Текст книги "Сияние серого солнца (СИ)"

Автор книги: Siopflodas

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– Да, я устала просто, – начинаю я сбивчиво оправдываться.

– Ты ведь в курсе, что на арене у тебя не будет времени на передышку? – спрашивает Брут холодным тоном.

– Верно, но боль в висках стала невыносимой и, чтобы не упасть в обморок перед всеми трибутами, я решила вернуться в комнату. Собраться духом, как говорится, – приходится мне все-таки выложить ему всю правду. Не вижу больше причин притворяться абсолютно здоровой. По крайней мере, перед Брутом.

– Говоришь, болит виски? И как давно эта проблема тебя беспокоит? – мой ментор бросает на меня хмурый взгляд. И затем налив, гранатовый сок в бокал, протягивает его ко мне.

– Не знаю. Сколько себя помню, у меня всегда болезненно пульсировали виски, потому и голова часто кружится. В приюте я раньше всех отправлялась спать, но в Капитолии мне не удаётся толком высыпаться. Потому приступы и участились, – при этих словах я тяжело вздыхаю. С таким отвлекающим фактором, я точно не смогу сосредоточиться на играх.

– Ясно. Сложно будет убедить спонсоров выслать тебе спазмолитические медикаменты. Но ты должна это преодолеть. Вести себя в совершенстве и получить приличный балл перед распорядителями. Кстати, молодец, что добыла ножи.

– Серьёзно, Брут? Преодолеть себя? – после его слов о преодолении я взъелась, – говорите так, будто это я контролирую свою боль. Вы ведь в курсе, что я не ваша Уокер, не профи? Да мне вообще повезёт, если распорядители оценят мои ножи хотя бы на шестёрку. На спонсоров даже не надеюсь, когда вы поймёте, что все наши потенциальные спонсоры ставят лишь на Катона?

– Ну и пусть ставят, я не отрицаю, возможность его победы, – взревел он громогласным голосом в ответ, – знаешь даже несмотря на твою невыносимость, я милосердно стараюсь оттащить тебя от пропасти. От самой себя. И ты не права, ты можешь себя контролировать. Высыпаться и брать лекарства у медсестёр, но ты же ни черта не делаешь.

– А вот и нет, делаю, – возмущённо я вздыхаю, – да я весь день с незавидным рвением наблюдала за остальными трибутами. За Марвелом, Диадемой, Китнисс и Питом. Прошла ускоренные курсы выживания. Старалась завести знакомства, так что даже не смейте говорить обо мне таким образом, – яростно рычу ему в ответ, и хрустальный стакан, сжатый у меня в руке разбивается на мелкие осколки.

Багряные капли теперь украшают мою белоснежную футболку.

– Видишь, а ты не безнадёжна, как думаешь, – загадочно улыбается Брут.

– Вы что меня специально разозлили? – ахнула я от такого предположения. Рука нещадно саднила, но я сдерживала крик, так как в приюте наносили боль и не таким способом.

– Видишь ли, обыкновенно профессиональные трибуты лишены эмоции. Они видят цель и хладнокровно её добиваются. А ты не такая, ты эмоциональная. Но в этом твоя сила. В ярости ты сильна, помнишь случай в поезде с Энобарией? – я вспомнила про то, как я билась головой об стену.

– Такое не забывается, сэр, – произнесла я твёрдым голосом.

– Я тебе не говорил ранее, но у Энобарии после твоей хватки остался жуткий синяк. На запястьях.

Мои глаза поражённые высказыванием Брута сами говорили за себя.

– Но Брут, тогда я просто спала. Откуда там взяться ярости?

Брут наклоняется к нижнему шкафу и вытаскивает пинцет с бинтами.

– Ты сопротивлялась и боролась с ней, только делала это бессознательно. Потому и сомневаешься в действительности моих слов. Будешь сегодня тренироваться ночью? – интересуется он.

– Да, буду метать ножи, – пожимаю плечами.

– Может, займёмся рукопашным боем? Если ты будешь держаться с Катоном, то настанет день, когда вы подерётесь, – и вытаскивает осколок. Черт, больно.

– Брут, ваша логика меня удивляет. Неважно, что я являюсь представителем второго. Я буду держаться от него подальше.

