Текст книги "Сизая цекропия (СИ)"

Автор книги: SoVik-Ik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

– Да, у нас бывают праздники: убей двадцать монстриков, получи еще десяток в подарок, а бывает полное затишье на несколько месяцев, – звонко протараторила Джена.

– Задания выдаю я, но если сами что найдете, обязательно должны предупредить, а также докладывать о ходе расследования и итогах дела. Это запомни, пожалуйста, потому что кто-то это всячески игнорирует. – Он злобно покосился в сторону Рика и Ника, вынуждая их в очередной раз чувствовать себя неловко.

Неожиданно раздался громкий хлопок, заставивший Алекс вздрогнуть. В помещение ворвался молодой паренек в черном спортивном костюме. Чуть отдышавшись, он кратко обратился к Роберту:

– Машина уже здесь, нам пора.

– Хорошо, спасибо, – благодарно кивнул ему тот и, посмотрев на наручные часы, сказал: – Рановато в этот раз. Но ладно, что поделать. Итак, – обратился он к остальным присутствующим, – сейчас поеду на Совет и постараюсь выбить для нас задания получше, чем в прошлый раз. А вы пока позаботьтесь о новенькой, пожалуйста. Думаю, вам есть что рассказать. Только недолго, завтра рано вставать. Еще раз, – он неожиданно для всех взял руку Алекс и крепко сжал ее, – очень рад с вами познакомиться и рад, что вы к нам присоединились.

– Вот же потатчик, – тихо проворчал Дюк, раз за разом щелкая крышкой зажигалки.

После ухода Гардена на Алекс обрушилась куча вопросов. Особенно со стороны Джены, которой дорисуй хвостик, точно вылитой лайкой была бы.

– Ты откуда?

– Раньше со стражами работала?

– Родные есть?

– Где драться научилась?

– Оружие сама себе достаешь?

– Стоп, стоп, – тут же остановила их Алекс, понимая, что даже мысленно отвечать на все не успевает. – Можно, пожалуйста, по одному?

– Ладно, я начну, – сказала совсем юная девушка лет семнадцати. – Ты откуда родом и где сейчас живешь?

– Вообще с юга – Руднево. Но последние несколько лет кочую по северным городам, так что постоянного жилья нет.

– Семья, близкие есть? Сразу извиняюсь, если чем-то задела, но уточнить стоит, – мягко поинтересовалась Джена, слегка наклонив голову набок.

– Есть, но они уже давно думают, что я мертва. Так будет лучше и мне и им.

– Понимаем, – с другой стороны стола послышался хрипловатый голос бледного худощавого мужчины, – чтобы демоны не прознали. У нас тоже многим пришлось уйти из семьи, чтобы не ставить родных под удар, но… все равно никто не застрахован. И нам приходится каждый день жить с этой мыслью, втайне надеясь и молясь, чтобы беда обошла стороной наш дом.

Все опустили глаза и склонили головы, будто подписываясь под каждым словом. Застоявшуюся тишину развеял лидер Кобр:

– А многие и пришли сюда после того, как потеряли близких. Кто-то живет местью, кто-то старается уберечь других от подобной участи, а кто-то просто не знает, куда податься, оставшись в насильном удушающем одиночестве.

У Алекс сжалось сердце: ей было больно осознавать, что здесь есть люди, которые тоже потеряли свою семью. Она хорошо знала, каково это. Знала, что эта воспаленная рана никогда не заживет и придется жить с ней до конца, до последнего вздоха. Но был и неприятный осадок от того, что эти люди думали, что она ушла от Стейневых для их защиты. С одной стороны, она даже мечтала, чтобы какой-нибудь оборотень разорвал их на кусочки. Медленно… Ведь в тот роковой день Алекс не совершила то, о чем думала до сих пор. Она хотела ворваться в дом и размозжить Розе череп, но ее отвлекла суета в гостиной. Алекс осторожно подошла к окну и увидела рыдающую возле камина Катрин, которую успокаивал вернувшийся с работы Джонатан. Рядом в кресле сидела Роза. Она прижимала руки к коленям и что-то тихо бормотала себе под нос. У нее был пугающий вид: кожа бледная, болезненная, взгляд совершенно пустой и отстраненный, словно ее чем-то накачали. Жалкое зрелище. Увидев эту картину, Алекс просто развернулась и ушла. Не потому что пожалела их или решила, что станет такой же, как они. Нет. Она просто подумала о себе. В кои-то веки. Причинив им вред, ведь сделала бы хуже только себе. Это разрушило бы все. А теперь для всех она мертва, а значит, свободна. Сначала сообщили, что приемная дочь Стейневых без вести пропала, потом поискали несколько недель, а дальше Джонатан все уладит и о ней забыли. Как и не было никогда. После осознания этого злость как рукой сняло. Но прощения Стейневы не получат никогда.

