Текст книги "Свобода взаперти (СИ)"
Автор книги: Снежная Июль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
– Тебе ли не знать, что у магов огня почти огнеупорная кожа, – не сдавался Зуко.
– Говорит человек с ожогом на лице, – фыркнула я.
– Я же сказал, почти, – он дернулся, когда вода залилась ему в рукав. – И мне, между прочим, холодно!
Это было его последним аргументом, и он, на удивление, сработал. Я рассмеялась, отпустила его руки и едва не сверзилась на пол, поскользнувшись на лично мной образованной луже. Зуко ловко поймал меня, прижал спиной к себе и замер, учащенно дыша в ухо.
– Почему я не могу жениться на тебе прямо сейчас? – тихо-тихо выдохнул он.
У меня по спине поползли мурашки, сердце гулко стучало в ушах, отдаваясь пульсацией на кончиках пальцев. Зуко держал крепко, но невероятно аккуратно, словно боялся сломать меня, его холодные пальцы медленно нагревались и почти обжигали меня через тонкую рубашку. Я задохнулась от нахлынувшей нежности, тихонько выдохнула и накрыла его ладони своими.
– Три года – это не так уж и долго, – ляпнула я первое, что пришло в голову.
Невероятно долго, тут же ответила самой себе и зажмурилась, чувствуя, как сжимаются пальцы у меня на животе.
– Невероятно долго, – повторил мои мысли Зуко.
Его голос звучал так жалобно и потерянно, что я сама совсем растерялась. Откинулась назад, опуская голову ему на грудь, и тут же почувствовала на макушке подбородок парня.
– Тогда не слушайся Айро, – фыркнула я, немного успокаиваясь.
Зуко хохотнул, поцеловал меня в макушку, потом в висок, сжал объятия крепко-крепко, так, что у меня внутри все кувырнулось, и неожиданно дунул мне в ухо. Я взвизгнула, дернулась и рассмеялась, не глядя пихая его локтем.
– Ни за что, – парня ощутимо передернуло, – это же дядя.
– Хозяин Огня, который боится своего дядю! – я расхохоталась и вывернулась из кольца рук. – Где это видано!
Зуко обиженно засопел за моей спиной, и я поспешила обернуться, едва не врезаясь носом в его грудь. Меня схватили в охапку, подняли в воздух и закружили, и, как бы я ни пыталась отбиваться, не отпускали, пока я на самом деле не взмолилась. Голова уже кружилась, хотя мне всегда казалось, что я стойко переношу качку, но может быть это от чувств, разбушевавшихся внутри. Зуко поставил меня на пол, впрочем, не убирая рук, и доверительно прошептал в самое ухо:
– Не боюсь, но уважаю.
Я взвилась, отталкивая его и давя рвущиеся наружу смешки, но меня снова поймали, в этот раз за запястья. Зуко улыбнулся виновато, ссутулился и положил голову мне на грудь. Укусил невесомо сквозь рубашку и замер, как будто прислушиваясь. Я замерла, в свою очередь неотрывно следя за его действиями, краска хлынула на лицо, заставив от смущения гореть щеки и уши, и я тихонько пискнула, когда Зуко поднял голову, смотря на меня темными-темными глазами.
– Люблю тебя больше всех на свете.
Я не успела даже вздохнуть, пойманная поцелуем. Если бы Зуко нарочно не отвлекал меня, я бы наверняка заметила, как у него пылают уши, едва скрытые выбившимися из прически прядями. Но я была поглощена глазами цвета топленого золота и мягкими губами, впивающимися в мои с невероятным жаром, и отвечала с не меньшим рвением, испытывая в этот момент ни с чем не сравнимый трепет.
