Текст книги "Око Дьявола (СИ)"

Автор книги: Shadowseer

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Эринару вновь не посчастливилось оказаться в первых рядах. Крепко сжимая в руках свои изогнутые мечи с зазубренными клинками, он изо всех сил старался отогнать подальше страх, ледяными объятиями охвативший его сердце при виде несущихся ему навстречу существ. Искаженные Бездной души, составляющие основную ударную силу войска демонов, были похожи на те же самые гнилые трупы, что горами лежали на берегах Стикса. Одни из них были невообразимо распухшими, покрытыми жуткими волдырями, из которых сочился гной. Тела других были искажены еще более чудовищно, вытянутые и изогнутые под неестественными углами, с кошмарными ассиметричными конечностями, покрытые множеством костяных наростов, торчащих из рваных кровоточащих ран на их коже. Сжав рукояти клинков до боли в пальцах, тифлинг приготовился встретить этих чудовищ лицом к лицу. Но прежде, чем они успели вступить с душами Баатора в ближний бой, на первые ряды войска танар’ри обрушился ливень огненных шаров, посланных во врага расположившимися на возвышенности корнугонами. Вопя от боли и дергаясь в предсмертных конвульсиях, объятые адским пламенем воины Бездны падали на серую безжизненную землю к ногам войска Девяти Кругов Ада, вселяя в сердца его бойцов отвагу и расчищая им путь. Воодушевленные души легиона с оружием в руках кинулись в бой, и Эринар последовал их примеру. Пока его тяжелые зазубренные клинки вгрызались в плоть врагов, лишая жизни одного демона за другим, дождавшиеся подкрепления дьяволы перешли в наступление. С яростным боевым кличем отряды бородатых дьяволов стремительно прорубали себе путь через орды низших демонов, вступая в бой с высокими могучими танар’ри с козлиными головами, известными как булезау. Стаи крылатых спинагонов обрушивали ливень смертоносных игл со своих хвостов на подобных упырям маурези, что вгрызались своими длинными клыками в тела поверженных врагов, выпивая их кровь и заживляя свои раны. Но и на парящих в небесах игольчатых дьяволов у танар’ри нашлась управа. Из серых облаков внезапно возникли три крупных крылатых фигуры, напоминающих жутких человекоподобных стервятников. Широко расправив крылья, они обрушились на спинагонов сверху, вовлекая ничего не подозревающих баатезу в головокружительный смертельный танец. Проносясь сквозь скопления игольчатых дьяволов подобно молнии, они в считанные секунды истребили большую часть их внушительной стаи, лишив баатезу поддержки с воздуха. Но тут на помощь спинагонам пришла взмывшая с вершины громадного черепа в небеса крылатая воительница с пылающим скимитаром в руках. Первый же удар ее клинка обезглавил одного из стервятников, и его дергающаяся в воздухе туша стремительно полетела к земле, придавив собой немало бойцов Бездны. Двое других крылатых демонов не оставили гибель сородича без внимания, вступив с эринией в удивительное небесное сражение. Удары их массивных острых клювов со звоном сталкивались с ее покрытым рунами щитом, а взмахи длинных кривых когтей лишь рассекали воздух, не способные настичь умелую воительницу. Когда же Морнитэль, обхватив длинную шею одного из стервятников, расположилась между его крыльев, второй решил воспользоваться шансом и покончить с крылатой дьяволицей одним мощным ударом. Но, когда он осознал, что эриния снова ускользнула от его удара, было слишком поздно, и клюв танар’ри с силой вонзился в основание шеи второго демонического стервятника, заставив того с громким предсмертным воплем полететь на землю. Добить последнего растерявшегося врага для Морнитэль не составило труда, и вскоре последний крылатый демон с глубокой колотой раной в груди понесся вниз вслед за своими товарищами.

