Текст книги "Сумерки грядущего (СИ)"

Автор книги: Шлифовальщик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

8

В первые десять минут после погружения Холодов ничего не мог разобрать среди хаотичного мелькания туманных миражей, призраков и фантомов. Он зажмурился, потом осторожно приоткрыл один глаз – мельтешение не исчезло, даже ещё прибавилось.

– Поссибилизатор отрегулируй! – подсказал материализовавшийся рядом Андрей Юшечкин.

Инструктор показал на висящий у него на шее кулончик. Такие же кулоны были у Виктора и Кудрявцева.

– Дай-ка я сам! – раздражённо сказал очкарик, видя как Холодов неловко вертит прибор в руках. – Чем слушал на инструктаже?

Он что-то проделал с приборчиком, и мельтешение начало пропадать. До конца оно не исчезло, но, по крайней мере, теперь можно было разглядеть высокие здания, странновато и разнообразно одетых людей на улицах, деревья и машины. Город, окружающий путешественников, был незнакомым.

– Я в соседний областной центр переместился, – объяснил Юшечкин, возясь с кулоном ошалевшего от впечатлений Кудрявцева, – и вас переместил. Лучше подальше от нашего города, чтобы не встретиться с самим собой. От этого могут быть разные неприятности.

– Как это «с самим собой»? – встрепенулся Кудрявцев, озираясь и усиленно моргая. – Игнатьев вперёд на сто лет отправился! Ты ведь сам говорил. Какая встреча с собой к чёрту?! Я что, больше ста лет проживу, по-твоему?!

– Нет, я вас перенёс ненамного вперёд, на десяток лет, – улыбнулся инструктор. – Вам нужно чуточку освоиться в потенциариуме. А то тяжело будет с непривычки в далёком будущем: там гораздо сильнее всё мелькает и мельтешит. Пообвыкнетесь здесь чуток, и через пару часиков дальше двинемся.

Ощущения от перемещения в потенциариум отличались от меморных. По большей части потому, что в мемориум перемещается сознание, личность, а в потенциариум – твоё физическое тело. Здесь почти всё время присутствовало странное неприятное ощущение, что кто-то постоянно ходит и ездит сквозь тебя.

Город недалёкого будущего, окружающий путешественников, выглядел нелепо. Кажется, у архитекторов недалёкого будущего напрочь отсутствовали чувства меры и вкуса. Ультрамодерновые небоскрёбы сталагмитами вырастали среди хмурых «хрущёвок» и серых панельных девятиэтажек. Такое безобразие встречалось и в Викторовом времени, но здесь точечная застройка велась масштабнее. Иногда среди мешанины панелек и новостроек вдруг возникали готический собор или деревянный терем, срубленный без единого гвоздя.

Скорее всего, путешественники попали на центральную площадь города, потому как рядом находилось массивное высокое здание с белыми колоннами и шпилем. Зрение у Виктора было отличное, и он с изумлением разглядел на здании три вывески: «Областная администрация», «Областной совет народных депутатов» и «Приёмная генерал-губернатора». Над зданием развевалось несколько флагов, один из которых, полупрозрачный, был красным, советским, со звездой и серпом с молотом.

Юшечкин отвёл путешественников к краю тротуара и, словно прочтя мысли Виктора, пояснил:

– Тут прозрачность – не меморная. Она показывает, насколько предмет близок к действительности. Чем предмет невозможнее, тем он прозрачнее. Видишь, красный флаг на здании администрации? Он просвечивает насквозь. Значит, есть некоторая вероятность восстановления советской власти через десять лет. Но небольшая. Вон, смотри, мужик раздвоился и пошёл, один экземпляр, который направо завернул, почти матовый, другой – как стекло. Это значит, что у мужика пойти направо вероятность выше. Хотя можно усилить другую вероятность и сделать её более вероятной. Есть такой прибор для прокачки вероятностей…

Холодов заметил, что инструктор, а теперь и гид, обращается исключительно к нему, полностью игнорируя хмурого Кудрявцева, который оглядывал окрестности со скучающим видом.

