Текст книги "Свобода взаперти (СИ)"
Автор книги: Снежная Июль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
Я обернулась, желая выразить свое восхищение, но не в силах выдавить ни звука. Зуко смотрел на меня так, как я только что смотрела на сияющие свечи, и его взгляд заставил меня в который раз задохнуться от нахлынувших эмоций.
На мою щеку опустились теплые пальцы, убирая с лица мешающие волосы, нечаянно задевая губы. Мурашки табуном пробежали по спине, щекоча и без того воспаленные нервы. Я подалась вперед, сжимая ворот его кофты. Зуко улыбнулся, медленно убирая руку и кладя ее мне на талию. Его нарочитая медлительность душила меня, от захлестнувших эмоций я готова была расплакаться.
Меня притянули ближе, обнимая за талию. Я смотрела на приближающиеся губы, словно завороженная не в силах отвести взгляд. Поцелуй вышел долгим и слишком сладким от привкуса съеденного пирожного. Колени окончательно подкосились, и я буквально повисла на Зуко, обхватывая его руками за шею. Он еще крепче прижал меня к себе, с жаром сминая мои губы, не давая вздохнуть. Мы целовались долго, хватаясь друг за друга подобно утопающим, нашедшим единственное спасение.
Когда мы наконец оторвались друг от друга, свечи уже начали гаснуть, задуваемые промозглым ночным ветром. Зуко обнял меня за плечи, согревая, но я вовсе не чувствовала холода. От груди разливалась волна приятного жара, кончики пальцев покалывало. Я с жалостью проследила за последней погасшей свечой, потираясь щекой о грудь принца.
Мы шли домой медленно, переплетя пальцы и тихонько перешептываясь, иногда прерываясь на новые поцелуи.
========== Глава шестнадцатая, о перепалках и предателях ==========
Тоф отчаянно не желала отцепляться. Тонкими пальчиками девочка больно стискивала мои несчастные бока и громко дышала мне в плечо. Было жарко и неудобно, но еще больше неудобно было оттого, что наша большая, так сказать воссоединившаяся и дополнившаяся, компания разделилась на два лагеря, стоящие напротив и пристально друг в друга вглядывающиеся. С одной стороны стояли мы с Зуко, прилипшая ко мне Тоф и два друга Джета. Сам Джет крутился вокруг недовольной Катары и всячески пытался вымолить прощение непокорной девицы. Рядом с ней стоял, сложив руки на груди, надувшийся Сокка, перебрасывающий подозрительно-обиженный взгляд с нас с Тоф на Зуко. Аанг обреченно оглядывался и пытался вытянуть мирный разговор. Он метался туда-сюда, задавая дурацкие вопросы всем подряд, и натянуто улыбался. Как только кто-то открывал рот, чтобы заговорить, Сокка начинал голосить так, что перекрикивал собственное эхо, гулом разносившееся по коридорам. Мне очень хотелось врезать подозрительному парню, но Тоф все еще сжимала меня в объятиях, не давая как следует пошевелиться.
– Прекрати так на меня смотреть, – после очередного пристального взгляда не выдержал Зуко.
– Ну да, давай мы все отвернемся, ты быстренько придушишь Аанга и смоешься в закат. Нетушки, – Сокка повел плечами и грозно набычился. – Да еще и предательница с тобой, а она давно на меня зуб точит, уж я-то знаю.
Сокка бросил на меня неприязненный взгляд, и я закатила глаза. Посмотрела на Аанга, который смущенно улыбнулся, извиняясь, и развел руками. Пока я играла в гляделки с аватаром, Зуко в два шага подошел к Сокке и схватил его за грудки.
– Или ты сейчас затыкаешься, и мы все вместе выбираемся отсюда, или мы выбираемся отсюда, но без тебя, – Зуко встряхнул парня и зажег пламя в левой руке.
– Верь ему, он псих, – я хохотнула, Тоф хихикнула мне в руку, – у него даже справка есть.
Зуко едва заметно дернулся в мою сторону, Сокка заверещал, Катара, отпихнув от себя Джета, подскочила к брату, на ходу формируя водяной хлыст. Тоф фыркнула, притопывая мыском, а я продолжила невозмутимо стоять на месте, лишь слегка прикусив губу.
