Текст книги "Сделка (СИ)"

Автор книги: shellina

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Пойдём, Гвен, – я протянул ей руку.

Она посмотрела на меня с таким укором, что мне на какое-то мгновение стало стыдно, но я сразу же прогнал от себя это совершенно ненужное чувство.

– Ты, видимо, смерти моей хочешь, – она тяжело дышала, но всё же встала, крепко ухватив меня за руку. – У меня ноги дрожат, – жалобно пробормотала Гвен.

– Ничего, это пройдёт. Ты очень сильная женщина.

– Звучит как оскорбление, – проворчала Гвен, наваливаясь на меня всем телом.

– Почему? – я обхватил её за талию, в который раз поразившись, насколько она худая и хрупкая.

– Женщина не должна быть сильной. Она должна сидеть дома и вышивать крестиком, а не болтаться по неизвестным башням в сомнительной компании, – честно говоря, её ответ меня позабавил. Женщины всегда чем-то недовольны. Я абсолютно точно уверен, что если бы она сидела в замке за вышиванием, то уже через два дня она бы взвыла и начала обвинять меня в своей скуке, и жаждала бы приключений.

Понемногу мы спустились на два уровня по лестнице, которая находилась уже внутри башни и повторяла собой внешнюю. Только внутри она прерывалась межэтажными дверьми.

Спускаться было всё-таки легче, чем подниматься, и идти в полном молчании было глупо, поэтому я решил вслух высказать свои подозрения насчёт адекватности почившей магини огня.

– Странно все это. Я ожидал от этого места кучу различных неприятностей, а кроме чисто физической усталости больше трудностей мы не получили.

– Да ты не переживай – скорее всего, трудности будут впереди; я даже больше скажу: скорее всего, нас ждёт какая-нибудь пакость на самом выходе, – довольно радостно решила обрадовать меня Гвен.

– Почему ты так думаешь?

– Да потому, что эту башню строила женщина. Причём обиженная на весь белый свет женщина. Но не злая, иначе мага, который мог бы её гадости блокировать, не заказала бы. Кстати, с того эльфа нужно будет стрясти премию, потому что, что бы мы кроме шкатулки не обнаружили, брать это будет только либо полный псих, либо самоубийца, – она ненадолго замолчала, а я не мог не согласиться с каждым её словом. Тем временем мы вошли в дверь, ведущую на нужный нам этаж. – Мда, а я её недооценила. Вот она, первая гадость. Ты хоть знаешь, как выглядит нужная нам вещь?

Этого я не знал и напряжённо смотрел на стол – единственный предмет, находящийся в огромной пустой комнате, и пытался сообразить, каким образом мы сумеем найти нужную нам шкатулку из десятка стоящих на этом столе.

– Как я и предполагала, в каждой – пачка писем, – Гвен не теряла времени даром и уже успела открыть каждую шкатулку.

– И в какой настоящие бумаги? – я никогда в жизни не чувствовал себя настолько растерянным.

– Ты хвалился, что знаешь эльфийский язык, – Гвен задумчиво вертела в руках пачку бумаги, перетянутую атласной ленточкой. Я кивнул. Она быстро вытащила письмо, находящееся в середине пачки. – Я, кажется, поняла, почему взять в руки шкатулку может только женщина. Дело не в том, что взять ее невозможно, а в том, чтобы найти настоящую. Подозреваю, что из комнаты можно вынести только одну, и если это будет не то, что нужно, то вернуться снова сюда будет довольно проблематично. Вот такая маленькая месть своему бывшему. Жене, которая знает его как облупленного, он ничего не скажет, а мужики, которые у него доверенные лица – не поймут. Читай – всё не нужно, только первые слова, приветствие и обращение, – и она протянула лист мне. Всё ещё не понимая, как это поможет вычислить подделку, я принялся читать:

– «Здравствуйте, уважаемая госпожа…», – Гвен прервала меня буквально на полуслове.

– Не оно, значит, пойдём дальше, – и она вытащила из другой шкатулки практически идентичную пачку писем и протянула мне то, что находилось в середине.

– «Любимая…»

– Нет, следующее.

