Текст книги "Сделка (СИ)"

Автор книги: shellina

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Джорджик? Что ты здесь делаешь в выходной день?

– Шеф Сатан, а я тут проверял девятый склад. Мне сегодня позвонили и сказали, что холодильные установки отключились, вот я и проверял, заодно и практикантам показал их будущее место работы, – залепетал Джорджик.

– Завтра составишь подробнейший отчет об убытках, – пресловутый шеф внимательно разглядывал «практикантов». – Что за отвратительная мода на средневековье, – он скривился, но затем его взгляд вернулся к Гвен и он ещё раз внимательно осмотрел её роскошную косу и хрупкую фигурку. – Мадам, как вы находите наше скромное заведение?

– Прекрасно, – Гвен в свою очередь разглядывала демона с явным одобрением. Он вытащил из кармана небольшую коробочку, и я вспомнил, что видел что-то подобное в сумочке Гвен. Она протянула руку и взяла одну из палочек. Демон щёлкнул пальцами, и на его ладони заплясал небольшой огонёк, который он галантно поднёс к лицу женщины. Она прикоснулась палочкой к огоньку и втянула в воздух. Наблюдавший за этой картиной Джорджик, потянул меня к двери.

– Она его задержит, а мы пока всё, что нужно, возьмём.

– Мы что, оставим мою жену наедине с этим? – я просто кипел от праведного возмущения.

– А что такого? Шеф известный бабник, так что он сейчас будет поглощён охмурением новой практикантки, но ты не беспокойся, он же не Ланселот, – демон тащил меня по какому-то коридору. – Да успокойся ты, что ты ветер нагоняешь? Твоя баба не так чтобы красавица, просто новая мордашка, не думаю, что они за пять минут сумеют твои рога укоренить.

– Что?! – Я остановился посреди коридора и уставился на Джорджика. – Мы немедленно идём обратно.

– Да ты что? Если ты сейчас Отеллу изображать начнёшь, вас мигом шеф раскусит. Вам-то что, вы быстро умрёте, а меня за что убивать? Нет-нет, идем, а твоя подружка сама разберётся, – и он снова потащил меня к массивным дубовым дверям, которыми заканчивался этот небольшой коридорчик.

Ольга.

Я краем глаза проследила, как Джорджик утащил рыцаря шмонать кабинет шефа, который зачем-то в выходной день притопал на работу.

Сигарета оказалась крепкой и я почувствовала, что у меня начинает кружиться голова, всё-таки я очень давно не курила, та сигарета в храме не в счет.

– Итак, мадам, этот недоумок Джорджик нас не представил друг другу. Сатан Льеж, к вашим услугам, – демон протянул мне руку, я осторожно дотронулась до предложенной ладони, как вдруг он резко схватив моё запястье, подтянул его к своему лицу и лизнул открытую кожу. Я вырвала руку и уставилась на шефа Джорджика. Демон усмехнулся. – Как очаровательно, какая нежная кожа, почти как у людей, признавайтесь, в вашем роду проскользнули суккубы?

Я затянулась и кивнула. За всё это время, что мы провели в буквальном смысле этого слова в Аду, я поняла одно: демоны очень похожи на людей, за исключением рогов и копыт, а ещё они очень любят, похоже, реальность Земля. Например, Сатан был одет в классическую серую тройку и вообще, он выглядел очень импозантно, и его внимание мне льстило. Ещё бы рога не были такими большими, я бы несколько раз подумала над тем, а не ответить ли на его ухаживания положительно. Но демон оставался демоном, поэтому я захлопала глазами и пролепетала.

– Вы мне льстите, – я глупо захихикала, судорожно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Хорошо ещё, что рыцаря здесь не было. Представляю заголовки местных газет: «Практикант обломал рога руководителю адского института генетики». Мда, Артур невероятный собственник. Если ему повезёт стать королём, то он ни сантиметра своей земли никому не уступит.

– Я очарован. В качестве кого вы собираетесь у нас практиковаться? – шеф пододвинулся ближе ко мне. Отступать мне было некуда, размер лестничной площадки не давал места для манёвра, поэтому пришлось срочно затянуться, чтобы выпускаемым дымом создать некоторый промежуток между мною и демоном.