– Тогда он не сможет тебя защитить, – без остановки он ковыряется в ране.

– Мне не нужна его защита, скорее он сам будет тем, кто меня прикончит. Возьмёт за шкирку и сломает шею. Или насмерть забьёт в ближнем бою, – запинаюсь я, вспоминая, что Брут не в курсе о нашем договоре с Катоном.

– С чего ты решила? Он мне обещал довести тебя до финала, – извлекает пинцетом последний фрагмент.

– Представим, что он доведёт меня до финала. Но потом где гарантия, что потом он не попытается сразу же избавиться от меня? – намекаю ему, крутя в руках осколок хрусталя.

И отрывисто продолжаю:

– Тем более, Катон не вы. Вы со своей напарницей Корделией до конца шли вместе, сражались как одна команда. А Катон одиночка, и верит, что эти игры целиком принадлежат только ему. Катону напарница не профи не нужна, но пока он делает вид, что со мной только из-за вашего приказа. А вдали от него я буду в безопасности. Брут, пора это принять, потому я и сегодня искала кандидатуру на альянс.

– И нашла? – с иронией осведомляется мистер Саммерс.

– Есть одна девушка. Но это потом. Сейчас меня волнует вот что. Вы разузнали о Китнисс?

– Да, вчера выпивали с Рубакой виски. Он и упоминал, что эта Китнисс будто бы охотница. Владеет луком.

– Дело плохо, когда отсталые дистрикты отправляют сильных трибутов. Зрители ведь любят обездоленных, чем самодовольных нас. А вы говорили об этом Катону? – волнуюсь я.

– Ещё нет. Думаешь, не стоит делиться? – глаза ментора насмешливо поблёскивают.

– Да что вы? Наоборот, нужно. Ещё как нужно. Катон-то немного самолюбив, потому и не замечает отсталых. А они ведь могут вонзить меч сзади. Скажу прямо, я ненавижу и боюсь Катона. Но при этом мне становиться невыносимо от мысли, что может победить девчонка из двенадцатого. Даже не знаю, почему она меня бесит. Да я лучше от рук Катона паду, чем наткнусь на стрелу той девушки.

– Ладно, не будем больше о Катоне. Сейчас я схожу в лабораторию. Есть в Капитолии одна пожилая леди, муж которой владеет фармацевтической компанией. Будучи молодожёнами, они спонсировали меня на играх. Попытаюсь договориться с ними о тебе. Надеюсь, они мне не откажут. Будем тренироваться в полночь?

– Давайте в час ночи. Хочу отдохнуть.

– Хорошо, есть ещё пожелания?

– Да. Вы могли бы мне достать лавандово-розовую верже и марципановый бисквит? Хочу отблагодарить одного трибута. Курьер может оставить посылку в комнате. Оно предназначено для мисс Гроссы, дистрикт номер пять. Вы сами написали это в досье. Я лишь на него опираюсь. Даже слово верже я оттуда вычитала.

– Зря стараешься, Мирта. Гросса слишком боязлива и сверхосторожна, и предаст тебя в любую секунду.

– Я знаю. Она же в любом случае переиграет всех нас. Потому хочу добиться её расположения. Потому я должна хотя бы попробовать, понимаете?

– Будем надеяться, что это грубая лесть сыграет в нашу пользу.

– Конечно, Гросса же ранее жила в первом и часто ездила в Капитолии. Думаю, обедневшая аристократка обрадуется дарам прошлого.

========== История Лисы. Но означает ли это, что мне стоит связаться с ней? ==========

*****

Дорогая мисс Гросса

Я пишу, чтобы поблагодарить вас за проявленную ко мне отзывчивость, несмотря на то, что вы могли этого не делать. Возможно, это прозвучит двусмысленно, но искреннее желаю, чтобы удача была на вашей стороне.

P.S. Прошу вас отведать марципановый бисквит от кондитерской братьев Буланже. С уважением, Маргарет Реггадсон. Дистрикт—2.

*****

Читая записку, мне хочется расхохотаться от неожиданности. Кто бы мог подумать, что профи из второго напишет мне, своей сопернице, любезную записку. Я, конечно, польщена, только не понимаю чего надо этой белокурой. Мы ведь даже не разговаривали на тренировке. Разве на играх есть место глупым подшучиваниям?

