Текст книги "Сизая цекропия (СИ)"

Автор книги: SoVik-Ik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

– Город маленький: какая б ни оказалась следующая жертва, мы все равно найдем связь с кем-нибудь из них, – обреченно вздохнула Джена, уткнувшись подбородком в свои ладони.

– Значит, нужно идти другим путем, – неуверенно произнесла Алекс. – Мы знаем, что убийства начались примерно два месяца назад, так? Может, поискать того, кто прибыл тогда или чуть раньше в город? Вдруг монстр прячется среди людей?

– Хм, можно попробовать. Я этим займусь, – кивнул Ник и снова погрузился в свой ноутбук, громко клацая по клавиатуре.

– А что он делает? – шепнула она Джене.

– Взламывает информацию города. Он вроде хакера у нас. И вообще, по делам всякой техники обращайся сразу к нему. Это на заметку, – подмигнув, Джена лениво потянулась к графину. Долив каждому в стакан воды, она сразу же опустошила свой.

– Есть зацепка, – бесстрастным тоном проговорил Ник, все еще продолжая что-то печатать. – Накануне первого убийства, двадцать первого числа, в город переехал Джет Волтер. Обувная фабрика, на которой он работал, обанкротилась.

– И? Что в нем странного? – без особого энтузиазма поинтересовался Рик, но все же придвинулся ближе.

– Есть записи о парочке несчастных случаев с летальным исходом… Все эти события вместе с огромными долгами фабрики и привели к ее закрытию. Может, чудовище таким образом перебирается из одного города в другой, пытаясь остаться для нас незамеченным?

– А там были похожие случаи убийства? – Алекс подошла ближе и заглянула в экран монитора.

– Сейчас. – В появившуюся командную строку Ник ввел несколько ключевых слов, после чего моментально начали выскакивать десятки окон, содержащих вырезки из различных источников. – Так, Мернис. В газете за март есть статья об убийстве диким зверем: «Все тело потерпевшего было разодрано…»

«Мернис?» – услышала Алекс такое знакомое и ненавистное ей слово.

– Опа, кажется, это наш парень! – воспрянув духом, Рик довольно усмехнулся и подскочил с кресла.

– Да постой ты, этого мало. Нужно еще проверить.

– Пока я тут стоять буду, трупов может поприбавиться. Лучше перестраховаться и навестить работничка. Как там его? – переспросить он, слегка прищурившись.

– Джет Волтер на Линмер, 23. И возьми с собой Джену.

– Что, волнуешься? – Рик плутовато улыбнулся. – Ох, Веснушка, не стоит. Мое прекрасное тело ни одна тварь не получит. Но если так переживаешь… Ла-а-адно, так и быть, – как бы нехотя уступил он, чувствуя на себе эти пронзающие насквозь холодные глаза, а затем энергично кивнул напарнице: – Пошли, малая.

Хоть Ник и хотел много чего высказать этому бестактному и грубому созданию, но все же сдержался: нечего на него нервы тратить, без толку все это. Он только сжал губы и своим коронным злобным взглядом проводил Рика из номера. А как только дверь закрылась, громко выдохнув, произнес:

– Хряк ты недобитый.

Почему-то в его словах отчетливо звучали нотки печали, нежели злости или обиды. Алекс хоть и заинтересовала подобная странная реакция, но расспрашивать не стала, понимая, что сейчас рановато лезть к кому-нибудь из них в душу. Она пока совершенно чужой человек в этой давно сложившейся компании. Поэтому, решив, что с делом почти покончено, Алекс развалилась на огромной мягкой кровати и принялась переключать каналы, пытаясь найти хоть что-нибудь интересное. Выбор пал на какой-то французский мюзикл про рыцарей. Хоть перевода и даже субтитров не было, но ей все равно нравилось представление. Вернее, нравились мощные чарующие голоса оперных певцов, а также красивые декорированные костюмы, которые отлично обыгрывались энергичными танцами. Даже языковой барьер не смог помешать ей наслаждаться искусством. Интересно, это относится ко всему искусству? Или лишь к тому, что несет за собой хоть какую-то ценность?