– «Приветствую тебя, милый друг…»

– Вот оно. Но давай ещё одну проверим для надежности.

– «Здравствуй, красотка…»

– Да, то, что было перед этим, – вот настоящая шкатулка с настоящими письмами, – и она просто засунула письма на место, захлопнула крышку и протянула резную коробку мне. Я, всё ещё недоумевая, принял ёе, и в тот же момент все остальные шкатулки, стоящие на столе, исчезли.

– Так, я понял твой ход мыслей насчёт единственной вещи, которую можно вынести отсюда, и я согласен с тобой, но объясни мне вот это, – и я демонстративно потряс перед Гвен шкатулкой. – Объясни, с чего ты взяла, что именно вот эти письма истинные?

– Понимаешь, – женщина начала было объяснять, но вдруг вздрогнула и внимательно посмотрела на меня. – Артур, а давай ты пока их скопируешь, а я все объясню. Не хочу задерживаться здесь ни на секунду, как-то мне не по себе, – я кивнул и принялся раскладывать на столе бумагу, предусмотрительно захваченную с собой. Не далее как вчера вечером я наткнулся на заклинание копирования текста в одной из подаренных мне Кваетусом книге и, как мне показалось, смог приспособить его под ветер. Пока я настраивался, Гвен быстро проговорила. – Всё дело в обращении. В центре находятся письма, которые должны были быть написаны в самый разгар романа. Это время, когда и пишется большинство писем, записок и посланий. В начале их немного, так как есть страх быть отвергнутым, а в конце их просто мало – надеюсь, не нужно объяснять почему. Так вот в самый разгар романа, когда ещё восхищение не прошло, но к нему уже стало примешиваться уважение, ни «уважаемой госпожой», ни «красоткой», мужчина женщину не назовет… Ну, если, конечно, он нормальный мужчина, а варианты с психическими отклонениями я как-то не рассматривала. Вот и весь фокус.

Я долго смотрел на Гвен, пока ветер послушно переносил копию написанного с одних листов на другие.

– Я не являюсь психом, но мне никогда в голову не придёт назвать тебя «мой милый друг», тем более, в письме.

– Артур, – она просто закатила глаза. – У нас с тобой отдельный случай. Если вдруг мы станем однажды несколько ближе, чем просто приятели, то первоначальное отношение всё равно не изменится. А вот если бы ты за мной ухаживал, обольщал и с самого начала делал красивые жесты, чтобы затащить в постель, то, поверь, и «милый друг» бы было, и «несравненная», и много чего ещё.

– То есть ты думаешь, что между нами может быть что-нибудь несколько большее, чем совместное приключение? – я аккуратно свернул бесценные для меня копии и сложил их на дно сумки. Затем, пока ветер заметал (в прямом смысле этого слова) следы своего присутствия, я с усмешкой начал разглядывать свою спутницу.

– Если ты имеешь в виду однократный секс, то я не исключаю этого, – она пожала плечами. – Почему нет? Ты не женат, я вдова, мы много времени проводим в одной кровати, так почему нет? Но это не сделает нас больше, чем просто друзья.

– Просто друзья, – я в очередной раз усмехнулся и направился к выходу из комнаты. – Это самое страшное словосочетание, которое только может услышать мужчина. Так что давай попробуем обойтись без одноразового секса.

– Да я и не против, я всего лишь сказала, что не отрицаю эту возможность, – на этот раз подниматься было несколько легче и добрались мы довольно быстро. Шкатулку я держал в руках – всё равно её через несколько тактов нужно будет отдавать ребятам Джефа. Когда мы достигли той комнаты, с которой начали спуск, Гвен вдруг встрепенулась и начала нервно оглядываться. Мне тоже стало как-то не по себе. Оглянувшись по сторонам, я не заметил ничего подозрительного, но решил поторопиться.

Наемники всё ещё лежали на полу возле двери и похрапывали, однако, услышав шаги, быстро поднялись на ноги. Я протянул шкатулку Джефу, тот кивнул и, спрятав её в сумку, открыл дверь.