Потому и я решаюсь посоветоваться со своим ментором, Эрин.

– Мисс Брема, как вы оцениваете трибутов второго дистрикта? – уклончиво осведомляюсь я.

– Почему интересуешься, Финч? Они приставали к тебе? – вижу, что в глазах ментора разжигаются угрожающие искры.

– Просто. Без причины. Только скажите своё честное мнение, щадить наши чувства не надо. Здравая оценка приближает нас к победе, верно? – добавляю непосредственным тоном.

– Да, дорогая. Не хотела вас расстраивать, но ты, наверное, и сама видишь, как Катон Уильямс хорошо подготовлен и решительно настроен на победу. Но ты не волнуйся, в отличие от остальных, ты умеешь думать. Это и твой козырь, – ласково хлопает по плечу мисс Эрин.

– Я не только о Катоне. Я о его напарнице. Когда я наблюдала за ней то, заметила, как она плохо управляется луком.

– Ты уверена? Да и ментор шестых отмечал, что Реггадсон странная, – сжимает пальцы в кулак.

– Говорю же вам. Профи не может плохо владеть каким-либо оружием. В противном случае, они должны это скрывать, – настороженно высказываю своему ментору.

– Не знаю, о ком ты говоришь, но Реггадсон сегодня не была на оружейных секциях, – не соглашается она.

– Этого невозможно. Сама же видела эту белокурую с четвертыми в секции стрелков. Да и тем более, откуда вы знаете? – скептически выпаливаю я.

– Ролен ментор шестых рассказала на обеде, что её подопечная Аннели Виртанен занималась со второй на секции распознавания ядовитых растении. Стоп, ты сказала белокурая? Опиши-ка мне её ,– задумчиво потирает подбородок.

– Ну, светловолосая с зелёными глазами. Да она от своего Катона не удалялась ни на шаг. Вторые же часто действуют скоординированно, – горестно подмечаю.

– Судя по твоему описанию, это скорее девушка из первого. Диадема Расмуссен.

– Правда? А как тогда выглядит девушка со второго? – проявляю любопытство к личности неизвестной мне профи. Как же я могла её упустить, будучи весь день на тренировке?

– Реггадсон низкорослая брюнетка. И честно эта девушка вызывает у меня некие подозрения. Слишком она уж спокойная и болезненная какая-то. Видела сегодня её с первым в медицинском блоке. Спрятавшись, хотела их подслушать, но не получилось, – отвечает она с досадой.

– Болезненная говорите? Впрочем, не моё дело, – вспоминаю бледную девушку, с которой я ела ленч, но почему-то это открытие раздражает меня, – мисс Эрин, почему вы не рассказали нам, что видели её в медблоке. Вы же знаете силу обладания информацией. Любой информацией, – недовольно заявляю ей.

– Мисс Гросса, вы забываетесь. Но отвечу вам, что не сочла эту информацию стоящей. Ну, если вы так хотите, буду детально обсуждать с вами каждый прошедший день, – соглашается она снисходительным тоном, словно делает одолжение своим трибутам .

Неудивительно, что наш дистрикт редко доходит до финала, ведь наш ментор халатно относится к своей деятельности.

– Договорились. Мы трибуты сильно надеемся на вас, – пытаюсь образумить её, чтобы работа над трибутами шла более продуктивнее.

Как же я завидую менторам первого и второго. Никогда не оставляют своих подопечных со своим одиночеством. Неудивительно, что они не сразу ломаются психологически. А держатся до конца.

Особенные вторые. Катон уж до финала точно доберётся. Когда я думаю о его напарнице, мысли невольно возвращаются к девушке с томатным хлебом. Кажется, это у неё был сегодня приступ. Во всяком случае, нужно за ней понаблюдать. И убедиться в том, что это именно она послала записку.

Хочется заключить с кем-либо союз, но никому здесь не доверяю. Думала попроситься к Китнисс, но что-то всегда останавливало меня.

Нет, я её уважаю за самоотверженность и великодушие, проявленное к сестре. Однако, мне кажется, что мы не поладим. Кажись она из тех, которые сначала действуют, а потом только включают мозги. А с такими всегда есть риск быть пойманным.

