Текст книги "Сделка (СИ)"

Автор книги: shellina

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Как-то незаметно мы вошли в селение. Крепостных стен эльфы вокруг своих поселений не ставят. В момент опасности их магия заставляет те живописные кусты, что разбросаны вокруг тракта, опоясывать место обитания местных жителей плотной непроходимой стеной. В трактатах я даже нашел описание этой живой стены, которая, ко всему прочему, еще и обрастает длинными ядовитыми шипами. Не хотелось бы мне быть на месте того генерала, который будет осаждать город эльфов на их территории.

Гвен права, политика невозможна без компромиссов. Без реверансов заклятым «друзьям», без шантажа и даже без тихих вынужденных убийств. Поэтому-то принцы крови редко получают звания зерцала рыцарства. Слишком хорошо все знают, как еще молодых принцев учат втыкать кинжал в спину и с улыбкой на губах сыпать в стакан собеседника яд. Именно поэтому я не осуждал Бэртхома за его попытку избавиться от меня. Отомстить, да, хотел. Но не осуждал.

Гвен молчала, что-то напряженно обдумывая, а я пытался составить план наших дальнейших действий. Нужно было забрать наших лошадей и двинуться к столице. Там в «Пьяных жуках» встретиться, если не с самим Верховным архимагом, то с кем-то из его доверенных лиц. Дальнейшие мои действия будут зависеть от этой встречи, так что загадывать так далеко просто не нужно.

Мы подошли к таверне, когда солнце уже зашло, и на улицах зажглись фонари. Еще одно превосходство эльфийских поселений от людских. Я покачал головой, еще не время думать о различных нововведениях.

– Я кушать хочу, – вдруг произнесла молчавшая до этого Гвен. Я посмотрел на нее и чуть не рассмеялся. Почему мне казалось, что она о чем-то думает? В то время, когда мои мысли метались в голове, она догрызала сушеное мясо, которое потихоньку таскала из сумки.

– Сейчас поедим, – я ухмыльнулся. – Ты, между прочим, наш стратегический запас стрескала.

– Я, между прочим, на него денюжку заработала, – огрызнулась Гвен. – И вообще, в двух шагах от таверны нужно думать о том, как нам этот запас пополнить, а то с твоими склонностями к авантюрам неизвестно, куда нас в следующий раз зашвырнет.

– Ты так уверена, что будет следующий раз? – я склонен к авантюрам? Да если бы не она, я бы… «Ты бы уже переварился в желудках у хищников», – оборвала меня совесть.

– Я бы не рассчитывала на то, что мы просто заберем лошадей, просто приедем в столицу, и ты запросто сядешь на трон. А твой братишка в слезах раскается и уйдет в монастырь. Так что потрудись запасти сухпая побольше, – и она первой зашла в таверну.

Ольга.

Я с этим рыцарем скоро с ума сойду. Он всю дорогу был молчалив и что-то обдумывал, не заметив даже, как я таскаю сушеное мясо. После его вопросов стало очевидно, Артур всерьез обдумывает братоубийство. В общем, как только мы прибудем в столицу, и он уйдет куда-нибудь по делам, я смазываю лыжи. С такими знаниями долго не живут, а мне почему-то жить опять понравилось. Даже если сам Артур меня не тронет, из-за сентиментальности, то его советники точно несчастный случай мне организуют.

В таверне, несмотря на время, а по вечерам народ обычно любит отдохнуть в подобных заведениях, было тихо. Занят был только один столик в углу. За этим столом сидели наши приятели по найму и сосредоточенно надирались. Быстро они назад вернулись. А может, в Бездне и здесь время по-разному течет? Нужно уточнить.

– Всем привет, – я улыбнулась. – Сколько времени мы отсутствовали?

– Гвен! – меня попытался убить Ксанс, а совсем недавно прикидывался поклонником, гад! Я просто почувствовала, как начали поддаваться его попытке мои ребра, и приготовилась к верной смерти от удушья, как меня спас рыцарь.

– Ксанс, немедленно прекрати лапать мою жену! – ого, если бы я не ошибалась насчет себя, то решила бы, что Артур ревнует. Он даже на начальника адского НИИ так не реагировал.