Я сделал шаг назад, пропуская ребят перед собой, и уже собирался отправлять вслед за ними Гвен, как вдруг она схватила меня за руку и взвизгнула. От стены отделилась какая-то странная тень и буквально обрушилась на нас.

Когда я пришел в себя, то понял, что лежу на чем-то твёрдом и меня окружает темнота. Практически сразу же я почувствовал шевеление рядом с собой и голос Гвен произнес:

– Я так и знала, что ловушка будет в самом конце. Артур, где мы? Куда это нас черти занесли?

– Я бы тоже очень хотел узнать ответ на этот вопрос, – пробормотал я, пытаясь понять, где же мы находимся.

========== Глава 15 ==========

Ольга.

Это было очень странное место. Очень странное. Оно напоминало мне… да ничего оно мне не напоминало, на самом деле. Мы с Артуром лежали на полу посередине какого-то длинного коридора. Пол был сделан из тёмного неизвестного мне материала, стены и потолок были абсолютно такими же. Вообще, определить, где пол, а где потолок, можно было только по тому, что сила тяжести, скорее всего, прижимала нас именно к полу. Хотя, в этом ненормальном мире могло произойти всё, что угодно – например пол и потолок вполне могли поменяться местами.

Поднявшись на ноги, я обратила внимание, что хотя все вокруг было мрачного тёмного цвета, видела я довольно отчетливо.

– Артур, у тебя есть предположение, где мы находимся? – я посмотрела на лежащего рыцаря, отмечая про себя, что вставать он, похоже, не собирается.

– Ни малейшего, – рыцарь всё-таки принял вертикальное положении, и теперь сидел на… ну пусть будет на полу.

– Так, хватит рассиживаться, нужно что-то делать, куда-нибудь идти.

– А куда? Здесь вообще не понять, где верх, а где низ, куда идти? – Артур поднялся на ноги и проверил, как выходит из ножен меч. Затем подхватил свою сумку и вытащил монетку. – Доверимся удаче. Если выпадет лицом, пойдем направо.

Монетка крутанулась в воздухе, и рыцарь поймал её на раскрытую ладонь. С ладони, как в насмешку над словами Артура, раскинуло пышные ветви какое-то местное дерево.

– Это предсказуемо, всех мужиков всегда тянуло налево, хотя я не совсем понимаю, зачем было монетку кидать? – с философским видом пробормотала я и поплелась вслед за рыцарем, который медленно шел в выбранном им направлении.

Я не знаю, сколько времени мы шли. Окружающий пейзаж совершенно не менялся: всё те же тёмные стены со всех сторон, всё тот же тусклый свет, который лился неизвестно откуда. Через какое-то время я не выдержала.

– Артур, а эти письма, они стоят всего этого? – я неопределенным жестом обвела пространство вокруг себя.

– Да, – краткость – наше всё. Мы ещё некоторое время прошли молча, затем рыцарь-таки соизволил ответить. – Гвен, пойми, это политика. Эльфы всегда заставляли нас играть по своим правилам. Они повышали таможенные сборы, не согласовывая их с людьми. Они меньше всех остальных рас пострадали от войны богов и практически полностью сохранили свой военный потенциал, а их маги сохранили знания, позволяющие им на голову превосходить людей, и сейчас, когда появился шанс прижать их к стенке, я готов заплатить ещё большую цену, чем эта.

– Интересно, а почему вместе с тобой должна платить ещё и я? Это если отвлечься от вопроса, что ты можешь и не получить доступ к трону, и соответственно не сможешь воспользоваться этим ценным трофеем.

– Даже если я не смогу ничего сделать с Бэртом, я всегда смогу передать эти данные преданным трону и стране людям, которые сумеют ими распорядиться так, как будут требовать интересы Кситиона, – он проигнорировал первую часть моего вопроса, в котором я спрашивала насчёт моего участия во всей этой авантюре. Ладно, у меня ещё есть вопросы.

– Да что в них такого, в этих письмах, если о романчике этой ведьмы и этого князька только глухонемые не знали, да и то не факт, – я начала говорить немного сварливо, но ничего не могла с этим поделать.