Нужен более кто-то флегматичный. Конечно, я могу и одна выжить. Но одной что-то страшновато оказаться в безнадёжной пучине отчуждённости. Разум пытается предупредить меня держаться подальше от Маргарет. Но пока что я не хочу. А просто понаблюдаю за ней.

Но означает ли это, что мне стоит связаться с ней?

========== Разговор двух ” профи”. Взгляд со стороны Катона. ==========

Вечереет. А на улице заунывно воет северный ветер. Как только закончилась послеобеденная тренировка, я направился в свою комнату. Все-таки день выдался насыщенным. Весь день ушел на пустое кривляние с копьями и мечами. Ведь нужно было запугать других трибутов и при этом развлечь распорядителей. Так что по-настоящему только завтра потренируюсь.

Но волновало сегодня меня не это. Не физическая тренировка. А первые. Диадема, конечно, улыбается во имя союза и откровенно любезничает, но её напарник Марвел какой-то не такой.

Даже не знаю, какое слово здесь было бы уместно. Вроде и не отказывается от союза, но и к сотрудничеству особенно не рвётся. Наверное, нужно переговорить с Миртой. Она-то сегодня наблюдала за остальными. Поднимаюсь на второй этаж и стучу в её дверь.

– Мирта? Можно к тебе? Нужно обсудить сегодняшние дела.

Дверь медленно открывается. Бледная и уставшая Мирта, пьющая кофе, встречает меня. Жестом, указав на пуфик около кофейного стола, уходит на общую кухню за другой чашечкой. И через минуту возвращается со второй кружкой и марципановыми пирожными. А затем, отхлебнув глоток, измождённая произносит:

– Извини, не было сил разговаривать до того как выпила кофе. Как тренировка? Как профи? – осведомляется напарница.

– Ничего, я и сам жутко устал. Голова прямо трещит. Знаешь, все очень странно. И прежде чем ты спросишь «почему», я тебе скажу, что не знаю. Ладно, расскажу лишь, что я видел. Не нравится мне, что Диадема так активно ко мне клеится. Даже во имя союза и спонсоров. А Марвел какой-то сдвинутый. Раньше профи ведь сразу друг с другом договаривались, будут ли они объединяться или нет. А тут есть некоторая недосказанность. С летальным исходом.

– Ну, Катон. Ты так говоришь, потому что устал и тебе тяжело мыслить. Ведь никто и не будет нам прямо говорить, что они будут предпринимать на арене, – девушка кривит губы, – изъяснюсь прямо, я не доверяю им обеим. Ни на грамм. Можно предположить, что первые пошли нам на встречу только из-за традиции вместе выживать. Или потому что Кашмира с Блеском заставили. Поняла, когда Марвел наблюдал за тобой. Ненавидящим взглядом.

Мне казалось, что я там себе напридумывал из-за лишней недоверчивости. Неужели и Мирта заметила? Плевать, что мы соперники, хочу узнать, что она видела.

– Знаю, почувствовал на себе его взгляд. Змеиный. Но притворился, что это меня совсем не трогает. Но когда ты это заметила? Когда я упражнялся с мечами? – как-то хмуро зазвучал голос, будто я волнуюсь.

– Да. Ведь такой взгляд сложно подделать. Он смотрел на тебя недолго, но мне и этого хватило, чтобы понять его реальное отношение к тебе. Наверное, тебе и не стоит так сильно полагаться на традиционный союз. Учитывая, что Марвел тебя не особо жалует, Диадема делает все, чтобы ты не заострял внимание на этом. Или просто хочет быть не задушенной тобой, или вкушать на арене капитолийские эклеры. Если хочешь избавиться от неё, можешь подсыпать мышьяк в заварной крем. Сразу не откинется, но через некоторое время уйдёт. Только нужно запросить это в начале игры, тогда стоимость будет ниже, – уверенно выпаливает Мирта и заливисто смеется.

– Диадема Диадемой, но я сначала хочу избавиться от её дружка. Уж больно он мне не нравится.

– Да, противник он сильный. Но не самый опасный. В союзе первых доминирует Диадема. Убьёшь её, ослабишь Марвела, – высказывается так смело.

И откуда у неё такие мысли?

– Судя по тому, как ты говоришь, ты явно переоцениваешь умственные способности этой девушки, – отхлёбываю кофе с марципаном.