Коронация началась позже, чем было запланировано, потому что желающие посмотреть все прибывали и прибывали, пока в конце концов стражникам не пришлось закрыть ворота, потому что больше людей территория замка вместить просто не могла. В рекордные сроки были возведены трибуны, на которых и разместились большинство гостей. Для правителей и важных гостей была выстроена отдельная ложа, остальные более-менее приближенные к новому правителю выстроились прямо на площади перед замком, где будет проходить коронация, в четыре длинных ряда, каждый из которых состоял из людей одного народа и резко отличался по цвету одежды собравшихся. Например, Тоф, уезжавшая домой на несколько дней и только вернувшаяся, возглавляла ряд облаченных в коричнево-зеленые наряды людей Земли, а рядом с ней, объединяя два племени Воды, стояли Катара и Сокка. Из огненных воинов выделялся нетерпеливый Зор, которого безуспешно пытался угомонить Цуи. Четвертый ряд как ни странно состоял из разномастного сброда, не имеющего общих атрибутов – это были все люди, владеющие несколькими стихиями или не желающие признавать себя частью ни одного из народов. Там стояли знакомые мне Милиэ и Майкл, а с ними Сай, Нола и другие дети из ее дома, и еще много других незнакомых мне людей. Я даже удивилась, сколько на самом деле в этом мире таких же как я, причем многие были одеты в черно-алые костюмы. Они все весело здоровались и переговаривались, а некоторые выкрики я слышала даже отсюда.
Сама я стояла внутри замка и подглядывала за всеми из окошка. Я, конечно, хотела пойти ко всем, познакомиться и поздороваться, но Зуко удержал меня за руку и посмотрел так жалобно, что мне оставалось лишь выдохнуть и остаться с ним. Парень нервничал, хоть и старался не показывать этого, и оттого делался еще более угрюмым и высокомерным. Сейчас он сидел в соседней комнате, окон в которой не было, вместе с также нервничающим Аангом. Им обоим предстояло произнести речь перед публикой, и оба из-за этого страшно волновались и находили неожиданную поддержку друг в друге.
Из бокового входа появился Айро, окинул меня вопросительным взглядом, и я молча кивнула на соседнюю дверь. Учитель выглядел непривычно серьезным, в парадном многослойном одеянии и с собранными волосами. Он неожиданно подмигнул мне, разрушив весь образ, подошел и потрепал по плечу. На голове мне тоже соорудили подобие праздничной прически, и трогать ее было опасно, потому что она грозилась развалиться в любую минуту.
– Как он? – спросил Айро, глазами указывая в сторону соседней комнаты.
– Трусит, – я фыркнула и пожала плечами, – все будет в порядке.
Учитель благодарно кивнул, заглядывая внутрь, и спустя мгновение оттуда вышел чересчур бледный Зуко. Он закусывал губу и сжимал кулаки, но было видно, что парень настроен серьезно и полностью принимает свои обязанности. Почти-король бросил на меня быстрый взгляд, облизал губы и зажмурился.
Помимо прически на меня надели тяжелое многослойное платье, ходить в котором было совершенно невозможно. Оно было громадным, ткани хватило бы, чтобы одеть небольшую деревеньку, я то и дело путалась в подоле и чересчур длинных широких рукавах. Платье было, конечно, красивым, но в нем можно было разве что стоять как куколке и совершенно не двигаться. Я долго отбрыкивалась и недоумевала, зачем мне наряжаться в нечто столь торжественное, но в конце концов меня просто запихнули в него и вручили ухмыляющемуся Зуко. Он сам был одет в нечто подобное, только мужское, более простого и свободного кроя, и, кажется, чувствовал себя вполне отомщенным. В сравнении с нашими наряд Аанга был куда как проще и состоял из брюк, рубашки и некоторого подобия тоги белого, серо-голубого и оранжевого цветов. Ходить в нем было гораздо проще, и я по-тихому завидовала мальчику, в который раз наступая на подол платья.
– Пора, Хозяин Огня Зуко, – нарушил тишину Айро и указал в сторону парадных дверей.
Зуко сделал глубокий вдох, медленно оглядел всех собравшихся, задержал свой взгляд на мне и шагнул совершенно не в сторону ожидающей его толпы народу. Поцелуй вышел быстрым и смазанным, я едва успела удивиться, а Зуко уже отступил и широкими шагами направился к дверям.
– Эй, стой-стой, погоди! – крикнула я, ощущая размазавшуюся на губах помаду. – Ты так и пойдешь?