– Догадываться и перешептываться – это одно, а вот суметь предъявить доказательства – это совершенно другое. Тем более, Грамидаль Норене не может в открытую признаться в адюльтере – разводы у эльфов под священным запретом, да и жена правителя не оценит, если у неё за спиной начнут перешептываться все, кому не лень. Причём в отличие от сплетен, злопыхатели будут иметь на это полное основание. Анессаль прекрасно понимала, что делает, когда прятала свою переписку с Грамидалем.

– И что? Жена может страдать молча: не она первая, не она последняя.

– Нет, не может. Здесь всё дело даже не в ней, а в отце прекрасной Бринаи. Он очень могущественный эльф и может доставить зятю много неприятностей.

– Всё как везде, – я вздохнула. – В общем, можешь дальше не рассказывать – всё ясно.

Как-то незаметно всё вокруг изменилось. Коридор приобрёл… конкретные очертания, что ли. Теперь стало отчетливо видно, что это именно коридор, а не странное нечто из фильмов ужасов. Внезапно на одной из стен появился контур двери, которая резко распахнулась, и из неё выскочило существо в белом халате. Что? Я протёрла глаза: нет, мне не показалось. Существо действительно было в белом халате. Оно нас не видело и непрестанно бубнило себе под нос:

– Половина реактивов испортилась. Половина! И кто будет отвечать за перебои в сети? Кто? Служба обеспечения? Да как бы не так. Во всём будет виноват Джорджик. Мне так и скажет шеф: «Джорджик, тебе доверили отвечать за склады? Тебе, значит, ты и будешь отвечать за перерасход средств».

Рыцарь действовал быстро. Тихо скользнув за спину Джорджика, он просто опустил рукоять меча на макушку незадачливого начсклада. Затем он быстро подошёл к двери, которая и вела на этот пресловутый склад, приоткрыл её и скользнул внутрь. Вернулся Артур быстро: Джорджик ещё даже не шевелился, а я стояла в каком-то ступоре и не знала, что предпринять. По-хорошему, мне нужно было осмотреть это существо – хотя бы на предмет того, а не убил ли его рыцарь, силушку богатырскую не рассчитав. Но мои ноги как будто приросли к одному месту, и я не могла сделать ни шагу.

Дверь снова открылась, и рыцарь, приложив палец к губам, подбежал к своей жертве. Поудобнее перехватив Джоржика, Артур просто втащил его на склад и кивнул мне головой: присоединяйся, мол.

Вот тогда я и поспешила вслед за рыцарем. Закрыв за собой дверь, я принялась осматривать помещение. Это действительно было подобие склада. Несколько огромных холодильников стояли вдоль стен. Заглянув в один из них я отшатнулась. Фрагменты тел неизвестных мне животных и даже людей плавали в жидкости, до зубной боли напоминающей формалин, да и запах морга был мне знаком не понаслышке. Захлопнув дверцу, я обернулась к Артуру, который уже связал пленника и приводил его в чувство, чтобы приступить к допросу с пристрастием.

Джорджик слегка пошевелился, но открывать глаза не спешил. Артур усмехнулся и похлопал пленника по щеке.

– Не притворяйся, я знаю, что ты в сознании.

– Опаньки, кого я вижу? Страж храма этой ветреницы Ирвиан. Давненько я вашей братии не видал, – существо распахнуло глаза, видимо, решив, что лучшая защита – это нападение, теперь пыталось деморализовать рыцаря, в издевательской форме говоря о предположительной богине Артура. Бедное существо, оно ещё не знало, что какая-то древняя богиня в пантеон богов рыцаря не вписывается. Он привык молиться совершенно другому индивиду.

Меч, по клинку которого пробежал легкий ветерок, уткнулся в шею пленника.

– Эй, парень, ты чего? Я же нормально с тобой разговариваю. Что ты сразу завелся? – Джорджик попытался отползти, но Артур пресек эту попытку, вдавив меч в шею ещё сильнее. – Да что тебе от меня нужно вообще?!

– Ты ответишь мне на несколько вопросов, а затем, возможно, я тебя отпущу, – спокойно ответил рыцарь.

