Текст книги "Сделка (СИ)"

Автор книги: shellina

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– Смотри, что я умею, – в моем голосе прозвучало явное самодовольство. Я скороговоркой прочитал заклинание и слегка провел над раной другой рукой. Небольшой ветерок начал кружить над порезом, и буквально через полтакта края раны потянулись друг к другу, и ещё через такт никаких следов ранения на ладони не осталось. – Это, к сожалению, всё, что я пока смог преобразовать. Только исцеление незначительных ранений.

– Потрясающе, ты гений что ли? Скоро и свои обычные раны лечить сможешь. – Гвен отпустила меня и легла к стене.

– Наверное, мне нужно время. Книги и начальные знания у меня есть, а остальное придет с опытом. – Я прилег рядом. – Можно задать тебе вопрос? Что за кольцо у тебя на пальце?

– Это обручальное кольцо, – голос Гвен стал каким-то глухим.

– Обручальное?

– Я не знаю как здесь, а в нашей реальности брак скрепляется кольцами.

– Ты замужем? – А вот эта новость мне не понравилась. Я уже привык думать, что эта посланная мне на помощь богом Гвен – моя собственная Гвен, а оказывается, у неё есть муж.

– Я вдова.

Мы некоторое время лежали молча, затем я повернулся и лёг на бок, подперев голову рукой.

– Почему ты снова не вышла замуж?

– Не знаю, наверное, потому что я овдовела недавно.

– Нет, – я внимательно рассматривал Гвен. – Ты даже не задумывалась об этом. Я знаю, почему ты не приемлешь идею замужества. Потому что ты не считаешь себя вдовой, – она вздрогнула и уставилась на меня как будто я один из демонов бездны, затем закрыла глаза и пробормотала:

– Давай спать. Завтра будешь мне эльфов показывать.

========== Глава 13 ==========

Ольга.

Граница с эльфами показалась мне очень основательной. С одной стороны она огорожена каким-то горным хребтом, с другой – лесом. Причём лес был явно не естественного происхождения – слишком уж он был густым и каким-то однотипным. Деревья, точнее даже не деревья, а колючие кусты, чем-то напоминающие наш боярышник, посаженные настолько близко друг к другу, что переплетённые ветви создавали непреодолимый барьер. Все это создавало своеобразный коридор, очень узкий, рассчитанный на проезд одновременно только одной телеги.

И вот посреди этого коридора стоял реальный такой контрольно-пропускной пункт с пограничниками. В общем, всё как положено. Пограничники, или, как здесь говорили, «стражи границы» были эльфами, так что моё любопытство по поводу этой расы было удовлетворено в полной мере за тот час, что мы проторчали на кордоне.

Народу, желающего пересечь границу, было немного: несколько купцов с товаром, который тут же укатили для досмотра, да пара наёмников, одетых примерно как рыцарь, только без балласта в виде женщин и с большим арсеналом разного оружия.

Их провели в небольшой домик на пропускном пункте, а мы остались ждать, когда же подойдет наша очередь. С лошадей пришлось спуститься и отдать их на досмотр.

– У нас ничего не пропадёт? – прошептала я, наблюдая, как один из эльфов водит руками вокруг мешков, что-то шепча при этом.

– Не говори глупостей: конечно, не пропадёт. Сейчас маг-страж оценит содержимое мешков и определит: нет ли у нас с собой запрещенных вещей, затем составит декларацию – вот и всё.

– Как ты представишься? – продолжая я шептать Артуру.

– Артур Свинг, ты что, забыла имя своего мужа, дорогая?

– А вдруг тебя узнают?

– Не узнают, я никогда раньше не проходил досмотр – дипмиссии не досматриваются – просто проезжал и всё, после предъявления бумаг. Чаще всего я был в шлеме, так что ты была права: никому до меня нет ни малейшего дела.

– Это простым людям нет никакого дела, – продолжала бубнить я, – а вот таможенники обязаны знать всех важных персон в лицо.

– Будем надеяться, что эльфы не придают такого значения этому неписаному закону, по крайней мере, в отношении людей.

– А где обратная граница?