Прямо на них шла стайка молодёжи, не собираясь отвернуть в сторону. Хоть и рассерженный таким наглым напором, Холодов всё же сдался и собрался было посторониться, но не успел – молодые люди прошли сквозь путешественников, словно фантомы. Виктор вскрикнул от неожиданности, Юшечкин рассмеялся:

– Привыкай, путешественник во времени! В потенциариуме несколько тел могут занять одно место. Вон на те здания глянь…

Меморист послушно повернул голову и в самом деле увидел странную картину, как три дома громоздились, абсолютно не мешая друг другу, на сравнительно небольшой площадке. Выглядело это так нелепо, что будь Виктор писателем, он не смог бы подобрать нужных слов, чтобы описать это явление – одновременное нахождение в одном месте нескольких объектов. Три дома не вкладывались, не наползали и не проникали друг в друга, а просто стояли каждый сам по себе, но на одной площадке. Глаза вывихнешь, глядя! А то и мозги.

Молодые люди, бесцеремонно прошедшие сквозь путешественников, остановились неподалёку, встретив своего товарища.

– Пойдёшь в кино? – спросил кто-то из группы.

– Да – нет, – одновременно ответил встречный. Благодаря необычным свойствам потенциариума, он смог выдать два противоположных ответа одновременно, словно звезда отечественной эстрады, поющая сама с собой на два голоса (любимая попсой малая терция) под фонограмму.

– Ну, так соображай быстрее! – поторопили встречного молодые люди.

Встречный вдруг плавно раздвоился. Один из экземпляров отправился с группой молодых людей в кино, другая копия продолжила свой путь, так же без затруднений просочившись сквозь троицу бродяг из прошлого.

Возле памятника Ленину, стоящему в центре площади, остановился роскошный лимузин. Из него вышел нарядный батюшка в богатой ризе. Он поклонился памятнику и перекрестил вождя мирового пролетариата.

– Видали? – заметив, довольно спросил инструктор, будто бы сам лично примирил атеиста Ленина с православной церковью. – Тут общество полной гармонии, сплошное согласие и примирение! Красных с белыми, православных с атеистами, патриотов-славянофилов с либералами-западниками. А как иначе? В потенциариуме миллионы разных вариантов развития событий, истории, так что им между собой надо как-то уживаться…

– У нас в обществе тоже полная гармония, – хмыкнул молчавший до сих пор Кудрявцев. – Я живу на улице Советской, напротив моего дома стрип-клуб. Гармоничней некуда – стриптиз на Советской…

– А почему я не вижу нацистов? – вдруг спросил Холодов. – Чересчур прозрачные?

Юшечкин выпучил глаза:

– Каких нацистов?!

– Ну, обыкновенных… Фашистов. Немецких.

– А с чего им тут быть?!

– Ну, есть же вероятность, совершенно мизерная, что нацистская Германия победила Советский Союз…

Инструктор вздохнул:

– Боже мой, ребята! Слушали вы меня, слушали, да, видимо, не тем местом!.. Здесь же вам не альтернативная история! И не сплетение альтернативных веток! Тут – потенциариум, возможные варианты будущего, собранные в одном месте. Нацистов-фашистов мы уже победили в сорок пятом, это событие актуализировалось, то есть превратилось из возможности в действительность. Значит, никакой альтернативы больше нет и быть не может. Фашистов ему не хватает, умник!

– Ну-ну, завёлся! – осёк не в меру бойкого и фамильярного собеседника Холодов. – Я ведь тут первый раз, спросить уж нельзя…

– Хотя, теоретически фашисты появиться могут, – пошёл навстречу собеседнику инструктор, остывая. – Вероятность возрождения рейха есть, и, может даже допустимо, что он при этом снова на нас полезет. Всё допустимо, но настолько маловероятно, что даже мощи поссибилизатора не хватит, чтобы разглядеть.

– Слушайте, что мы стоит на одном месте? – проворчал Кудрявцев, устав слушать учёных собеседников. – Ты обещал нас к потенциариуму адаптировать, – обратился он к инструктору, – вот и адаптируй! А вместо этого ты держишь нас на тротуаре и лекции читаешь… Так мы всё на свете упустим!

