Текст книги "Сизая цекропия (СИ)"

Автор книги: SoVik-Ik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Настенные квадратные часы показывали полседьмого, и даже несмотря на то, что была суббота, Кевин уже пил кофе на кухне.

– Ты чего так ра..? – От удивления он даже кружку обратно на стол поставил, не успев сделать глоток.

– А ты и вправду очки носишь, – устало улыбнулась Алекс, разглядывая Кевина как в первый раз. Хотя немудрено, что он изменился. Ничто не может быть как раньше.

– Тело-то стареет, да и нагрузки на глаза увеличились. Почему ты так смотришь? – Он не понимал той детской радости, с которой Алекс на него смотрела.

– Вот именно: смотрю, вижу. Прости, – села она на стул, – для меня не видеть пять дней оказалось гораздо сложнее, чем я предполагала. Поэтому сейчас чувства просто переполняют меня.

– Твои глаза прям светятся.

– Ах да, тебе же нравились мои глаза.

– Почему нравились? – заискивающе посмотрел он на девушку. Но, заметив ее стеснение, отвел свои бесцветно-холодные глаза в сторону. – Сделать тебе кофе?

– Я сама! – подскочила Алекс и встала напротив Кевина, призывая его оставаться на месте. – У меня теперь развилось непреодолимое желание трогать все, что вижу. – Она, кстати, поняла чуть позже, почему Кевин в тот момент выглядел озадаченно-смущенным.

– Ты хорошо все видишь?

– Пока немного размыто, но картинка определенно становится четче, – ответила Алекс, вовсю разглядывая серо-голубую кухню и подмечая мега-классический вкус Сарга.

«Он и дом себе решил в работу превратить? А то уж больно все на больницу смахивает».

– Понятно. Значит, три дня, – тихо выдохнул Кевин, допивая горячий напиток. Он знал, что совсем скоро настанет неизбежный час расставания.

– А ты всегда так рано встаешь? – поинтересовалась девушка, не заметив его изменившееся настроение.

– Сегодня будет семинар по анестезиологии и реаниматологии, хочу сходить.

– А с тобой можно? – пытливо посмотрела она на него, не желая более оставаться в доме одна.

– Что? Хочешь пойти? – Кевин приподнял брови, не скрывая удивления.

– Нельзя? – Алекс надула губки так, словно изображала ребенка, которого взрослые не хотели брать с собой.

– Можно, конечно. Просто твое неожиданное желание меня слегка озадачило. Пойду выберу тебе подходящую одежду. – Он поспешил покинуть кухню. Даже кружку со стола не убрал, что было ему несвойственно.

– Он покраснел только что? – Алекс с трудом начала вспоминать то мимолетное выражение лица. – Да ну, нет. Наверно, свет так упал…

Кевин поразил ее еще раз, ведь выглядеть «нормально» в заведомо мужских шмотках, которые еще и на несколько размеров больше, она полагала, что невозможно. Хотя такой стиль для представительниц прекрасного пола уже не редкость: голубая сорочка с коротким рукавом, заправленная в классические, вынужденно закатанные, прямые брюки со стрелками, державшиеся на кожаном ремне, чтобы все это дело по дороге не свалилось. Недоставало только одного важного элемента, который Алекс до конца игнорировала, не понимая, зачем им еще нужно было заезжать в магазин. Но когда она вышла на улицу в тапочках, все-то в ее головушке и прояснилось.

– Ты мне туфли купишь, что ли? – развернулась она к Кевину, запиравшему входную дверь.

– Ну, получилось ведь неплохо. – Он осмотрел ее со всех сторон, оценивая проделанную работу. – Поэтому грех не закончить образ. Или тебе еще что-то нужно?

– Да не в этом дело, есть у меня все. Надеюсь, они захватили мои вещи? – Алекс начала вспоминать, что было в ее сумке и… где она вообще свою машину оставила?!

