Текст книги "Око Дьявола (СИ)"

Автор книги: Shadowseer

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Ты сам знаешь, что сильно отличаешься от большинства его легионеров. И что-то мне подсказывает, что история вашего знакомства куда дольше и интереснее, чем я могу себе представить. – среди голосов Странника отчетливо слышалась мрачная ирония, – Этот баатезу непредсказуем. Я не могу сказать, на что или на кого ему захочется обратить свой взор. И если этим кем-то будешь ты… он найдет способ достать тебя даже из Города Дверей и вернуть обратно в Девять Кругов Ада.

Эринар сделал глубокий вдох, отгоняя мысли о тех жутких пылающих мирах, из которых ему едва удалось вырваться. Перспектива вернуться на нижние планы его совсем не радовала. И осознание того, что в этом неведомом городе он все еще не может чувствовать себя в безопасности, побудило его задать следующий вопрос:

– Как мне избежать этого?

– Есть столь мрачная тьма и столь густые тени, что способны затмить даже всевидящий взор Ока Дьявола. – произнес Странник в ответ, – Тебе придется увидеть их сквозь непроглядный мрак, поймать эти неуловимые тени и подчинить их силу своей воле. Если тебе это удастся, взор Ока больше не будет тебе страшен. Это все, что я могу тебе сказать.

Не трудно догадаться, что эта туманная загадка лишь породила в голове Эринара еще больше вопросов. Но, как бы тифлинг ни старался, Странник не хотел или, возможно, просто не мог сказать ему ничего больше. Единственное, что Эринару удалось из него выудить, это то, что искать эти таинственные тени ему предстояло именно здесь, в Сигиле.

Место, в котором оказался Эринар, было удивительным. Линия горизонта здесь попросту отсутствовала, улицы и дома далеко впереди немыслимым образом уходили вверх, позволяя смотреть на них словно с высоты птичьего полета. Весь город располагался на внутренней стороне невообразимых размеров кольца, парящего в окружающих его густых серых облаках, сквозь которые в дневное время пробивался рассеянный свет. Если бы не эти облака, то, подняв голову, высоко наверху можно было бы увидеть противоположную сторону Сигила.

По краям тесных улиц города возвышались строения, выполненные в самых разных архитектурных стилях, от привычных деревянных и каменных домов с покатыми черепичными крышами, подобных тем, которые тифлинг видел немало в городах Берега Мечей, до совершенно необыкновенной формы зданий, выполненных из неведомых материалов. Население города было столь же пестрым и разнообразным, как и его архитектура. В дневное время на его улицах можно было увидеть немало людей, эльфов, полуорков и представителей других рас Фаэруна. Но ничуть не меньше тут было других существ, которых Эринар никогда прежде не встречал. Могучие четвероногие бариауры, которых от обычных кентавров внешне отличало лишь наличие массивных витых рогов; похожие на людей и дворфов существа, в глазах и ярко-рыжих волосах которых непрерывно плясали языки пламени – огненные дженази и эйзеры; высокие худощавые гуманоиды с желтовато-зеленой кожей, длинными заостренными ушами и крохотными впалыми носами – представители народов Гит. Но больше внимания Эринар обращал на то и дело проходящих мимо него мужчин и женщин, чьи тела в разной комбинации были оснащены небольшими виднеющимися из-под волос на голове рогами, длинными гибкими хвостами, а иногда и большими сложенными за спиной кожистыми крыльями. Все они, или по крайней мере большинство из них, были тифлингами – существами, унаследовавшими черты далеких предков из мрачных глубин нижних планов. Никогда прежде Эринар не встречал так много своих собратьев. Но этому было довольно простое объяснение. Не просто так этот город назывался Городом Дверей. Сигил располагался на перекрестке всех известных планов, в самом центре мироздания. Множество порталов на его просторах открывалось и закрывалось ежеминутно, приводя в город гостей из самых разных миров или позволяя его обитателям сделать первый шаг в очередном планарном путешествии. Поначалу Эринар думал, что, шагнув в один из таких порталов, он сможет легко и просто вернуться в свой родной Фаэрун. Но очень скоро он узнал, что знание о порталах и ключах к ним было в Сигиле самым дорогим товаром. И пока этот товар был тифлингу не по карману.