– Ах да! – спохватился Юшечкин. – Пойдёмте, пройдёмся немного. По будущему проспекту.

– Здесь опасно? – осторожно осведомился Виктор. – В этом времени?

Он, привыкший к почти безопасным погружениям в мемориум, совсем забыл, что здесь, в потенциариуме, путешественники находятся в своих родных физических телах.

– По крайней мере в этом периоде не опасно. Я тут бывал не раз, – успокоил его Юшечкин. – А маловероятностных аборигенов вообще бояться не стоит. Видел же, как они сквозь нас шлындают? Мы для них призраки, как и они для нас.

– А в далёком будущем опасно? – не обращая внимания на презрительное фырканье Кудрявцева, продолжал интересоваться Холодов.

– Там ещё безопаснее, – беззаботно ответил инструктор. – Чем дальше отсюда, тем прозрачнее и прозрачнее. И это неудивительно: чем дальше будущее, тем оно неопределённее. Какая может исходить опасность от неопределённости?

Пока они шли не понять куда по центру города, Виктору представилась грандиозная модель времени в виде песочных часов, где верхний конус – будущее, и время сыплется через узкое горлышко настоящего. Последнее пропускает не всё, из множества равноценных вариантов даёт выбрать лишь один, что очень обидно. Зато, пройдя узкое настоящее, время-песок снова рассыпается конусом линий и альтерн мемориума.

В самом деле, в будущем столько возможностей, но реализуется из множества вариантов только один. Обидно! Хотя есть теории о существовании нескольких настоящих, но это неакадемические исследования, к которым серьёзно никто не относится.

По дороге Холодов развлекался тем, что отключал и включал поссибилизатор. При выключенном приборе прохожие становились нечёткими, размазанными по пространству, словно огромные элементарные частицы. В конце концов Виктор докрутился до того, что вдоль проспекта появились нацистские флаги, а в отдалении мелькнул патруль в хорошо знакомой по военным фильмам вражеской форме. От неожиданности меморист даже присел, и у него возникло дикое желание дать стрекача, чтобы с него не потребовали аусвайс.

– Слушай, инспектор или инструктор, ты же говорил, что нацистов тут нет и быть не может… – процедил Виктор, обращаясь к беззаботно вышагивающему очкарику.

– Я ведь тебе объяснил причину. – Тот с недоумением уставился на мемориста.

– А как тебе вот это? – Виктор снял с себя кулон, зажмурившись от хаотичного мелькания возможного и вероятного. – Примерь-ка!

Юшечкин пожал плечами и нацепил поссибилизатор Виктора. Некоторое время он вдумчиво вертел головой, а потом его лицо прояснилось.

– Слушай, что ты прицепился к этим несчастным нацистам?! Если бы ты хорошо присмотрелся, то увидел бы не менее интересные вещи.

Он перевесил кулон на Викторову шею, отрегулировал свой и указал в направлении площади, откуда путешественники только что пришли.

– Видишь вон тех славных размазанных ребят в кожанках? Это потомки викингов, граждане Скандинавской Федерации, приехали посмотреть на достопримечательности в провинциальную Гардариканскую республику. А чуть подальше – совсем мутные ребята, клирики из Ордена Святого Стефана, гуляют по нашей родной Рутении. Может, хочешь посмотреть на чиновников Золотой Орды, дожившей до наших дней, или туристов из Дальневосточной республики с либерально-демократическим строем?

Кудрявцев, остановившийся неподалёку, выразительно покашлял, но собеседники не обратили на него внимания.

– Так почему ты мне сразу не сказал об этом? – выкрикнул Виктор, переставший опасаться призрачных нацистов и викингов.

– Я вначале подумал, что ты – из Мемконтроля. Там ребята тугие, им очень сложно рассказывать о нереализованных потенциальных ветках, объяснять события с отрицательной вероятностью. Поэтому и не стал тебя загружать разными заумными вещами.

– Почему это мы тугие?! – рассердился молчаливый и невозмутимый Кудрявцев.