– Недалеко отсюда. Устроена по такому же принципу. Так, пойдем, наша очередь, – и рыцарь решительно направился к освободившемуся домику.

Там у меня появилась возможность рассмотреть эльфа как следует. Артур был прав: очень трудно было понять, красив он или нет. Худой, высокий, вроде бы сложенный гармонично, но узкие плечи и общая хрупкость телосложения оставляли двоякое впечатление. Лицо было вытянутым и тоже худым, с заострёнными скулами и узким подбородком. Глаза на этом лице казались слишком большими, с необычной сиреневой окраской радужки и узкими зрачками, нос с лёгкой горбинкой, рот небольшой с тонкими губами. Из-за длинных распущенных гладких волос уши видны не были.

Вообще все эльфы были немного похожи друг на друга. Что таможенники, оставшиеся проверять наших лошадок, что этот тип.

Пока я рассматривала эльфа, тот в свою очередь рассматривал нас. Наконец пограничник нарушил молчание.

– Старший страж смены этого цикла Нэриэль Нодар приветствует путников. Представьтесь и сообщите цель прибытия в земли Элронда, – а вот голос у него очень мелодичный, как и говорилось в наших сказках.

– Артур Свинг, с женой. Цель визита – ознакомление. Гвиневра никогда не была в Элронде.

– Ваш вид деятельности, – услышав, что я всего лишь жена, Нэриэль перестал обращать на меня внимание. Похоже, здесь процветал махровый шовинизм, и пока джигиты разговаривали, женщине нужно было молчать. Я и молчала – всё равно я ничего не понимала в местных традициях и могла здорово проколоться на чем-нибудь.

– Я наёмник, – лицо Артура не выражало ни одной эмоции, так же как и лицо Нэриэля.

– Господин Свинг, я надеюсь, вы знаете законы Элронда, и если вы примете заказ на нашей территории, то выполнение этого заказа не должно быть осуществлено на территории земли эльфов. Если же выполнение заказа будет предусматривать нахождение на территории Элронда, то вы должны будете зарегистрироваться в гильдии и заплатить стандартный налог. Также заказ не должен включать в себя случаи, противоречащие законам Элронда.

– Я знаю законы Элронда, в общих чертах, – мы с Нэриэлем сделали вид, что поверили рыцарю. Ну конечно, он знает законы только в общих чертах, конечно.

В этот момент дверь открылась и зашёл маг. С невозмутимым видом он протянул какой-то лист старшему и молча вышел.

– Вы, похоже, намерены кутить, – страж слегка усмехнулся и подписал декларацию. – С вас два империала и три медьки, – у меня глаза на лоб полезли, ничего себе у них цены, однако Артур с тем же невозмутимым видом заплатил и, скатав лист, сунул его за наруч. – Удачного пребывания на территории Элронда, господин Свинг, мистрис, – нам, похоже, предложили убраться и не задерживать очередь, что воспринялось нами как руководство к действию.

Мы вышли через другую дверь и оказались уже в Элронде. Недалеко от домика нас уже ждали наши лошади, ну что ж, поехали кутить, что ли.

Нэриэль Нодар.

Что-то неладное происходит на Кситионе: все тайные службы подняты по тревоге и прочесывают королевство людей очень мелкой гребенкой. В сложившейся ситуации, кто первым найдёт одного человека, тот будет в перспективе в очень выигрышном положении.

Давний друг даже решил просить меня об одолжении, прислав кристалл с зафиксированным образом того, кого так упорно все искали.

Попросив Дриала не пускать пока следующего путника, я взял в руки вестника. Редкая и очень дорогая штучка, но если информация поможет моему другу и он сможет извлечь из неё пользу, то, безусловно, это может принести определённые дивиденды Элронду и соответственно мне самому.

А ведь если бы не кристалл, я бы его не узнал, хоть и видел уже несколько раз. Но все те разы он был закован в полную броню, и походил больше на застывшую статую. Сейчас же он был живым – он мог позволить себе раскрепоститься, и это облачение наемника очень шло ему. Не удивлюсь, если к этой перемене приложила руку его спутница.