– Ребята, хватит! – порыв ветра едва не свалил нас всех с ног.
Когда я отплевалась от волос, попавших в рот и занавесивших глаза, Сокка уже стоял на ногах, оттесняемый сестрой от Зуко. Тот же не обращал на них больше никакого внимания, пристально глядя Аангу в глаза. Пламя в его руке постепенно потухло, он хмыкнул, кивая, и отошел, сложив руки в карманы. Джет и его друзья хлопали глазами, смотря на аватара, взлетевшего над полом и грозно нахмурившегося. Мальчик плавно опустился и повернулся к принцу.
– Хинаи мой друг, – серьезно сказал Аанг, – и если она тебе доверяет, то и я буду. Идем.
Он направился к Аппе, спрятавшемуся за полуразрушенной стеной, и успокаивающе потрепал его по носу. Бизон взвыл благодарно, но в тоже время встревоженно, и я в который раз подивилась, как на издаваемый нами шум до сих пор не сбежалась охрана. Аппа ревел уже не первый раз, мы кричали друг на друга, к тому же от обвалившейся стены стоял страшный грохот, не заметить который было просто невозможно. То ли все люди отсюда разом исчезли, то ли нас куда-то заманивают. Но не проще ли было бы напасть, пока мы не пришли к общему мнению и ругались? Ситуация казалась мне странной, и я все ждала подвох, то и дело оглядываясь по сторонам. Мы все потянулись следом за аватаром. Катара послала мне испепеляющий взгляд, схватила брата за рукав и рванула вперед, громко топая. Зуко поравнялся со мной, смерил все еще изображающую коалу Тоф нечитаемым взглядом и спросил:
– Ты не могла бы отцепиться?
– Нет, – отрезала девочка.
Сзади раздалось несколько громких хлопков, и когда мы обернулись, друзья Джета, имена которых я все еще не могла вспомнить, уже оседали на пол. Сам же Джет рванул обратно, обнажая оружие и прикрывая лежащих товарищей.
– Эй! – крикнул Сокка, выглядывая из-за стены. – Кто бы ты ни был, выходи и дерись честно!
Я коснулась плеча напряженной Тоф, но она помотала головой, нахмурившись и сжимая кулаки. Если кто-то здесь и был, то достаточно далеко, чтобы девочка не смогла его почувствовать. Зуко машинально потянулся за спину, чтобы тоже обнажить мечи, но рукой наткнулся лишь на пустоту. Ну да, мы же за покупками ходили, какое оружие на рынке, нас и так за пострадавших рассудком принимают. Чертыхнувшись, он встал в боевую стойку, выходя чуть вперед и загораживая меня плечом.
Мне в затылок больно ударил камень, и я пошатнулась. Пока я озиралась в поисках нападавшего, еще один прилетел под колено, заставляя меня осесть на пыльный пол. Тоф рядом вскрикнула и выругалась, а после вокруг нас образовалось что-то вроде земляного шалаша, укрывающего со всех сторон. Тогда камни полетели снизу, прямо из-под земли, и их было так много, что ни я, ни Тоф не могли блокировать все, а перехватить контроль над стихией никак не получалось. А вот противнику это явно удалось, и нас снова забрасывало камнями со всех сторон.
То ли у нападающего не было цели убивать нас, то ли что-то просто пошло не так, но защита, предательски превратившаяся в клетку, внезапно исчезла, и мы вывалились наружу, все еще машинально пытаясь отбиваться от каменного дождя. В зале по-прежнему никого кроме нас не было, но теперь угрозой мне казались даже стены, пол и потолок, опасно нависающие и словно сжимающиеся плотнее.
Я не заметила, как рядом оказался Зуко, стирающий кровь с моего лица, не заметила, как что-то пробурчала Тоф, как кричал взбешенный Аанг, и как Джет пытался растормошить бессознательных друзей. Я не отрываясь смотрела на стены, следя за каждой трещинкой и каждым выступом или рисунком.
Они действительно сжимались. Медленно приближались, словно поглощая друг друга, давили и вынуждали нас неосознанно сбиться в кучку. Потолок тоже становился все ниже и ниже, нависая сверху неподъемной пластиной каменного неба, неуклонно приближающегося в желании раздавить и уничтожить мелких букашек, посмевших топтать землю под ним.