– Пардон, – не сильно смутился Юшечкин. – Я не совсем тогда понимаю, кто из вас из какой организации.

– А тебе и не нужно понимать, – холодно ответил оперативник. – Ты, видать, уже забыл, зачем нас сюда привёл. По-моему, мы уже достаточно адаптировались, и пора бы отправиться на место.

– Давай я буду решать, когда и куда нам отправляться! – ответно показал зубы очкарик, почувствовав себя хозяином положения.

Решив больше не препираться, он обернулся к Виктору и начал разглагольствовать на темы невозможных и антивозможных событий. Ему понравилось сравнение времени с песочными часами. Но Холодов, по словам лектора, не учёл, что большая часть песка-времени вообще сыплется мимо часов. Это и есть невозможные события, настолько невозможные, что вероятность у них перескакивает границу нуля и принимает отрицательные значения.

Теорию вероятности Виктор изрядно подзабыл, поэтому он быстро потерял нить. Делая вид, что слушает собеседников, он потихоньку подкручивал поссибилизатор, чтобы полюбоваться диким и нелепыми картинками событий, которые никогда не состоятся. Гардариканская республика, Рутения, провинция Золотой Орды, рейхскомиссариат Московия – будущее более чем невозможное.

– Лучше так не делай, – посоветовал инструктор, посерьёзнев. – Могут привидеться очень грустные вещи: непостроенные здания, продолжающие жить погибшие герои войн, несбывшиеся мечты…

– Ты, прям, поэт, инспектор, – фыркнул Кудрявцев. – А на простой вопрос ответить не можешь: долго нам ещё тут торчать?

– Пожалуй, на этот раз ты прав, – согласился Юшечкин. – Я подаю сигнал на возвращение.

* * *

Непривычно выглядел хорошо знакомый кабинет инструктажа после возвращения. Всё казалось излишне прочным, незыблемым, твёрдым и постоянным. Люди за окном были актуализированными, обладали чёткими формами без намёка на прозрачность и размытие. Никто не раздваивался и не копировался. По сравнению с постоянно меняющимся, текучим миром потенциариума наш родной мир казался серым, тусклым и статичным.

– Как впечатления от путешествия? – с дружелюбной и немного самодовольной улыбкой спросил Юшечкин.

– Незабываемые ощущения! – ответно осклабился Кудрявцев. – И экскурсия понравилась, и экскурсовод. Жаль, мало теоретических сведений выдал. Побольше бы надо.

– Это ирония? – уточнил очкарик.

– Это раздражение. Столько времени впустую потеряли с твоей бестолковой экскурсией! Давай-ка, лектор, отправляй нас поскорее на место. Куда заказывали.

– Я с вами отправлюсь, не потеряетесь, – «успокоил» оперативника Юшечник, и, заметив его крайнее неудовольствие, добавил веско:

– Не положено без сопровождающего.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился Евгений, глядя на фанатика потенциариума как на необходимое зло. – Ты туда переместишься и постоишь где-нибудь в сторонке. Мы с напарником сами справимся.

– Мне положено всё время с вами находится, – заупрямился инструктор.

– Ты можешь помешать операции…

Виктор не вмешивался в спор, предоставив недругам вдоволь полаяться. В принципе ему было плевать на исход операции: будет пойман за руку некий Игнатьев, не будет, переместятся они, не переместятся. Не для него, мемориста-теоретика, эти шпионские игры!

Сейчас Холодова занимал другой вопрос: в потенциариуме все предметы вероятностны, то есть они когда-нибудь смогут актуализироваться, стать действительными, реальными, а могут и не стать. Говорят, именно из-за этой размазанности, вероятностности, нечёткости путешествия из будущего в прошлое невозможны: не сможет нечёткий вероятностный человек существовать в чётком мире. Наоборот – можно: актуализированный в возможном мире вполне уживается. Но, если судить по последним событиям, разные хитрые штуковины из будущего всё же умудряются перетаскивать в наше время.

Прервав спорщиков, Виктор высказал свои сомнения специалисту по потенциариуму.

