Текст книги "Алая жемчужина (СИ)"

Автор книги: Shelly Eclipse

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

О чем он думает?! Совсем с катушек съехал.

– Хорошо, – шкипер расправил плечи. – После обеда у тебя будут чертежи, завтра – карты. К утру мне нужен полный список амулетов и примерная сумма. Мастеров знаешь? Или рекомендуешь?

– Если не хотите афишировать меня как «проводящего», то покупайте у своих. Отрядите боцмана и пару матросни, для пущего пафоса. Но если хотите, чтобы камни доставили быстро и без шума, попробую сам. Сколько я могу потратить?

– Сколько угодно, – Ланцео огладил рукоять сабли. – Я хочу добраться живым и вернуться таким же. Прибавь к закупке с десяток аметистовых амулетов.

– Зачем? – удивленно спросил Кин. – Мы идем севернее, там аметист не помощник. Он хорош в южных течениях.

– Без указки знаю. Делай, что велено. При опте выйдет дешевле. Ждать тебя не буду, дорогу сам найдешь. Не шляйся по городу, возвращайся обратно сразу, как закончишь. Денег на расходы, если вдруг что-то надо будет срочно, возьмешь у Арта, ему отдано распоряжение.

Салокин пожал плечами. Хочет капитан сэкономить – да пожалуйста. Ему не сложно выбрать десяток амулетов, тем более, что бриг действительно понравился. Была в нем воздушность и легкость. Неуловимая, естественная. Как у женщины на портрете в доме губернатора. И как у ее сына. Наилли.

Кин потряс головой. Надо заглянуть в бордель, что ли… деньги теперь есть. Утром сыто позвякивающий мешок угнездился в запирающемся шкафу в его комнате. Мысли какие-то дурацкие. От парней он не шарахался, при случае мог и нагнуть, но все-таки предпочитал девчонок с упругой грудью и аппетитной попкой. Виной расшатавшиеся нервы. Иначе второй раз всплывшее видение изогнутой спины, скользящих по напряженным рукам ало-медных вьющихся прядей не объяснишь.

Вернулся боцман, перекинулся еще парой фраз с капитаном и повел Кина осматривать корабль. Тот предпочел бы самостоятельно, но первый раз лучше, чтобы команде его представили. Потом он пройдется в одиночестве. Ночью. Ланцео согласится, слишком хорошо знает, что требуется «проводящему». Единственное, что Кина все же удивило – перегородка в части трюма, предназначенной для груза. Шесть толстых пазов торчали из досок. Похожие крепежи Салокин видел, когда плавал с торговцами экзотическими животными. К ним крепились клетки, чтоб не дергало и не таскало по всему трюму.

В процессе осмотра, болтливый боцман поделился, что он-то шкипера давно и прочно знает, а вот остальная команда – все набраны только в один рейс. Еще притираются. Про название, кстати, не проболтался. Кин осторожно спросил о «проводящем».

– Да юнец какой-то безусый, противный, рыжий и лопоухий! Нет, он неплох. Сюда шли голенькими, с дежурными охранками – шкипер не разрешил в доках поставить – а видишь, даже царапинки нет. Рифы обошел по наитию, даже не поморщился. Может и проведет.

– Может? Как-то сомнительно.

– Не дрейфь, старпом. Не уверен в этом сопляке – поверь капитану. Ланцео как-то пообещал, что в море его корабль никогда не будет распят хищной скалой или бродячим рифом. Пока так оно и есть, а «проводящих» у нас десяток сменился.

– Почему?

– Кхм… характер у шкипера говно, скажу откровенно. Сам допер уже, нет? Да и есть у него талант к ведению. Очень неплохой талант. Не знаю, чего он сам не хочет «проводящим» стать. Наверное, на себя орать неудобно просто. Поэтому нанимает.

Кин поджал губы. Какая интересная картина. То есть, Ланцео может вести корабль? Трое «проводящих», хорошо, два с половиной, на один маленький легкий бриг? Странно. Карлос еще трепался по пустякам, Кин приглядывался к обводам корабля и больше помалкивал, задавая лишь короткие технические вопросы. Бриг был новорожденным. Первое плаванье – переход из доков, где его недавно закончили собирать, сюда. Но надежный. Отзывчивый. Откликался легко, даже без амулетов, почти не оставлял на себе почерка прошлого «проводящего». Действительно, был бы женщиной – боцман смело мог сказать, что нашел идеал.

