отметила Алекс, хищно наблюдая за парнем. – Почему-то эта тема важна для него… Может, помочь?»

– А если скажу, как туда попасть, ты не сдашь меня Робу? – Она испытующе смотрела на него своими лисьими глазами и покусывала нижнюю губу. Нервишки все же шалили.

Ник молча подошел ближе и, протянув руку, твердо произнес:

– Договорились.

– Ага, – согласилась Алекс, закрепив все рукопожатием, которое почему-то затянулось. Она уже открыто, с силой, пыталась вырвать руку из крепкой хватки, но парень все никак не хотел отпускать ее.

– Попалась, – бесцветным тоном сказал он, словно вынося приговор. – Это была проверка. Теперь все об этом узнают.

– П-погоди, что? Но как же?.. – Ее самообладание начало трещать по швам.

Алекс начала запинаться, ее ладони вспотели, сердцебиение ускорилось, а в голове воцарил полный хаос. Тревога стремительно нарастала, тем самым неумолимо приближая приступ паники. Атмосфера стала предельно наэлектризованной.

– Шутка, – миролюбиво улыбнулся Ник, всего за секунду меняясь в настроении. Затем он отпустил ее руку и добавил: – Это твое наказание за «Веснушку». Прости, я злопамятный. Но если серьезно, ты действительно думала, что сможешь скрыть ту вылазку? Дюк мне все рассказал. Не знаю, чем ты ему понравилась, но как увидишь, поблагодари. Именно он убедил меня не сдать тебя Робу.

Ник одарил ее напоследок колким взглядом серых глаз и покинул комнату, оставляя девушку наедине со своими мыслями.

«И как это понимать? – все еще пребывала она в полном замешательстве. – Если меня заметили, то почему… почему не отправили под трибунал? И что Дюк сказал Нику? Какую игру он ведет? Ха, чувствую, что не только я ищу выгоду от общества стражей. Но почему тогда Дюк до сих пор не связался со мной? Почему не шантажирует или еще что? Хотя даже предположить не могу, что ему могло понадобиться от меня. Это странно. Блин, аж голова разболелась. Ник, паскудный ты гиёныш, не мог помягче?»

Алекс стянула одеяло с кровати и устроилась поудобнее в большом мягком кресле. На бежевой обивке красовались мелкие узорчатые цветочки, за счетом которых ее начало клонить в сон.

– Да уж, только я могу спать, когда вокруг творится полный трындец.

Усталость, буря эмоций и переживаний сделали свое дело: Алекс снилось нечто странное и… неожиданно красочное, что до этого редко замечала в своих сновидениях. Она оказалась в прекрасном саду с необычайно сложными, но интересными фигурными кустарниками. Пока она шла по широкой белой каменной дороге, на пути встречались образы огромных райских птиц, бабочек, стрекоз, пегасов и даже драконов. Их размашистые, устремленные ввысь крылья усеивали пестрые цветы, что, отрываясь, медленно летели вперед. Вскоре над головой образовался рыхлый шлейф из цветов, который… будто что-то притягивало.

Пройдя «зеленый лабиринт», Алекс вышла к большому белоснежному фонтану. Он имел форму кубка, и именно туда слетались цветы. Вода в нем переливалась радужным калейдоскопом, словно ее подсвечивали множеством огоньков. И она, как живая, искрилась и играла в лучах яркого солнца. Но подойдя ближе, девушка поняла, что вода, падая с вершины, действительно окрашивалась в яркие разноцветные цвета, забирая их у растений. А на нижнем уровне, смешиваясь, превращалась в странную тягучую жидкость, покрытую переливающейся пленкой. Алекс почему-то стало не по себе.

Внимание вдруг привлекло едва заметное движение: что-то крохотное пыталось выбраться наружу, но плотная пленка, словно корка льда, не давала этого сделать. Алекс, схватившись одной рукой за край фонтана, нагнулась вперед, пытаясь помочь чему-то выбраться. Она уже почти дотянулась до нужной точки, как нечто пулей пронеслось перед глазами, забрызгав лицо вязкой жидкостью. Крепко зажмурившись, девушка отскочила в сторону. Как она ни пыталась, но «очистить» взгляд ей не удалось: все виделось размытым, мутным, мрачным… и даже пугающим. Прекрасный сад цвел уже далеко отсюда. Теперь, в кромешной темноте, лишь слышались одинокие взмахи крыльев, они звучали все громче и громче, словно их обладатель увеличивался в размерах. Но Алекс стало еще страшнее, когда крылатое «нечто» начало биться об стены, целенаправленно и беспощадно. Глухой удар справа – хрустнула кость; удар сзади – визг, сменившийся тяжелым хрипом; удар о потолок – звук разрывающейся плоти и ручьем стекающей крови… Что-то разрушало себя, пыталось сломать, уничтожить, раз за разом, удар за ударом…

– Алекс, ты там живая?! – стучал в дверь Рик. – Если через две секунды не откроешь, придется снова вломиться!