Кевин грузно вздохнул и, обойдя погрузившуюся в размышления девушку, направился к «Шкоде-Октавия», припаркованной неподалеку от крыльца. Он решил, что Алекс вскоре последует его примеру и сядет в автомобиль, но та все продолжала топтаться у парадного входа с таким серьезно-задумчивым видом, будто в уме решала сложное логарифмическое уравнение. Поэтому ему пришлось ускорить ее мыслительный процесс: мощный звук мотора тут же заставил Алекс вернуться в реальность и поспешить забраться в готовую к отправке машину, пока ее не бросили непонятно где. Она, конечно, догадывалась, что они уж точно не в центре города находились, но чтобы вообще на окраине… Кевин заметил недоумение, отразившееся на лице девушки, осматривающей густые заросли по дороге, поэтому пояснил:

– Здесь тихо и никто не мешает.

– А говорил, что живешь неподалеку от кафе, – недоверчиво покосилась она на него.

– Я и не врал. Думаешь, у меня сразу появились средства на такой дом?

– Ладно, допустим. А знаешь, – начала она разглядывать свое лицо в зеркале, – мне б тоналку не помешало купить.

– Все не так плохо, – сказал Кевин, даже не посмотрев на нее. – Видел и похуже.

– Эй, я тоже видела и похуже, но это же я выхожу в люди.

– Там в основном только врачи будут присутствовать, а их подобным уж точно не удивишь. Но если переживаешь, посадим тебя в конце: никто и не заметит.

– Сволочь, – бросила Алекс и отвернулась к окну, на что Кевин лишь едва заметно улыбнулся.

До самого города было минут пятнадцать езды, а до центра – около получаса. Все это время Алекс то и дело проверяла свое зрение, которое с каждой минутой становилось все лучше. Сначала, когда пейзаж был серо-зеленый, она пыталась разглядеть веточки, отдельные листочки на деревьях, после переключилась на дорожные знаки, а затем на вывески, плакаты, людей… их эмоции, одежду, аксессуары. Это как заново увидеть мир. А для этого нужно просто смотреть. Смотреть на те привычные вещи, которые настолько часто видишь, что попросту игнорируешь. Но все это прекрасно. Да, одинаково скучные здания становятся индивидуальными, как и скудная зелень в городе; светофоры, регулирующие поток всего живого, становятся дико интересными, а люди… Алекс никогда не обращала внимания на прохожих: она просто шла из пункта А в пункт Б, игнорируя все вокруг и делая «это», то что она видит сейчас, второстепенным.

«Все же люди долбанутые существа, – усмехалась она про себя. – Кто не слышал выражение: «Чтобы начать ценить, нужно потерять»? Все это знают, понимают, но прочувствовать это на своей шкуре… совершенно по-другому. У нас только на горьком опыте все вдалбливается в голову. Даже смешно. И грустно».

Автомобиль остановился на парковке у торгового центра «Гермес», в который Алекс часто захаживала, когда жила в Мернисе.

– Какой у тебя размер? – спросил Кевин, собираясь выйти.

– Седьмой, – на автомате ответила она. – А тебе зачем?

– Ты в тапочках пойдешь?

– В принципе… – Алекс действительно хотела прогуляться, зная, что всем будет плевать на ее внешний вид. Только вот позабыла, что дело было вовсе не в одежде, и пристальный взгляд мальчишки, выходящего из соседней машины, быстро напомнил ей об этом, заставив передумать идти в общественное место. – Ладно, я здесь побуду, – сквозь зубы процедила она.

– Я быстро.

– Не сомневаюсь.

Настроение у Алекс стремительно начало падать. Теперь эта навязчивая идея сходить куда-нибудь не казалась такой веселой и занимательной. Но отступать уже было глупо.

– Да и вправду не так ужасно выглядит, – не отлипала она от зеркала, рассматривая свое серо-буро-малиновое лицо. – Может, повязку оторвать? Нет, только хуже сделаю. Как всегда.

