Текст книги "Песня северного ветра (СИ)"

Автор книги: Sininen Lintu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

– Помню, – Марк сделал ещё глоток. На второй раз алкоголь пошел легче. – Как ты оказался здесь снова, Дэн?

Ему хотелось спросить о Сэме. Вопрос этот зудел у него на языке, будто болячка, но Марк не был уверен, что Денни готов сходу говорить о пропаже их друга детства, и он решил зайти издалека. Денни отпил виски прежде, чем ответить.

– Я просрал поступление в Академию ФБР в Квантико, – просто пояснил он. – Запоролся на детекторе лжи, хотя сдал все тесты. Мне пришлось поступить в полицейскую академию, и после этого я 3 года отпахал копом в Вермонте. Потом стал офицером – ещё четыре года просто в жопу. Провалил тест на звание сержанта, обозлился и вернулся домой. И вот, я здесь, – Денни развел руками. – Шериф маленького городка, к вашим услугам. Типичный персонаж сериалов по типу «Мыслить как преступник». Только пончиков не хватает.

Марк и хотел бы сказать ему что-нибудь ободряющее, но слова, как назло, не шли с языка. Да и что он мог сказать, что он в последние несколько лет знал о жизненных неудачах? Пока его карьера развивалась, кто-то из его старых друзей прощался со своими мечтами.

– Хватит на меня так смотреть, пидарас, а? – не выдержал Денни. – Это жизнь, Маркито! Только и всего.

Они немного помолчали, разбалтывая алкоголь в кружках.

– Честно говоря, здесь мало что изменилось за годы, – продолжил Денни, подливая себе виски. – Я вернулся, будто не уезжал. Да и сам, наверное, заметил, что здесь, как в старых черно-белых фильмах, жизнь будто остановилась и не двигается никуда. Люди рождаются и умирают, а еще – неосознанно повторяют путь своих родителей. Наверное, это нормально. Здесь, знаешь, все было тихо… – он понюхал виски, поморщился. – Господи Иисусе в колесах на турусе, ненавижу это пойло! Здесь всё было тихо, пока Сэм не пропал. Будто стоячее болото всколыхнулась. Никто не думает, разумеется, что он в лесу пропал. – Денни пожал плечами, глотнул виски. – Думают, сбежал от Киры. Но странно это, Маркито. Очень странно.

Глаза Денни были абсолютно сухими и трезвыми, но в его надтреснутом тоне Марк мог различить и тоску по старому другу, которого, возможно, нет в живых, и скрытые опасения, что всё не так просто, как думали другие. И Марк думал: возможно, ты прав, старик, хотя как бы я хотел, чтобы оба мы ошибались…

– После того, как поиски ничего не дали, полиция Бангора решила, что Сэм просто ушел из семьи и скоро объявится. Я их понимаю, – Денни издал смешок. – Им не хотелось открывать дело. Я бы облазил весь этот чертов лес, но в одиночку это трудно сделать, а люди… – он вздохнул. – Люди сделали свой выбор. Но теперь пропал Виктор, и народ, как видишь, зашевелился.

– Может, мальчишка вернется.

– Я очень на это надеюсь. Хотя что-то мне подсказывает… – Дэн осекся, замолчал на несколько мгновений. Марк не торопил его, видя, как тяжело дается другу рассказ. Да… Другу. От этого слова что-то внутри сжалось. – А Сэм не ушел бы от Киры. – Денни хмыкнул в кружку, продолжая свою мысль о Сэме. – Это маленький город, но люди, как и раньше, судят лишь по себе. Сэм любил Киру. Со школы. Прямо с первого дня, как увидел. Ради неё он остался в Мэне, закончил Бангорский университет, хотя мечтал получить диплом чего попрестижнее. Женился на ней, когда на неё свалилась дочь погибшей сестры. Ну, Рейчел то есть. Трясся над ней и Брайаном, и плевать он хотел, что Кира всю жизнь была влюблена в другого. В тебя, кстати.

Марк поперхнулся виски. Алкоголь ударил ему в нос. Денни ухмыльнулся и, потянувшись, хлопнул его по спине пару раз.