– Где вас демоны Бездны таскали две недели?! – Мелл начал орать и брызгать слюной. Он наверное думал, что мы все, того… А сейчас получается, что делиться придется, вот бедняга и переволновался. Хотя, что он сказал? Две недели? Ничего себе разброс по времени.

Ксанс решил послушать голос разума в лице Артура и опустил меня на пол. Джеф шустро куда-то ускакал, а мы сели за стол.

– Меня нужно покормить, – я обвела стол голодным взглядом. – Я маленькое, хрупкое, беззащитное существо, – пропищала я голосом Пяточка, – которое необходимо накормить.

Увидев на противоположном конце стола нетронутую курицу, я вскочила на ноги и буквально легла грудью на стол, попытавшись подтянуть блюдо к себе. Шлепок по заднице заставил меня выпрямиться.

– Гвен, сядь, – я поджала губы, а этот гад, муж мой самозванный обхватив меня за талию, усадил к себе на колени. Места за столом было мало, а сесть за более просторный никому в голову не пришло. Артур жестко прижал меня к себе, чтобы не вертелась, и начал делать заказ подошедшему слуге. – Принесите нам курицу, большую отбивную, рис, пиво и, – он покосился на меня, – тэйти.

Заказ принесли быстро, и я буквально набросилась на курицу. Еще бы, две недели не евши. Мелл сочувственно посмотрел на Артура и освободил место, притащив для себя стул, стоящий у барной стойки.

Когда я уже потягивала маленькими глотками божественный напиток, а мужчины смотрели на меня, даже не пытаясь скрывать отвращения, вернулся Джеф. Он бросил большую сумку прямо на стол.

– Вот, ваша доля добычи. Мы в башне пошерстили, когда вы исчезли, вас искали. Не нашли, но больше ловушек не заметили, поэтому и набрали немного безделушек. Свое мы уже продали, а ваше вот, что хотите, то и делайте. Там вроде пара артефактов каких-то попалось уж больно вид у них странный, так мы их не трогали, как в футлярах были, так в мешок и свалили. Ты маг, поди поймешь, что с ними делать. Да, ваши деньги за найм, – и он бросил перед нами два увесистых мешочка. – Клиент убежал, прижимая к груди шкатулку как родную дочь. Так спешил, что даже пересчитывать вернувшихся не стал, еще и премию отвалил. Так что там по сто пятьдесят полновесных золотых.

Артур кивнул и пригубил пиво.

– Гвен, как ты эту гадость пьешь? – Джеф заметил, что налито в моей чашке, и поспешил выразить свое «фи».

– Ничего ты не понимаешь, – проворчала я, просто сгорая от желания зарыться в мешок и посмотреть на то, что нам досталось после честной дележки.

– А что у тебя с волосами? – тихо спросил Ксанс.

– Это? – я потянула за обесцвеченную прядь. – Это на меня растворитель вылили, вот они и окрасились так неравномерно. А что?

– Ксанс думал, дорогая, что ты поседела, – насмешливо проговорил рыцарь.

– Нет, Ксанс, – я стала серьезной. – Я даже не представляю, что мне нужно пережить, чтобы поседеть раньше срока.

– И все-таки, как ты это пьешь? – перебил меня Мелл.

– Да что вы ко мне привязались? – я возмутилась. – Я сейчас вполне богатая женщина, – я любовно погладила кошель с заработком, – так что вполне могу себе позволить пить то, что захочу!

– Вот что, богатая женщина, – Артур поманил к себе слугу, – удачно выполненное задание нужно отметить. Нам чего-нибудь покрепче и нормального качества.

И мы начали праздновать. Пили много, но все-таки не напивались до полной невменяемости. Хотя, когда поднимались в свою комнату, которую скрупулезно сохраняли за нами, согласно произведенной оплате, меня слегка покачивало.

Артур выглядел более трезвым, чем я, но, когда он попытался зажать меня у дверей в нашей комнате, я поняла, что рыцарь хорошо набрался.

– Нет, – я покачала головой и чуть не упала, из-за головокружения.

– Почему? – он спрашивал совершенно серьезно.