Ник же в это время не остановился на найденном, хоть и идеально подходящем, случае с Джетом, а продолжил пробивать по базе остальных жителей и посетителей городка. Примерно часовой поиск более ничего подозрительного не выявил, и парень немного расслабился. Вдруг в этот раз стражам тоже повезет, и они быстро справятся и с этим заданием? Сейчас неизвестно, верной окажется их догадка или нет, так зачем понапрасну себя накручивать?

Ник решил отвлечься от дико выматывающего сбора данных и, размяв шею и руки, собрался приготовить очень крепкий кофе. Он встал из-за стола и переключил все внимание на телевизор, до этого шум от которого его сознание полностью игнорировало. Парень сразу узнал этот красивый язык, на котором переговаривались двое стражников, обсуждая призрака загадочно убитого короля, блуждающего по замку. Когда один из актеров произнес: «C’est un homme mort. Le mort a tout fait*», – Ника будто окатили ледяной водой. Он некоторое время стоял неподвижно с широко раскрытыми глазами, а после снова накинулся на ноутбук. Такое оживление не осталось незамеченным, но Алекс, видя его предельно сосредоточенное выражение лица, даже и не думала мешать или преждевременно доставать расспросами. Она лишь выключила телевизор и стала терпеливо ждать. Через несколько минут Ник воодушевленно посмотрел на нее, желая как можно скорее поделиться весьма занимательной информацией.

– Рон Монтер меньше трех месяцев назад вернулся из командировки, – неожиданно заявил он, озадачивая напарницу. – Понимаешь, я проверил перемещения многих людей, но не брал в расчет наших жертв. Вдруг это он привез с собой что-нибудь?

– Или кого-нибудь? – В ее глазах блеснул задорный огонек. – Джена же говорила, что Рон иногда покупал разных диковинных животных. Вдруг он нашел экземпляр, который не прочь поохотиться и на людей? Надо навестить мать Рона, да? Пойдем? – нерешительно встала она с места, продолжая внимательно наблюдать за действиями Ника.

– А ты сама не можешь сходить? – не отрываясь от экрана, почти на автомате спросил он.

– Но у меня же нет удостоверения, забыл? А тем более вас, агент Колвен, она уже видела сегодня.

Глава IV

Хоть Алекс и волновалась, но на сто процентов была уверена, что этот визит даст хорошую зацепку. Она с таким нетерпением ждала, когда Ник выйдет из дома Монтеров, что даже не заметила, как выкурила все оставшиеся в пачке сигареты. Выругавшись, Алекс начала озираться по сторонам, пытаясь разыскать какой-нибудь магазинчик. Но ее взгляд остановился на белых цветах, которые выглядели даже лучше, чем вчера. Будто бы немного подвядшие растения заменили новыми, более свежими. Она вновь окинула взглядом все соседние дворики – хризантемы.

«Как знать, может, у них традиция такая?» – заинтересованная цветами, она даже упустила возвращение Ника, что совсем недавно являлось для нее первоочередной задачей.

– Ничего, – пожал он плечами и отрицательно покачал головой.

– Как это?! – изумилась Алекс, не веря своим ушам.

– Маргарет вообще была не в курсе дел сына, – сухо ответил Ник, после чего достал мобильный телефон и начал что-то набирать, продолжая делиться полученными сведениями: – У них произошла крупная ссора, из-за которой они практически перестали общаться. Посылали, конечно, друг другу рождественские открытки, но лично не виделись, по ее словам, больше пятнадцати лет. Лана, кстати, тоже ничего подозрительного не заметила. Но, думаю, отец и так вряд ли посвящал ее в свои дела. Возможно, придется расспросить его коллег по работе. А лучше сразу идти к перевозчикам и грузчикам: только они могли заметить, если с контейнером было что-то не так. Но это я забегаю вперед.

– Черт, – выругалась девушка, досадливо нахмурив брови.

– Да ладно, может, сильно накручиваем?

– Пожалуй. Наверное, Джет и есть наш вампир.

Когда они возвращались обратно в отель, внимание Алекс привлекли дети, играющие на площадке. Они, ничем не обремененные, так звонко и задорно смеялись, что заставили ее бессознательно улыбнуться. Неподалеку от них на деревянных лавочках сидели женщины, матери-орлицы, наблюдающие не только за своими малышами, но и за окружением. Поймав настороженный, колкий взгляд одной из них, в голову новоиспеченного стража пришла немного странная идея.