Во всем остальном Сигил жил по законам самого обыкновенного города. И эти законы привыкшему к городской жизни Эринару были хорошо известны. Стараясь по совету Странника не переходить дорогу представителям Гармониума, которые здесь играли роль стражей порядка, и крохотным рогатым дабусам – слугам таинственной госпожи всего Сигила, тифлинг очень быстро вернулся к привычному для него роду занятий. В первый же день он прибрал к рукам чистую белую рубаху и новенькие черные штаны, бросившиеся ему в глаза во время неспешной прогулки по окраинам Улья. Незаметно обчистить карманы нескольких не слишком внимательных прохожих также не составило для него труда, и вот в его руках уже была сумма, которой могло хватить далеко не на одно только пропитание. К концу дня на его ногах красовались хорошие кожаные сапоги, а плечи укрывал длинный серый плащ с обрезанными рукавами, подпоясанный широким черным ремнем. В Сигиле было не жарко, особенно для тифлинга, успевшего привыкнуть к жгучим ветрам инфернальных царств, потому плащ стал очень полезным приобретением. А прямой разрез в его задней части, тянущийся вниз почти от самой линии пояса и разделяющий его полы надвое, дарил свободу движений длинному хвосту своего нового владельца. Еще несколькими днями позже Эринар нашел торговца, который с радостью обменял его тяжелый зазубренный меч из бааторской стали на изящный адамантиновый клинок, который тифлинг взял в пару похищенному у поверженной эринии скимитару.

Дни в Сигиле пролетали незаметно. Упиваясь вновь обретенной свободой и радуясь возможности лишний раз проявить свое воровское мастерство, Эринар ни в чем себе не отказывал. Он помнил слова Странника, помнил об угрозе всевидящего дьявольского Ока и о тенях, которые ему нужно было найти. Но тифлинг до сих пор не имел представления о том, что же конкретно ему искать, а опасность, о которой говорил его таинственный спаситель, никак себя не проявляла, потому с каждым днем Эринар задумывался обо всем этом все реже и реже. Первое время тифлинг ночевал в доме Странника, принося еду и питье с собой. И каждый раз Странник встречал его внутри, словно никогда и не покидал своего жилища с момента, как вернулся в Город Дверей. Но каждый раз, просыпаясь, Эринар обнаруживал оставленные им запасы нетронутыми. Хозяин дома ничего не ел и не пил, объясняя это тем, что долгие годы странствий по разным мирам изменили его, не оставив ничего от существа, которым он был прежде. И, глядя на густое облако мрака под его капюшоном, в это легко было поверить. По торчащему из-под подола его мантии кончику хвоста можно было предположить, что он когда-то был тифлингом, как и сам Эринар. Хотя, возможно, и эта часть тела не была для Странника врожденной. Говорили они друг с другом мало. Изредка Странник развлекал тифлинга рассказами о виденных им мирах, но делал это явно без энтузиазма. Со временем Эринар все реже посещал его хибару на окраине Улья, предпочитая теперь проводить ночи в тавернах рыночного района. И, не смотря на то, что тифлинг все еще был благодарен за свое спасение, очень скоро он перестал видеться с таинственным благодетелем.