Алекс плюхнулась обратно на сиденье, запрокинула назад голову и, закрыв глаза, начала глубоко дышать, размышляя о времени снятия ее теперешнего «макияжа». Время… Об этом ли нужно беспокоиться? Разве не все равно, что подумают о ней незнакомцы? Все равно. Но дело тут в другом. Взгляд. Она ненавидела тот оценивающий, презрительный, высокомерный взгляд, которым тебя может одарить совершенно любой человек, даже если ты просто будешь сидеть на скамейке и кормить голубей. Откуда только берется эта враждебность и даже ненависть к людям, о которых даже ничего не знаешь? Хотя, кажется, человечество зашло еще дальше: оно недолюбливает всех. Хоть раз, но любой испытывал сильные отрицательные чувства по отношению к знакомым, друзьям, близким или родным. И будьте уверены, что они тоже испытывали подобное к вам. Да, сила, посыл, направление эмоций и чувств в каждом случае разные, но ответ этой глобальной внутренней черни один – люди не любят себя. Только кто-то может признаться себе в этом, принимая, живя, работая над собой, а кто-то до конца жизни будет скрывать и держать это внутри. Итог на удивление разный.

«Не стоит забывать, что мы люди… Мы несовершенны, уязвимы, слабы, у нас столько минусов и изъянов, – задумалась Алекс, разглядывая разноцветную толпу, спешно выходящую из торгового центра. – И именно недостатки делают нас живыми, настоящими, запоминающимися и… удивительными? Ха, какие же мы нелогичные и странные создания. Готовые сожрать всех. И себя в том числе».

– Эй, ты где застрял? Я ухожу! – кричал у входа знакомый звонкий голос.

– Джена? – Алекс заметила мелькающие в толпе рыже-огненные волосы. – Джена! Джена, я здесь! – радостно замахала она напарнице, показавшись из машины.

– А? – Та начала озираться, но когда заметила Алекс, замерла на несколько секунд, будто не веря своим глазам. – А-а-а! – неожиданно закричала она, отбросив в сторону все пакеты, что были у нее в руках.

– Ты чего орешь? Еще одну сумочку увидела? – сзади показалась Рик и, увидев разбросанные пакеты, пришел в бешенство: – Малая, ты офигела вообще?! Ну, знаешь!.. Эй, что случилось? – Он недоумевал, куда эта подруга ломанулась как ошпаренная. Но когда все же понял, чуть сам не сделал тот всплеск руками, из-за которых все сумки и оказались на земле. – Воу! Чтоб меня… Ник! Живо вылезай из тачки! – Собрав все вещи, Рик направился к девушкам, которые отчаянно обнимались и разгоряченно общались, словно встретившиеся давние подруги детства. – Бля-я-я, – скривив лицо, протянул Рик, рассматривая все повязки Алекс. – Что с тобой делали?

– А ты что с волосами сделал? – Расцепив объятия, Алекс в итоге обратила на него внимание. – Ты каштановый. Это даже больше обескураживает, чем мой внешний вид. Да ничего серьезного, – начала она успокаивать Джену, с грустью в глазах смотревшую на нее. – Просто пока придется походить вот так. Ты ведь мне поможешь все это замазать? – указала она на свое опухшее разноцветное лицо.

– У-у-у, конечно, – закивала Джена, чуть не плача. – Пойдем скорее, все нам расскажешь. – Она потянула Алекс за руку, но та не поддалась и даже сделала шаг назад, становясь ближе к машине.

– Постой, мне нужно дождаться…

– Привет, краденная. – К компании подошли Ник с Кевином, заставив всех удивиться такому неожиданно сформировавшемуся тандему.

– Эй, а ты здесь что забыл? – Рик тут же скривил свою быдло-рожу, облокотившись на открытую дверь автомобиля.

– Мне уже и в магазин сходить нельзя? И да, это моя машина, не загораживай.

Лицо Рика мгновенно покраснело, глаза прищурились, а ноздри расширились. Он несколько секунд обдумывал, что же ему делать дальше, но в итоге, закатив глаза, вальяжно отошел от чужой собственности.

– Поменьше пафоса, ублюдок, – с вызовом бросил он.

– Учту, ведь разговор должен соответствовать вашему статусу. И как же я сразу так сглупил? – Кевин легонько ударил себя по голове кончиками пальцев.

– Ты что, назвал нас неотесанными мужланами?

– Ого, ты только что разгадал этот словесный ребус. Прогрессируешь, друг, – миролюбиво сказал Ник, похлопав его по плечу. – Может, твоим мозгам пойдет на пользу такое общение?

– Ты на чьей стороне вообще? – Рик грозно покосился на напарника.

– Науки и здравого смысла. А зачем спрашиваешь?

