Текст книги "Сизая цекропия (СИ)"

Автор книги: SoVik-Ik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

Но прийти в себя помогла боль. Незначительная, но все же ощутимая. Все это время Алекс крепко сжимала в руке шкатулку, острый угол которой впился в кожу. Разминая покрасневшую вмятину, девушка присела за стол и включила настольную лампу. Она пристально начала рассматривать добытую деревянную коробочку, водя пальцами по неаккуратно вырезанным символам, которые определенно являлись защитой от злых сил. Хоть ей и хотелось поскорее со всем закончить, узнать, удалось ли ей найти то, что поможет приоткрыть завесу истины, но решиться оказалось сложнее, чем она думала: страх провала был слишком силен. Особенно после того, как невидимая черта уже пройдена.

«Нужно хотя бы надеяться, чтобы в ней нашлось хоть что-то полезное, – Алекс не без скептицизма пыталась себя обнадежить. – Только не странно ли, что лидер Кобр, бывший военный и просто мужчина с хорошо развитыми органами чувств не проснулся от такой… неуклюжей кражи? – начала она рассуждать, полностью сомневаясь в своей удаче. – Тут два варианта: либо он просто адски устал, либо что-то задумал. Но что? Да и зачем? Это глупо. С какой стороны ни посмотри. Если это была проверка на вшивость, то меня можно было еще у Дюка прижать, а так… Хотя не все ли равно? Не пойман – не вор, ведь так?»

Алекс тогда мало волновали мотивы стража, были они на самом деле или нет, ведь она сделала то, что хотела. Пусть даже если ей и позволили. Намеченная цель все ближе – это главное. Так зачем преждевременно пожирать себя изнутри? Да и на последствия плевать: проблемы лучше решать по мере их поступления. Как она всегда и делала – пока еще жива.

– Пока что, – тихо выдохнула Алекс, погружаясь в себя. Но вскоре замотала головой и пылко произнесла: – Вот именно! Хватит попусту тратить время. Не оттягивай, дорогая, неизбежное. Приступай.

Она ухватилась за рычажок и аккуратно начала его крутить, приводя механизм в движение. Почему-то, смотря на медленно поднимающуюся крышку, девушка вспомнила о Пандоре. Но приятная, успокаивающая, знакомо тоскливая мелодия, достигшая самого нутра, хоть на мгновение, но отогнала темные мысли прочь. Правда, лучше не стало: вспомнился родной дом. На смену тревоге и страху пришли скорбь и сожаление. Хорошо, что они надолго не задержались.

– Хорошо. Очень хорошо, – улыбнулась Алекс, не обращая внимания на подступившие к глазам слезы. Развязав бархатный мешочек, она обнаружила три старых ключа в одной связке. – Вроде, эти малыши. Боже, спасибо. Даже и не надеялась… Хотя еще рано об этом говорить. Нужно теперь сделать дубликаты и вернуть все на место. Так, где тут у меня мыло было?

Когда все оперативно было сделано, Алекс вернула шкатулку на свое законное место. И на этот раз все прошло без происшествий. Поистине удивительно.

***

Следующие несколько дней самопровозглашенный вор ломал голову над тем, как можно незаметно удрать от всех и пробраться в тайный архив. Народу стало заметно больше, и каждый, как назло, так и норовил не дать Алекс остаться одной. Стражи пытались ее разговорить, подбодрить, переманить, подколоть, но мысли той находились совершенно далеко от всего этого. Она хотела как можно скорее во всем разобраться и наконец покинуть базу охотников на нечисть. Ведь жить в постоянном страхе было просто невыносимо. Даже за каких-то три дня она успела изрядно потрепать себе нервы. Чуть ли не каждую минуту ждала, когда за ней явятся. Причем не обычные люди, оснащенные серебряными пулями, как полагала раньше, а натренированные опытные бойцы, действительно способные ее убить. Но уходить раньше срока Алекс не хотела, как и оставаться в неведении. Поэтому все же решила рискнуть, пока была возможность.

«Капец, и как же мне туда попасть? Ничего не могу придумать, ни одной отмазочки… – мысленно истязала она себя, заваривая очередной крепкий кофе. – Ну же, дайте мне хоть одну лазейку и я ей мигом воспользуюсь. Как же? Как?»

