Текст книги "Сизая цекропия (СИ)"

Автор книги: SoVik-Ik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

Прощаясь, Анжела напоследок обняла девушку и подала ей визитку:

– Вот, не теряй меня и звони в любое время. До встречи. И поправляйся скорее.

После ухода неожиданной гостьи Алекс еще долго разглядывая красную глянцевую карточку, в верхнем левом углу которой красовалось название галереи – «Mémoire», – выполненное витиеватым рукописным шрифтом серебристого цвета; более простая белая надпись справа содержала информацию о сфере деятельности – «Этнические украшения разных народов мира», – ниже которой расположились контактные телефоны Анжелы Лиан, заместителя начальника.

Алекс пыталась как можно быстрее принять окончательное решение насчет дальнейших отношений с Анжелой. Тянуть с этим нельзя, как и давать человеку ложную надежду.

«Выбросить визитку в урну или сохранить?» – спрашивала себя Алекс, вертя прямоугольную картонку в руках.

Если подумать, она ведь пыталась начать новую жизнь. И не раз! Правда, это было в ее воображении. Но все равно ничем хорошим это никогда не заканчивалось. Может, это реальный шанс поступить иначе? Да, гарантий не быть преданной вновь нет и никогда не будет, но… почему бы не попробовать довериться человеку и принять его помощь? Сейчас ведь нет никаких демонов и бесов, вокруг – одни лишь люди, которые еще способны не оставаться равнодушными, способны сопереживать и помогать, не требуя ничего взамен. И в этом их ценность, их сила.

«Думаю, пожить среди людей не такая уж и плохая идея. Да, стоит рискнуть», – твердо решила Алекс и с волнующим, трепетным, но приятным предвкушением положила визитку в пустой верхний ящик тумбочки.

Взяв пример с мирно посапывающего соседа, укутавшегося с головой в одеяло, Алекс тоже решила немного вздремнуть перед обедом. После бурной жизни в ее голове, сейчас она ощущала себя ленивцем, готовым засыпать в любой подходящий момент и просыпаться лишь от урчания в животе. Но только она закрыла глаза, приготовившись отдаться в объятия приятной темноте, как в палату, нарушая тишину и покой пациентов, словно вихрь влетела Златовласка и чуть ли не с порога принялась ее отчитывать:

– Стейнева! Вы хоть соображаете, что делаете?! – В ее голосе звенели стальные нотки. – Совесть у вас есть вообще?! Хоть бы предупредили, что вернулись обратно, а то ищи вас свищи по всей больнице. Девушка, вы хоть думали немного?!

– А-а, это вы насчет улицы, что ли? – начала соображать Алекс. – Погодите-ка, хотите сказать, что вы только недавно за мной пошли? Вообще-то прошло больше трех часов!

Медсестра тут же прикусила язык, так и не высказав того, что ей очень хотелось. Скрестив руки на груди, она нервно задергала головой. Губы ее скривились, а ноздри расширились – она определенно злилась, хоть и понимала, что виновата.

– Эй, да вы что, ополоумели совсем?! – Алекс хотела накричать на нее в ответ, дабы сбить с нее спесь, но та быстренько начала ее куда-то собирать. – Что вы делаете?

– Раз вы уже можете ездить на коляске, то Сарга просил привезти вас к нему.

– А он откуда знает?

– Видел вас с посетителем.

– Так значит, если бы он не попросил, вы бы за мной только на следующий день пришли?

– Нет, конечно! – ядовито выплюнула медсестра и напористо толкнула коляску, из-за чего корпус Алекс резко двинулся вперед.

– Боже, у тебя гормоны, что ли, скачут?! – небрежно выпалила она, едва успев ухватиться за ручку, чтобы не упасть.

Алекс уже приготовилась к ожесточенной словесной перепалке, но, кажется, задела медсестру за живое, раз та как-то подозрительно смолкла. Чему она была и не против. Лучше молча покататься по коридорам, чем собирать на себе яд этой красивой змеи.

