Текст книги "Свобода взаперти (СИ)"
Автор книги: Снежная Июль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
– Я думаю, что ты самый потрясающий маг земли, которого я видела.
Она ухмыляется, предугадывая мой перекат. Земляной столб бьет в живот, и я едва успеваю вырастить за спиной пару стен перед самым обрывом. Встаю, тяжело дыша и откашливаясь, а она ждет, прислушиваясь. Нападу или сдамся? И улыбается так весело, что невольно смеюсь.
– У меня к тебе просьба, – медленно подхожу, не переставая улыбаться, – ты не могла бы стать учителем одного человека?
– Я подумаю, – она улыбается, и камень бьет меня по затылку. – Было весело.
Аанг светился от счастья, старательно от меня отворачиваясь. Я злилась на него за то, что он полез в драку со Слепым Бандитом. И ладно бы просто полез, он победил, используя исключительно магию воздуха. И совершенно не понимал, почему уже потом, когда мы покинули арену, я на него накричала.
– Если с тобой дерутся честно, ты должен это уважать.
Сокка с Катарой куда-то ушли. Я, признаться, думала, что и Аанг пойдет с ними, но он продолжал идти рядом со мной, разглядывая прохожих.
– Я знаю, что должен был драться только магией земли, но… – он замялся. Похоже, он понимает свою неправоту, но уверен в том, что сделал. – Но деньги, пожалуй, стоит вернуть.
– Было бы здорово, если бы она пошла вместе с нами, – я вздохнула, аватар грустно угукнул.
Мы молча шли. Аанг продолжал рассматривать местных жителей, я невольно последовала его примеру. Почти все люди были красиво одеты. Кто-то шел быстро, кто-то медленно, рассматривая облака и спотыкаясь на ровном месте. То тут, то там мелькали играющие дети, другие дети спокойно шли с родителями или учителями-воспитателями. Молодые женщины ступали мягко и плавно, дети прыгали, мужчины шагали тяжело, старики шаркали.
Я перевела взгляд на аватара. Он шел легко, почти не наступая, словно ветер, пролетал, не оставляя следов. Катара всегда ступает легко и плавно, но твердо касаясь земли. Сокка пружинит, как будто вот-вот подпрыгнет и ускачет куда-нибудь. Учитель Айро, как Аанг, ходит тихо, но от земли не отрывается, стелется. Зуко вышагивает резко, чеканно, вот уж кто не умеет ходить тихо.
Слепой Бандит была босиком. Прирастала босыми пятками к полу и слушала. А если бежала, то скачками, громко топая. Она видела атаки еще до того, как я их сформирую, отбивала из-за спины, не оборачиваясь. Могла отбить рукой, но берегла ноги.
Сокка налетел на меня неожиданно, разворачивая и за рукав таща куда-то в боковую улочку. Другой рукой он держал Аанга. Парень, не отпуская, потащил нас сквозь ряды низких домиков, то обходя, то натыкаясь на людей, невпопад прося расступиться и извиняясь. Вскоре мы вышли из густонаселенной части города, утыкаясь в чей-то парк. Сокка, не останавливаясь, потянул нас дальше, останавливаясь где-то в глубине парка. Аанг хотел было возмутиться, но я ткнула его в бок и показала правее.
Под деревом лежала девочка. В красивом светлом платье, рядом стояли того же цвета туфельки. Она лежала, раскинув руки в стороны и закинув ногу на ногу. Лицо ее выглядело умиротворенным, то и дело проскальзывала улыбка.
Это была Слепой Бандит. Она выглядела совсем по-другому, да и непонятно, зачем ей вообще участвовать в мероприятии, подобном турниру магов земли, но это была она. Девочка была расслаблена, он от нее по-прежнему чувствовалась сила.
Я обошла красиво обстриженный куст и направилась к девочке. Мальчишки хором громко шикнули на меня. Мол, она же спит.
– Вы так топали, что и слона разбудили бы, – бандитка усмехнулась, впрочем, не меняя позы. – Хотя тебя, Легкие Ноги, это не касается. Ты даже топаешь неслышно.
Аанг покраснел, Сокка удивленно захлопал глазами, а я рассмеялась. Легкие Ноги Аангу, пожалуй, подходит больше всего.