– Алекс, дорогая, – вернул ее на землю Роберт, – не могла бы ты помочь мне с архивом?

«Архив?! – ее глаза расширились от удивления. – Высшие силы решили снизойти до меня?»

– С бумагами, – уточнил мужчина, положив на стол довольно приличную стопку разноцветных папок. – Я все таскаю их из архива, а на место забываю возвращать, вот и накопилось. Все бы ничего, но другие жаловаться начинают, что найти многое не могут. Теперь нужно всю эту груду перебрать и по своим отделам распределить. – Роб смущенно потер затылок, словно провинившийся мальчишка.

– О’кей, без проблем. – Алекс активно начала собирать все со стола.

– Правда? – удивился он, видя такое излишнее рвение. – Спасибо… Сейчас верну ключи и пойду с тобой.

– Ой, да что вы, – остановила его девушка, – сама справлюсь. И, если честно, некоторые так успели меня достать, что я надеялась отдохнуть исключительно в окружении бумажек. А у вас и без этого работы полно, так что идите, не волнуйтесь.

– Ох, ну и удружила. – На лице Роберта появилась детская искренняя улыбка, сумевшая затмить все отчетливо видневшиеся морщины. – Только на моих ребят-то сильно не обижайся: они всегда пытаются покрасоваться перед новенькими. А уж тем более перед такой очаровательной девушкой. Но я их попрошу сегодня тебя не беспокоить, хорошо? На большее они вряд ли согласятся.

– Было бы замечательно. Только… а если им что-нибудь понадобится в архиве? – задумчиво посмотрела она на Роба.

– Хм, так пусть хоть раз на мой сайт зайдут, – с гордостью ответил он и слегка приподнял голову. – А то я ведь так старался, когда делал его. Думал, что отстал от жизни, а эти оболтусы все равно в архив ходят. Да еще и оправдываются, что хоть что-то бумажное читают. Может, это было бы похвально в школе, хотя… не думаю, что с таким контентом им бы сулила золотая медаль, только что в смирительной рубашке, хах. И кстати, не стесняйся называть меня по имени, а то чувствую себя стариком, когда на «вы» обращаешься. Я еще в хорошей форме, – звонко протараторил он, выпятив вперед грудь.

– Хорошо, Роб. – Видя все эти старания, Алекс не смогла сдержать улыбки.

Убедившись, что он пошел рекламировать свои труды, то есть насильно заставлять стражей пользоваться его эффективным сайтом, девушка поспешно направилась к лестнице, крепко держа в руках стопку мятых потрепанных бумаг. Закинув их в архив, она забежала в свою комнату, схватила подготовленную связку ключей и взяла курс на заветную железную дверь. Время было выбрано довольно-таки подходящее: после обеда дом максимально опустел. Кто-то выехал на задание, кто-то направился в город по личным делам, оставшиеся же, в основном, играли наверху в карты и прослушивали новости.

Добравшись до «тайной комнаты», Алекс еще несколько минут прислушивалась к звукам в коридоре. Убедившись, что поблизости никого нет, она осторожно достала из кармана связку ключей. Замки открылись легко, с цифрами также не возникло проблем, а вот использовать голосовой код было непомерно страшно.

«А что, если система реагирует только на определенный голос или тембр? – начала она накручивать себя. – Ведь Дюк сказал эти слова достаточно громко. Блин, у меня даже руки трясутся, а голос так вообще дрожать будет. Арр, капец… Так, прекрати, ты только зря тратишь время. Сделай уже! Ты не можешь остановиться сейчас».

Сжимая руки в кулак, Алекс глубоко вдохнула, быстро нажала кнопку и, немного имитируя мужской голос, громко произнесла:

– Едет белый апельсин!

Тишина. Лишь бешеный стук сердца так и стоял в ушах, не давая сосредоточиться на чем-то еще. Но… взору предстал заветный зеленый свет!