– По-моему, только ты этого и не видел. Потому что тебе всех девчонок затмила гитара. Сэм ревновал, но, видя, что тебя, кроме музыки, вообще ничего не интересует, смирился. Он вообще из тех, кто лучше получит половину, чем ничего. Довольствовался тем, что Кира вышла за него, родила ему сына и была хорошей женой. Даже нашим сплетницам не в чем её обвинить, зато её детскую влюбленность обсасывали очень долго.

Марк не очень-то слушал Дэна, пытаясь переварить новость о Кире. Никогда ему не пришло бы в голову, что девчонка, увлеченная в школе только химией да биологией, могла быть в него влюблена. Он мог представить, как больно было Сэму понимать это. Знай Марк о любви Киры в школе…

А что бы он сделал? Ничего бы не сделал. Пожал бы плечами и вернулся к своим подростковым попыткам собрать группу. Уехал бы потом. Ничего бы не изменилось, только, возможно, той глупой ссоры на выпускном не было бы. И, может быть, он бы не отнесся к звонку Сэма так беспечно. И, может быть, Сэм сидел бы сейчас с ними.

Чувство вины, как змея, подняло пятнистую ядовитую голову, готовясь броситься и укусить.

– …так что Сэм бы из семьи не ушел, – Денни тем временем продолжал свои рассуждения. – Но я думал: может, я ошибся? Теперь Виктор пропал, и, видит Бог, я хотел бы, чтобы это был просто подростковый взбрык. Ты же знаешь, у детей ноги горят.

Ноги горят. Марк вспомнил старые легенды о «лихорадке Вендиго» – у жертвы проклятья Вендиго ноги начинают гореть так, что он бежит в лес и исчезает там в попытках уменьшить боль.

Должен ли он рассказать Денни о сообщении? О звонке Сэма? Марк коснулся ладонью телефона, лежавшего в кармане джинсов. И поймет ли Денни?

– Пойдешь курить? – Неожиданно спросил Дэн. Он похлопал по карманам в поисках пачки сигарет и зажигалки. – Ты же всё еще куришь?

Они стояли на крыльце, выдыхая сигаретный дым в морозный воздух. Марк чувствовал, как прочищает его мозги зимним холодом. Баддингтаун окружал лес, и теперь, покрытый снежным одеялом, он казался подозрительно тихим.

Будто ждал.

А между деревьями что-то таилось. Марк чувствовал его присутствие кожей, но надеялся, что его ощущения – всего лишь последствия нескольких кружек чистого, неразбавленного даже водой Джим Бима. О, как он на это надеялся.

Денни щелкнул кнопкой зажигалки, и синее газовое пламя на мгновение осветило его четкий, искусно вылепленный природой (и генетикой) профиль. Марк припомнил, как девчонки млели, стоило Денни закурить у них на глазах, и ухмыльнулся.

– Так тихо, ага? – Дэн мотнул головой в сторону. – Я служил в полиции с девятнадцати лет, всякого говна навидался. Но, веришь или нет, старик, я смотрю в сторону этого с детства знакомого леса – и мне хочется просто поехать домой и закрыться на все замки.

Марк кивнул.

Тишина давила им обоим на уши. Докурив, Денни швырнул окурок в урну.

– Я скажу тебе одну вещь, Маркито, – он сжал губы, размышляя над верными словами. – Я могу как угодно пытаться объяснить исчезновение Сэма разумными причинами, всё равно я не могу уже ничем помочь ни Кире, ни мелкому. Но в глубине души я не верю, что в его исчезновении всё так просто. Может быть, он ввязался в какое-то дерьмо, да так и не пришел ко мне со своей проблемой. Может, его труп лежит где-то, в черных пакетах, расчлененный, а я даже не знаю, что с ним. И Кира не знает. И люди так и продолжат шептаться за её спиной, называя «брошенкой». А теперь ещё и ты приехал. – Денни положил руку на плечо Марку. – Я уже слышал всякое… про тебя, про Киру, про Рейчел. Здесь люди ничего не забывают, Маркито. Надеюсь, ты об этом помнишь.