– Ник, слушай, а можешь одолжить фотографии жертв?

– Без проблем, только зачем? В розыск их уже поздновато подавать, – сострил парень.

– Да так, хочу кое-что проверить, – задумчиво ответила она, еще раз окинув взглядом детскую площадку.

***

Как только Алекс собралась выходить с фотографиями, любезно предоставленными по ее просьбе, в номер вошли Рик с Дженой. Столкнувшись с ними, она сразу же поинтересовалась, сгорая от нетерпения:

– Ну что, наш парень? То есть вампир?

– Не знаем, с Джетом лично не удалось пообщаться. На работе его нет, дома тоже, – хмуро ответил Рик, явно недовольный бесполезной вылазкой.

– А может, он уже на охоте?

– Или спит где-нибудь в гробу, – без всякого энтузиазма сказала Джена, плюхнувшись в кресло. – Кстати, а ты куда собралась?

– Хочу порасспрашивать соседей – вдруг что проскочит.

– Постой, помощь не нужна? – Рик тут же навострился, словно кот, увидевший мелькание мышиного хвоста. – А то уже темнеет. Мало ли что, – добавил он томным голосом, на что Алекс лишь сморщила нос.

– Я ушла! – демонстративно крикнула она остальным и, проигнорировав предложение Рика, вышла из номера, специально задев его плечом.

– Тц, вот же танк, – фыркнул он ей вслед и, оглядевшись по сторонам, закрыл дверь.

На выходе из отеля швейцар вежливо и непринужденно предложил Алекс вызвать такси, на что та лишь неуклюже отмахнулась и вышла на улицу. Прохладный ветер мгновенно ударил в лицо, заставив прикрыть глаза, а после обратить внимание на серое небо, затянутое тучами. Где-то солнечные лучи все еще стойко пробивались сквозь густую мглу, но, похоже, это было ненадолго. Безмолвно приближающаяся тьма на горизонте сулила не только грозовой ливень, но и неосознанно вызывала чувство тревоги.

Алекс торопливо шла по одинаковым, как ей казалось, улочкам, сосредоточенно высматривая кого-то. Попасть под дождь ей не очень хотелось, собственно, как тратить время и деньги на покупку зонта. Забавно, что мокнуть она не любила, но приобрести такую незаменимую вещь так и не удосужилась – вечно отсиживалась во время грозы либо в машине, либо в каком-нибудь магазинчике. Хоть сейчас поблизости не было ни того, ни другого, но тревога моментально растворилась, а на лице возникла самодовольная усмешка. Ведь те, кого она искала, как обычно, спокойно сидели на лавочке.

– Здравствуйте, я специальный агент Эмили Фарес. – Алекс быстро показала какую-то левую бумажку трем щурящимся старушкам. – У меня к вам несколько вопросов. Уверена, что вы, дамы, много знаете и сможете помочь следствию, – льстиво, но решительно заявила она.

– Что знаем, то и расскажем, – ответила самая старенькая из присутствующих в ярком цветастом платке.

– Да, ничего врать не будем, – подхватила вторая, еще сильнее вцепившись в тросточку.

– Вот и отлично. – Алекс подала им фотографии убитых. – Вы знаете, как связаны эти люди? Говорите даже самые мелочи.

Бабушки нерасторопно, кряхтя достали свои очки и начали тщательно разглядывать фотографии, изредка цокая и кивая головой.

– Ой, Марго, гляди, – встрепенулась одна из них, трясся фото в морщинистых руках. – Это ж Мэг.

– Да, а у меня во и Марк.

«Третья и четвертая жертвы», – отметила про себя Алекс.

– Это не мелочи, моя дорогая. Эти двое крутють тут за спинами своих супругов. Об этом все знають.

– То есть они были любовниками? – уточнила она.

– Да. Сколько это ж… больше года.

– Понятно. А что насчет этих людей? – Алекс указала на первую и вторую жертвы.

– Ох, вот эта настоящая прошмандовка, – живо «пробудилась» третья старушка, увидев на фотографии Лэйлу Нрума. – Немудрено, что ее убили. Небось сама нарвалась.

– Да, ходила все по ночам в этих… как их? – переместив тросточку из одной руки в другую, бабуля растерянно начала что-то на себе показывать.