– Ого, ничего себе, – не верила она своим глазам. – Неужто Госпожа удача наконец обо мне вспомнила? С каких пор я стала везучей? – нервно хмыкнув, Алекс все никак не могла отвести взгляд от самых лучших букв в мире – «O-P-E-N».

«Или же это прощальный подарок? – дурные мысли не заставили себя долго ждать. – Ну да, скорее поверю, что у нее все с иронией хорошо, нежели с оказанием благодеяния», – скривив губы, она потянулась к ручке.

Сначала Алекс пыталась открыть дверь легонько, чуть толкая вперед, но та не поддавалась, затем приложила силу – безрезультатно. Когда же она навалилась всем весом на неприступную «железную стену», та резко двинулась вперед, отчего Алекс чуть не оказалась на полу. Свет в комнате включился автоматически – вместе со щелчком выключателя от страха екнуло и сердце взломщицы.

«Нужно быстрее с этим завязывать, а то скоро поседею», – сказала она себе, нервно разглядывая окружающие ее стены.

На первый взгляд, тайный архив ничем не отличался от обычного, что слегка и упростило задачу. Как и там, информация по делам стражей, рассортированная желтыми наклейками по датам, красными – по видам нечисти, находилась в шкафах возле двери. Хоть Алекс и привлекли стоявшие в конце помещения черные металлические ящики-сундуки, обмотанные цепями и странными растениевидными веревками, но все же она сумела усмирить свое любопытство. Она пробралась сюда с конкретной целью, поэтому, отбросив прочь всякие мысли о «ящиках Пандоры», начала судорожно перебирать бумаги.

«Семнадцатое января – «Демон утопленников», пятое февраля – «Никсы-сердечники», одиннадцатое марта – «Шабаш Вельги», так-с… О, вот и двадцать второе. Фигня, фигня, – быстро просматривала строки Алекс, пока не зацепилась за неприятное, даже отвратительное для нее слово, от которого по всему телу выступил холодный пот. – Жертвоприношение. Ритуал по воскрешению демона седьмого уровня Соаната…»

– Соанат, – произнесла она четко и громко, будто он находился прямо перед ней. – Ничего, скоро я тебя найду. Не сомневайся.

«Ритуал требовал сожжения триста пятидесяти семи жителей святой земли в знаке Рунвеля при полной луне. Прежде чем предать людей огню, был создан проход для прибытия демона на землю из крови тридцати двух детей, разлитой по цветкам пассифлоры в знаке Эдора…»

– Так вот зачем детей отделили от остальных. – Алекс начала вспоминать тот злополучный день, который довольно долго пыталась вытеснить из своей памяти. – Но ведь никакого Апокалипсиса не произошло, так? Вряд ли сильный демон выбрался сюда только ради того, чтобы знаменитого хельбрукского пивка выпить.

«Главной целью ритуала был сбор душ «правильной консистенции», чтобы создать нечто материальное. Скорее всего, сосуд-оболочку для демона, ибо обычное человеческое тело не выдержало бы такой мощной энергии».

Алекс просто заставляла себя читать дальше. То, что напоминало о себе лишь в кошмарах, теперь стояло наяву перед глазами. Подробные сцены истязаний и мучений постоянно сопровождались видением лиц жителей уничтоженного городка. Она будто находилась там, наблюдала со стороны, молча впитывая боль мучеников. Но в какой-то момент эта боль перешла черту и начала по-настоящему душить. Алекс не выдержала и с яростью захлопнула журнал. Все ее тело прошибла паническая дрожь, а по лицу уже давно скатывались слезы, которые, собираясь на подбородке, капали на обувь. Стало так душно, неуютно, мерзко и противно. Вновь ожившими воспоминаниями она сковырнула зарастающую гнойную рану на душе. Алекс больше не могла, нет, даже не хотела дочитывать этот чертов отчет. Попросту не хватало сил. И так было понятно, что в ритуале что-то пошло не так и призыв не состоялся. А теперь, когда она наконец узнала имя повинного во всем демона, незачем больше истязать и мучить себя.

Немного придя в чувство, Алекс осознала, что потеряла счет времени. Нужно было срочно убираться! Но раз все же удалось пробраться в бесценную сокровищницу стражей, отчего ж не посмотреть кое-что еще? Тем более что на глаза уже попалась требуемая вещь.

