Текст книги "Око Дьявола (СИ)"

Автор книги: Shadowseer

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Тьма крохотной камеры медленно рассеивалась перед открывшимися глазами Эринара, с неохотой отступая под натиском слабого фиолетового сияния кристаллов, в то время как тело и разум тифлинга столь же медленно приходили в себя после вызванного ядом оцепенения. Да, он снова оказался в своей клетке, на этот раз совсем один. За подобными острым изогнутым лезвиям прутьями решетки не было ни кошмарного иллитида, стремящегося вторгнуться в его мысли, ни кого бы то ни было еще, и тифлинг был несказанно рад тому, что его впервые за долгое время наконец оставили в покое. Его нога была обработана и перевязана, от боли в недавно полученных ранах не осталось и следа. А в самом углу камеры он заметил небольшой стоящий на полу поднос. Судя по всему, взявшие его в рабство твари наконец вспомнили, что и жителям поверхности для выживания необходима пища. Живот тифлинга громко заурчал в ответ его мыслям, и Эринар, усевшись на пол в углу камеры и опустив поднос на колени, принялся рассматривать его содержимое. Выглядела эта еда не слишком аппетитно и представляла собой смесь мелко порезанных люминесцентных грибов и какого-то мягкого, почти напоминающего желе мяса, среди которого местами виднелись крохотные лапки и кусочки хитиновых панцирей его прежних владельцев. Не скрывая отвращения, тифлинг поморщился, но через несколько секунд все же поддался голоду и решился попробовать этот деликатес. На вкус эта смесь оказалась не на много приятнее, чем на вид. Но выбирать не приходилось, и Эринар принялся быстро поглощать принесенную ему пищу, стараясь проглатывать эту гадость как можно скорее, чтобы не чувствовать отвратного вкуса приправленных грибами жуков.

Внезапный оглушительный удар по прутьям решетки за его спиной заставил Эринара отшатнуться прочь и выронить поднос из рук. Быстро вскочив на ноги, тифлинг обернулся и увидел жуткую зеленокожую морду с громадными клыками, злобно скалящуюся на него из соседней камеры. Но самым жутким было то, что это лицо было тифлингу знакомо…

– Ты… мерзкая хвостатая букашка. – прохрипел полуорк, прижимаясь огромным подбородком к стоящей на его пути решетке, – Я тебя на кусочки разорву!

Это был Гарм, бывший телохранитель Крейга Рваного Паруса. Громадный полуорк, подобный здоровенной зеленокожей горе, кровожадным взглядом буравил тифлинга сверху вниз, ростом превышая того в полтора раза.

– Гарм! А я то думал, ты погиб там, в Луск… – попытался найти слова Эринар, но оглушительный рев громилы прервал его на полуслове, заставив отшатнуться от разделявшей их решетки еще на шаг.

– Заткнись, ничтожество! Это все ты! Ты! Ты во всем виноват! Из-за тебя капитана убили! Из-за тебя я теперь в рабстве! – объятый яростью Гарм колотил тяжеленными кулаками по решетке и изрыгал в адрес тифлинга проклятия несколько минут без перерыва.

Когда же он прервался, чтобы перевести дыхание, Эринар вновь попытался заговорить.

– Послушай… что было, то было. Сейчас мы оба здесь, и если мы объединим усилия, то у нас будет шанс отсюда… – и вновь тифлинг был прерван на полуслове еще более громогласным и яростным криком.

– Я убью тебя, мразь! Разорву на части! Оторву руки, ноги и твой поганый хвост и брошу истекать кровью, а потом… – полуорк продолжал осыпать тифлинга угрозами жестокой расправы еще очень долго, и даже плотно прижатые к ушам ладони не спасли Эринара от его жуткого рева, что эхом разносился по всей темнице.

С некоторой досадой он взглянул на перевернутый поднос и рассыпанную по полу еду, а после просто забился в угол своей клетки, погрузившись в собственные мрачные мысли.