– Потому что я хочу посмотреть, что нам досталось, – я вывернулась из его рук, схватила мешок и, подойдя к кровати, просто вывалила на нее нашу добычу.

Добыча меня не впечатлила. Четыре кубка, с впаянными камнями, скорее всего драгоценными, и два футляра.

Кубки полетели обратно в мешок, а футлярами я занялась, усевшись на кровати. Рыцарь не оставлял своих попыток меня в эту самую кровать уложить и пристроился сзади, обхватив меня за талию и прижав к себе.

Мда, а настроение у него очень даже игривое, отметила я про себя, почувствовав все особенности его тела своей спиной и пятой точкой. Ничего себе мужика припекло. Несмотря на то, что сейчас он был пьян, раньше рыцарь проявлял большую разборчивость.

Я уже решила для себя, что сопротивляться не буду. Рыцарь симпатичный мужик, а у меня тоже есть потребности, но вначале я хотела выяснить, что за артефакты нам достались.

В первом футляре лежало ожерелье. Дорогое, массивное и явно не артефактное, скорее всего, подарок высокородного любовника почившей магине. Я просто разочаровалась. И уже со злостью открыла второй футляр. Меня ужасно отвлекал рыцарь, которому было наплевать на артефакты, и который в это время уже стянул с меня куртку и расстегнул несколько пуговиц на рубашке. По коже побежали мурашки, когда он начал легонько ласкать мою шею губами.

В футляре лежал какой-то шар с выемкой посредине. В этой выемке были вырезаны завихрения воздуха, такие же, как на кольце у рыцаря. Я повертела шар в руках. Выемка мне что-то напомнила, но я никак не могла понять, что именно, так как руки рыцаря уже вытащили рубашку из моих штанов, а через тонкую ткань я почувствовала тепло его кожи. Он когда-то успел или расстегнуть, или вообще снять свою рубаху. Захотелось закрыть глаза и откинуться на сильную грудь.

Рыцарь наткнулся на жезл перемещения, который я теперь носила на поясе, и бросил его рядом со мной на кровать. Я механически взяла жезл в руки. Перед глазами слегка двоилось, то тут мой взгляд упал на внутреннюю поверхность крышки футляра, где было написано по-русски! «Универсальное зарядное устройство для жезлов перемещения с возможностью один раз в год однократно менять заданные координаты по желанию. Заряд до полного на пять перемещений один раз в год.»

Навершие жезла вошло в выемку, как в родную. Рыцарю в это время надоело играть, и он развернул меня к себе лицом. Уже потянувшись к его губам, я вдруг зачем-то вспомнила эльфа-пограничника. Руки, все еще держащие жезл дрогнули, и навершие повернулось с легким щелчком…

Когда я буду умирать, я непременно вспомню выражение лица Нэриэля, у которого, наверное, заканчивалась смена, и он передавал дела какому-то незнакомому нам эльфу, когда в комнате контрольно-пропускного пункта на границе появилась знакомая ему парочка с очень пикантной степенью раздетости.

========== Глава 19 ==========

Ольга.

Нэриэль лично привел лошадей и лично проводил нас до таверны. Чтобы сохранить тайну жезла, мы ему наплели про свиток перемещения, который случайно порвался. По взгляду Нэриэля сразу стало видно, что именно он думает о «случайностях» подобного рода. Наверняка, эльф мысленно прикидывал, как именно в той пикантной ситуации мог быть использован свиток. Артур все-таки успел раздеться до пояса и находился перед пограничниками с обнаженным торсом и босиком. Эльфы, пошушукавшись, одолжили ему рубаху и сапоги. Мне позволили уединиться, чтобы привести себя в порядок.

Нэриэль проводил нас до самой нашей комнаты под удивленным взглядом слуги, который вытирал столы в зале в тот момент, когда мы вошли. Эльф, наверное, остался бы с нами на ночь, если бы взбешенный рыцарь не указал ему на дверь. Уходя, эльф уточнил: действительно ли мы утром уезжаем из Элронда и не собираемся больше появляться на границе в течение хотя бы одного месяца? Я пролепетала, что обещать мы ничего не можем, но постараемся. Эльф попросил нас стараться как можно тщательнее и, наконец, убрался.