Свет незримого светила начал постепенно затухать в густых серых облаках, ввергая Город Дверей в сумерки. Этот вечер, как и многие другие до него, Эринар встретил в стенах одной из множества таверн огромного города на перекрестке миров. Небольшой уютный зал был озарен мягким светом зачарованных кристаллов в замысловатой ветвистой люстре на потолке, из камина неподалеку веяло приятным теплом, а расположившаяся в дальнем углу группа из трех бардов наигрывала неспешную успокаивающую мелодию. Прекрасную вечернюю обстановку дополняла здоровая кружка Торбардинского эля в руках тифлинга. О том, из какого уголка мультивселенной был доставлен сюда этот чудесный напиток, он не имел ни малейшего представления, но сейчас он с трудом мог вспомнить, когда ему доводилось пробовать эль лучше этого. И теперь, когда от сытного ужина на тарелке перед ним остались одни кости, он с довольным видом откинулся на спинку стула, приготовившись уделить все свое внимание содержимому кружки. Однако когда его вытянутые под столом ноги уперлись во что-то, чего на их пути однозначно быть не должно, тифлинг настороженно опустил взгляд вниз. И тут же его глаза встретились с глазами худощавого полуэльфа, который в растерянности взирал на Эринара из-под стола. А в руке полуэльф сжимал увесистый кошель с золотом, которого тифлингу хватило бы еще на пару недель таких вот походов по тавернам. Эринару не нужно было проверять свой пояс, чтобы понять, что это именно его кошель. Но как этому пройдохе удалось стащить его так незаметно? Да как он вообще посмел протянуть свои руки к его, Эринара, монетам, которые им самим до этого были честно украдены?! Задавать эти вопросы наглецу хвостатый вор не собирался, но и сделать чего-либо еще он тоже не успел, потому как свободной рукой полуэльф схватился за ножку его стула и резко дернул вверх, отправив тифлинга вместе с его кружкой в свободное падение. Драгоценный эль, описав широкую дугу в воздухе, окончил свой путь на широкой лысине сидевшего за соседним столиком дуэргара. Но прежде, чем серый дворф успел прийти в ярость и подняться из-за стола, Эринар вскочил на ноги и, глядя, как остроухий воришка ударом ноги распахнул окно и перемахнул через карниз, тем же путем кинулся за ним в погоню.

На смену теплу и уюту таверны пришли сгущающиеся сумерки и холодный ветер, хлынувший тифлингу в лицо, когда тот со всех ног помчался по узким темным улицам вслед за уносящим ноги вором. Полуэльф был быстр, а его черная рубаха и такие же черные штаны хорошо маскировали его в вечернем полумраке, но привыкшие к темноте глаза Эринара ни на мгновение не упускали его из виду. Погоня была долгой, иногда светлые волосы полуэльфа были единственным, что успевал увидеть Эринар, когда преследуемый им карманник исчезал за поворотом. Но когда тифлинг в очередной раз свернул вслед за беглецом в узкий темный переулок, с двух сторон обрамленный стенами высоких домов, впереди его ждал лишь глухой тупик. Третья стена преграждала ему путь, а воришки и след простыл, хотя Эринар отчетливо видел, что полуэльф свернул именно сюда. Он осмотрелся по сторонам, поднял глаза вверх в поисках хоть какой-нибудь подсказки. Но нет, стены были совершенно гладкими и слишком высокими, чтобы по ним было можно забраться. Выходит, вор попросту испарился вместе с его деньгами? В растерянности тифлинг медленно двинулся вглубь переулка, навстречу укрытой густым мраком каменной стене на пути, не зная, что теперь и думать. Но, спустя мгновение, именно эта стена вдруг привлекла его внимание. Вернее, не сама стена, а то черное покрывало, которым на нее легла тень. Чем ближе он подходил, тем яснее ощущал неестественный потусторонний холод впереди. Чем пристальнее он вглядывался, тем чернее казалась тьма на его пути. Словно перед ним стояла вовсе не стена, а зияла дыра в черную холодную пустоту. Остановившись прямо перед ней, Эринар неуверенно протянул руку, все еще ожидая нащупать ладонью лишь каменную кладку. Но вместо этого его ладонь всколыхнула вуаль мрака и скрылась за ней, ощутив холодный неподвижный воздух по ту сторону. Не прошло и пары секунд, как какая-то неведомая сила вдруг потянула тифлинга с той стороны и рывком выдернула его из темного городского переулка, заставив полностью скрыться за стеной густых черных теней.