========== Неловкий момент ==========

Глава VIII

Как же прекрасны ночи в самый разгар лета. Особенно если забрести в поселок или оказаться на окраине небольшого городка – тихо, спокойно, тепло, безлюдно… так умиротворяюще. Алекс обожала подобные ночи. И дело было вовсе не в желании единения с природой или отдыхе от шумных городских улиц. Просто именно в такое время года лица без определенного места жительства могут немного расслабиться. Главное, на полицию не нарваться и избегать местное хулиганье, которое любит следить за «своей» территорией целыми сутками. С первыми, как уже выяснилось, Алекс не удалось иметь дело, а вот со второй категорией она тесно сотрудничала. От вывихнутых рук до сломанных ребер. Причем потери были как с одной, так и с другой стороны. Тут, как говорится, кто первый среагировал, того и скорая последним забирает. Хотя ночевать в больницах было не так уж и плохо. Из-за частого пребывания в подобного рода заведениях Алекс даже успела привыкнуть к хэбэшным простыням из суровой ткани и к специфическим лекарственно-хлористым запахам, на которые жаловались многие пациенты. Она же никогда не жаловалась, а была рада, что у нее есть место для ночлега и относительно безопасного сна. Но сегодняшней ночью только наркоз заставил бы ее сомкнуть глаза, ибо адреналин не переставал разноситься по всему телу.

03:20.

«Срочная тревога. На юго-западе Ошлена обнаружена еще одна стая оборотней. Всем ближайшим отрядам направляться в сторону церкви на тридцать пятой улице для проведения операции «Круговой сектор». Повторяю…» – Рик убавил звук приемника.

– Эй, а что это за операция такая? – Алекс начала тормошить дремлющую на заднем сиденье Джену.

– Ну, как современная глупая охота… – лениво буркнула та в ответ, после чего снова послышалось легкое сопение.

– Что?

– Не тормоши ты ее, – вмешался Рик. – Грубо говоря, нам нужно окружить этих блохастых и разом бахнуть.

– Ммм, мило. А я, кстати, думала, что оборотни одиночки, а тут…

– Так оно и есть. – Ник оторвался от своего ноутбука и повернулся к ней. – По какой-то причине они все направляются в этот город. Подобное странное поведение очень обеспокоило многие отряды, которые заметили это повсеместное перемещение. Подняли на уши всех. Правда, никто даже и предположить не может, для чего оборотни, несмотря ни на что, движутся сюда. Но это точно ничем хорошим не обернется. Именно поэтому мы и заручились поддержкой отрядов из соседних штатов.

– А может, у оборотней намечается что-то вроде шабаша, как у ведьм?

– Ведьмы?! – мгновенно подскочила Джена, потянувшись к пистолету за спиной.

– О, смотрите-ка, про сородичей услышала, – усмехнулся Рик.

– Ну ты и засранец, – раздраженно прошипела она, поправляя растрепавшиеся волосы. – Да еще и слепой засранец: мы уже знак проехали!

Рик резко свернул влево. Оказавшись между двумя высотками из красного кирпича, из-за которых в переулок не попадал лунный свет, автомобиль медленно погрузился в темноту и остановился. Только тусклый свет от фонарного столба на другой стороне улицы позволил стражам немного сориентироваться. Вокруг царила полная тишина, словно город вымер, оставив только… мотылька, хаотично кружившего у единственного источника блеклого света. У Алекс неожиданно сжалось сердце и напряглись мышцы живота. Она не могла оторвать взгляд от крылатого насекомого, которое почему-то заставило ее что-то почувствовать. Тревога, окутанная в неприятную обертку ностальгии. Может, это предупреждение?

Резкая боль в висках заставила Алекс схватиться за голову. Все становилось нечетким и расплывчатым, но она ни на секунду не упускала из виду мотылька, будто бы ждала, что он вот-вот даст ей ответ. А что она вообще хотела узнать? И только подумала об этом, как порхающая цель исчезла, забрав с собой и странное недомогание.