Время здесь тянулось мучительно долго, ничто не возвещало о смене дня и ночи, если в Андердарке вообще существовали такие понятия. Потому Эринар не имел даже малейшего представления о том, сколько уже провел здесь времени, стараясь изо всех сил отгонять навязчивую мысль о том, что эта мрачная темница будет теперь окружать его до конца его дней. И он не заметил, как по ту сторону решетки возник высокий худощавый силуэт, принесший весть о том, что пришло ему время вновь выйти на арену…

Крепко сжимая рукояти адамантиновых клинков, Эринар уверенным шагом двигался навстречу поднимающейся решетке, из-за которой его приветствовало тусклое фиолетовое свечение и гул нетерпеливых криков жестоких красноглазых зрителей. Как и прежде, на арене он появился первым, и хор голосов стал громче, приветствуя умелого бойца, запомнившегося темным эльфам с прошлого представления, стоило только тифлингу показаться из-под высокой арки. Шагнув ближе к центру арены, Эринар обвел беснующуюся на трибунах толпу презрительным взглядом. Все они были для него на одно лицо, кровожадные, бессердечные чудовища из глубин царства кромешной тьмы. Все, кроме одного, при виде которого простое презрение в сердце Эринара начало сменяться растущим гневом. В первом ряду на роскошном троне, спинку которого украшал широкий рельефный узор в виде раскинутых в стороны паучьих лап, восседала величественного вида женщина дроу в откровенном белом платье, расшитом традиционными для темных эльфов узорами в форме колец паутины. Но вовсе не она приковала к себе взгляд тифлинга. По правую руку женщины с неизменным высокомерием и надменностью во взгляде сидел дроу, лицо которого Эринар узнал бы среди сотни других темнокожих отродий Андердарка. Блестящие черные доспехи на нем сменились изящной приталенной мантией, выполненной в черных и фиолетовых тонах, но тифлинг все равно без труда распознал в нем того самого чародея, что был виновником всех недавних бед. Поблескивающие во тьме белые глаза Эринара с ненавистью впились в трижды проклятого колдуна, но тот, похоже, не обращал на это никакого внимания, устремив свой взгляд на другой край арены, где начала подниматься другая решетка, из-за которой показался сегодняшний противник хвостатого гладиатора.

Стоило решетке подняться лишь на половину, как из-под нее, с каждым своим тяжелым шагом поднимая в воздух облака пыли, на арену вырвалась зеленокожая громадина со здоровенной палицей в руках. Эринар догадывался, кто станет его следующим противником, но до последнего надеялся, что встречи с ним ему все же удастся избежать. Похоже, сегодня у Гарма будет шанс исполнить все его угрозы, что тифлинг выслушивал от него в течение последних дней. Не сбавляя шага и не обращая внимания ни на что вокруг, огромный полуорк несся прямо на ненавистного ему тифлинга, и Эринару пришлось приложить немало усилий, чтобы вовремя уйти от первого сокрушительного удара усеянной шипами палицы. Отпрыгнув в сторону и сделав перекат по земле, тифлинг вновь оказался на ногах, но был вынужден тут же рухнуть на землю, уклоняясь от все той же палицы, что Гарм с силой запустил в его сторону через всю арену. Врезавшись в высокую колонну, могучее оружие вдребезги разбило один из встроенных в нее кристаллов и рухнуло на песок арены, в то время как полуорк вновь помчался к своей жертве, готовый размазать ее голыми руками. Для своих внушительных размеров он двигался на удивление быстро, и Эринар не без труда уклонялся от громадных смертоносных кулаков, что наносили один удар за другим. Время от времени ему все же удавалось наносить скользящие ответные удары клинками, открывающие на теле громилы все новые и новые раны, но разъяренный гигант словно не обращал на это внимания. Еще несколько долгих и напряженных минут прошло, прежде чем Эринару наконец удалось обойти Гарма с фланга и, оказавшись позади него, глубоко вонзить клинок в спину врага. Рев боли огласил арену, а тифлинг, не теряя времени, тут же впился в спину Гарма вторым клинком и, подтянувшись на его рукояти, забрался гиганту на спину. Однако долго он там не продержался. Полуорк занес свою громадную ладонь за спину и, крепко ухватив тифлинга за плечо, с силой швырнул его к себе под ноги. От удара у Эринара потемнело в глазах, а резкая боль волной прошлась по всему телу. Но он был вынужден игнорировать это и в следующую секунду откатиться в сторону, выскальзывая из-под занесенной над ним огромной стопы, что намеревалась раздавить его в лепешку. Однако и подняться на ноги он не успел, потому что рука полуорка схватила его за ногу, резко швырнув к центру арены, и заставила того кубарем покатиться по песку, поднимая в воздух внушительное облако пыли. Пока Эринар, преодолевая боль, поднимался с земли, Гарм уже подобрал брошенную им ранее палицу и уже вновь несся к своему врагу, готовый одним ударом оборвать его жизнь. И, когда громиле до его цели оставался лишь шаг, а смертоносное оружие в его руках уже было высоко занесено над головой для удара, Эринар резко скользнул прямо под ноги полуорка и, прокатившись между ними, оказался за спиной своего противника, тут же вновь запрыгнув тому на спину. Выдернув из спины Гарма один из своих клинков, которые так и оставались торчать из нее, он, спустя лишь долю секунды, вновь вонзил его в обтянутую зеленой кожей плоть, в самое основание шеи Гарма, заставив испачканный кровью черный клинок войти ровно между позвонками. Булава в руках полуорка, который едва ли успел осознать произошедшее, с силой врезалась в пустое место, где лишь пару секунд назад находился ненавистный ему тифлинг. А после и сам Гарм, пошатнувшись, тяжело рухнул на песок рядом. Выдернув клинок из тела поверженного зеленокожего гиганта, Эринар свободной рукой ухватился за грудную клетку, откуда по всему телу расползалась обжигающая боль. Кажется, полуорк успел сломать ему пару ребер, но руки и ноги, к удивлению победителя этого боя, похоже, были целы. Не смотря на гримасу боли на лице и сгорбленную позу, стоящий на теле поверженного громилы тифлинг выглядел как могучий герой, одержавший верх над ужасным монстром. И один этот вид уже был достоин оваций, которыми сейчас сполна награждала его толпа на трибунах. Сам же Эринар чувствовал себя настолько паршиво, что, казалось, был готов прямо сейчас рухнуть на землю вслед за Гармом и лишиться сознания. Но, как и прежде, в этом ему помогла неизвестно откуда вылетевшая крохотная стрела, что впилась в спину тифлинга, ускоряя его переход в царство сна.