– Вы, что ли, на групповое убийство напрашиваетесь? Какого ты с этим вместе пришел, а?

– Иди заводи машину, потрошитель.

– Но…

– Вперед. – Ник настойчиво пихнул его и, взяв за руку Джену, пошел следом за парнем. – Мы подождем! – крикнул он Алекс.

– Он видел, как я заходил в центр, поэтому пошел за мной. Он мне все рассказал, поэтому можешь идти, – пояснил Кевин и протянул девушке красный пакет.

– Да? – Она невольно взяла покупку. – А что рассказал?

– Что у них срочное поручение и без тебя никак. Так что иди скорее.

– Ладно, ну… – Алекс замешкалась. – Я тебе потом позвоню, ну, чтобы вещи вернуть.

– Не стоит. – Сарга сел в машину.

– И повода меня уже лишаешь? – обиженно проговорила Алекс и, вскользь посмотрев в удивленные глаза Кевина, вдруг покраснела. – В общем, спасибо. Я позвоню, – небрежно бросила она и, резко развернувшись, поспешила к ребятам.

– Это не понадобится, – тихо сказал он ей вслед и повернул ключ в замке зажигания.

– Ты где там застряла?! – орал Рик, наполовину высунувшись из окна автомобиля.

– Иду я, иду! – яростно крикнула Алекс, пытаясь выпустить пар.

– И о чем ты с этим ублюдком болтала? – Парень все никак не мог угомониться. – Знай, если он хоть как-то замешан с нашими, то я ему…

– Да заткнись ты! – громко хлопнув дверью, рыкнула она на него, заставляя прикусить язык. Поведение каштанового Блонди за эти несчастные десять минут успело ее выбесить. – Персонально для тебя: этот, как ты выразился, ублюдок, спас меня. Причем дважды. И если я еще раз услышу оскорбления в его адрес, то сломаю тебе все выпирающие части тела, понял?

– Ну, это… – Рик растерялся, совершенно не ожидая агрессии в свой адрес. – Спокойно сказать нельзя было? Понял бы, не дурак, – хмуро ответил он и поспешил завести машину.

– Ага, как же. – Алекс сверлила его злобно-хищным взглядом, пока тот наконец не сосредоточился на дороге.

– А что в пакете? – поинтересовалась Джена, тактично пытаясь перевести тему.

– О, сейчас. – Алекс достала обувную коробку, в которой были черные туфли-лодочки на среднем каблуке. Которые, между прочим, отлично подошли. Повезло, что в магазине следят за продукцией, в частности за размером. Приятным бонусом стал тональный крем, завалявшийся на дне пакета. – На, поколдуй немного, – подала она его Джене.

– Твой тон? – Девушка начала вертеть тюбик в руках.

– Будет моим. Итак, Ник, что за срочное дело, раз потребовался полный состав с полуживыми индивидами?

– А, об этом, – он немного замялся, – хотел все рассказать, как доберемся до места. Но раз спрашиваешь, то мы знаем, как расторгнуть договор с демоном… Прости, но нам пришлось рассказать все Робу. Вернее, не все, не беспокойся, только о том существе в тебе. Как нам удалось узнать, это даже хорошо, что у демона нет материальной составляющей: его будет проще вытащить без последствий для тела.

– Постой, постой, – растерянно замотала головой Алекс. – Я, конечно, благодарна за все эти старания и волнения, но зачем мне это? Если вы не забыли, то на подходе у меня еще один договор.

– Это тоже не проблема, – решительно заявил он. – Стражи давно пытались разорвать связь между человеком и контрактором. Теперь это стало возможным. Все последние попытки прошли успешно. Мы избавим тебя сразу от двух демонов. Тебя ничего не будет с ними связывать, и ты продолжишь жить дальше. Вероятность успеха первой процедуры около восьмидесяти процентов, второй – шестьдесят. Но, как по мне, рискнуть стоит. Это все равно будет проводиться, когда ищейки придут за душой. Есть шанс. – Ник рассказывал все с таким воодушевлением, что его глаза просто сверкали яркими искорками.