«Что это было? – недоумевала Алекс. От тех странных эмоций, которые она испытала несколько секунд назад, не осталось ни следа. – А как остальные? – быстро окинула всех взглядом. Ребята спокойно занимались своими делами, на их лицах ни капли беспокойства, лишь угрюмая решимость перед охотой. – Хм, может, это такие симптомы? Так странно… Отстой, не хочу об этом думать, – одернула она себя. – После выполнения задания лучше задумаюсь над тем, как бы незаметно свалить, раз уж сегодня пролетела из-за срочной тревоги. Я, блин, думала, умру! Решила, что стражи узнали о ночной вылазке и уже идут по мою душу… Ха, на нее и так желающих предостаточно. Но теперь мне все равно. Прикончу ублюдка Соаната, и катись все к черту!.. Времени должно хватить. Мое время…»

– А чего стоим, кого ждем? До церкви еще ехать и ехать, – начала Алекс, не выдержав столь долгого гробового молчания.

– Нет, в самое пекло мы не поедем. Будем здесь отлавливать сбежавших собачек, – пояснил Рик, рассовывая по карманам патроны.

– Пф, эта собачка тебе разом хребет переломает. Надеюсь. – Джена всем видом излучала недовольство и открыто злилась на напарника.

– Слышь, рыжая…

Но надвигающуюся ссору остановили звуки далеких выстрелов.

– Началось. Выходим, – скомандовал Ник.

Стражи рассредоточились по обе стороны улицы, организуя засаду. Как ни странно, но действительно слышалось, будто травили диких собак. Только вот даже и представить нельзя было, что эти зверюшки в два раза больше и массивнее обычного человека.

Прошло минут двадцать, пока ужасающий рев и выстрелы не стихли. Кульминация операции была выполнена. Теперь настала очередь пограничных выловить уцелевших оборотней.

«Нашел… Он уже здесь… Скоро она пробудится…»

– Эм, Рик, ты это слышал? – Алекс насторожилась.

– Тише, а то реально ничего не услышу.

– Но голос только что…

– Да о чем ты? – Он уже хотел встряхнуть девушку, как вдруг в нескольких футах от них с грохотом упал «Мини Купер».

– Красненький, – жалобно посмотрела она на остатки былой машины.

– Отойди! – Отпихнув Алекс к мусорным бакам, Рик нацелил ружье вверх, на крышу соседнего здания, где и заметил странное движение. – Выходи, выходи, тварь, – азартно оскалился он.

– Как пожелаете. – Огромное, но очень проворное существо отшвырнуло стража на дорогу, не дав ему и шанса нажать на спусковой крючок. – Не советую, – прорычало оно Алекс, направившей на него дробовик.

– Да кто тебя спрашивает?

Она выстрелила – дробь полетела в пустоту. Оборотень за секунду скрылся из виду. Алекс даже и предположить не могла, что эти огромные твари передвигаются настолько быстро и бесшумно. Направив оружие на крышу ближайшего к ней здания, она начала осторожно подбираться к напарнику. Видимых ран и следов крови не было, а значит, скорее всего, он просто ударился головой и вырубился.

В соседнем переулке раздался треск пишущей печатной машинки. «Пулемет Ника», – вспомнила Алекс его оружие. Она начала тормошить Рика, решив, что их оборотнем сейчас занялись оставшиеся члены команды. Но парень никак не приходил в себя. Когда Алекс повернула его набок, в глаза тут же бросился влажный затылок.

– Дерьмо! – выругалась она и достала из кармана мобильник.

Звуки выстрелов уже прекратились, поэтому Алекс рискнула связаться с Дженой. Ответит – хорошо, не ответит – придется остаться здесь и защищать Рика. Пошел уже второй гудок, как над головой вдруг пролетело что-то огромное. Алекс рефлекторно отскочила вбок – телефон выпал из рук и отлетел куда-то в сторону. За спиной с оглушающим металлическим звуком проехался по асфальту почтовый ящик.