Девушка торопливо выпуталась из одеяла-кокона и побежала открывать. Распахнув широко двери, она сразу заметила появившееся недоумение на лице стража, взгляд которого был устремлен на ее голову.

– Я вздремнула, – хрипло пояснила Алекс, зевая и прилизывая опять растрепавшиеся волосы.

– Ой, прости, что разбудил, но мы уже собираемся отчаливать. Та-а-ак, – сладко потянувшись и заразившись от нее зеванием, Рик обратился к вышедшим из соседнего номера ребятам: – Я пойду сдам ключи и подгоню машину.

– О’кей, только мне еще нужно в магазин электротехники заскочить, так что встретимся в городе, – сообщил Ник напарнику, не отводя взгляда от телефона. По-видимому, искал необходимый товар поблизости.

– О, и мне нужно, – подхватила его под руку Джена. – А то опять наушники где-то посеяла.

– Вы, конечно, вовремя решили по городу прогуляться: у нас копы вообще-то на хвосте, – напомнил Рик, одарив их недовольным взглядом. Но по равнодушному виду напарников понял, что и без него уже все порешали. Поэтому в итоге надумал и себе выудить пользу. – Тц, ладно, тогда и я быстро метнусь. Нужно купить пару запчастей для «красотки».

После чего все, чуть ли не синхронно, уставились на полусонную Алекс, словно наступила ее очередь в какой-то увлекательной игре.

– А, ну, я тогда пойду поем, – нудно произнесла она, указав на большую желтую вывеску в форме стеклянной банки от закусочной, расположившейся на соседней улице.

– Хих, – усмехнулась Джена, – обычно эту фразу произносит Блонди.

– И тем же тоном, – подметил Ник.

– Не сравнивайте нас! – одновременно возмутились «пищевые близнецы» и, переглянувшись, разошлись по разные стороны.

– Закажи и на нас столик! – крикнули ей вдогонку. – Там и встретимся!

Алекс стремительно перепрыгивала через несколько ступеней, стараясь как можно быстрее покинуть затхлый, пахнущий ржавчиной и блевотиной мотель, из-за которого, как она полагала, ей и стало плохо. Выскочив на улицу, она начала глубоко дышать. Вдох – выдох, вдох – выдох. Но ожидаемого облегчения от утренней свежести так и не получила: яркое обеденное солнце уже успело прогреть все вокруг, нещадно припекало голову и обжигало открытые участки кожи. Из-за полного отсутствия желанного ветра воздух был сухим и душным, отчего мгновенно пересохло во рту.

Не без труда перейдя на удивление оживленную улицу, Алекс уже успела вспотеть. Поэтому, открыв белую дверь «Меда», очень надеялась, чтобы там работал кондиционер. И это желание исполнилось. Алекс даже заулыбалась, когда на входе ее обдало прохладным воздухом. Как мало человеку нужно для счастья.

Хоть «Мед» и был дешевой придорожной забегаловкой с простеньким интерьером, состоящим из серых столов, стульев и парочки натюрмортов на бледно-зеленых стенах, однако народу толкалось там предостаточно. Поэтому, наслаждаясь прохладой, Алекс мирно дожидалась своей очереди, попутно слушая старое хрипящее радио, висевшее на стене.

«Сегодня ночью между тридцать пятой и тридцать шестой улицей Ошлена произошло столкновение двух бандитских группировок. Погибли двадцать восемь человек. Сейчас эксперты устанавливают их личности. По опросу мирных жителей…»

– Что для вас, мисс? – повторно обратился администратор к девушке, которая, отвлеченная новостями, не заметила, как уже подошла ее очередь.

– Можно заказать столик на четверых?

