Текст книги "Свобода взаперти (СИ)"
Автор книги: Снежная Июль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
Вражеские полки таяли на глазах, а меня захватил такой азарт, что я била и била, пробираясь вперед, пока враги совсем не иссякли. Тогда я застыла на месте, объятая пламенем, заозиралась по сторонам в поисках хоть кого-нибудь. Хищная улыбка сама лезла на лицо, растягивала рот в уродливой гримасе, и я никак не могла справиться с обуревавшими меня эмоциями. Сила рвалась наружу, выплескивалась с потоками пламени, заживо сжигала все, до чего я могла дотянуться.
Белоснежная вспышка разрезала черные небеса, осветила ночную землю, потерялась в вышине, зазмеилась, разделяясь на несколько частей, окрасилась в алый и погасла, оставляя в воздухе оседающие пеплом разноцветные искры. Время на мгновение остановилось, заглядевшись, а потом вздрогнуло и побежало, словно догоняя упущенные секунды. Пламя вокруг меня погасло, вместо него навалилась огромная усталость, придавила за плечи к земле, сжала внутренности в кулаке. Я закашлялась, падая на землю, снова черную от бесконечной сажи, провела по ней рукой, откапывая темную траву, и зарылась в нее обожженными пальцами.
Все закончилось. Эта вспышка, я уверена, была сигналом от Аанга, что он справился, он победил, а значит мы все победили. Вокруг больше не было врагов, только охающие союзники и снующие туда-сюда в поисках раненых лекари. Грандиозная битва закончилась в одно мгновение, оставив после себя обугленное горькое послевкусие, комета постепенно отдалялась, и вместе с ней уходили токсичные, порабощающие разум силы. Я тряхнула головой, вглядываясь в полное звезд небо и, кажется, увидела ту самую, стремительно летящую. Хихикнула, падая на спину, и прикрыла воспаленные глаза.
Деревья тихо шелестели листьями, люди ходили вокруг, но ничто не могло нарушить неожиданно нахлынувшее умиротворение. Страх и ярость оставили меня, их место заняли спокойствие и немного волнение, отдающиеся покалыванием в висках и ознобом, проходящим по позвоночнику.
Кто-то остановился совсем рядом, навис сверху недостижимой скалой, пошуршал травой и пеплом и склонился, опалив дыханием щеку.
– Пойдем, принцесса, – прошептал Сай, – ты хорошо постаралась, теперь пора отдыхать.
Меня подняли на руки и куда-то понесли, но я совсем не обращала внимания, убаюканная легким покачиванием и тихим шорохом травы под ногами. Война, все еще бушующая в висках, неожиданно закончилась, тишина окутала мир, ласково погладила своих детей, убаюкала и пообещала, что дальше все будет хорошо.
Комментарий к Глава двадцать вторая, о мгновениях и пламени
Не верьте мне, когда я даю обещания, потому что у меня почти не когда не получается их сдерживать.
========== Глава последняя, о тихих восходах и кончающихся эпохах ==========
Комментарий к Глава последняя, о тихих восходах и кончающихся эпохах
О, да!
Ночь вступала в свои права неспешно. Словно играясь, она то накрывала лес темным дымчатым покрывалом, то освещала его редкими всполохами пламени догорающих костров и утихающих битв. Айро, несколько минут назад получивший послание из дворца, не спешил сворачивать лагерь, вместо этого он стоял, задумчиво глядя в мерцающее звездами небо, и ни одной мысли не отражалось на его лице. Я сидела, спиной привалившись к стволу обвалившегося дерева, и лениво оглядывала все не стихающую суету лагеря. Солдаты носили раненых, тут и там мелькали Милиэ с Саем, женщина громко раздавала приказы, и каждый беспрекословно ее слушался. Вот она подлетела к Айро, осмотрела его с головы до ног, всучила в руки маленькую бутылочку и, что-то пробормотав, унеслась прочь. Генерал проводил ее долгим взглядом, пожал плечами и одним махом осушил прозрачную склянку.
– Принцесса.