На этот раз яд прекратил свое действие почти безболезненно, но резкая боль в грудной клетке напомнила о себе сразу же, как пробудившийся ото сна тифлинг попытался пошевелиться. Спустя всего несколько минут после его пробуждения по другую сторону решетки показался кошмарный владелец хвостатого гладиатора, по левую руку которого шаркающей походкой следовал сгорбленный дуэргар с отсутствующим безвольным взглядом и полным подносом еды в руках.

– Мой хвостатый друг, я в тебе не ошибся. – как и прежде, неестественный голос иллитида вторгся в сознание Эринара без всякого предупреждения, – Арена дома Аркеннельд уже долгие годы не видела столь искусного бойца. Всего два боя, а о твоем мастерстве гудит уже весь город.

Дом Аркеннельд. Это название Эринару уже приходилось слышать. Там, наверху, в Лускане, прямо из уст столь ненавистного ему чародея…

– Пока дому Аркеннельд далеко до места среди правящих домов, но та популярность, которую, благодаря тебе, снискала их арена, может очень скоро это изменить. – продолжил свою ментальную речь пожиратель разума, прочитав мысли Эринара, – Я чувствую ту ярость, что вызывает у тебя это название… и вижу, на кого эта ярость направлена. Это хорошо. Ярость лишь придаст тебе сил в следующих боях и сделает представления еще более захватывающими.

– Лучше пойди прочь… пока на своей поганой шкуре не испытал мою ярость. – злобно прохрипел тифлинг, тут же разразившись громким протяжным кашлем, что отдавался в его груди вспышками сильнейшей боли.

Иллитида его слова, похоже, ни капли не задели. В его длинных кривых пальцах вдруг возник пузырек с полупрозрачной голубоватой жидкостью, который он, протянув свою тощую руку между прутьев решетки, опустил на пол рядом с подносом, оставленным серым дворфом.

– Выпей это как можно скорее. – вновь зазвучал в голове тифлинга его спокойный голос, – Это зелье исцелит твои раны и заглушит боль. Но прошу, не дай своей ярости погаснуть. Она тебе еще пригодится.

Больше не проронив ни слова, иллитид развернулся и заскользил по черному каменному полу темницы обратно во тьму, из которой и пришел, а его бородатый прислужник неуклюжей походкой заковылял вслед за своим хозяином.