– А, мини-юбках? – вскоре сообразила Алекс.

– Так да ж, – почти синхронно кивнули они в ответ.

– А вот Люк был хорошим человеком, – начала дама в цветастом платке. – Мне всегда сумки с магазина помогал доносить. По дому много чего делал. Только вот с женой проблемы были…

– Ой и скандальная женщина, – снова подхватила вторая. – Все пилила и пилила его. Вот он и запил.

– Да, часто ходил в бары. Напивался, но не буянил. Ох, хороший человек был. Боже мой, боже, что творится, – причитала она, качая головой.

Старушки тяжело вздохнули и притихли, будто отдавая дань уважения.

– Спасибо большое, – Алекс нетерпеливо нарушила образовавшуюся тишину. – Очень полезная информация. А скажите, ничего необычного не произошло, когда Рон вернулся из командировки?

– А как же, устроили в доме эту ж… вечарынку! – воскликнула самая бойкая третья старушка, возмущенно разведя руками. – Шуму было. Я ж рядом живу. Ночь, спать хочу, а у них там все галдять и музыку гэту слухають – просто невыносимо!

– А все-таки жалко мужчину, – тихо сказала вторая. – Столько всего для города сделал и так ушел из жизни.

– И матери его не позавидуешь. Ведь так и не помирились.

– А причину их ссоры не знаете, случайно? – Алекс решила развить эту тему.

– Знаем. Из-за невестки.

– Богаче нужна была. Теперь жалеет. Как узнала, примчалась из Ранвера как пуля. Следит теперь за этой девкой. Уверена, что она при…

– Постойте-ка, – опомнилась Алекс. – Ранвер же как минимум в двух днях езды отсюда, а она здесь оказалась на следующее утро… – сказала она, скорее, сама себе. – Спасибо, дамы. Премного благодарна за помощь.

– Рады, что помогли. Обращайтесь, если еще вдруг что понадобится, – улыбнулись они, и на их лицах разбежалось множество новых морщин.

Забрав фотографии жертв, Алекс еще раз учтиво кивнула старушкам и поспешила к ближайшему переходу на соседнюю улицу. Она достала мобильный телефон, на экран которого тут же упала первая капля надвигающегося ливня, и судорожно начала набирать Нику.

– Да? – через пару гудков ответили на том конце.

– Кажется, это Маргарет, мать Рона. Или «что-то» с ее внешностью, так что быстро езжайте к ней.

– Погоди, с чего ты взяла? – спросил страж бесстрастным тоном.

– Живо! – прикрикнула она. – Возможно, Лана уже захлебывается собственной кровью.

Не дожидаясь ответа, Алекс завершила вызов и изо всех сил побежала вдоль дороги в направлении дома Монтеров. Начавшийся ливень бил ей в спину, будто подгоняя. Это пугало. Она почувствовала, как грудь стянула невидимая лента страха. Да, она боялась, что может опоздать, если вдруг монстр выбрал сегодняшний день для кормежки.

Правда, оказавшись у нужной двери, Алекс слегка растерялась, не зная, что конкретно ей нужно сделать.

«Просто позвонить? А что сказать? Кем представиться? Нет. Нужно подождать остальных, – решила она и, присев на террасную скамейку, начала отжимать влажные растрепавшиеся волосы. Но вдруг раздался глухой удар, а затем сдавленный крик, который резко смолк через пару секунд. – Черт! Как чувствовала. И где остальных носит?! – достав клинок, девушка ринулась к двери. – Заперто, как же иначе… Куда? Куда же?.. – растерянно металась она у входа. Сердце начало стучать как поршни в спортивном автомобиле, разгоняя кровь по всему телу. – Окно!»

Во время очередного раската грома Алекс разбила металлической рукояткой стекло в гостиной и, аккуратно миновав оставшиеся осколки в раме, проникла в дом. Свет нигде не горел, но благодаря большому количеству окон и светлому интерьеру, можно было хоть как-то ориентироваться в пространстве. Дожидаясь, пока глаза окончательно привыкнут к полумраку, девушка внимательно прислушивалась к звукам вокруг. В соседнем помещении явно что-то происходило: приглушенный скрип, шуршание, странное клацанье, будто бы когти касались пола при ходьбе, и… периодический тяжелый хрип, от которого кровь стыла в жилах.