Через крытый переход между зданиями они без пробок добрались до правого блока, в котором, по сравнению с их этажом, было тихо и прохладно. Солнечные лучи не освещали эту сторону, поэтому, по мере продвижения, автоматически включались светодиодные лампы, несколько из которых, мигая, издавали характерный гудящий звук. Миновав кабинеты окулиста, невролога, гинеколога и нескольких терапевтов, они остановились у такой же, как и все остальные, белой двери, на табличке которой красовалось: «Врач-хирург. Заведующий отделением».

– Стейнева, как и просили. – Медсестра ввезла Алекс в кабинет врача, который, сидя за столом, заполнял какой-то журнал. – А это вам, – облокотившись на стол, она протянула мужчине папку, эротично выгибаясь, словно кошка.

«Воу, это прелюдия у них такая?» – третья лишняя смущенно отвела взгляд.

– Спасибо, – никак не среагировав, по крайней мере внешне, Кевин быстро пробежал глазами по документам и отложил папку на край стола. Но то, что медсестра не сдвинулась с места, явно в ожидании чего-то, заставило его нахмурить брови. – Спасибо, Лиана, вы свободны.

Когда та не спеша покидала комнату, надув губки и умело виляя бедрами, Алекс наконец-таки поняла, кого же она все это время ей напоминала.

«Да ладно?! Златовласка – та ламия, что ли?.. А в чем смысл? Да, есть сходство и во внешности – длинные светлые волосы, кукольное приятное личико, белое платье-халат, – и в поведении, а конкретнее, в желании очаровать как можно больше мужчин. Хотя неизвестно, ради выгоды это или просто поддержания своего мастерства в форме?.. Но вот разговаривать же она умеет. Да еще как! Может, поэтому мое сознание решило сделать ее немой, чтобы я хоть где-то смогла отдохнула от ее недовольных оглушающих криков? Хотя, скорее всего, это просто совпадение. Или же нет?»

– О чем-то задумались? – отвлек ее Кевин.

– А вы встречаетесь? – прямо озвучила она вопрос, крутившийся в это время голове, дабы найти хоть какую-то зацепку, позволившую двинуться дальше.

– Нет, а что? – спокойно ответил он, ничуть не смущенный подобным личным вопросом.

– Оу, тогда будьте осторожны: есть предположение, что она активно ищет папочку для своего ребенка.

– У нее нет детей.

– А подождите пару месяцев, пока живот начнет выпирать. – Алекс пошла ва-банк.

Бросив колкий взгляд в ее сторону, Сарга вдруг лениво откинулся на спинку кресла, запрокинул назад голову и, закрыв глаза, сделал несколько громких вздохов.

– Так поэтому Винс сбежал… – сам себе сказал он, гипнотизируя настенные шумные часы. И через несколько минут размышлений, не глядя на пациентку, отрешенно спросил: – Как вы это делаете?

– Без понятия, – пожала она плечами. Алекс действительно не знала, что ответить. Вернее, как правильно ответить, чтобы не усугубить свое и без того шаткое положение в этом мире, лишенном сверхъестественного. – Какие ж страсти у вас здесь творятся, – беззлобно проговорила она, пытаясь уйти от нависшей пугающей тишины.

– И не говорите. – Кевин снял очки и начал массировать уставшие от бумажной работы глаза. – Сначала от посетителей отгонять приходилось, а потом она и на работников переключилась. Вот, наверное, и доразвлекалась с моим помощником.

– Ну, вы же хороший доктор, возьмите да помогите девушке, – не без иронии проговорила она, испытующе посмотрев на мужчину.

– Не настолько. – В уголках его губ закралась улыбка. Но он быстро ее спугнул. – Сейчас не об этом. Я позвал вас для того, чтобы поговорить о Нинель Колем. Хоть это и не входит в мои обязанности, но вчера я настоял, чтобы ее направили к гинекологу. – Кевин сделал паузу, за время которой на его лице отразилось отвращение, плавно перешедшее в беспокойство. – Похоже, что вы, возможно, правы.

– Слава богу. – Алекс испытала облегчение. И тут же опешила: – Ну, в смысле, что вы обратили на это внимание, а не то, что я рада случившемуся с ней.