Настолько сладко, что хоть в петлю можно лезть. Прямо как с Диадемой.

– Катон, но у меня есть основания так предполагать, – не соглашается она, – знаешь, я заметила кое-что странное. Сегодня, когда Диадема занималась с четвертыми в секции стрелков, она стреляла неважно. Я думала, что универсалы владеют всеми видами оружия на достаточном уровне, овладевая одним в совершенстве. Вроде, у неё нет проблем со зрением. Только вот почему она стреляла плохо? Может, она хочет тебя околдовать и затем стрелу пустить в грудную клетку, а? – неожиданно она тычет в бок, явно мстит за парад, – все-таки я жалею, что посоветовала тебе, находится с ней весь день. Ладно, а что с четвертыми?

– Смогу их прикончить. Брик и Азора не плохие бойцы, но не дотягивают до первых. Думаю, убить их в первый же день. А к Диадеме присмотрюсь завтра, буду начеку.

– И приглядись к восьмым. Точнее, к восьмой. Лилиан-уголовница сильна в рукопашном бою. Если что, помни это стерва будет кусаться или царапать ногтями, ведь она не из академии, которые будут брезговать такими методами. И избавиться бы от седьмых. С копьем желательно. Катон, а что с Цепом?

– Блеск говорил с Рубакой. Рубака хотел вступить в союз, но Цеп категорически не соглашался. Узнал это на обеде от Диадемы. А что с Китнисс?

– Да, так и знала, что он откажет. О Китнисс могу сказать, что она хорошо владеет луком, – я просто ошарашен, – хоть и не вылезала со своим напарником сегодня из пустяковых секции. Наверное, в их никудышном дистрикте нет даже толковых миротворцев, раз она спокойно там гуляет с оружием. Точнее, охотиться. А её напарник умён и эрудирован, это плохо.

– Расклад у нас плохой. Кстати, обед. Почему ты не пришла? – серьёзно, Мирта. Звал же. Враги из одного дистрикта должны держаться вместе.

– Это было бы странно, если бы я резко присоединилась к вам. Ведь я весь день наблюдала за дальними дистриктами. Катон, ты чего сегодня с Джейсоном подрался? – ясно, переводит стрелку на неприятный вопрос, но придётся ответить, раз уж разоткровенничались.

– Этого безрассудного зовут Джейсон? Убью сразу же, – кажись, я пылаю от любого пустяка. Что со мной?

– Катон, сейчас ты ведёшь себя, как я в худшие времена. Я-то вообще не училась в академии. Но ты фаворит жатвы, а ведёшь себя, как неуравновешенная личность. Надеюсь, я вижу тебя таким в последний раз, – ругается Мирта.

Каким твёрдым стал её голос, острее даже моего меча.

– Теперь скажи по-человечески, что он такого сделал, что ты готов его разрубить на куски? – тише добавляет напарница.

– Украл мой нож, – кажись, от перенапряжения я немного задыхаюсь.

– Но Джейсон Галлахер совсем не похож на того, кто страдает клептоманией. Может он случайно его взял? Или кто-то мог бы это подстроить, чтобы натравить тебя на бедного парня. Шестые безобидные. Не от мира сего. Как их ментор Ролен. Чёртовы морфинглисты. А может, обкурились от страха. Главное, не распыляй свою энергию направо налево.

А в этом есть смысл. Когда я на него орал, парень яро отрицал и старался не нарываться на меня. Наверное, я слишком бурно отреагировал. А таблетки делают своё дело раз биохимия мозга переменилась кардинально.

Походу теперь все знают, что я могу быть агрессивным. И смогут в дальнейшем намеренно провоцировать меня. Нужно сегодня помедитировать как в академии. И посоветоваться с Энобарией насчет таблеток.

– Ты чего задумался, Катон? – обеспокоенным тоном спрашивает напарница.

– Я уже ухожу, Мирта. Ты и дальше наблюдай. Увидимся, завтра.

Да уж, в тяжёлую ситуацию попал. Союз профи всегда был недолговечен, но будет ли в этот раз его вообще? Получится ли из меня, Марвела и Диадемы приличная команда охотников?