Первое, что она заметила, покидая гостиную, – перевернутый телефонный столик и оборванные провода. Сильно насторожили и множество разбросанных вещей в прихожей. Алекс включила инстинкты на максимум, ибо не знала, с чем на самом деле столкнулась. Вдруг эта тварь мелкая и спокойно могла спрятаться среди этих тряпок? Ведь на «стиль» обычного вампира, с коими ей доводилось видеться, это было вообще не похоже.

Алекс еще сильнее сжала клинки в руках и начала продвигаться в сторону выключателя. Рискнуть стоило, ведь если монстр отлично видел в темноте, то ее шансы остаться в живых резко падали. Осторожно обойдя поваленный шкаф и раскрытый чемодан, она прижалась спиной к стене и, осмотревшись, щелкнула клавишную кнопку. В такой обстановке это прозвучало слишком громко. Плохо. А то, что свет так и не загорелся, – еще хуже.

Алекс нервно сглотнула и приняла боевую стойку, понимая, что шум не мог остаться незамеченным. И, кажется, одна их ее догадок оказалась верной: на полу среди всякого хлама вдруг что-то начало шевелиться. Появившаяся из-под вещей конечность угловатыми движениями стала водить по полу, скользя и размазывая темную вязкую жидкость. Это был человек. Жертва. Заметив Алекс, она начала судорожно вздрагивать и пытаться что-то сказать, но из груди вырывался лишь мерзкий хрип, перебиваемый вытекающей из глотки кровью.

Сохраняя бдительность, Алекс опустилась на колени и бережно начала «выкапывать» пострадавшую из-под груды вещей. Но вдруг боковым зрением она заметила темный силуэт на лестнице, который при прямом зрительном контакте тут же исчез. Теперь монстр точно заметил ее. Но почему сразу же не напал? Это странно и нелогично. Но в любом случае у него теперь осталось два варианта: затаиться и выждать нужного момента для атаки или же попытаться скрыться. А значит, есть немного времени, чтобы сосредоточиться на спасении жертвы, которая… уже не двигалась. Глаза еще лучше освоились к темноте, и Алекс поняла, что живот потерпевшей не прикрывала ни одна из валявшихся повсюду тряпок – он оказался пробит, а все содержимое находилось неподалеку. Осознав это, девушка инстинктивно отвернулась и, выпустив клинок, зажала рукой рот, пытаясь подавить тошноту. Отвратительный запах крови был ей привычен, но вот сама мысль о том, что пришлось трогать чужие внутренности, пусть и случайно, просто выбила из колеи. Брезгливо вытерев перепачканную руку о первую попавшуюся вещь, Алекс яростно вцепилась в оружие и ринулась наверх. Злоба, раздражение и гнев переполняли ее до краев. В те секунды, когда эмоции взяли верх, она хотела столкнуться с чудовищем, посмевшим сделать подобное.

На втором этаже из шести комнат лишь две оказались приоткрыты: третья слева и последняя справа, дверь которой слегка дергалась от сквозняка. Либо тварь в спешке покинула дом, либо это была ловушка. «Восемьдесят пять процентов, что второе», – мысленно сделала ставку Алекс, медленно перемещаясь по коридору спиной вперед и уделяя особое внимание как раз-таки закрытым комнатам.

С каждым шагом ее яростная решимость заметно таяла. Страх снова охватил все тело, вынуждая бороться с настойчивой дрожью. Быть наготове и сохранять бдительность оказалось тяжело. Ей так и хотелось остановиться, закрыть глаза, похлопать себя по щекам и проговорить воодушевляющую мантру, дабы успокоиться и собраться с мыслями. Но она не могла себе этого позволить.

Уже коснувшись покрытой испариной спиной стены, Алекс начала гадать, откуда же мог выпасть «Джекпот». Адреналин переполнял ее, отчаянно скребся внутри, словно пойманный в клетку дикий зверь, который только и ждал, когда сможет вырваться наружу. Но чем дольше она слушала собственное учащенное дыхание и гулкий стук пульса, тем острее осознавала, что настолько терпеливых монстров попросту не существует. Но все равно предпринять что-либо самой было страшно. Поэтому, держа наготове оружие, уже успевшее нагреться от жара возбужденного тела, Алекс терпеливо ждала. Кто же покажется первым? Монстр или стражи?