Активировав вестника, я принялся начитывать сообщение.

– Мой старый друг, принц только что пересёк границу Элронда. С ним женщина, которую принц очень вольно называет своей женой. Принц представляется наёмником по имени Артур Свинг. Надеюсь, тебе поможет эта информация.

После этого я отправил вестника к адресату. Теперь мне нужно было только ждать, во что же всё это выльется.

– Дриал, пусть входит следующий. Старший страж смены этого цикла Нэриэль Нодар приветствует путника. Представьтесь и сообщите цель прибытия в земли Элронда.

Артур.

Меня не отпускает чувство, что Нэриэль меня узнал. Но с другой стороны, даже если и узнал, то что в этом такого? Ну решил Фарли пожить жизнью обычного наемника – кому от этого будет плохо, эльфам что ли? Поэтому я решил откинуть эти странные мысли и сосредоточился на еде, которую подал на наш стол слуга в таверне, в которой мы решили остановиться. Элронд гораздо меньше, чем Кситион, поэтому селения встречались чаще и выбор места, где можно остановиться, соответственно больше.

– А почему здесь нет служанок? – вот ехидства можно было бы и поменьше в голосе.

– Потому что эльфы считают, что женщина не должна заниматься физическим трудом, и это относится и к человеческим женщинам, поэтому служанок ты здесь не увидишь, – как можно спокойнее произнес я.

– А, понятно: киндер, кюхен, кирха, – Гвен задумчиво оглядывала чистый большой зал. Её взгляд прошелся по соседнему столу, за которым сидели трое мужчин, одетые как наемники.

Я проследил за её взглядом и отметил, что один из мужчин откровенно рассматривает мою спутницу. Почему-то я решил, что проблем с этой стороны быть не должно, почему я так решил?

Опрокинув в глотку очередную кружку пива, наемник встал и направился в нашу сторону.

– Думаю, даме следует присоединиться к компании настоящих мужчин, – обратился он к Гвен, полностью игнорируя при этом меня.

– Извращенец? – деловито спросила Гвен у меня. Я пожал плечами и продолжил поглощать мясо фраза, которое эльфы готовили просто изумительно. – Парень, я и так нахожусь в обществе настоящего мужчины, – теперь она обращалась уже к наемнику.

Тот взгляд, которым наградил меня мужчина, мог быть переведен следующим образом: «Вот этот – настоящий мужчина? Ой, мама, я сейчас умру от смеха».

– Этот щегол? – озвучил свои мысли наемник и заржал.

В принципе, было понятно, что наемники нарываются на мордобой. Скучно им здесь – эльфы весьма строго относятся к проявлению агрессии, направленной на граждан Элронда, а здесь человек, да ещё и их коллега, почему бы и не повеселиться. Да, в общем-то, я и сам не прочь развлечься, вот только развлекаться я предпочитаю по своим правилам, поэтому, как следует прожевав мясо, я отложил вилку и посмотрел на наемника.

– Эта дама – моя жена!

Ольга.

Рыцарь вскочил каким-то неуловимым движением, мда, уроки по воинскому искусству он всё-таки не пропускал. Его кулак встретился с челюстью мужика, и тот свалился с лавки, на которую успел усесться, ударился головой о ножку стола и вырубился. Именно вырубился – грудная клетка равномерно поднималась и опускалась при дыхании. Его друзья вскочили не менее быстро, чем Артур, но тот уже выхватил меч и направил его на наёмников. На этот раз воздушное лассо, если, конечно, рыцарь именно лассо готовил, получилось просто идеально. Воздух просвистел мимо моего лица, выбив прядку волос из косы, и устремился к мужичкам. Один конец лассо обвил ноги сразу обоих наемников, и тогда рыцарь дернул импровизированный второй конец на себя. Оба мужика с грохотом повалились на пол, а в это время лежащий под нашим столом извращенец зашевелился и сел. Пока Артур подходил к упавшим мужичкам, извращенец решил поучаствовать в драке. Нет, ну что за подлый тип – зачем он поднял скамейку и начал подходить к рыцарю, громко матеря его при этом. Артур полуобернулся, но, прикинув свои шансы, решил сначала разобраться с лежащими на полу, а вот я не стала отказывать себе в удовольствии и просто разбила тяжелую глиняную кружку о голову извращенца. Мужик свёл глаза к переносице и упал на пол, хорошо приложив сам себя скамьёй, которую он держал над головой.