На свет из глубины мрака вышел зверь. Он неспешно обошел перевернутый «Мини Купер» и, встав на задние лапы, направился в сторону стражей. Теперь его рост точно доходил до десяти футов. Правда, вертикальное передвижение существа выглядело весьма странно и даже противоестественно: довольно скромные задние лапы явно уступали мощной, широкой, развитой грудной клетке и мускулистым, жилистым когтистым рукам. Но внимание все равно перетягивали глаза, постоянно сверкающие в потемках словно две острые бритвы на облезлой, сморщенной, скорее крысиной, нежели волчьей морде.

Алекс мигом оценила ситуацию – сражаться с противником, превосходящим ее в скорости, определенно плохая идея. Тем более в одиночку, ибо напарник так и не пришел в себя. Связаться с остальными тоже не получится: времени на поиски телефона уже не осталось. Значит, остается последний и единственный вариант.

– Ран… – начала она.

– Не смей! – угрожающе рявкнул оборотень. В одну секунду он подскочил к стражам, останавливая открытую пасть прямо у ее лица. – Из-за нее от тебя уже смердит смертью.

Алекс оцепенела. И даже не столько от ужаса, сколько от сказанных слов и странного поведения зверя.

«Что это значит? – она была в полном замешательстве. – Почему он вообще разговаривает со мной? Почему не нападает? Он ведь быстрее».

Сжав в руках дробовик, Алекс не отводила взгляда от желтых сверкающих глаз, потом начала медленно поднимать дуло, пытаясь успеть направить его хотя бы в живот. Но ствол вдруг остановился, словно на пути возникла преграда. Оборотень всего одним когтем с легкостью смог опустить оружие вниз. Оглушающий выстрел – густая жидкость хлестнула ей на лицо, инстинктивно заставляя зажмуриться и отвернуться.

– Арр, снова ты! – завыл зверь, оскаливая клыки на очнувшегося парня. – Не мешай, глупец!

Алекс же, слыша глухие выстрелы и ощущая дрожь земли от тяжелых прыжков оборотня, отчаянно пыталась очистить глаза от ослепившей ее крови. Она слишком нервничала, слишком спешила, старалась поскорее управиться, но глаза все продолжали жечь. В этой суматохе она поздно поняла, что терла лицо и так перепачканными пальцами. А когда поняла, земля просто исчезла из-под ног. Обхватив Алекс за талию, мощная колюче-мохнатая лапа без труда подняла ее вверх. Вырвав и отбросив в сторону ее дробовик, оборотень перекинул девушку через плечо, в два прыжка добрался до ближайшего здания и стал карабкаться на крышу.

– Дура, не вырывайся! – рычал он сопротивляющейся добыче. – Я не хочу на…

Громкий выстрел прошел совсем рядом, и у Алекс снова заложило уши. Сила притяжения дала о себе знать – зверь, крепко держа жертву, приближался к земле. И вот, когда она уже была совсем рядом, девушка прикрыла лицо руками, ожидая крепкого поцелуя с асфальтом… Глухой звук отдачи и хруста пронесся в сознании. Алекс слышала, как трещали, проламываясь, кости. С трудом открыв глаза, она увидела кровь. Сердце тяжело застучало, глухо ударяясь о ребра. Кровь была повсюду: на земле, на руках, на шерсти оборотня. Только она его или?..

– Алекс! – едва слышимый крик Ника доходил до сознания.

Стражи незамедлительно пытались вытащить шокированную напарницу из крепких объятий оборотня. Но тот резко подскочил, притянул ее к себе, царапая спину, и утробно прорычал:

– Скоро она будет среди нас. Послушай, она создание с…

Выстрел. Когтистая лапа грузно опустилась на землю и наконец освободила Алекс из плена. Вскоре тело оборотня медленно начало принимать человеческий вид. Молодой, бледный, худощавого телосложения парень с множеством шрамов и простреленной грудной клеткой уже скончался. Поднявшийся перед дождем ветер легко подхватил оставшиеся части «звериного облика», которым суждено было превратиться в песок и бесследно исчезнуть из этого мира.

– Эй, ты как? С тобой все нормально? Все цело? – Ник осторожно осматривал девушку, которая все никак не могла отвести взгляд от парня-оборотня.

– Ты слышал? Слышал? – испуганно спросила она, вцепившись в рукав его куртки. – Она, она…

– Вроде мне по голове досталось, – вылез из-под мусорных мешков Рик, – но я отчетливо вижу, что это он. Голый ведь.