И как сделать так, чтобы Мирта унесла ноги с рога изобилия живой, но в конце игр обратно присоединилась ко мне?

Во всяком случае, не стоит мне принимать те таблетки от бессонницы. Они превратили меня в эмоционально неустойчивого идиота. Все, бросаю пилюли.

С завтрашнего дня – полный контроль, дисциплина и хладнокровность.

========== Страна теней, Шарли и Мирта. Марвел приоткрывает тайну мисс Арден. ==========

Уже почти полночь. Энобария у себя, а Катон глубоко спит. Брут говорил, что ушёл навестить одну пожилую леди. Потому пора делать ноги. Выйти из комнаты не составило особого труда, ведь двери совсем не скрипучие.

Странно, но в Капитолии я не видела ни одного здания с деревянными дверцами. Может, они располагаются в бедных районах, если таковые имеются? А то в тренировочном центре вместо этого стоят автоматические раздвижные.

Сев на лифт, приезжаю на крышу. Здесь располагается чудесный сад из белых роз. Глупо, конечно, но уличный цвет будто заставляет их мерцать чудесным огнём. Как в стране теней.

Страна теней это место, где я иногда бываю. Не с сестрой. Одна. Я не знаю, что это. Я мало, что помню, но твёрдо убеждена, что моя жизнь как-то прочно связана с этим пространством.

Иногда воспоминания возвращаются. Тогда я бессознательно погружаюсь в волны сладостного и туманного видения. Только они такие блеклые, что я не могу разгадать посыл прошлого. Совсем не могу. Но сейчас нельзя. Нужно сосредоточиться на настоящем, ведь на горизонте уже маячат игры.

Но и сопротивляться им не стоит. А то может произойти резкий переход в себя. Оно уже и происходит. Внезапно, белый и холодный уличный свет ослепляет меня. И на секунду я ненароком теряю ориентацию в тёмном и тягучем пространстве, но этого достаточно, чтобы услышать голос.

– Ты, наверное, сегодня не завтракала, Шарлотт? Моя мачеха приготовила брауни для тебя, думает, что я к тебе подкатываю. Джулиет такая добрая, словно моя мать.

Но чей это голос? Тембр голоса такой мягкий и приятный. Как у Марвела. Почему в этот раз не она? Может, мертва? Нет, это скорее она меня в могилу сведёт, ведьма.

Но с другой стороны, если моя сестра-близнец была бы гипотетически живой, то я точно услышала бы её, а не голос того с кем она когда-то разговаривала.

Но, наверное, она уже уехала в страну теней. Ведь мир не нуждается в одном и том же человеке в двух экземплярах. Верно? Теперь это означает, что этот мир принадлежит мне?

*****

– Извини, я тебя отвлекаю? – раздался сзади звучной мужской голос.

Ну, как не вовремя. И всегда так. Крепче сжимаю кулаки и улыбаюсь. Криво, но я, по крайней мере, попыталась.

Как ожидалось, это Марвел. Улыбающийся и не обременённый тяжестью тайны носителем, которой он является. Надо же, куда подевалась его мрачность и недовольство? А Катона сверлил глазами.

– Ты выглядишь подозрительно счастливым для смертника, – склоняю голову вниз, жмурясь от надоедливого света. Да от одного его вида хочется улететь вниз. И чем же он так доволен?

Трибут из первого, видя моё недовольство, немного гасит интенсивность улыбки. Теперь полуулыбка душит мою шею от напряжения.

– Не смейся, но сейчас голодные игры мне кажутся чем-то неважным. Просто я не сильно опечален этим. Ведь я встретил ту, с которой я могу поделиться со своей тайной. Без насмешек, без опасения попасть в психушку. И я знаю, что тебе интересна судьба твоей сестры, – лихорадочно шепчет он. Хотя мы тут одни. Боится, что кто-то может нас подслушивать?

– Да ладно? – не удержавшись, фыркаю я, – ну, не заставляй меня нервничать. Я ведь ждала даже больше чем ты. Целых шесть лет, я гадала и засыпала мыслями о ней. А теперь Марвел, ты меня этим дразнишь. Будто это смешно.

Прошу, скажи, что она мертва.

– Ладно, прости, – слышу досаду в его голосе, – походу моя радость к тебе не передалась.