– Всё, парень, успокойся – мы уже поняли, что ты не просто боец, но ещё и маг, – подал голос один из мужичков.

– А я спокоен, – Артур вложил меч в ножны и, подойдя к мужичкам, протянул руку. – Если бы вы хотели меня убить, то не тратили бы время на разговоры.

– Да скучно здесь, – мужик ухватил руку рыцаря и поднялся с пола. – Мы сюда отдохнуть приехали, да подзабыли, что развлечений–то практически нет. В театре только на эльфийском языке представления дают, борделей здесь нет, чем ещё заняться? Вот и решили размяться слегка. Меня Джеф зовут, его, – он кивнул на второго, с которым только что практически в обнимку лежал, – Мелл, а того, которого твоя баба чуть не угробила – Ксанс.

– Артур, а баба моя – Гвиневра, – рыцарь прямо на глазах терял свой аристократизм и начинал походить на человека.

Ксанс застонал и начал шевелиться, а во мне начали борьбу зловредность и долг врача. В конечном итоге долг победил с небольшим перевесом, и я опустилась перед наёмником на колени. Быстро осмотрев извращенца, легко пропальпировав его голову и проверив реакцию зрачков на свет, я пришла к выводу, что ничего кроме лёгкого сотрясения у мужика нет, и уже хотела подняться, как он ухватил меня за руку и открыл глаза.

– Это ты меня приложила? – голос звучал глухо, и взгляд был всё ещё расфокусирован, но он пришел в себя, и это было хорошо – значит, всё-таки сотрясение.

– Кстати, за кружку будешь сам платить, я, знаешь ли, была не в курсе, что этот наезд – всего лишь лёгкое развлечение, – буркнула я и попыталась высвободить руку. Этого мне сделать не удалось – хватка у Ксанса была железная.

– Скажи мне, что ты просто подружка этого щегла, мне плевать, что он маг, пойдем со мной.

– А что ты можешь мне предложить такого, чего не может он? – надо сказать, что на секунду, на один миг, я задумалась. Может, вот он мой шанс – парень здоровый, и несмотря ни на что, полным олигофреном он не выглядел.

Ветер свистнул рядом с нашими руками в виде кнута. Я недоуменно повернулась к рыцарю и увидела, что тот очень демонстративно убирал меч обратно в ножны. Вот ведь гад – неужели он не видит, что здесь, может быть, моя судьба решается, так ведь нет, опустился до мелкой мести за мою невинную шалость в том последнем селе.

– Я понял, парень, понял, это твоя жена. Не нужно мне свой дар демонстрировать, – выпустив мою руку, Ксанс начал подниматься. – Терпеть не могу магов. Хорошо хоть они редко по дорогам болтаются.

– Давайте уже мировую выпьем, – Джеф сидел за столом, у которого стоял невозмутимый слуга, человек, кстати.

Артур сел рядом с Джефом, который, скорее всего, был в этой компании главным, и похлопал рукой по скамье рядом с собой. Это что, он мне намекает, что я должна выполнить команду «рядом»?

Пока я прикидывала, как мне поступить, чтобы не утратить чувства собственного достоинства, к нашему столу подошел эльф.

– Господа и дама, – он обернулся ко мне и отвесил легкий полупоклон. – Я могу присесть за ваш стол?

Мужчины переглянулись и кивнули, а я села рядом с рыцарем, так как любопытство страшный враг не только кошек. Артур смотрел на меня слегка насмешливо, а когда я расположилась рядом, просто притянул меня к себе и так и сидел всё то время, пока нас нанимали. А эльф, я не запомнила как его зовут, да это и не важно – скорее всего, он придумал это имя, подошёл к нам именно для того, чтобы нанять.