Однако вскоре чувствительный слух распознал резкий звук тормозящих шин неподалеку. Машина определенно остановилась возле дома Монтеров.

«Они уже здесь, – с облегчением выдохнула девушка, прислонившись затылком к стене. Но прибывших гостей услышала не только она. Из приоткрытой комнаты вдруг послышался скрип и утробное сдавленное мычание. Человеческое мычание. – Здесь еще кто-то?!» – ужаснувшись, Алекс судорожно потянулась к двери, которая в одно мгновение распахнулась, обличая темный силуэт.

Смертельно опасная тень двинулась на нее. Очень быстро. Алекс отскочила назад, пытаясь создать хоть небольшую дистанцию, но что-то с невероятной скоростью влетело в нее, впечатывая в соседнюю дверь. Боль, острая и резкая, пронзила затылок. Колени подогнулись, а глаза ослепила яркая жестокая вспышка. Хоть Алекс и успела направить один клинок вперед, острие которого точно пробило твердую плоть, но разбираться, смертельная ли эта рана или нет, она не стала – тут же замахнулась и нанесла два точных удара под ребра. Могла бы, била еще и еще, только вот оружие застряло. Когда действие аффекта прошло, стало ясно, что это был вовсе не монстр… Отшвырнув брошенный в нее манекен, Алекс не без усилий достала из плотного материала свое оружие, после чего подскочила на ноги и ринулась в комнату. В открытом настежь окне сгорбившись сидело нечто «мешковатое», укутанное в черную материю. Без промедления существо спрыгнуло с подоконника. Алекс бросилась вперед, желая хотя бы рассмотреть противника, но взгляд зацепился лишь за плащ, плавно опустившийся на землю.

– Блядь! – не выдержала она. – Вот же гадство. – Хоть сердце и продолжало бешено колотиться от страха, но упустить монстра было просто непозволительно.

Алекс вздрогнула, когда за спиной послышался шорох. Звуки доносились из-под кровати. Медленно обойдя ее, девушка заметила возле комода светлые волосы, неосторожно выглянувшие из своего укрытия.

«Это Лана?! – удивилась она. – А кто тогда?.. Дерьмо! Внизу Маргарет. Но как же так?.. Арр, сейчас не до этого!»

– Лана, верно? – мягко проговорила Алекс, стараясь успокоить трясущуюся от ужаса девушку. – Все хорошо. Теперь ты в безопасности, слышишь? Все уже закончилось. С тобой все в порядке? Пойдем, я отвезу тебя в больницу. – Она протянула руку, к которой неуверенно потянулись тонкие длинные пальцы, покрытые темной жидкостью. – О господи…

Алекс подхватила девушку за плечи и вытащила ее из-под кровати. Она сразу же заметила, что живот бедняжки тоже был располосован. Но, кажется, чудовище успело нанести только один удар. Благо, раны оказались неглубокими.

– Сюда! Сюда! – начала она звать стражей, крепко держа Лану за руку. – Все хорошо, скоро тебе помогут.

– Алекс! – Рик первым ворвался в комнату. Заприметив напарницу, он поспешил к ней, продолжая озираться, соблюдая бдительность. – Что произошло?

– Пожалуйста, отвези ее в больницу, – нервно обратилась она к нему. – Монстра здесь уже нет. Он сбежал через окно. Сейчас нужно позаботиться о Лане.

– Да, конечно. А с тобой все в норме? – Получив в ответ утвердительный кивок, он успокоился. – Ладно, пойдем. – Рик аккуратно взял на руки плачущую девушку и понес ее к машине.

– Он был здесь, – начала рассказывать Алекс, спускаясь по лестнице. – Сначала закончил внизу, а потом пошел за Ланой, но я его отвлекла ненадолго, а потом подоспели вы и он решил смыться.

– Так ты его видела? – раздался внизу звонкий голос Джены.

– Нет. Я и тебя здесь с трудом вижу. Но за домом должен был остаться его плащ. Если, конечно, он не успел его забрать.

– Ник, я беру тачку и еду в больницу, – поспешно предупредил Рик, направляясь к выходу. – А вы здесь сами заканчивайте.