========== Глава девятая ==========

Комментарий к Глава девятая

Aesthetic:

https://pp.userapi.com/c849220/v849220954/17075e/ZcGII5jru7U.jpg

Марк смог заснуть лишь под утро – он пытался читать книгу, взятую в библиотеке, но голова болела от выпитого виски и от размышлений. Он никак не мог понять, в какой момент он допустил в свою голову мысль, будто в лесу завелся Вендиго – это вечно голодное, смертоносное существо. Дух, который будет есть, и есть, и есть, и никогда не насытится. Когда увидел рисунок Брайана? Когда узнал, что пропал парень Рейчел? Когда… когда поговорил с Денни, и тот поделился с ним мыслями, которые никому бы не доверил?

А, может быть, он подумал об этом, когда услышал перепуганный голос Сэма в телефонной трубке?

И допустил ли он эту мысль до конца?

Вряд ли. Он всё ещё пытался найти рациональное объяснение, однако его не было. А если и было, то не сходилось с характером Сэма. Мысли давили на Марка, мозг распухал и был готов взорваться, но, когда к шести утра он наконец-то уснул, то проспал всего лишь несколько часов и проснулся с больной, тяжелой головой и в холодном поту. Ему снился ветер, гуляющий среди голых черных ветвей, и кровь, дымящаяся на снегу. Деревья, которые могли казаться одинаковыми кому угодно, только не тому, кто половину жизни провел рядом с ними. И голос, голос, который звал… голос существа, которое вечно голодно.

Марк долго стоял под душем, пытаясь прийти в себя, но в чувство его привели вовсе не контрастные, горячие-холодные-снова-горячие струи воды, а звонок Денни.

Виктор так и не вернулся домой, и его родители настояли на поисках.

– Собираем поисковые отряды. Идешь с нами? – Денни вздохнул в трубку. – Я не хотел бы тебя в это впутывать, но…

Марк почувствовал, как по спине проскользнул холодок. События закручивались тугой спиралью, и теперь ему казалось, что пружина эта в любой момент могла распрямиться. Отдача от этого может ударить по всем.

Ему очень хотелось бы верить, что Виктор просто решил сбежать из дома. Даже у мальчишки из хорошей семьи, всеобщего любимца и капитана школьной футбольной команды, могли быть причины для побега. Марк знал, как никто другой, что за стенами домов маленьких городков скрываются тайны, которых лучше не раскрывать.

– Пойду, – он взглянул на книгу о вендиго, лежавшую на тумбочке около постели. – Во сколько ты собираешь людей?

– Сейчас, – ответил Денни. – Сам знаешь, темнеет в городе рано.

Поиски Виктора лучше начинать утром, в этом Марк был с Денни согласен. К трем часам дня в Мэне уже темнело, а часы показывали одиннадцать утра. Накинув на голову капюшон и стараясь быть как можно более незаметным, Марк слушал, как Денни инструктирует людей, раздает фонарики тем, кто не нашел их дома – удивительно, в полиции, что, залежи электрических карманных фонариков или где? Впрочем, у Марка своего тем более не было.

Оглядывая собравшуюся толпу, он выхватил взглядом Киру, но Рейчел отсутствовала – то ли не очень беспокоилась о судьбе своего парня, то ли оставалась дома с Брайаном. Впрочем, в толпе вовсе не было видно подростков, только взрослые. Кира стояла, сунув руки в карманы, и рассматривала снег, будто утоптанный людьми белый покров был самой интересной вещью на свете. Кусала нижнюю губу. Её рыжеватые волосы были стянуты в уже привычный Марку низкий хвост.

А потом она подняла голову и скрестилась с Марком взглядом, и в её глазах отразилась такая усталость и безысходность, что у него заныло в груди, там, за ребрами. Сэм пропал, она осталась одна, но кого волнуют её чувства, в конце концов? Для всех Сэм сбежал из семьи, устав от жены и ребенка, и искать его смысла нет, а вот у Виктора причин убегать не было, значит, с ним что-то случилось. Попахивало двойными стандартами. Или абсолютным нежеланием видеть что-то, пока оно не ударит кулаком прямо в лицо.

Марку захотелось подойти к ней… зачем? Зачем-то. Просто так. В свете информации, которую Денни преподнес ему за стаканом виски в опустевшем полицейском участке, возможно, этого делать не стоило бы. В голове у Марка не укладывалось, что Кира в школе была в него влюблена, а он этого не замечал. А Сэм знал, и злился, и если бы тогда эта ситуация разрешилась, то, может быть…

Мысль эта болталась у него в голове, словно виски на дне стакана. И не стоило бы её сейчас думать.