– В качестве генетика, – я понятия не имела, какую именно практику проходят в данном заведении, но подозревала, что демонессы проходят дополнительную в кабинете шефа, ну это в том случае, если они остаться здесь работать хотят, скорее всего. Думаю, шеф считает себя просто неотразимым и отрицательно относился к любому принуждению. Да и зачем ему, демон на самом деле неотразим.

В тот самый момент, когда я уже стала считать, что рога – это, в общем-то, не помеха, и что я прекрасно понимаю Тамару, которую так легко какому-то другому демону удалось соблазнить, дверь за спиной шефа тихо открылась, и на пороге возник мрачный рыцарь, и семенящий за ним Джорджик.

– Дорогая, я, конечно, всё понимаю, но не могли бы мы уже продолжить нашу экскурсию, – всё-таки Артур политик и царедворец, зря Джоржик беспокоится, не будет никакой сенсационной газеты.

– Дорогая? – шеф вопросительно приподнял бровь. – И насколько дорогая?

– Достаточно, – отрезал наглый практикант. – Так мы продолжим знакомство с местом нашей работы?

– Разумеется. Да, мадам, я надеюсь, что вы завтра заглянете ко мне. Я покажу вам некоторые лаборатории, куда нет доступа вашему провожатому, – демон улыбнулся, обнажив ровные белые зубы с немного увеличенными клыками. Я только кивнуть успела, когда рыцарь, ухватив меня за руку, потащил вслед за Джорджиком, причём вверх по лестнице.

– Он не спросил даже, как меня зовут, – почему-то меня данный факт задел.

– А зачем ему это нужно? Думаешь, шеф всех практикантов помнит? Да их здесь толпы ходят. Вот если бы ты завтра заявилась к нему, вот тогда и познакомились бы, – довольно философски произнес демон. – Так, мы пришли. Вам повезло, что сегодня выходной. Дежурят на портале неудачники, которые отвертеться не смогли. Документы – вот они, все правильно заверенные, а целью визита на Кситион назовете, ну, например, написание диссертации.

– И многие так диссертации пишут? – не удержалась я от вопроса.

– На Кситионе? Нет, многие реальность Земля предпочитают, причём разные эпохи, а на Кситион неудачники отправляются, которым с распределением не повезло, – Джорджик остановился перед очередной дверью и принялся стучать в неё кулаком. – Открывайте!

Дверь немного приоткрылась, и в образовавшуюся щель выглянул демон с заспанной рожей.

– О, это ты, Джорджик? А я то уже переполошился, думал, шеф нагрянул, он сегодня здесь зачем-то ошивается, – рожа улыбнулась, а дверь распахнулась на всю ширину.

– Да в курсе, столкнулся с ним на лестнице. Опять, поди, от жены прячется – говорят, она его с очередной пассией застукала.

– Ну это он может, восьмую сотню уже разменял, а всё за юбками бегает, – хохотнул демон и посмотрел на нас. – А это кто?

– Практиканты, защищаться будут, нужно переправить.

– Куда направляются?

– На Кситион, – Джорджик вздохнул и протянул дежурному демону бумаги. – Вот, здесь все исходные данные.

– Ух, ты. Чего это вам так не повезло? – хохотнул дежурный и подошел к огромному пульту, вводя какие-то символы, должно быть, те самые параметры, о которых говорил Джорджик.

– Да вот, неудачники, похоже, – демон покосился на рыцаря, который очень недобро его рассматривал.

Дежурный между тем закончил вводить данные и указал на засветившийся круг.

– Давайте вставайте, я вас что, до судного дня ждать буду?

Артур шагнул в центр круга, а так как он всё ещё держал меня за руку, то, по инерции потащил меня за собой. Круг, в центре которого мы стояли, разгорался все сильнее, я инстинктивно прижалась к сильному мужскому телу, и когда внезапно вспыхнул белый свет, перед тем, как куда-то переместиться, я заметила, что Артур снял ошейник из воздуха с шеи Джорджика.