Надо мной стоял Сай. Он смотрел привычно грустно, но в глубине его темных глаз, которые я видела только потому что сидела, мелькали искорки. То ли огонь отражался в его взгляде, то ли мужчина был зол, то ли так было всегда, просто никто не видел. Сай укоризненно покачал головой, стянул со своих плеч куртку и протянул мне вместе со стаканом. Куртка оказалась просто огромной, я смогла укутаться в нее и одновременно сесть на нее, а в стакане исходило паром вязкое темно-зеленое варево. Впрочем, пахло довольно вкусно, травами и свежестью, так что я выпила, даже не задумавшись, и с благодарной улыбкой протянула стакан обратно Саю.
Ввысь взлетали искры, всполохи пламени подрагивали, костер все разгорался, приятно потрескивая дровами. Люди продолжали суетиться, кто-то грелся вокруг огня, хотя ночь была достаточно теплая. Или просто мне было тепло из-за куртки Сая, которую я не натянула разве что на голову. Легкий ветерок шевелил короткие волосы, щекотал уши и шею и то и дело норовил забраться не только под одежду, но и под кожу. Трава под ногами слегка колыхалась, а дерево за спиной казалось теплым и уютным, так что глаза медленно закрывались, отрезая меня от нескончаемого сегодняшнего дня.
Когда глаза уже окончательно закрылись, а голова упала набок, мне в бок ткнулась почти упавшая от усталости Тоф. Девчонка ничего не сказала, только забралась под куртку, свернулась клубочком и засопела. Я поморгала, отгоняя дремоту, поправила край сваливающегося одеяла-куртки, невольно прижимая бандитку ближе к себе, и устремила взор в небо.
Ночь полностью вошла в свои права, заполнила лес темнотой, как покрывалом. Солдаты почти перестали сновать туда-сюда, только изредка караульные проходили мимо, да потрескивающие костры нарушали тишину. Тоф спокойно сопела мне в бок. Кажется, прошла уже целая вечность, но еще даже не перевалило за полночь. Едва различимо слышался командный голос Милиэ, все еще хлопотавшей над ранеными, и больше почти ничего не нарушало спокойную умиротворяющую тишину. Из одного из шатров выскочил Сокка, за ним вышла Суюки. Парень спешно оглядывался и, заметив нас в тени листвы, поспешно приблизился и опустился напротив на еще мокрую от вечерней росы траву. Он ухмыльнулся, глянув на выглядывающую из-под куртки макушку Тоф, но получил тычок под ребра от подруги и скуксился. Суюки легко мне улыбнулась, кивнула на перевязанную руку парня и глубоко вздохнула, укладывая голову ему на плечо.
Мы молчали, но, кажется, говорили без слов. Каждый сейчас мог понять другого, разделял его боль и страх, и усталость. Мы сидели под одним небом, дышали одним воздухом и были почти одним целым, гораздо больше, чем друзьями. Не хватало троих, и мы ждали их, молчаливо переговариваясь, зная, что с ними непременно все хорошо.
Я вытянула руку из-под тяжелой куртки, поежилась от пробежавших по предплечью мурашек и щелкнула пальцами. С ладони сорвался крохотный огонек, приземлился на траву и заплясал, превращаясь в костер и согревая нас своим теплом. Сил было совсем мало, и я, даже не задумываясь, махнула рукой, и несколько сучков сами прыгнули в костер. Пламя довольно заурчало, затрепетало сыто и принялось облизывать подношение. В небе мигнула, привлекая мое внимание, звездочка и сорвалась вниз, прочертив по иссиня-черному небосклону тонкую серебристую линию. Я всего на мгновение прикрыла глаза, позволяя ветерку раздувать костер и оглаживать уставшее лицо, и не заметила, как погрузилась в сон.
Разбудил меня громогласный рев. Я подскочила, потирая глаза, и едва не рухнула обратно, запнувшись о запутавшуюся в ногах куртку. Никого рядом не было, зато невдалеке слышались приглушенные голоса, и я, не раздумывая, бросилась туда. Трава скользила под ботинками, холодный ветер хлестал в лицо, ночь все еще властвовала на небе. Прошли от силы пара часов, но я чувствовала себя на удивление бодрой и отдохнувшей. Сна не было ни в одном глазу, его смело ветром и вымыло с лица сладкой росой, мне казалось, что я прямо сейчас могу взлететь, оторваться от земли и в один шаг оказаться рядом с ревевшим пару мгновений назад Аппой.