Проголодавшийся и переполненный новыми впечатлениями, Кин вернулся в поместье генерал-губернатора без приключений. В домике ждал горячий обед, не слишком шикарный, но сытный и разнообразный. Даже бутылка вина. Ее новоявленный старпом поставил в шкафчик. Пить за работой он не любил, мешало.

Обещанные чертежи оказались поистине шикарны. На них был прорисован каждый изгиб, каждая клепка, каждый крохотный завиток брига. Кин выложил медальон на ладонь, поблескивающий кварц грелся, мутнел, наливался молочным светом. «Проводящий» вооружился карандашом, кипой бумаги и принялся за расчеты. Десять внутренних охранных артефактов в трюме. Этого должно хватить для изолирования и укрепления стенок от пробоин, но все-таки позволит набирать воду в случае чего. Губернатор сказал, что груз воды не боится. Поверим и постараемся увеличить маневренность за счет облегчения «брони». На скорую руку перерисовав схему, Кин стал сверять данные по такелажу и ставить точки в ключевых узлах. Ему потребуется ощущать бриг не только снизу, но и сверху, чувствовать каждый парус, некоторые канаты и, возможно, носовую надстройку, чтобы легче ловить наклон.

Когда свело спину, Кин со стоном разогнулся. На столе красовался полный расчет веса, чистоты и количества амулетов.

– Ты всегда так увлекаешься расчетами, м?

Салокин подпрыгнул на стуле, неловко развернувшись, со всей дури стукнулся локтем и, взвыв, выругался.

– Какого дьявола ты тут забыл?! – рявкнул он.

Лежащий на диванчике Наилли пожал плечами и беззаботно поболтал босыми ногами. Сапоги юноша где-то оставил, красуясь розовыми пятками и узкими щиколотками в витых браслетах. Распущенные волосы, не дававшие Кину покоя, свободно спадали на плечи, спину, свешивались с дивана, сворачиваясь колечками на ковре. Интересно, как все это богатство смотрелось бы в воде?..

– Пришел полюбопытствовать. Никогда не видел «проводящего» за работой. Интересные формулы, интересные схемы. Мне особенно понравилось, как ты привязал внутренние охранки по ключевым точкам к амулетам на палубе.

– Откуда узнал? Ланц рассказал?

Кристаллики глаз нахально блеснули. Юноша вскочил на ноги и пересел на стол опасно близко от Кина.

– Я и без Ланца много что знаю, – фыркнул он, наклоняясь и проводя ладонью над медальоном, не коснувшись. – Ах да, твой палубный талант не видел, извини. Мне нельзя за ворота выходить. Покажешь тут? Пол есть, тряпка тоже. Могу поаплодировать.

Кин рассмеялся, озадачив немало собеседника. Тот явно рассчитывал, что «проводящий» вспылит.

– У твоего отца достаточно слуг, чтобы без меня пол вымыли. Так что ты здесь делаешь, Наилли?

– Скучно, – вздохнул юноша. – Вы шляетесь в порту, а я тут сижу на привязи.

– Почему тебе нельзя в город? – Кин собрал аккуратной стопкой расчеты, спрятал в ящик стола, сверху придавив финальный отчет закрытой чернильницей. – Охрана есть, губернатора побаиваются… уважают то есть.

– Да боятся его, как проказы, – рассмеялся юноша. – Знаю, мне не пять лет. Поэтому и нельзя. Сегодня он как раз в городе. И Ланцео занят. И ты. Я пришел, честно постучал. В ответ – ничего. Зашел. Ты меня просто не заметил. Как можно быть таким невнимательным?

– Когда чем-то увлекаешься, можно и не заметить, – пожал плечами Кин, немного расслабившись – мирная беседа это хорошо для перенапрягшихся мозгов.

– А можно и заметить, – показал зубки Наилли, пытаясь отыскать признаки смущения на лице «проводящего», не нашел и, кажется, пришел от этого в восторг. – Расскажи про расчеты.

– А не скучно будет? – пошутил «проводящий» и тут же понял, что зря.