Я медленно встала, опираясь на Зуко: ноги подкашивались, а голова кружилась. Это не предвещало ничего хорошего, но сейчас вообще ничто не предвещало ничего хорошего. Тоф дрожащими пальцами вцепилась мне в рукав. Она, в отличие от меня, твердо стояла на ногах, однако это никак не помогало ей сохранить самообладание. Стены, кажется, сжимались теперь еще быстрее, и она определенно это чувствовала, как и чувствовала то, сколько человек в этом замешано.
– Их больше трех десятков, и все они маги земли, – девочка откашлялась и, не дав Сокке раскрыть и рта, продолжила, – они сдвигают стены и потолок.
Зуко проследил за моим взглядом и громко выругался. Джет, сидящий на корточках возле товарищей, подытожил:
– Мы в ловушке.
Про Аппу мы, должно быть, вспомнили одновременно. Аанг с громким криком кинулся к зверю, Сокка, все еще стоящий за стеной, скрылся из виду, потянув за собой сестру. Мы все тоже бросились следом, но, стоило нам приблизиться к обломкам, с потолка обрушилась огромная плита, преграждая нам путь и отрезая от Аанга и остальных ребят. Я, Тоф и Зуко остались вместе с Джетом и его товарищами запертыми в зале со все еще сужающимися стенами. Я начинала злиться, и это было очень опасно, так я могла снова вспыхнуть подобно подожженной спичке. Только вот вряд ли это помогло бы нам выбраться, так как плавить каменный стены мой огонь не мог. Я скорее сожгла бы все внутри зала, а потом сгорела сама или была бы раздавлена неумолимыми стенами.
Повисшую тишину нарушали только скрежет камня и звуки дыхания. Мы замерли, ожидая нападения, однако никто не спешил атаковать, и мы все больше напрягались и нервничали, дергаясь от каждого шороха. Мелкие камешки и пыль с гулким стуком падали на пол, кое-где уже пошедший трещинами и грозившийся рухнуть в любую секунду. Мерный гул нервировал, резкие звуки пугали, а теперь я не отрывала взгляд и от пола, все больше покрывающегося расползающимися подобно змеям трещинами, переплетающимися и образовывающими причудливые сюрреалистичные узоры.
Большой кусок камня обвалился с грохотом, поднимая клубы пыли, тут же забившейся в нос и рот и слепящей глаза. Прокашлявшись и отмахавшись от оседающей грязи, я осмотрела дыру в паре шагов справа. Она пока была не большая, но края ее подозрительно осыпались, расширяя и приближая к нам зияющую чернотой пасть пропасти.
– И что дальше?! – я раздраженно выкрикнула в темноту стен, не надеясь, впрочем, на ответ.
– Джет, – вкрадчивый мужской голос эхом заполнил пространство; невозможно было определить, где говоривший, голос как будто звучал отовсюду сразу. – Царь пригласил тебя на озеро Лаогай.
– И что по-твоему это должно…
– Я с радостью приму это приглашение, – послушно отозвался Джет, перебив яростный вскрик Тоф.
Он повернулся к нам лицом, поднимая свои мечи-крюки. Глаза его ничего не выражали, смотря как будто сквозь нас куда-то в пустоту.
– Мы итак на озере, придурок, какое еще тебе нужно приглашение, – бурчала Тоф себе под нос.
Это удивило меня, так как я точно помнила, что мы-то попали сюда из города через тайный люк и никакого озера даже не видели. Однако в словах подруги я не сомневалась, предполагая и раньше, что подземные туннели тянутся под всем Ба Синг Се.
– Эти трое напротив тебя – враги, – продолжал вещать голос. – Они ранили твоих драгоценных друзей и теперь угрожают порядку в нашем мирном городе. Они предали Царство Земли и тебя, Джет.
– Я уничтожу предателей, – бесцветным голосом отозвался разбойник.