Я была уверена, что звуки издавал летающий зубр, и именно поэтому неслась вперед изо всех сил. Если это был Аппа, значит вернулся Аанг, а вместе с Аангом наверняка прибыл и Зуко. От одной мысли о принце сердце сделало кульбит в груди и забилось гулко и размеренно. Если до сих пор не подняли тревогу, значит он наверняка в порядке, значит мне почти не о чем волноваться.
Едва заметив массивную голову Аппы за палатками, я резко свернула и едва успела затормозить, чуть не врезавшись в спину стоящего почти по струнке Сая. Мужчина обернулся на меня, приветливо улыбнувшись, и посторонился, пропуская вперед. Туда, где на маленькой полянке столпилось слишком много народу одновременно. Один Аппа занимал колоссальное количество места, а рядом с ним уже обнимались Сокка и Катара. Девушка выглядела потрепанной, но целой; она шикнула рассерженной кошкой, заметив перемотанную руку брата. Аанг стоял рядом и поглядывал на них растерянно, словно не знал, что ему теперь делать, а Тоф похлопывала его по плечу. Заметив меня, мальчик махнул рукой и глазами указал чуть в сторону.
Зуко стоял ко мне полубоком и о чем-то переговаривался с Айро. Одежда его была кое-где порвана и обуглена, волосы растрепаны, а на лице засохли черные потеки. Айро заметил меня первым, лукаво улыбнулся, подзывая ближе. Но я уже шла, совершенно не смотря на него, вперед, и видела перед собой лишь чернявую макушку и лучики смешинок в уголке глаза.
Зуко только и успел что обернуться, прежде чем я налетела на него и повисла на шее, сжимая в объятиях. Из груди рвался нервный смех, но я только растягивала губы, разглядывая любимое лицо. Рядом с моим сердцем колотилось еще одно, ощутимое даже через слои одежды, и одно только это смахивало с меня налет поселившегося в душе страха. Зуко смотрел на меня долго, словно никак не мог наглядеться, подхватил на руки и закружил, впиваясь в губы жарким поцелуем, едва мои ноги коснулись травы. Я зарылась пальцами в его волосы, жесткие от пепла, и прижалась как можно ближе, словно малейшее расстояние между нами могло оторвать его от меня навсегда.
Оторвавшись от моих губ, Зуко покрыл поцелуями нос и щеки и прижался лбом ко лбу, снова вглядываясь в мои глаза. В его собственных плясали золотистые искорки и алые всполохи пламени, скрывающие медленно тающий страх, такой же как у меня. Такой же, который поселился у нас всех в этот слишком длинный день.
– Я люблю тебя, – выдохнул Зуко мне в губы.
Только теперь меня накрыло. Я вдруг поняла, что каждый из нас действительно мог сегодня умереть. Я могла не стоять сейчас перед принцем, а смотреть на его остывающее тело или вовсе больше никогда не увидеть. Слезы хлынули из глаз сами собой, смешались с нервным каркающим смехом и потонули в пахнущей порохом и пламенем рубашке Зуко. Он прижал меня к себе, пряча лицо у себя на груди, положил подбородок мне на макушку и запутался холодными пальцами в непривычно коротких волосах.
– Дурак, – хохотнула, всхлипнув, я и неожиданно смогла успокоиться и едва-едва слышно прошептать ответ, – я тебя тоже.
Спать сегодня, кажется, больше никто не собирался. Наобнимавшись, мы всей толпой вернулись к месту, где совсем недавно в ограниченном количестве ожидали возвращения недостающих. Короткий путь проделали в тишине, каждый был занят собственными мыслями. Зуко пообещал рассказать обо всем и крепко схватил меня за руку, переплетая пальцы, и так и не отпустил. Тоф, непривычно тихая и сонная, подобралась ко мне с другой стороны, но за руку не взяла, просто продолжила идти так близко, что я чувствовала исходящее от нее тепло. Катара прямо на ходу лечила руку брата, хотя сама едва не падала от усталости. Сокка пытался отмахнуться, но девушка не позволила, так что путь нам теперь освещало едва заметное голубоватое свечение воды. Суюки шла рядом с ними, но как бы Сокка взглядами не просил вступиться за него, молчала и пристально наблюдала за действиями Катары. Аанг шествие замыкал, он шел позади всех и периодически отставал, так что приходилось оборачиваться и дергать его за рукав. Мальчик задумчиво смотрел в небо, словно пытался что-то там отыскать, и совсем не замечал происходящего вокруг.