Предыдущий бой с дретчами сейчас казался Эринару детской шалостью. В то время, как его собственные клинки впивались в тела одного демона за другим, его чувства впитывали в себя ярость тысяч инфернальных бойцов, что сражались и умирали в невероятных масштабов побоище, сотрясающем Серые Пустоши. Эта ярость, приходящая извне, эхом отдавалась в его сердце, заставляя эйфорию битвы охватывать все его сознание без остатка. Брызги демонической крови покрывали его тело, горы жутких искаженных тел устилали землю под его ногами. А прямо ему навстречу в сопровождении двух громадных источающих смертельный зеленый туман хезроу на длинном змеином хвосте, являвшимся всем, что было у нее ниже пояса, двигалась шестирукая марилит – полководец демонических армий Бездны. В каждой из своих шести рук она держала по неповторимому украшенному самоцветами клинку. И каждый дьявол, что пытался приблизиться к ней, в то же мгновение падал замертво от удара одного из этих клинков, в то время как сама марилит даже не поворачивала в их сторону головы. Столь смертоносного танар’ри Эринару видеть еще не приходилось, при виде этой шестирукой женщины ярость битвы стремительно испарялась из его сердца, уступая место врожденному желанию выжить любой ценой. Но когда он уже начал пятиться, желая уйти с дороги вооруженной до зубов марилит, его спина наткнулась на украшенный рунами щит, вставший на его пути.

– Ни шагу назад, солдат! Это предводительница танар’ри. Убив ее, мы обезглавим их войско, и тогда добить мерзких демонов уже не составит труда. – высоко воздев свои пернатые крылья, Морнитэль встала рядом с Эринаром с оружием на изготовку.

Когда же клинки в руках марилит смертоносным ураганом обрушились на тифлинга и эринию, Эринар едва успел выставить свое оружие вперед, чтобы заблокировать шквал ударов, и с трудом устоял на ногах под невероятной силой атаки демоницы. Решив больше не искушать судьбу, тифлинг отступил в сторону, что не скрылось от полного ярости взгляда Морнитэль, брошенного в его сторону на мгновение перед тем, как крылатая воительница вступила с шестирукой танар’ри в бой один на один.

Крылья давали воительнице Баатора преимущество мобильности, позволяя взмывать в воздух над головой своей соперницы и наносить удары с неожиданных для марилит сторон. Но движения рук демоницы были столь молниеносны, что шесть клинков в ее руках защищали полководца танар’ри не хуже любого щита. Морнитэль в свою очередь защищаться от атак марилит было куда труднее. Едва успевая наносить удары, она была вынуждена все время укрываться за своим щитом, с какой бы стороны она ни подходила. Широкие взмахи ее пылающего скимитара едва достигали цели, а когда достигали, были тут же отражены сразу несколькими выставленными на их пути клинками. Попытки достать демоницу ударами сверху ни к чему не приводили и уже порядком вымотали эринию. И тогда она, внезапно сложив крылья, кинулась вниз и, скользнув по земле у самого хвоста марилит, нанесла ей длинный скользящий удар снизу вверх. Изогнутый клинок сделал свое дело, оставив длинную рану на животе танар’ри и опалив ее чешую адским огнем. Прикрывая свежую рану руками, марилит взвыла от боли и принялась отступать, хаотично отмахиваясь клинками от поднявшейся на ноги Морнитэль, что сейчас с угрожающим видом приближалась к ней. Добить демоницу в таком состоянии для умелой крылатой воительнице сейчас казалось парой пустяков. Но тут на ее пути встали двое гигантов-хезроу, преградив эринии путь. Шквал обрушиваемых ими ударов заставил ее расправить крылья и отскочить назад, чтобы потом вновь кинуться в атаку. Но вовремя подоспевшие рогатые дьяволы ее опередили. Приземлившись по обе стороны от Морнитэль, корнугоны обрушили на хезроу огненный ад, стремительно обращая их мерзкие раздутые тела в пепел. Телохранители марилит были устранены, а их раненная госпожа изо всех сил уползала прочь на своем огромном змеином хвосте.

– Все за мной! Мы не можем позволить ей уйти! – выкрикнула Морнитэль, кинувшись в погоню за спасающейся бегством предводительницей танар’ри.