– Конечно, вот только освободился. Ваш третий возле окна, располагайтесь.

– Хорошо, спасибо.

Вернувшись в реальность, Алекс поняла, что чувствовала себя некомфортно. И дело было вовсе не в плохом физическом состоянии. Она знала это ощущение: будто кто-то настойчиво сверлил тебя взглядом. Пока она шла к нужному столику, осторожно разглядывала посетителей, пытаясь найти источник своего беспокойства.

Не приметив никого подозрительного, Алекс постаралась отбросить дурные мысли прочь и сосредоточиться на меню. Но дочитать состав фирменного «Чили кон карне» так и не удалось – взгляд будто магнитом притянуло к соседнему столику, за которым сидел симпатичный брюнет в огненной, ярко-красной сорочке. И даже после того, как Алекс его заметила, он все равно внаглую продолжил на нее пялиться.

«Вот только этого мне еще не хватало, – девушка мысленно закатила глаза. Но увидев, как парень начал расплачиваться, спокойно выдохнула. – Ох, он уходит. Ну и слава богу».

Только очаровательный нахал не прошел мимо, как она ожидала, а, обойдя ее со спины, неожиданно подсел на соседний стул.

– Добрый день. – Улыбка растеклась по его лицу, образуя милые ямочки на щеках.

– Угу, что-то нужно? – отрешенно спросила Алекс, всем видом показывая, что сейчас она больше заинтересована салфетками на столе, нежели им.

– Просто увидел красивую девушку и решил составить ей компанию. Винс, приятно познакомиться, – протянул он загорелую руку, на которой болтался плетеный кожаный браслет.

– Вообще-то у меня уже есть компания, – сказала она, подчеркнуто убрав руки со стола. – И я бы не хотела, чтобы вы занимали здесь место.

– Но кто? – Парень резко сменил тон, но через секунду снова появилась та же милая улыбка. – Вроде такая взрослая, а врать все не умеешь.

«Что? Почему у меня такое чувство, будто мы знакомы?»

– Алекс, все в порядке? – К столику подошел Рик и, вопросительно подняв одну бровь, окинул взглядом незнакомца.

– Да, просто вышло некоторое недоразумение, – спокойно ответила она.

– О-о, – удивленно протянул Винс, – так вишенка не соврала. Все понял, ухожу. Приятного вам дня. – Подмигнув, он встал с места и медленно направился к выходу, собирая на себе заинтересованные взгляды посетительниц закусочной.

– Эй, подруга, что с тобой? – поинтересовался Рик, видя, как девушка нахмурилась, о чем-то глубоко задумавшись. – Опять в ступор впала, что ли? Смотри, вишенка, – начал он вертеть у нее перед глазами декоративными цветами со стола, которые спутал с ягодами.

«Вишенка… Вишенка?! – почувствовав болезненный укол в сердце, она с ужасом подскочила, вынуждая напарника рефлекторно отступить назад. – Твою ж мать!»

– Мы уезжаем отсюда, – мрачно бросила Алекс, собираясь.

– Что? А как же еда?

– Так возьми что-нибудь! А я пойду искать остальных.

Она выбежала на улицу и, озираясь, направилась в сторону магазинчиков. Однако темная фигура, стоявшая за углом соседнего здания, заставила ее остановиться. Недовольно цокнув языком, Алекс не спеша направилась к незнакомцу в ярко-красной сорочке.

– Значит, догадалась. – От той милой дружелюбной улыбки мало что осталось: она сменилась дьявольски надменной ухмылкой. – Ты что, меня уже нутром чуешь? – прошептал брюнет ей на ухо.

– За словами следить нужно было, – хмуро ответила Алекс и отошла в сторону, сохраняя дистанцию.

– Эх, – досадливо опустил он голову, – столько времени прошло, а привычка все осталась.

– Что ты здесь делаешь? А еще меня больше интересует, чье оно? – окинула она взглядом его тело.

– А, это? – Парень похлопал себя по крепкой подкачанной груди. – Да так, позаимствовал у местного работничка какой-то клиники. Не волнуйся, он жив. Все еще трепыхается, не понимая, в чем дело. Хотя, думаю, ему тоже понравилось, когда я трахал ту медсестричку из… Стоять! – преградил он путь девушке, пытавшейся тихонько смыться. – Что я все о себе, да о себе. Лучше ты расскажи, как поживаешь. И начни, пожалуй, со своих новый друзей.