Брошенной в спешке куртки уже не было, зато на ее месте лежали несколько пледов и большой термос. Я тут же уселась на свое место перед теплым деревом, Зуко дождался, когда Тоф пристроится рядом, тоже сел и аккуратно укрыл нас троих темно-красным в полоску пледом. Сокка, лечение которого уже закончилось, одним движением расстелил на земле другой, коричневый плед напротив нас, куда уселись все остальные кроме Аанга, продолжавшего гипнотизировать взглядом черное небо. Катара тяжело вздохнула, проследила за его взглядом, словно набиралась смелости, дернула мальчика на себя и мимолетно прижалась губами к его губам.
Протяжный вздох сорвался с его губ, он поморгал, уставившись на девушку, потряс головой и потер глаза:
– Мне это снится, да?
– Вот уж точно нет! – обиженно воскликнула Катара и повторила свой маневр.
Я смотрела на них заворожено, не в силах отвести взгляд, хотя и понимала, что это нечто интимное, личное, но такое правильное и красивое. Сокка отвернулся, что-то буркнув себе под нос, и схватил Суюки в охапку.
– Ну вы-то не предавайтесь разврату! – смешливо воскликнула разбуженная Тоф.
– Ты где такие слова выучила, ребенок? – парировал Сокка, хохотнув.
– С кем поведешься, дорогой, – пихнула его в бок Суюки.
Я рассмеялась, отвлекая ребят от поцелуев, но надолго это не сработало. Сокка посмотрел на меня обиженно, скользнул взглядом по поднявшему руки Зуко, прижал Суюки крепче к себе и показал нам средний палец.
– Вы-то уже нацеловались, – фыркнул он и отвернулся, – так не мешайте теперь целоваться другим честным людям.
Зуко хохотнул мне в макушку, демонстративно чмокнул в щеку, но больше ничего не сказал. Пока мы препирались с Соккой, Катара и Аанг уже успели выяснить отношения и теперь сидели, держась за руки. Аватар все еще смотрел в небо, но теперь его взгляд из задумчивого превратился в блаженно-отсутствующий. Катара в свою очередь тоже смотрела вверх довольно и расслабленно, плечом она привалилась к плечу мальчика и, кажется, спала с открытыми глазами. Сокка с Суюки затихли, Тоф уже давно сопела мне в плечо, она и проснулась только за тем, чтобы отвесить едкий комментарий. Я глубоко вдохнула влажный ночной воздух, пристраивая голову на плече Зуко, сжимая переплетенные пальцы, и прикрыла глаза, на миг забываясь тихим стремительным сном.
Мне не снилось ничего или, возможно, я просто не запомнила, неспособная переварить еще больше событий за один день. Проснулась я как будто спустя пару мгновений с того момента как заснула, но утренний туман, покрывающий лес, и посветлевшее небо тонко намекали, что ночь практически закончилась. Зуко осторожно перебирал рассыпавшиеся по лицу волосы и аккуратно убрал их, заметив, что я проснулась. Он улыбнулся, чмокнул меня в лоб и кивнул на сползшую за ночь мне на колени бандитку. Тоф премило сопела, ни капельки не напоминая обычную язвительную и грубоватую себя, и, кажется, вовсе не собиралась просыпаться. Сокка и Суюки исчезли, а Катара с Аангом даже во сне продолжали держаться за руки. Мы, конечно, были не лучше; я с трудом расцепила затекшие пальцы, сжала руку в кулак и вытянула ее вперед, туда, где из-за деревьев должно было подниматься солнце. Зуко накрыл мой кулак своей ладонью, придвинулся близко-близко, так что я почувствовала его дыхание на своей щеке. Щеки вспыхнули мгновенно, я невольно дернулась, хотя давно уже должна была привыкнуть к его выходкам, аккуратно переложила Тоф на свернутый рулоном плед и поднялась, разминая затекшие конечности.