– Нет, оборотень сказал, что «она» скоро придет, но…

– Сказал? Он только рычал все время. – Все с недоумением посмотрели на Алекс. – Так, дорогая, тебе нужно отдохнуть.

«07:00. Удачный день, но не поутру. Возможна встреча со старыми знакомыми и возвращение долгов».

Убедившись, что никому из них не требуется срочная медицинская помощь, Горихвостки направились в противоположном от места бойни направлении в поисках дешевого местного мотеля. Они знали, что в этом месяце их бюджет сильно урежут, так как все деньги пойдут отрядам, находившимся в эпицентре сражения. Но расстраиваться ребята даже и не думали: дополнительные несколько тысяч не скрасят похороны товарищей. Только по предварительным данным в операции погибли шесть человек и с десяток направлены в подготовленный стражами лазарет. Но все прекрасно знали, что жертв больше. Ведь кому какое дело до гребаной отчетности, когда у тебя на руках умирает напарник? Когда его разодранное, обезображенное тело лежит как мусор на асфальте? Когда ты истязаешь себя мыслями, что мог спасти его, а теперь лишь остается смотреть на перекошенное грязное лицо с пустым взглядом, которое с этой минуты безвозвратно будет преследовать тебя до самой смерти? Но как больно бы ни было, как бы ни хотелось выть и кричать, все осознавали, что это неизбежность. Мерзкая, реальная, давящая неизбежность. Они все обречены.

Однако и побираться Горихвосткам не придется, ведь дело с Ламией выгорело: стражи впервые в этом году получили премиальные, да и подготовленный Ником отчет уже красовался в архиве. И как же он старался, составляя его! Хоть внешне Ник и выглядел совершенно спокойным и равнодушным, передавая документы о проделанной работе Робу, но напарники знали, как же он был горд, ведь не каждый день их отряд попадал в папку «РНД-01» – «Раскрытые необычные дела 1-го уровня».

После нескольких часов езды, за которые Джена успела привести находившуюся в прострации Алекс в более-менее человеческий вид, вытерев с ее лица кровь и одолжив куртку на замке, скрывшую впитавшиеся красные пятна на одежде, ребята в итоге нашли подходящее место для отдыха. Трехэтажный кирпичного цвета мотель с большой стоянкой находился недалеко от главной дороги из города, что было еще одним поводом остановиться именно там. Прослушивая в пути общую радиостанцию, они узнали от других стражей, что полиция перекрыла дорогу в Ошлен со стороны церкви, поэтому, если они серьезно примутся за расследование, в спешке придется покинуть город. Но сейчас главной задачей для них было дать Алекс отдохнуть, тем более что она сама попросила об этом.

– Хэй, представляете, у них даже лимонного пирога нет! – возмущенно крикнул Рик, вернувшись с покупками в номер. Промокший от неожиданно начавшегося дождя, он начал ерошить свои потемневшие у корней волосы и стряхивать капли с куртки.

– Наши разгромили вчера полгорода, а тебя беспокоит пирог? Какая же безмятежная жизнь у простака, – упрекнул его Ник, не отрываясь от ноутбука.

– Так, это сейчас был наезд? – Рик ничего не понял, но уже был готов к драке.

– Ох, только не начинайте. И чего вы такие бодрые? – лениво буркнула Джена и, взяв брошенные у входа пакеты, отнесла их к небольшому кухонному столу, дабы заняться распаковкой. – Алекс еще не выходила?

– Нет, – ответил Ник. – Когда я к ней заходил, она через дверь сказала, цитирую: «Веснушка, отстань».

– Ха, теперь не я один тебя подъёбывать буду. – Мокрыми ладонями Рик потрепал волосы напарника. Несколько капель попало на монитор, за что он тут же получил по рукам и был спроважен гневным испепеляющим взглядом. – А вообще, странная она какая-то: на грудена в одиночку поперла, а от одного ма-а-аленького оборотня впала в депрессию.

– Этот ма-а-аленький оборотень уделал твою псевдо-крутую задницу, – с невозмутимым лицом отметила Джена, поедая салат из пекинской капусты с кукурузой.