Обступившие Эринара и другие души легиона рогатые дьяволы всем своим видом давали им понять, что этот приказ нарушить они не позволят. И воинам легиона Баатора не оставалось ничего, кроме как последовать за своим крылатым командиром.

Марилит была в панике. Ее войско было практически разбито, а сама она с такой раной долго не протянет. В попытке укрыться демоница заползла под ребра возвышающегося над Серыми Пустошами гигантского скелета, где ее ожидало несколько суккубов. Но, обернувшись, предводительница танар’ри поняла, что жестокие воины Девяти Кругов Ада загнали ее в угол. Отдав короткую команду суккубам, шестирукая воительница Бездны наблюдала, как к ней в сопровождении целого отряда душ и нескольких дьяволов приближается та самая эриния, что наградила ее чудовищной кровоточащей раной. Морнитэль не торопилась. Медленным шагом она приближалась к своей поверженной сопернице, стремясь растянуть ее предсмертные мучения, уверенная в том, что марилит уже некуда бежать. Когда же суккубы, повиновавшись воле своей госпожи, принялись быстро читать заклинание, открывая врата за ее спиной, эриния ускорила шаг. Но было уже поздно. Едва распахнувшийся портал тут же поглотил шестирукую демоницу. Расправив крылья, Морнитэль оторвалась от земли и кинулась следом.

– За ней, пока портал не закрылся! – крикнула она, прежде чем скрылась за ведущими в неизвестность вратами.

Все еще находящийся в звериной форме Джентри быстрыми прыжками понесся за ней следом. А за ним кинулся и Эринар, скорее желавший остановить товарища, чем выполнить приказ эринии. Какие бы причины ими ни двигали, тифлинг, оборотень и еще несколько душ успели пройти через врата прежде, чем они захлопнулись за их спинами, а оставшиеся по ту сторону суккубы были разорваны рогатыми дьяволами на кусочки.

Перемещение было быстрым и прошло для Эринара куда легче всех предыдущих. Но представший перед его глазами пейзаж заставил сердце тифлинга уйти в пятки. Небеса над его головой затягивали тяжелые черные облака, из которых подобно снегу сыпались крупные хлопья пепла. Землю вокруг него рассекали широкие сияющие реки лавы, обдавая его нестерпимым жаром. А прямо перед ним возвышался громадный извергающийся вулкан, с оглушительным грохотом выбрасывающий в небо потоки ревущего пламени. Вместе с Джентри, Морнитэль и остальными портал перенес его на еще один из нижних планов – в Геенну. Почему марилит решила попытаться скрыться от них здесь, оставалось загадкой. В любом случае далеко уйти ей не удалось, и Эринар отчетливо видел впереди ее хвостатую фигуру, стремительно взбирающуюся вверх по склону сотрясаемой извержением горы. О том, каким был следующий приказ Морнитэль, догадаться было не трудно. Кинувшись вслед за своей взмывшей к небесам предводительницей, воины Баатора двинулись в гору, огибая ручьи раскаленной лавы, текущие едва ли не у самых их ног. Погоня длилась не долго. Пронесшаяся над головой марилит на своих алых крыльях эриния с клинком в руке опустилась на землю прямо перед демоницей, преградив ей путь ко входу в пещеру в склоне горы. А вскоре подоспели и ее воины, отрезав танар’ри путь к отступлению. Но даже сейчас шестирукая воительница Бездны не была намерена отдать свою жизнь в руки врага. Высоко вскинув все свои шесть рук, она громко произнесла одну короткую фразу, в ответ на которую земля с силой вздрогнула под ее хвостом. Ручьи лавы вокруг взорвались фонтанами кипящих брызг, а вулкан за ее спиной прогрохотал с новой силой, заполнив воздух вокруг жуткими звуками, похожими на кровожадный демонический рев. А после из озера лавы за спиной Эринара начала подниматься громадная четырехрукая фигура с жуткой вытянутой звериной мордой. Призванный марилит демон уступал размером тому, что вылез из кровавого озера в форте Гримскал, но две его пары рук, одна из которых была оснащена огромными смертоносными клешнями, а пальцы другой венчали острые длинные когти, вселяли неподдельный ужас. Выбравшись из озера лавы, которая не оставила на его толстой покрытой костяными наростами коже ни следа, демон-глабрезу совершил яростный рывок в сторону воинов Баатора, с первым же ударом размазав многих из них по земле своими клешнями. Воспользовавшись моментом, марилит проворно отступила за спину призванного ей защитника, пока тот продолжал сеять хаос и смерть в рядах солдат Морнитэль, не подпуская никого к своей госпоже. Глядя на это беснующееся чудовище, оставшиеся в живых души, в том числе Джентри и Эринар, решили, что на сегодня героизма на поле боя с них хватит. Бросив последний взгляд на охваченные огненной яростью небеса, Эринар вместе с остальными кинулся ко входу в пещеру, в которой до этого надеялась укрыться марилит.