– Ладно, ладно, задавай свои вопросы, только железяку свою спрячь и ветер отзови, – Джорджик оставил попытки отползти и обреченно смотрел на рыцаря. На меня он не обращал никакого внимания.

Я подошла поближе и наконец смогла разглядеть пленника. Когда я его разглядела, то сперва протерла глаза и осмотрела Джорджика ещё раз, но, поняв, что мне не померещилось, очень медленно сползла по стеночке на пол. Потому что прямо перед Артуром скорчился на полу чёрт. Самый что ни на есть классический, хрестоматийный черт, какого только могло представить моё воображение. Чёрт был с копытами на ногах, с маленькими рожками, выглядывающими из аккуратной прически, только вот вместо свиного пятачка на его лице торчал обычный нос, да и само лицо у Джорджика было гладко выбрито.

Артура же экстравагантная внешность черта нисколько не впечатлила, потому что он абсолютно спокойно задал свой первый вопрос, не убирая клинок.

– Кто ты?

Артур.

Мне не нравилось место, в котором мы оказались. Мне не нравился этот странный черный коридор. Мне очень не понравился этот странный Джорджик, а ещё реакция на него Гвен. Когда Гвен рассмотрела моего пленника, она сползла по стене на пол и пребывала в состоянии какой-то прострации. Похоже, ей знакомы существа, относящиеся к виду Джорджика.

Я не собирался опускать меч, а ветер и сам не собирался уходить, видимо, чувствуя опасность этого странного места. Вначале я хотел просто убить Джорджика, но затем решил, что он может ответить на мои вопросы и просветить нас в том, куда нас занесла нездоровая фантазия мёртвой магини огня и как отсюда выбраться. Склад, который я выбрал в качестве допросной, имел очень подходящий антураж. Лично я против пыток, но не могу не признать, что они иногда являются единственным выходом для быстрой добычи необходимой информации. Я был готов допрашивать Джорджика жёстко, но он внезапно «пошел на сотрудничество». Вначале он назвал меня стражем. Причём очень точно определил ту стихию, что меня выбрала, а также назвал имя богини, во имя которой был построен храм, где я познал ветер. Ирвиан. Это имя ничего мне не говорило. Нужно будет покопаться в дворцовой библиотеке, когда она будет для меня доступна, но сейчас мне было необходимо сосредоточиться на допросе.

– Кто ты?

– Я? Страж, ты совсем с катушек съехал? Вы же всех, кто может оказать вам хоть малюсенькое сопротивление, как условно опасных противников изучаете. Я знаю, я читал. И учебники для молодых Стражей видел. Там всё есть: и кто как выглядит, и самые уязвимые места представителей различных видов, и даже какие-то нелепые классификации приведены по степени условной опасности…

– Кто ты? – я прервал торопливую речь Джорджика.

– Ну, Страж, ну что ты от меня хочешь? Или ты спрашиваешь, как меня зовут? Так и спрашивал бы прямо. Меня зовут Джорджик.

– Послушай меня, Джорджик, – я улыбнулся, а этот тип почему-то содрогнулся. – Если ты не перестанешь кривляться, я начну спрашивать по – другому, и ты можешь в процессе лишиться чего-нибудь жизненно важного. Но начну я, пожалуй, с малого. Тебе какой палец не жалко? – мой меч опустился и теперь находился рядом с кистью Джорджика.

– Эй, Страж, я же отвечаю на твои нелепые вопросы. Ты зачем мне все время угрожаешь? Ты спросил, кто я, я ответил тебе. Что тебе ещё нужно?

– Да не слушай ты его. Этот Джорджик тебе сейчас зубы заговаривает, и это не удивительно. Для него такое положение дел естественно, – Гвен поднялась с пола и подошла ко мне. – Артур, неужели ты не видишь, что это чёрт?