Прозрачные глаза Наилли налились предгрозовой теменью, обиженно заблестели. Юноша поджал губы. Открытое любопытство мгновенно трансформировалось в колючки неприязни.

– Да, ты прав, – прохладно сказал он, соскальзывая на пол, браслеты недовольно звякнули. – Куда мне понять сложную науку. Пойду в бассейне поплаваю, пока Ланцео вернется, все интереснее. Скучно тут с тобой корпеть над бумажками.

– Подожди, – Кин перехватил шагнувшего прочь за запястье, сжал, чувствуя под ладонью прохладную вязь золота и почти такую же шелковистую прохладу кожи. – Извини, я не то имел в виду, Наилли. Не хотел тебя обидеть. Останься. Если интересно, могу показать, как считать и раскладывать по чертежу амулеты. Знания не запретные, тебе не навредят.

– Без тебя знаю расчеты, – огрызнулся юноша, не пытаясь, впрочем, высвободиться и уйти. – Поэтому и спрашивал – как ТЫ считаешь. Ни одной из традиционных схем ты не применил, связал корабль по верхнему ярусу, а не по нижнему, под днищем, как делают практически все. Плюс переставил местами два первых узловых амулета, сделав обратный порядок чувствительности. То есть, если случится маневрировать, ты первым почувствуешь не нос, а днище где-то под грузовым трюмом.

Брови Салокина неконтролируемо поползли вверх. Мало того, что Наилли уличил его в использовании собственной схемы расчета, ладно, но он смог правильно расшифровать значение и расстановку амулетов. Сколько же Кин его не замечал рядом с собой? Или юноше достаточно всего пары взглядов на готовую схему?

– Я сказал, что не видел «проводящего» за работой, а не то, что не знаю, как это делается, – хмыкнул Наилли, видя неподдельное удивление и толику восхищения в зеленых глазах моряка. – Не смотри на меня так.

– Снимаю шляпу, – Кин склонил голову.

– У тебя нет шляпы, – дотошно со смехом заметил Наилли, пристраивая зад обратно на стол; Кин только теперь выпустил его руку.

Не без сожаления. Хмыкнув, «проводящий» снова достал схему из ящика.

– Смотри, если я почувствую сначала днище, то точно буду знать, что подо мной. Да, с носа проще лавировать и придавать ускорение, но не везде это возможно. К тому же, бриг сам по себе скоростной и легкий, он не требует дополнительной поддержки с этой стороны.

– Вы идете Дорогой Сирен, – Наилли уцепился за столешницу, наклоняясь вперед, глаза возбужденно засверкали. – Ты ходил этим путем? Страшно?

– Страшно, – честно ответил Кин. – Про его секрет знаешь?

Наиллли закивал – локоны потекли алым пламенем по белоснежной рубашке.

– Прошедший Дорогой корабль нельзя отследить, ничем. Хоть с того света мифических драконов доставай и заставляй гадать их на кофейной гуще. Никто не узнает, где корабль сошел, куда дальше направился.

– Да. Чаще всего корабль отправляется на тот свет вместе со всеми потрохами и пассажирами с командой. Не для людей эта Дорога, не людьми проложена. И дело не только в рифах и скалах. Не знаю, как объяснить…

– Я понимаю, – Наилли помрачнел, из глаз ушел свет, а плечи поникли. – Ну… насколько я могу это понять. Но ты же проходил ее, верно? Зачем-то же Ланцео искал тебя по всему побережью. Он говорил, что ты прошел Дорогой дважды, один раз от Малахитовых скал до середины Соленого океана, второй почти от Бегущего рифа до нашего торгового фарватера, в обход Голодной бухты и Колючих рифов.

Салокин про себя присвистнул. Действительно искал. Связать Кина с двумя кораблями, прошедшими Дорогой, было непросто. Разные капитаны, разные команды, разные причины и последствия путешествий. Да и на одном не было никакого мастера Кина. Был неприметный безымянный матрос, который каким-то чудом сумел подхватить у погибшего в первые полчаса на Дороге «проводящего» управление и провести гибнущее судно до ближайшего порта. Где и исчез так же тихо и неприметно, никто не успел ничего сообразить. Похвальное рвение у капитана, подбиравшего так тщательно нужного специалиста.