Принцесса-бандитка поднялась и, не обуваясь, подошла ко мне.
– Тоф Бейфонг, – протянула руку и широко улыбнулась.
– Хинаи, – я с огромным удовольствием протянутую руку пожала, – и мне тоже было весело.
– Две ненормальные любительницы подраться нашли друг друга, – Сокка бурчал и дулся, обделенный вниманием.
– Осталось найти ненормальную любительницу холодного оружия, – пожимаю плечами и на недоуменные взгляды поясняю, – для Сокки.
– Эй, я не такой как вы! – парень вспылил и едва ли не подпрыгнул.
– Ага, носишься со своим бумерангом, – весело вставил Аанг.
– Как с любовницей, – невозмутимо дополнила я.
После секундной заминки Тоф расхохоталась. Словно отмерев, мальчики покраснели, Сокка резко отвернулся, что-то бурча. Я расслышала, что у меня все еще нет чувства юмора. Фыркнула.
Аанг только открыл рот, собираясь спросить, где Катара, как откуда-то из-за кустов выскочили двое. Женщина кричала и размахивала руками, а мужчина угрюмо смотрел на нашу компанию и на босые ноги Тоф.
– Госпожа Тоф, вам следовало бы обуться, – мужчина взял туфли и подошел к девочке.
– Меня больше волнует, кто эти люди! – женщина разве что не подскакивала от негодования. – Вы хотите похитить госпожу Тоф?
Лицо самой Тоф вмиг как будто скисло, из веселого превратившись в унылое. Она опустила голову так, что волосы полностью скрыли ее глаза.
– Да! – вырвалось прежде, чем я сообразила. С этой девочкой я совсем перестаю думать. – Мы собираемся похитить госпожу Тоф!
И, схватив бандитку за руку, рванула к предполагаемому выходу из парка.
– Это было классно! – восклицала Тоф, когда мы наконец отсмеялись.
Аанг довольно, но немного пришибленно хихикал, Сокка пытался изображать Катару, отчитывая нас, а мы с бандиткой хохотали от души.
– Где вы были? – а вот и сама Катара. – И почему с вами эта девочка?
– Проблемы? – Тоф прекратила смеяться и угрожающе вскинула голову.
Катара замерла, пораженно смотря в белые глаза.
– Что, нечего сказать? – девочка резко отвернулась. – Тоже мне фифа.
– Катара, это Тоф, – вмешался аватар, – она будет моим учителем.
– Чего? – воскликнули девочки хором.
– Так это она была на турнире?
– Я не соглашалась никого учить!
Аанг растерянно перевел взгляд с одной девочки на другую, посмотрел на меня, потом на Сокку. Перевел умоляющий взгляд снова на Тоф. Катара замерла с открытым ртом. От взгляда мальчика даже мне стыдно стало. Только вот какой смысл так смотреть на слепую. Ей-то точно все равно.
– Аанг, это бесполезно, – первым очнулся Сокка.
– С вами, ребята, конечно, весело, но я должна вернуться домой, – Тоф говорила отчего-то обиженно, грустно опустив голову. Она вся как будто сжалась, стала совсем маленькой. Ей явно не нравилось то, что она сама говорила.
– Но мы уже тебя похитили, – я сложила руки на груди, – и так просто не отпустим.
– Да! – Аанг просиял, получив хоть от кого-то поддержку.
– Но у меня нет вещей… – совсем неуверенно пробормотала бандитка.
Я не успела заикнуться про заначку и выигранные на турнире деньги, которые, между прочим, законно принадлежат Тоф, как Сокка предложил забрать одежду из дома девочки.
– Ты понимаешь, что предлагаешь ограбление?
– Нет! – Сокка усиленно замотал головой. – Мы просто отпустим Тоф домой, она возьмет вещи, а потом мы снова ее похитим!
– Он всегда такой идиот? – высказалась жертва.
– Да! – впервые мы с Катарой были настолько синхронны.
В общем, выслушав все объективные предложения, в дом решили не лезть. Тоф хотела предупредить родителей, но все понимали, что после того, что я сделала, ни ее, ни нас слушать не будут. Всех запрут.