– О’кей, я тебе потом наберу, – отозвался напарник, заканчивая изучать труп женщины. – Итак, что ты там про плащ говорила? – обратился он к Алекс, подав ей фонарик.

Стражи направились на задний двор. Хоть все и понимали, что монстр вряд ли мог оставить им такой подарок, но, похоже, черт все же решил пошутить. Джена, чье лицо озарила искренняя детская улыбка, победоносно подняла черную ткань вверх.

– Ха, не успел забрать. Теперь у нас есть зацепка.

– Какая? – удивился Ник. – Скорее всего, нам ничего это не даст.

– Пока что, – язвительно фыркнула она в ответ, разглядывая находку.

– Хм, может, он и прав, – с грустью согласилась Алекс. – Не думаю, что монстр, с которым мы столкнулись, такой идиот, чтобы оставлять улики.

– Ага, вполне вероятно, что подстава.

– Ребята, да вы что?! – пылко возразила Джена. – Вы отказываетесь верить в такую удачу?

– Ну, не знаю. Может, такие плащи носит весь город?..

Начавшуюся дискуссию прервал оглушающий звук полицейской сирены. Патрульная машина промчалась по дороге и остановилась прямо у дома Монтеров. Но кто мог вызвать копов? Может, мать Рона успела? Или Лана наверху? Или же соседи заприметили что-то неладное? Но эти вопросы отходили на второй план, ибо Алекс тогда волновало кое-что другое.

– Черт, нас же не посадят? – Она не на шутку испугалась.

– Не боись, мы же агенты, – усмехнулась Джена, подталкивая ее идти вперед.

– Вы то да, а я…

В это время к ним уже спешили два офицера полиции.

– Оставайтесь на своих местах и поднимите руки, чтобы мы их видели, – с суровым видом приказал высокий темнокожий мужчина, приготовившись достать оружие.

– Успокойтесь. Я федеральный агент Марк Форкен, – изменившись в лице, спокойно и твердо произнес Ник, показывая значок. – Это мои помощники Эмили Грен и Джулия Лав. Нас сюда направил следственный отдел из Финча.

– Можно ваши удостоверения? – спросил второй, рослый и стриженный под ноль парень.

В это время душа Алекс благополучно ушла в пятки. Она уже мысленно сидела за решеткой, когда полицейский, проверив документы двух агентов, хмуро покосился на нее. Да, кажется, приплыл кораблик. Но неожиданно Джена подала им еще один такой же ксив.

– Вот и ее удостоверение. Обронила, когда гналась за преступником.

– Вы его видели? – обратился высокий коп к Алекс, которая уже холодным потом обливалась.

– Эм… – растерялась она, озадаченно переводя взгляд с мужчины на «свой» значок. – Нет, ему удалось скрыться.

– Ничего, эти маньяки больно шустрые в последнее время, – без всякой издевки проговорил полицейский и отдал ей удостоверение, на котором красовалась ее фотография. Алекс не поверила своим глазам, но всячески старалась скрыть эмоции. Затем мужчина обратился ко всем стражам: – Что ж, пройдемте, нам нужно задать вам несколько вопросов.

***

Алекс впервые присутствовала и участвовала в допросе. Как ни странно, но за всю ее беспризорную жизнь она ни разу не попадалась полиции. Вообще. И об этом она задумалась только сейчас, проходя очередные железные двери, которые любезно открывал для агентов усатый полноватый мужичок. Почему-то настроение у него было каким-то приподнято-подхалимным. Позже стало ясно, что местные стражи порядка оказались в тупике по данному расследованию, поэтому были бы несказанно благодарны обмену информацией с ФБР-овцами. Из-за таких явных намеков о сотрудничестве Алекс совершенно перестала бояться и отбросила прочь пугающие мысли о типичном допросе подозреваемого из криминальных фильмов. Она даже втянулась: поделившись скудной информацией о событиях в доме Монтеров, внаглую начала расспрашивать работников полиции. И если бы ее пыл не остудил Ник, уже оттаскивая от следователя, который просто пытался насладиться кофе, она бы точно успела весь участок оббегать.

После псевдо-допроса и возвращения Рика из больницы все члены отряда собрались в своем триста сорок пятом номере отеля.