И бросился почему-то на меня. Я едва успела отскочить, уворачиваясь от промелькнувшего перед глазами лезвия крюка. Перед парнем возникла стена, но тут же исчезла, не успев даже затормозить его. Пока я снова уворачивалась, Зуко оказался сбоку от Джета и ударил его в голень, заставляя оступиться и перетягивая внимание на себя. Тут же уже ему пришлось спешно уворачиваться от резкого выпада. Я направила в разбойника порыв воздуха, но прямо перед ним возникла каменная преграда, и моя атака разбилась, не достигнув цели.
– Они нивелируют все, что я пытаюсь сделать, – скрипнула зубами Тоф.
Да уж, атаки землей они сводят на нет еще на подходе, воздухом, даже если достану, я не смогу как-то сильно ослабить парня, огнем пользоваться опасно, в замкнутом пространстве можно поранить своих (да и Джета вроде как жалко). Вот если бы здесь была вода, которую маги земли перетянуть не смогут. Я уже пробовала использовать не стихийную магию, но в ней у меня все еще было слишком мало опыта, кроме того в данной ситуации я совсем не могла сосредоточиться.
Я едва не хлопнула себя по лбу. Ну конечно, вода! Тоф же сказала, что мы под озером. Это, конечно, очень-очень опасно, я вряд ли смогу нормально контролировать такое количество жидкости, но выбора у нас, пожалуй, нет совершенно.
Зуко, оступившись, едва не упал, пропуская над головой скрестившиеся клинки. Он еще не выдохся, но уже тяжело дышал от постоянной беготни и уворотов. То и дело Джет обращал свое внимание на нас с Тоф, и тогда Зуко приходилось отвлекать его, подставляя себя под удар. Дальше медлить было опасно, тем более что пол обваливался все больше, оставляя нам лишь крохотный кусочек неустойчивого камня, на котором мы прижимались друг к другу все плотнее.
– Тоф! – громко позвала я девочку и сбивчиво зашептала ей на ухо. – Я могу попробовать обрушить потолок с помощью воды из озера, но не уверена, что смогу ее нормально контролировать. Ты сможешь как-нибудь защитить нас от превращения в лепешку и вытащить на поверхность? Вряд ли нашим врагам будет до нас во время такого грандиозного водопада.
Тоф задумалась на секунду и постучала пяткой по полу, тут же пошедшему трещинами.
– Если у вас есть какой-то план, то давайте скорее! – прокричал Зуко, из последних сил уворачивающийся от напирающего Джета.
Я посмотрела на Тоф, и та решительно кивнула. Подскочив ближе ко все еще валяющимся борцам за свободу, я закрыла глаза, сосредотачиваясь на толще воды над головой. Скрежет камня, выкрики друзей, грохот осыпающихся стен и пола отошли на второй план, остались где-то позади совершенно неважными пустыми звуками. Я слышала шелест мелких волн, плеск рыбы, постуки камешков на дне, шевеление водорослей. Я слушала воду, и я была водой, громадным спокойным озером, непоколебимым, непреклонным большим маленьким озером, спокойно спящим под теплыми лучами солнца.
Я-озеро зашевелилась, разбуженная толчками из-под земли, встрепенулась, расплескиваясь встревоженными волнами. Ленивое тепло пропало, перемешиваясь с холодом толщи воды, я вздыбилась, взбудораженная грохотом и тряской, поднялась вверх в попытке дотянуться до спрятавшегося за облаками солнца и обрушилась вниз, не в силах выдержать собственный вес.
Вода хлынула вперемешку с грунтом, рыбой и водорослями. Тоф, кажется, едва успевала возводить вокруг нас земляную защиту – ее тут же смывало и приходилось ставить новую. Я пошатнулась, оглушенная и истощенная, и бухнулась на колени; тяжелая голова тянула вниз, а в глазах мелькали черные точки. На руки капнула кровь, но у меня совершенно не было сил ее стереть. Где-то на периферии Зуко держал больше не брыкающегося Джета, а мы медленно поднимались все выше и выше. Озеро осталось где-то внизу, оно обрушилось водопадом, снося все на своем пути и падая туда, куда не доставали уже солнечные лучи.
Солнце ослепляло своей яркостью даже сквозь сомкнутые веки, оно, кажется, пробивалось прямо внутрь моей головы, сжигая мысли и распространяя по телу жар. Я застонала, больно падая на бок. Меня тут же подхватили на руки и прижали к себе, вытирая кровь из носа. Я попыталась открыть глаза, и предательское солнце, такое приятное для озера, как будто напрочь выжгло глаза. Я снова застонала и уткнулась носом в чью-то рубашку; через пару минут я смогла открыть глаза и вяло поднять голову, окидывая взглядом устроенный беспорядок.