Марк перевел взгляд на остальных собравшихся, которые как раз начали расходиться по отрядам. Уловил краем глаза Криса Аддамса, а рядом с ним…

Марк моргнул. Нет, он не ошибся. Айрис Эванс, бывшая девушка Денни в школе. Только похудевшая, будто осунувшаяся. Русые волосы были забраны в неловкий хвост на затылке и перехвачены резинкой.

– Эй, идем, – Денни положил ему руку на плечо, и Марк вздрогнул. – До темноты осталось всего ничего, далеко не заберемся в лесу всё равно.

От белизны вокруг болела голова. Марк брел среди деревьев, загребая ботинками снег. Лес был тихий-тихий, с ветвей не вспорхнула ни одна птица, и непрошенные да незваные мурашки бежали по спине. Даже зимой лес обычно полон всяких звуков – шорохи, перелеты оставшихся в Мэне птиц. Но сейчас на уши давило тишиной, прерываемой только криками петляющих среди деревьев людей.

И Марку это не нравилось. Что-то внутри беспокойно гудело, как пчелиный улей: так быть не должно. Такой тишины быть не должно. Будто что-то злобное, невидимое вытолкнуло живность прочь, заполняя собой всё. Когда-то дед рассказывал Марку, что животные всегда чувствуют и злых людей, и злых духов и спешат убраться от них подальше. Надтреснутый голос деда сейчас почти прозвучал у Марка в ушах.

«Слушай птиц. Не забывай следить за зверями. Они знают. Всегда знают»

Ребенком Марк понимал деда куда лучше. Теперь же звучащие в голове слова никак не желали обретать смысл. Ничего, кроме старых верований, которые…

Которые заставили Марка протащиться в Бангорскую библиотеку, взять оттуда книжку, потому что, кажется, он всерьез верил, что в лесу возле его родного городка завелся вендиго.

– Я не мог отказать его родителям, – произнес Денни, шагающий рядом с ним. – Они были просто в панике, и я их понимаю. Виктор из себя строил плохого мальчика, но на самом деле дома у него было всё гладко, и об этом все знали.

Уж конечно. В маленьких городах все знают друг о друге всё. Так считается. А Марк – полный идиот, потому что, кажется, упускал самое важное ещё в школе, и всё это закручивалось медленно, пока не вывело их всех к самому краю. И не факт, что Сэм уже не прыгнул с этого края в пропасть.

– Я… – Марку пришлось проглотить слово «понимаю», потому что женский визг, раздавшийся откуда-то справа, прервал фразу. Денни среагировал моментально – сорвался, бросился петлять между деревьями, будто узнал голос на раз и два.

Марк рванул следом за ним.

У огромной, стремящейся вверх сосны стояла Айрис. Она тряслась, одной рукой зажимая рот, а другой – указывая на поломанный ствол старой сосны. Денни успел добежать до неё первым и теперь обнимал одной рукой. В другой у него была рация, и он в неё что-то говорил, а лицо его кривилось.

Вскрикнула Кира. Откуда Марк вообще знал, что это Кира? Когда научился различать её голос? Или он просто вспомнил, как вспоминал многое из того, что так старательно забывал?

– Твою мать! – выругался подбежавший Крис Аддамс. – Твою мать! – и сглотнул так, будто его вот-вот вывернет.

Марк очень плохо осознавал происходящее дальше. Слышал женские рыдание, мужские всхлипы. Айрис тряслась, прижимаясь к Денни. Марк смотрел, не отрывая взгляда, туда, где болтался труп Виктора, наколотый на сломанный ствол дерева, будто на вертел. Кто-то, кто сделал это, обладал огромной силой.

А ещё, и Марку снизу это было отлично видно, в боку у Виктора, там, где находится печень, был выдран огромный кусок плоти.