– То, что установлен факт вмешательства, еще не доказывает вину отца. Но я отправил Нинель на освидетельствование. Хоть она до сих пор еще на обследовании, но моя коллега уже сообщила, что обнаружила экстрагенитальные повреждения на ее теле. Да и эмоциональное состояние девушки после поездок к отцу в последнее время изменилось. Не в лучшую сторону… И как мы раньше ничего не замечали? – Взгляд его блуждал из стороны в сторону, и в нем боролись между собой гнев и тревога.

– Папаша извращенец, а не идиот, конечно, вы ничего не замечали. Да и с ее болезнью мелкие ссадины и синяки – привычное дело, – уверенно заявила Алекс. – Но теперь она повзрослела и сама поняла, что это ненормально, поэтому и эти эмоциональные вспышки появились. Она все понимает, просто сказать не может. Вы ведь правда ей поможете? – вопрошающе посмотрела она на него.

– Сделаю, что смогу. – Кевин утвердительно кивнул. Кажется, он был настроен серьезно и это успокоило Алекс. Она верила его словам. Как и всегда.

Вновь застоявшуюся тишину нарушил уверенный стук в дверь.

– Можно? – попросила зайти полненькая женщина, отдававшая указания во время первого пробуждения Алекс.

– Конечно, Марта. Она как раз здесь.

– Вот и отлично. – Главная медсестра поставила перед девушкой небольшую картонную коробку. – Здесь ваши вещи. Что-нибудь еще нужно? – обратилась она к заведующему.

– Нет, можете идти, спасибо.

«Мда, не густо, – Алекс уже бесцеремонно копошилась в коробке. – Ах, вот и моя прелесть, – достала она свою цепочку, которая почему-то была только с одним кулоном. Сердце болезненно защемило. – А где мое перышко? – продолжила она рыться, пробираясь к самому дну.

– Ищете что-нибудь конкретное? – с неким недоумением поинтересовался Сарга.

– Да, тут еще один кулончик должен быть, – с обидой в голосе ответила Алекс, показывая цепочку.

– Если он, отломившись, оказался на месте преступления, то, скорее всего, находится в хранилище полиции. А здесь то, что было на вас. Хотя некоторые вещи уже вряд ли пригодны к носке.

– Да, вижу, что одеждой тут не блещет, – усмехнулась она, вспоминая свое разодранное нижнее белье и свитер. – Ну, хоть штаны есть… – Алекс вынула помятые изношенные джинсы.

– Не волнуйтесь, нагой вы не покинете больницу.

– А что, хотите мне свою одежду предложить?

– Всем персоналом вас оденем. Ох, уже скоро обед, – посмотрел он на часы. – Нужно отвезти вас обратно в палату. – Кевин встал с кресла и направился к пациентке. Подав коробку с вещами, идеально уместившуюся у нее на коленях, он вывез ее в коридор.

«Ненавижу больничную еду. Как же хочется слопать картошечки, курочки, гамбургеров», – Алекс недовольно нахмурила брови.

– Ну, ничего, потерпите Люка еще немного, скоро вас переведут в другую палату, – попытался приободрить ее Кевин, решив, что она расстроена из-за возвращения к шумному соседу.

– А? – не поняла Алекс. – Так нашли бы ему слуховой аппарат. Проблемы бы мигом решились.

– Думаете, мы не спрашивали? Постоянно отказывался, а насильно ему в уши никто ничего совать не будет.

– Да из-за гордости своей он ничего принимать не хочет, а вот если бы принесли, поставили перед фактом, побухтел бы немного и надел, типа ничего не поделаешь. И да, переводить меня не нужно. Я, конечно, понимаю, что с не самым простым пациентом сожительствую, но пока что мне интересно его слушать. Его истории почему-то успокаивают. Только он говорит как-то вразнобой, поэтому не всегда понятно. Он же бывший офицер, так?

– Все верно. Наш Люк почти всю жизнь пробыл на войне, побывал во многих горячих точках, часто менял отряды, в одних был просто рядовым, в других – командиром. Названия их я уже не помню, да и Люк, похоже, сам начал в них путаться, смешивая их с любимцами покойных родителей: кобр, варанов и других пресмыкающихся. А он еще не хвастался вам боевым шрамом через всю грудную клетку?

– Не-а, – ответила Алекс и просто раскрыла рот от удивления. – Какой собирательный образ, – пробубнила она, поражаясь найденным кусочкам пазла.