Зуко обернулся удивленно, и я хихикнула. Его рот действительно оказался измазан алой помадой, он потер губы рукой, но размазал еще сильнее, теперь красные пятна украшали и щеку, и немного подбородок. Аанг вытаращил на него глаза и икнул, Айро хохотнул, а я взлетела на пару сантиметров над полом и одним махом оказалась рядом. Решение, как избежать нелепого падения, пришло само собой, я даже не задумывалась, что лечу, пока ноги не коснулись пола. Зуко поймал меня за талию, как будто я могла прямо сейчас улететь еще куда-нибудь, и замер, пока я сосредоточенно оттирала помаду с его лица. При этом млел он, словно наевшийся сметаны кот, и даже прикрыл глаза от удовольствия, издав только недовольный вздох, когда я закончила и отстранилась.
– Ну вот, теперь топай, – я даже легонько подтолкнула его в спину для доходчивости.
– По-моему это сейчас было что-то для взрослых, – смущенно шепнул Аанг.
Айро расхохотался и звонко хлопнул его по лысой макушке. Я, словно не заметив последних слов, заняла наблюдательный пункт у окна, жестом подозвав к себе мальчика. Он расслабился и теперь был больше занят неприличными мыслями, чем паникой перед выступлением перед толпой.
Зуко вышел спустя пару мгновений, и толпа зааплодировала. За ним показался Айро, и церемония коронации началась. Я почти ничего из нее не запомнила, потому что смотрела только на Зуко, не замечая ничего больше. Видела только, как ему на голову надевают подобие короны в форме пылающего огонька, и нахальную улыбку парня, когда он бросал взгляды на меня сквозь резную решетку окна. Новоиспеченный Хозяин Огня что-то говорил, и толпа радостно приветствовала его, а я радовалась, что все эти люди, собравшиеся, чтобы оценить нового правителя, довольны и благосклонны.
Наконец он закончил говорить и снова появился рядом, похлопав Аанга по плечу. Аватар стушевался, глянул на меня, как будто я могла пойти вместо него, глубоко вздохнул, унимая дрожь в руках, и решительно шагнул вперед. Его речь была не такой уверенной, он поначалу растерялся, но все равно произвел неизгладимое впечатление, как обычно.
– Есть еще один человек, с которым я бы хотел всех вас познакомить, – неожиданно снова заговорил он; Зуко рядом одобрительно кивнул, – верный друг и учитель, она помогла мне осознать себя и понять, что предназначение – это еще не все.
– Возможно, поддерживать и быть мудрым – естественно для повелителя четырех стихий, – отвесил в нашу сторону реверанс Зуко, – человек, который раскрыл мне глаза на то, что мир – гораздо более сложная штука, чем казалось. Принцесса Хинаи!
Я споткнулась на месте и схватилась за оказавшегося рядом Айро. Вытаращила на него глаза, открывая и закрывая рот, и беззвучно выругалась. Учитель рассмеялся, поцеловал мне пальцы и подтолкнул в спину.
– Вперед, принцесса!
Я чертыхнулась и, чтобы точно не упасть, поплыла над полом так, что подолы юбок едва касались блестящего камня. Пришлось натянуть на лицо улыбку и держать себя в руках, хотя вцепиться ногтями в лица обоих парней хотелось неимоверно.
– Да вы сговорились! – рассерженной кошкой зашипела я ухмыляющимся мальчишкам, старательно продолжая улыбаться.
Стоило глянуть вперед, слова застряли в горле, я поперхнулась воздухом и замерла с приоткрытым ртом, словно рыба, выброшенная из воды. Сотни взглядом нервировали, как будто сканировали, и я чувствовала себя голой и беззащитной перед ними.
– Давай, Хинаи! – заорал Зор что есть мочи и тут же получил смачный подзатыльник от За Руна.
Я нервно хохотнула, выдохнула, быстро глянула на уверенного Зуко, вздохнула, сжала крепко кулаки, все равно спрятанные в рукавах, и заговорила:
– Мне кажется, кое-кто преувеличивает мой вклад во все это, – я неопределенно повела рукой, и люди внизу засмеялись.
– Неправда! – закричали дети из дома Нолы с Майклом во главе хором. – Сестренка лучшая!
В воздух взметнулись красочные искры и тут же погасли, пойманные шариками воды. Четвертый ряд засмеялся, все повернулись к мальчишке, хлопающему в ладоши, а он задорно показал на меня пальцем.