Закончив расспрашивать новенькую, стражи начали поочередно делиться своими «достижениями» в этом опасном и непредсказуемом деле: как один из них нашел логово нежити и спас целый город, другой же раскрыл коварный план ведьмовского ковена, а кто-то освоил сложное заклинание и помог в уничтожении сильного демона… Алекс тоже пришлось рассказать о своих случайных встречах с потусторонним. Но так, по мелочи. Ибо если бы она и вправду поведала, с какими существами имела дело, это автоматически бы повлекло за собой множество ненужных и нежелательных вопросов, которые явно спровоцировали бы недоверие.

– Кстати, Роб забыл сказать одну важную вещь, – вдруг подал голос Ник после очередного волнующего рассказа стража. – У каждого отряда есть свой знак. Со временем он меняется, чтобы демоны не использовали их против нас. У нас на данный момент стрела. – Он достал из бумажника небольшую карточку и показал ее девушке. – Я тебе завтра твою принесу.

– А для чего это? – спросила она, рассматривая черно-белый рисунок, напоминавший татуировку.

– В основном, для идентификации. Мы так часто перевертышей вычисляли, – начал объяснять Рик. – Или, например, поступило задание, мы прибыли первыми, грохнули тварюгу и оставили знак, чтобы пришедшие стражи знали, что рыбка уже поймана. Особенно удобно, когда связь барахлит…

– Не тебе об этом рассказывать, ха-ха, – неожиданно засмеялась Джена, и вместе с ней почему-то смех подхватили еще пару человек. – Знаешь, Алекс, это еще хорошо, что мы поменяли символ. Раньше это был патрон.

– Джена, ну не начинай, – чуть ли не скулил Рик, устремив на нее неожиданно умоляющий взгляд.

– Так вот, – продолжила она, с опаской поглядывая в сторону напарника, – это существо умудрилось посеять карточку прямо перед идентификацией. Но его ж светлая головушка нашла выход – нарисовать символ, сфоткать и отправить для подтверждения. Казалось бы, молодец, сообразительный. Но этот мастер-художник так изобразил его, что даже демоны впали в ступор, пытаясь понять, какой отряд додумался сделать своим знаком, простите, мужское хозяйство! – Пару человек легло на стол от смеха.

– З-зато, тварь неблагодарная, мы смогли застать их врасплох! – нервно, чуть запинаясь прокричал Рик, пытаясь заглушить стоящий в помещении гогот.

– У меня даже фотка есть, – полностью игнорировала его девушка.

– Джена, мать твою! – совсем смущенный и разозленный парень начал отбирать у нее телефон.

– Все, все, поняла! – вопила рыжая бестия, героически укрывая своим телом мобильник. – Перегнула палку, извини. Просто решила всем немного поднять настроение перед сном. И кстати, скоро отбой, а мы еще комнату Алекс не выделили. Этим я займусь, так что… Всем доброй ночи, а мы пошли! – Она схватила новенькую за руку и под ответные пожелания потащила в сторону выхода, находившегося с другой стороны комнаты.

Вышли они в длинный светло-зеленый коридор с огромным количеством дверей. Почему-то Алекс сразу же подумала о больнице: такой же яркий белый свет из прямоугольных ламп, комнаты по номерам, только вот плитка на полу и стенах была не такой уж белой и вычищенной.

– Раз все равно мимо идем, я быстренько покажу тебе наш архив. Он так и называется, вон, видишь табличка? – Джена указала на дверь в десяти футах от них. – Там ты сможешь найти разнообразную информацию о нечисти и раскрытых делах стражей. Даже наши «брателлы» там один раз засветились. Как сейчас помню, дело пятьсот семнадцать. Можешь почитать на досуге, если интересно.