– Напомни мне больше никогда ни за что так не делать, – на такое заявление Зуко крепче прижал меня к себе и уткнулся носом в мою макушку.
Тоф сидела рядом, прислонившись спиной к скале, Джет лежал неподалеку, раскинув руки в стороны, а его друзья как раз зашевелились, приходя в себя. Мы все были мокрые с головы до ног, но меня лично это ничуть не смущало – солнце палило нещадно, припекая даже в теньке.
– Лонгшот, Смеллерби! – Джет подорвался с земли, подходя к товарищам. – Вы в порядке?
– Вы все пропустили, ребята, – хмыкнула Тоф и стукнула пяткой по земле, создавая себе дополнительный навес от солнца.
Джет виновато обернулся на нас, но ничего не сказал. Его друзья, имена которых я снова не запомнила, недоуменно оглядывались.
– Я побью тебя, но только позже, ладно? – я вяло помахала ему рукой, и мы засмеялись.
Мы ввалились в чайную вшестером, – борцы за свободу хотели свалить по дороге, но им не позволили – тут же падая за ближайший столик. Я уронила голову на руки, успев помахать Айро и Каю – единственному на данный момент посетителю. Он стоял возле стойки с видом таким грозным, словно готов был прямо сейчас идти войной на огненных захватчиков. При виде побитых нас он едва заметно расслабился, но встревоженно нахмурился, окидывая взглядом незнакомцев и Джета.
– Пойду скажу остальным, что твои ребята нашлись, – он хлопнул вышедшего Айро по плечу и, проходя мимо, потрепал меня по и без того растрепанным волосам.
Я устало отмахнулась, не поднимая головы, Джет ойкнул, а Зуко фыркнул. Судя по звукам, Айро подошел к нам и остановился где-то напротив меня и принца.
– Итак, дети мои, – ласково-преласково начал он, – где продукты?
Мы с Тоф синхронно прыснули, а Зуко возмущенно воскликнул:
– Дядя!
– А я тебя помню! – неожиданно воскликнула девочка, не давая разразиться перепалке. – Ты готовишь очень вкусный чай и даешь мудрые советы.
– О-хо, – учитель довольно усмехнулся и погладил бородку. – А ты, стало быть, юная подруга этой негодницы?
– Ага! – мою руку крепко стиснули в объятиях. – Я ее самая-самая лучшая подруга!
Я сдавленно угукнула в стол, продолжая скорее изображать смертельную усталость. Силы понемногу возвращались, черные точки больше не плясали перед глазами, да и звуки уже не доносились как будто сквозь толщу воды. Однако часть меня, кажется, все еще была привязана к пресловутому озеру, рухнувшему в недра подземных туннелей. Внизу было холодно и темно, вода наполнилась песком и вырванными из грунта растениями, а большая часть рыбы плавала кверху пузом, грозя отравить ставший подземным водоем. От такого ужасного состояния хотелось выть, замерев и не двигаясь, пока вся муть не осядет на дно, и воде не вернется чистота и кристальная прозрачность.
Лба коснулось что-то горячее, и я подскочила, сбрасывая с себя Тоф. Сквозь волосы, нависающие перед глазами, я увидела чашку дымящегося чая и тарелку с печеньем рядом. Тарелка уже была полупуста, а у мальчишек в руках красовалось по паре печений.
– Обед будет минут через двадцать, так что не объедайтесь, – строго пожурил Айро и тепло улыбнулся.
– Только не рыбу, пожалуйста! – крикнула я ему вслед, набивая полный рот печенья и хлюпая горячим чаем.
Предложение разыскать Аанга было брошено спонтанно в пылу разговоров: сытые, мы перебрались на кухню и там принялись обсуждать дальнейшие действия. Борцы за свободу все-таки свалили, махнув на прощание рукой. Я заверила, что мое обещание в силе, но переносится на неопределенный срок, и Джет весь как-то сдулся, буркнул что-то и выскользнул за дверь. Его товарищи в который раз извинились перед нами и тоже ушли, прихватив с собой несколько булочек.