Мы не знали, где ближайший город, поэтому необходимый минимум одежды для беглянки-похищенной купили здесь. Тоф все-таки написала записку, попросив знакомую торговку передать ее родителям. В записке она объяснила, что ее вовсе не похитили и искать ее не стоит. Едва ли ей кто-то поверит, но раз так спокойнее…
Тоф рассказала нам, что никто не знает о ее силе, даже родители думают, что магией она занимается от скуки на уровне пятилетнего ребенка. Занимается, между прочим, с одним из организаторов турнира магов земли. Подозреваю, именно ее учителей в погоню за нами и отправят. И я очень надеюсь, что они нас не догонят. Таких серьезных неприятностей совсем не хочется.
До тренировки Аанга как-то все не доходило. Мы перелетали с места на место, нигде надолго не задерживаясь. На привалах аватар постоянно делал вид, что чем-то очень занят, а рядом с рекой бежал тренироваться с Катарой. То ли он боялся, что маловероятно, то ли еще что, но факт остается фактом. За две недели после похищения нами Тоф ни одной тренировки магии земли еще проведено не было.
Зато мы с бандиткой отрывались. Постоянно устраивали драки, устраивали друг другу засады. Я продолжила медитации, заброшенные после ухода из дома Нолы, пыталась почувствовать магию, научиться видеть не глазами, а всем телом сразу. Получалось плохо, я слишком сильно полагалась на зрение и немного на слух. И теперь, видеть, подобно Тоф, ногами было непонятно. Не то, чтобы сложно, просто разум отказывался понимать что-то настолько непривычное и неестественное для него.
Сокка, после попадания в одну из ловушек Тоф, ходит, постоянно смотря под ноги и настороженно оборачиваясь на каждый звук. Это была одна из первых ловушек, обыкновенная яма под небольшим слоем земли. Однако, пока ты сверху, яму невозможно увидеть, потому что вырыта она была с помощью магии, и на поверхности никаких следов не было. Вытащить пострадавшего было предложено Аангу, и он честно пытался выполнить свой дружеский долг. Долго пытался, но так ничего и не смог сделать. Может, именно поэтому он теперь прогуливает тренировки. Решил для себя, что безнадежен, и боится даже пробовать.
Я стала считать Тоф другом. Мы мало с ней разговаривали, но разговаривать нам, как будто, и не надо было. Понимали друг друга с полуслова, нам было приятно молчать рядом. Мы обе не привыкли много разговаривать и рассказывать о себе, поэтому часто молчали вместе. Я плохо разбираюсь в дружбе, но надеюсь, что она именно такая. Я долго улыбалась, когда осознала, что Тоф – моя первая самая настоящая подруга.
Катара в мое понятие подруги никак не вписывалась, оставаясь, скорее, надоедливой приятельницей. Сокка, всегда смешной и веселый, был одновременно другом всем людям, но близко не подпускал никого. Аанг – гораздо больше, чем друг. Это сложно объяснить, но он как будто становится неотъемлемой частью каждого человека, встреченного им на пути. Он открывает чужие сердца, вытаскивая на поверхность все самое доброе и светлое, что есть в человеке. Он всегда ищет мирный выход даже из самой непростой ситуации. Он Аватар. Но вместе с тем он остается обычным мальчиком, на плечи которого возложена непосильная ноша. Он одинок и поэтому старается подружиться со всеми людьми, скрывая свои боль и обиду внутри. Он слишком добрый и слишком честный, а еще иногда бывает слишком мудрым, решая чужие проблемы и забывая о своих собственных. А еще моим другом был Зуко. Мы всегда были больше сами по себе, и теперь находились по разные стороны баррикад, но я всегда знала, что не пойду «войной» против него, и, если ему понадобится помощь, всегда ее предоставлю. И я знаю, что он сделает то же самое для меня. Зуко слишком честный, чтобы резко менять сторону и отношение к людям. Он долго присматривается, анализирует, думает и только после этого принимает решение. Я иногда не понимаю эту его упертость, но она же мне в нем и нравится.