– А с чего я должна улыбаться, если скоро умру в играх? Тем более это так несправедливо уходить, не зная правды, – воскликнула я.

Тем временем нервозность моя нарастала. И пока я не взорвалась подобно Везувий, он решил начать своё повествование. Монотонным голосом. С ума сойти:

– Шарлотт Арденн приехала в наш город в четырнадцатилетнем возрасте. Внешне она была точно твоей копией. Только бледнее. И ты права, её ореховые глаза светились турмалиновыми крапинками. Её уважали, её слушались. Но никто не мог общаться с ней наравне. Она так внезапно ворвалась в жизнь нашей академии и вскружила всем голову. Она была лучшей студенткой и потенциальной кандидаткой в лист фавориток. Но потом она пропала, – в голосе Марвела улавливались ностальгические нотки, грезящие о прошедших днях.

Решила разбить хрусталь надежды молотком, пока землетрясение реальности не потянуло за собой весь сердечный дом Марвела.

– Я не удивлена. Драматичность была одной из её явных сторон. Сначала она наслаждается раем, устроенной для неё одной. А потом убегает. И манит за собой остальных в пропасть.

– Это уж верно. Я и сам не ожидал. Я был взволнован, напуган и чувствовал себя таким обречённым, что был готов спрыгнуть с моста. И когда я нашёл записку оставленной ею в моем шкафчике, я уж подумал, что она решила закончить свою жизнь. Но тогда ведь должны были бы найти её тело, верно? Тем более, полуночный поезд и страна теней скорее звучит как бред больного, чем прощание с миром. Мирта, как думаешь, что это означает?

– Помнишь, ты говорил, что нас надули. Нас и «вправду» надули. Конечно, она сейчас жива и шляется где-нибудь в окрестностях, пока мы с тобой идём на смерть. Пока мы попусту волнуемся. Хоть я её сестра, но я точно не знаю, что означали её слова. Притворщица она, не верь ей.

Последние слова переросли в отчаянный крик. И вот, я опять злюсь. Как всегда все из-за неё. Марвел слушал мои слова остекленевшими глазами. Он не хочет верить, что та Шарли, которую он любил такая. Похоже, он сильно её любил.

Я бы не хотела разрушать её чары, но должна была, чтобы Марвел не помер в первый же день игр. Он сегодня хандрил вовсе не из-за Катона, а из-за Шарлотт.

Ведь вокруг него крутилась её менее миловидная и более агрессивная копия, которая его не узнала и не узнает. Не понимает и не хочет вникать в его слова. Он, наверное, мечтал все это время увидеть её.

Но когда увидел, растерял её образ. Милая Шарли таяла в моей злости. Ласковую Шарли ругал Катон. Солнышко Шарли хотели отправить на игры.

Вот почему этот обученный профи был так несчастлив.

– Пойми же, Марвел. Я не Шарли. Ты ведь её совсем не знаешь, как я. Возможно, она и искренне тебя любила. Но я не она. Ты должен это понять. Сосредоточься на играх и будь дружелюбнее с Катоном. Если выиграешь, тогда и сможешь её найти.

Да, это удар в лицо. Но природа правды такова, что её ничем не украсить.

– Ты права, права, Мирта, – встал с пола Марвел. Как кривая марионетка с копеечными нитками.

Его глаза блестели от слез разочарования. Мутные глаза.

– О чем она права? – раздался властный женский голос.

Кашмира. Жемчужные волосы, лёгкое ситцевое платье и махровый халат. Вот только её и не хватало для полного счастья.

– О том, что она не Шарли.

========== Удар в солнечное сплетение. ==========

Кашмира смотрела на нас с сужеными зрачками. Настойчиво, пристально и выразительно. Перехватив взгляд её ледяных голубых глаз, у меня само собой подкосились ноги, и я ударилась в очередное воспоминание. Но не в туманные края, как обычно. В этот раз мир теней был ярким, как тропическое солнце.

Помню, тот день был довольно жарким. Пока Шарли купалась в бассейне, я поедала ежевичное мороженое. И тут вихрем ко мне подбегает ликующая мама, которая в обычные дни не отходит от своего размеренного голоса. Крепко обнявшись, мы кружились в немом танце восторга.