– Есть такая операция – свёртка вероятность, сгущение, – не совсем понятно пояснил Юшечкин. – Нужно специальное оборудование… Долго рассказывать.

– А людей из будущего тоже можно… сгустить? И потом к нам переместить?

Инструктор помотал головой.

– Нет, так не получается. Живые организмы после свёртки вероятностей помирают. Делали кучу опытов, но с животными и людьми свёртка не получилась.

– С неживыми предметами, значит, можно?

– Конечно! Откуда мемкапсулы, по-твоему, раздобыли? Из будущего! Как и мнемотроны.

От неожиданности Виктор чуть не сел на пол. Ему никогда бы не пришло в голову, что погружения в мемориум стали возможны только благодаря потенциариуму!

Чем сильнее его затягивала эта нелепая шпионская игра, тем всё более странные вещи он узнавал.

Третья часть. Рыцари воздушных замков. 1

Кудрявцев не рассказал Холодову о неприятном разговоре в отделе собственной безопасности Мемконтроля, куда оперативника вызвали после захвата «Антареса». Капитан с суровым лицом и старомодными усами тогда начал издалека:

«Вы, господин Кудрявцев, участвовали в операции по добыче ремотрального агрегата?»

«Участвовал»

Евгений знал, что безопасникам лучше отвечать коротко, не вдаваясь в подробности, иначе они слово за слово вытянут из тебя что-нибудь не то.

«Что вам известно о фирме «Антарес» и её деятельности?»

«Практически ничего. Только то, что сообщил мне мой начальник» – Всё-таки брякнул лишнее!

«Майор Бурлаков? – встрепенулся безопасник. – И что именно он вам сообщил?»

Кудрявцев выложил, стараясь быть лаконичным, всё, что он знал об этой злополучной фирме.

«Вас не насторожило, что господин Бурлаков ведёт свою какую-то игру?»

«Нет».

«Не насторожило или не поняли, что он ведёт игру?»

«Не насторожило».

В таком духе они беседовали с полчаса, а затем капитан перешёл к делу.

«Мне нужна ваша помощь, старший лейтенант. По разоблачению негодяев и аферистов в вашем отделе. Поможете мне разворошить осиное гнездо под руководством Бурлакова?»

«Почему именно я?» – вырвалось у Евгения.

«Потому что мне нельзя: ваш шеф сразу заподозрит неладное и заляжет на дно. В его других подчинённых я не уверен, могут быть тоже замешаны. А вы – человек новый в отделе, по нашим наблюдениям – чистый»

Вот те раз, они, оказывается, за ним наблюдают!

«Я морально не готов… – замямлил несчастный старший лейтенант, чувствуя, что его опутывают сетями. – Да и получится ли? Я ведь не контрразведчик по натуре…»

«Вы – оперативник, господин старший лейтенант. Сыщик. Вот и отточите навыки в серьёзном деле. Не всё с глупыми прошляками работать, нужно и среди живых людей попрактиковаться»

Кудрявцев ещё некоторое время выбубнивал свои опасения, но капитан продолжал давить:

«Будем честны – сотрудник вы проблемный. И с аттестацией у вас проблемы, и в бытность вашей службы эпохальным инспектором постоянно какие-то осложнения возникали…»

«Тем более. Разве вам такой помощник нужен?» – отбрыкивался от сотрудничества Евгений руками и ногами.

«Я ведь объяснил, почему вас выбрал, – терпеливо ответил капитан. – Поможете нам, а мы поможем вам. И с аттестацией, и с личным делом. Кое на что глаза закроем, кое что забудем… Мало того, у вас шанс карьерного роста появится после разоблачения Бурлакова и его шайки. Вакансии освободятся начальственные»

Помахав перед носом пряником, безопасник перешёл к кнуту:

«Вы можете, конечно, отказаться – дело добровольное. Но тогда ваш же неразоблачённый шеф вас первого и уволит. Без пенсии и выходного пособия. Как нежелательного свидетеля. А то и ещё хуже. Да и председатель аттестационной комиссии – кстати, мой хороший товарищ – вряд ли пойдёт вам навстречу…»