– Но-но, без оскорблений попрошу, – Джорджик недобро посмотрел на женщину. – Ты бы, Страж, сказал своей бабе, чтобы она рот не открывала. Зачем ты вообще её сюда потащил? Вы же с девками только в одном случае встречаетесь, для этого самого дела, которое рождением наследника заканчивается. Или ты отступник? А как же обет безбрачия, который вы ради своей богини даёте, и который может быть нарушен только единожды, как раз для рождения сына? А я всегда знал, что вы такие злые из-за неудовлетворенности и спермототоксикоза, – я резко поднял меч и кончиком слегка порезал Джорджика. – Ой, да я ничего такого не имел в виду. По тебе видно, что ты подобными проблемами не страдаешь, наверное.

– Что значит чёрт? Почему ты так взвился, когда моя спутница назвала тебя столь странным прозвищем? – я решил вернуть разговор в нужное для меня русло.

– Это оскорбление! Так нас называют неграмотные люди в одной странной реальности. А я, между прочим, старший лаборант и ещё отвечаю за склады с материалом! Я учёный, я занимаюсь точечными мутациями различных видов, в пределах моей квалификации, разумеется, и мне есть, чем заняться! Я не болтаюсь по реальностям и не занимаюсь ерундой, как наша «золотая молодёжь»! Вот их назвали чертями, а нас, простых тружеников, за что? Что мы сделали такого, чтобы так пренебрежительно нас называть?

– Стоп, – я прервал возмущенную болтовню Джорджика. – Следующий вопрос: почему ты называешь меня Стражем?

– Потому что ты – Страж! Или ты думаешь, что если стражеские шмотки снял, то тебя никто не узнает? А меч даже замаскировать поленился, и ветер свой с поводка спустил. А у нас, между прочим, договор со всеми храмами! Или ты сейчас скажешь, что никакого договора нет, и ты о нем впервые слышишь?

– Какой договор? – невольно вырвалось у меня.

– Как это какой? Договор «О ненападении»!

– Битва богов упразднила все когда либо заключённые договора, – я старался говорить спокойно, но мне это уже удавалось с трудом.

– Ага. Подумаешь, ваша богиня крякнула, что из этого? Что, храмы перестали от этого существовать и готовить убийц? Или у тебя заказ на кого-нибудь из руководства? Только не надо на меня так смотреть, я знаю, что храмы иногда поставляют профессиональных убийц для выполнения деликатных поручений.

– Джорджик, заткнись, и отвечай по существу, – рявкнул я, и воздушный хлыст оставил свой след уже на другой щеке этого… чёрта. – Где мы находимся?

– В институте точных межвидовых генетических экспериментов, – Джорджик выглядел немного удивлённым.

– Ты не понял, Джорджик: Страж тебя спрашивает о том, где мы вообще находимся. Причём начать нужно со сведений о том, что это за реальность, затем плавно перейти к названию страны, и так постепенно перейти к институту, – Гвен снова не выдержала и решила уточнить.

– Что значит “где”? Страж, ты не думаешь, что твоя баба слишком тупая? И вообще, что это она себе позволяет? Зачем вмешивается, когда двое мужчин разговаривает?

– Отвечай на вопрос, – я снова вернул своему голосу спокойствие.

– Нет, вы что, правда не знаете? И даже не догадываетесь? Ну вы даёте, – Джорджик покачал головой. – Вы, люди, называете это место Бездна.

========== Глава 16 ==========

Артур.

Новость о том, что мы оказались в Бездне, ненадолго вывела меня из равновесия. И дело было совсем не в том, что из этого места не было выхода. Нет, выход как раз был, хотя, со слов Джорджика, чтобы им воспользоваться, нужно было каким-то образом проникнуть в кабинет неведомого шефа и добыть там стандартный бланк разрешения на прохождение в субпространство Кситиона. Настоящая причина моего недоумения и нервозности заключалась в том, что я совершенно не так представлял себе Бездну. Меня ещё в то время, когда я был ребенком, учили, что Бездна – это место, куда попадают грешные души, не принятые в небесные чертоги Богом. И правда, зачем Богу неугодные душонки? А вот на корм демонам любая душа сгодится. Я сквозь зубы поинтересовался о душах у своего пленника, на что Джорджик выпучил глаза и, покрутив пальцем у виска, обратился теперь уже к Гвен.