Оказывается, нашей драки он не видел, но он видел, как мы рассаживались за одним столом, и поэтому подошёл, решив, что мы одна команда. Сразу заверив нас, что прекрасно знает законы, он сообщил, что наше задание лежит вне Элронда. Более того, это задание находится на нейтральной территории почти на берегу Великого океана. А от озвученной оплаты, даже я подобралась. Когда называют такую сумму, значит, здесь что-то не так.

– Простите, но я не совсем понимаю, что мы должны сделать и почему именно мы? – Артур, нахмурившись, решил взять переговоры в свои руки.

– Вы должны привезти мне некую шкатулку с некими бумагами, вот и всё. Всё, что вы найдёте на месте, можете взять с собой в качестве трофеев. Теперь насчет вашего второго вопроса. В том месте стоит довольно много ловушек, но это не самое важное. Самое главное условие, поставленное этой ведьмой, гласит: «В дом могут войти пятеро людей, трое из них должны быть воинами, один из них маг-воин, а сама шкатулка пойдет в руки только женщине», – эльф начал размахивать руками и брызгать слюной. – У нас просто нет времени, чтобы найти такой состав участников, мы были в панике, но, видимо, Бог услышал наши молитвы и послал меня сегодня в эту таверну.

– Мы согласны, – вдруг заявил Артур. – Мы не можем пройти мимо чужого горя, да и деньги не бывают лишними.

Эльф захлопал глазами, затем кивнул.

– Я поселюсь здесь и буду каждый день молить о вашем возвращении, также я буду оплачивать ваши комнаты, чтобы вы смогли оставить все ненужные в походе вещи.

– Условия обговорим чуть позже. Мне нужно успокоить жену – она ещё ни разу не была на задании и немного волнуется, – с этими словами Артур вытащил меня из-за стола и потащил в нашу комнату.

– Ты с ума сошёл! – зашипела я, как только дверь за нами закрылась

– Нет, – Артур принялся метаться по комнате. – Мне нужно взять себя в руки – нельзя показывать своей заинтересованности.

– Ты меня слышишь? – я ухватила рыцаря за руку, заставляя его остановиться и посмотреть на меня. Таким возбуждённым я его ещё не видела.

– Послушай, Гвен. Я сейчас тебе расскажу одну занимательную и довольно романтичную историю с плохим концом. Однажды глава провинции Шиодель Грамидаль Норене, который выбирается на пост главы Совета вот уже в пятый раз и скорее всего будет выбираться и впредь, влюбился. И всё бы ничего, с кем не бывает, но вот в чём проблема: Грамидаль в то время был женат, а его возлюбленная была, ко всему прочему, ещё и магиней огня по имени Анессаль Боэль. Это уже скандал. Адюльтер не поощряется, а уж на столь высоком уровне и подавно. Всё там было действительно романтично: букеты цветов, многочисленные письма и так далее – но всему приходит конец, и этому роману тоже. После того как пожар страсти угас, Анессаль начала вполне разумно опасаться за свою жизнь. Тогда она придумала следующий выход из этого положения: она спрятала письма Грамидаля, в которых, по слухам, были не только признания в любви, в каком-то труднодоступном месте. После этого она предупредила, что наложила на шкатулку заклятья, которые сработают после её смерти и каким-то образом предадут содержимое этих писем огласке, в срок до трех месяцев. До того момента как я попал в столь неприятную ситуацию, обеспеченную мне Бэртхомом, я слышал, что Анессаль погибла. Глупая случайность, несчастный случай, но шкатулка-то об этом не знает. Некоторое время ушло у доверенных её бывшего любовника, чтобы перерыть бумаги, и ещё некоторое время ушло на их расшифровку, и осталось у Грамидаля чуть больше недели, так что наемники – это хоть какой-то шанс усидеть в кресле главы, да и сохранить жизнь. Но Гвен, это же такая удача, что его доверенный наткнулся именно на меня.

– Так, подожди, ты что, узнав, как подойти к шкатулке, не собираешься её отдавать?

– Гвен, посланник не идиот – он прекрасно знает, чем рискует, поэтому наш контракт будет оформлен с соблюдениями всех нюансов, но он не знает, что я владею эльфийским языком и смогу прочитать письма, а также я могу их скопировать.