– Это сестренка меня научила!
Нола шикнула на Майкла, и тот обиженно затих, продолжая строить мне дурацкие рожицы. Страх немного отпустил, я наконец увидела впереди обычных людей, всех тех, кого мы встречали на нашем пути. Они не были настроены враждебно, а наоборот улыбались, приветствуя любые изменения. Все эти люди собрались здесь, чтобы увидеть рождение чего-то нового, необыкновенного, совершенно отличного от прошлого мира, где правили война и страх.
– Сегодня закончилась столетняя война, так или иначе затронувшая всех, многих лишившая дома и семьи. Она закончилась, и вместе с ней заканчивается целая эпоха. Но конец всегда несет за собой начало, начало чего-то нового, всегда отличного от прошлого. И мы в силах сделать так, чтобы наше будущее было лучше, чем наши предки могли когда-нибудь себе представить, мы в силах идти вперед, создавать и изменять, совершенствовать себя и весь мир. Эпоха Аватара заканчивается, но за ней следует что-то новое, прекрасное и совершенное, потому что конец одного пути – это всего лишь начало нового, а дорога вперед не закончится никогда.
Едва я замолчала, тишина как будто взорвалась, наполнившись криками и аплодисментами. Люди кричали, подбрасывали вверх головные уборы, свистели, выкрикивали мое имя, чествовали Аватара и нового Хозяина Огня. Зуко взял мою руку и поднес к губам, осторожно касаясь костяшек пальцев, и заглянул мне в глаза так пронзительно, что я на мгновение потерялась в его взгляде. Аанг рядом с ним улыбался, а внизу продолжали радоваться люди.
– Нечто новое будет самым лучшим, – шепнул Зуко, отпуская меня, но продолжая смотреть в глаза.
Он пожал Аангу руку, и толпа разразилась новой порцией криков. Я нашла глазами Тоф, Катару, Сокку, Суюки, Милиэ, Зора, Майкла и всех остальных, улыбнулась и помахала им рукой. Мы стояли перед всеми этими людьми, и они радостно приветствовали нас, как приветствовали и изменения, которые мы несли за собой.
Я взмахнула рукой, и в небе взлетели тысячи разноцветный сияющих искр, почти как те, что недавно создал Майкл, только гораздо больше. Он, быстро сообразив, тоже запустил магическое подобие фейерверка, а за ним повторила Милиэ и еще многие, стоящие в четвертом ряду. Небо окрасилось вспышками, превратилось в сказочное полотно, засверкало яркими красками. Эпоха Аватара действительно заканчивалась, но то, что за ней последует, зависело теперь только от нас.
========== Эпилог ==========
Семнадцать лет спустя.
В этом году лето выдалось жаркое. Солнце ярко светило, слепило глаза так, что приходилось постоянно жмуриться или прикрывать глаза рукой. Земля была сухая от постоянной жары и полного отсутствия дождей, и только зеленые деревья создавали редкий спасительный тенек. В столице страны Огня во внутреннем саду замка было шумно, несмотря на то, что палящее солнце зависло в самом зените и нещадно пекло голову. Трое детей, два мальчика, похожих друг на друга как две капли воды, и девочка, играли то в салки, то в прятки, то еще во что-нибудь и никак не хотели угомониться. Еще один мальчик постарше хмуро наблюдал за ними с террасы и периодически делал замечания, на которые никто не обращал внимания. Дети продолжали веселиться, а наблюдатель все больше хмурился, почти готовый уже разогнать балагуров по комнатам.
– Азер! – девочка подбежала к нему и ловко взобралась на колени. – Хватит кукситься, пойдем играть с нами!
Она помахала подошедшим ближе близнецам, тут же закивавшим, и обхватила мальчика за шею. Звонко чмокнула его в нос, оттолкнулась и упала назад, тут же взлетая в воздушном вихре. Азер подался за ней, но не успел поймать, и укоризненно покачал головой на беззаботную улыбку девочки. Веселиться хотелось до дрожи в коленках, но мальчик продолжал спокойно сидеть на месте.