– Куда это вы? Немедленно вернитесь! Враг еще не повержен! – в ярости кричала им вслед Морнитэль.

Но когда глабрезу одним могучим прыжком оказался прямо перед ней и протянул к ней свои клешни, эриния с досадой была вынуждена отступить вслед за остальными. Для громадного демона вход в пещеру был слишком узким. С яростными воплями он пытался просунуть в туннель свои могучие лапы, но Морнитэль была уже слишком далеко, чтобы он мог до нее дотянуться.

Бегство от чудовищного демона для Эринара, Джентри и остальных трудно было назвать спасением. Внутри извергающегося вулкана оказалось не намного безопаснее, чем снаружи. Туннель содрогался вокруг них, то и дело одаривая ударами довольно крупных камней, сыплющихся им на головы с потолка, и время от времени выводил к самому краю грохочущего жерла, полного без остановки взмывающей вверх бурлящей лавы. Когда же, едва не соскользнув с одного такого края, они кинулись бежать через проход поблизости, он внезапно обвалился прямо за спиной Джентри и перед носом Эринара, отрезав его от остальных.

– Стойте. Стойте все! – слышал тифлинг голос друга по другую сторону завала, – Эринар, ты там жив?

– Да, я в порядке. Но, похоже, теперь я от вас отрезан. – крикнул он в ответ, поднимаясь на ноги и осматривая гору камней и щебня у себя на пути, – Если мы начнем разгребать этот завал с обеих сторон, то быстро это исправим.

Ответом ему стала тишина. Но после недолгого молчания Джентри снова заговорил с ним.

– Извини, дружище. На это нет времени. Вся эта гора трещит по швам, долго здесь нельзя оставаться. – с каждым словом его голос казался все дальше, что только подтверждали стремительно удаляющиеся шаги, – Мы вернемся за тобой, если сможем…

Несколько долгих мгновений Эринар просто стоял без движения, отказываясь верить в то, что только что произошло. А после, невидящим взглядом уставившись в стену перед собой, просто сполз обратно на каменный пол, словно не замечая оглушительного грохота вокруг и чудовищных сотрясений, волнами прокатывающихся по всему вулкану. Куда они надеялись сбежать отсюда? Ведь во всем этом мире нет ничего, кроме рек лавы и облаков пепла, вырывающихся из вечно извергающихся вулканов. А куда надеялся сбежать отсюда он сам? Его товарищ оставил его, но, задавая самому себе все эти вопросы, Эринар понимал, что это не имеет никакого значения. Если ему суждено спастись, то он спасется… и не важно, вместе с Джентри или без него.

Встав с пола туннеля, Эринар вернулся в просторную каменную нишу, из которой открывался завораживающий вид на полное огненной ярости жерло вулкана. А в следующее же мгновение из туннеля напротив ему навстречу вышла закованная в изящные черные доспехи воительница с алыми пернатыми крыльями за спиной. В ее глазах пылала ярость, лицо было искажено гримасой ненависти, а пальцы сжимали рукоять огненного скимитара с такой силой, что вся ее рука подрагивала от напряжения.