– Ну что, коллеги, – начал Ник, окинув всех усталым взглядом. – С чего начнем?

– С того, что расскажете мне, откуда у вас это? – Алекс кинула на стол свои фальшивые документы.

– Роб прислал, – последовал спокойный невозмутимый ответ.

– Ну, ясно, что не с луны свалились. Откуда инфа? Он что, по моим вещам лазил?

– Как ты можешь такое про Роба говорить?! Он святой человек! – наигранно начал возмущаться Рик, а затем ехидно добавил: – А вот Дюк может. Он еще тот гад ползучий…

– Ладно, хватит, – Алекс помассировала разболевшиеся виски, – это мы потом обсудим. Давайте я сначала расскажу, что мне удалось узнать. Поверьте, есть за что зацепиться. Но сперва, конечно, извиняюсь, что заподозрила мать Рона. Просто она все это время жила в Ранвере, а сюда после убийства приехала сразу на следующее утро.

– Так от него же два дня езды, – приметила Джена.

– И я об этом подумала, но разговор с полицией все объяснил. Маргарет просто гостила у подруги в соседнем городе, поэтому и успела так быстро, когда ей сообщили о смерти сына. А теперь самое интересное: я, кажется, нашла связь наших жертв. Последняя пара – муж и жена – здесь все понятно. Третья и четвертая жертвы были любовниками, хоть сами по себе и состояли в браке. Кстати, только сейчас об интрижке и узнали их вторые половинки: Ванесса Коджи и Боб Лоун.

– Хм, может, кто-нибудь из них немного раньше узнал об этом и решил поквитаться? – предположил Рик.

– Зачем им столько убивать, а, балбесина? – Джена щелкнула его по лбу.

– Чтобы отвести от себя подозрения и свалить все на маньяка, – скрутив ей руки, тут же выпалил он в ответ.

– Вы сейчас намекаете, что это не по нашей части? – спросил Ник, озадаченно нахмурив брови.

– Нет, просто варианты перебираем. И да, – обратился Рик к Алекс, продолжая удерживать вырывающуюся Джену в крепком захвате, – хочешь сказать, что и у первых жертв была эта – сексуальная – связь?

– Именно, Дон Жуан, именно. Дело резко стало в два раза интереснее, да? – не без иронии проговорила Алекс, обмениваясь с ним обоюдно фальшивыми глуповатыми улыбочками. – Только вот не мешало бы узнать это наверняка.

– Ник, давай информацию! – скомандовала Джена, успев наконец поймать момент и вырваться из цепких лап напарника.

– Хорошо, хорошо, – пробубнил он, лениво направляясь к ноутбуку.

– А, и еще, – продолжила Алекс, – у Люка были проблемы с женой, поэтому он часто стал захаживать в бары.

– Случайно, не «Под кнутом»? – послышался голос из-за ноутбука.

– Кого? Жены, что ли? – быстро оживился Рик, предчувствуя нечто занимательное.

– Нет, это бар здесь так называется: «Под кнутом». Владелица Донна Марски, жена покойного Люка. Кстати, в этом заведении работала… – Ник слегка осекся, не веря своим глазам. – Да, наша Лейла. Думаю, там они и могли познакомиться. Если все подтвердится, то мы точно узнаем, что истинная цель монстра – любовники.

– Это обязательно нужно проверить, – решительно заявил Рик и, поправив галстук, поднялся с места. – Я к барменшам, – с предвкушением начал он потирать руки.

– Эй, только про дело не забудь. И не напивайся, как в прошлый раз! – прокричал ему вдогонку Ник.

– Ничего не обещаю, женушка, – сладко пропел тот, уже вовсю витая в своих грешных фантазиях.

– Да постой ты, есть еще кое-что, – остановила его Алекс. – Когда Рон вернулся из командировки, он устроил вечеринку, на которой присутствовали все жертвы. Думаю, монстр тоже там был и заранее приметил свою добычу. Вряд ли он убивает бездумно. Поэтому, если теория, что жертвами становятся пары, подтвердится, нужно будет в первую очередь следить за Сембергами и Тирсами. Это женатые парочки с вечеринки. Я их отметила красным в списке. – Она раздала каждому по распечатке, содержащей информацию о гостях празднования.