Артур долго стоял возле двери и разглядывал ее, затем медленно повернулся ко мне.

– Что это было?

– Я нашла подзарядку для жезла, – я села на кровать. Захотелось плакать. – Он может не только восстанавливать заряд, но и дает право один раз в год перемещаться куда угодно. Вот мы и переместились.

– То есть, мы могли сейчас без особых проблем попасть в столицу, но вместо этого переместились на границу? – я кивнула.

Рыцарь провел рукой по лицу. Ну что теперь сделаешь? И винить-то некого, оба виноваты.

Артур подошел и просто упал на кровать, отвернувшись к стене. Похоже, о продолжении не может быть и речи, рыцарь пока мы ехали обратно, протрезвел, и сейчас я стала ему неинтересна. Плакать захотелось просто нестерпимо.

– Извини, – он даже не повернулся ко мне лицом. – Я не знаю, что на меня нашло. Наверное, я слишком много выпил. Этого больше не повторится.

Я тихонько прилегла рядом. Ничего, здесь мне все равно ничего не светило. Скоро мы расстанемся. Нужно только определиться с местом моей дальнейшей жизни. Завтра мы отправимся в путь и проедем почти через полстраны, так что подберу что-нибудь подходящее.

Я уже дремала, когда меня кольнула мысль, а почему надпись была сделана по-русски? Может быть, это было сделано специально для меня? Нет, тут же поправила себя, это было сделано не для меня лично, а для кого-то, кто должен был появиться здесь в связи с пророчеством, о котором говорил Зангиль. И жезл там в том овраге был припрятан для этого героя, который должен был стать величайшим королем и так далее и по списку. Только вот местный божок спутал жрецам другой богини все карты, но он же не мог знать, что мы так неудачно свалимся. Придется теперь настоящему герою до Храма пешочком добираться. Я не выдержала и хихикнула. Вот Зангиль и жмот, ничего про подзарядку не сказал, может, думал, что я выброшу жезл, когда его заряд закончится, и он попадет уже по назначению? Скорее всего, только вот сейчас и спросить-то нельзя будет. Просто так в Храм не попадешь, теперь в течение года, если прижмет, я буду представать пред ясны очи эльфийских пограничников.

Все-таки несправедливо, вон как к встрече настоящего героя готовятся, а мне-то почему так не везет?

Слезы все-таки закапали, и я отодвинулась от Артура еще дальше, чтобы он не заметил, как я вздрагиваю. Вытерев мокрые щеки, я закрыла глаза и сама не заметила, как уснула.

Утром я проснулась не от ставшей уже привычной тяжести руки Артура, а от ощущения того, что нахожусь в постели одна.

Вскочив, я столкнулась нос к носу с полностью одетым рыцарем. У двери стояли уже собранные сумки, на столе стоял завтрак, а сам он, видимо, направлялся ко мне, чтобы разбудить.

– Умывайся и ешь, я сейчас оседлаю лошадей и возьму у хозяина продукты в дорогу и овес для лошадей. Ждать буду на улице, – Артур был подчеркнуто вежлив и холоден. Сказав то, что посчитал нужным, он подхватил сумки и вышел из комнаты, оставляя меня наедине с моим все усугубляющимся чувством неполноценности.

Когда я примерно через сорок тактов, наконец-то, вышла, рыцарь терпеливо ждал меня у коновязи. Молча подошел ко мне и помог сесть в седло. На душе стало совсем тоскливо, лучше бы он прекратил изображать из себя принца и снова стал в меру хамоватым, в меру занудным рыцарем Артуром.

Наемники еще спали после вчерашних посиделок, и мы уехали, не попрощавшись с этими бравыми ребятами.

Границу пересекали совершенно в другом месте. Пограничниками на этот раз были люди. Чтобы с нас не содрали больше за провоз ценностей, кубки и ожерелье мы продали в местной ювелирной лавке, выручив за них, ни много ни мало, целую тысячу золотых империалов.

Я почувствовала себя местным Рокфеллером и взбодрилась. Все это время Артур молчал.

Когда на горизонте появился первый поселок, в котором мы уже останавливались по дороге к эльфам, я не выдержала.

– Ты так и будешь молчать?