Всех нас, таких разных и противоречивых, связал вместе именно Аанг. Он обладает удивительной способностью располагать и притягивать к себе людей. Многие скажут, что это из-за того, что он аватар, но я считаю не так. Аанг такой не потому, что ему это дано свыше, а потому, что люди его таким сделали, и он сам себя таким сделал. Никакое происхождение или предназначение не определяет судьбу человека. Все можно изменить. Это тяжело и порой неприятно, но стоит только найти в себе желание, и ты уже никогда не будешь подчиняться чьим-то правилам.
Нас выследили.
Я бы даже сказала, подгадали место посадки, так как засаду они спланировали великолепно.
Приземлившись ближе к вечеру, мы поспешили найти хворост для костра и речушку, которую видели сверху. Катара и Сокка остались рядом с Аппой ставить палатки и готовить место для костра, а мы с Аангом пошли за дровами и водой. Тоф догнала нас, сообщив, что рядом с фифой – она так называет Катару, когда чем-то обижена – оставаться не хочет.
Мы еще не дошли до леса, когда Тоф неожиданно резко развернулась и махнула руками. Я успела заметить двоих мужчин, прежде чем захлопнулась ловушка. Перед моими глазами осталось маленькое пространство леса, расчерченное стальными прутьями.
Больше всего ловушка напоминала стальной гроб, и, судя по грохоту и ругани, попались мы все трое. Я пару раз ударила кулаками по стенке, пытаясь смять железо подобно камню, но ничего не получилось. Тоф рядом громко ругалась и кричала на захватчиков, пока те рассказывали, что ее семья заплатила им кругленькую сумму за ее возвращение. А сдав меня и Аанга магам огня, они получат еще гораздо больше.
Я тем временем пробовала разрезать железную клетку ветром, но создать больше слабого ветерка у меня не получилось. Я решила попробовать сжечь гроб, если не получится, хоть напугаю наших похитителей.
– А причем здесь Хинаи? – услышала я краем уха удивленный голос Аанга.
Я не слышала ответ, он потонул в реве разгорающегося пламени. Я вспыхнула с ног до головы, высвобождая больше и больше огня, но железо не желало плавиться. Оно краснело и белело, жгло ноги, дышать становилось тяжело. Где-то рядом послышался скрежет и стук.
– Ты самоубиться решила, идиотка? – один из мужчин хотел подойти, но волна жара оттолкнула его.
Я собрала весь огонь вокруг и с силой выпустила его перед собой. Мягкая дверь разлетелась железным дождем, задевая похитителей и заставляя их кричать. Я обливалась потом от жара и тяжело дышала, а пламя вокруг меня только разгоралось сильнее. Кто-то звал меня, но я слышала только шорох огня, и он мне нравился. Не было никого рядом, никто и не нужен был, только огонь окутывал меня и оберегал. Совсем как в детстве, когда умерла мама. Мне было так страшно и так больно, что я, сама того не осознавая, отправилась во дворец, сжигая все вокруг. Только теперь я вызвала пламя осознанно, и оно захлестнуло меня, поглотило, укутало.
Кажется, я шла куда-то, или это все вокруг ушли от меня подальше, но рядом больше никого не было, никто не кричал и не звал меня. Я была одна посреди поля, сзади расстилался лес, а спереди был обрыв. Обрыв, за которым простирались цветущие луга и леса, текла река, и жили люди.
А я стояла одна между лесом и обрывом, объятая пламенем, горящая, но не сгорающая. Сейчас больше всего на свете хотелось именно сгореть. Оставить все позади, исчезнуть, забыть о печали и раствориться, улететь пеплом ввысь. И лететь, и ни о чем не думать. Сгореть и не возрождаться.
========== Глава четырнадцатая, о тепле и глупостях ==========
Стоять на месте было невыносимо. Слезы давно высохли, а пламя погасло, но я стояла, отрешенно глядя прямо перед собой. В голове не было ни одной мысли, тело будто онемело, однако отчаянно хотелось перестать быть здесь. Взлететь или провалиться сквозь землю, да что угодно, только перестать смотреть на обрыв в десяти шагах впереди.