Евгений больше не отбрыкивался, и это выглядело как согласие. Поэтому капитан, пригрозив разными неприятностями, тут же начал наставлять:

«Мы вас регулярно будем инструктировать и давать зацепки и наводки. Вам потребуется грамотный помощник, но не из Мемконтроля – чем меньше народу в курсе, тем лучше для нашего дела. Упросите поучаствовать кого-нибудь со стороны. Хотя бы вашего недавнего напарника из университета…»

Далёкое будущее отличалось от недалёкого большей призрачностью, мельканием, туманностью и неопределённостью. Потребовалось выкрутить поссибилизатор почти на максимум, чтобы хоть что-то разглядеть в беспорядочном мельтешении. Трепач Юшечкин помог Кудрявцеву отрегулировать прибор таким образом, чтобы отчётливо наблюдать наиболее вероятные варианты будущего, но предупредил, что иногда будут примешиваться невероятности в силу большой отдалённости от настоящего. Затем он углубился в длительные рассуждения о том, почему не удаётся проникнуть в очень далёкое будущее, и что пределом на сей момент является срок двести лет. Но Евгений его почти не слушал.

– Давайте-ка, ребятки, вот как поступим, – перехватил инициативу в свои руки оперативник. – Господин инспектор или инструктор останется здесь, в тени этого приятного призрачного то ли клёна, то ли дуба. А мы с господином Холодовым отправимся на поиски.

От слова «господин» Кудрявцев передёрнулся, вспомнив неприятную беседу в отделе собственной безопасности. Почему вдруг вырвалось?

– …Если, конечно, господин Юшечкин нас правильно доставил к месту.

– Как просили, так и доставил! – обиделся инструктор. – За полкилометра от высадки какого-то там Игнатюка или Игнатенко. Координаты его я вам скинул в навигатор.

И пояснил ехидно:

– Это такой плоский планшет, который находится у мистера Холодова.

Он хотел ещё что-то сказать, но оперативник, схватив за рукав мемориста, потащил его прочь.

– Доставай навигатор, – сказал он приказным тоном, когда надоедала Юшечкин скрылся вдали.

Холодов вынул из-за пазухи прибор, некоторое время ковырялся в нём, а затем указал вправо:

– Нам сюда.

Идти было трудно, в этом городе из далёкого будущего. Вероятностная улица, казалось, постоянно выскальзывала из-под ног, превращалась то в пустырь, то в высотное здание, то в шумную автостраду. Странно, скакнули вроде на сто лет вперёд, а жизнь вокруг мало изменилась. Всё те же небоскрёбы, автомобили, троллейбусы, только странных форм и расцветок. Не было тут ни порхающих над городом флипов и флаеров, знакомых по фантастическим фильмам, ни проносящихся по небу звездолётов, ни висящих над городом садов и оранжерей с экзотическими растениями с других планет.

Это был родной областной центр, но Кудрявцев с трудом узнавал знакомые места. Исторических зданий практически не осталось, зато плотная многоэтажная застройка зацвела в этом времени пышным цветом, многократно сильнее, чем в современности. Большинство зданий были украшены рекламными вывесками или странными угрожающими плакатами: «А ты сдал свой гаджет в полицию?!», «С первого июля вступает в силу закон о полном запрете интернета» или «Твой сосед – виртуальный наркоман? Сообщи анонимно на горячую линию!»

Видимо, в одной из веток возможного будущего преследуют за использование интернета. Что, с точки зрения Кудрявцева, весьма далёкого от увлечения социальными сетями и новостными лентами, и хорошо. Зато другая ветка, наоборот, предполагала полное погружение в виртуальный мир: некоторые прохожие в толстых очках виртуальной реальности упивались электронными иллюзиями, не обращая внимания на окружающий мир.