========== Глава десятая ==========

Комментарий к Глава десятая

Aesthetic:

https://pp.userapi.com/c846520/v846520954/1e60f0/qkKGXLyjLXE.jpg

Денни явно вымотался за этот день, долгий и муторный. Снять труп Виктора было той ещё задачей, и пришлось рубить ствол. Пропажа превратилась в дело об убийстве, и больше всего Денни боялся, что в итоге придется привлечь ФБР. Только этого ему не хватало. Чудесные ребята из Алфавитного агентства не любят разбираться в тонкостях взаимоотношений среди жителей маленьких американских городков – им будет проще найти кого-нибудь, подходящего на роль убийцы, и спихнуть на него всё. Впрочем, они не особенно отличались этим от обычных уставших детективов из убойных отделов полиции. Кстати, полицию Бангора тоже придется приплести… Марк это хорошо понимал.

Он застал Денни вечером в участке в гордом одиночестве. Тот сидел за столом, сгорбившись над фотографиями трупа Виктора, и перед ним стояла вчерашняя кружка и початая бутылка виски.

– Много пьешь, – заметил Марк.

– А сейчас даже есть причины, – парировал Денни, делая глоток. – Успокойся, Маркито, в чашке больше кофе, чем алкоголя. Мне нужно работать.

Фотографии были разбросаны по столу в хаотичном порядке: снимок с телом Виктора, нанизанным на ветви, как на вертелы, привлекал больше всего внимания Денни. На его месте Марк и сам задавался бы вопросом, как можно физически наколоть молодого и здорового парня на поломанный ствол, как на вертел. И рациональная сторона его разума всё ещё настаивала, что мальчишку кто-то похитил и убил, но эта же рациональная часть не могла объяснить ни вырванный зубами кусок мяса из его бока, ни хотя бы мало-мальски адекватный мотив для убийства школьника. Если, конечно, Виктор не был связан с наркотиками…

Мозг ухватился за эту мысль, но иррациональная сторона сознания давила на него. Тишиной, царившей в лесу. Следами зубов на теле Виктора. Рисунками Брайана. Пропажей Сэма. И разум опять и опять отступал, сдаваясь под напором древних легенд, рассказанных Марку дедом, пока зимние ветра завывали за стенами его хижины. Марк хотел бы, чтобы Виктора убил человек, но боялся, что Баддингтаун впервые за свою недолгую историю столкнулся с Вендиго.

– Не могу понять, как его напороли на это сраное дерево… – пробормотал Денни, поднося к губам кружку. Выругался, обнаружив, что напитка больше нет, и плеснул в опустевшую емкость виски чистоганом. – Будешь? – он кивнул на бутылку. – Кофемашина в коридоре стоит.

Полицейский участок был тих и пуст. Марк отыскал пластиковый стаканчик, чудом сохранившийся в общем бардаке, и тыкнул в кнопку «американо». Жижа, которую он в итоге получил на выходе, напоминала кофе примерно как дерьмо – клубничный пирог, и Марк едва не выплюнул кофе на пол, но сдержался.

– Я не просто так предлагал, – ухмыльнулся Денни. – Этот кофе невозможно пить.

Марк плеснул себе в стаканчик виски. Вкус напитка не слишком улучшился, но, по крайней мере, теперь его можно было глотать без тошноты, подступающей к горлу.

– Что думаешь? – Денни протянул Марку фотографии. – Всю голову сломал, думая, как труп оказался на ебаном дереве.

Рациональное сознание Марка не могло выдать приличной и подходящей следствию версии, которую мог бы принять Денни. Он знал, что Денни ждет именно этого, потому что уже сдается сам. Но, вспоминая лес, в котором не ощущалось присутствия ни зверей, ни птиц, а тишина давила на уши, он думал, что, с тех пор, как он приехал в Баддингтаун, его рационализм дал хорошую трещину. И Марк верил в жадное до человеческой плоти чудовище, которого так боялось племя его деда. Тихий, будто мертвый лес мог быть его пристанищем.

И этот укус…

Марк не приглядывался к трупу Виктора там, в лесу, так уж близко – достаточно было, что он видел дырку в его боку. Но на снимках отчетливо были видны следы клыков… животного? Ни у одного человека, даже у самого сумасшедшего каннибала, недостаточно сил и крепости челюсти, чтобы выдрать такой кусок.

Дерьмо.

Само предположение о существовании монстра казалось нелепым, и Марк знал, что не может поделиться им с Денни. Даже если тот и сам считал лес жутким местом, это иррациональное ощущение всё равно будет заткнуто, забито логическими выводами и попытками найти объяснение. Как и объяснить ужас, который ледяным клубком сворачивался у него в животе при одном взгляде на фотографии.