Кувырком прокатившись по мостовой, Эринар быстро поднялся на ноги и, схватившись за рукояти клинков, принялся озираться по сторонам в поисках угрозы. Но вокруг не было никого, только тот же темный переулок, в котором он был пару секунд назад. Тот же, но… другой. Громадные черные стены возвышались с двух сторон переулка, протянувшись к тяжелым черным небесам. Воздух был сухим и неподвижным, но, хоть ни единого дуновения ветерка не касалось кожи тифлинга, он отчетливо ощущал царивший в этом мрачном месте холод. Все вокруг было напрочь лишено красок, а все пространство вокруг заполняли густые черные тени, напомнившие Эринару о его путешествии через Сумеречный лес. Тот же плотный, липкий, почти осязаемый мрак, нехотя расступающийся на его пути. То же чувство чего-то неестественного и потустороннего… но еще сильнее, чем тогда. Где бы Эринар сейчас ни оказался, это был не тот Сигил, в котором он провел последний месяц. И в этом странном темном отражении Города Дверей ему не хотелось оставаться даже ради того, чтобы вернуть назад свои деньги. Сжимая клинки в руках, он развернулся с намерением вернуться обратно тем же путем, каким он пришел. Но то, что возникло у него на пути, заставило тифлинга отшатнуться назад и, споткнувшись об один из камней мостовой, неприятно приземлиться на пятую точку. Угрожающе нависая над распластавшимся на земле Эринаром, к нему приближалось, как ему казалось, само воплощение тьмы. Невероятно тощий вытянутый силуэт шел к нему медленной неумолимой поступью, подрагивая и искажая свои очертания с каждым шагом. Безликая тьма взирала на свою хвостатую жертву парой похожих на глаза отверстий, сквозь которые виднелось пространство за спиной этого кошмарного существа. А длинные, тянущиеся почти до самой земли руки, венчались тонкими вытянутыми пальцами, напоминающими громадные когти. Один вид этой противоестественной твари вселял ужас, и еще больший ужас вселяло осознание того, что едва ворочающему ногами от страха тифлингу было некуда скрыться. Но тут чьи-то руки вдруг схватили его за плечи и резко потянули вверх. Для охваченного страхом Эринара это словно стало сигналом к пробуждению от охватившего его оцепенения. Быстро подобрав ноги, он поднялся с земли и не глядя помчался прочь от жуткого порождения тьмы туда, куда его тянула за собой рука неведомого спасителя. Тьма быстро неслась навстречу Эринару, заволакивая собой его взор. Он с трудом видел, куда бежит, и кто тот таинственный спаситель, что пришел ему на помощь посреди царства теней. Но ни на мгновение он не сбавлял шаг, и не сразу заметил, когда очередное вставшее на его пути покрывало густого мрака вывело его обратно на улицы привычного ему вечернего Сигила. Тяжело дыша, Эринар остановился и оперся рукой о ближайшую стену, а после медленно поднял глаза на замерший прямо перед ним силуэт. И вновь он встретился с полными недоумения и растерянности глазами того самого светловолосого полуэльфа, что совсем недавно стащил его кошель.

– Ты можешь ходить среди теней… – пробормотал он, словно сам не веря своим словам.

Злобно оскалившись, Эринар протянул руки к его шее, но тот быстро отстранился, подняв вверх руки.

– Эй, эй, успокойся! Имей каплю благодарности, я тебя, как-никак, только что от хищной тени спас. – заверещал полуэльф, стараясь утихомирить тифлинга, у которого были все причины для злости.

– Что? Кто ты вообще такой? И что, во имя Девяти Кругов Ада, это только что было?! – гневно произнес Эринар, буквально приперев полуэльфа к стене.

– Ты это серьезно? Ты ведь способен ходить среди теней… – повторил полуэльф, но тифлинг не дал ему продолжить.

– Это еще что должно значить? – прошипел он сквозь зубы, взирая на воришку из-под низко надвинутых бровей.

– Ты… похоже, и в правду ничего не понимаешь. – изумленно вздохнул недавний беглец, после чего без капли страха поднял взгляд на Эринара, – Пойдем со мной, тебе нужно увидеть Сайфера. А я уж попытаюсь по пути объяснить тебе, что к чему.

Высвободившись из хватки тифлинга, полуэльф направился к выходу из переулка, а после обернулся к Эринару. Тифлинг даже не шелохнулся, а его выражающие лишь немой вопрос глаза пристально смотрели на остроухого вора.

– Серьезно, тебе нужно пойти со мной. – почти умоляющим тоном произнес он, – Теневым танцорам, как мы, в Сигиле лучше держаться вместе. А уж тебе, ничего не знающему о тенях, мы нужны еще больше.