Удивляла ещё одна ветвь будущего: часть горожан носила респираторы и противогазы, шарахаясь от других, не носящих защитные средства. Призрачный стенд гласил: «Идёт пятьдесят седьмая волна штамма «Сигма»! Сколько ещё нужно волн, чтобы ты, идиот, привился наконец?!» Полупрозрачные патрули бойцов в белых бронежилетах и белых касках рыскали повсюду, выискивая антипрививочников. Определив таковых с помощью детекторов, они немедленно открывали огонь из прививочных автоматов, на значительном расстоянии поражая нарушителя очередями живительной вакцины.

– Странное будущее! – пробормотал Виктор, невольно уклоняясь от просвистевших неподалёку вакцинных пуль. – Сто лет ведь прошло…

– И что? – недовольно спросил Кудрявцев, уставший от блуждания по призрачному противоречивому миру.

– Как будто история застыла на месте. Ни звездолётов, ни антигравитации… И вакцинация продолжается.

– Может, в других ветках есть гравилёты? – предположил оперативник. – Только мы их отключили этим прибором, поссибл… Как его… Ну вот, например.

Кудрявцев неумело покрутил ручку поссибилизатора и увидел невозможные варианты будущего. Бросились в глаза военные в форме, похожей на белогвардейскую времён Гражданской войны. Многие «белогвардейцы» были с наградами. Помимо георгиевских крестов, Евгений с удивлением разглядел на их кителях медали «За взятие Будапешта», «За оборону Москвы» и странные награды вроде «За взятие Афин» и «Тридцатилетие Брусиловского прорыва». Вот она, нереализовавшаяся ветка, в которой Октябрьской революции не было, и от фашистов пришлось отбиваться бравым поручикам и ротмистрам царской армии. Странно только, как они прожили столько лет! Возможно, это ряженые ветераны. Если же выкрутить прибор посильнее, можно увидеть ещё менее вероятный вариант: разгуливающих по улице потомков англичан и американцев, которые освободили Советский Союз от оккупации Германии.

А вот и патриоты-имперцы: оперативник, бесцеремонно ткнув Виктора вбок, указал на огромный прозрачный портрет Сталина, висевший на самом высоком здании на этой улице. На портрете было написано: «Слава великому Сталину – вождю Коммунистической партии, русскому националисту, эффективному менеджеру!» Надо же, в современности Сталина тоже каждая партия старается под себя подгрести, приватизировать. Кроме закоренелых ультралибералов. Но и в этих ветках не обнаружилось грандиозного светлого будущего, обрисованного оптимистичными советскими фантастами и футурологами.

– Будто кто-то специально тормозит прогресс, – продолжал рассуждать Холодов, не услышав, не увидев и не почувствовав аргументы собеседника. – На месте топчемся и не движемся. Может, это из-за того, что мы слишком увлекаемся прошлым, мемориумом? Копаемся в былом, забывая о том, что нужно вперёд двигаться. Стали не творцами, а созерцателями.

– Тебе какая разница? – От одного философа избавился, второй появился!

– Обидно как-то! Живёшь, работаешь, а ради чего?

Кудрявцев обалдело уставился на собеседника:

– Вот куда тебя понесло! Давай-ка сядем на эту прозрачную лавочку и поговорим о смысле жизни, о бытие и сознании, о том, что первично, а что вторично!

– С тобой бесполезно об этих вещах говорить! – немедленно рассвирепел меморист. – Тебе только простые темы доступны: подъёмные, пайковые, отпускные, санаторно-курортные… Пожрать, поспать, выпить – вот и все интересы.

– Ух ты, как заговорил! А у тебя какие интересны? Придумать какую-нибудь бредовую ересь, понятную только тебе, и обмусоливать её на кухне?

– Я наукой занимаюсь. Без учёных вы бы давно снова на деревья залезли. А убери вас, силовиков-бездельников, никто и не заметит.

– Учёный, хрен копчёный! – Невозмутимый Евгений тоже начал заводиться. – Спаситель человечества! Много ты кого спас? Как всю жизнь люди мёрли, так и мрут. От болезней, от убийств, от безнадёги.

– Большинство от нервов мрёт, – зло проговорил Виктор. – От ваших шмонов, металлоискателей, проходных, пропусков… Тут и у манекена нервы сдадут. Вертухаи чёртовы! Только и умеете, что в чужих грязных трусах с носками копаться!