Никаких неприятных ощущений при переносе я не почувствовала – только слегка закружилась голова и затошнило, но эти побочные эффекты быстро прошли. Я подняла голову, и огляделась по сторонам. Мы очутились в центре какой-то площади, посреди толпы. Шла казнь. Сжигали какого-то невзрачного старичка, а некто, похожий на священника (во всяком случае, ряса на нем была точно похожая) орал что-то про колдунов, которых нужно уничтожить с благословения нового будущего владыки.

Толпа мнение святоши явно не разделяла. Люди выглядели скорее возмущёнными, чем радостными. А я ухватилась за слова о будущем короле. Интересно, а почему братец Артура всё ещё не коронован? Но додумать эту очень важную мысль мне не дал истошный крик, раздавшийся неподалеку.

– Демоны!

Артур протянул руку и коснулся рогов, столь тщательно приклеенных к коже головы демоном по имени Джорджик, затем громко и очень нецензурно выругался, одновременно выхватывая меч.

========== Глава 17 ==========

Ольга.

Вокруг нас сразу же образовался круг пустого пространства. Люди с воплями рванули в стороны, как только разглядели наши рога. Однако далеко ни один не ушел. Все остановились поодаль и хмуро смотрели на нас. Я инстинктивно прижалась к рыцарю.

Шансов у нас не было ни одного. То, что нас сейчас будут убивать и, скорее всего, успешно, было понятно даже мне. Пока же нас с Артуром только окружали, не пытаясь подойти к демонам поближе. Мы стояли настолько неудобно, что рыцарь не мог бы применить свою разрушительную магию, не подставив под удар нас самих.

Внезапно недосожженный колдун, про которого все забыли, воровато оглянулся, сбросил веревки с рук и начал шарить в кармане своей хламиды, в которую он был одет. Так получилось, что он оказался за спинами всех собравшихся на представление личностей, включая святошу, которые потеряли к колдуну всякий интерес. Еще бы: или паршивый колдун, или самые настоящие демоны с рогами.

Заметив, что я на него смотрю, старичок поманил меня к себе пальцем.

– Артур, нам нужно подобраться к помосту, – прошептала я на ухо рыцаря, в который раз порадовавшись, что мы с ним практически одного роста.

Он сосредоточенно кивнул. Ближайший путь к помосту, на котором колдун уже вытащил из кармана какой-то свиток, пролегал мимо спустившегося на землю святоши.

– Что это за тип? – процедил рыцарь. – Жрецы ничего не имеют против магов. Наш Бог относится к волшебству довольно благосклонно.

– Ты не о том думаешь. Думай лучше, как нам к магу пробиться.

– Это как раз не проблема, – рыцарь на мгновение сосредоточился, и лезвие меча слегка засветилось.

Мощный порыв ветра буквально расшвырял стоящих впереди нас людей. Последним покатился по земле святоша, перемежающий завывания с отборными матами.

Артур схватил меня за шиворот и быстро побежал по образовавшемуся коридору.

Мы очутились на высоком помосте прямо возле аккуратно сложенных вязанок с хворостом как раз в тот момент, когда толпа опомнилась и, подгоняемая азартом пополам со страхом, ринулась в нашу сторону.

Старик замахал руками.

– Быстрее, идите сюда.

Когда мы подскочили, он схватил одной рукой Артура за рукав его рубахи, я же все это время висела на свободной от меча руке рыцаря. Зажав подбородком пергамент, маг разорвал его.

Все-таки жрецы храмов делали более классные вещи. Взять, например, этот свиток портала и жезл. Я беру свои слова насчет того, что путешествие посредством жезла вызывало неудобство, обратно. Ничего подобного. Это было верхом комфортности.

Так я думала, когда стояла на коленях и сосредоточенно освобождала свой желудок от его немногочисленного содержимого. Рыцарь оказался покрепче. Во всяком случае, его не выворачивало наизнанку, он всего лишь покачивался, да цвет его лица приобрел элегантный бледно-зеленый оттенок, но стоял ровно.