После этой беседы Эринар был оставлен один на очень долгое время. На несколько дней, как ему казалось, хотя ощущать ход времени в этом месте по-прежнему было очень непросто. Единственными посетителями камеры тифлинга были лишенные воли рабы иллитида, что время от времени приносили ему неизменно мерзкую пищу. Отсутствие пожирателя разума и вечно оравшего прежде из соседней камеры Гарма было для тифлинга единственной крохотной радостью в его заточении. Камера полуорка теперь большую часть времени пустовала. Лишь пару раз в нее приводили других сломленных, лишенных воли к жизни рабов, но эти бедняги не задерживались в ней надолго. Оставленный наедине с самим собой и с тяготящими его мыслями, Эринар спал крайне редко. Словно повинуясь последним словам иллитида, пламя гнева не покидало его сердце с тех самых пор, как он вновь увидел темноэльфийского чародея во время своего последнего выхода на арену. По мере того, как хвостатый невольник вновь и вновь прокручивал в голове воспоминания, его ярость то вспыхивала ярким пламенем, то вновь утихала, все же не затухая в его душе до конца, тлеющая подобно углям. За то долгое время, что он провел во мраке темницы, глаза Эринара привыкли к бесконечной тьме, а способность видеть в темноте обострилась, и теперь за пределами своей клетки он видел уже не одну только тьму. Вглядываясь сквозь прутья решетки, он мог разглядеть расположенные вдоль противоположной стены камеры, внутри которых изредка шевелились едва различимые силуэты и поблескивали полные отчаяния и злобы глаза других узников. Любой из них мог стать его оппонентом в следующем бою. Впрочем, высокий худощавый хозяин всех этих невольников уже давно не давал о себе знать, и тифлинг уже почти окончательно перестал думать о гладиаторских боях. Однако это быстро изменилось, когда, уснув в своей камере, он очнулся в уже знакомом для себя заполненном оружием коридоре, в конце которого его встречал сопровождаемый ревом толпы фиолетовый свет…