– Ты… проклятый предатель, дезертир! – воскликнула она в гневе, – Немедленно отвечай, где остальные! Все вместе вы предстанете перед судом и понесете наказание за неисполнение приказа.

– Здесь больше никого нет. – лишенным эмоций голосом ответил ей тифлинг, – Они все ушли, остался только я.

– Значит ты один и ответишь за них всех. – прошипела Морнитэль, с высоко поднятым над головой клинком кинувшись на Эринара.

В последний момент совершив перекат и уклонившись от удара, тифлинг быстро ушел с пути эринии, от чего та пронеслась мимо него и соскользнула с уступа прямо навстречу ревущей огненной бездне. Однако вовремя расправленные крылья уберегли дьяволицу от падения, и та, сделав несколько взмахов, вновь ступила ногами на пол пещеры внутри горы. Вновь кинувшись на хвостатого дезертира, она нанесла мощный удар пылающим клинком, который тифлинг успешно заблокировал. Но, тут же получив сильнейший удар щитом, Эринар отлетел к стене и сполз вдоль нее на пол. Его голова гудела, из носа текла струйка теплой крови, но времени приходить в себя у него просто не было. Тифлинг был вынужден немедленно откатиться в сторону, чтобы не быть рассеченным пополам могучим ударом воительницы, оставившим отметину на стене за его спиной. Теперь, когда он оказался позади Морнитэль, пришла его очередь нанести удар. Но когда его тяжелый клинок уже готов был рассечь ее черный рогатый шлем, пылающий скимитар внезапно встал на его пути. И, зацепившись клинком за одну из зазубрин на его лезвии, эриния резко вырвала оружие из рук врага, отправив его меч прямиком в жерло вулкана. Оставшись с одним клинком, Эринар вновь был вынужден перейти в защиту, блокируя один сокрушительный удар крылатой воительницы за другим и медленно отступая к стене. С каждым ударом, обрушиваемым на него Морнитэль, тифлинг терял остатки сил. Пещера содрогалась под его ногами, и даже если бы ему удалось одолеть эринию в бою, это вряд ли спасло бы его жизнь в дальнейшем. Но его подсознательное желание жить как всегда игнорировало здравый смысл, и сейчас оно уже в который раз брало над ним верх. Когда до стены за его спиной оставалась лишь пара шагов, он резко развернулся и кинулся к ней, в следующее мгновение оттолкнувшись от стены ногой. Взмыв под низкий потолок пещеры, тифлинг был вынужден пригнуть голову, чтобы не задеть его, а после, когда его вторая нога нашла новую опору в виде высоко поднятого щита эринии, он оттолкнулся и от него, оказавшись прямо у нее над головой. Ее лицо было поднято наверх навстречу Эринару, в ее глазах застыло недоумение, словно она не могла поверить в то, что сейчас видит, когда острие тяжелого зазубренного клинка глубоко вошло в ее открывшуюся шею, а после двинулось дальше, пронзая содержимое ее грудной клетки. Совершив кувырок в воздухе, тифлинг приземлился на ноги за ее спиной, тут же услышав позади себя звон рухнувших на каменный пол доспехов. Заливая пол пещеры кровью, Морнитэль сделала последний слабый вздох, прежде чем последние жизненные силы покинули ее тело. Ее глаза так и остались широко открыты.

Не без труда Эринар извлек глубоко засевший в теле эринии клинок из ее шеи. Зазубрины упирались изнутри, потому, когда тифлинг резким движением все же выдернул его, лезвие было густо покрыто ошметками дьявольских внутренностей. Зрелище было не из приятных, но внезапная волна лавы, хлынувшая на край каменной ниши внутри вулкана быстро заставила тифлинга об этом забыть. Ему нужно было бежать отсюда как можно скорее, пока лава не заполнила все эти туннели и не испепелила его заживо. И, едва он развернулся к ближайшему проходу, на его пути возникла столь темная фигура, что сначала он едва разглядел ее на фоне мрака туннеля впереди. Отступив на шаг назад, Эринар выставил жуткий окровавленный клинок перед собой.