– Слышь, подруга, твоего мужика где контузило? Какие души? О чем он вообще говорит? Страж, ты совсем того, или ещё есть надежда, что ты станешь более вменяемым? Я люблю кушать куриную грудку, запечённую в сметанном соусе, да и все остальные демоны далеко не вегетарианцы. Не знаю, может где-нибудь в провинции и человечинкой не брезгуют, но я считаю это варварством. В общем, если подвести итог, едим мы много, вкусно и вполне материально. Откуда вообще у Стража в голове подобная ересь?

– Говоришь, ты демон? – ласково ответила ему Гвен. – Ничего подобного. Чёрт ты и есть чёрт. И не сверкай на меня глазами. Видишь же, горе у Стража – с головой не всё в порядке, а ты его нервируешь. А нервничать ему нельзя, иначе пойдет в Крестовый поход против демонов, и кто-то может пострадать. Причём начнёт страдать именно тот демон, который находится в пределах досягаемости Стража, то есть ты, – пока мы слушали Гвен, глаза начали округляться не только у Джорджика. Она действительно считает, что я с головой не дружу?

– А в чём заключается проблема Стража? – вдруг к моему удивлению зашептал демон.

– А тебе зачем это знать? – нахмурилась Гвен.

– Как зачем? Это ведь интрига! А я интриги просто обожаю, – демон начал шептать настойчивее.

– Ну, хорошо. Но только тебе, – придвинулась к демону Гвен.

– Я – могила, – Джорджик провёл рукой от одного угла рта к другому. Похоже, эта парочка напрочь забыла о моем существовании. Я от негодования опустил меч и стал слушать печальную историю собственной жизни, и все свои злоключения, которые в итоге и привели меня сюда.

– В общем, служил наш Страж своей богине, служил, дни и ночи проводил в тренировках тела, духа и ветра. И всё было хорошо до определенного момента. Вышел он как-то из храма, просто размяться да на базар ближайший сбегать, пряников купить, и попал он в лапы сектантам. Они начали усилено ему доказывать, что Бог един и что он всё видит. Страж как мог сопротивлялся ереси, но сектантам удалось доказать ему недоказуемое. Закрались в голову Стража сомнения, а вдруг всё это правда? И бог на самом деле один, и его богини никогда и не было, и Бездна – это то место, где души грешников находят свой конец в желудках у демонов. И решил он проверить правдивость слов сектантов, и объявил джихад демонам. Меня вот зачем-то с собой потащил, но так как его пичкали противоречивой информацией, то бедный Страж немного свихнулся, и мы видим то, что видим. Только вот я бы на твоем месте не стала уповать на скорбный разум Стража. Это обстоятельство не помешает ему тебя на спагетти нашинковать, – когда Гвен закончила, Джорджик невольно вздрогнул и покосился на мой меч. Я лично не понял и половины из того, что моя женщина наговорила демону. Хотя по виду самого демона, он как раз всё понял отлично.

– Слушай, подруга, а как тебя зовут? – шмыгнув носом, спросил Джорджик, но с пола даже не попытался подняться.

– Гвиневра.

– Вы что это серьёзно? Артур и Гвиневра? – демон просто закатился от смеха. – Нет, парень, я все понимаю, но ты что, не мог найти себе бабу, которую как-нибудь по-другому зовут?

– Может быть, мне кто-нибудь объяснит, почему сочетание моего имени и имени моей жены у некоторых личностей вызывает такой нездоровый смех? – я не удержался и зарычал, а мой меч снова уткнулся демону в шею.