Артур.

Я не знал, как мне себя вести с Гвен. Вчера я напился и вел себя как последняя свинья. А ведь она совершенно однозначно сказала «нет» с самого начала, но это было выше моих сил. Хорошо еще, что моей выдержки хватило на то, чтобы не применить силу.

Я слышал, как Гвен плакала ночью, но повернуться и как-то утешить ее не мог. Я еще не остыл до конца, и мог продолжить то, от чего меня так своевременно оторвал жезл переноса.

Все должно было быть не так. Хотя я прекрасно осознаю, что Гвен, успевшая побывать замужем, уже не девственница, но должен же я проявлять к ней хоть немного больше уважения, чем к обычной трактирной девке, тем более что в перспективе хочу на ней жениться.

Все то время, пока мы продавали добычу, и пока наши сумки досматривали на таможне, я не знал, что ей сказать, как извиниться. Я даже упустил из вида тот факт, что, похоже, страж границы меня узнал. Досматривали нас быстро, не привязались к довольно крупной сумме денег. Да и все внимание стражей было приковано именно ко мне. На Гвен едва посмотрели.

После того, как мы пересекли границу, я принялся обдумывать то, что нам дальше предпринимать, и каким маршрутом ехать, так как лояльность старшего смены была мне неизвестна.

Вопрос Гвен застал меня врасплох. Я недоуменно посмотрел на нее.

– Ты собираешься со мной разговаривать или нет? – голос Гвен зазвенел. – Я понимаю, нежеланных женщин не существует, бывает мало водки, и ты вчера испытал это правило на себе, но ты мог бы проявить хоть немного такта, когда протрезвел!

– Я не понимаю, о чем ты сейчас говоришь, – я нахмурился.

– Ах, ты не понимаешь?! – Гвен остановила лошадь. – Ты, сволочь, вчера поддал, начал приставать ко мне, а когда протрезвел и прозрел, не нашел ничего лучшего, чем начать извиняться?! Как ты там сказал: «Я не знаю, что на меня нашло»?! Ты что, не мог отшить меня как-нибудь поделикатнее? Не мог сказать: «Гвен, я чертовски устал, давай отдохнем»? Я бы все поняла, но мне не было бы так обидно!

Я тупо смотрел на устроившую скандал женщину. Я был готов к чему угодно: к обвинениям в попытке изнасилования, да к чему угодно, но не к тому, чтобы она обвинила меня сейчас в бездействии?

– Если я тебе так отвратительна, почему ты не дал мне с Ксансом замутить?! Собака на сене, сам не ам и другим не дам!

Что? Она хотела закрутить роман с наемником, но я ей не дал этого сделать? Я почувствовал, что на меня накатывает злость. Вот значит как, ей так хочется с кем-нибудь переспать, что она готова лечь с любым? Ну раз Гвен этого хочет, то я ей помогу! Я соскочил с лошади и, подойдя к уже жующей траву лошадке Гвен, бесцеремонно вытащил женщину из седла.

– Что ты делаешь? Отпусти меня немедленно! – она начала сопротивляться, но я держал ее крепко, а потом просто повалил на землю.

– Ты этого хочешь? – у меня полностью отключился мозг, мне просто стало жизненно необходимо доказать ей, что именно в этом плане она меня привлекает, и пока я нахожусь рядом, ни о каких других мужчинах не может быть и речи.

Ольга.

Я сорвалась и закатила скандал, но рыцарь в очередной раз удивил меня, когда просто стащил с лошади и, завалив на землю, навалился сверху. В какой-то миг у меня перехватило дыхание, даже в простом кожаном нагруднике рыцарь был слишком тяжелым. Почему-то до меня дошло с некоторым запозданием, что он собирался сделать.

На этот раз никакого мягкого соблазнения не было и в помине. Рыцарь просто намеревался взять то, на что я, если честно, сама напросилась. Что на меня нашло? Захотела проверить предел терпения Артура? Проверила. Уж не знаю, относится это ко всему, или только ко мне, но терпения у него не было и в помине. А еще я узнала, что Артур вполне способен на жестокость, даже к людям, которые составляют внутренний круг его общения.