И как объяснить, что он всерьез занялся изучением легенд о вендиго, чтобы понимать, с чем предстоит столкнуться? В Баддингтауне все иррациональное и интуитивное, что Марк с успехом прятал в себе, снова взяло верх.

– Чисто теоретически, – Марк решил подобрать что-то, более приемлемое для заточенного на стандартные преступления Денни. – Если Виктора кто-то похитил и решил убить, то они могли отвезти потом его труп в лес в надежде, что дикие животные довершат начатое.

Версия не выдерживала никакой критики. Марк потер виски и сделал ещё глоток кофе, смешанного с виски. Сомнительная бурда горчила на языке, но стоило алкоголю вперемешку с кофеином скользнуть вниз по пищеводу, как по телу разлилось приятное тепло.

– Он был просто школьником, – поморщился Денни. – Не из богатой семьи. Обычные банковские служащие, семья из четырех человек плюс собака. Хорошая, но ничем не выделяющаяся семья. Думаешь, он кому-то мог понадобиться?

«Моя другая версия понравится тебе еще меньше», – подумал Марк.

Встреча с Денни на какое-то время вернула ему способность думать не как индеец, а как цивилизованный, с рождения живущий в городах человек. Но Марк знал, что в его номере мотеля лежит книга о Вендиго, а то ощущение, испытанное им в исполненном зловещей тишины лесу, он не сможет забыть никогда.

А Денни не сможет никогда в это поверить.

– Ты у нас детектив, – хмыкнул Марк.

– Я шериф, – вздохнул Денни, поморщился, глотая виски. – Дрянь какая, – из его слов не очень-то было ясно, говорит он о напитке или о ситуации, но подходило определение ко всему. – Мне придется придумать хоть какую-нибудь рабочую версию, хоть какими белыми нитками шитую. Родителей Виктора я могу встретить завтра на улице, в магазине, в кафе, где угодно. И я не знаю, как смотреть им в глаза, старик. Я просто не знаю.

Марк понимал. Как никто другой понимал, что жизнь в Баддингтауне постоянно сталкивает людей друг с другом. Кто-то чихнул на одном конце города, а на другом ему пожелали доброго здоровья. Кто-то умер – а соседи знают об этом раньше похоронного агента. И на Денни насядут не только мать и отец погибшего Виктора, но и всё, кто посчитает нужным. Из Огасты, возможно, пришлют детектива из полиции штата, который, ничерта не зная ни о городке, ни о его жителях, начнет вламываться в чужие жизни, считая, что видит всех насквозь. А на самом деле он ничерта не будет знать. И, разумеется, этот детектив из отдела убийств ничего не сможет найти.

Потому что – и Марк был в этом почти уверен, как бы безумно это ни звучало, – Виктора убило существо, поймать которое полиции не под силу. И пусть Марка мотыляло между рациональными доводами, отрицающими существование монстра-каннибала, и его индейскими инстинктами, сердце его знало правду.

Только как донести её до Денни? Как объяснить, что Виктор наверняка был далеко не последней жертвой, ведь Вендиго запасаются зимой огромным количеством мяса, чтобы пережить весну и лето?

Хлопнула дверь, и Денни обеспокоенно приподнялся: те полтора человека, что работали здесь в полиции, уже давно ушли домой, а, значит, если что-то случилось, ему придется разбираться самому.

– Денни, – в кабинете появилась заплаканная Айрис. – Ох, Денни…

Она примчалась в участок прямо в свитере и джинсах, даже не захватив куртку, и теперь дрожала от холода и от переживаний. Денни подорвался в момент, едва не уронив стул, бросился к ней, обхватил за плечи – как Марку показалось, несколько неловко. И захотелось тут же встать и пойти покурить или вовсе выйти, потому что Марк почувствовал себя третьим лишним. Денни обнимал рыдающую Айрис, прижимая к себе, совсем как в лесу, когда она увидела труп Виктора на дереве, гладил её по спине и осторожно раскачивал из стороны в сторону, и невидимые, но осязаемые нити невероятной эмоциональной привязанности протягивались между ними. Марку даже показалось, что их можно заметить, если присмотреться.