– Проходил, не волнуйся. Вернется твой Ланцео живым и здоровым, – истолковав по-своему внезапную грусть юноши, Кин попытался его успокоить и ободряюще улыбнулся, приобняв. – Сложно, но можно!

Наилли тяжело вздохнул, притихнув под рукой. Салокин остро ощутил свежий запах бриза, обернулся на окно. В плотно закрытую створку лился закат, просеянный сквозь листья деревьев и густую сетку лиан, оплетавших стволы и кусты. Но аромат кружил голову соленой ноткой океана. Юноша тихо сопел носом, спрятав лицо за волосами. Не уходил и не говорил ничего. Кин неловко застыл, не зная, что теперь делать. Прикинул и неловко привлек Наилли ближе, подставив плечо. Через мгновение в него уткнулись носом. Ни звука, но рубашка стала нагреваться от дыхания. Салокин подспудно ждал слез, но Наилли только вздрагивал и жался теснее. Бризом пахли его волосы. Кин машинально принялся поглаживать худую узкую спину, чувствуя, как вьющиеся прядки, словно живые, цепляются за пальцы, пытаются обвиться вокруг запястий, зацепить, остановить, привязать.

– Все будет хорошо, Наилли, даю слово, – шепнул Кин. – Океан не жесток, он равнодушен. Не более. Если не нарушать его законов, не пытаться его обмануть – он позволит пройти тайными путями и даже Дорогой Сирен.

– Ты не понимаешь, – юноша резко отстранился. – Не важно, спасибо. Можно я еще приду? Мне интересно, как ты будешь вязать на амулет из кварца такое разнообразие камней. Еще и аметисты видел.

– Это для Ланцео, – Салокин сунул большие пальцы рук за пояс, ладони отчаянно зудели. – Северные воды не любят теплых камней. Приходи, конечно, как будет время. Расскажу. Или ты мне что-нибудь расскажешь, уверен, есть что, пусть и в теории.

Наилли бледно улыбнулся, кивнул и, бесшумно ступая босыми ногами, вышел. Ни один браслет не звякнул – понятно, почему «проводящий» не заметил его прихода. Кин с силой растер лицо. Что это было? Сердце до сих пор стучалось в ребра, как сумасшедшее. Куда его понесло-то? Кого захотел?! Губернаторского сына и любовника одного из самых известных и богатых капитанов?! Салокин с досады чуть не завыл. Дьявол! Надо отвлечься.

Кин взглянул на схему. Уселся обратно, не слушая протестующе занывшую поясницу и шею, и принялся перепроверять. Даже изменил в паре мест расположение, добавил еще один амулет в список. Сумма выходила ого-го, но ему ж разрешили не ограничиваться в возможностях. Он и не ограничился. Покупка тянула на несколько сотен золотых кругляков по самым скромным прикидкам. Проблема оставалась только в одном: с Ланцео они обсудили закупку. Теперь надо быстро и аккуратно купить, при этом не засветиться. Салокин знал лишь одно место, где товар продавался надлежащего качества, где не задавали вопросов и не требовалось предъявить медальон «проводящего». Цены ломили тоже хорошие. Накидывали четверть против стоимости за анонимность и возможность забрать заказ по жетончику, выдаваемому при оплате.

В саду загомонили птицы, шумно гнездясь на ночь. Сумерки густели и проливались фиолетовыми сливками, растворяли краски и цвета, смешивали палитру, обманчиво манили, обещая прохладу. Мальчик-слуга, принесший ужин, робко постучал в дверь. Ставя поднос, он любопытно косился на «проводящего». Тот поздновато сообразил, что в расстройстве и размышлениях забыл убрать схему. Вишенка на пироге сегодняшнего дня: если мальчишка хоть кому словом обмолвится, Кин нарушит контракт, спустя сутки после заключения. Фортуна определенно стоит задницей ко в чем-то провинившемуся моряку. Подтверждая невеселые перспективы, в домик вошел Ланцео. Без оружия, в простых льняных брюках и рубашке с распахнутым воротом. От капитана пахло крепким спиртным и сигарами. Слуга сжался, стараясь стать незаметнее, быстро составил блюда на стол и попытался ретироваться, коротко поклонившись и протиснувшись бочком вдоль стены. Бывший пират сграбастал его за шею раскрытой пятерней.