Как и в последний раз, Эринар быстрым твердым шагом направлялся к выходу на арену. Его раны, полученные в предыдущем бою, уже давно затянулись под действием зелья, а искусно выполненные адамантиновые клинки вновь покоились в его руках. Как и в прошлый раз, он уверенно пересек край арены и, не сбавляя шага, двинулся к ее центру под пристальными взглядами подозрительно притихшей толпы. Это стало его ошибкой. Едва ступив на песок арены, тифлинг ощутил странное неестественное присутствие, природа которого ему была неведома. Одно он осознал сразу – он был здесь уже не один. Повинуясь этому призрачному тревожному чувству, Эринар рефлекторно отскочил в сторону, в то же мгновение услышав громкое хищное рычание и увидев размытый силуэт, стремительно пронесшийся прямо рядом с ним. Совершив молниеносную атаку, его таинственный противник тут же вновь скрылся из виду, хотя трудно было представить, как это вообще возможно на огромном пустом пространстве вокруг. Крепче сжав рукояти клинков, тифлинг принялся оглядываться по сторонам в ожидании следующего нападения. И каждый раз на самой границе его взгляда мелькало нечто неразличимое, непостижимым образом уходя от его взора. Полагаться на одни только глаза было бессмысленно. И лишь прислушавшись к своему уникальному дару, доставшемуся тифлингу от неведомого планарного предка, Эринар смог избежать следующей атаки. Сделав перекат в сторону, тифлинг прочертил клинком широкую дугу в воздухе, но кроме воздуха его клинок ничего на своем пути не встретил. Вновь оказавшись на ногах, он наконец впервые увидел своего врага. Его силуэт дрожал и размывался, то на несколько мгновений становясь полностью прозрачным и исчезая из виду, то внезапно смещаясь на метр-полтора в сторону. Но, не смотря на эти сбивающие с толку иллюзии, тифлингу все же удалось его разглядеть. Медленной угрожающей поступью прямо навстречу ему шло некое подобие громадной кошки с гладкой черной шерстью, из-под которой заметно выпирала внушительная мускулатура, хищно оскаленными зубами и зловеще взирающими на свою новую жертву желтыми глазами. Но больше всего в глаза бросались оснащенные длинными острыми когтями лапы, которых у неведомого зверя было целых шесть штук, и пара тонких растущих из спины существа щупалец, концы которых были усеяны множеством похожих на те же самые острые когти наростов. Вид этой неведомой хищной потусторонней твари был способен вселить страх в сердце любого обитателя этого мира. А момент, когда ее силуэт, дрогнув, вновь исчез из вида, способен был породить в сердце панику. Но сейчас Эринар как никогда был готов согласиться со словами иллитида – он собирался выжить любой ценой, во что бы то ни стало. Вновь доверившись своим ощущениям, тифлинг ловко ускользнул от очередной атаки, сопровождавшейся злобным рычанием зверя. За ней последовала еще одна, уже совершенно с другой стороны, а после еще одна и еще. И каждый раз Эринару удавалось опередить зверя на шаг, замечая, как тот выдает свое присутствие несдержанным рычанием и неосторожной поступью, оставляющей следы на песке. Все же глаза и уши ему в этом бою пригодятся наравне с чутьем. Но в тот момент, когда ощущение присутствия потусторонней твари вспыхнуло ярче прежнего, она оказалась настолько близко, что времени уйти с ее пути у Эринара уже не было. Следы на песке вдруг прервались, и громадная шестилапая кошка возникла прямо перед тифлингом, вытянув ему навстречу свои когтистые лапы в длинном могучем прыжке. Уходя от острых когтей, тифлинг упал на спину, выставляя вперед оба своих клинка. Но зверь, неведомым образом оказавшись ровно между смертоносных адамантиновых лезвий, подмял тифлинга под себя, уже намереваясь впиться зубами в его шею. Сильным ударом ноги Эринар не дал этим планам свершиться и повалил существо на бок, выкатываясь из-под придавившей его к земле туши. Но он совсем забыл про щупальца на спине зверя. Резкая боль в спине дала тифлингу знать о его оплошности, когда множество острых костяных наростов впилось в его тело в районе левой лопатки, оставляя на нем не меньше десятка жутких колотых ран. Вскрикнув от боли, Эринар выронил один из клинков, но, не теряя времени, другим тут же перерубил щупальце зверя. Оглушительный визг потусторонней твари раздался над ареной, а ее очертания принялись хаотично искажаться, подрагивая и смещаясь вблизи ее истинного положения, когда Эринар, хватаясь за свою чудовищную рану, отшатнулся в сторону, все еще сжимая один из клинков в руке. Мало-помалу придя в себя, зверь взглянул на хвостатого бойца своими желтыми глазами, ярость в которых вспыхнула с новой силой. Раненный зверь вновь помчался к своей жертве, собираясь последним смертоносным прыжком покончить со своим врагом, который сейчас, истекая кровью, едва держался на ногах. Боль у основания отсеченного щупальца не покидала зверя ни на миг, а ярость застилала его рассудок кровавой пеленой. И это мешало ему сосредоточиться на искажении собственных очертаний, которые по-прежнему дрожали, но уже не скрывали местонахождение своего владельца. И когда потусторонняя тварь совершила очередной длинный прыжок, тифлинг резко пригнулся, опустившись на одно колено и выставив клинок на пути врага. Острое адамантиновое лезвие вспороло брюхо ускользающего зверя прежде, чем его лапы коснулись песка арены. Протяжно взвизгнув, зверь еще пару раз дернулся из последних сил, а после испустил последнее дыхание, тяжелой безжизненной тушей опустившись на землю. Сил подняться на ноги у Эринара уже не было. Не выпуская рукоять клинка из рук, тифлинг упал рядом со сраженным мгновение назад противником. Боль от раны в спине отдавалась в его мозгу, ввергая сознание в густой туман, а кровь продолжала стремительно покидать его тело, смешиваясь с кровью мертвого зверя в растущей красной луже на песке. Вместо восторженных криков над ареной повис гул недоумения, быстро стихающий в ушах теряющего сознание тифлинга.