Она по какой-то неизвестной мне причине, а я оттого, что она счастлива. Ведь она почему-то всегда ходила какая-то мрачная и озлобленная на мир. Так почему бы не воспользоваться шансом?

– Маргарет, ты знаешь, кто выиграл в этом году?

Я старалась не смотреть голодные игры. Никогда. И мне это удавалось до попадания в приют. Тогда мне было шесть. Даже тогда я не понимала смысл этого соревнования. Папе тоже не нравилось, но мама всегда подбивала его к смотру. Не отрываясь от экрана. Но раз мама рада, приходится вынужденно поинтересоваться:

– И кто же это, раз вы так сияете? – надеюсь, голос прозвучал радушно.

Она показывает мне фотографию белокурой девушки. Глаза, которой искрятся синевой.

– Кашмира Ричтсон, Кашмира. Я так горда за них, – торжественно улыбается она, а затем удовлетворённым видом обращается к папе, – Хьюго, говорила же, что сестра Блеска выиграет эти игры. Я так горда за первый дистрикт, – гулким эхом звучат её слова.

Так горда, так горда.

*****

– Трибут, почему ты так на меня смотришь? – интересуется победительница 64-х игр.

Не то, что я не расслышала вопрос. Просто не хотела отвечать. Потому что меня больше интересовало другое. Мама так обрадовалась победе первого дистрикта. Но почему?

Однако чтобы не показаться не воспитанной, я немного привстала для разговора и слегка кивнула головой.

– Извините, я немного призадумалась. Воспоминание просто вернулось, – мямлю я, ещё потому что не хочу делиться с сокровенным видением.

– А разве оно и пропадало? – насмешливо произносит ментор первых. Она явно недовольна.

– Это долгая история, мисс. Не хочу ею кого-то утомлять, – отнекиваюсь я. Просто было неприятно, что кто-то и ненамеренно, но так глумливо любопытствует твоим прошлым.

Пока мы с Марвелом сидим, словно провинившиеся питомцы, Кашмира ходит безостановочными шагами. Пощипывая ладони, она начинает строго отчитывать своего подопечного:

– Марвел, помнишь, о чем мы с тобой разговаривали в поезде? Что говорил тебе Блеск? Снова и снова. Да, девочка похожа на Шарли. Как две капли воды. Но это не она, – разочарованным тоном заканчивает короткую нотацию, а после двигается ко мне.

И внезапно, словно заведённая, заламывает мне руки. Марвел охает, но не смеет сдвинуться с места. Перечить ментору не в стиле профи.

– Кто ты, девочка? Кем ты на самом деле являешься? Или что ты? Ты можешь перехитрить их всех, но думаешь, что я тебя не раскусила? – её зрачки были расширены от ужаса.

Удивительно, будто это я ей угрожаю, а не она мне.

Что же натворила моя сестра, раз сама победительница игр её боится?

– Я не понимаю о чем вы, мисс Ричтсон, – голос стал ниже на октаву.

– Притворяешься, словно не знаешь? – неудовлетворённо прошипев это, она со стороны грубо толкает локтем в солнечное сплетение.

За что?

Один удар и я не могу вздохнуть. Дышать стало невозможно. В прямом смысле. Даже хуже чем на Жатве. Согнувшись пополам от непроходимых спазмов, я беспомощно пытаюсь уловить воздух.

Наверное, я бы и там испустила бы дух, если бы не Марвел. Парень явно не ожидавший такого поворота, суматошно ринулся ко мне, пока Кашмира равнодушным взглядом всматривается в этот горе театр.

– Марвел, уложи её на бок. Так дыхание нормализуется, ведь я не сильно ударила, – командным тоном приказывает белокурая бестия парню из первого, пока я корчусь в жуткой агонии. Серо-зелёные блики играли передо мной, ибо небо сузилось до глаз Марвела.

Меня окружали люди, которые намеренно причиняли мне боль. А я не то, что бежать, даже встать не могла. Потому впервые мне стало по-настоящему страшно.

Жутко не оттого, что мне физически больно. А оттого, что все мои комбинации могут легко сломаться под натиском малейшей физической силы. Оттого, что я бессильна.

Арена не место для слабых духом и эта победительница доказала мне это.

– Ну, и зачем вы это сделали? – гневно требует ответа Марвел.