– Не спеши, ребенок, – он подтащил упиравшегося парнишку к столу. – Знаешь, что это?

– Отпустите его, Ланцео, – Кин попытался вмешаться.

Ланц с отвращением косо глянул на него. – Заткнись и думай головой. Итак? Что это? – капитан ткнул в расправленную схему.

– Корабль, сеньор, – едва слышно выдавил слуга, дрожа, как пальмовый лист на ветру.

– А точки на нем и цифры?

– Я не знаю, сеньор. Наверное, расположение снастей.

– Ты видел где-нибудь такое раньше? – продолжал допрос Ланцео, сжимая сильнее пальцы.

Мальчик горбился от боли, пытаясь втянуть шею. Ужас на лице и обреченность в глазах.

– Ланцео, отпустите мальчика, это всего лишь чертеж.

– Я сказал, заткнись, – яростно огрызнулся бывший пират, вытаскивая из-за голенища узкий стилет. – Ну?!

– Нет, сеньор, – слуга едва не плакал. – Никогда. Я из семьи пекарей, сеньор, мне не знакомо морское дело, простите!

– Прочь! – Ланцео отшвырнул мальчишку, как котенка.

Утирая слезы и сопли, тот подобрал выроненный поднос и опрометью бросился из домика. Ланц, кипя, обернулся к Кину и молниеносным броском прижал его к столу. Загромыхала посуда, что-то просыпалось на пол.

– Я тебя, предупреждал?! – зарычал он в лицо «проводящего», приставляя кинжал к его горлу. – Какого хрена у тебя раскиданы схемы?! Ты понимаешь, что подписывал, или просто буквы знакомые искал по тексту?! Никто – ты меня слышишь хорошо?! – никто не должен знать об оснастке брига и твоей роли в ней!

Кин чувствовал, как царапает острое лезвие, и тихонько зверел. По натуре он никогда не отличался излишней агрессией, предпочитал уйти от конфликта всеми доступными способами. Но в таких ситуациях в голове что-то щелкало и переворачивалось. Покладистость и спокойствие уступали место разбуженной инстинктом сохранения и гордостью ярости. Ударив снизу, он сбил захват Ланцео, подставил локоть и перехватил капитана за обе руки.

– Я читал контракт внимательно, – рыкнул он слегка опешившему мужчине. – И головой думаю. Пацан глаз не поднимал, откуда бы он знал про схему?! Это ты ткнул его носом. Губернатор отрядил слугу на мои поиски, а ты назначил награду за мою голову. Информация уже ушла в нужном направлении, и если ее кто-то захочет купить – купит. За медную монету. Я «проводящий» уже много лет, меня многие знают в лицо, пока я не утонул – будут знать. Шило уже уплыло. Амулеты все равно покупать через третьи руки и, кстати, именно за ними я сейчас отправлюсь. Убери железку. Ты меня нанял – я подчиняюсь, но не обязан выслушивать пьяный бред твоей паранойи.

Ланц вырвал руки.

– Зубы мне демонстрируешь, щенок?

– Предупреждаю, – Кин отступил, стараясь выглядеть спокойным, одной рукой нащупывая маленькое лезвие в поясе. – Я мастер, а не слуга. И не позволю себя отчитывать, как ребенка.

Капитан несколько долгих секунд сверлил его взглядом, тяжело дыша и сжимая стилет. Потом встряхнулся, смахнув ветку съедобной зелени попавшей на рукав рубашки. Осмотрел развороченный стол и съехавшую на край схему. Криво улыбнулся чему-то.

– Ну хорошо, мастер. Сколько ты насчитал?

– Тридцать шесть. Десять охранок, остальное – амулеты. Меньше можно, но не желательно. Больше – лишнее.

– Прилично, – Ланц склонился над чертежом, пальцем проследил основные узлы. – Плюс десять моих. Я велю Арту…

– Нет, я сам, – перебил Салокин. – Сегодня закажу, максимум завтра вечером поставщик скажет точную сумму и сроки. Вперед берет половину.

– Ты издеваешься? – с каким-то дурным восхищением спросил капитан. – Я же только что…

– У Неша не болтают. Он сам гарантия анонимности. Подобной информацией не торгует, свою клиентскую базу не сдает.