– Так они братья? – Алекс задумчиво посмотрела на нее.

– Не кровные, но так сработались, что теперь и дня друг без друга прожить не могут. А что, похожи? – спросила Джена с неподдельным интересом, снова наклонив голову набок. Ну, точно лайка.

– Немного, да и имена…

– Это да, – прыснула девушка. – Их даже, если честно, поначалу и поставили в пару из-за схожих имен. Вот и архив.

Они вошли в довольно большую, просторную, но мрачную комнату, в которой, как и в оружейной, все было распределено по группам: несколько шкафов посвящены демонам, офисные тумбочки хранили в себе информацию о призраках и оборотнях, несколько ящиков – о заграничных монстрах. Но на глаза почему-то ничего не попадалось о гибридах. Оссиллы или как их там? Это насторожило Алекс.

– Сюда можешь заходить когда угодно. Думаю, найдешь много чего полезного. У нас также есть и тайный архив. Но в основном туда имеют доступ только Дюк с Робертом.

– А что там?

– Да я толком и не знаю, – как-то неуклюже отмахнулась Джена. – Вроде как древние сильные заклинания, пентаграммы, дела стражей, связанные с могущественными демонами, есть несколько артефактов…

Алекс заметила, что Джене стало как-то некомфортно: она поникла, стала говорить тише и даже будто бы «потускнела»; ее улыбка стала натянутой и фальшивой, а взгляд начал метаться по разным углам, как будто в голове царил шторм из мыслей. Очевидно, ей была неприятна эта тема. Но ведь она сама начала рассказывать. Так зачем еще и продолжала?

«Странная какая-то, – подумала Алекс. – Но сейчас расспрашивать явно нет смысла: кто тут новенькой будет все карты раскрывать? Тем более связанные с чем-то личным и, кажется, болезненным».

– Хотя зачем я тебе это рассказываю? – вполне логичный вопрос задала сама себе Джена. – Новичкам все равно туда не попасть. Даже я там не была, хоть и с пятилетним стажем. Ладно, что-то я тебя загрузила. Пойдем, покажу наконец твою комнату. Ну, конечно, можешь выбирать любую свободную, но я предложу вариант получше.

Покинув архив, девушки двинулись дальше по коридору. По пути Джена показала еще общую ванную комнату и туалет, а также место для отдыха, напоминавшее домашнюю библиотеку. Но когда речь зашла о помещениях, находящихся в самом конце, она лишь опять нервно отмахнулась, сказав, что там нет ничего интересного, а затем резко прекратила так называемую экскурсию и привела Алекс к нужной комнате.

– Вот и триста сорок пятая. На сегодня это ваш люкс, миледи. Там просто божественная кровать, – подняла она руки вверх, будто восхваляя небеса. – Если еще что-нибудь нужно, говори, не стесняйся.

– Нет, ничего, спасибо, – вежливо отказалась та, всем видом показывая, что очень устала.

– Мм, ясно. Ну что ж, располагайся. Насколько это возможно, конечно. И да, с утра мы уже выезжаем, так что хорошо выспись. Обычно, конечно, нам поручают несложные задания, но все равно расслабляться не стоит. Спокойной ночи!

– Спасибо, и тебе.

Алекс зашла в комнату и тихо закрыла за собой дверь. Включив свет, она поняла, что оказалась в полупустой бетонной коробке три на три. В помещении без единого окна оказались лишь необходимые предметы мебели: заправленная кровать, тумбочка и небольшой стол со стулом. Хоть ее и манила кровать, но еще больше манил конец коридора, от которого Джена ее быстренько увела. Возможно, там находились ответы, которые Алекс были так нужны. И лишь мысль об этом не позволила бы ей заснуть, медленно сжирая изнутри. Пусть даже и пришлось бы «поцеловать» запертую дверь, но она должна была хотя бы одним глазком посмотреть, что там, иначе не успокоится.