Мы не сможем нормально общаться, если он сейчас выполнит свою угрозу, но как его остановить, я просто не представляла.

Он схватил мои штаны за пояс и принялся стаскивать. Я завертелась, пытаясь ему помешать, но Артур просто перехватил мои руки и завел их за голову, крепко удерживая за запястья одной рукой. Хватка у него была стальная, скорее всего, синяки останутся. Я заглянула ему в лицо и увидела в глазах решительную ярость.

Поняв, что его сейчас уже ничто не остановит, я закрыла глаза и попыталась расслабиться.

Задумчивый и странно знакомый голос, раздавшийся неподалеку, заставил рыцаря замереть. Он со смесью какого-то отчаянья и ужаса окинул мое распростертое на земле тело и отшатнулся. Точнее, он скатился с меня и сел на землю, обхватив голову руками.

– Простите, конечно, что я вас прервал, но здесь находится тракт, и ваши любовные игры могут привлечь нездоровое любопытство, – человек-фонарь стоял неподалеку и рассматривал нас с нездоровым любопытством.

Я села, и начала поправлять одежду, поглядывая на Фонаря.

– Ты куда-то шел? Вот и иди. Свети где-нибудь в другом месте, а над нами свечку держать не надо, – я покосилась на Артура, который продолжал сидеть, обхватив голову руками.

– Да-да, простите, что прервал ваше сомнительное уединение. В вашем случае действительно, лучше обойтись без света.

– Ты абсолютно прав, а теперь вали отсюда, – процедила я сквозь зубы.

Фонарь покачал головой и направился по дороге, наверное, светить дальше, я же подползла к рыцарю.

– Прости меня, – я, обхватив его руки, отвела их в сторону и заставила посмотреть на меня.

– Это ты просишь прощения? – рыцарь грустно усмехнулся.

– Конечно. Я тебя спровоцировала, пусть ненамеренно, но все же. Я же понимаю, что нам обоим тяжело.

– Нам нужно как можно скорее попасть в столицу, – рыцарь посмотрел на меня.

– Нужно, значит, нужно, – я поднялась и направилась к своей лошадке. – Наверное, нам не следует задерживаться в поселках и городах. На улице лето, не замерзнем, если еды хватит.

– Еды хватит, – Артур вскочил в седло. – Я брал с запасом.

Мы тронулись, по широкой дуге огибая поселок. Некоторое время рыцарь ехал молча, затем повернулся ко мне.

– Ты не перестаешь меня удивлять. Я едва не совершил поступок, который перечеркнул бы все мои планы, а в итоге, извиняешься передо мной ты.

Я помолчала.

– Это не значит, что я тебя простила. Это значит только то, что я понимаю и принимаю долю своей собственной вины в произошедшем.

Мы поравнялись с Фонарем, который, как оказалось, ушел довольно далеко.

– Эй, Фонарь, – окликнул рыцарь сумасшедшего бродягу. Тот обернулся. Артур бросил ему золотой, который тот поймал и удивленно рассматривал свалившееся на него богатство. – Тебе удалось осветить дорогу хотя бы одному человеку, значит, ты не зря мотаешься по трактам.

– И кому же помог мой свет?

– Мне, – рыцарь заставил свою кобылу перейти на рысь. Мне ничего не оставалось делать, как последовать за ним.

Артур.

Нам нужно попасть в столицу, чтобы уже начать решать навалившиеся проблемы. Иначе я просто сойду с ума и начну бродить по дорогам вместе с этим Фонарем.

Пока мы ехали, точнее, неслись по тракту, я начал повсюду замечать следы безвластия. Они еще не были сильно заметны, но признаки начали проявляться. Бэрту, чем бы он ни занимался, было совершенно не до управления государством даже по праву регента.

Ночевали мы преимущественно на полянках в лесу. Один из нас всегда спал, другой оставался на страже. Никакие глупости в это время в голову не лезли, и я немного расслабился. Разбойники, кстати, нам не попадались. То ли владетели этих мест собственными силами избавились от этой напасти, или они выполнили свою миссию, какой бы она ни была, и теперь кормят червей в огромной братской могиле. Вопросы были интересные, но, боюсь, многие из них так и останутся без ответа.