Джаред – так полуэльф представился тифлингу – с большим трудом уговорил Эринара еще раз шагнуть сквозь теневую завесу. Даже сейчас, когда он вместе с полуэльфом пересек добрую половину рыночного района, направляясь ко входу в “тайное убежище теневых танцоров”, его все еще терзали сомнения. В конце концов согласился он не столько из собственного любопытства, сколько потому, что вспомнил слова Странника о тенях, что способны скрыть его от взора Балренитара. Был ли шанс, что эти теневые танцоры имели к этому какое-то отношение? И могло ли случиться так, что ответ на эту загадку сам нашел Эринара? Поверить в это было трудно.

– Мы на месте. – произнес Джаред, когда Эринар вслед за ним шагнул за угол огромного богато украшенного здания и остановился перед одной из декоративных арок, протянувшихся вдоль стены, – Иди за мной. И не бойся, этот путь безопасен.

В густой тени широкой арки была лишь прочная каменная стена, укрытая непроглядным мраком. И сейчас, пристально вглядываясь в эту тьму, Эринар видел, как тени перед ним искривляются и колышутся над ровной поверхностью стены, открывая проход в темное отражение Города Дверей. Махнув тифлингу рукой, Джаред без капли страха шагнул сквозь эту вуаль мрака. И Эринар, громко вздохнув и сжав пальцы в кулаки, через пару секунд последовал его примеру.

Пройдя через теневой портал, тифлинг и полуэльф оказались на небольшой пустынной улице, о существовании которой Эринар и не подозревал. Как и в тот раз, их окружил густой, почти осязаемый мрак, подобно туману заполняющий собой холодный воздух царства теней. А позади возвышалось все то же громадное здание с арками, из-под одной из которых они только что и вышли. Быть может, это место существует только в этом мрачном пространстве?

– Не стой столбом. Ночь не будет длиться вечно, а днем мы этим путем вряд ли сможем вернуться. – окликнул зазевавшегося тифлинга Джаред.

Нагнав полуэльфа, Эринар заговорил, тихо, словно боялся привлечь чье-то внимание:

– Ты обещал мне все объяснить. – напомнил тифлинг своему сопровождающему, – Что это за место такое? Что еще за теневые танцоры? Что это была за…

– Так, погоди, погоди, давай все по порядку. – прервал его Джаред, делая глубокий вздох и словно собираясь с мыслями, – Мы с тобой сейчас на теневом плане. Это что-то вроде… какого-то отражения реального Сигила в тенях. Это трудно объяснить. Думаю, с этим Сайфер лучше меня справится.

– Кто такой этот Сайфер? – задал Эринар следующий вопрос.

– Он – лидер теневых танцоров. Вроде как самый мудрый из нас, больше всех знает о теневом плане и его обитателях. – ответил Джаред, продолжая без всякой опаски шагать прямо по середине пустой окутанной тенями улицы, – И он помогает другим безопасно ходить среди теней и постигать их тайны. Думаю, ему будет интересно повстречаться с тем, кто нашел проход на теневой план, сам того не подозревая.

Тифлинга поражало спокойствие полуэльфа. Помня о недавней встрече с чудовищным порождением мрака, Эринар не прекращал с опаской смотреть по сторонам. И его напряженность не скрылась от его светловолосого спутника.

– Расслабься, здесь хищных теней мы не встретим. Я же сказал, этот путь безопасен. – попытался подбодрить тифлинга полуэльф, видя его тревогу, – Может, они боятся Сайфера или близнецов, но я думаю, это все благодаря Озвальду. У него к теням… особый подход.

– Так сколько же всего здесь теневых танцоров? – спросил Эринар, кое-как заставив себя побороть отказывающуюся покидать его сердце тревогу.

– Пока нас всего шестеро. Я сам стал теневым танцором не так давно. – произнес в ответ Джаред, резко свернув в ближайший переулок, в конце которого расположилась приземистая каменная постройка, чем-то напоминающая вход в какой-то склеп или подземелье, – Лия – воздушная дженази – вроде как с Сайфером вместе… ну ты сам понимаешь. Его не трудно понять, я и сам, когда ее увидел, тут же захотел познакомиться поближе. Пока не узнал, что она уже занята. Амаи’зар и Доран’зар – гитзераи… или гитиянки. Внешне трудно сказать точнее, а сами они говорят, что не признают разделения детей Гит на два народа. Близнецов заклеймили еретиками за их “радикальные взгляды”, или что-то вроде того, и тогда они нашли убежище на теневом плане. Еще есть Озвальд – мрачный тип. Называет себя охотником и, судя по всему, прибыл из мира настолько далекого, что трудно даже представить. Как и с остальными, ты с ним еще встретишься, но лично я стараюсь держаться от него подальше.