– Вы о чем?

– Да так, ничего.

– Приехали. – Мужчина остановился у привычной белой двери в палату. – Что, триста сорок пятая, как дом родной? – усмехнулся он и аккуратно ввез девушку внутрь.

– Ваш черный юмор не к месту.

– Как раз-таки именно к этому месту, – похлопал он ладонью по койке, на которой Алекс пролежала все эти годы.

– Идите уже отсюда, – буркнула она, перебираясь на кровать.

– Ха-ха, хорошо, – Кевин неожиданно открыто засмеялся и направился к выходу.

«Вот же мерзавец».

– А ты чего глядишь?! – крикнула она соседу, с интересом наблюдавшему за прибывшей особой. – Не ты ли отрядом Кобр руководил?!

– Отряд? – оживился старичок и затряс головой. – Да-да, под моим руководством столько бравых солдат было. И все слушались меня, уважали. А когда мы оказались на реке Лонджо, то даже местные жители, доверившись, следовали моим указаниям. А когда нас неожиданно окружила стая диких собак, то я, не растерявшись…

Лицо Алекс озарила теплая улыбка. Ей сулило до конца вечера слушать новую порцию рассказов. Что ее полностью устраивало. Хоть Люк и вправду часто повторялся, переключался, сбиваясь с мысли, но все это было не важно. Важно, что многие имена, отряды, события были не просто у Алекс на слуху. Она нашла виновника, а точнее, создателя многих персонажей в своей голове.

«Капец, дед, если бы не твои передачи, гороскопы и истории, то что бы я вообще там делала?» – спрашивала себя Алекс, медленно засыпая.

***

Следующее утро началось так, что поначалу заставило Алекс задуматься, не попала ли она в «День сурка»: ор телевизора, недовольные медсестры, сопротивляющийся всем процедурам старик со своими повторяющимися историями… И как ни странно, но Алекс даже радовалась этому. Ей было приятно думать о повседневных, совершенно обычных днях без всякой чертовщины, быстрой смены событий и постоянно ждущих за углом опасностей. Сейчас все было спокойно, и не стоило ни о чем волноваться. Можно расслабиться, привести мысли в порядок и осмотреться вокруг. Вариантов дальнейших действий Алекс насчитала не так уж и много. Для такой реалистки как она план среднестатистической жизни вырисовывался очень даже неплохим. Особенно после того, что с ней случилось. Ведь все эти события заставили ее бояться. И страх был вполне оправдан: она не знала, будут ли какие-то последствия, больше в психологическом плане, после такой странной комы и отразится ли это на ее жизни в социуме. Но заранее не узнаешь. Поэтому, когда она окрепнет, выпишется из больницы и выйдет в свет, Алекс планировала на первое время следующее: устроиться на «пыльную», не особо высокооплачиваемую работу, а проще говоря, чтобы хоть куда-то взяли; пожить первое время у Анжелы, пока не снимет однокомнатную квартирку на окраине, от которой до центра нужно будет полдня добираться; завести новых знакомых, которыми очевидно будут коллеги по работе, выпивать с ними по пятничным вечерам и корпоративам; тратить две трети зарплаты на еду и оплату счетов, а остатки – на ненужную хрень; через несколько лет поднакопить деньжат и съездить на бюджетный отдых, где можно будет поддаться эмоциям и завести мимолетный роман… В общем, планы на первое время имелись. И такой расклад ее вполне устраивал. Ведь на что еще ей было надеяться?

После обеда в палату ворвался оживленный Кевин, которого явно распирало желание чем-то поделиться. Он был так возбужден, что от всех его резких хаотичных движений даже капли пота выступили на лбу.

– Клара уже оформляет документы с результатами освидетельствования. Но заключение уже известно: отец явно совершил насильственные действия по отношению к дочери. В лаборатории у Нинель взяли соскоб подногтевого содержимого и обнаружили эпидермис и кровь преступника. Для однозначного результата я поехал вчера к Коллему, чтобы незаметно собрать материал. И вы не поверите! Вид у него был весьма потрепанный: неумело перевязана рука каким-то ошметком ткани, следы ногтей на щеке… ногтей Нинель! – быстро рассказывал все Кевин, потеряв былое хладнокровие и яро жестикулируя. – Мы уже связались с полицией, нужно только передать им результаты, чтобы они начали полноценное расследование. Возможно, экспертиза в его доме выявит еще несколько неоспоримых фактов преступления. – А вы? – немного переведя дух, спросил он у Алекс, молча пытавшейся переварить весь поток свалившейся на нее информации.