Проезжая по провинциям, я с удивлением отметил, что составляю список владетелей, которые, как и мой братец, тоже непонятно чем занимаются, но только не своими доменами.

После основательной чистки во дворце, нужно будет начинать воспитательную работу именно вот с этих моих подданных, на чьих землях я и разглядел признаки наступающего в стране безвластия. Слишком неухоженная дорога, слишком наглые стражи, которые начали нам попадаться все чаще, явно запуганные сервы… Раньше такого не было. Или было, но я просто не обращал никакого внимания? Ведь ни один страж, находясь в своем уме, не остановит герцога Фарли и не начнет что-то у него требовать. А вот наемника вполне можно и потрясти. Только осознание того, что я не просто наемник, но еще и маг, помогало нам быстро отделываться от них.

Чем ближе мы подъезжали к столице, тем чаще нам стали попадаться на глаза конные разъезды, да личности, одетые в странные серые хламиды, наподобие того, кто хотел сжечь Ирвина. В одно из селений нам все-таки пришлось заехать, чтобы купить мне плащ с глубоким капюшоном, который я теперь практически не снимал, пряча лицо.

Однако даже сам плащ вызывал много вопросов, но снимать его не хотелось, чтобы как можно дольше оставаться неузнанным.

В тот момент, когда мы подъезжали к западным воротам Кситиона, мой план попасть в город инкогнито почти провалился.

Страж ворот посмотрел на нас и протянул.

– Господин не желает снять капюшон?

Я уже собрался отвечать, на ходу сочиняя глупейшую историю, про какой-то обет, но меня опередила Гвен.

– Я бы не советовала, – протянула женщина, стараясь не смотреть на меня.

– Почему? Возможно, это известный преступник, который хочет попасть в столицу? – страж попался на редкость дотошный. Нужно будет поинтересоваться его судьбой в будущем.

– Все может быть, – пожала плечами Гвен. – Только, даже если и так, то вы все равно не сможете его опознать.

– Почему? – снова повторил свой вопрос страж.

– Без носа человек мало похож на самого себя, – Гвен подняла взгляд на стража, и в ее глазах мелькнуло одобрение, когда она разглядела подтянутую фигуру и лихо подкрученные усы. Увидев заинтересованность во взгляде женщины, мужчина подтянулся и только после этого него дошло.

– Как это без носа?

– Да вот так, – Гвен скривилась. – Этот крендель – мой муж. Он наемник, понимаете. Недавно вернулся с очередного задания и вот… Клянется, что ранение, но, я думаю врет, гад, – у меня дыхание перехватило от возмущения, а эта стерва свесилась с седла и доверительно зашептала громким шепотом. – Я в этом не разбираюсь, но подозреваю, что это дурная болезнь. Откуда я знаю, где он задание свое отрабатывал? Может в борделе. Так что к магу хорошему его везу, чтобы помог мне разобраться. Так что, откидывать ему капюшон? О, а может, вы в этих вещах разбираетесь? Тогда посмотрите, мы хоть деньги сэкономим.

Страж покачал головой и посмотрел на меня со смесью сожаления и брезгливости.

– Нет-нет, вам лучше к магу, мистрис. Проезжайте, с вас десять медек за въезд.

Когда мы уже ехали по ухоженным улочкам столицы, я повернулся к своей спутнице.

– Как тебе такое вообще в голову пришло? – в голосе появились рычащие нотки.

– А что такого? Он же не знает, кто ты. А будут спрашивать, так страж честно скажет, что блондинистых герцогов в ворота не въезжало. А про сифилитика его никто спрашивать не будет, так что, не думаю, что он будет вдаваться в такие подробности.

Я не стал спорить, тем более, мы подъехали к «Пьяным жукам». Эта таверна располагалась как раз посредине между дворцовым комплексом и академией магии. Перед тем, как войти внутрь, я оглянулся и посмотрел на дворец.

========== Глава 20 ==========

Ольга.

Когда мы зашли в трактир, оказавшийся на удивление приличным, попадавшим под определение «для самых бедных богатых», Артур сразу же стянул с головы капюшон.