– Лучше отойди в сторону. Времени на сражение с еще одним дьяволом, демоном или кем бы то ни было еще у меня нет. – с угрозой в голосе произнес Эринар, пристально глядя на незнакомца, появившегося тут словно из ниоткуда.

С уверенностью сказать, кем этот незнакомец являлся, было очень непросто. Все его тело от головы до ног укрывала просторная черная мантия с капюшоном, из-под которой струились потоки густых теней, плотной пеленой скрывая его лицо и расползаясь от его подола по земле в стороны подобно кругам на поверхности воды. Единственными частями его тела, которые не скрывала мантия, были руки, торчащие из-под заканчивающихся чуть выше локтя рукавов и плотно перемотанные пожелтевшими от времени бинтами, и кончик длинного тонкого хвоста, что виднелся из-под подола и едва заметно колыхался над землей. Кем бы этот незнакомец ни был, он явно не принадлежал материальному миру. И потому куда больше его странного вида тифлинга удивляло то, что он не чувствовал никаких исходящих от него энергий.

– Я здесь не для того, чтобы сражаться с тобой. – спокойным голосом произнес незнакомец, не сдвинувшись с места.

Голос его был не менее странным, чем внешний вид. В нем словно слышалось несколько голосов сразу, и каждый из них выражал самые разные эмоции, от радости и одобрения до ненависти и презрения. Но, как бы странно это ни звучало, его голос каким-то образом вселял в сердце Эринара спокойствие и умиротворение на подсознательном уровне, чем окончательно сбивал разум тифлинга с толку.

– Да ну? А зачем же тогда ты здесь? Кто ты вообще такой? – рука тифлинга лишь крепче сжала рукоять клинка, в то время как он сам изо всех сил старался бороться с неведомым наваждением, хоть уже и не был уверен, что это стоит делать.

– Можешь называть меня Странник. – вновь раздался из глубин капюшона неестественный вторящий самому себе голос, – И я здесь для того, чтобы вызволить тебя отсюда.

– Вызволить меня? Зачем же тебе это вдруг понадобилось? И вообще, как я могу тебе верить? – вскинув бровь, Эринар все же медленно опустил клинок.

И тут вторая волна лавы обрушилась на край ниши, а жаркие огненные брызги хлынули на ее каменные стены в опасной близости от резко пригнувшегося тифлинга.

– Доверие – вопрос непростой. – коротко вздохнул Странник, – Ты можешь последовать за мной и остаться в живых или отклонить мое предложение и сгинуть в этом огненном аду. Выбор за тобой.

Шагнув в сторону, таинственный незнакомец вытянул замотанную бинтами руку в направлении ближайшего прохода, на месте которого теперь зияла черная поверхность портала, края которого струились потоками густых холодных теней. В отличие от таких же на вид теней, окружающих силуэт Странника, эти тени Эринар почему-то мог чувствовать, и весьма отчетливо. Ощущение было не из приятных, от портала веяло могильным холодом и пугающей неизвестностью. Но все же, собравшись с силами и подобрав с пола скимитар эринии, охватывавшее который пламя погасло со смертью его бывшей хозяйки, он кинул еще один полный сомнения взгляд на Странника, а после шагнул сквозь мрачную гладь портала.