Мы не слишком волновались, зная, в каких переделках аватар уже успел побывать, но меня не оставляло странное чувство, что все еще не закончено, и впереди нас поджидает очередная гадость. На мои слова Зуко помрачнел, Тоф наоборот просияла в предвкушении драки, а Айро изрек мудрую фразу про сердце и интуицию. Тем не менее мы серьезно задумались о том, как в огромном городе, поделенном на несколько уровней, отыскать троих подростков и летающего бизона. С бизоном было определенно проще, но даже он для гигантского Ба Синг Се был песчинкой в пустыне.
Тоф предложила посетить их дом, но мы сказали, что тогда ей придется идти одной, так как нас, как простолюдинов, в район богачей попросту не пустят. Тогда бандитка заявила, что без меня никуда не пойдет, и снова повисла на мне. Айро отметил, что это иронично – главнокомандующий армией и принц страны Огня в царстве Земли обычные простолюдины, и Зуко сморщился. Наши поиски сейчас ограничивались самым бедным районом, тогда как Аанг мог быть где угодно.
И он был где-то рядом, потому что Тоф резко вскочила и бросилась на улицу, тут же скрываясь за поворотом. Мы с Зуко, не сговариваясь, подскочили со своих мест и со всех ног побежали за ней. Когда мы добежали до девочки, Аанг валялся чуть впереди, а под его ногами топорщилась каменная кладка улицы. Ни Катары, ни Сокки рядом не было, один Момо обеспокоенно скакал рядом, что-то вереща на своем зверином языке.
– Куда ты так спешишь, Легкие Ноги? – ехидно поинтересовалась Тоф, подходя ближе и разравнивая дорогу.
– Люди Огня в городе! – Аанг говорил отчаянно, проглатывая буквы и коверкая слова. – Они схватили Катару и захватили царя и теперь управляют всеми этими Дай Ли! Что теперь делать?
– Азула, – со злостью выдохнул Зуко, едва аватар договорил, и с силой ударил ближайшую стену.
Я похолодела. Если Азула действительно здесь, ничего хорошего ждать не приходится. От нее вообще ничего хорошего ждать не стоит, а раз уж она смогла захватить власть в столице Царства Земли, следует готовиться к худшему.
– А где Сокка и Аппа? – как ни в чем не бывало поинтересовалась бандитка.
От ее слов напряжение, повисшее в воздухе, как будто лопнуло подобно тонкому мыльному пузырю, разлетаясь на миллионы прозрачных сверкающих кусочков. Аанг выдохнул и понуро опустил голову; он весь стал таким маленьким и тонким, насквозь пропитанным усталостью и болью. Он покачал головой и поднялся, тяжело опираясь на посох.
– Мы разделились. Мы нашли спрятанные письма, в одном из них его отец сообщал о своем местоположении, Сокка полетел его предупредить и возможно попросить помощь. Кстати, Зуко, – аватар посмотрел прямо в глаза принцу, – они знают, кто ты и где живешь.
– Дядя! – спустя мгновение тот уже спешно заворачивал за угол, оставляя позади клубы дорожной пыли.
Если Азула здесь и знает, где мы, вполне вероятно, что она захочет нанести визит. Не сама, конечно, но с кучей магов земли в подчинении разве это сложно?
Посовещавшись с минуту, мы решили, что помощь Зуко и Айро будет не лишней, и поспешили в чайную.
– Ты уверена, что он захочет помочь? – на бегу спросил Аанг.
– У него с сестрой отношения не сложились, так что вряд ли он будет на ее стороне.
Мы едва не снесли тонкую стену, пропихиваясь в дверной проем втроем. У стойки стоял расслабленный Айро и меланхолично протирал чашки. Зуко нигде не было видно, впрочем как и врагов.
– Эй, куда он делся? – возмущенно воскликнула Тоф и топнула ногой.
Аанг сбивчиво пересказал Айро новости, и тот нахмурился, заверив нас, что Зуко не возвращался, и пообещав предоставить любую посильную поддержку. У меня на душе скребли кошки. Странное ощущение беспокойства и безысходности не отступало, лишь нарастая с каждой минутой. Должно было случиться что-то плохое, что-то действительно ужасное, и для этого все уже было готово. Все фишки расставлены, игра давно началась, и мы отнюдь не выигрываем.