– А что я? – не поняла она, но уже успела серьезно испугаться, решив, что и ее к расследованию приплетут.

– Вы будете возобновлять свое уголовное дело?

– А, вы об этом. – Алекс с облегчением выдохнула. – Не беспокойтесь, они уже за все ответили. Плюс моя фантазия расписала все в красных красках, поэтому я более чем довольна.

– Хоть вы и пытаетесь отшутиться, что совершенно неуместно, но это серьезное преступление. Вы ведь определенно знаете, кто это был. Документы сохранились, нужно только имя и вы посадите виновного за решетку, где ему самое место! – пылко объявил Сарга, в чьих глазах вовсю плясал трепещущий огонь.

– А смысл? Столько лет ведь прошло.

– Пф, какой убедительный аргумент с вашей стороны! Всем бы его придерживаться, – не скрывая сарказма, выпалил он в ответ. – Но это ничего не меняет. Вы можете, нет, обязаны возобновить дело! И имеете на это полное право. – Кевин не на шутку разошелся. Кажется, дело Нинель заставило вспыхнуть жажду справедливости в его сердце.

– Послушайте, – начала Алекс самым спокойным, нейтральным тоном, на который только была способна, – я более чем в порядке, правда. Так зачем теперь за ошибки прошлого ломать ему и его семье жизнь, оставляя наедине со сплетнями и предвзятым отношением, которые точно сведут их с ума? Вы ведь знаете наше общество. Только дай повод – сожрет любого.

– Откуда вы знаете, что у него есть семья? – с подозрением посмотрел он на нее.

– Ну-у, – тянула Алекс, пытаясь расшевелить свои извилины. – Обычно в таком возрасте уже почти все семьянины. Чисто логика. И статистика. Да-да, – напористо закивала она, очевидно убеждая себя в своих же словах.

Кевин тяжело выдохнул, присел на кровать и нервно начал ерошить свои гладко уложенные волосы.

– Я вас совершенно не понимаю. Вы действительно не хотите наказать преступника?

– Поймите, мне не судебные разбирательства сейчас нужны. Тем более, что причиной того несчастного случая, из-за которого я и впала в кому, кажется, была я сама. Честно, я не хочу во все это ввязываться.

– А чего вы хотите? – привычно спокойно спросил врач, посмотрев на нее уставшим, тяжелым взглядом, в котором уже успел погаснуть недавний живой огонь.

– Например, сходить на семинар, – быстро ответила Алекс, будто только и ждала подобного вопроса.

– Какой? – поинтересовался Кевин, ничуть не удивившись.

– Да любой. Просто хочу послушать умных людей. И я хочу сегодня. – Она требовательно стукнула кулаком по мягкому одеялу.

– Почему?

– Я уже гораздо лучше себя чувствую, поэтому завтра придумаю что-нибудь еще. Покруче. Так что готовьтесь.

– Хм, мне нравится этот задор. – На его губах мелькнула тень улыбки. – Ладно, раз больше ничего у меня попросить не хотите, придется выполнить хоть эту просьбу. Семинара, как такового, нет, но в шесть часов на собрание наших стажеров приедет реаниматолог из Гензиса. Думаю, даже человеку без медицинского образования будет интересно послушать.

– Не сомневаюсь, – воодушевилась Алекс. – Кстати о Гензисе: вы когда там едете экзамен сдавать?

– Я до сих пор не решил, нужно ли? – Кевин неуверенно пожал плечами.

– В смысле? – Алекс ошарашило, что этот человек еще колебался. – Ноги в руки и вперед. Вам обломится, что ли, попробовать? Сюда вы всегда сможете вернуться, так чего не рискнуть? – Она заметила, как эти очевидные вещи почему-то только сейчас начали до него доходить. – Вы еще думали? Боже, да все у вас получится. Отвечаю. – Она горделиво подняла голову, словно уже все за всех порешала.