– И после того, как ты станешь королём, ты сможешь ухватить главу Совета эльфов за яйца, – я всегда подозревала, что политика грязное дело, но мне и в голову не приходило насколько.

– Что?

– Ничего, пойдём уже контракт заключать.

========== Глава 14 ==========

Ольга.

Я стояла и смотрела на монументальное сооружение, верхушка которого терялась где-то в районе облаков. Ничего себе схрончик ныне покойной магини огня Анессаль. Башня впечатляла – причём впечатляла настолько, что я присвистнула и сползла из седла на землю.

Нас подписали на эту авантюру за сотню империалов. Каждому, естественно. Достаточно небольшая сумма для наёмников, кстати. Это меня рыцарь потом на одном из привалов просветил. Но, судя по энтузиазму, с которым Артур принялся за сборы в поход, он пошёл бы и бесплатно. Хорошо ещё, что актёр в нём, как оказалось, очень неплохой пропадает. Скривился рыцарь во время озвучивания суммы так, что даже у меня появились нехорошие мысли о том, что этот… наш наниматель буквально нас на голодную смерть обрекает, так что после довольно непродолжительного торга все сборы были произведены за счёт эльфа.

Наши новые знакомые восприняли найм как внеочередное развлечение и безоговорочно приняли Артура за главного, к тому же, как оказалось, их задача была довольно простой: дойти до места назначения и открыть дверь. Внутрь должны были пройти и встретиться со всеми ловушками маг и женщина, то есть я и Артур. А вот вынести заказ из дома мог только один из трёх воинов. Такое вот оригинальное требование.

До места мы добрались довольно быстро, за три дня. Все эти три дня я занималась готовкой. Меня торжественно произвёл в поварихи мой собственный «муж», на первом же привале вручив мне поварешку. Больше ничем примечательным это небольшое путешествие не отличалось. Единственное, на что я обратила внимание – мы двигались куда-то вглубь страны эльфов, причём Джеф двигался по каким-то звериным тропам с такой уверенностью, что я заподозрила встроенный в его голову компас. В ответ на мой робкий вопрос: «Каким образом они все ориентируются в пространстве» – я натолкнулась на недоуменный взгляд четверых мужчин и предпочла заткнуться.

И вот сейчас, глядя на теряющуюся в вышине вершину башни, на которой и находилась дверь, мне почему-то очень сильно захотелось остаться у подножья этой горы. Меня снова передёрнуло.

– Гвен, что с тобой? Ты замёрзла? – заботливо поинтересовался у меня Ксанс. Он вообще пытался очень своеобразно и довольно грубовато за мной ухаживать, чем вызывал приступы тихого бешенства у рыцаря.

Артур как-то быстро вжился в роль моего мужа. А может, он решил, что, после того как я спасла ему жизнь, он должен на мне жениться на самом деле? Я не спрашивала у него, незачем. Артур был для меня просто образцом настоящего мужчины, учитывая всех его тараканов, конечно, и я просто не знала, что буду делать, если на подобный вопрос он ответит «Да». Зачем мне это? Если бы Артур был простым рыцарем, да даже если бы он был герцогом, я бы несколько раз подумала, прежде чем отказываться от такого подарка судьбы, даже учитывая, что это всего лишь благородный порыв и возможно жалость. Но король Артур – это для меня слишком. Я уже подкорректировала свой первоначальный план: я уйду на все четыре стороны в то время, когда мы достигнем столицы. Там рыцарю будет слегка не до меня, и я смогу раствориться в толпе, не привлекая внимания. Но как же это приятно, когда о тебе заботятся, причём сразу двое.

Тряхнув головой, чтобы отвлечься от странных мыслей, я решила ответить наёмнику, но меня перебил Артур.

– Нет, дружище, Гвен не замёрзла, она просто видами восхищается, а также массивностью и непередаваемым очарованием этого сооружения, не так ли, дорогая?

– Это вообще что? – выдавила я из себя, довольно некультурно ткнув пальцем в сторону башни.