Отодвинув в сторону тяжелую металлическую дверь, Джаред пропустил Эринара вперед, а после вслед за ним шагнул на крутую каменную лестницу, уводящую в мрачные глубины теневого Сигила. И, стоило только полуэльфу закрыть за собой дверь, мрак длинного подземного коридора, в котором они оказались, отступил под натиском яркого света факелов, внезапно вспыхнувших в держателях на стенах. Густые тени принялись стремительно рассеиваться, и вскоре теневой план вокруг них уступил место привычной реальности. Перед Эринаром и Джаредом лежал длинный ярко освещенный коридор. А за их спинами вместо двери, через которую они только что вошли, остатки разбитой каменной лестницы упирались в непроходимый каменный завал, который, казалось, был здесь уже очень и очень давно. Это зрелище окончательно убедило Эринара в том, что на теневом плане от реального отличается далеко не только температура воздуха. Коридор несколько раз поворачивал под прямым углом, пару раз разветвлялся, тут и там в его стенах мелькали закрытые деревянные двери. Но в конце концов подземный лабиринт привел тифлинга и полуэльфа в просторный круглый зал с невысоким каменным пьедесталом в центре и несколькими скамьями, расположившимися вдоль стен. На одной из них сидела зеленокожая представительница рас Гит и негромко беседовала о чем-то с высокой бледной девушкой в легком белом одеянии. Услышав, что в зале они уже не одни, воздушная дженази повернулась к центру зала. Ее густые голубоватые волосы, словно не поддающиеся законам физики, колыхнулись над головой, а большие синие глаза с интересом уставились на хвостатого незнакомца.

– Ты не предупреждал, что у нас сегодня ожидаются гости, Джаред. – произнесла девушка с иронией в голосе, подобном дуновению мягкого летнего ветерка, – Ты ведь знаешь, сюда нельзя приводить кого попало.

– И ты знаешь, что кого попало я бы сюда просто не смог провести. Это Эринар, и он способен ходить среди теней. – ответил полуэльф, кивнув в сторону своего спутника, – Сайфер сейчас у себя?

– Я не видела, чтобы он выходил. – молвила дженази в ответ, глядя в спину пересекающим зал тифлингу и полуэльфу, – Ты знаешь, ему не понравится, что ты сам…

– Знаю, знаю. Спасибо, Лия. – не дал ей договорить Джаред, даже не обернувшись.

Жестом пригласив Эринара пройти через невысокий дверной проем в противоположной стене, полуэльф вместе с ним принялся подниматься по высокой винтовой лестнице к вершине башни, где за неплотно прикрытой дверью их ожидали покои предводителя теневых танцоров.

Комната была просторной, но обстановка в ней была довольно скромной. Не было видно никаких предметов роскоши, ничего такого, что указывало бы на высокий статус хозяина этого жилища. Как, впрочем, не было видно и самого хозяина. Кроме шагнувших внутрь полуэльфа и тифлинга в комнате не было ни души. Вскинув правую бровь, Эринар недоверчиво взглянул на Джареда, но тот лишь пожал плечами и направился к большим широко распахнутым дверям, ведущим на длинный опоясывающий вершину башни полукруглый балкон. Но прежде, чем он успел шагнуть через порог, прямо перед его носом на перила балкона опустился мерцающий в ночном мраке крылатый силуэт. Своим появлением Сайфер определенно сумел произвести куда большее впечатление, чем его жилище на вершине башни. Сложив за спиной свои черные пернатые крылья, невысокий черноволосый мужчина в простой застегнутой на груди безрукавке, широких черных штанах и высоких сапогах присел на перила, а после, спустив ноги на пол балкона, сделал шаг навстречу своим гостям. Это был глоаминг – представитель редкой расы затронутых планом тени. Кожа на его руках и лице излучала слабое мягкое сияние, как и его голубые глаза, обращенные в сторону хвостатого незнакомца.