– Ты знаком с Нешем? – вот теперь Ланц удивился по-настоящему.

– С ним лично – нет. Но покупал дважды полный комплект в его заведении. Придется чуть переплатить. Как раз за то, чтобы тебя забыли в ту минуту, как ты забрал заказ и внес остаток суммы.

– Хмм, – Ланц потер потемневший от пробившейся за день щетины подбородок. – Хорошо. Резонно. Согласен. Арт с тобой схо…

– Нет, – снова перебил Кин. – Со мной никто не сходит. Если боишься, что потрачу лишнего – будет расписка и жетон с цифрами. У Неша все строго. Но светиться слуге губернатора у подпольного торговца амулетами – это еще больший бред, чем, за что ты меня только что отчитывал. Смекаешь?

– Хорошо, – скрипнул зубами Ланцео. – Считай, ты меня убедил. Но постарайся не разбрасываться важными чертежами. Есть будешь на общей кухне в главном доме теперь. Хочешь, с собой забирай, хочешь, там столуйся. Слугам будет запрещено подходить к дому, кроме горничной для уборки. Постарайся, чтобы ее не постигла судьба мальчишки.

Заперев дверь за ушедшим капитаном, Кин перевел дух. В груди все еще клокотало – однажды вскипев, он долго не мог остановиться. С возрастом перестал пылить и нарываться, перегорая внутри. Но сегодня требовалась разрядка. Слишком много всего смешалось. И, раз уж он идет к Нешу…

====== Часть 3. Хозяин паба ======

Заведение Неша знали на всех ближайших островах. Три этажа на удивление чистого и светлого здания. Паб с отменной выпивкой – на первом, бордель с отменными девочками и мальчикам – на втором, и нечто вроде гостиницы – на третьем. Можно снять номер и жить, можно снять номер и поговорить с клиентом. По слухам, внутри здание оборудовали лестницами с амулетами, и посетители никогда не встречались друг с другом, как и когда бы ни поднимались на любой из этажей выше первого.

Портовый город купался в море огней. Разноцветные фонари делили его на несколько зон: зеленые – районы торговцев, сейчас там тишина и спокойствие. Желтое море огоньков сползало к самой воде, обозначая границы кварталов, где жили моряки и все, кто питался походами по морским волнам. Голубые, похожие на далекие звезды, – рассеивались выше, до самой границы верхнего города. А там царила ночь. Фонари в кварталах аристократии обладали хитрым свойством – они светили черным. Лучи разгоняли темноту только для тех, кто там жил или был приглашен. Для всех остальных – ночь становилась непроглядной, как чернила кальмара, сильно осложняя жизнь честным труженикам грабежа и убийства. Красно-оранжевая река огней текла между разноцветными берегами, катила волны смеха и разговоров, запахов жареного мяса и масла, сладких духов и океанского ветра. Паб Неша стоял ровно посредине, несуразная простая коробка, на которой и вывеска-то была обычной, едва подсвеченной огоньками. Ни зазывал, ни рекламы. В ней заведение не нуждалось, давно наработав себе не только репутацию, но и некоторую опаску пополам с уважением. Неш не любил шуток, мог себе позволить урезонить даже подвыпивших аристократов и никого не боялся. Кто стоял за этим человеком не знал никто, но что знали – здесь не кидали, не позволяли кинуть и не судачили. Отребья не держали, самую малость играя ценами.

Кин намеренно оставил медальон в столе в домике, надев вместо него бляху старпома (была у него припрятана в вещевом мешке коллекция знаков отличия морской братии). Ни платка матроса, ни оружия, кроме спрятанного в сапоге ножа и двух небольших лезвий в потайном кармашке пояса. Простая крепкая одежда, светлая чистая, но не новая рубаха. Усевшись за стойкой, он кивнул бармену и попросил красный коктейль. Через пару минут подошел распорядитель, сухонький средних лет мужчина, с высоким лбом и залысинами, и негромко спросил, правильно ли клиента поняли, а когда выяснилось, что да, предложил проследовать в небольшой кабинет для уточнения деталей.

Распорядитель внимательно выслушал Салокина, глянул переписанный на чистый лист список амулетов и охранок и нахмурился, шевеля губами.