К нам сразу же подскочил хозяин этого заведения. Мне даже показалось, что он воспользовался свитком перемещения, так быстро он оказался перед нами.

– Прошу вас, сюда, – он показал рукой, чтобы мы следовали за ним. – Накиньте капюшон, ваше высочество.

Мы прошли за хозяином по лестнице наверх. Пройдя по длинному коридору, вошли в комнату, которую открыл перед нами хозяин.

Комната оказалась просторной и прекрасно обставленной.

– Здесь есть ванная комната, ваше высочество, я сейчас распоряжусь доставить вам ужин, – и хозяин вышел. Мне он понравился тем, что не выказывал даже намека на подобострастие. Его действия были вежливыми, но с полным осознанием собственного достоинства.

Я сняла куртку, достала из сумки свежее белье и рубаху со штанами и скрылась за той дверцей, которую хозяин назвал ванной. Конечно, фаянса здесь не было, но до водопровода с горячей водой эта таверна уже доросла.

Пока я отмокала в огромной бочке, принесли ужин.

– Хозяин Зенг предупредил, чтобы мы сегодня никуда не выходили. Он также передал мне послание от Верховного архимага Санриса. Он придет завтра утром, – рыцарь выглядел напряженным.

Поели мы в молчании. Затем Артур ушел в ванную, а я, сняв штаны, легла в постель. После этой бешенной скачки просто заснуть на чистых простынях казалось верхом блаженства. Сквозь сон я почувствовала, как Артур подвинул меня поближе к стене и лег рядом.

Я же подгребла поближе к мужчине и обняла его, закинув еще и ногу ему на бедро, чтобы не сбежал. Некоторое время рыцарь лежал неподвижно, затем вздохнул, словно смирился с неизбежным, и засопел, уткнувшись носом мне в шею.

Проснулась я неожиданно. В комнате было темно, а Артур пытался тихонько вылезти из-под меня.

– Спи, – он почувствовал, что я проснулась, и перестал осторожничать.

Встав с кровати, рыцарь начал одеваться. Когда он надел свой кожаный нагрудник и принялся опоясываться мечом, сон с меня слетел окончательно.

– Ты куда?

– Спи, я скоро вернусь, – вместо того, чтобы направиться к двери, Артур подошел к окну и вспрыгнул на подоконник.

Открыв створу, он раскрыл руки и прыгнул вниз. Я вскрикнула и бросилась к раскрытому окну. В темноте я видела только его силуэт, который плавно опустился на землю, и в следующее мгновение ветер, только что опустивший рыцаря на твердую поверхность, рванул в мою сторону и створка окна закрылась.

Спать я естественно не могла. Даже не потрудившись одеться, я мерила шагами комнату. Куда он пошел? Зачем? Вернется ли? Последняя мысль прочно обосновалась в моей голове и не давала покоя. Богатое воображение тут же принялось рисовать различные ужасы, которые могли именно в этот момент происходить с Артуром. В конце концов, устав бояться, я прилегла на кровать.

Артур.

Оказавшись на земле, я быстро пошел к неприметной подворотне, в двух кварталах от таверны. Меня поразила тишина, царившая на улицах. Столица не спит круглыми сутками, но сейчас появилось ощущение, что город вымер. Что происходит?

Очень быстро я добрался до того места, в которое стремился попасть. Подойдя к одной стене в этом тупике, я быстро отсчитал четвертый кирпич в девятом ряду снизу и нажал на него, затем, выждав три такта, нажал дважды уже без перерыва. Старый механизм пришел в движение, и прямо в стене образовалась низкая дверь. Уж на что я невысокий, но и то, мне пришлось пригнуться, чтобы протиснуться внутрь. Дверь тут же исчезла за моей спиной.

Нашарив рукой стоящий справа от меня ящик с факелами и зажигательными палочками, я вытащил по одному и то и другое. Зажечь факел было делом нескольких секунд.

Блики огня заплясали на стенах подземного перехода, ведущего прямо во дворец, точнее в крыло, занимаемое королевской семьей. Когда-то давно отец специально провел меня по нему. Затем меня вывезли в город с завязанными глазами, и заставили найти этот ход, чтобы я по нему вернулся к ожидавшему меня на той стороне отцу.