Жуткий холод охватил Эринара вместе с окружившей его со всех сторон тьмой. После долгих месяцев пребывания на нижних планах, где он успел привыкнуть к жару адского пламени, этот холод был невыносим. Он пронизывал Эринара насквозь, сковывал по рукам и ногам, он казался смертельным. Повсюду вокруг был лишь непроглядный мрак, и не было ни намека на выход из этого неведомого мира пустоты, в котором очутился тифлинг. Но вдруг прямо перед глазами Эринара возник Странник. Даже на фоне этого непроглядного мрака его силуэт казался воплощением самой мрачной тьмы. Вытянув руку, он указал в сторону возникшего впереди выхода, из-за полога струящихся теней которого навстречу тифлингу врывался свежий ветер и звуки города, которых Эринар так давно не слышал. Быстро направившись туда, он проскользнул сквозь теневую завесу и, поддавшись внезапно одолевшей его усталости, рухнул на колени, под которыми оказалась вполне обычная городская мостовая. Стоило Эринару покинуть нижние планы, вся накопленная за время пребывания на них усталость напомнила о себе, а голод и жажда нахлынули на него с новой силой. Жадно втягивая воздух ноздрями, он поднял глаза, увидев затянутое густыми серыми тучами небо и высокие стены домов, обрамляющие небольшой переулок, в котором они оказались. Возникший за его спиной Странник закрыл портал позади себя, оставив за ним лишь еще одну каменную стену, а после приблизился к Эринару и протянул ему руку, помогая подняться.

– Рад, что ты не отказался от моей помощи. – произнес Странник, когда тифлинг не без труда поднялся на ноги и выпрямился рядом с ним, устремив взгляд на раскинувшийся перед ними город, – Добро пожаловать в Сигил, Город Дверей.

========== Глава седьмая. Танец в тенях. ==========

Дорогу по извилистым улицам Сигила Эринар запомнил очень смутно. Путь меж плотных рядов городских зданий показался тифлингу долгим и утомительным, но в конце концов Странник привел его к дверям своего жилища. Это была самая окраина Улья – немыслимого хаотичного нагромождения строений самых разных форм и размеров, что буквально налезали друг на друга и сливались воедино. А прямо перед Эринаром сейчас находился небольшой покосившийся домик, хозяин которого поспешил открыть перед своим гостем дверь, вежливым жестом приглашая его переступить через деревянный порог.

То, с какой жадностью истощенный тифлинг набросился на его съестные припасы, Странника, казалось, ни капельки не волновало. В считанные минуты Эринар опустошил почти все найденные в доме сосуды с питьевой водой, а после, когда наконец утолил месяцами терзавшую его на нижних планах жажду, решил разделаться с не менее мучительным голодом. Запасы еды в доме были скромными, а их состояние говорило о том, что Странник, оправдывая свое имя, уже давно здесь не появлялся. Но все же добрая половина того, что еще не выглядело окончательно испортившимся, была съедена голодным узником Баатора с удивительной быстротой. Все это время хозяин хибары безмолвно стоял возле дальней стены. Густой мрак под просторным черным капюшоном по-прежнему надежно скрывал его лицо, но Эринар буквально чувствовал на себе его пристальный взгляд. Нельзя сказать, что в его присутствии тифлинг чувствовал себя уютно. Кроме того, с каждым мгновением в его голове рождались все новые и новые вопросы, которые ему не терпелось задать. Но, прежде чем насытившийся тифлинг успел хоть что-нибудь вымолвить, Странник указал ему на ветхую деревянную койку в углу комнаты.

– Я знаю, у тебя полно вопросов. Но сейчас тебе прежде всего нужно отдохнуть. Ты пережил… многое. – среди непостижимого хора голосов Странника преобладали доброжелательные интонации, – Когда ты проснешься, я постараюсь ответить тебе на все, на что смогу.

После недолгих раздумий Эринар все же согласно кивнул и, встав из-за стола, буквально рухнул на твердую деревянную кровать, укрытую потертыми потемневшими от времени простынями. Недоверие очень долго не покидало тифлинга. Он не имел ни малейшего представления о том, кем является то странное существо, в чьем доме он сейчас находится, и каковы его намерения. С другой стороны, этот таинственный незнакомец вызволил его из пылающих недр Геенны, а теперь еще и предоставил ему еду, питье и крышу над головой. Вряд ли он провернул все это лишь для того, чтобы убить тифлинга во сне. А даже если и так, начавшая быстро брать над Эринаром верх усталость вряд ли позволила бы сейчас тифлингу дать Страннику достойный отпор. Про себя усмехнувшись этой мысли, Эринар закрыл глаза. И в считанные секунды все другие мысли покинули его, уступив место долгому глубокому сну, лишенному сновидений.