– Ну, раз отвечаете, значит, придется собирать чемоданы и покупать билеты. – Кевин наигранно развел руками, делая вид, будто его действительно лишили права выбора.

– Правильно, правильно, чтоб потом не передумали.

– Хотя… – Он призадумался, досадливо нахмурив брови. – Через пару дней заканчивается прием заявок, а сам экзамен уже через неделю. Успею ли?

– Что?! – воскликнула Алекс, осознав сказанное. – Так скоро? Вы же не сможете просто так взять и уехать. Из-за долбаной бюрократии вам точно не хватит времени!

– Тут вы правы. – Кевин обреченно опустил голову, скрывая глаза.

«Черт, – расстроилась Алекс. – Теперь чувствую себя виноватой. Нужно было сразу, как очнулась, сказать ему об этом. Тупица. И что теперь делать?»

– Но… – Подняв одну бровь, Кевин искоса посмотрел на нее. – Я заранее подготовил документы на недельный отпуск, да и замена имеется, так что выехать уже могу через три дня, – радостно пролепетал он, довольный собой.

– А как же регистрация? – немного испуганно спросила Алекс.

– Она онлайн. Никаких проблем.

– Тц, все-таки вы тот еще мерзавец, – недовольно цокнула она, не оценив юмор. – А если бы меня инфаркт хватил?

– То этот мерзавец вас бы спас. Уже забыли, с кем разговариваете? – плутовато улыбнулся он. – Но ладно, раз с вами все в порядке, пойду готовиться к отъезду. И смотрите теперь, раз уверены, что у меня все получится, значит, взяли на себя ответственность. Поэтому, в случае провала, должны будете выплатить компенсацию. Но раз денег у вас пока нет, станете моей подопытной мышкой, идет?

– Ха, вы только посмотрите на него! – нарочито возмутилась Алекс. – А вдруг вы специально не будете стараться, откуда мне знать? Давайте наоборот: если вас примут на работу в Гензискую центральную больницу, то я помогу вам с диссертацией или что там у вас. Так устроит?

– Договорились. – Кевин протянул руку, и они скрепили эту маленькую сделку рукопожатием.

– И еще кое-что. – Алекс резко повернулась к прикроватной тумбочке, на которой стояла картонная коробка с ее вещами. Покопавшись в ней, она протянула что-то блестящее Кевину. – Вот, возьмите на удачу.

– Какая может быть удача у человека, пролежавшего в коме почти пять лет? – беззлобно спросил он.

– Не-а, – отрицательно покачала она головой, поправляя его, – у человека, который очнулся, пролежав в коме почти пять лет.

– Верно, – согласился он, улыбнувшись. – Но все же… Это ведь, кажется, важно для вас?

– А я ее вам навсегда и не отдаю, – с вызовом проговорила Алекс. – После своих экзаменов вернете. Или уже сдались?

– Не дождетесь. Хорошо, верну, когда вернусь, – ответил он, принимая талисман, цепочку медного цвета с круглым кулоном в виде солнца.

– Мистер Сарга, – в дверях показалась главная медсестра, – только что звонила Клара и просила передать, что документы готовы.

– Все, я побежал. – Кевин подскочил с места и ринулся к выходу, но, остановившись у двери, вдруг повернулся и искренне, с невидимой теплотой, сказал: – Спасибо вам.

– Ага, – лениво махала ему на прощание Алекс, пытаясь казаться безразличной. Но кровь уже прилила к и без того пунцовым щекам. Скрыть возникшее чувство смущения оказалось слишком сложно.

Глава XXIV

Расследование дела об изнасиловании подростка с расстройством аутистического спектра шло полным ходом. Хоть с бумажной волокитой возиться предстояло еще не один месяц, но уже стало ясно, что Коллему не выкрутиться и его точно ждет арест. Опеку над Нинель взяла ее тетя по маминой линии, Клара Морган. Она жила в соседнем штате на собственном участке и вместе с семьей заправляла небольшой фермой, на которую вскоре и планировали отвезти девушку.