Неделю ранее Алекс, скорее всего, отказалась бы от этого предложения, смирившись со скоропостижной смертью, но сейчас… сейчас ей хотелось жить. Возможно, это было из-за некой эйфории от вернувшегося зрения и всех прекрасных красок жизни, которые все еще производили на нее впечатление, но в тот момент ей еще много чего хотелось увидеть, попробовать, узнать… Да, депрессия, серые тона, нежелание жить еще вернутся, определенно, но вот тогда и можно будет думать о смерти. Умереть проще, чем жить. Так отчего же и вправду не рискнуть?

– Ладно, давайте попробуем, – согласилась Алекс, обдумав все. – На крайний случай, буду подопытной мышкой, чтобы помочь выявить и устранить ошибки.

– Ты настолько пессимистично настроена? – Рик вопросительно поднял брови.

– А было когда-то иначе? – с веселым ехидством удивилась она. – Ты мой пофигизм с оптимизмом не спутал, случайно?

– А сейчас это не приравнивается? – поинтересовался Рик, призадумавшись, на что Алекс лишь пожала плечами.

Все поголовно впали в размышления, пока из-за кочки на дороге, заставившей машину подскочить, не раздался легкий звенящий звук.

– Ой, точно. – Ник открыл бардачок и, повернувшись, подал Алекс ее пропавшую цепочку. – Мы нашли ее в номере. Похоже, я ее сломал, когда вышел из себя. Но сейчас с ней все в порядке: мы починили, – с трудом проговорил он, пытаясь скрыть смущение и стыд.

– Охо-хо, кто-то скромничает. – Рик начал подтрунивать над напарником, подливая масло в огонь. – Целый вечер в комнате просидел, колупался там, ха-ха… Ай! – получил он мощный пинок в бок.

– Спасибо, – улыбнулась Алекс и, не мешкая, надела цепочку, которая была с ней столько лет.

«А это поможет? – она серьезно заволновалась. – Раньше с ее помощью я могла контролировать Ранту. А сейчас она совершенно вышла из-под контроля. Возможно, даже успела сделала то, чего хотела, поэтому и слушаться теперь ей нет смысла. Что, если мой шанс бесполезен? Может, демон дает мне возможность насладиться иллюзией победы? Это было бы в ее стиле. Ведь без боя она никогда бы не сдалась, так просто не покинула бы сцену… Хм, что ты задумала, Ранта? Ранта», – попыталась она мысленно связаться с демоном, но та будто исчезла. И это пугало.

– Мы ведь не на базу едем, да? – с опаской спросила Алекс, надеясь, что она ничего подобного не натворит, как Вероника.

– Тебя что-то беспокоит? – Джена положила руку ей на колено.

– Демон в последнее время меня не слушается. Боюсь, как бы чего не случилось.

– Все в порядке, не беспокойся об этом. Мы знаем, что делать, – серьезно ответил Ник, действительно успокоив Алекс.

«Нужно просто довериться им. Да, довериться», – она уткнулась лбом в прохладное стекло и начала размышлять над тем, что с ней будет дальше.

========== Распад ==========

Глава XXI

Стражи приехали на заброшенную обувную фабрику «Мадвест», расположенную на северо-восточной окраине города. Некогда крупнейшее предприятие, притягивающее инвестиции в город и сделавшее Мернис известным, теперь стало не узнать. Продырявленные и разрисованные баллончиками кирпичные здания с потускневшей красной крышей и выбитыми стеклами теперь никто не охранял, поэтому грязные, заваленные мусором помещения стали хоть каким-то укрытием для животных и бездомных. Вторых лично стражи не застали, а вот рыженькая дворняжка, лениво дремавшая у входа, встретила гостей лишь коротким сопением, после чего продолжила греться в лучах солнца.

Ребята двинулись по растрескавшемуся, усеянному осколками кирпича бетону и зашли в здание. В щелях полусгнивших стен свистел ветер и тихо шуршали листья пробившихся молодых деревьев. На облезлых стенах пятнами осталась растрескавшаяся краска. На проглядывающих металлических опорах кусками отваливалась ржавчина.

– Вроде не так давно закрылись, а место уже для съемок фильмов ужасов годится, – удивилась Алекс, видя лишь призрак былого мощного предприятия.