Небо постепенно светлело, но солнца еще не было видно. С каждым новым лучиком света тело как будто оттаивало. Становилось нестерпимо холодно, ветер дул в спину, подталкивая к уже ненавистному обрыву. Несмотря на желание оказаться где угодно, только не здесь, двигаться совершенно не хотелось. Онемение почти полностью прошло, но от холода теперь дрожали пальцы и подгибались колени. Насколько севернее я оказалась, если утро здесь такое холодное?
Когда я смогла нормально двигаться, солнце уже робко выглядывало из-за деревьев. И только тогда я сообразила, почему мне так холодно. Моя одежда сгорела. Босые ноги холодила утренняя роса на траве, а ледяной ветер гонял мурашки по обнаженной коже.
Я, черт возьми, совершенно голая!
От стыда мгновенно стало слишком жарко, замерзшие пальцы закололо. Я подпрыгнула, оглядываясь, ловя посторонние шорохи и шаги. Подозрительным казался каждый звук, мне мерещилось, что из леса за мной наблюдает как минимум дюжина людей, перешептываясь и хихикая.
Мелькнула мысль снова загореться, чтобы согреться и хоть как-то прикрыться, но тут же была безжалостно сметена опытом. В спокойном состоянии я быстрее сгорю, чем добегу до леса.
Пришлось бежать так, подгоняемой лишь ветром да криками пролетающих птиц.
Уже подбегая к лесу, мне показалось, я услышала громкий шорох и удаляющиеся шаги, слишком громкие для животных, но быстро списала их на разыгравшуюся не в меру паранойю. Мне все еще казалось, что на меня смотрят, мерзкое чувство стыда поселилось в груди. Холод все еще не чувствовался из-за прилива адреналина, сердце стучало в ушах, заглушая некоторые звуки, но стократ усиливая другие.
Лес стоял плотной стеной, не желая беспрепятственно пропускать меня вглубь. Стало еще холоднее, влажная трава, мох и грязь хлюпали под ногами, колючие ветки деревьев больно хлестали, периодически окатывая студеной росой. Магия не хотела слушаться, не получалось даже зажечь крохотный огонек в ладонях, чтобы осветить пространство впереди и немного согреть озябшие ладони. Солнечный свет почти не проникал сквозь плотные кроны, образующие подобие крыши над головой и создающие иллюзию невидимости. Пару раз мелькала мысль остановиться и отдохнуть на одной из высоких веток, дождаться пока магия вернется и сотворить себе хотя бы подобие одежды, но почти сразу же отметалась. Сидеть голышом на мокрой шершавой ветке наверняка было больно. Да и противно, честно говоря, от себя и от всей сложившейся ситуации. А еще немножко обидно, что никто до сих пор не нашел меня, а может быть и не искал, ведь не могла же я уйти настолько далеко, что чертов летающий бизон не долетел. Интересно, это значит, что я недостаточно важна для Аанга или он настолько мне доверяет, что подумал что так и надо? Ну конечно, так и задумывалось, что я целиком загораюсь, а потом эпично сваливаю в закат, ага.
За мысленными (и совсем немножечко вслух) проклятиями всех и вся и себя в первую очередь, я не заметила все расширяющийся просвет между деревьями, и едва не вылетела на небольшую полянку. Вовремя заметила кострище, пару спальников и горку сумок. На поляне кто-то был! Я мысленно взмолилась всем богам, в которых ни хрена не верю, лишь бы это оказались мирные люди, готовые помочь бедной девочке, попавшей в беду. Ну пожалуйста!
Глубоко вздохнула, подбираясь ближе к поляне и прячась за толстыми стволами, и быстро выглянула. И столкнулась взглядом со знакомыми светло-карими глазами; пару секунд осмысливала происходящее, прежде чем юркнуть обратно за дерево, садясь прямо на землю и обхватывая голову руками.
Ну за что! Почему это не могла быть какая-нибудь добрая незнакомка вроде Милиэ, которая накормила бы меня, одела да еще и посокрушалась о моей несчастной судьбе? Почему это обязательно должен быть Учитель, рядом с которым обязательно ошивается Зуко? Из груди против воли вырвался полуплач-полустон. Я спрятала пылающие щеки в ладонях. Слезы обиды накатывали с новой силой, грозя вылиться в полноценную истерику.