Было решено направиться во дворец, попутно вызнав, где держат Катару и Зуко, а там действовать по ходу событий. Все мы понимали, что с армией Царства Земли под предводительством принцессы Азулы нам не справиться, и надеялись на то, что Сокка вовремя вернется, и мы сможем улететь. Бросать Ба Синг Се было обидно и стыдно, но, как сказал Айро, лучше проиграть битву, но выиграть войну. На кону стояло гораздо больше, чем столица одного государства, и если мы сдадимся сейчас – все будет потеряно.
Мы пробирались ко дворцу подозрительно легко, и так же подозрительно легко смогли узнать, где держат Катару и Зуко. Это было чертовски странно, но сейчас у нас не было другого выбора, кроме как смириться с этими странностями. Если Азула задумала ловушку, то мы в любом случае уже в нее попались. Мы решили разделиться, и под мое тихое бурчание Аанг с Айро отправились спасать заложников, а мы с Тоф – предупреждать царя о состоявшемся захвате Ба Синг Се.
И нас там уже ждали. Азула стояла прямо за спиной царя, положив ладони ему на плечи, а по обе стороны от нее стояли две девушки, которых я, кажется, когда-то мельком видела.
– Уведите их, – надменно велела принцесса, пихнув напуганного мужчину в спину.
Появившиеся из ниоткуда стражники сковали нам руки и уже повели к одному из выходов, когда Азула в один прыжок оказалась рядом и приобняла меня за плечи.
– А с тобой мы поворкуем, – ласково шепнула она мне на ухо.
Разорвать каменные кандалы было несложно, гораздо сложнее было уворачиваться от атак сразу с трех сторон. Они били одновременно: Азула палила огнем, Мэй (принцесса назвала каждую по именам, и уж их я запомнила) швырялась кунаями, а Тай Ли так и норовила нажать на какую-нибудь болевую точку, ловко прыгая рядом. Убить меня Азула явно решила сама, так как девчонки били больно, но не смертельно, лишь замедляя и ослабляя. Принцесса же била безжалостно, наверняка, стараясь одним ударом изничтожить меня, испепелить на месте, не оставив и следа моего существования.
– Я все еще сильнее тебя! – хохотала она, упиваясь собственным превосходством.
Я выдыхалась. Я все еще была ослаблена после той выходки с озером и, разрываясь на три направления, постепенно теряла концентрацию и сдавала позиции. Некстати вспомнилось, что еще сегодня меня успели побить камнями, и голова закружилась, на мгновение смазывая картинку перед глазами. В тот же момент плечо больно кольнуло, и правая рука повисла безвольной плетью, а Тай Ли, хихикая, отскочила под одобрительное хмыканье Азулы.
Я моргнула, прогоняя белую пелену, туманом застилающую глаза. Принцесса, стоящая передо мной подозрительно шаталась, и до меня не сразу дошло, что шатаюсь я, а не она. Голова гудела и кружилась, глаза слезились, а мир вокруг предательски вращался, не желая принимать привычное недвижимое положение. Кажется, Азула противно смеялась мне на ухо, и меня куда-то вели, но я уже почти не соображала, что происходит. Ноги становились ватными, левая рука тоже неподвижно висела, и я двигалась лишь благодаря тычкам в спину и жестким пальцам, сжимающим предплечье и не дающим упасть.
– Малыш Зу-Зу, – пропела девушка совсем рядом, – смотри, кто у меня есть.
Рука, удерживающая меня, пропала, и я мешком повалилась на землю. Боли совсем не было, мысли ворочались вяло, и я едва ли понимала, что происходит, слушая разговор будто сквозь воду. Да, я была глубоко-глубоко на дне подземного озера, погруженная в ледяную воду, куда совсем не проникает солнечный свет. Вокруг меня темно и тихо, и мне так спокойно от мягких перекатов волн и далекого плеска, что хочется просто уснуть и спать долго-долго, пока не пройдет боль и не закончится война. Спать, пока все не будет хорошо.