– О, я тебе всё сейчас объясню, – демон попытался аккуратно отвести меч от себя, но, встретившись со мной взглядом, решил оставить всё как есть. – В одной забавной реальности жил король, его звали Артур и женат он был на женщине по имени Гвиневра. Всем был король хорош, вот только семейная жизнь у него не задалась. Гвиневра ему изменяла с одним из рыцарей, причём в открытую, потому что если бы эти двое хоть маленько шифровались, история о семейной жизни Артура не осталась бы в веках, – я невольно нахмурился. То, что тот Артур был королём, нисколько меня не успокаивало. Не хотелось бы мне стать героем легенд в таком ключе. Хотя разговоров о настоящем браке между мной и Гвен не было, но я невольно об этом задумывался. Гвен была гостьей в мире Кситион, значит никаких знакомых и родственников, которые могут затеять смуту, у неё не было. Ко всему прочему она не была мне неприятна, так что вопросов о продолжении рода также не возникало. Если мне удастся в итоге получить трон, то стоит подумать о том, чтобы сделать Гвен моей королевой, но эта бесконечная история с несочетаемостью наших имён уже начинала действовать мне на нервы. – У тебя есть знакомый по имени Ланселот? – вдруг спросил меня Джорджик. Я просто покачал головой: нет, я вообще в первый раз слышу такое странное имя. – Ну тогда будь спокоен. А если вдруг встретишь Ланселота, мочи его, и не будет никаких проблем.

Я покачал головой, по мечу полетел лёгкий ветерок, и Джорджик испугано замолчал.

– Вот что, Джорджик, ты сейчас выведешь нас отсюда, доведёшь до кабинета своего шефа, мы возьмем нужные бумаги, и ты нас проведешь к тому приспособлению, которое нас переместит на Кситион, это понятно?

Ветерок обвился вокруг шеи демона невидимым ошейником и, когда я убрал меч в ножны, несильно укоротил получившуюся петлю, ненадолго перекрывая демону кислород. Джорджик быстро закивал, и петля воздуха слегка расслабилась. Я не произносил никаких заклинаний, просто ветер, чувствуя моё настроение, решил помочь и выполнить то, о чём я невольно задумывался.

Демон поднялся на ноги и побрёл к двери. Перед тем как выйти, он остановился и внимательно нас осмотрел. Затем быстро подошёл к одному из шкафов и достаточно долго в нем копался. Я ему не мешал. Судя по всему, нам действительно умный демон попался, который знал, что даже если он нас обезвредит, ветер всё равно его прикончит, и рисковать собственной жизнью Джорджик явно не собирался.

– Вот, идите сюда, будем под местных маскироваться, – наконец вынырнув из шкафа, произнёс демон, держа при этом что-то в руках.

Я приблизился первым. Демон подошел поближе, и, ловко разворошив мои волосы, какой-то субстанцией приклеил к коже головы небольшие рожки. Затем пригладил волосы, сделав так, чтобы наружу торчали только кончики рогов и кивнул.

– Сойдёт; подруга, давай из тебя демонессу сделаем и отправимся, – пока Джорджик крепил пару явно выкрашенных в золотой цвет рожек к голове Гвен, он решил кое-что прояснить. – Это сейчас мода такая. Раньше бабы ногти красили, а теперь за рога и копыта взялись. Нет, на ноги ничего не нужно, опять-таки, мода – молодёжь копыта в специальные ботинки засовывает, а-ля людская обувь, так что сойдёт. Я вас студентами-практикантами представлю, если мы на кого-нибудь нарвёмся. Хоть сегодня и выходной, но чем ангел не шутит.

Я молчал, а Гвен начала хихикать. Я изучил её достаточно, чтобы понять направление её мыслей. Скорее всего, она мне когда-нибудь скажет, что если кто-то меня в будущем назовет королём-демоном, то он будет недалёк от истины.

Мы осторожно вышли из склада и вновь оказались в тёмном коридоре. Шли мы в том направлении, куда мы двигались с Гвен. Очень скоро демон остановился и открыл неприметную дверь на противоположной от двери, ведущей на склад, стене. Когда мы в неё зашли, то очутились на металлической лестнице, каждый пролёт которой заканчивался дверью. Джорджик уверенно стал подниматься вверх. Мы миновали четыре пролёта, когда очередная дверь распахнулась и на лестничную площадку вышел высокий демон, одетый в странную одежду и с короткими остроносыми ботинками на ногах. В руках он держал короткую палочку, один конец которой горел и распространял довольно неприятный запах. Демон поднес палочку к губам и втянул воздух через эту странную вещь, затем, выпустив дым изо рта, он обернулся к нам и довольно лениво поинтересовался.