Алекс осторожно выглянула из комнаты. Убедившись, что поблизости никого нет, она вышла и медленно начала продвигаться вглубь коридора, поглядывая на номера и названия висевших на дверях табличек. В самом конце несколько ламп перегорело, поэтому не было видно находящихся по бокам помещений. Алекс воспользовалась телефоном и прошла еще дальше, пока не наткнулась на комнату с несколькими ступенями защиты: дверь железная, в отличие от остальных деревянных, помимо различных символов, присутствовало три замка, самодельный голосовой аппарат и система с кодом доступа.

«Хм, тут либо тайный архив, либо тюрьма для нечисти», – мрачно отметила про себя Алекс, после чего искушение возросло, оно буквально захлестывало ее.

Где-то поблизости раздался стук, из-за которого сердце Алекс тревожно сжалось. Кажется, кто-то вышел и запер за собой дверь. Затем произошло то, чего она так боялась: тяжелые шаги направились в ее сторону. Алекс хотела спрятаться в одной из соседних комнат, но те оказались заперты. Тогда она решила скрыться в глубине мрака, плотно прижавшись спиной к холодной стене. Единственное, о чем она думала, – как остаться незамеченной. Ведь объяснить свое наглое и дико подозрительное рысканье по территории стражей было бы очень сложно.

Человек все не сворачивал – он уверенно шел в конец коридора. Им оказался Дюк. Каждый раз, когда он проходил мимо очередной комнаты, Алекс вздрагивала. Мужчина со шрамом подходил все ближе и ближе, но пока не заметил затаившуюся в темноте «мышку». Он уже прошел черту, разделяющую свет и мрак, и Алекс могла лишь слышать звук шагов армейских ботинок. Она, боясь пошевелиться, стояла ни жива ни мертва. Легкие невыносимо горели, так как она старалась дышать не слишком громко. Но все равно казалось, что Дюк слышит не только ее прерывистое дыхание, но и гулко стучащее сердце. Алекс уже успела множество раз представить, как он наткнется на нее и, не став ни в чем разбираться, просто убьет…

Но вдруг в пяти футах от себя девушка увидела бледно-зеленый огонек. Не прошло и двух секунд, как он исчез, а после послышались пиликающие звуки. На циферблате начали появляться цифры.

«260818… 260818…26…», – прокручивала она у себя в голове, пытаясь накрепко впечатать их в свою память.

Потом пошли в ход три замка. Дюк, наверное, часто заглядывал в это место, раз неплохо справлялся и без света. Хотя для притаившейся девушки это было просто замечательно.

– Едет белый апельсин! – неожиданно громко произнес он, заставив Алекс так испугаться, что она просто чудом не выдала себя.

Дверь открылась, и в комнате автоматически зажегся свет. Алекс пришлось тихо и аккуратно передвигаться в сторону: чем шире открывалась дверь, тем быстрее свет нагонял ее. Дюк не торопясь вошел внутрь, затем развернулся и посмотрел перед собой. Алекс застыла. Эти несколько секунд показались ей вечностью. Поджилки тряслись, дрожь в коленных чашечках мешала стоять на ногах… Она вот-вот готова была рухнуть.

Однако страж спокойно закрыл за собой дверь. Алекс успела уловить пентаграмму прямо у входа и такие же ящики, как в недавно посещенном архиве. Теперь она знала, что это за место. И самое главное – знала, как туда попасть.

«Меня не заметили? Правда?! – задержав дыхание, Алекс еще некоторое время простояла в искривленной позе. – Так, нельзя медлить. Неизвестно, сколько он там пробудет. Нужно валить», – она медленно и бесшумно начала возвращаться обратно, чтобы затем быстренько прошмыгнуть в свою полупустую комнату.

Алекс не на шутку была возбуждена от такой необдуманной вылазки: все тело охватил жар, во рту пересохло, в ушах оглушающе звенело, сердце бешено колотилось, стоя комом в горле и отдавая сильной пульсацией в висках. От появившегося головокружения и нахлынувших тревожных чувств ей стало нехорошо. Но выпить успокоительного не представлялось возможным: таблетки валялись где-то в машине.