– Это тебя не касается, – огрызнулась Алекс.

– Да? – злобно оскалился он. – Просто интересно, с каких пор ты связалась со стражами? Ты хоть знаешь, чем это может закончиться? Особенно когда на тебе это? – указал он на белый браслет, который едва был виден из-под рукава ее рубашки.

– Конечно нет, я же полная идиотка и вообще не отдаю отчет своим действиям! – возмутилась она не без иронии. – Слушай, ты лучше расскажи, что вчера произошло?

– В смысле? Ты про обычную охоту на блохастых? Сама прекрасно должна об этом знать.

– Я не о том. Оборотни явно кого-то или чего-то ждали. Один из них сказал, что кто-то под ником «Она» скоро придет в наш мир. Что-то вроде этого… Что это значит? И только не нужно мне заливать, что ты не в курсе.

– Эм, да с чего мне быть в курсе? – Парень лениво пожал плечами, открыто демонстрируя минимум заинтересованности. – Я просто от одной «змеюки» удирал, а тут вот наткнулся на нашу Вишенку. – Плутовато улыбнувшись, он было хотел сократить дистанцию между ними, но Алекс снова отступила на безопасное расстояние.

– Да ладно, шестерка высших служителей и не в курсе?

– Как ты?.. – Его недоумение неожиданно сменилось беспокойством.

– Говори, – неотступно гнула она свое. – Я ведь все равно узнаю. Но могу подставить кое-кого другого.

На лице у парня заиграли желваки – он напрягся и чуть сгорбился. Явно колебался. Внутри него происходила яростная борьба с самим собой, и это позабавило Алекс. Повезло, что трудности он терпеть не мог, поэтому и решил поделиться кое-какой информацией.

– А, ладно, – сдавшись, брюнет небрежно потрепал свои густые волосы. – Я и сам не уверен, но ходят слухи о появлении сильного демона, который может перевернуть все к чертям собачьим. Кстати, собачки-то и знали кое-что. По этой причине я и заглянул сюда. Хотя нашел дьяволицу и похлеще, – отметил он уже без прежнего игривого настроения.

– Это случайно не Соанат? – задумчиво поинтересовалась Алекс.

– А ты уже откуда о нем знаешь? – растерянно и с неким испугом посмотрел он на нее.

– Теперь я еще знаю, что и ты в курсе, так что не соскочишь с темы. Итак, кто это? Где его найти? Есть ли у него другое имя?..

– Воу-воу, понятия не имею, зачем тебе это, но советую притормозить. Этот чокнутый демон опасен. Он игнорирует все установленные правила, и даже наши жнецы не смогли найти на него управу. И можешь даже не пытаться его призвать: после того, как он пошел против «отца», все демоны сами хотят его найти и прикончить. Может быть, кому-то это уже и удалось: за столько-то времени ищейки точно бы его нашли. В общем, не знаю, что у тебя на уме, но брось эту затею. Поняла?

– Ага, конечно… А что Соанат такого сделал?

– Не твоего ума дело, завязывай.

– Ладно, тогда я пошла, – сухо ответила Алекс, поняв, что большего выудить не сможет. Она была расстроена таким мелким уловом. Это определенно ее не устроило.

– Эй, погоди, – протянув руку, парень попытался остановить ее.

– Даже и не думай! – резко обернувшись, прикрикнула Алекс. – Если еще раз подойдешь, я расскажу стражам, кто ты такой и где тебя найти, – озвучив свою угрозу, она постаралась как можно скорее скрыться за близстоящим домом.

– Пф, про себя сперва не забудь, – тихо хмыкнув, брюнет осмотрелся, а затем нырнул вглубь переулка.

Следуя за потоком людей, спешивших на работу после обеда, Алекс погрузилась в размышления. Она знала, что этот демон преследовать ее не будет: кажется, у него и вправду были серьезные проблемы, положившие конец беззаботному существованию. Это, конечно, не могло не радовать, но… ее заметили. Это плохо.

«Гребаный подхалим уже наверняка доложил. Нужно поскорее убираться отсюда, иначе он точно найдет меня… Черт, похоже, с побегом придется повременить. Пока что мне будет безопаснее со стражами: не думаю, что он посмеет к ним сунуться. Надеюсь, следующее дело будет на другом конце штата!»