– Пойдем туда?
Зуко снова оказался слишком близко, прижался щекой к щеке, взял мою руку и ей указал вперед. Я фыркнула, отстраняясь, схватила его за руку и потянула в указанном направлении. Принц шел покорно, крепко сжав мои пальцы, и только глубоко дышал за спиной. Деревья расступались, как будто пропуская, шевелили длинными сучковатыми ветками, шелестели зелеными, мокрыми от росы и тумана листьями. Сразу за лесом, совсем недалеко, показалась маленькая полянка, с другой стороны оканчивающаяся крутым обрывом. Внизу пролегала зеленая долина, ее разделяла на две неравные половины река, с высоты казавшаяся совсем крохотной. Там, за долиной, на границе горизонта уже забрезжили первые лучики восходящего солнца. Они освещали измученный мир, дарили тепло, искорками сверкали в быстро текущей воде и путались в волосах.
Я обернулась на Зуко, во все глаза глядящего вперед, и задохнулась, таким он показался мне красивым. Сверкающие солнечные лучики придавали волосам необычный темно-медный оттенок, рассыпались драгоценными камнями в золотистых глазах и ласкали потрескавшиеся обветренные губы. И так захотелось к ним прикоснуться, почувствовать тепло и сладость, что я не удержалась, поднялась на цыпочки и замерла в миллиметре от желанных губ.
Зуко смотрел на меня, а в глазах его рождались вселенные. Черные ресницы подрагивали, и уголки губ поползли вверх, едва он заглянул мне в глаза. Теплые ладони легли на талию и несильно сжали, слегка приподняв. Теперь я была наравне, заглядывала глаза в глаза без нужды задирать голову, и чувствовала горячее дыхание на своих губах.
Солнце выкатилось из-за горизонта, отразилось в золотых глазах, теплыми лучами пригрело затылок, словно подталкивая, подбадривая нерешительную вдруг меня. И я послушалась, подалась вперед, впиваясь губами в его губы, и потонула в ощущениях. Зуко прижал ближе, отрывисто простонал, отвечая с жаром, с таким напором, словно спустя секунду меня могли отобрать у него. Я чувствовала его сердце, неистово колотящееся напротив моего собственного, чувствовала, как дрожат его пальцы и как он крепче сжимает их, только чтобы унять дрожь. Я бы стояла так вечность, не в силах оторваться, но едва слышное за грохотом сердца покашливание подействовало не хуже ушата ледяной воды.
Я отскочила бы, если бы Зуко не продолжал крепко прижимать меня к себе. Отстранилась, оглянувшись на выкатившееся уже наполовину солнце, и перевела затравленный взгляд на кромку леса, где стоял чрезмерно довольный ухмыляющийся Айро. Зуко тоже повернулся, проследив за моим взглядом, но рук не разжал, продолжая удерживать меня слишком близко, чтобы я вообще могла хоть что-нибудь соображать.
– Ты невовремя, дядя, – властным тоном заявил Зуко.
Он едва заметно тяжело дышал и старался не смотреть на меня больше. Я явно чувствовала его возбуждение, упирающееся мне в бедро, и не согласилась, лишь мысленно подумав, что как раз вовремя. Нет, я ничего не имею против, но заниматься этим на мокрой траве в непосредственной близости от кучи народа как-то не хотелось. В конце концов найти нас мог и кто-нибудь другой, и тогда было бы совсем стыдно.
Я снова попыталась вывернуться из стальной хватки принца, и он наконец-то отпустил меня, все еще глядя на Айро или куда угодно, кроме меня. Коленки подкосились тут же, и я едва не осела, удержавшись лишь силой воли. Прошмыгнула мимо сверлящих друг друга взглядами родственников и, уже скрываясь в лесу, услышала строгий голос учителя:
– Свадьба только после восемнадцатилетия невесты, дорогой племянник.