Алекс еще долго не решалась лечь спать, прислушиваясь ко всем незначительным звукам за дверью. Она все прокручивала у себя в голове, как в комнату ворвутся стражи, скрутят ее, начнут пытать и, в конечном счете, убьют. Но прошел час, два – снаружи и намека на разъяренную толпу не было. Когда она все же решилась прилечь, то из-за пережитых эмоций и сильной усталости почти мгновенно вырубилась. Чему поспособствовала действительно удобная кровать. Спасибо Джене.

Рано утром за Алекс пришел Ник. По пути на кухню он передал ей идентификационную карточку и небольшой пакет, в котором оказалась ее рабочая форма – классическая белая рубашка и черный костюм прямого силуэта размера «М». По его совершенно бесстрастному виду она поняла, что осталась незамеченной, поэтому немного успокоилась.

Стражи, позавтракав яичницей с беконом и получив конверты с заданиями от Роба, лениво отправились на работенку. На повестке дня – нейтрализовать буйного полтергейста и проверить слухи в соседнем городе насчет вампира. Алекс никоим образом не хотела встречаться с призраком, но раз стала стражем, надо было учиться хотеть…

Фантом оказался довольно скрытным и ловким, поэтому, чтобы быстрее его отыскать, пришлось разделиться. Вероятность того, что он нападет именно на Алекс, была всего лишь двадцать пять процентов. Но ей тогда везло, и она сорвала куш на несколько синяков. После этого опыта она заявила, что не собирается больше разделяться, а лучше будет смотреть на работу профессионалов. Последние слова произвели большое впечатление на Рика, потешив его самолюбие, поэтому данная просьба была одобрена. А вот с вампиром все оказалось гораздо сложнее…

========== Первое дело Алекс ==========

Глава III

В соседнем городке Дошвире происходили странные убийства. Трупы находили разодранными, словно диким зверем, и обескровленными. Полиция поначалу приписывала это дело гризли-людоеду, который завелся в диком лесу неподалеку. Но это было до того, пока тела не нашли в доме на втором этаже. Тогда правоохранительные органы умышленно пустили слухи о том, что маньяк прикрывался диким зверем, дабы собирать кровь для продажи на черном рынке. Люди на это сразу купились, так как в такое легче поверить, чем в существование вампира. Но благодаря завирусившимся постам о появившемся кровопийце, которые активно обсуждались молодежью в социальных сетях, стражи и узнали об этой ситуации в городе.

– С чего начнем? – поинтересовалась Алекс, в предвкушении потирая руки и слегка елозя на заднем сидении автомобиля.

– С последней жертвы, – ответил Рик и резко повернул руль вправо, перестраиваясь в соседний ряд. – Кажется, Люси Монтер.

– Еще и Рон Монтер, – добавил Ник, просмотрев бумаги, полученные на базе. – Очень хорошая обеспеченная семья. Знамениты на всю округу. В свое время благодаря их бизнесу удалось спасти «тонувшие» местные предприятия и привлечь инвесторов в город.

– Похоже, не только их внимание привлекли. Свидетели есть? – спросила Джена и, облокотившись на спинку сиденья, заглянула в папку Ника.

– Да. Их дочь Лана, возвращаясь из магазина, обнаружила трупы.

– Это сколько часов она там проходила, раз двоих успели разодрать? – удивилась Алекс, которой обычно хватало минут пятнадцать на покупки.

– Пф, были б у меня деньги, я бы целыми днями шопилась, – усмехнулась Джена, возвращаясь на свое место. – А сколько всего жертв?

– Шесть за два месяца, – ответил Ник. – Особенность в том, что если «оно» убивало, то жертвами всегда становились мужчина и женщина. Причем женщину убивали первой, а мужчину через некоторое время: максимум полчаса.

– Жертвы знали друг друга?

– Так-с, – он перелистнул страницу, – про первых ничего не сказано; вторая парочка – знакомые; третья, как вы уже поняли, – муж и жена.

– Все, парочки, приехали, – сухо бросил Рик, вынуждая отложить все документы в сторону.