– Они уже давно были банкротами. Государство хоть и помогало с их долгами, делало поблажки, но фабрике все равно не удалось выплыть. Столько людей работу потеряло. Эх, пьянчуга Джет, надеюсь, ты в порядке. – Ника охватила ностальгия по делу в Дошвире.

Ребята с горем пополам миновали заваленную проходную и вышли на улицу. Пройдя до конца аллеи, они уткнулись на большие ржавые металлические ворота, справа которых находилась дверь с выгоревшей на солнце табличкой «Склад готовой продукции».

Алекс представила себе, как все это выглядело несколько лет назад: непрерывный поток грузовых машин, множество коробок и ящиков, которые разгружаются, загружаются и переставляются, как блоки в «Тетрисе», повсюду снующими рабочими… Жизнь кипела, казалось бы, в надежном и прибыльном бизнесе. И что от него осталось в итоге? Грязная, полуразвалившаяся, никому не нужная огромная «скорлупа», раскинувшаяся на десятки миль.

Погрузившись в раздумье, Алекс последней переступила порог склада, и в ту же секунду резкая головная боль и звон в ушах заставили ее позабыть обо всем. Девушка присела на пол и, схватившись за голову, настолько крепко зажмурилась, что в глазах заблестели молнии. Отголоски обеспокоенных криков Джены были просто комариным писком по сравнению с ультразвонким скрипящим визгом, разрывающим мозг изнутри. Это было невыносимо. В ушах не просто звенело: Алекс казалось, она попала в туннель, по которому одновременно с двух сторон неслись два скоростных поезда… наполненных адскими криками мучеников. И эти крики, словно языки пламени, раз за разом впивались в нее, глубоко под кожу, до последнего нерва, и метались внутри, как в западне. И нет им выхода. Этот дикий крик не остановить, не заглушить… Даже сердце, казалось, перестало биться от этой песни смерти. И если бы Алекс могла двигаться, она бы точно размозжила свою голову об стену или взяла неподалеку валявшийся кирпич и била, била бы себя по голове, лишь бы это прекратилось. Но раздраженный слух вдруг зацепился за что-то иное, глухо упавшее неподалеку, словно спасательный круг. Сосредоточившись на этом, она почувствовала, как сатанинских хор меркнет, отступает. А на передний план выходит удар, ритмичный и тяжелый. Чьи-то шаги осязаемой вибрацией доносились до ее ног. Алекс настолько тонко их ощущала, что это даже пугало. Пугало и собственное лихорадочно-интенсивное дыхание, которое заметила только сейчас. Она решилась открыть глаза, не желая больше чувствовать то, чего не понимала. Смуглые мужские руки, украшенные кожаными браслетами и готическими кольцами, протягивали ей синее пластиковое ведро. Очень вовремя, кстати, ибо содержимое желудка мгновенно начало выходить наружу. Но становилось легче: боль отступала, шум стихал, да и общая картина начинала проясняться. Первое, на чем сфокусировался взгляд, – еле заметная пентаграмма на полу. Подняв голову выше, девушка признала мужчину со шрамом.

– Здоров, Дюк, – поприветствовала она его, вытерев остатки блевотины с лица.

– Привет, привет, зараженная ты наша.

Кажется, только Ник был в курсе всего, раз ничуть не удивился происходящему и оставался совершенно спокойным. Даже с лидером Кобр уже о чем-то договариваться начал.

– Что происходит? – Озадаченно посмотрели на них остальные члены команды, пока Алекс с ведром обнималась, окончательно приходя в себя.

– Не беспокойтесь, детки, – начал Дюк, подсев к отрешенной девушке. – Мы всего лишь запечатываем демона, чтобы он не сбежал раньше срока. – Мужчина достал маркер из внутреннего кармана жилетки и принялся рисовать символы на ее запястьях.

– И ты был в курсе? – Злобная пара глаз устремилась на Ника.

– Я их и позвал как бы. Просто не хотел заранее говорить, чтобы демон Алекс вдруг чего не учудил.

– А нам-то сказать можно было?! – возмутилась Джена, готовая его придушить. – Я чуть с ума не сошла!

– Вот именно, – подхватил Рик. – Веснуха, ты в последнее время ведешь себя как засранец.