– Если позволите, мастер, позову нашего специалиста. Настолько крупными сделками я не могу распоряжаться. Извольте подождать несколько минут. Вам принесут сюда напитки и закуски. За счет заведения, разумеется. Желаете что-нибудь еще?

Кин выложил на стол серебряную монету.

– Пусть принесут розовый альбом второго этажа.

– Благодарю, – монета проворно исчезла. – Отдыхайте, вы гость в нашем заведении. После обсуждения сделки, вас отведут на второй этаж сразу отсюда.

– Спасибо, – «проводящий» кивнул.

Охлажденное вино, лепешки и фрукты принесли почти мгновенно. Рядом с кувшином лег большой альбом в розовом переплете. Небрежно пролистав несколько страниц, Салокин остановился на миловидной худенькой барышне с прозрачно-серыми глазами и рыжими волосами. Правда волосы не имели редкого алого оттенка искры солнца на меди и спускались чуть ниже плеч, но Кину и того хватило. Заложив страницу зубочисткой, он отодвинул альбом и прикрыл глаза.

Минуло два дня, а жизнь попыталась встать с ног на уши и обратно. Размышления о побеге, губернатор, бывший пират, контракт, бриг, расчеты… Наилли.

– Мастер, – в кабинет шагнул плечистый рыжий мужчина в такой же простой рубахе, что и у Салокина, кожаных бриджах и высоких начищенных сапогах.

Закатанные рукава обнажали крепкие предплечья, широкие запястья и чеканные тяжелые браслеты-обереги. На груди висел медальон с тремя ромбовидными сапфирами, такими темными, что синева угадывалась только в отблеске острых граней.

– Мастер Неш, – Салокин встал, приветствуя хозяина заведения.

Похоже, простому «проводящему», прожившему в островном государстве полных три года, за последние три недели суждено перезнакомиться с самыми влиятельными и известными личностями. К чему бы?

– Интересный набор, необычный, – Неш уселся за стол, выложил перед собой список и прижал пальцем. – Аметисты выпадают из комбинации.

– Беру по случаю, – Кин вернулся на стул, оставил руки на столе, показывая, что они пусты. – Они не входят в общий набор, решил закупиться оптом для южных вод.

– Понятно, – тонкие губы изобразили подобие улыбки. – С ними проще всего. Что до остального. Сколько вы можете ждать?

– Не больше недели, полторы – как крайне нежелательный максимум.

Неш нахмурил густые брови, выбил замысловатую дробь на зашуршавшей бумаге.

– Возможно, – кивнул он. – Двадцать процентов – надбавка за срочность. Под какой камень искать?

– Кварц. Аметисты должны быть нейтральны. Покупаю в подарок, не знаю камня амулета.

Хозяин заведения помолчал, не опуская взгляда. Кин спокойно выдержал. Он не врал, поэтому ни один оберег не показал бы его ненадежность. Просто клиент. Но Неш смотрел с легкой иронией, принимая недосказанность, не задавая ненужных вопросов. Салокин внутренне напрягся.

– Хорошо, – Неш протянул руку – руны на обереге засветились темно-синим, медальон вторил искрой в глубине камней. – Мастер, прошу подтвердить сделку.

Кин с негромким облегченным вздохом сжал протянутую ладонь.

– Подтверждаю.

Кольнуло горячим, и браслет угас. Неш выудил из кармана серебристую пластинку жетона. На полированной поверхности стоял порядковый номер и короткий рядок цифр. Сумма заказа. «Проводящий» оценил. Она оказалась вдвое меньше, чем он предполагал. Даже если плюс двадцать процентов.

– Кварц не самый сложный камень, – объяснил хозяин, видя удивление покупателя. – Недавно была поставка. Я смогу найти вам камни через неделю ровно. С одним маленьким «но». Они будут не настроены, дикие. Ваш «проводящий» справится со связями?

Кин чуть от радости не дернулся. Дикие камни, совсем свежие и послушные! Невероятная удача. Хоть одна хорошая новость, а то и впрямь начало казаться, что проще вернуть аванс и тихонько сплавиться на лодке к ближайшему порту пиратов.

– Без проблем, – не покривив душой, горячо заверил Кин. – Задаток?