========== Глава семнадцатая, о решетках и людях ==========
Вокруг меня было темно, тихо и холодно. Откуда-то издалека доносились шаги и лязг металла, тихие переговоры слышались шелестящим шепотом в ушах. Неутихающие звуки и то приближающиеся, то отдаляющиеся громкие шаги раздражали, и я вяло потянулась и попыталась открыть глаза. Голова противно гудела, веки неприятно липли друг к другу и чесались, а тело было такое тяжелое, как будто целиком состояло из позвякивающего холодного железа. Я лежала на жестком сыром матрасе, небрежно укрытая тонким одеялом. В ногах что-то валялось, но встать и осмотреться было слишком тяжело: от малейшего движения виски вспыхнули болью, и перед глазами заплясали черные точки. Я вытянулась на кровати и расслабилась, вглядываясь в темный потолок и пуская по телу волны магии, стараясь тем самым унять боль. Этому я научилась когда-то давно, в дни своего заключения, когда и заняться-то было нечем, кроме как гонять собственную магию и зажигать на ладонях крошечных светлячков. Я как-то пыталась научить Аанга чему-то подобному, но он никак не мог перестать ассоциировать магию со стихиями и почувствовать ту силу, что скрыта внутри него.
Кстати об Аанге. Интересно, он в порядке? Не знаю, сколько прошло времени с той заварушки в Ба Синг Се, но пока меня таскали в столицу Огня и сюда, должно было пройти несколько дней. Наверное, потому что за все это время, я так и не пришла в себя нормально. Меня то снова вырубали ощутимыми ударами по голове, то поили какой-то гадостью, от которой мутило и тряслись колени. Интересно, они там не боятся, что я от такого обращения глупенькой стану и пойду крушить все на своем пути? Или именно этого они и добиваются – глупая послушная Хинаи, потерявшая рассудок и слепо подчиняющаяся чужим приказам? Фу, такой быть я точно не хочу, так что придется самостоятельно приводить себя в порядок и подлечиваться.
Снаружи маленькой железной комнаты как раз послышались уверенные шаги, остановившиеся совсем рядом. Громко лязгнул замок, скрипнула толстая дверь, и человек вошел внутрь всего на пару шагов, замерев молчаливым истуканом. Я все еще лежала, закрыв глаза минуту назад, и никак не реагировала на вошедшего, продолжая свое нехитрое занятие.
– Я вижу, ты очнулась, – спустя несколько минут заговорил мужчина.
Он, видимо, ждал от меня ответа или какой-то реакции, так как замолчал еще на пару минут. Я не двигалась, боль постепенно проходила, но конечности все еще казались набитыми ватой.
– Что ж, я спишу твою дерзость на физическое состояние, но не думай, что такое поведение и впредь сойдет тебе с рук, – строго отчеканил мужчина, тем не менее в его голосе сквозила плохо скрываемая обида. – Добро пожаловать в Кипящую скалу, самую неприступную тюрьму страны Огня. Тюрьму, откуда еще не сбежал ни один заключенный.
Теперь в его голосе слышалось торжество, он явно улыбался, гордый собственными достижениями. Я едва не засмеялась и не ляпнула, что буду первой, но прикусила язык. Я не знаю, что это за Кипящая скала, насколько она реально укреплена и где находится. Как назло в памяти всплывало что-то знакомое, но я никак не могла вспомнить, откуда же знаю это название. Еще я не знала, как здешние тюремщики относятся к заключенным, и насколько они сильны, так что злить их пока не следовало.
– Я начальник этой тюрьмы, и отныне я твой отец, брат и муж, которому ты должна безукоризненно подчиняться, – продолжал распинаться мужчина. – Помимо безоговорочного подчинения заключенных, в нашей тюрьме существует правило – никакой магии огня. Если ты будешь замечена за использованием магии – отправишься в карцер, и, поверь, тебе не понравится.
Он постоял еще несколько минут, ощутимо сверля меня взглядом, а после вышел. Громко захлопнулась дверь, и я, наконец, открыла глаза. В камере было темно, тусклый свет пробивался сквозь маленькую решетку на двери, едва ли освещая пару метров вокруг. Это у них такая экономия света, или сейчас ночь и заключенным положено спать? Но тогда почему он пришел ко мне посреди ночи?