Я против воли вспыхнула и засеменила вперед, только чтобы больше не слышать ни единого слова из их разговора. Само слово свадьба слишком смущало, чтобы даже думать об этом, хотя я только что, черт побери, всерьез думала о сексе на природе. Хлопнула себя по щекам, зашипела от боли и растерла их ладонями. Я подумаю об этом позже, а сейчас, если все проснулись, у нас еще целая куча дел.
Кучи дел не оказалось, и я прошмыгнула в палатку-госпиталь, где Милиэ и Сай все еще держали некоторых раненых. Их стало значительно меньше, чем вчера, занятыми остались лишь пара дальних коек. Сама ведьма нашлась здесь же, она что-то писала, а рядом с ней высилась целая стопка исписанной бумаги. Неподалеку от нее посапывал Сай, проснувшийся от моего прихода и озорно подмигнувший. О нападении здесь напоминали лишь испачканные в крови и копоти простыни, да кучка грязных тряпок и пропитанных черно-красной засохшей кровью бинтов.
От вида крови в горле мгновенно пересохло, и я на мгновение пожалела, что сунулась сюда. Укорила сама себя, глубоко вздохнула, едва не закашлявшись от сладковатого железного запаха, и наткнулась на вставшего передо мной стеной Сая. Мужчина покачал головой, сунул в руку небольшой флакон из непрозрачного зеленого стекла, легко развернул и подтолкнул в спину, призывая уйти. Уже из-за двери я наблюдала, как он подхватывает на руки сопротивляющуюся Милиэ, укладывает ее на койку, целует в лоб и занимает ее место за столом. Что ж, хотя бы кому-то не надо ждать чуть больше двух лет, чтобы пожениться.
Я весело хмыкнула и пошла искать Аанга. Делать было совершенно нечего, а мальчик обещал рассказать, как он сражался один на один с Озаем. Было жутко интересно, но я уже заранее гордилась Аватаром, хоть в его обучении и принимала минимальное участие. Мальчик нашелся скоро, он сидел среди деревьев на одном из поваленных сухих стволов и смотрел на собирающийся лагерь. Оказывается, Айро дал команду сворачиваться, как только все проснутся, дальше просиживать здесь штаны не было необходимости. Проснулись уже многие, и работа закипела: сворачивали палатки, укладывали оружие и оставшийся провиант. Где-то достали рабочий дирижабль, но в него все не влезали, так что было решено разделиться – вперед полетят раненые и несколько сильнейших бойцов, а остальные подтянутся ко дворцу в течение пары следующих дней. Нашу компашку неожиданно отнесли к сильнейшим, и теперь нам предстоял короткий перелет. Собирать, правда, было нечего, так что мы просто слонялись без дела по лагерю и ждали команды Айро. Он сам оставался здесь и должен был прибыть позже пешком или, если найдут, на другом дирижабле, а свои обязанности передал Зуко, как принцу и без пяти минут правителю.
Я присела рядом с Аангом, но не спешила начинать разговор, тоже устремив взор на копошащихся воинов. Хакода со своими друзьями отбыл рано утром, еще до рассвета, заявив, что должен проведать родное племя, некоторые люди из страны Земли последовали его примеру и тоже разбежались. Айро никого не удерживал, он понимал, что все они беспокоятся о семьях, к тому же некоторые обещали вернуться к коронации нового Хозяина Огня. Тогда же было решено объявить всеобщие гуляния и день примирения между странами. Письма в Ба Синг Се, Южный и Северный полюсы уже были отправлены, оставалось только дождаться прибытия гостей.
– Все так заняты, – пробормотал Аанг.
Я посмотрела на него, такого уставшего и потерянного, не знающего, что ему теперь делать, и не удержалась, хлопнула мальчика по плечу и почему-то хихикнула. Аанг посмотрел на меня благодарно, хоть я ничего и не сказала, и задрал голову к небу, скрытому колышущимися зелеными листьями.
– Не могу поверить, что все закончилось, – выдохнула я.
Где-то сверху запела птица, вспорхнула, зашелестев листьями, и улетела. Мгновение мы следили за ее темной тенью, но и она испарилась через несколько секунд. Аанг вздохнул, опустил голову и сжал кулаки.