– Летать ты явно не можешь, а значит ты пришел сюда через тень. И не без помощи Джареда, я прав? – произнес крылатый предводитель теневых танцоров, с ухмылкой покосившись в сторону полуэльфа, – Скажи, как твое имя?

– Я Эринар. – ответил тифлинг, скрестив руки на груди, – А ты, должно быть Сайфер.

– Да, это я. – с этими словами глоаминг шагнул обратно на балкон, жестом приглашая тифлинга присоединиться, – Скажи, Эринар, зачем ты шагнул на теневой план?

– Я… – Эринар задумался, не зная, что и ответить.

С одной стороны, произошло это по чистой случайности. Но с другой, у тифлинга была веская причина искать теневых танцоров и те знания, которыми они владели. И если Сайфер и его друзья и вправду могли поделиться теми умениями, которыми наделил их теневой план, первый вариант ответа их крылатого главаря вряд ли устроит. Но и раскрывать им правду об опасности, которая ему грозит, Эринару не слишком хотелось.

– Я хотел скрыться от глаз преследователей. – ответил он уклончиво, устремив взгляд вниз через перила балкона, где к основанию башни со всех сторон плотно прижимались стены менее высоких зданий, – Для этого я искал вас.

– Искал нас? – Джаред презрительно фыркнул за спиной тифлинга, – Да он просто погнался за мной, когда я стащил его кошель, и случайно влетел в теневой портал!

– Случайно на теневой план попасть нельзя, ты сам знаешь. А особенно здесь, в Сигиле. – Сайфер перевел взгляд на полуэльфа, – Наш новый друг может ходить среди теней.

– Так потому я его и привел. – с плохо скрываемым раздражением пробубнил Джаред.

– У каждого мира на первичном материальном плане есть свое отражение в тени. Но немногие знают, что подобную проекцию на теневом плане имеет и Город Дверей. – вновь обратился глоаминг к Эринару, – У тебя редкий талант, раз тебе удалось так просто найти проход в темное отражение Сигила. А удалось ли тебе укрыться в царстве теней от своих врагов?

– Это не так то просто, пока там подстерегают те жуткие твари. – произнес Эринар в ответ.

– Мы нарвались на хищную тень. – тут же добавил полуэльф.

– Скажу тебе то же самое, что Джаред слышал уже много раз: обитатели теневого плана опасны, это правда. И пока ты боишься исходящей от них угрозы, они видят в тебе свою добычу. Но как только ты избавишься от этого страха, тени сами начнут обходить тебя стороной. – изрек Сайфер.

– Ага, легче сказать, чем сделать. – вновь подал голос Джаред.

– Если ты готов присоединиться к нам, мы постараемся помочь тебе в достижении твоих целей. С нашей помощью тень станет инструментом в твоих руках, который ты сможешь использовать так, как тебе будет угодно. – Сайфер устремил свой пристальный взгляд на Эринара в ожидании его ответа.

– Кто же откажется от такого предложения? – только и сказал Эринар, коротко кивнув застывшему в ожидании глоамингу.

– В таком случае я рад приветствовать тебя в рядах теневых танцоров. – произнес Сайфер, пройдя мимо тифлинга и полуэльфа и шагнув с балкона в свои покои, – И Джаред, верни тифлингу его кошель.

Когда тифлинг спустился по винтовой лестнице обратно в подземелье, в большом круглом зале его встретили уже двое зеленокожих обитателей Астрала. Амаи’зар и ее брат-близнец Доран’зар были искренне рады поприветствовать нового теневого танцора, когда узнали, что Эринар согласился к ним присоединиться. Но кроме них в зале был кто-то еще. На скамье возле дальней стены расположился странного вида мужчина. Его длинный черный кожаный плащ с узкими рукавами и высоким воротником был плотно застегнут на груди, пересеченной множеством разнообразных ремней. Плечи укрывала такая же черная накидка, надетая поверх плаща, а лицо его было скрыто под широкими полями высокой шляпы, украшенной блестящей медной пряжкой. На коленях незнакомца лежал тяжелый угрожающего вида клинок, целиком покрытый неведомыми письменами и соединенный прочной металлической цепью с замысловатого вида рукоятью. Одной рукой держа рукоять перед собой, другой охотник производил какие-то манипуляции со сложным механизмом внутри нее. Когда Эринар прошел мимо него, направляясь к выходу из зала, человек не вымолвил ни слова, лишь одарив хвостатого новобранца не слишком приветливым взглядом своих карих глаз из-под шляпы. Первое впечатление Эринара о нем сейчас полностью соответствовало словам Джареда – Озвальд выглядел угрюмым и мрачным, каким его и описывал полуэльф.