Машина припарковалась у компактного двухэтажного бежевого коттеджа с крышей цвета темного шоколада, который ничем особо и не отличался от остальных домов-близнецов в этом городе. Алекс осмотрела улицу – у нее возникла ассоциация с популярным набором функций «Вырезать, копировать, вставить». Проектировщики, похоже, вообще не заморачивались. Прометьево по сравнению с этим местом когда-то пестрил разнообразием красок, ведь каждый житель делал свой дом уникальным, под стать себе. Когда-то… А здесь даже цветы на идеально подстриженных газонах были всюду одинаковыми – белые хризантемы. Причем довольно ухоженные. Создавалось ощущение, будто бы только им уделялось особое внимание. Но благодаря этому запах по округе разносился приятный.

– Алекс, – вырвал ее из размышлений Рик, хлопнув дверью, – придется тебе остаться в машине.

– Это еще почему? – с недоумением покосилась она на него, не желая «просидеть» все дело.

– Потому что мы агенты, а ты нет, – с вредной ухмылкой он показал ей фальшивое удостоверение и поправил галстук.

– Да бросьте вы. – Алекс обиженно окинула всех взглядом.

– Подожди немного, – успокаивала ее Джена, – как только Роб и тебе сделает значок, сможешь ходить с нами.

– А вдруг я что-нибудь найду? – воодушевляюще, с некой надеждой в глазах, покосилась она именно на Ника, единственного, кто еще не запретил ей идти.

– Еще один синяк? – указал он на ее немного опухшую руку: недавний подарок, оставленный разбушевавшимся призраком. – Послушай пока радио, вдруг что интересное будет.

– Ла-а-адно, – расстроенно протянула Алекс. – А рука, кстати, и вправду болит.

«08:00. Сегодняшний день прекрасен для работы в коллективе. Вы сможете проявить себя, но, главное, не переусердствуйте: некоторые из ваших стремлений лучше держать на коротком поводке».

– Здравствуйте, я федеральный агент Роджер Колвен. Это агенты Форкен и Грен. – Стражи почти синхронно показали свои поддельные удостоверения пожилой даме, открывшей дверь. – Мы хотим осмотреть место преступления.

– Полиция пару дней назад уже была здесь и все обследовала, – бесцветным голосом проговорила она, лишь на секунду устремив отрешенный взгляд на незваных гостей. Черное траурное платье висело на ней мешком, плечи, покрытые бордовой накидкой крупной вязки, ссутулились от горя. – Думаю, вам нужно обратиться к ним. Мне больше нечего рассказать.

– Дело приняло еще более серьезный характер. Обычная полиция, скорее всего, и упустила что-нибудь, поэтому руководство отправило лучших специалистов, – с гордостью произнес Рик.

– Ну, если это поможет в поимке этого негодяя… – Лицо женщины исказилось от скорби и невыносимой муки. С трудом сдерживая рыдания, она вцепилась дрожащей рукой в дверь, открывая ее и приглашая следователей в дом.

Стражи вошли в просторную прихожую, по которой сразу же можно было судить о состоятельности погибших владельцев: дорогой сверкающий кафель, классическая, но изысканная мебель цвета слоновой кости, витиеватые светильники по всему периметру, оформленные под медные подсвечники. Прихожая плавно переходила направо в гостиную, налево в столовую, и ведущую наверх деревянную лестницу орехового цвета. Даже не видя всех комнат целиком, легко можно было представить, что все там выполнено в тех же общих бежево-коричневых оттенках с изредка встречавшимися темными элементами, чаще всего предметами декора. Однако в таком просторном великолепном дворце теперь лишь отчетливо ощущалась смертельная пустота, которая перетягивала на себя все внимание, будто бы сам дом кричал о прерванных в нем жизнях. Воздух был пропитан болью и отчаянием.

– А вы, простите, кем приходитесь покойным? – начал Ник и, достав карманный блокнот и ручку, приготовился делать заметки.

– Маргарет Монтер, мать Рона. Приехала сразу же, как позвонили… Нужно теперь заботиться о Лане. – Уголки ее губ изогнулись в жалкой пародии на улыбку.

Женщина хотела провести следователей в столовую, чтобы напоить кофе, но все их внимание вдруг переключилось на появившуюся на лестнице симпатичную, стройную девушку в коротком белом платье, отлично подчеркивающем длинные ноги, увидев которые Рик машинально провел языком по пересохшим губам. Черты ее лица были так идеальны, что она даже походила на фарфоровую куклу. Помимо прекрасной фигуры и миловидного личика, еще одним ее достоинством оказались очень длинные, слегка волнистые, пшеничного цвета волосы, отливавшие золотым, когда попадали под лучи утреннего солнца, из-за чего создавался поистине ангельский образ.