Люку в конечном счете купили слуховой аппарат. Подарок от Кевина. Хоть старичок не сразу смог привыкнуть и приспособиться к странной и, по его словам, непонятной штуковине, но все же был рад и совершенно не скрывал этого. Особенно своей радостью он любил делиться с медсестрами, чьи разговоры подслушивал в коридоре, а потом пересказывал кому ни попадя. За что его частенько направляли на дополнительные малоприятные процедуры.

Последние дни августа были наиболее спокойными и приятными: Купер наслаждался своими передачами, не мешая окружающим; Нинель, которую выпустили из-под «лупы», радостно бегала по улице за бабочками под присмотром тети и работников больницы; все врачи и медсестры мысленно и вслух желали Сарга удачи на экзамене… Одним словом, красота.

Тело Алекс крепло с каждым днем, хоть и очень медленно. Но теперь она могла самостоятельно передвигаться. Правда, пока на незначительное расстояние. Чего вполне хватало, чтобы доковылять до стула, одиноко стоящего возле окна, и, разделив пристрастие с соседом, наблюдать за гипнотически-умиротворяющим колыханием листвы близстоящих деревьев. Алекс спокойно могла просидеть за этим занятием несколько часов. От громких звуков, просмотра телевизора и длительного чтения у нее до сих пор начинала болеть голова. Постоянное чувство сонливости даже и не думало покидать Алекс, поэтому большую часть времени она просто спала, мечтая наконец проснуться и почувствовать себя нормально. Просто нормально. Но Алекс все казалось, чем больше она спала, тем хуже ей становилось. Она, конечно, пыталась активно проводить время, но из-за этого еще быстрее отключалась. Так что, доверившись врачам, решила следующие несколько месяцев давать организму то, чего он требовал. Пусть даже если и придется семьдесят процентов времени провести в стране сновидений. Благо, кошмары совершенно не мучили. Монстров же больше не было…

Но однажды Алекс все же охватила тревога. Беспричинная, безмерная, нестерпимая. Это чувство нарастало внутри, словно лава перед извержением, готовая вот-вот выплеснуться истошным криком, с которым она и проснулась в холодном поту. Сердце ее неистово колотилось, словно пыталось сбежать от ужаса, окутавшего все тело.

– Что происходит? – недоумевала она, глядя на свои дрожащие руки.

Алекс поняла, что очень напугана. Просто объята ужасом. Только вот почему? Она тут же осмотрелась, пытаясь найти поблизости источник ее тревоги. Однако палата пуста, за окном и на коридоре спокойно. Вокруг тишь да гладь.

Алекс бросила взгляд на часы.

«Почти восемь вечера. Должно быть, Люка повели на процедуры», – подумала она и уже хотела встать, чтобы включить телевизор и немного отвлечься, как вдруг ее слух зацепился за странный звук.

В соседних палатах пациенты активно проводили свое время перед сном, шутя, играя и ругаясь друг с другом, но все это отходило на второй план, становилось глухим фоном, по сравнению с шаркающим неприятным звуком, который становился все отчетливее и отчетливее. Что-то приближалось. Что-то неведомое, гигантское и могучее… Словно надвигавшееся цунами, от которого нет спасения.

Неожиданно все стихло. В тревожной нагнетающей тишине раздавалось только громкое, интенсивное дыхание Алекс. Как будто она осталась совсем одна. Страх сковал тело. И он точно перешел бы в самый настоящий ужас, если бы вскоре в коридоре не послышался отчетливый голос главной медсестры, за которым плавно вернулись и все остальные больничные звуки.

Алекс с облегчением выдохнула. Хотя потревоженное сердце, казалось, еще долго собиралось ломиться сквозь ребра.

«Может, временное помутнение?» – предположила она, поудобнее устраиваясь на постели.

Дверь в палату неожиданно стукнула, заставив Алекс, взбивавшую подушку, вздрогнуть и вспомнить имя Господа всуе.

– Простите, – извинился мужчина, аккуратно пытаясь справиться с непослушной дверью.

– Ничего, вы к мистеру Ку… – Алекс осеклась. Она оцепенела от шока и могла только что широко открытыми глазами смотреть на врезавшуюся в память большую черную шляпу с рваными багровыми перьями.