– Хиса, если ты снова поранишься, мама будет волноваться, – пожурил он ее и невольно улыбнулся, когда Хиса показала ему язык.
Девочка закружилась, схватила близнецов за руки и спряталась за их спины. Мальчишки засмеялись, синхронно положили девочке ладони на плечи и скорчили смешные рожицы.
– Ты просто беспокоишься, что отец будет тебя ругать, потому что ты не уследил за Хисой, старший брат! – заявили они хором.
Азер глубоко вздохнул, потер переносицу и вздрогнул, когда за спиной раздался строгий, немного насмешливый голос:
– Что вы опять не поделили, разбойники?
Высокая молодая женщина с длинными, замысловато убранными волосами улыбалась, оглядывая компанию детей. Мама пришла как раз вовремя, чтобы угомонить разошедшихся Хису и близнецов, но, судя по смешинкам в ее глазах, она и сама не прочь порезвиться на свежем воздухе. Хиса тут же бросилась ей на шею, легко подскочив на добрых полтора метра, и близнецы последовали за ней, обняв мать с двух сторон. Только Азер продолжал сидеть, не зная, как теперь подступиться. Ему тоже хотелось обнять маму, но он был уже взрослый, к тому же наследник, и подобное публичное проявление чувств считал неподобающим.
Но женщина сама решила ситуацию. Она подхватила Хису на руки, сгребла в охапку близнецов и уселась рядом с Азером. Обняла его за плечи одной рукой, поцеловала в щеку и растрепала темные волосы. Мальчик дернулся и слегка покраснел, но не отстранился, продолжая наслаждаться материнской лаской.
– Давай ты не будешь взрослеть так быстро? – тихо-тихо пробормотала мама.
Она положила голову ему на плечо и обиженно засопела. Хиса стукнула его по макушке и шепотом приказала не обижать маму, и близнецы закивали. Азер вздохнул, он изо всех сил старался быстрее повзрослеть, а теперь мама вдруг говорит не делать этого. Очень хотелось ее послушаться, но еще хотелось заслужить одобрение отца как взрослый, достойный его сын.
– Дядя Аанг в моем возрасте…
Мать перебила его громким фырчанием, потянулась, как кошка, и щелкнула Азера по носу.
– И отец тоже…
– Да ну тебя! – воскликнула мама и стукнула его по спине. – Ты не твой отец и не должен повторять за ним!
– Но, мам, – он снова попытался оправдаться, и его снова перебили.
– Цыц, ребенок! Я говорила это и Зуко, и Аангу, и скажу теперь тебе. Вы тоже слушайте, малышня! – она шикнула на хихикающих близнецов, и те мгновенно успокоились. – Ты, Азер, это только ты, и всегда волен делать то, что тебе захочется.
Азер моргнул, внезапно ощущая капельки слез на ресницах, кивнул серьезно и, поддавшись мимолетному желанию, обхватил мать за пояс и уткнулся носом ей в грудь.
– И Шури с Зури тоже! – близнецы всегда говорили о себе в третьем лице, когда баловались или волновались.
Хинаи улыбнулась, оказавшись внезапно оккупированной со всех сторон, погладила хихикающую Хису по голове и поцеловала всех по очереди, куда смогла дотянуться. Азер получил поцелуй в висок, Шури с Зури в вихрастые макушки, а Хису она чмокнула в подставленные губы. Девочка засмеялась довольно и пискнула, заметив отца, соскочила с рук матери и спустя секунду уже повисла у Зуко на поясе.
– А мне места не оставили, разбойники?
Он оглядел всех грозно, сверкая золотыми глазами. Азер, оторвавшись от матери, сглотнул и хотел было подвинуться, но Хинаи удержала его.
– Падай куда-нибудь, твое величество, – рассмеялась мама.
Отец, к удивлению Азера, улыбнулся, уселся за ее спиной, и Хинаи тут же откинулась на его плечо. До мальчика не сразу дошло, что и отец, и мать обратились к детям одинаково, он усмехнулся своим мыслям и получил от Хинаи задорную улыбку. Ему иногда казалось, что мама может читать мысли, так точно она угадывала, о чем он думал. Но Азеру это даже нравилось, потому что это же мама, ей одной можно знать о нем все.