– Это Лана? – спросила Джена.

– Да.

– Можно задать ей несколько вопросов?

– Ох, – Маргарет вздохнула, ее голос зазвучал горько: – У девочки до сих пор шок… Она пока не проронила ни слова.

– Ну, хоть рисовать-то она умеет? – беззлобно усмехнулся Рик, отчего ожидаемо получил пинок в бок от напарника.

– Простите, но мы все же попытаемся с ней пообщаться, – решительно сообщила Джена, после чего махнула девушке рукой, призывая спуститься.

– А вы, миссис Монтер, – обратился Ник к хозяйке, – подскажите, где именно произошло убийство?

– Хорошо. Пойдемте.

***

Пока стражи допрашивали свидетелей и осматривали место убийства в поисках ключевых зацепок, Алекс мирно сидела в машине и переключала одну станцию за другой. Только вот надолго ее не хватило: стало дико скучно. Она только хотела выйти покурить, как прямо возле водительской двери пронеслось что-то черное, заставив Алекс вздрогнуть и инстинктивно наклониться вглубь салона.

– О, еще одна красотка пожаловала. – Высокий, худощавого телосложения подросток нагло разглядывал ее через лобовое стекло.

Усмехнувшись и как-то странно дернув головой, он объехал на скейте автомобиль и помчался на соседнюю улицу. Его широкая, явно не по размеру, черная ветровка развевалась по ветру, как парус.

Алекс лишь пожала плечами: нахальными подростками нынче никого не удивишь. Но все же решила перестраховаться и немного повременить с дневной дозой никотина. Этот город, его порядки и людей она не знала, поэтому нужно быть предельно осторожной. И даже в таком вопросе, как курение. Однажды свора беспризорников чуть не избила ее палками за то, что она не позволила им стащить свою же пачку сигарет. Дети действительно как бродячие собаки: по одиночке лишь поджимают хвосты, а в стае первыми готовы обнажить клыки.

Пришлось снова вернуться к радио. За двадцать минут Алекс успела послушать новые популярные треки, мысленно ответить на вопросы утренних викторин и узнать о возможных кратковременных осадках после полудня. Еще несколько минут подобных развлечений и она точно бы задремала, но выходящие из дома Монтеров агенты заставили ее сердце затрепетать от приятного волнения. Только вот не все испытывали душевный подъем. Стражи, мрачные, как тучи поздней осенью, молча рассаживались по местам, готовясь отъезжать. Их бодрое настроение улетучилось, что было необычно. Ведь общение со свидетелями, которые далеко не всегда живы или вообще имелись, вело к быстрому раскрытию дел. В большинстве случаев. Но в этот раз все пошло по другому сценарию, который и не нравился стражам.

– Ну? – чуть ли не набросилась на них Алекс в ожидании чего-то интересного.

– Что, ну? Ничего особенного и не узнали, – хмуро ответил Ник, пристегиваясь.

– Вам Лана разве ничего не рассказала?

– Она вообще не говорит! – Нервными и порывистыми движениями Рик пытался завести машину. Он определенно был на взводе.

– В смысле?

– Кажется, после трагедии она потеряла голос, – объяснила Джена. – И, псих, – обратилась она к Рику, – не надо все так драматизировать! Она смогла разглядеть силуэт мужчины, который после расправы над ее отцом выскочил в окно и исчез. По-моему, это полезная информация.

– Ладно, давайте снимем номер и обдумаем это дельце, – недовольно процедил он сквозь зубы, отъезжая.

Долго выбирать место для ночлега стражам не пришлось: в городе был только один отель. Хоть он и находился на самой окраине, но из-за расположения на холме его легко можно было увидеть еще с улицы Монтеров. По пути в «Золотой лев» Алекс, высунувшись из окна автомобиля, не переставала удивляться подозрительно повторяющемуся пейзажу: эти шикарные компактные домики с одинаковой мягкой расцветкой, эти идеальные газоны с подстриженными полукругом кустарниками и эти… постоянно мелькающие перед глазами белые пятна. Поначалу запах хризантем ей нравился, но вскоре начал раздражать. Только вот скрыться от него не представлялось возможным. Специфичный терпкий запах заполонил, кажется, весь город. И Алекс пришлось смириться с этим.