Без каких-либо приключений Эринар покинул убежище теневых танцоров через безопасный проход на теневом плане и, шагнув под декоративную арку возле стены здания, вернулся на улицы Сигила. В Городе Дверей все еще царила глубокая ночь, и до ее окончания оставалось еще много времени даже когда тифлинг вернулся в таверну и улегся на кровать в комнате, которую снимал здесь уже несколько дней. Закинув руки за голову, он уставился в потолок, не способный прогнать мысли о том, что сегодня увидел и что теперь ожидало его впереди. До самого утра он лежал без сна, и лишь когда призрачный свет из глубин вечных облаков над городом начал озарять крыши домов Сигила, ураган мыслей в его голове отошел на второй план, с неохотой отпустив тифлинга в царство сновидений.

Следующей же ночью Эринар вернулся в убежище, где на этот раз Сайфер уже лично ожидал его. По его словам, чтобы стать настоящим теневым танцором, тифлингу предстояло укрепить свою волю и научиться без боя противостоять хищным теням и другим обитателям теневого плана. А для этого ему нужно было вновь встретиться с ними лицом к лицу. Эринар хорошо помнил то жуткое, одним своим видом вселяющее в его сердце ужас создание тьмы, с которым он столкнулся совсем недавно. А потому эта идея ему совсем не нравилась. Но Сайфер заверил его, что будет рядом и в случае чего придет тифлингу на помощь.

С этого дня тифлинг каждую ночь делал шаг в темное отражение Сигила, в сопровождении других теневых танцоров исследуя его мрачные просторы. Иногда под присмотром Сайфера, иногда в компании близнецов Гит он ступал по незнакомым улицам, укрытым потусторонним мраком, с трудом узнавая очертания расположившегося на перекрестке миров города. На теневом плане Сигил выглядел совсем по-другому. Многих известных ему проходов здесь словно никогда и не было, в то время как вместо них тифлингу открывались иные, незнакомые ему ранее пути. Многие здания здесь выглядели заброшенными или частично обрушились, в то время как другие изменились до неузнаваемости, приобретя неестественные зловещие формы. И именно внутри таких искаженных построек или вблизи них чаще всего можно было встретить жутких призраков и хищных теней, с которыми тифлинг ночь за ночью вступал в противостояние силы воли. По правде говоря, Эринар с трудом понимал, чего от него хотят его новые друзья. Заводя его в самые жуткие уголки теневого Сигила, они отходили в сторону, глядя, как пугающие силуэты хищных теней формируются из густого мрака вокруг их хвостатого товарища, готовые наброситься на него и разорвать на куски своими длинными, подобными когтям пальцами. От Эринара в такие моменты они требовали лишь одного – не поддаваться страху и не делать ни шагу назад. Но страх прочно впивался в сердце тифлинга своей ледяной хваткой во время каждой такой вылазки. Еще до того, как чудовищные вытянутые силуэты попадались ему на глаза, он уже чувствовал их у себя за спиной, в то время как его сознание само собой рисовало перед его глазами воплощение абсолютного ужаса. Эринар был не из пугливых, но порождения тени от природы были окружены необъяснимой аурой страха, перед которой было очень непросто устоять. А потому, когда тени приближались к нему с намерением вонзить свои черные когти в его тело, тифлинг ничего не мог с собой поделать, раз за разом отступая прочь или пытаясь оказать им отпор с клинками в руках. Но, стоило Сайферу или близнецам Гит приблизиться, как окружавшие его хищные тени начинали просто растворяться в воздухе, вновь становясь частью того мрака, из которого произошли. Впервые увидев это, Эринар был потрясен до глубины души. И с этого момента его решимость возросла стократ. Он вознамерился во что бы то ни стало научиться оказывать теням отпор таким же образом.