– Половина стоимости, плюс двадцать процентов на хлопоты. Вас устроит?

– Вполне.

– Что ж, – хозяин подвинул второй бокал, который девушка, принесшая поднос, отставила на край стола, видимо, на такой случай, наполнил оба прозрачным золотистым вином, – предлагаю выпить за удачное начало, мастер. Будьте моим гостем.

Хозяин выразительно кивнул на альбом.

– Спасибо, – Кин осушил бокал.

Вино дало приятную цитрусовую горчинку, на языке мятно защипало. Неш едва пригубил, покрутил бокал, разглядывая игру бликов.

– Позвольте вопрос, мастер, – он дождался кивка Кина. – Набор тяжеловат для кварца, а, судя по списку, путь предстоит неблизкий и нелегкий. Вы уверены, что не хотите добавить ключевых амулетов или заказать полную настройку комплекта?

– Уверен. Все просчитано несколько раз. Мой «проводящий» опытный человек, ходил не раз по сложным путям. Я ему доверяю. Но признателен за заботу.

Неш усмехнулся, вставая. С его уходом Кин позволил себе расслабиться. Он выпил еще полбокала и сгрыз яблоко, когда вернулась давешняя служанка. Не без интереса поглядывая на клиента, она поинтересовалась пожеланиями, с некоторым сомнением посмотрела на изображение выбранной девушки и, вычурно извиняясь, попросила подождать еще.

Когда кувшин почти опустел, а от винограда осталась одна голая ветка, Салокина проводили наверх одной из узких внутренних лестниц. Встретившая барышня оказалась горяча и скромна одновременно. Не болтлива, но остроумна. Кин с удовольствием и пользой провел с ней несколько нескучных часов, пока ночь не начала клониться к утру. Расплатившись, проверив карманы, «проводящий» бесшумно покинул гостеприимное заведение. Тело получило законное удовольствие, а вот голове требовалось нечто большее. Покачавшись с пятки на носок, Кин поглубже сунул руки в карманы и двинулся вниз, в сторону тускнеющего великолепия желтых фонарей. К океану.

Огромным чудовищем порт дремал, глубоко дыша соленой влагой и объемной тишиной. Корабли перешептывались негромко, ворочались на привязи. Вдали лаяла собака. Отрывисто, но без огонька. Фонари на дальнем пирсе неуверенно мигали, ежась на прохладном легком ветерке.

Один из грузовых кораблей отходил в непроглядную темень. Тяжелый борт разворачивался, едва отодвинувшись от пристани, медленно и неуклюже, скрипел такелаж, перекрикивались матросы. Ветер хлопал где-то наверху, поигрывая с едва расправленными малыми парусами. Слабый свет еще достигал кормы, пытался удержать, но нос уже начал растворятся в сине-черном густом ночном мареве, словно гигантская кисть размывала обводы корабля.

Кин проводил его взглядом, вслушиваясь в знакомый перелив волны, ее плеск и негромкий рокот. Безымянный бриг стоял поодаль, на самом краю, прячась за складскими надстройками. По узкому пирсу Салокин добрался до него. Парочка охранников встрепенулась, заметив чужака, но узнала и пропустила.

– Не спится, старпом? – неожиданно проскрипело из темноты.

Маленький огонек спички осветил сонное лицо боцмана.

– Решил посмотреть еще раз, без свидетелей.

– Странный ты, старпом, – Карлос закашлялся, смачно сплюнул в воду. – Но мне нравится. Не люблю равнодушных наемников. Этих оболтусов, как подъемные получили, ветром сдуло. Мешки абы как побросали и рванули по борделям.

Салокин про себя посмеялся. Он-то тоже из борделя. И еще поспорить, что было оказией – заказ или съем шлюхи.

– Даже этот рыжий молокосос, – продолжал ворчать боцман. – «Проводящий» должен изучить корабль вдоль и поперек. Дорожку нам не усыпят лепестками.

– Карлос, можно мне на борт? – технически, старпом мог не спрашивать разрешения, но Карлос был здесь за старшего, ему доверял Ланцео и оставил следить за бригом.

– Поднимайся. Не пойду с тобой, не заблудишься, – боцман хохотнул. – Не торопись. Матросня вернется только к высокому солнцу.