– Ну-с, ребятки, и с какой вечеринки вы сбежали, скорее всего, воспользовавшись свитком перемещения? – наш спаситель был настолько свеж и бодр, что мне сразу же захотелось ему нахамить.

– Я вижу, вы совершенно исключаете то, что мы можем на самом деле оказаться демонами.

– Ну какие вы демоны? – всплеснул руками старик. – Если тебя, коллега, – он кивнул на рыцаря, – еще можно заподозрить в демоническом происхождении, – правда, до того момента как ты рот откроешь, – то в твоей спутнице нет присущей демонессам харизмы.

Я могла бы сейчас поспорить, потому что досточтимый Сатан Льеж находил меня достаточно харизматичной для того, чтобы ненадолго зажать где-нибудь в уголочке. Но спорить мне не хотелось, мне было плохо.

Наконец я отдышалась и встала на ноги.

– Можно поинтересоваться? – старик кивнул. – Кто вы? Почему вы ломали комедию на площади, вместо того, чтобы сразу сбежать? Кто этот придурок в рясе? Почему принца еще не короновали? Что вообще происходит?! И как снять эту дрянь? – выдохнула я, дотронувшись до своих рогов.

– Спокойно, милочка, – старик негромко рассмеялся. – Давайте для начала пройдем в дом, познакомимся, тэйти попьем, а потом уж я подумаю, отвечать мне на твои вопросы или нет.

Когда мы расположились в уютной гостиной с чашками тэйти, я была готова простить старику все. Потому что этот неведомый мне тэйти – какой-то местный аналог нашего кофе. Я уже готова была обвинить рыцаря в том, что он мне назло ничего не сказал об этом напитке, но, когда я обернулась, то заметила, что Артур слегка кривится и пьет тэйти только из вежливости к хозяину. Понятно, почему я была лишена заряда бодрости, особенно по утрам. Рыцарь просто не любил этот напиток.

Выяснив, что старика зовут Ирвин Кэнд, и что он является магистром магии земли, Артур выпрямился в своем кресле. Похоже, дедок-то известная личность.

Пока готовился тэйти, Ирвин внимательно осмотрел наши головы и смог аккуратно отскрести от кожи немного клея. Эта зараза, которой воспользовался Джорджик, оказалась очень сильной. Без растворителя он совершенно не хотел отклеиваться, чтобы избавить наши многострадальные головы от столь сомнительных украшений.

С растворителем возникла комическая ситуация. Он растекся по нашим головам, и, если блондинистому рыцарю это было до фонаря, он просто вымыл голову и все, то мои довольно темные волосы обесцветились. Причем прядками.

Я долго рассматривала в зеркале свою оригинальную внешность, затем обернулась к Ирвину.

– Это так и было задумано? – спросила я, наконец, у старого мага. Затем снова перевела взгляд на зеркало. – А что, довольно оригинально.

– Ничего, отрастут, – махнул рукой маг, рассматривая рога, снятые с наших голов. – Какая интересная поделка, если бы не цвет, то я бы сказал, что это истинные рога демона.

Я решила не вдаваться в модные новинки обитателей Бездны, поэтому позволила Ирвину думать, что это удачно сделанная имитация.

– Так почему вы очутились практически на костре и почему не сбежали? – я решила продолжить начатый во дворе дома разговор.

– Это на самом деле долгая история, и странная, – Ирвин задумался, отхлебнув тэйти. – Вы же в курсе, что наш король Георг недавно почил? – мы кивнули. Я успела заметить, как подобрался рыцарь. – Тут как в сказке, были у короля два сына: старший, прижитый с Агнесс Фарли, по мнению многих, мог бы стать прекрасным королем, просто прекрасным, если бы не одно маленькое но, его родители не успели пожениться до его рождения. Вначале Георг с кем-то воевал и не знал, что его возлюбленная ждет ребенка, а потом сделать это было невозможно – Агнесс умерла в родах. Разумеется, Георг забрал мальчика к себе, сделав его из сына провинциальной баронессы герцогом. Землицы подкинул, не без этого. Самое главное – Георг признал своего первенца.