– Ишь какой нервный! Не хочешь сотрудничать с вертухаем? Ну и проваливай! Без тебя справлюсь. Отдай навигатор только…

Он протянул руку, но вредный напарник спрятал прибор за спину. Детский сад, ей-богу! Кудрявцев подскочил к Холодову и схватил его за грудки.

– Драться будем, яйцеголовый? Ну, давай, атакуй!

Виктор незанятой рукой начал неумело отмахиваться. Евгений был покрепче и поопытнее, да и помоложе. Он, перехватив руку соперника, выкрутил её за спину. Отчаянным усилием меморист-истеричка вырвал руку из захвата, отскочил в сторону и бросился бежать. В потенциариуме ходить-то тяжело, не то что бегать. Запнувшись о более-менее возможный камень, Холодов сделал неловкое движение, чтобы не упасть и вдруг раздвоился!

– Что такое?! – в две глотки выкрикнули Холодов, одновременно посмотрели друг на друга и заорали от неожиданности.

Он синхронно замахали всеми конечностями, и Кудрявцев невольно улыбнулся. Выглядело это как нелепый танец из какого-нибудь дурацкого шоу близнецов. Некоторое время подивившись на такое странное явление (хотя об этом предупреждал Юшечкин на инструктаже), практичный оперативник заметил, что навигатора теперь стало тоже два.

– Отдай один навигатор, и катитесь к чёрту! – предложил он, не зная как обратиться к множественному напарнику, в единственном числе или во множественном.

– Да пошёл ты! – выкрикнули Холодов, и каждая его версия замахала руками.

Кудрявцев, не знаю, как лучше поступить, двинулся к Виктору, запнулся о тот же самый почти действительный камень, взмахнул руками, вывернулся, удерживаясь на ногах, и тоже раздвоился! Раньше он думал, что если человек раздвоится, то его сознание останется в «оригинале», а копия будет существовать как бы сама по себе. Всё оказалось не так. Оперативник ощутил себя одновременно в двух телах. Это было очень неудобно и непривычно – обозревать мир двумя парами глаз, размахивая четырьмя руками. Невероятно странное ощущение! Особенно странно встать лицом друг к другу и смотреть на самого себя. Даже голова кружится! Немного похоже на ощущение, словно заглядываешь между двух зеркал и проваливаешься в бесконечность.

Несколько минут Кудрявцев привыкал к кратности своего тела, размахивая руками и лягаясь ногами. Он старался, чтобы каждая версия двигалась автономно, а не повторяла движения другой. Поначалу это было трудно: левой рукой махали обе версии синхронно, но постепенно оперативник совладал с кучей конечностей. В голову полезли странные мысли. Например, как он вернётся в настоящее в двух экземплярах. Зарплата-то у него останется прежняя, а кормиться вдвоём придётся. И как быть с документами на второй экземпляр, с пропиской и пенсионным удостоверением? Это у философов типа Холодова глобальные идеи, а у нас, простых смертных, попроще.

Потом он сообразил, что раздвоение – это явление потенциариума, а не нашего родного континуума, поэтому, скорее всего, он вернётся в одной-единственной ипостаси. А вот брать Игнатьева теперь будет удобнее: их теперь с Виктором четверо, легче будет управиться. Хорошая мысль! Не зря гласит народная мудрость «одна голова хорошо, а две лучше», которая сейчас подходила к Кудрявцеву в буквальном смысле.

Через некоторое время четверо напарников двигались по направлению к полупрозрачному зданию Института проблем интеллекта и сознания – организации, куда отправился Игнатьев за новым ремортальным агрегатом. Кудрявцев старался шагать асинхронно, не в ногу, и со злорадством наблюдал за напарником, который шли как часовые при смене поста. Путешественники после такого странного приключения решили оставить дрязги, по крайней мере ненадолго, выполнить задачу и вернуться в единственных экземплярах.

– Интересно, мы назад объединимся по возвращении, или предстоит до конца жизни ходить в двух вариантах? – хором озвучили Виктор мысль, которая тревожила и Кудрявцева.