Прямо на переходе мимо Алекс пронесся черный внедорожник, заставив ее сердце замереть от страха. Неприятные воспоминания настойчиво начали вылазить наружу, словно черви после дождя.

– Вот ты где! – Из опустившегося окна показалась голова Ника. – Запрыгивай давай!

Не мешкая, Алекс исполнила сказанное. Ребята сразу заметили не только ее взволнованность и нервозность, но и то, как она побледнела, хоть на улице и стояла тридцатиградусная жара. Однако все решили промолчать, давая ей немного времени успокоиться.

– Так что случилось? – первой поинтересовалась Джена, когда они уже выехали из города. – А то этот оболтус нас так перепугал, что мы тебя уже спасать ехали.

– Да ничего такого, – спокойно ответила Алекс, пытаясь скрыть дрожащие руки в карманах.

– Ничего такого?! – встрепенулся Рик. – Да ты рванула из кафешки, будто всемирный потоп начался. Это ведь из-за того парня, да? Я сразу вижу такие вещи.

– Какой парень? – В глазах Джены сверкнул огонек неподдельного интереса.

– Из-за парня, но не того, – начала объяснять Алекс, осознав, что так просто ей не соскочить с темы. – Просто заметила старого знакомого, с которым встреча была бы нежелательна. Ну, у меня небольшие проблемы с преступным миром…

– Что?! – перебил ее уже в печенках сидящий басистый голос. – Обычно у нас проблемы с законом, но уж никак не с бандами! Из-за тебя только поесть нормально не смогли.

– Но ты, как погляжу, все равно не растерялся, – усмехнулась Джена, указывая на пакеты с едой, после чего обеспокоенно обратилась к подруге: – Так, дорогая, это не очень опасно, надеюсь?

– Нет-нет, – отрицательно затрясла она головой. – Это так давно было, что, возможно, «кредиторы» уже и не помнят меня. Так что, думаю, все в порядке.

– И что же ты сделала?

– Ничего нового: просто немного деньжат задолжала, а так и не вернула.

– Прекрасно, теперь не только от копов скрывайся, но и бойся, чтоб тебя в переулке не зарезали, – все никак не унимался Рик.

– Я тебя сама скоро зарежу, – рыкнула Алекс.

– Не, вы только посмотрите, приютили маньячку и ждем, пока она нас всех порешит!

– Думаю, желание тебя резать не только у маньяков появляется, – улыбнулся Ник.

– Эй! И с кем я только работаю?!

– Да, мы всего лишь жалкие смертные, которым не дозволено даже слово молвить «магу пятьдесят второго уровня», – указал он на смартфон напарника, на котором высветилось уведомление об обновлении игры.

– Так ты еще и задрот? – язвительно проговорила Алекс.

– Да что вы понимаете…

Раздавшийся потрескивающий звук рации мигом заставил всех стать серьезнее: «Прием. На связи отряд Ястребов из Порте. Есть тут кто поблизости?»

– Горихвостки на связи, – ответил Рик, оперативно схватив передающее устройство. – Едем в вашу сторону из Ошлена. У вас какие-то проблемы?

– Да, срочно нужна помощь с одним делом, но для реализации плана не хватает пару человек. Уровень отряда не важен. Сможете добраться до мотеля «На холме» к завтрашнему полудню? Он сразу же при въезде в город, не пропустите.

– Хорошо, постараемся. Ждите черный внедорожник на стоянке.

– Принял. До связи.

Ребята поняли, что завтрашний день будет насыщенным, поэтому постарались максимально отдохнуть, дабы восполнить силы. Рассчитав каждому одинаковое время на сон, они по очереди садились за руль. Алекс выпал лучший вариант: бодрствование днем и сон ночью. Дремать в светлое время суток для нее было из ряда фантастики, ибо даже сильная усталость не могла ее вырубить до наступления сумерек. Вырубить однажды смогла только черепно-мозговая травма. Больше случаев не зафиксировано.

Алекс заснула около часа ночи, но из-за волнения и тревоги нормально выспаться не удалось. Снова приснилось нечто странное и пугающее, что даже заставило ее проснуться в холодном поту. Но больше всего удивило то, что она ничего не помнила. Совершенно. Будто сон тут же стерли из памяти, оставив лишь неприятное, давящее, мерзкое чувство в груди. Единственное, что засело в голове, – шелестение крыльев крупного насекомого. «Это не случайность. Что-то произойдет», – закралась внезапная мысль о грядущей опасности.