– Засранец, который все делает, – надменно скривил он губы и, развернувшись, направился к представителям отряда Кобр, которые только что внесли какой-то ящик с другой стороны помещения.

– А можно поподробнее? – хрипло спросила Алекс у Дюка. – Когда дорисуете.

– Конечно, будущий напарник. – Мужчина легонько потрепал ее по голове.

– Чего?! – одновременно воскликнули Рик с Дженой.

– А что ж вы хотели? Подобный ритуал таким молокососам не под силу, а мы благотворительностью не занимаемся. Странно, что вы не в курсе. Вот так командочка.

– Ни-и-ик! – заорал на весь склад взбудораженный парень, после чего помчался отвешивать люлей напарнику. – Иди ты в сракешник, ну ей богу, что творишь?!

– Это плата за ее спасение? – спокойно поинтересовалась Джена.

– Что-то вроде. Ох, – разочарованно выдохнул Дюк, глядя как два придурка начали драку возле ценных материалов. – И как вы еще не отупели рядом с ним? Эй, хорош! – рявкнул он, заставляя парней остановиться.

– Мы все надеемся, что он поумнеет. – Джена с некой надеждой в глазах посмотрела на каштанового Блонди.

– Деградировать проще, – присоединилась к разговору Алекс.

– Сечешь, красотка.

– Еще бы, – усмехнулась она, но, вспомнив о состоянии своего лица, тут же возмутилась: – Эй, попрошу без сарказма. Невежливо так с дамой.

– Похоже, полностью пришла в себя. Значит, можно и план действий рассказывать.

Они подхватили Алекс под руки и потащили к остальным. Усадив ее на стул, Дюк вышел в середину образовавшегося полукруга.

– Что ж, как оказалось, не все до конца понимают, что здесь происходит, поэтому для особо одаренных вкратце поясню.

– Пф, змеюки. – У Рика тоскливо заныл желудок. Ему очень не понравился тон, которым мужчина произнес эту фразу. Да и вообще не нравилось то, что пришлось принять помощь именно от Кобр.

– А кто будет перебивать, – Дюк направил свой фирменный хищный взгляд на парня, – отправится в ад вместе с демоном. Итак, в планах избавление от нечисти-паразита, не обладающего материальной составляющей, что значительно облегчит нам задачу. Характерная реакция Алекс подтверждает наличие демона, который теперь обречен на поездку в один конец. Пока мы не получим недостающие ингредиенты, девочка походит с временными «оковами». Будешь чувствовать слабость и сонливость в это время, – пояснил ей мужчина.

«Прям как месячные. Которые уже пришли. Комбо, блин», – Алекс закатила глаза.

– Как только все будет готово, все составляющие помещаются в этот круг, – указал он на большую угольно-черную пентаграмму на полу, – который Мартин позже дорисует. Данный вид демона не сможет покинуть границу. Поэтому, когда мы изгоним его из тела, ему понадобится другой сосуд через некоторое время. В теории, демон может блуждать в пределах символа около полугода, терзая сосуд снова и снова. Но, конечно, ждать столько времени мы не будем, как и рисковать рассудком Алекс, поэтому используем катализатор, который Ник, надеюсь, все же достанет. – В его голосе отчетливо проскользнули нотки сомнения. – После этого демону не останется ничего иного, кроме как войти в другой сосуд, который мы любезно ему предоставим. – Мужчина открыл среднего размера горизонтальный холодильник. – Внутрь мы поместим любое живое существо, что найдем на тот момент. Почему-то такие демоны предпочитают искать своих жертв в холодных местах, так что сосуд в холодильнике будет как в темноте свет для мотылька. А дальше дело за малым. Вот и все, – хлопнул он в ладоши, – можете гулять. Кто доделал свою работу! – прикрикнул он на Мартина, который уже хотел слинять.

– И мне можно? – подняла руку Алекс, словно школьница.

– Конечно. Я предупредил Ника, чтобы он обращал внимание на символы, но и сама будь аккуратнее. Держи, – Дюк элегантно засунул ей в карман маркер, – будешь заниматься реставрацией по вечерам.

– Ненавижу рисовать. – Алекс напряженно прищурила глаза, рассматривая узоры на своей руке.