Боль в спине вспыхнула вновь одновременно с донесшимися до ушей тифлинга далекими голосами, когда он начал медленно пробуждаться после долгих часов забытья. Нанесенная ему ускользающим зверем рана должна была стать для него смертельной. И все же каким-то чудом он все еще был жив. С трудом приоткрыв глаза, Эринар увидел вокруг себя просторное помещение с высоким сводчатым потолком, поддерживаемым множеством фигурных колонн, между которыми расположились ряды высоких узких окон. Здесь было куда светлее, чем в тех немногих уголках Андердарка, которые ему уже довелось увидеть прежде. Мягкий голубой свет крупных закрепленных под потолком кристаллов озарял ряды массивных шкафов и полок, заполненных множеством склянок и пузырьков с разноцветными жидкостями внутри и удивительными приспособлениями из блестящего серебристого металла, назначение которых для Эринара было загадкой. Остальное пространство занимало множество необычных столов, большинство из которых были пустыми. Столешницы некоторых из них были покрыты запекшимися пятнами крови, а на двух столах в дальнем конце помещения виднелись чьи-то лежащие без движения тела. И на одном из таких столов сейчас лежал сам Эринар. Он быстро смекнул, что ничего хорошего для него это не предвещало. Но, слыша чьи-то голоса, переговаривающиеся на неведомом ему языке где-то поблизости, он решил, что просто вскочить на ноги и попытаться удрать в его состоянии было не самой хорошей идеей. Медленно повернув голову на другой бок, сквозь прищуренные веки он увидел двух темных эльфов в длинных белых мантиях неподалеку. Один из них что-то говорил второму, который в это время переливал прозрачную зеленую жидкость из одного пузырька в другой, время от времени бросая короткие фразы в ответ. Но главным для Эринара было то, что оба они в этот момент стояли к нему спиной. Помедлив еще несколько секунд, тифлинг, стараясь не шуметь, аккуратно спустил со стола босые ноги. Беззвучно ступив на пол, он поднял с тумбочки рядом со столом один из лежавших на нем блестящих инструментов, похожий на тонкий изогнутый нож, и столь же беззвучно подкрался к ничего не подозревающим дроу. Тот, что был болтливее, внезапно захрипел и забулькал, когда хирургический клинок глубоко рассек его горло. Когда же его товарищ обернулся на странные звуки и увидел мертвого темного эльфа у ног внезапно очнувшегося тифлинга, он не успел вымолвить ни слова, прежде чем покрытый кровью клинок глубоко вонзился в его красный глаз. Падая на пол рядом с напарником, дроу выронил из рук склянки, и те с громким звоном разбились, а их содержимое потекло по полу, смешиваясь с кровью мертвых темных эльфов.