– В честь чего посиделки? – спустя пару минут тишины спросил отец.
Азер очень уважал его и очень хотел быть на него похожим, потому что отец всегда был сильным и уверенным в собственных действиях, а еще его уважали все, кого мальчик бы не спросил. А еще отец очень любил маму, и Азер хотел когда-нибудь тоже найти такого человека, которому сможет отдать всего себя без остатка.
– Да вот, – мама махнула рукой, – твой сын стремится во всем быть похожим на тебя.
Зуко неожиданно сморщился, как будто наелся лимонов, и Хинаи расхохоталась. Она потрепала его по волосам, а он прижал ее к себе и зарылся носом в волосы. Азер покраснел и быстро отвернулся, а Хиса и близнецы наоборот продолжали заворожено наблюдать за родителями.
– Я расскажу вам, какие глупости творил ваш отец, стремясь заслужить признание своего отца, – мама продолжала весело смеяться, – дедушка Айро только и успевал разгребать за ним неприятности.
– Дедушка Айро! – радостно воскликнула Хиса.
– Неприятности, – восхищенно протянули близнецы.
– А Хиса, по-моему, чересчур похожа на тебя, Хинаи, – задумчиво сказал Зуко.
Азер посмотрел на сестру и помотал головой. Да, она казалась похожей на маму, но, если присмотреться, они были совсем разными. Хиса гораздо более бойкая и приставучая, а мама бывает вспыльчивой и очень задумчивой.
– А мне кажется, она точная копия Хиины, – отрицательно покачала головой Хинаи.
Про тетю Хиину мама рассказывала много, но сам Азер никогда ее не видел. Мама говорила, что она пропала накануне последней битвы с прошлым хозяином Огня и так больше и не появлялась. Но по рассказам, правда, Хиса была очень похожа на призрачную Хиину. Иногда во время этих рассказов сестренка так улыбалась, что Азер был почти уверен, что это Хиина и есть.
Хиса лукаво улыбнулась отцу и засмеялась, сделала кувырок в воздухе и побежала в сад. За ней бросились Шури и Зури, а отец и Азер остались с мамой. Азер знал, что близнецы обожали младшую сестру и ходили за ней по пятам, и всегда улыбался, когда они ласково над ней подшучивали.
Зуко проследил за детьми долгим взглядом, покосился на старшего сына, все еще обнимающего Хинаи, и пересел с другой стороны от жены. Она недовольно шикнула, когда исчезла опора, и Хозяин Огня тут же вернулся обратно, подставляя ей всего себя. Мама, не отпуская Азера, удобно устроилась в его объятиях и снизу вверх заглянула в золотые глаза. Зуко почти не изменился со временем, разве что стал значительно выше, черты лица потеряли детскую округлость, но взгляд остался точно таким же как семнадцать лет назад. Сама Хинаи тоже вытянулась, приобрела более мягкие черты и сильно отрастила волосы, теперь в распущенном состоянии доходящие ей почти до бедер.
– Аанг прислал письмо, – нарушил умиротворяющую тишину Зуко.
Азер вскинул на него глаза и поймал лукавую улыбку. Мальчик искренне восхищался Аватаром и очень расстраивался, что сам владеет только одной единственной стихией. Он поэтому не очень любил свое имя, потому что оно означало пламя и как будто сковывало его рамками. Но маме и папе нравилось, они любили его и так, так что Азер смирился. Вот и сейчас, видя его воодушевление, мама совсем растрепала его волосы, а папа ободряюще щелкнул по носу.
– Собираемся в стране Земли через две недели, – лаконично пересказал содержимое письма Зуко.
– У тети Тоф? – радостно воскликнула Азер и тут же покраснел.
– У нее, – подтвердил отец и лукаво сверкнул на него глазами, – и Фира будет.
Азер покраснел еще сильнее, но не подал виду, поднялся, церемонно раскланялся и пошел в свою комнату заниматься. Хинаи рассмеялась, а Зуко прижал ее к себе, сомкнув руки на животе, и жарко выдохнул в ухо.
– Совсем взрослый стал, – как-то даже печально прошептал мужчина. – Может заведем еще одного?