– Это? О, я, пожалуй, удовлетворю твое любопытство. Это знаменитая Башня Тысячи ступеней. Никогда не думал, что смогу увидеть её воочию. Жизнь полна неожиданностей, – пробормотал рыцарь и, тронув поводья, двинулся по направлению к башне.

– Стой, подожди! Не так быстро, милый, – я подошла к его коню и попыталась схватить узду. Глядя на меня сверху вниз, Артур вздохнул и спешился. Я прищурилась и рассматривала его довольно долго, до тех пор, пока он не нахмурился и не начал теребить свои драгоценные ножи – есть у него такая дурная привычка. – Позволь мне уточнить: сколько ступенек на этой башне?

– Тысяча, и расположены они в виде винтовой лестницы, которая оборачивается вокруг всего здания, – он что, издевается надо мной?

– Значит, тысяча, – я просто замурлыкала. – Знаешь, Артурчик, – рыцаря просто перекосило всего, когда я так его назвала, – я хочу тебя обрадовать, я никуда не иду.

– Что значит – не идёшь? – Артур нахмурился ещё больше. – Ты разве забыла, что шкатулку можешь взять только ты?

– Нет, не забыла, но, – тут я буквально вжалась в его твёрдое тело и зашептала на ухо. – Никакая сотня золотых и никакие твои политические амбиции не стоят того, чтобы я протопала вверх тысячу ступеней, для того чтобы попасть или не попасть в башню (это уж как повезёт, всё зависит от количества ловушек на каждую вторую ступеньку этой тысячи), и вытащила для тебя какие-то любовные письма.

– Это не просто любовные письма, – Артур впервые на моей памяти выглядел растерянным. – Это…

– Мне наплевать, чем является переписка кого-то с кем-то, – я оторвалась от него и направилась к лошади, – счастливо прогуляться. Так уж и быть, я подожду вас здесь.

– Но, ты не можешь, – рыцарь догнал меня и, схватив за руку, развернул к себе лицом.

– Чего я не могу? – я зашипела как рассерженная кошка и попыталась вырваться.

– Ты не можешь остановиться на полпути – это противоречит твоей натуре.

– А ты так хорошо меня знаешь, что можешь утверждать, противоречит мне то или иное действие или нет? – я злобно уставилась на рыцаря. Пару минут мы сверлили друг друга взглядами.

– Хорошо, мы возвращаемся, – на лице Артура появилось обычное для него выражение полнейшей невозмутимости. – Я попрошу какую-нибудь девушку помочь нам в нашем небольшом деле, а ты, так уж и быть, можешь подождать меня в ближайшем трактире.

– Ты совершенно не умеешь переубеждать женщин, – я вздохнула и всё же направилась к своей кобылке, но не затем, чтобы уехать, а затем, чтобы снять сумки и стреножить животное. Если рыцарь думает, что я могу оставить свои вещи – единственное, что у меня здесь есть, – на произвол судьбы, то он глубоко заблуждается. Но, повернувшись, я удивленно отметила, что все остальные мои спутники делают то же самое.

Мелл перехватил мой взгляд и улыбнулся.

– Мы не знаем, что нас ждет наверху, поэтому все наёмники пользуются одним правилом в таких ситуациях: все вещи необходимо иметь при себе. Никогда не угадаешь, что может понадобиться в следующее мгновение. В этом мы не отличаемся от тебя или твоего мужа, – и он кивнул на деловито перебрасывающего сумки через плечо Артура. – Вы – странная пара. Вроде и женаты недавно, а нет в вас искры, нет страстей. Я даже не могу сказать, хорошо это или плохо, – ещё один философ на мою голову. Как будто мне рыцаря с его безупречно правильным пониманием мира не хватает.

– Это нормально, Мелл, – я невольно потупилась, – Артур просто очень сдержан. Да и я не отличаюсь особенным темпераментом.

– Это не нормально, Гвен – это странно, – наемник шёл рядом со мной, но его взгляд был прикован к рыцарю. – Артур очень подвержен страстям, но по какой-то причине он решил заковать их глубоко внутри себя. А так нельзя, нельзя все эмоции оставлять настолько близко к сердцу – однажды оно может не выдержать.