Услышав топот сапог где-то вдалеке, Эринар кинулся бежать в противоположную сторону, стремясь как можно скорее покинуть это место и надеясь не попасться на глаза другим темным эльфам, которые однозначно услышали столь громкий звук бьющегося стекла. Только сейчас, со всех ног несясь по коридору в неизвестном направлении, он заметил, что его чудовищная рана была обработана и перевязана. Вероятно даже теми самыми дроу, которых он только что лишил жизни. Но теперь это не имело значения, ведь он сам был жив, а его свобода не была ограничена прутьями клетки, в которой он мог бы гнить до самой смерти. Сквозь ряды мелькающих с обеих сторон от него окон он видел своды громадной, просто невероятных размеров пещеры, освещенные множеством кристаллов самых разных размеров и цветов. В их свете виднелись очертания грандиозных сооружений, тянущихся из мрачных глубин внизу до самого потолка. Город дроу поражал воображение своим видом, его архитектура и масштабы были столь величественны, что им позавидовали бы крупнейшие и прекраснейшие города поверхности. Эринару хотелось бы остановиться и просто полюбоваться на это великолепие, но он прекрасно помнил, что под всей этой красотой и величием скрывается лишь тьма, злоба и жестокость, переполняющая сердца обитателей подземного царства. Однако остановиться ему все же пришлось, когда он услышал звуки шагов, приближающиеся прямо ему навстречу. Нырнув за колонну, он замер в ее тени и затаил дыхание, краем глаза наблюдая за отрядом закованных в адамантиновые доспехи темных эльфов с оружием наготове. Дроу были подняты по тревоге, они знали, что тифлинг сбежал, и теперь искали его всеми своими силами. Дождавшись, когда воины скроются из виду, тифлинг продолжил свой путь, прислушиваясь к каждому шороху и с опаской озираясь по сторонам. Его путь был долгим, коридор петлял из стороны в сторону, разветвлялся, пересекался с другими проходами. Эринар не имел представления, где он находится и куда ему идти, но стоять на месте и дожидаться, пока его найдут, он не собирался. Наконец за очередным поворотом он увидел приоткрытую дверь и, обернувшись еще раз, кинулся к ней в надежде, что за ней он сможет хоть ненадолго перевести дыхание. Скользнув в дверной проем, Эринар оказался в просторном круглом помещении. Вдоль стен комнаты располагались высокие шкафы с множеством книг и свитков, столы с алхимическими ингредиентами, снадобьями и колдовскими артефактами, в самом центре комнаты на каменном полу был вычерчен сложный магический круг, а возле дальней стены стояло огромное, достающее почти до самого потолка зеркало. Это место напоминало лабораторию какого-то волшебника, при том очень могущественного и влиятельного. Вновь услышав голоса, приближающиеся со стороны двери, Эринар начал судорожно оглядываться по сторонам в поисках места, где он мог бы спрятаться. В конце концов ничего лучше, чем вжаться в стену за одним из наиболее массивных шкафов, ему в голову не пришло, и он сделал это как раз вовремя, потому что спустя мгновение в помещение шагнул чародей в сопровождении двух закованных в адамантиновые латы воинов. Подол его приталенной мантии, выполненной в черных и фиолетовых тонах, колыхался с каждым шагом, пока он, быстрым шагом пересекая комнату, объяснял что-то своим подчиненным свойственным ему презрительным властным голосом. Это был он. Тот самый чародей, при виде которого Эринару захотелось немедленно выйти из своего укрытия и всадить клинок в его сердце. Вот только клинка у него не было, а у темного эльфа, помимо солидного набора смертоносных заклинаний, было двое внушительного вида телохранителей. Тифлингу оставалось только изо всех сил стараться подавить собственный гнев и сильнее вжиматься спиной в стенку шкафа, который с каждым шагом темного эльфа, пересекающего круглую комнату, становился все менее надежным укрытием. В конце концов чародей остановился прямо посреди магического круга, и Эринар оказался в его прямой видимости, затаив дыхание, когда тот обернулся к своим подчиненным, отдавая очередной приказ. К счастью тифлинга стоящий к нему боком темный эльф пока его не видел. Коротко ответив что-то своему предводителю, воины развернулись и исчезли за дверью. Эринар же решил, что пришло время как можно скорее перебраться в новое укрытие, и уже готов был сделать шаг в сторону громадного зеркала, когда зловещий взгляд красных глаз чародея устремился прямо в его сторону.

Прятаться больше не было смысла, надо было бежать, со всех ног бежать отсюда прочь. И Эринар уже готов был кинуться к двери, как вдруг прямо перед ним пронеслась яркая стрела колдовского фиолетового огня, заставившая его отшатнуться в противоположном направлении. Воздев руки к потолку, чародей тут же принялся творить следующее заклинание, собирая в ладонях мерцающие сгустки колдовских энергий. Кинувшись на пол за одним из столов, тифлинг закрыл голову руками, и в следующее же мгновение стол разлетелся в щепки, осыпая его градом обугленных осколков. Откатившись в сторону, Эринар тут же подпрыгнул на месте, уклоняясь от колдовской молнии, оставившей большое черное пятно прямо под его ногами. Врезавшись плечом в один из шкафов, он схватил с него первый попавшийся под руку пузырек и швырнул в чародея. Сорвавшаяся с пальцев колдуна вспышка заставила склянку разлететься на кусочки, разбрызгивая содержимое во все стороны. Тут же в сторону дроу полетел следующий пузырек, а за ним еще и еще. Отвлекая чародея этими импровизированными снарядами и краем глаза наблюдая, как брызги разноцветных зелий вскипают и взрываются в воздухе при встрече с колдовским пламенем, Эринар постепенно прорывался к двери. Но когда до спасения от разъяренного мага оставалась всего пара шагов, в лабораторию вломился целый отряд дроу в резных черных латах. Выставив клинки вперед, они отрезали тифлинга от выхода. И тут же вокруг тела Эринара сжались пальцы громадной сияющей руки, которая, повторяя движение чародея, подняла его высоко в воздух и швырнула через всю комнату. С силой врезавшись спиной в один из шкафов, тифлинг оказался завален горой посыпавшихся с него свитков. Окруженный со всех сторон он сидел на полу, а сверлящий его полным ненависти взглядом из-под низко надвинутых белоснежных бровей чародей медленным шагом приближался к нему, намереваясь наконец покончить с надоедливым тифлингом раз и навсегда. Гнев, ненависть и отчаяние смешались в сердце тифлинга. А вскоре к ним добавилось еще одно чувство, которое не посещало Эринара с момента, как он оказался в этом царстве тьмы. Чувство столь знакомого ему неестественного потустороннего присутствия, источником которого могла быть лишь одна-единственная вещь. Повернув голову, Эринар увидел на столе рядом кусок черной ткани, из-под которой проступали очертания сферы размером с кулак. Решение родилось в его голове моментально. Он потерял все. Потерял любовь, потерял свободу. Единственное, что у него оставалось – это его жизнь, и ее он был терять не намерен. Протянув руку, он резко сдернул со стола ткань, явив всем присутствующим прозрачную сферу с кружащимся внутри нее облаком мерцающего багрового тумана.