– Сдурел? – Хинаи вывернулась и посмотрела так возмущенно, что Зуко тут же примирительно поднял руки.
Он улыбнулся, хватая жену в охапку и принимаясь покрывать поцелуями сначала руки, потом лицо и шею. Наконец он склонился к ее животу, прижался щекой и удобно устроил голову у нее на коленях. Хинаи фыркнула, распустила его волосы, вплетаясь в них пальцами, и блаженно прикрыла глаза.
***
Фире было уже шесть, и она вовсе не считала себя ребенком. У нее была копна непослушных черных кудрей на голове и восхитительные огромные серо-голубые глаза. Все считали ее самой красивой девочкой в стране Земли, а Фира по пятам ходила за единственным мальчиком из страны Огня. Они виделись редко, и девочка с нетерпением ждала каждую новую встречу. Одна из них должна была произойти уже сегодня, друзья мамы обещали приехать в гости, а с собой они всегда брали своих детей. На других детей, правда, Фире было совершенно все равно, она ждала встречи только с ним, одним единственным важным для нее человеком, помимо мамы и папы.
С самого утра Фира прихорашивалась, крутилась перед зеркалом совсем как взрослая. Мама посмеивалась, а папа предложил даже поговорить с его родителями, но Фира резко отказалась, заявив, что справится со всем сама.
– Эта напористость у нее от тебя, – смеялась мама, а папа хватал ее руки и целовал мозолистые пальцы.
Мама рассказывала, что папа долго ходил за ней чуть ли не по пятам, пока она не сдалась и не согласилась пойти с ним на свидание. Фира собиралась поступить также, и уже начала претворять свой план в жизнь, и каждую их встречу навязывала мальчику свою компанию. Он не то чтобы был против, но не прогонял ее, и Фира считала это своей маленькой победой. Помимо Фиры за ним таскались его младшие, но девочке было все равно, с озорной Хисой она даже подружилась, хотя той и было всего четыре.
Первыми прибыли гости из племени Воды, и Фира расстроилась. Ей не нравилась одиннадцатилетняя Майя, потому что она была вся такая утонченная, хлопала длинными ресницами и скромно улыбалась. А еще Майе тоже нравился Азер, и это просто выводило Фиру из себя. А вот с семилетней Саки, ее сестрой, было довольно просто, потому что девчонка не строила из себя невесть кого и свободно общалась даже со взрослыми. Кроме Майи с Саки и их родителей прибыли еще Аватар с женой и детьми, и Фира радостно подпрыгнула. С Буми и Каей она не общалась, первый был сам по себе, а вторая дружила с Майей, зато ей нравилось слушать рассказы дяди Аанга и учиться чему-нибудь у тети Катары.
До приезда Азера с семьей Фира слонялась без дела, потому что взрослые были заняты, а Саки не отлипала от сестры и кузенов. А еще оказалось, что у тети Катары и дяди Аанга родился еще ребенок, Тензин, и Фире даже дали его немножко подержать. Он оказался совсем маленьким и сморщенным, но забавным, и теперь девочка вынашивала планы, как бы выпросить у родителей братика или сестренку.
Наконец колокольчик возвестил о прибытии гостей, и Фира выскочила во двор. Из кареты как раз выходила тетя Хинаи, которая тоже нравилась Фире, потому что рассказывала интересные истории, а Азер уже стоял рядом и выискивал кого-то глазами. Фира на мгновение расстроилась, что он ищет не ее, но просияла, когда мальчик улыбнулся ей и помахал рукой. Его отец, который немного пугал Фиру, улыбнулся и похлопал сына по плечу, а тетя Хинаи тоже улыбнулась Фире и позвала ее к себе. Тетя Хинаи была маминой лучшей подругой, и Фира хотела найти себе такую же. Никто, кроме Хисы, не подходил, но девочка была пока слишком маленькой, чтобы Фира могла позволить себе всерьез с ней дружить. Если бы ей было хотя бы пять, тогда другое дело, но четыре – это же еще совсем мало.
– Привет! – близнецы, Шури и Зури, помахали ей руками.