– Я теперь не нужен? – спросил он как-то жалобно и закусил губу.
Я дернулась как от удара, на мгновение вспыхнула, но тут же погасла и ударила мальчишку кулаком в плечо.
– Не говори глупостей! – слова получились громче, чем я хотела, и еще несколько птичек вспорхнули со своих насестов. – Конечно, ты нужен!
– Кому? – печально вздохнул он. – Я выполнил свое предназначение, и теперь…
Не дослушав, я пнула его ногой и в довесок отвесила ощутимый подзатыльник. Аанг дернулся, вскинулся, не понимая, за что я его бью, и посмотрел так доверчиво-доверчиво, что мне мгновенно стало стыдно. Я отвернулась, сложив руки на груди, и поджала губы.
– Ты мой друг, – пробурчала я себе под нос, – и не смей говорить, что ты никому не нужен.
– Я, – он хотел что-то ответить, но я не дала.
Развернулась резко, заглянула в серые глаза и подняла руку, показывая, что еще не договорила.
– Ты повлиял на столько жизней, и теперь заявляешь, что никто в тебе не нуждается?! Без тебя не было бы всего этого, я бы продолжала сидеть в тюрьме, Тоф – в доме родителей, а Зуко без тебя так и остался бы марионеткой своего отца!
– Я не об этом…
– Да я знаю, что не об этом! Ты помог многим людям, перевернул их жизни с ног на голову, вправил кое-кому мозги. Ты спасал целые города не потому что ты Аватар, а потому что ты – это ты!
Я глубоко вздохнула, чуточку успокаиваясь, прикусила изнутри щеку и посмотрела на еще больше растерявшегося Аанга.
– Ты думаешь, с окончанием этой войны больше никому не нужна будет помощь? Отнюдь, люди не станут в одночасье хорошими. Просто, уф… Забудь, что ты Аватар, и просто живи. Забей на свое предназначение, со всем остальным справится и кто-нибудь другой, забей на то, что от тебя ждут, и делай то, что тебе нравится. Найди свое место, женись на Катаре, например, заведи семью, нарожайте детишек.
На словах о женитьбе Аанг покраснел и опустил глаза, но смущенно закивал и крепко сжал кулаки.
– Я понял, – решительно заявил он, все еще красный, как свекла.
Не успела я умилиться, как меня сжали в крепких объятиях. Аанг дышал ровно и чуточку хрипло, его сердце теперь билось спокойно, словно он наконец обрел самого себя. Я улыбнулась, похлопала его по спине и сама почувствовала удовлетворение, как будто сделала что-то невероятно важное.
– Спасибо, Хинаи.
На коронацию нового Хозяина Огня собралось огромное количество народу. Все столичные гостиницы уже были заполнены, а люди все прибывали и прибывали, замок тоже был полон, в него селили особенно важных гостей, вроде правителей и их приближенных. Мы всей компанией тоже заняли комнаты в королевской резиденции, те, что предназначались для гостей мастью попроще. Правда Аватару лично выделили чуть не самые шикарные покои для почетных гостей, он было пытался отнекиваться, но в конце концов сдался под напором Зуко. Когда все пошли осматривать новое жилище Аанга, Зуко задержал меня, отвел в сторону и быстро завел в одну из комнат.
Он в последнее время ходил очень важный и очень занятой, и виделись мы редко, так что я совершенно не обратила внимания на смену обстановки, продолжая разглядывать парня. Он теперь собирал отросшие волосы наверху и одевался в длинное официальное платье, и казался уже не шестнадцатилетним мальчишкой, а настоящим взрослым правителем. Тонкая морщинка залегла у него между бровей, и я не удержалась и ткнула в нее пальцем. Морщинка тут же разгладилась, Зуко светло улыбнулся, поймал мою руку и бесстыже укусил за палец. В его глазах плясали смешинки, и я тут же забыла, что хотела возмутиться, напрочь утонув в янтарном золоте. Парень отвел мою руку в сторону и положил ее себе на плечо, склонившись к моим губам. Поцелуй вышел нежным, но быстро перерос в жаркий, необузданный ураган. Горячая рука скользнула мне на талию и прижала непозволительно близко, а другая зарылась в волосы. Сердце сделало кульбит, и я сама подалась вперед, прижимаясь еще ближе, перехватывая инициативу.