Алекс чувствовала изменения, протекающие внутри нее, как понемногу трансформируется ее душевное состояние, будто кто-то перестраивает его. Внешне это было малозаметно, особенно окружающим, но она сама ведь прекрасно знала, что ей свойственно, а что – нет. Многие ее действия и поступки, многие принятые решения и сказанные слова казались неестественными для нее прошлой.

«Возможно, это знак, что конец близок. Возможно, меня заранее подготавливают к этому. Ведь с момента заключения сделки я уже не принадлежу себе. Может, стоило бы забиться в угол и ждать смерти, размышляя, что же меня ждет «после»? Да, возможно, раньше я бы так и сделала, но сейчас… сейчас не хочу. Справиться с отчаянием мне помогает эта проклятая работа, вернее, она скрывает его, прячет за другими эмоциями. Это все равно лучше моей прошлой жизни. Ха, не верю, что признаю это. Но все же жаль, что я не связалась со стражами раньше. Я потратила слишком много времени впустую. И теперь вряд ли смогу что-то изменить. Полная лажа… – Алекс злилась из-за того, что ощущала себя ничтожной и слабой. – Почему, когда осознаешь близость конца, начинаешь задумываться о собственной значимости? Почему хочешь что-то сделать, оставить после себя? И ради кого? Ради общества, которое ненавидишь, которое сделало тебя озлобленной, равнодушной, эгоистичной сукой? Понимая это, все равно ищешь одобрения?.. Да. Да. Какая же ты все-таки дура», – на ее губах мелькнула тень улыбки, с которой она вскоре и заснула.

Глава IX

«08:00. День обещает быть долгим и изнуряющим. Постарайтесь оставаться хладнокровным и невозмутимым, чтобы не возникло проблем с окружающими».

– Приехали! – заорал на весь салон Рик, разбудив остальную команду.

– Вот же гребаный полуночник, – ворчала Джена, выкарабкиваясь из автомобиля. – И чего такой бодрый?

– На тебя всю дорогу смотрел, вот и заснуть не мог, видя, как ты из раза в раз слюнявишь мне обивку, – ехидно улыбнулся он в ответ и потрепал «гнездо» на ее голове.

– Придурок, раз делать нечего, иди лучше номер закажи, – отпихнув его руку, она начала приглаживать свои волосы. – Эй, Ник, видишь знакомую машину?

– Вроде нет, – огляделся тот по сторонам. – Может, сменили или позже подъедут?

– Тогда я пойду еще чуток вздремну. А ты, Алекс, не составишь мне компанию? – поинтересовалась она у зевающей напарницы, облокотившейся на машину.

– Не-а, иди. Я сейчас покурю, а потом в магазин заскочу.

– Ладно.

Следующие десять минут Ник и Алекс молча курили на стоянке. Почему-то на душе было неспокойно. Нервное возбуждение никак не уходило, а в сердце закралась тревога. Словно раздражающая ветка, она настойчиво царапала изнутри, заставляя адреналин вхолостую разноситься по венам. Пытаясь унять беспокойство, стражи затягивались очень глубоко, словно пытаясь набрать в легкие больше ядовитого дыма, чем могли бы вдохнуть. Причем делали они это неосознанно, полностью погрузившись в волнующие их проблемы. Выпуская серые клубы, плавно растворяющиеся на фоне бездонного лазурного неба, они в тайне надеялись на такое же растворение и своих переживаний.

– Слушай, а эти двое встречаться, что ли, начали? – начала разговор Алекс, решив, что это поможет отвлечься от мыслей о Соанате и ее скорой смерти.

– Наверное. Похоже на былой конфетно-букетный период, – скрестив на груди руки, Ник устремил свой взгляд куда-то вдаль. Кажется, он вспомнил нечто веселое, раз вскоре на его лице появилась легкая улыбка.

– Значит, не показалось, – выпустив очередную порцию дыма, произнесла она бесцветным голосом.

– Намекаешь, что в данный момент они могут быть заняты? – уже открыто улыбаясь, спросил парень.

– Нет, у Джены сейчас сон на первом месте. Это я так, к слову.

– Кстати о словах. – Он выбросил очередной окурок и повернулся к Алекс. – А можно узнать поконкретнее, что там за проблемы у тебя с преступным миром?