– Хинаи? – голос Айро раздался совсем рядом. – Все в порядке?
У меня хватило сил только отрицательно промычать.
– А ну-ка, – на меня опустилось что-то вроде мягкого пледа, укрывая своим теплом промерзшее тело, – пока моего непутевого племянника нет, давай-ка ты сбегаешь вымыться и оденешься, а потом уже можешь и истерику закатить.
– Зуко здесь нет? – я нервно хихикнула. – Хоть что-то хорошее.
Айро подвел не сопротивляющуюся меня к сумкам, порылся в одной из них и вытянул оттуда чистый комплект одежды. Я завороженно наблюдала за его действиями, кутаясь в теплый плед, и не сразу признала в одежде свою. Пока мозг лениво обрабатывал информацию, учитель уже принялся объяснять:
– Ты всегда появляешься неожиданно, и чаще всего при тебе нет ни денег, ни вещей. А я, между прочим, все еще твой учитель, и стараюсь о тебе заботиться по мере возможности.
Он говорил с напускной важностью, явно скрывая смущение. Скорее всего Зуко не раз отпускал язвительные замечания по поводу ношения дядей с собой женских вещей. Это было вполне в стиле принца, но Айро не был бы собой, если бы не старался заботиться обо всех своих подопечных, даже если появляются они редко и как снег на голову.
Запоздало накатило чувство благодарности, заставляя чесаться нос и заново вызывая и так не спешившие уходить слезы. Учитель явно заметил мое состояние, отечески похлопал по плечу, вручая стопку одежды и указывая в сторону речушки, в которой можно привести себя в порядок. Я поспешно кивнула, потерла глаза, едва не сбросив с себя единственное прикрытие и, смущенная, отправилась отмываться и одеваться.
Ледяная речная вода пробирала до костей, отрезвляя мысли и приводя в порядок сознание. Тем не менее стыдливый жар время от времени заставлял алеть щеки и покалывать кончики пальцев, не желая полностью покинуть мой пристыженный разум, а лишь прячась, чтобы в самый неподходящий момент разукрасить тонкую кожу. Я с силой терла себя руками, будто надеясь смыть весь стыд и обиду, забыть произошедшее как страшный сон. Вместо этого горячие слезы снова и снова застилали воспаленные глаза, мешая смотреть и размывая мутное речное отражение.
Когда я вернулась, прижимая к груди спасительный плед и надеясь, что никто не заметит заплаканных глаз, Айро уже развел костер и, весело насвистывая, варил что-то в маленьком котелке. Зуко все еще не было, чему я лично была несказанно рада – показываться перед ним в таком виде совсем не хотелось. Учитель бросил на меня быстрый взгляд, продолжая помешивать нечто вкусно пахнущее, и похлопал рукой по месту рядом с собой. Только теперь, услышав восхитительный запах, я поняла, что зверски голодна и могла бы съесть все содержимое котелка в одиночку.
Я плюхнулась рядом, откладывая плед и протягивая ладони к огню. Рыжие языки пламени привычно согревали почти онемевшие от холода пальцы, проникали под кожу, растапливали замерзшие нервы, наполняя тело живительным и таким желанным теплом. Айро рассказывал что-то об их с принцем приключениях, я одним ухом слушала, даже поддакивала иногда и спрашивала что-то. Я совсем расслабилась, прикрыла глаза и неожиданно поняла, что прямо сейчас – хорошо. Именно сейчас, на опушке густого леса, рядом со ставшими самыми родными людьми, грея пальцы не обжигающим пламенем костра, я чувствую себя на своем месте.
Я лениво открыла глаза, ловя на себе взгляд Зуко, сидящего напротив, и поняла, что так и должно быть. Неважно как я выгляжу и что делаю, я хочу быть рядом с этим парнем, и то, что он делает тоже совершенно неважно.
Сердце расслабленно билось в груди, задавая мерный ритм начавшемуся дню. Глаза сонно слипались, но спать не хотелось, хотелось и дальше сидеть перед костром, греть руки о миску горячего супа и слушать вялые пререкания людей, неожиданно осознанных семьей. Спокойствие накатывало волнами, то и дело накрывая с головой, вычерчивая блаженную улыбку на губах. Птицы щебетали в кронах, возвещая о том, что сегодня будет хороший день. Да, сегодня – хороший.