Сдав машину, стражи поднялись по широкой с закругленными ступенями лестнице из белого камня. На входе их вежливо поприветствовал портье. Пройдя вращающуюся стеклянную дверь, они оказались в огромном светлом холле, выполненном в золотисто-бежевых тонах.

Отель «Золотой лев» действительно оправдывал свое название: такой роскоши Алекс давно не видела. В живую уж точно, но если учитывать фотографии из Интернета – она весь шар земной объездила. Ей даже неловко было ступать по этому отполированному до блеска полу. Да и вообще она ощущала себя неуютно в такой обстановке, ведь ясно же, что это место предназначено для богачей и приезжающих сюда инвесторов, а не для такой свободной дамы, которая последнее время жила в своей машине. Но, похоже, только Алекс чувствовала себя не в своей тарелке, ибо, пока она с открытым ртом глазела на хрустальную трехъярусную люстру, ее коллеги уже успели заказать номер.

– Кажется, Рон Монтер и вправду был толковым парнем, – сказал Ник, нарушив тишину в зеркальном лифте. – Город прям ожил благодаря его средствам.

– Погоди, – Алекс удивленно подняла брови, – это его отель, что ли?

– Он один из владельцев. Второй где-то за границей. Рон каждый год ездил к нему, отчитывался и представлял новые проекты и идеи для финансирования, – кратко пояснил он.

– А что за бизнес-то такой?

– Легальная охота, – чуть ли не рыча ответила Джена, выходя из лифта. – Знаешь, сколько богатеньких хочет пострелять в невинных зверюшек, загнанных в угол? Только вот во многих адекватных местах подобные зверства запретили, а тут прям простор для фантазии. И еще «Гугл» поведал мне, что Монтер даже привозил сюда всяких диковинных животных, чтобы клиенты не заскучали. Прикиньте?! Видите ли, типичных кабанов да оленей уже надоело потрошить. Ух… – Девушка от злости аж затрясла ключами от номера, крепко сжав их в руке.

– Не удивляйся, она зоолюб с ног до головы, – тихо сообщил ей Рик, приобняв. – Так что даже не думай убить какое-нибудь надоедливое насекомое. Если только не хочешь услышать часовую лекцию о том, как все виды важны и нужны.

Теперь-то Алекс стало ясно, почему Джена никогда не ела с ними мясные блюда и игнорировала утреннюю яичницу с беконом. Но сейчас не о еде нужно думать: на носу первое важное дело и нужно постараться. Правда, боевой запал у нее быстро иссяк, ведь после нескольких часов досконального изучения документов, выдвижения различных теорий и гипотез, все так и не удалось привести к общему знаменателю.

– У меня уже голова пухнет, – устало промямлил Рик, швыряя очередную папку на стол. – Может, нет у них ничего общего? Вдруг вампирюга кого попало мочит? – задумчиво пожал он плечами.

– Да знали они друг друга. Только вот как-то все вперемешку вышло, – оторвавшись наконец от ноутбука, Ник снял очки и начал озвучивать свои догадки: – Возьмем как отправной пункт нашу женатую парочку. С Люси Монтер были знакомы третья и четвертая жертвы: Мэг Лоун и Марк Коджи. Но самих их, кроме общего друга, ничего не связывало. Потом первая и вторая жертвы: Лэйла Нрума и Люк Марски. Люк сосед Монтеров, они просто знакомые. А вот Лэйла… Здесь посложнее. Она выбивается из общей картины. Всем жертвам далеко за тридцатник, а ей недавно только двадцать три исполнилось – совершенно другой круг общения. Хотя ее мать была знакома с Монтерами: состояли в одном книжном клубе. Я попробовал от общих увлечений и рода занятий плясать, но… – досадливо нахмурив брови, он цокнул языком: – Мимо. Мелких зацепок дофига, но я пока не смог найти нить, которая связывала бы их всех разом.