– Я к тебе, дорогая. – Мужчина в черном костюме медленно подошел к кровати и встал напротив. – Почему ты так удивлена? Неужто позабыть успела? Мозги уже совсем расплавились, да? Эй! – недовольно рыкнул он, прошибая ее тело невидимым разрядом. – Сейчас твои кости целы, так что ничего не мешает говорить! Ну?

– В-вы… настоящий? – проблеяла Алекс, не веря, что видит его наяву. Вдруг это сон? Обычный кошмар.

– Ну ты даешь. – Мужчина разочарованно развел руками. – Это даже невежливо, знаешь ли. Твоя недоделанная троица-товарищей не настоящая, а не я, – с возмущением прошипел он.

– Что? Как? Откуда?.. – Мысли начали разбегаться, как тараканы от света. Все опять переворачивалось с ног на голову. И это опять ее душило. До болезненного головокружения, до лихорадочного озноба, до онемевшего покалывания в кончиках пальцах. – Это что, ваших рук дело? – с ужасом спросила она, борясь с подкатившим к горлу комом.

– Черт меня упаси, к такому я точно не мог приложить руки. А вот насчет остального… В принципе, я и пришел сюда для того, чтобы пролить свет на всю эту долгоиграющую историю. Временами забавную, временами дико раздражающую.

– Я из-за вас пробыла в коме?! Это все вы!.. – нервно взвизгнула Алекс, и из ее глаз полились слезы.

– Тише, не нужно винить других в своих бедах. Может, ты и не помнишь, но головой ударилась сама. А я лишь воспользовался твоим положением, вернее, брешью в сознании.

– Для чего?

– Наконец правильный вопрос, а то я уже решил, что здравый смысл уступил место истерике. Слушай меня внимательно, дорогая, – угрожающе поднял он указательный палец. – Ты ведь помнишь нашу сделку? Через восемь лет твоя душа должна перейти ко мне, верно? – увидев нерешительный кивок, мужчина продолжил: – Только вот нигде не оговаривалось, что я не могу воздействовать на нее, пока душа все еще находилась в твоем теле. Незаметно влиять на мир людей сложно, но я очень старался, ибо ты мой особый материал. Все важные события в твоей жизни произошли не случайно. Отвратительная семейка, смерть псины, удачное исчезновение и поступление в Мернис, встреча с Анжелой, изнасилование – все шло по отточенному годами плану. – Он не смог сдержать улыбки, видя разразившуюся борьбу чувств на ее исказившемся от страха, ненависти и боли лице. Ему это нравилось. – Только вот неожиданно ты решила раскроить себе голову. О, псы Ада, как же я испугался тогда! Честно, ты заставила меня поволноваться. Столько лет тяжелой изматывающей работы могло просто пойти под откос и раствориться в небытие. Но, как оказалось, ты сделала мне огромное одолжение: неосознанно оставила дверь в свое сознание приоткрытой. И мне стало гораздо легче с тобой работать. Спасибо, правда. Но я настолько был рад такому шансу, что, переоценив возможности, решил параллельно перейти к изменению второй души. Возможно, поэтому высшие силы решили наказать меня за мою нетерпеливость и гордыню. Следить за двумя сосудами оказалось достаточно сложно, и вскоре один я потерял. Веронику, твою бывшую соседку. – Мужчина указал на пустую койку слева.

– Вероника? – переспросила Алекс.

– Да. Ты уже слышала ее историю от стражей. Все шло так хорошо, но неожиданно ее сердце дало сбой, и она начала умирать. В итоге мне достался бесполезный гибрид, от которого не было никакого толку. – Голос его стал пугающе низким и злобным. – Поэтому я твердо решил, что промахов больше не будет. Я не мог допустить ошибки с тобой. Это бы перечеркнуло все. Абсолютно все. Долго скрываться невозможно, поэтому мне не оставалось ничего, кроме как полностью сосредоточиться на твоем состоянии. Что привлекло других демонов. От большинства из которых избавился я сам, а от некоторых, наиболее проворных и незаметных, – ты со своими воображаемыми друзьями. И я был очень удивлен, когда неокрепшая Ранта расправились с Корге, демоном второго уровня. Все-таки я не прогадал, когда выбрал тебя.