Когда я проснулась, солнце вовсю светило над головой, пуская блики и солнечные зайчики. Где-то сбоку слышались ругательства Зуко и веселый смех Айро, и стук деревянных фишек об игральную доску. Судя по тону разговора принц как всегда прочно проигрывал, порываясь выместить свое недовольство на ни в чем неповинной доске и грозясь раскидать и сжечь оставшиеся фишки противника.
Я лениво потянулась, стряхивая все тот же плед и, на ходу потирая заспанные глаза, направилась к играющим.
– А, наша спящая красавица наконец проснулась, – Айро улыбнулся мне и под недоуменный взгляд Зуко принялся собирать фишки. – Иди-ка сыграй со мной.
– Я с тобой играю! – принц привстал, оперевшись ладонями о жалобно скрипнувшую доску.
– Кыш, племянник, – бывший оппонент нетерпеливо махнул на него рукой. – Судьба послала мне достойного соперника, и я не могу его упустить.
Зуко уже открыл рот, чтобы возмутиться, когда я мягко взяла его за плечи и подтолкнула в сторону.
– Это значит, что я хотя бы не проигрываю в первую же минуту игры.
Зуко снова открыл рот, потом закрыл, клацнув зубами, тяжело вздохнул и, развернувшись и махнув рукой, ушел куда-то в сторону реки.
На меня, естественно, обиделись, ведь как так-то, злая Хинаи разрушает теплые семейные отношения дяди и племянника своим присутствием. Но кого волнует, это же Зуко, побесится, огнем поплюется и вернется как миленький. Айро, очевидно был со мной согласен, так как резво смешал фишки, так же резво разделил на две равные кучки и протянул одну из них мне.
Зуко вернулся удивительно быстро, все еще недовольно посапывающий и демонстративно хмурящийся, но мокрый и совсем чуть-чуть довольный. Несолидно же принцу с улыбкой во всю рожу ходить, вот и давит из себя показное раздражение.
Айро, увидев это мокрое, довольно-недовольное чудо, громко заржал, похлопывая себя по коленке. Зуко на это сморщился, словно наелся лимона, посмотрел на игральную доску, и в один прыжок оказался возле меня. Молниеносно передвинул одну из фишек, я даже не успела разглядеть, и победно уставился на учителя.
– Я выиграл, – он все еще нависал над доской, с его рукавов мне на колени капала вода.
Я недовольно посмотрела на него, но, не встретив реакции, перевела заинтересованный взгляд на доску. И правда, всего-то одну фишку передвинул. Эй!
– Эй! – не забыла я возмутиться и вслух. – Это я выиграла.
– Нет, я, – нетерпеливо парировал принц, – ты бы тут еще часок посидела, подумала, а он, – Зуко указал на насупившегося Айро, сосредоточенно сверлящего глазами причину своего поражения, – он бы быстренько сжульничал и как всегда выиграл.
– А вот это уже клевета! – старик вскочил, рассерженный тем, что его поймали с поличным. – Я не жульничаю!
– Да ну? – я пальчиком отодвинула все еще поднятую руку друга; в таком ее положении вода капала мне на плечо.
Разгорелся спор, в котором благополучно забыли про выигрыш. Дядя и племянник принялись выяснять отношения, вспоминать казалось бы давно забытые обиды и откапывать зарытые топоры. Я флегматично следила за размахивающими как дети руками магами огня. Представить на их месте двух вопящих карапузов не составило труда, и я тихонько начала похихикивать. Когда Зуко, что-то гневно доказывая оппоненту, схватил горсть фишек и швырнул тому в лицо, я не выдержала. Услышав мой истерический смех, оба недоуменно и даже обиженно уставились на меня, взглядом требуя объяснений. Но я никак не могла остановиться, до того смешно они оба выглядели.
– Вы как дети, честное слово.
Ответом мне было хоровое сопение.