Постепенно всхлипы Айрис затихли, и Денни, поцеловав её в макушку, выпустил из объятий.

– Когда ты уже напишешь на него заявление, Ри? – Денни усадил Айрис на стул, налил ей воды из кулера в пластиковый стаканчик. – Когда он изобьет тебя до полусмерти?

Айрис всхлипнула, вытерла щеки ладонью.

– Всё не так плохо, Денни, – она вскинула взгляд на него, и Марк увидел, что под глазом у неё расплывается фиолетовый синяк, а нижняя губа опухла и кровоточит. – Он… может быть нормальным. Когда не пьет.

– А пьет он всегда! – Денни взъерошил волосы, упал в кресло. – Ри, он же издевается над тобой…

– Если я напишу на него заявление, издеваться будет весь город. Мне просто нужно где-то пересидеть пару часов, пока он не заснет, хорошо? Он всегда засыпает.

Марку не нужно было объяснять, что происходит. Он уже понял, что Айрис, выйдя замуж за Криса Аддамса, когда-то бывшего одним из самых популярных парней в школе, обрела в его лице не защиту и пресловутую каменную стену, а человека, что напивался, как свинья, и бил её, потому что мог. Ситуация эта не была новой под луной, но явно доставляла Денни боль. И, кажется, он всё ещё любил Айрис, хотя она уже давно не принадлежала ему.

«У каждого из нас – свои трагедии, – вдруг подумал Марк. – И каждый борется с собственными демонами. А другие демоны охотятся на нас»

Съежившись в кресле, Айрис выглядела хрупкой девчонкой – куда более грустной, чем она была десять лет назад. Скосив глаза на Марка, она вдруг улыбнулась:

– Никто не думал, что ты вернешься.

И что Марк должен был на это сказать?

Он улыбнулся в ответ:

– Я и сам не думал.

Прошло, наверное, минут пятнадцать, прежде, чем Айрис окончательно пришла в себя. Видимо, ей не впервой было прятаться от потерявшего разум в алкоголе Криса. Она бросила взгляд на фотографии, лежавшие на столе Денни, и отвернулась. Сглотнула.

– Крис напился сегодня до того, что кричал, будто Марк убил Виктора.

Денни закатил глаза.

– Как же я сам не догадался? – казалось, он хотел сказать что-то ещё, но всё равно не сказал.

Заявление Криса нисколько не удивляло. Марк понимал причины: внезапное возвращение через десять лет и встреча с Рейчел – к черту, зачем он согласился? – сделали своё дело. Но доказательств его вины ни у кого не было, а на момент пропажи Виктора у Марка было алиби – он был в бангорской библиотеке, о чем сохранились записи в личной карточке и свидетельства мисс Уинстон, которая со своих посетителей глаз не спускала. Зато ночью он мирно спал в мотеле, и подтвердить, что после возвращения из полицейского участка Марк никуда не отлучался, мог только владелец.

Уже хоть что-то. А слухи и разговоры за его спиной всегда будут. К его возвращению мало кто отнесся дружелюбно.

– Крис просто злится, – виновато пояснила Айрис. – Его недавно снова выгнали с работы в Бангоре, и…

Денни фыркнул.

– Если бы он не был агрессивным запойным кретином, этого бы не случилось!

– Денни!

– Скажешь, что это не правда?

Марк почувствовал, будто находится в одном помещении со старой супружеской парой, хотя Денни и Айрис давно уже не были вместе. Было похоже, что разговор этот они вели уже не впервые, и вряд ли приходили хоть к какому-то итогу. Почему-то нестерпимо захотелось курить.

Ледяные пальцы холода забирались под куртку, царапали щеки. Марк вытащил из кармана пачку Мальборо, вынул сигарету и зажал её между губ. Щелкнул кнопкой зажигалки. После почти бессонной ночи и трудного, долгого дня мысли ворочались в голове тяжело и гулко. Марк точно знал, что убило Виктора, и это знание ложилось камнем на плечи. Вендиго – монстр голода, который гонит его вперед, и Сэм, скорее всего, стал его первой жертвой, а Вендиго забрал его облик. Следующей жертвой может стать, кто угодно, однако если Вендиго успел поживиться воспоминаниями Сэма, то прежде всего он придет к семье.