– Это всем известно, – отмахнулся рыцарь. – Потом, под давлением своих советников, Георг вынужден был жениться и, когда его старшему сыну исполнилось четыре года, у королевской четы родился Бэртхом, основное достоинство которого заключалось в том, что он был законнорожденным. Но это не объясняет того, что произошло на площади. Почему вас хотели сжечь? Это как-то касается королевской семьи и является тайной?

– Это напрямую касается правящей династии Кситиона, – вздохнул Ирвин. – Но с недавнего времени никакой тайны уже нет. Вы из какой глуши вылезли, если последних новостей не слышали?

– Из Бездны, – я обхватила руками чашку и потихоньку смаковала горьковатый напиток.

– Конечно, как я мог забыть, что вы самые настоящие демоны, – старик хохотнул и бросил золотой рог на столик. – Так вот. Через неделю после похорон Георга, фактически перед коронацией, всплыло завещание покойного. В котором он не оставлял Бэртхому ни одного шанса на корону, воспользовавшись древним законом о выборе наследника. В завещании он отрекается от первенца как от сына и назначает герцога Фарли своим преемником.

– Наверное, принц был недоволен, – пробормотала я.

– Еще бы. Но, если церковь готова была поддержать Бэртхома, жрецам не нужна междоусобица, которая может возникнуть, если Фарли заявится и предъявит права на корону, то маги заняли сторону именно Фарли. А, как вам известно, возложить корону на владыку могут только Первосвященник и Верховный Архимаг – вместе. Да, только вместе, – Ирвин покачал головой и сделал приличный глоток тэйти.

Артур.

Я ничего не знал ни о каком завещании. Сначала меня пронзила горечь – отец отказался от меня, но затем пришло понимание: он не мог, согласно закону, сделать наследником своего ублюдка, но вот простого герцога – вполне.

И все-таки у меня оставалось еще много вопросов.

– Магистр Кэнд, как я понял, из-за того, что Верховный «встал в позу», Бэртхом решил натравить на магов жрецов? А куда Первосвященник смотрит?

– Правильно он смотрит, куда надо, поэтому-то вот эти вот появились, – Ирвин посмотрел в кружку. – Новый орден, основанный Бэртхомом и направленный на борьбу с колдовством. Это додуматься нужно, да еще Фарли куда-то исчез. Его по всему континенту ищут. Все, кроме брата. Что-то он темнит, как бы пакость какую не задумал. Но даже если с Фарли «несчастный случай» произошел, Бэртхом еще целый год будет вынужден ждать. Ох и бесится же наш принц, ох и бесится. Ходят слухи, что у эльфийских границ орудуют банды разбойников. Причем практически в открытую.

– Эльфы этого не оставят, – я пытался сложить все фрагменты головоломки, но они у меня не складывались. – Почему вы стояли и ждали, когда вас сожгут, если могли в любой момент исчезнуть?

– Мне было интересно, насколько далеко этот придурок может зайти, да и на народ посмотреть: они ведь очень от магов зависят, вот и стало любопытно – позволят простые люди сжечь мага или нет? Но это мне только так повезло. Говорят, что ближе к столице орудуют более профессиональные убийцы магов, чем этот идиот. И предметов, блокирующих магию, у них навалом.

Я закрыл глаза. Что же ты творишь, Бэрт? Как ты можешь? Что у тебя есть такого, что позволяет так нагло играть с Первосвященником и Верховным? Да они тебя по стенке размажут и даже от беседы не отвлекутся.

И тут меня словно подбросило. Я подскочил к Гвен и, выдернув ее из кресла, потащил на улицу, мне нужно было с кем-то посоветоваться, а судя по тому, как быстро она нашла общий язык с демонами, ее мир часто соприкасается с Бездной.

– Эй, не тряси меня, я же пролью тэйти! – ее возмущенный вопль заставил меня остановиться.

– Как ты вообще пьешь эту гадость? – невольно вырвалось у меня.

– Ничего ты не понимаешь в энергетиках, – она вздохнула. – Ну, и зачем ты меня вытащил?