Я лежала на коленях у Зуко, разглядывая кроны деревьев и клочки неба, пробивающиеся сквозь них. Стояла приятная лесная тишина, нарушаемая лишь пением птиц да шорохом листвы. Зуко о чем-то глубоко задумался, не обращая на меня никакого внимания, Айро ушел в ближайший город за покупками (как самый неприметный), оставив нас на попечение самим себе и друг другу. Вчера было решено отправиться в Ба Синг Се. Айро, кажется, объяснял, зачем и почему, но я почти не слушала. Какая разница, если я все равно пойду за ними?
Мысли в который раз вернулись к Аангу и его компании. Все еще было чертовски обидно, что меня вот так бросили, даже не искав (хотя откуда мне знать?), но в это были и свои плюсы. Признаться, в компании Зуко и его дяди мне было гораздо уютнее. Рядом с душкой Аангом вечно ошиваются всем недовольная Катара, юморящий к месту и нет Сокка и разве что с Тоф мы вроде бы подружились. Вся эта разношерстная компания доставляла больше дискомфорта, чем веселья. Там был Аанг, одним своим присутствием внушающий доверие и дарящий приятное тепло, но и он иногда отчебучивал такие штуки, что становится не то страшно, не то стыдно.
А в настоящей компании было и тепло и спокойно, Зуко и Айро прекрасно дополняли друг друга, сводя на нет почти все причуды и заносы. Я воспринимала обоих как членов своей семьи, доверяя им все (ну или почти все, мальчики же).
Зуко закопошился, едва не сбрасывая меня и отфыркиваясь на мое глухое возмущение. Он уселся поудобнее, подгибая под себя одну ногу и запуская пальцы в мои распущенные волосы.
Я замерла, выброшенной на берег рыбой распахивая глаза и глотая воздух. Сердце набатом забилось где-то в горле, мешая дышать; к щекам прилил жар, а кончики ушей, кажется, готовы были воспламениться. Принц что-то говорил, но я слышала только судорожное биение собственного сердца; его прохладные пальцы неторопливо перебирали пряди, иногда задевая кожу головы, чем вызывали табун предательских мурашек.
– Мой дорогой племянник, – учитель появился слишком громко и слишком неожиданно, заставляя резко сесть, прижимая ладони к горячим щекам.
Да нет, быть такого не может. Это же Зуко. Он как лучший друг и как брат. Вечно недовольный фырчащий и огрызающийся Зуко, не отступающий от собственных, пусть и дурацких, принципов. Это же глупости для маленьких девочек. Нет-нет-нет.
Но щеки предательски алели, едва не обжигая своим жаром, а глупое сердце все еще учащенно билось, норовя пробить грудную клетку и выскочить наружу. Да нет же!
– Поздравляю, моя дорогая, – неслышно подошедший Айро ободряюще похлопал по плечу, тихонько шепча и по-доброму усмехаясь, – это любовь.
Комментарий к Глава четырнадцатая, о тепле и глупостях
Вы уже не ждали? А вот она я!
Ладно, на самом деле мне очень стыдно за такое долгое отсутствие глав. Конкретно эта начинала писаться еще год назад, почти сразу после выхода предыдущей, но то ли нехватка времени (в том числе сессия и предстоящий диплом), то ли потеря вдохновения, то ли еще что поспособствовало продолжительному прекращению бурного процесса. Вернулась я к работе уже несколько месяцев как, даже сняла статус “заморожено”, но все те же причины (магистратура, вот я умная, блин) снова замедлили написание.
Тем не менее глава готова и, очевидно, уже вами прочитана.
Я не знаю, когда будет следующая, честное слово. Но мне очень интересно было бы узнать ваше мнение насчет данной работы, что вам нравится, а что нет. Пожалуйста, оставляйте свои отзывы, и этим вы возможно сможете ускорить выход следующей главы.
Спасибо, что все еще читаете!
========== Глава пятнадцатая, о мелких казусах и гостеприимстве ==========
Дорога до Ба Синг Се принесла нам сразу несколько довольно забавных, пусть и докучающих, ситуаций. Во-первых, чтобы добраться до столицы царства Земли, необходимо было сесть на паром, а затем на поезд. Для того чтобы сесть на паром нужны были документы. Которых у меня и в помине не было, а у Айро с Зуко если и были, то точно неподходящего образца. Так что первым забавным происшествием было получение бумажек.