– Слышь, да если б не я, фиг знает, что потом с твоей задницей случилось бы, – задиристо проговорил он, плюхнувшись в кресло и приготовившись насладиться банкой темного пива.

– Вот что-что, а с ней было бы все в порядке, увалень. Ты больше не…

– Так, теперь вы прекратите, – остановил их Ник. – Лучше сходите к Алекс и отнесите ей поесть.

Ребята, недовольно переглянувшись, все же взяли со стола по коробке готовых обедов из местного супермаркета и молча вышли из номера. Но так просто передать паек, как они планировали, не удалось.

– Она нас игнорит? Открывай давай! – Рик уже ногой стучал в дверь.

– Да тише ты! – прикрикнула Джена, угрожающе замахнувшись на него рукой. – Не хватало еще, чтобы нас опять выгнали из-за тебя.

– Эй, но тот мелкий сам нарывался, вот я и…

– Доставай уже отмычку, – приказным тоном скомандовала она, пихнув напарника в бок. – Будешь делать единственное, что у тебя хорошо получается.

– Засовывать свой… Ай-ай, только не по голове! – Зря он решил шутить с невыспавшейся раздраженной барышней. – Да открываю уже… – Ловкость рук, немного времени и звучный щелчок не заставил себя ждать. – Вуаля. Прошу, миледи. – Рик наигранно поклонился, делая приглашающий жест.

– Алекс, мы входим, – предупредила Джена, нагло вторгаясь на чужую территорию. Она открывала дверь медленно, словно проникала на место преступления, где не хотела ничего нарушить. Но, сделав всего шаг через порог, вдруг остановилась.

– Чё встала, иди уже. – Рик начал толкать ее внутрь, словно упрямое животное в стойло.

– Ш-ш, – Джена прикрыла ладонью его рот, – смотри.

Прямо у двери чем-то рассыпчато-песочным была нарисована пентаграмма. И не какая-нибудь «детсадовская», а одна из высших уровней. Картину дополняли разбросанные по номеру вещи, которые в кромешной темноте походили на болотные кочки.

– У тебя оружие с собой? – тихо спросила Джена, и тут же возле ее лица оказался ствол.

– Я всегда готов.

Стражи медленно и осторожно вошли в комнату. Послышался шорох из ванной.

– Чур, я первый пойду, – мигом оживился Рик.

– Ну ты и…

Резко открывшаяся дверь – девушка в одном полотенце, два ствола и три ошарашенных взгляда. Повисла гнетущая тишина. Лишь тяжелое асинхронное дыхание нескольких людей разносилось по комнате. Каждый, не понимая, что происходит, чувствовал себя канатоходцем, боявшимся сделать неверный шаг. Особенно страшно было Алекс: она только что нежилась в горячей ванне и вот уже оказалась под дулом пистолетов. Но, оторвав взгляд от оружия, она наконец обратила внимание на «взломщиков», которые почему-то тоже были растеряны.

– Вы ошалели, что ли? – спокойно, без резких движений, на медленном выдохе прошептала Алекс.

– Это ты? С тобой все хорошо? – так же шепотом спросила Джена, все еще не опуская пистолет.

– Будет, если вы перестанете в меня целиться.

– Почему здесь так темно? – подал голос и Рик.

– Выключатель справа у двери, – сухо ответила Алекс и, поняв, что они начали выпутываться из этого недоразумения, добавила: – Я пойду оденусь. Надеюсь, когда выйду, не застану вас здесь, – холодно бросила она и неспешно вернулась обратно в ванную комнату. Причем нарочито громко хлопнув дверью.

Но желанию Алекс не суждено было исполниться: стражи не собирались уходить без ответов. Пока она отсиживалась в ванной, Джена успела собрать с пола вещи, а Рик – заценить черный кружевной бюстгальтер размера «D». За что опять-таки получил по рукам. Как ни странно, но возвращаясь в комнату, Алекс уже знала, что ребята не ушли. Это точно было бы на них непохоже. Но все равно посчитала себя обязанной наградить их демонстративным недовольством со щепоткой презрения.