– Я, кажется, знаю, что задумал Бэрт, – я закрыл глаза и перед мысленным взором встал стол Сатана Льежа, заваленный различными бумаги, и одна из них, привлекшая тогда мое внимание. Я совершенно не понял смысла значков, нанесенных на бумагу, но название Кситион, большими буквами выведенное над всеми этими значками. – Бэрт хочет призвать на Кситион демонов.

– С чего ты взял? – Гвен нахмурилась.

– Поверь мне. Нужно быть совершенным психом, чтобы портить отношения и со жрецами, и с магами. А я-то еще недоумевал, почему он так быстро устроил на меня покушение. Ведь о завещании ничего не было тогда известно. Просто Бэрт знал, что я никогда не позволю ему шутить с Бездной, – я начал мерить шагами пространство перед дверью.

– Понятно теперь, зачем этому вашему божку просто позарез понадобилось тебя спасать, – протянула Гвен. – Конкурентов не захотел разводить в отдельно взятом мире.

– Мы должны немедленно отправляться в столицу, – решительно произнес я, направляясь к дому магистра.

– Совсем больной, да? – Гвен сделала очередной глоток черной гадости. На чашку были наложены чары, поддерживающие температуру содержимого в определенных границах. – Ты еще прямо во дворец заявись и потребуй честного боя, – она смотрела на меня сочувственно.

– Что ты хочешь этим сказать? – я невольно нахмурился.

– Тот идиот в хламиде святоши, конечно, не знает тебя в лицо. Харей он не вышел такие вещи знать, но вот про его патрона я не могу такого сказать. Патрон тихо охренеет, когда в описываемом подчиненным демоне, укравшем недосожженного колдуна прямо с костра, он узнает где-то шляющегося и всеми собаками разыскиваемого герцога, – я хмуро смотрел на нее. Ничего нового она мне не открыла.

– И что? – я невольно сложил руки на груди.

– Как ты думаешь, патрон поверит, что принц–демон умыкнул магистра? Или он поймет, что магистр ушел и прихватил с собой беглого герцога? – я не стал отвечать на ее вопросы. Они были риторическими, тем более, что все свято уверены в том, что герцог Фарли – не одаренный. Мой ветер, сбивший стоящих у нас на пути с ног, скорее всего, сочтут за преувеличение, а то и за бред завалившего дело идиота.

– Ты сейчас говоришь прописные истины, – я не удержался и прервал Гвен.

– Ага, а скажи мне, умник, – куда рванут посланные в погоню ищейки?

– По этой дороге в столицу, – я процедил эти слова сквозь зубы.

Нам нельзя было сейчас приближаться к месту обитания Бэрта. Мы просто до него не дойдем. А еще нужно было предупредить хозяина, чтобы он уходил отсюда.

– Гвен, нам нужно уходить, – я открыл дверь в дом. – Ирвин, я должен кое-что вам сказать…

– Не нужно ничего говорить, ваше высочество, – мягко улыбнулся старый магистр. – Верховный давно звал меня, полюбоваться великолепным садом, выращенным его внучкой, которая защитила звание магистра магии земли. Мне не нужно ничего ему передать?

– Передайте Верховному, что я появлюсь в столице, как только смогу, – Ирвин понимающе кивнул. Интересно, как я мог хоть на секунду поверить, что он меня не узнал? – И еще. Передайте, чтобы он делал что хочет, но он должен помириться с Первосвященником, – я замялся, а затем решил приоткрыть кое-что магистру, мешая правду и откровенную выдумку. – Бэрт организовал на меня покушение, которое не увенчалось успехом только благодаря моей спутнице. Так получилось, что мы случайно активировали старый артефакт и действительно провалились в Бездну. Параллельно я стал обладать даром, причем полностью сформированным – мне покорился воздух.

– Я заметил, ваше высочество, – Ирвин внимательно смотрел на меня.

– Один демон по имени Джорджик помог нам выбраться.

– Странно, демон в чем-то помог простым смертным? – магистр искренне удивился.

– Конечно, помог, а кто бы не помог, если бы ему яйца пообещали отрезать, – вклинилась Гвен. Старик невольно заулыбался. Было хорошо заметно, что взбалмошная девица ему нравится. Я покосился на ее разноцветные волосы. Действительно, оригинально получилось, ей шло.