– Откуда ты это знаешь? – я невольно нахмурилась.

– Я встречал парня вроде него. Точнее не совсем… демоны бездны, – выругался Мелл, – Артур же ублюдок какого-то лорда, я прав?

– В какой-то степени, – наверное, я простудилась, иначе чем объяснить то, что у меня внезапно запершило в горле.

– Он просто пытается соответствовать своему папаше – вот и всё, поэтому и прячет свою взрывную натуру под маской безразличия.

– Ты ошибаешься, – я еле заметно выдохнула. – Отец Артура недавно умер, но он никогда не относился к сыну как к нежелательным последствиям своей молодости – они были очень дружны.

– Значит, его воспитывали так, чтобы по лицу не понять было, о чём он думает, – пожал плечами наёмник. – А то, что муженёк твой однажды сорвётся и выкинет что-нибудь такое, что все демоны бездны будут аплодировать ему стоя – это, помяни мое слово, случится и очень скоро. У меня нюх на такие дела.

«А вот тут ты прав, Мелл, – я прикрыла глаза и обращалась к наёмнику мысленно, – государственный переворот и узурпация власти – как думаешь, это будет достойно оваций демонов?»

Мы подошли к остальным стоящим возле первой ступени лестницы, этого безумного творения какого-то безумного архитектора.

– Думаю, что не нужно долго ждать. Быстро сходим, быстро возьмём то, что нужно нашему заказчику, и быстро вернёмся, – Артур осторожно поставил ногу на первую ступень, и, закрыв глаза и вытащив меч, начал быстро читать какое-то заклинание, направив лезвие меча на башню. Ветер мы увидели только тогда, когда Артур опустил руку с мечом. Заклинание уже не читалось, но прежде чем исчезнуть, ветерок шаловливо растрепал всегда аккуратно уложенные волосы рыцаря. – Первые два пролёта чистые: никаких ловушек здесь нет. Идите след в след за мной и ни на секунду не забывайте, что эта башня принадлежала одной из самых сильных волшебниц современности.

Артур.

Когда мы начали продвигаться по лестнице, я часто останавливался, чтобы вызвать ветер, но где-то на середине пути мне уже стало не до ритуалистики. Ноги налились свинцом, в ушах шумело, а дышать становилось всё труднее. Неожиданно заболела моя недавняя и благополучно излеченная рана в груди. Ветер, который я уже не отпускал, носился вокруг меня, сбивая ритм моих движений и вызывая тем самым ещё большую одышку. Маг-то я начинающий и не могу на все сто процентов контролировать столь игривую и непостоянную стихию. Оглянувшись назад, я заметил, что Гвен практически висит на том мордовороте, который от неё тогда в таверне кружкой из-под пива получил. Однако никаких претензий я предъявлять не стал, чтобы не выставлять себя на посмешище. Самое странное заключалось в том, что я так и не обнаружил ни одной ловушки. Когда спустя очень много времени мы всё-таки подошли к двери, Джеф просто отодвинул меня плечом и, не задав ни одного вопроса, пинком распахнул её перед нами. Я даже не успел возмутиться такому пренебрежению к возможным неприятностям, которые могли ожидать нас впереди. Но опять ничего не произошло. Может я чего-то не понимаю, но этого просто не может быть. Не должна была брошенная женщина оставить своё тайное убежище совсем без охраны. К тому же я совершенно точно уверен, что преданные Грамидалю эльфы попробовали проникнуть в башню самостоятельно. Неужели дело всё в том, что мы в точности соблюли условия прохождения? Почему-то я в это не верю, возможно, это происходит потому, что местечко принадлежит женщине? Пока я стоял и размышлял, остальные мои спутники осторожно вошли внутрь и прямо за порогом растянулись на полу. Было очевидно, что наёмники решили отдыхать вплоть до нашего с Гвен возвращения. К несчастью, мы не могли позволить себе такую роскошь, как полноценный отдых. Немного постояв, прислонившись к стене, я перевел, наконец, дух и двинулся к женщине.