– Конечно, только сперва ответь, почему так неродного брата оберегаешь? – Пустой хищный взгляд устремился на стража. – Неужто винишь себя за что-то?

– Хм, понял, не мое дело, – хмыкнув, Ник нервно тряхнул головой. – Но все же, надеюсь, Рик ошибается и ты нас не прибьешь, когда мы будем спать.

– Обидно, должно быть, при такой работе умереть от рук человека, а не монстра, да?.. Забей, шучу я. – Алекс слегка коснулась его плеча, давая понять, что говорила несерьезно. – Смысл мне вас убивать? Чтобы еще и стражей на себя натравить? Я не настолько чокнутая. Да и все мои грязные делишки были в Мернисе, поэтому там, главное, быть осторожнее. И года три уже прошло с тех событий, так что все о’кей, – подмигнула она дружелюбно.

– Хорошо, учту… Эм, может, позавтракаем? – Ник указал в сторону города. – Вдруг и на Ястребов наткнемся, раз здесь их не видать.

– Я не против, пошли, – согласилась Алекс и, затушив сигарету, направилась следом.

Несмотря на то, что часы показывали уже полдевятого утра, народу в городе было крайне мало, а точнее, стражи вообще по дороге никого не встретили. Не могли же все во вторую смену работать? Или могли? Еще было бы понятно, если бы жители, как послушные белые воротнички, уже по стойке смирно сидели на работе и клацали по клавиатуре. Только вот почти все офисы, магазины, бюро, закусочные и другие повстречавшиеся заведения оказались закрыты. Ник с Алекс было решили, что, может, рабочий день начинался позже, но нет: почти на всех входных табличках время открытия было указано с восьми. Но вот, наконец, парочка серых пиджаков с кейсами перешли дорогу и зашли в небольшой семейный ресторанчик, на входной вывеске которого красовался золотой лебедь. Стражи решили больше не блуждать и зашли в первое открытое заведение, последовав примеру повстречавшихся им мужчин.

– Доброе утро, – вежливо встретила их улыбчивая, приветливая официантка с маленьким курносым носиком и большими карими глазами, которые отлично гармонировали с приятной оранжевой формой. – Присаживайтесь на любое свободное место, сейчас к вам подойду, – звонко протараторила она и быстро скрылась за стойкой.

– Да здесь все места свободны, – усмехнулась Алекс, осмотрев совсем пустое просторное помещение, выполненное в современном классическом стиле.

Официантка снова оказалась у стойки и, отдав кофе с пакетом пончиков тем самым серым пиджачкам, которые тут же выскочили из заведения, направилась к новым и уже единственным посетителям.

– Что вам принести? – поправив вьющуюся каштановую челку, она звонко щелкнула ручкой и приготовилась записывать.

– Блинчики с клубничным сиропом и зеленый чай, – мгновенно ответила Алекс. Проблем с выбором еды у нее никогда не было.

– Можно, пожалуйста, фирменное и минуту вашего драгоценного времени? – Томный низкий голос, заинтересованный взгляд и милая улыбка Ника тут же заставили покраснеть маленькие ушки девушки.

«Воу! Не знала, что у нашего ледяного принца есть и такая сторона. Она мне определенно нравится», – внутренняя женщина Алекс прям воодушевилась, разглядев в напарнике горячего самца.

– Да, конечно, хоть всю смену, – прощебетала официанточка. – Здесь все равно посетителей много не будет. Сейчас принесу заказ, – быстро умчалась она за стойку с явным желанием вернуться поскорее.

– Та-а-к, – протянула Алекс, отложив меню в сторону. – Получается, Рик у нас по барменшам, а ты предпочитаешь официанток?

– Нет, просто люблю вкусную еду, а теперь эта девушка побежала просить повара «постараться». И да, поговорить действительно нужно. Город не такой уж и маленький, а здесь людей как будто пришельцы выкрали.

– Угу, подозрительно как-то… А пришельцы и вправду существуют? – озадаченно покосилась она на Ника.

– Хм… каждый сотый. Так по ящику сказали.

– Обнадежил.

– Фирменные вафли «Аврора», фруктовый салат, рисовый пудинг и грейпфрутовый сок. – И вся эта вкуснотень расположилась рядом с парнем, как и официантка, нагло подсевшая рядом.