– Нууу, если яйца, – протянул магистр.

– В общем, в то время, пока мы искали выход, я увидел некоторую… наверное, это все-таки была карта Кситиона. Она была похожа на карту военного штаба для… гражданских помощников.

– Понятно, – Ирвин снова нахмурился. – Куда сейчас направится ваше высочество?

– К эльфам, у нас там есть неоконченные дела, – я решил еще немного приоткрыть карты перед магистром.

– Могу я вам помочь? У меня есть свиток портала, ведущего как раз к границе, – я кивнул. Ирвин протянул мне свиток. – И еще, ваше высочество, когда вы все-таки решите посетить свою столицу, то вы должны поселиться в таверне «Пьяные жуки». Ее хозяин хорошо знает Верховного, и будет предупрежден на ваш счет. Уже на следующее утро вас навестят верные вам люди.

Я кивнул и, подняв сумки, которые мы умудрились не потерять в наших невольных мотаниях, притянул к себе Гвен и сунул ей в руки пергамент.

Когда она надорвала кончик, я увидел, как Ирвин носится по комнате и собирает вещи.

Граница с эльфами встретила нас привычным коридором и пропускным пунктом, на котором нас встретил знакомый эльф. Я не боялся за письма – это были всего лишь копии, и при проверке они могли быть приняты за дамский роман. Очереди не было, но начальник смены был явно чем-то сильно озадачен, потому что встретил нас стандартным приветствием, при этом быстро просматривая какие-то бумаги.

– Старший страж смены этого цикла Нэриэль Нодар приветствует путников. Представьтесь и сообщите цель прибытия в земли Эл… – тут он поднял глаза. Я вымученно улыбнулся, Гвен захихикала, а Нэриэль очень некрасиво приоткрыл рот.

========== Глава 18 ==========

Нэриэль Нодар.

Я смотрел на стоящего передо мной герцога и никак не мог сообразить, каким образом тот снова оказался возле границы. Сообщений о том, что он со своей спутницей пересекал границу в обратном направлении, не поступало.

Наблюдатели, которых послал мой друг, доложили, что герцог связался с компанией наемников, принял заказ от представителя дома Норене и уехал к побережью. Организовывать слежку не стали, чтобы не обозначить интереса к группе, тем более, что деться им было некуда. Дорога, по которой уехал герцог, заканчивалась на побережье Великого океана, там находилась нейтральная территория, на которой наемники могли творить все, что им только заблагорассудится.

И вот не прошло и двух недель, как Фарли снова пересекал границу. Но он не мог здесь очутиться, если только не воспользовался свитком перемещения. Возможно, он им воспользовался, но тогда зачем он снова идет в Элронд, когда по расчетам всех аналитиков, герцог должен сейчас быть, если не в Кситионе, то на полпути к столице?

В королевстве людей творится что-то странное, и мальчишка должен попытаться как-то разобраться в этой ситуации, а он вместо этого устроил себе развлечение, смысл которого ускользает от меня.

С трудом взяв себя в руки, я натянул на лицо дежурную улыбку.

– Артур Свинг, если не ошибаюсь?

– Нет, не ошибаетесь, – герцог скинул сумки и отдал моему помощнику для досмотра.

– Что привело вас на земли Элронда снова?

– Неоконченные дела.

Проверяющий протянул мне свиток с протоколом осмотра.

– С вас один империал ровно.

Герцог протянул мне монету, подхватил сумки и, кивнув своей спутнице, прошел к выходу.

Я задумчиво смотрел ему вслед. Тряхнув головой, я попросил пока никого не впускать и вынул очередного вестника.

– Мой давний друг, принц снова пересек границу Элронда, и, если я и могу представить, как он оказался здесь, то все остальное остается для меня загадкой.

Артур.

Мы шли в направлении той самой таверны, где брали заказ. Без лошадей путь показался мне невероятно длинным.