Мы тяжело дышали, оторвавшись наконец друг от друга, Зуко не спешил отпускать меня на свободу, продолжая крепко держать за талию, и я была этому рада, потому что едва ли после такого устояла бы на ногах. Зуко оглядел меня смешливым взглядом потемневших глаз, поцеловал в висок и отпустил, отходя немного в сторону. Только тогда я соизволила оглядеться: мы стояли в небольшой гостиной, одну стену которой занимали сразу два окна высотой почти до потолка. На противоположных друг другу стенах было по две двери, а за моей спиной высилась массивная, с резными узорами входная дверь. В самой комнате было несколько диванчиков и кресел, низкий столик посередине, книжные полки у стен и большой камин. По мягкому золотистому ковру, устилавшему весь пол, можно было ходить босиком, а массивные темно-бордовые с золотом шторы могли надежно спрятать от солнечного света. Несмотря на то, что большая часть мебели была всяческих оттенков красного и золотого, в комнате совсем не было темно, наоборот, свет обильно лился из окон и придавал некое ощущение пляшущих по помещению солнечных зайчиков.
– Нравится? – спросил Зуко за моей спиной, впрочем, уже видя реакцию.
Я только и смогла что кивнуть и растерянно уставиться на него в ожидании объяснений. Конечно, я была в восторге, но пока, опьяненная эмоциями, не совсем понимала, что все это значит.
– С этого момента это временно твои комнаты, – ухмыльнулся он.
– Временно? – ухватилась я за подозрительное слово только чтобы прямо сейчас не броситься ему на шею.
– Через три года переедешь на этаж выше, – невозмутимо пояснил Зуко.
Я почувствовала себя совсем глупой, потому что в упор не понимала, зачем мне куда-то переезжать именно через три года. Вскинула бровь и сложила руки на груди, подозрительно уставившись на парня. Он, паршивец, невозмутимо пожал плечами и показал пальцем наверх:
– Мои покои там.
И до меня дошло, то ли из-за его наглой ухмылки, то ли из-за смешинок в глазах. Я разом вспомнила слова Айро про свадьбу после восемнадцати, про вопрос, который Зуко несколько раз пытался задать, и про еще кучу всяких намеков. Я порывалась было метнуть в него огненный шар, но портить обивку комнаты было жалко, так что я постаралась взять себя в руки, глубоко вздохнула и скопировала его самодовольную ухмылку.
– Это предложение? – вышло, кажется, более хрипло, но плевать.
– Нет, Хинаи, – Зуко разом приблизился и схватил меня за руки, – это констатация факта.
Я все-таки вспыхнула, в прямом смысле, но Зуко не отдернул руки, только печально посмотрел на порозовевшие ладони и укоризненно покачал головой. Ума не приложу, когда он успел стать таким серьезным и взрослым, одновременно похожим и совершенно отличным от прошлого себя. Но мне нравилось, потому что Зуко – это Зуко, как бы он не изменился.
– Ой, прости, – я засуетилась, не зная, как исправить оплошность, – надо, наверное, под воду.
Дернулась в сторону, но меня не отпустили, крепче сжали ладони; Зуко поднял мои руки и принялся выцеловывать каждый пальчик.
– Зуко! – я все-таки выдернула одну руку и нахмурилась, серьезно уставившись ему в глаза. – Где здесь ванная?
Он хохотнул, но молча указал на одну из дверей. Я тут же рванула туда, пустила холодную воду и сунула под нее пострадавшие ладони парня. Зуко молчал и теперь тоже смотрел на меня серьезно. Он как будто враз растерял все свое ехидство и высокомерие и стал почти прежним обычным мальчишкой.
– Да брось, Хинаи, это же ерунда, – его голос звучал жалобно, и я бы даже поверила, если бы не мимолетное подрагивание его пальцев.
– Сам ты ерунда! – я цокнула, придирчиво осматривая слегка покрасневшие ладони.