Эта мысль, вспыхнувшая в голове, заставила Марка уронить сигарету на землю, покрытую посеревшим снегом. Он бросился к машине, и, уже выруливая на главную улицу, почувствовал, как в кармане завибрировал мобильный. На экране светилось имя «Кира».

Что?

Какого черта?

Марк понимал, что был последним человеком, которому Кира позвонила бы. А, значит, что-то случилось. Что-то с Брайаном..? Или с ней самой? Он тупо смотрел на светящийся экран и не мог заставить себя ответить на звонок.

Но разве у него был выбор теперь?

– Марк, он вернулся домой, – голос у Киры дрожал. – Сэм… он вернулся домой.

========== Глава одиннадцатая ==========

Комментарий к Глава одиннадцатая

Aesthetic:

https://pp.userapi.com/c846323/v846323383/1e371c/R0GM132gfts.jpg

Любой человек на месте Марка бы радовался: друг возвратился домой целым, хотя и не совсем невредимым. Но единственное чувство, которое испытывал Марк, пока добирался до Риксов, был ужас, холодный и пробирающий до самых кишок.

Нет, сначала он испытал облегчение: мимолетное и расслабляющее. А потом осознал, что с голосом Киры что-то не так. Она не просто была взволнована и не просто не знала, что делать. Она была до чертиков напугана.

А кто бы не был?

Сэм не мог и не должен был выжить, если действительно был в лесу. Разумеется, если он уезжал куда-то, чтобы прийти в себя, а теперь вернулся, и первоначальная версия с побегом от семьи была правдива, то он в порядке, и страх, испытываемый Марком, – необоснован. Однако у Киры голос дрожал так, что Марк сомневался в возвращении Сэма прежним. И, хотя между полицейским участком и домом Риксов было несколько минут на машине, для Марка они превратились почти что в вечность. В пустынную, холодную вечность, напоминавшую мэнские леса.

Марк не хотел ехать. Господи, ему хотелось бы вообще никогда не брать билет в Мэн! Однако он знал, что есть зов, на который нельзя не отозваться, и есть прошлое, которое будет удерживать тебя за горло, пока ты не встретишься с ним лицом к лицу – с людьми из своего детства, с их кошмарами и с последствиями того, что ты когда-то сделал или не сделал.

И он знал, что Кире и Брайану больше некому помочь, если…

Если.

Марку хотелось верить, что Сэм, на самом деле, не исчезал, но интуиция надрывалась, что всё не так просто. Дед учил его, что в мире есть множество вещей, которые не понять белому человеку, потому что живёт он разумом, но атка’к знает правду. И Великий Дух знает. Атка’к… Марк почти забыл, что это. Дух человека, его душа, как у христиан, только древнее и мудрее. То, что невозможно понять разумом, она понимает и ощущает.

И душа Марка чувствовала, что грядёт что-то непоправимое.

Заехав к Риксам, Марк заглушил мотор и на несколько долгих десятков секунд просто сидел, уткнувшись лбом в сложенные руки. Его трясло, и волосы приподнимались у корней от ужаса, хоть он и старался заглушить страх логичными доводами.

Разум говорил ему, что есть всего два варианта. Сэм сбегал, но совесть заставила его вернуться к жене и сыну. Или после помутнения рассудка Сэм очнулся в лесу между Бангором и Баддингтауном и просто блуждал там, пока всё же не вышел к городу. И разум же говорил, что последний вариант выглядит совсем уж сказочным. Три недели без пищи? Сэм, должно быть, откапывал корешки или сдирал кору голыми руками, жевал мох, чтобы выжить. В этом лесу, похоже, не было ни одной птицы или животного, да и не смог бы он поймать их без оружия.

Интуиция же вопила, что нужно бежать, потому что Сэм летал по ветру с вендиго и не вернулся. Или вернулся, но не полностью. Интуиция верещала, что твоя пожарная сирена или сигнализация, и, но мгновение Марк даже был готов снова завести мотор и уехать прочь. В Бангор, прямиком в аэропорт, а оттуда улететь в Лос-Анджелес, где не свистят холодные ветра за окном, и так легко забыть о старых страшных легендах. Но рациональность победила, и Марк всё же выбрался из машины.