Все мои мысли были направлены только на то, как именно остановить Бэрта. Ничего не придумывалось, кроме одного, но этот способ избавиться от проблем я старательно отгонял прочь. Я воспользуюсь им, только если не буду видеть иного решения. Мне совершенно не хочется развязывать войну накануне абсолютно непонятной ситуации с возможным нашествием демонов.

– Почему ты не умеешь делать порталы? – отвлек меня от невеселых мыслей ворчливый голос Гвен.

– Я много чего не умею делать, – я повернул голову и посмотрел на нее, а затем спросил. – Ты не знаешь, как можно использовать воздух, чтобы лишить жизни человека незаметно?

– Почему ты спрашиваешь это у меня? – Гвен пнула камешек, попавшийся ей под ногу.

– Не знаю, – ответил я совершенно искренне. – Может, ты что-то подобное слышала? Просто, я понятия не имею, как действовать тонко, привлекая воздух. Эта стихия любит простор.

– Ты просто привык думать просторно, – вздохнула Гвен. – Чтобы лишить человека жизни с помощью воздуха, нужно просто отобрать его у жертвы. Полностью убрать воздух из легких. Заблокировать его подачу, и человек просто задохнется, хотя я знаю способ проще.

– Я тоже его знаю, – я поудобнее перехватил сумки. – Подушка на лицо называется.

– Хм, – многозначительно хмыкнула Гвен. – Если ты собрался своего братишку валить, то способ на самом деле неважен. Ты победишь и станешь королем, а дело закроют. Пара летописцев напишет красивую историю гибели принца крови, если уж совсем труп изуродован будет, то найдут какого-нибудь левого блаженного и повесят это на него. Парень будет показательно казнен, зато останется в веках.

– Ты так спокойно об этом говоришь, – я начал осматриваться по сторонам. Когда проезжаешь мимо на лошади или в карете, не обращаешь внимания на окружающую природу. А посмотреть было на что. Эльфы – те еще эстеты. Украшая тракт, они добились эффекта нетронутого леса, сквозь который пролегала дорога. Хотя по некоторым признакам можно было опознать искусственное происхождение зарослей. Слишком красиво. Слишком все упорядочено даже в зарослях кустарника можно было разглядеть едва заметные тропинки. Не удивлюсь, если по этим тропинкам можно прийти на живописные полянки, предназначенные для пикников.

Гвен молчала довольно долго, но затем, когда уже показались первые дома того селения, где мы останавливались в прошлый раз, она ответила.

– Мне уже не шестнадцать лет, и я все прекрасно понимаю, – она вздохнула. – С возрастом тот максимализм, который заставляет молодых парней и девочек выходить на баррикады, проходит, и начинаешь понимать, что в политике без компромиссов нельзя. История моего мира знает очень много случаев гибели царственных особ от апоплексического удара табакеркой по голове. А те, кто собственно эту табакерку применил, получали награды, становились очень известными и уважаемыми людьми. Нередко, они действительно были объективно лучше, чем те, кто правил в тот момент, а уж какие у них были мотивы, это никому неизвестно. Только такое отвратительное слово «убийство» не произносилось ни тогда, ни сейчас. Тогда это была смерть вследствие болезни: удар у государя, что вам непонятно? Сейчас историки обзывают сие действо «политической необходимостью». Если твой брат действительно такой идиот, что хочет связаться с Джорджиками, не имея при себе даже иллюзии мрачного ореола Стража, то он болен. Смертельно болен, я бы сказала. Более того, его дни сочтены.

Я удивленно смотрел на идущую рядом со мной женщину. Впервые, наверное, я совершенно не замечал ее довольно невзрачную внешность. Она давно уже мне нравилась, но сейчас я ею восхищался. Я просто видел ее в тронном зале на малом троне королевы, отдающую приказ о чьей-то смерти. Спокойным голосом, без надрыва. «Политическая необходимость», именно так она только что сказала. И неважно, что она не будет спать несколько ночей. Неважно, что она будет рыдать в подушку. Этого все равно никто кроме меня не узнает. Именно сейчас я принял окончательное решение – Гвен будет моей королевой, несмотря на любую несочетаемость наших имен.