– Балренитар! – произнес Эринар громко, заставив надвигающегося чародея вздрогнуть и замереть в недоумении, – Я освобождаю тебя от твоих оков. Пришло время исполнить наш договор.

Туман внутри сферы тут же пришел в движение и принялся стремительно рассеиваться, являя скрытое в его глубинах сияющее красное око. Заливая все вокруг ярким алым сиянием, оно пристально смотрело прямо на темноэльфийского чародея, заставив того неуверенно отступить назад. А после внутри сферы вдруг вспыхнуло яркое пламя. Стеклянная оболочка пошла трещинами и разлетелась на кусочки, а око взмыло высоко вверх, извергая потоки алого потустороннего огня. Огонь рассекал комнату, вычерчивая над ее полом пылающий силуэт громадного крылатого существа, а после вдруг начал застывать, формируя кости, плоть и прочную багровую чешую. Вокруг широко распахнутого пылающего ока обретал форму его истинный владелец – могучий пещерный дьявол, имя которому – Балренитар. Чародей и его воины застыли в оцепенении, снизу вверх глядя на громадное крылатое существо, объятое адским огнем, что взирало на своих крохотных по сравнению с ним жертв обоими своими глазами. Когда же закованные в адамантин воины пришли в себя от потрясения и предприняли попытку к бегству, на их пути вспыхнула стена ослепительного пламени. Теперь уже темным эльфам было некуда бежать. Один за другим они вспыхивали изнутри, сгорая заживо прямо в своих черных доспехах под чудовищным взглядом Балренитара. Пока дьявол был занят истреблением воинов, чародей принялся читать заклинание, став единственным, кто решил дать отпор жуткому порождению Баатора. Но прежде, чем он успел закончить, в его сторону устремился возникший в руке дьявола пылающий хлыст, столкнувшийся с вовремя выставленным дроу магическим барьером. Сотрясая пол с каждым шагом, баатезу двинулся навстречу колдуну, один за другим нанося размашистые удары хлыстом, которые тот неизменно отражал вовремя выставленным колдовским щитом. Когда же дьявол вновь занес хлыст для удара, темный эльф произнес короткое заклинание, выпустив в пылающего гиганта поток испепеляющего света. Вовремя заслонившись могучим крылом, Балренитар принял удар. Перепонка его крыла обуглилась и почернела, кое-где покрывшись сквозными дырами и трещинами. Но в следующее же мгновение дьявол широко распахнул крылья и с оглушительным ревом кинулся к чародею, заключив того в стальную хватку своей когтистой лапы и подняв над полом до уровня своей чудовищной морды, искривленной в злобном оскале. Глядя, как темный эльф дергается, тщетно пытаясь освободиться, Балренитар сменил зловещий оскал на не менее зловещую ухмылку. А после, втянув ноздрями воздух, выдохнул яркую струю пламени прямо в лицо чародея. Все еще лежа на полу среди горы свитков, Эринар наблюдал, как темный эльф кричит от боли и бьется в конвульсиях в кулаке могучего баатезу. И, к своему удивлению, он не испытывал ни страха, ни сожаления, видя столь чудовищную гибель другого живого существа. В глубине души он был даже благодарен дьяволу, чьими руками тифлинг наконец смог свершить свою долгожданную месть.