Крепко и безмятежно, без единого перерыва Эринар проспал не меньше суток. После столь долгого сна пробуждение далось ему нелегко. Но вновь нахлынувшее чувство голода заставило его прийти в себя и кое-как подняться с кровати. На этот раз в помещении он был один. Быстро перекусив тем, что осталось на столе с прошлого раза, тифлинг вышел из дома наружу, где и обнаружил Странника. Укутанный в черную мантию силуэт был едва заметен на фоне сумерек, что сейчас укрыли собой город под неизменно затягивающими небеса густыми серыми тучами. Облокотившись на деревянные перила, он замер неподалеку от двери своего дома на одном из мостков, что один за другим тянулись над землей к центру Улья, и молча глядел куда-то вдаль. Таинственный Странник не обернулся, когда тифлинг возник за его спиной, но появление Эринара не осталось им незамеченным.

– Рад снова видеть тебя. Надеюсь, сейчас ты чувствуешь себя лучше. – произнес Странник, не сводя глаз с городского пейзажа.

– Ты обещал ответить на мои вопросы… – произнес Эринар, остановившись у него за спиной в ожидании, что тот обернется.

Но таинственный благодетель оставался неподвижен и пока не вымолвил больше ни слова. Тогда Эринар приблизился к перилам и остановился рядом со своим новым знакомым, если его можно было так назвать, устремив свой взгляд во тьму под его капюшоном.

– Скажи, как ты нашел меня там? И почему спас меня? – задал наконец тифлинг два вопроса, которые с самого момента их встречи волновали его сильнее всех прочих.

– На первый твой вопрос ответить… сложно. – раздался наконец ему в ответ синхронный хор голосов, – Уже очень давно я путешествую по планам, и за это время научился очень и очень многому. Отчасти мне помогли мои способности, отчасти – обыкновенная удача. Сказать точнее я вряд ли смогу.

После этих слов Странник умолк на минуту, а после оторвался от перил и повернулся к своему собеседнику.

– Что же касается твоего второго вопроса, я помог тебе выбраться оттуда потому, что когда-то я пережил то же, что и ты. – среди множества его голосов сейчас преобладал один, звучавший твердо и напряженно, несущий в себе тяжесть горьких воспоминаний, – Как и ты, я был пленен этим пещерным дьяволом и заточен на нижних планах. И, как и ты, я не смог бы выбраться оттуда без чужой помощи. Когда-то другой странник помог мне, сейчас же я не упустил своего шанса помочь тебе.

Эринар, хоть и старался не подавать виду, был потрясен этим ответом. До этого он не задумывался о том, удавалось ли кому-либо до него бежать из легионов Баатора, но сейчас, когда ответ на этот вопрос стоял прямо перед ним, он наконец понял, насколько ему на самом деле повезло. И до сих пор в это трудно было поверить.

– Ты… ты тоже был в плену у Балре… – закончить свой вопрос Эринар не смог, потому что метнувшаяся к его лицу замотанная бинтами ладонь зажала ему рот, а пальцы крепко вцепились в его щеки.

Промычав что-то нечленораздельное, тифлинг дернулся назад и отбросил руку Странника прочь, глядя на него в недоумении.

– Не произноси его имени. Баатезу способен услышать свое истинное имя сквозь планы, а этот дьявол сквозь планы способен увидеть того, кто его произнес. – поспешил объяснить свои действия Странник, – Ему незачем знать, что ты покинул один из его легионов. Но, хоть ты и сумел от него сбежать, тебе еще только предстоит научиться скрываться от взора его Ока.

– И ты считаешь, он станет искать меня? Одного-единственного бойца, который мог просто погибнуть в бою с демонами? – этим вопросом Эринар, казалось, пытался обнадежить самого себя, чувствуя, как тревога начинает затмевать собой охватившую его сердце несколько мгновений назад эйфорию вновь обретенной свободы.