С ними было весело устраивать какие-нибудь проделки, и им было уже по семь, так что Фира относилась с ним благосклонно. А вот Азула, тетя Азера, которую лишили магии много лет назад, как всегда дулась, когда ее звали на подобные сборища, а Зор, ее муж, изо всех сил пытался сгладить обстановку.
– Здравствуй, Фира, – поздоровался с ней Хозяин Огня.
Фира стушевалась, этот человек казался ей ужасно страшным, а особенно пугал большой ожог на половину лица. Фира сглотнула, поймала лукавую улыбку тети Хинаи и церемонно поклонилась.
– Здравствуйте.
Тетя Хинаи расхохоталась, она всегда веселилась, когда кто-то относился к ее мужу чересчур серьезно. Азер улыбнулся Фире, и она выдохнула, только заметив, что изо всех сил сжимает кулаки.
– Привет! – подлетела к ней Хиса. – А я тебе такое расскажу, такое расскажу, нам мама вчера рассказала, тебе понравится!
Фира улыбнулась, осторожно покосилась на Хозяина Огня (звать его дядей Зуко она отказывалась даже в мыслях) и взяла Хису за руку. Послушать, что такого девочка хочет рассказать, было интересно, тем более что Азер явно намеревался пойти с ними.
Издалека им уже махал Буми, и Фира вздохнула, вынужденная пойти к другим детям. Майя тут же начала строить глазки Азеру, но он вроде бы не поддавался. Хиса фыркнула, оглядев девочку, и крепче сжала руку Фиры, другой рукой хватая ладонь Азера. Шури и Зури тоже было не очень уютно, потому что старшие девочки всегда следили за порядком и мешали им устраивать розыгрыши. Саки была старше близнецов на несколько месяцев и очень этим гордилась. Фире казалось, что девочке нравятся близнецы, и она берет пример с хорошенькой сестры, которую постоянно хвалят, но если все было действительно так, тактику она выбрала неверную. Фира проводила вышедшую встречать гостей маму и тряхнула волосами, отбрасывая мысли напроситься на посиделки к взрослым.
– Фира, пойдем туда, я расскажу тебе историю, – потянула ее в сторону Хиса.
Азер пошел за ними, то ли потому что сестра так и не отпустила его руку, то ли потому что действительно так хотел, Фира не поняла, но очень обрадовалась. Она почти готова была признать, что Хиса достаточно смышленая для своих четырех лет. Омрачали картину потащившиеся следом близнецы, но они в любом случае были лучше, чем общество высокомерной Майи. Фира иногда не понимала, в кого девчонка пошла такой, потому что Сокка, ее отец, был очень веселым, и мама Суюки тоже совсем не походила на свою дочку. Мама рассказывала, что Катара когда-то была почти такой же, но перевоспиталась под влиянием друзей. Фира сомневалась, что Майю тоже можно перевоспитать, но глядеть на дядю Аанга стала с еще большим уважением.
Позже, уже вечером, когда все истории были рассказаны, и подходило время ужина, в животе у Фиры громко заурчало. Она вдруг вспомнила, что с самого утра ничего не ела и только сидела перед окном в ожидании. Краска сама хлынула на лицо, и девочка съежилась. Показаться глупой перед Азером не хотелось, но просто так взять и пойти за едой она тоже не могла. Во-первых папа учил ее никогда не оставлять гостей одних, а во-вторых, Дора, кухарка, постоянно гоняла ее с кухни, когда Фира приходила подкрепиться не во время официальной трапезы.
Девочка смутилась и скуксилась, когда Азер бросил на нее обеспокоенный взгляд. Но он ничего не сказал, только поднялся с места и скрылся в доме. Хиса тут же подвинулась к ней ближе и доверительно зашептала на ухо:
– Ты ему нравишься!
Фира не поверила и окинула Хису скептическим взглядом, но та не смутилась и закивала резво.
– Правда-правда, даже папа заметил, а он иногда бывает такой черствый, вот как эта земля, – девочка топнула ножкой по высохшей от постоянной жары коричнево-серой земле.
– Да ну! – выдохнула Фира, но Хиса поняла ее по-своему.
– Папа любит маму! А если мама ему не скажет, он может никогда сам не понять что-нибудь!
– Хиса! – шикнул на нее вернувшийся Азер.