– И хорошо: это ближе к каллиграфии, – бесцветным тоном сказал он, после чего достал пачку сигарет и направился к выходу.

– Не одолжите сигаретку? – поинтересовалась девушка, увязавшись за ним следом. Увидев красно-белую «мулету» для курильщика, ее организм мгновенно оживился и потребовал свою дозу никотина.

– Хм, хоть две.

Подымив вместе с Дюком, Алекс узнала, что Ник после разговора с Робом сам выбрал для этого ритуала Кобр, как самых опытных и предсказуемых. Когда он сообщил Дюку, что сосудом является Алекс, тот сразу смекнул, что можно перевести девушку в их отряд. Из-за того, что Ник не сразу дал ответ, мужчина решил, что он согласовал все с командой, в частности с Алекс, но сегодня убедился в обратном. Хотя по их реакции Дюк понял, почему парень не стал делиться информацией с напарниками. А собственно соглашение заключалось в следующем: если все проходит гладко, что выгодно и самим Кобрам, то Алекс переходит в их отряд на год, а после сможет решить сама: остаться или вернуться к Горихвосткам.

– Хотя это будет чудо, если они еще один год переживут, – прибавил в конце мужчина, потушив сигарету о бетонную стену. – И сильно не злись на Ника. Он хороший малый.

– Я же не Рик. Это самое разумное и логичное решение, которое можно было принять в такой ситуации… И меня же не в рабство продают? – усмехнулась она, надеясь услышать очередную шутку Дюка. Но тот лишь молча развернулся и пошел обратно на склад, дабы следить за Мартином, который очень любил отлынивать от работы. – Э-эй! Что это значит?

– Готовься драить парашу, рядовой, – лениво отозвался он на ее недовольные крики.

– Мы не в армии!

– Верно, но главный здесь я, так что будешь слушаться как миленькая.

– Ой, боюсь, боюсь. – Алекс наигранно изобразила испуг.

Мужчина вдруг остановился и, повернувшись, с неожиданной теплотой и мягкостью в голосе сказал:

– Все будет хорошо.

***

На небо, выглядывающее из-под развалин, начали наползать намеки на приближающиеся сумерки. Пыльная духота и низко летающие ласточки предвещали скорый спасительный дождь.

Алекс долго разглядывала любительское граффити на кирпичной стене. Огромная черно-белая бабочка, усыпанная открытыми выпученными глазами, напомнила ей о том странном сне, в котором некое крылатое создание пыталось убить себя.

«А что, если оно не это пыталось сделать? Вдруг оно пыталось выбраться? Сюда. Наружу…» – она коснулась стекшей краски, из-за которой создавалось ощущение, что бабочка взмыла вверх.

Воздух разорвал резкий звук, заставив девушку вздрогнуть и выйти из состояния задумчивости.

– Фиу-фить! – свистнул ей Рик, выглядывая из автомобиля, в котором уже были и остальные ребята. – Запрыгивай давай, а то без тебя уедем.

– А вы куда собрались? – спросила Алекс, не спеша подойдя к внедорожнику, подъехавшему к складу.

– В мотель, конечно. Но если хочешь, можешь спать на заводе.

– А разве нам не нужно быть здесь? – Она растерянно перевела взгляд с парня на здание.

– Нет, только под ногами мешаться будем. А подготовка минимум еще дня три займет, – ответил Ник.

– Вот столько времени, а рассказать раньше не мог? – Рик отвесил ему оплеуху. Десятую за сегодня.

– Я же не знал, как пройдут переговоры. Может, Кобры вообще бы отказались, так чего мне было зря тратить время на объяснения? – Парень искренне не мог понять, почему на него так набросились, ведь все складывалось наилучшим образом.

– Твоя единоличность меня очень беспокоит, – серьезным наставительным тоном произнес напарник, будто не один год подрабатывал ассистентом у психолога.

– А меня беспокоит, что ты знаешь такое слово. Ты не заболел, случайно? – Ник включил режим «мамочки» и потрогал его лоб. – Из-за температуры извилины, что ли, шевелиться начали?

– Господи, помоги! – взмолилась Джена небесам, лишь бы эти двое заткнулись.