Текст книги "Око Дьявола (СИ)"

Автор книги: Shadowseer

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Помогая Эринару осваиваться на теневом плане, танцоры теней ничего не требовали от него взамен. В этой организации, если ее вообще можно было так назвать, каждый преследовал свои собственные цели, и объединяли их всех лишь способы их достижения. О мотивах Джареда было не трудно догадаться – способность неожиданно скрываться на теневом плане для вора была незаменима. Это было далеко не все, на что мог быть способен теневой танцор, но, как полуэльф вскоре с неохотой признался, сам он на этом пути пока продвинулся не намного дальше Эринара и пока сам не был способен совладать со своим страхом перед хищными тенями. Доран’зар и Амаи’зар, как и Эринар, искали в тенях убежища, благодаря чему им удалось успешно скрыться от своих мстительных консервативных сородичей. Для Сайфера теневой план был чем-то вроде личного символа свободы. Будучи от рождения затронутым тенью, он очень рано научился многому из того, о чем другие теневые танцоры могли только мечтать. О причинах, по которым к ним присоединился Озвальд, вероятно знал один только Сайфер. Но и Лия была не менее скрытной. Единственная, кто среди теневых танцоров родился в Городе Дверей, она крайне редко появлялась в убежище и, как и охотник, никогда не сопровождала Эринара и Джареда в их походах в царство теней. Ходили слухи, что воздушная дженази как-то связана с Госпожой Боли – истинной правительницей Сигила, но никаких подтверждений этой теории, разумеется, не было.

Ночь за ночью Эринар продолжал ходить в самые мрачные уголки теневого Сигила, раз за разом бросал вызов обитающему в них воплощению ужаса. И ночь за ночью он чувствовал, как его страх перед тенями отступает прочь. Но все же еще очень долго инстинкт самосохранения в последний момент брал над ним верх, заставляя уходить от удара кошмарных черных когтей. Его наставники были терпеливы, хотя по лицу Доран’зара порой можно было понять, что он считает тифлинга безнадежным. Но вот в очередной раз Эринар оказался в окружении хищных теней, которые, волоча за собой свои длинные когтистые руки, беззвучной поступью приближались к нему со всех сторон. Сделав глубокий вдох, он заставил страх в своем сердце отступить прочь, забиться в самый дальний уголок его сознания. Широко раскрыв глаза, он смотрел в черную пустоту, что была на месте лица шагающего ему навстречу потустороннего чудовища. В этот раз он был намерен идти до конца. Больше он не отступит, нет, только не в этот раз. Еще один глубокий вдох, хищная тень подступила уже почти вплотную, уже занося свои когтистые лапы над головой, намереваясь вонзить длинные черные пальцы в свою хвостатую жертву. Как и в прошлые разы, страх Эринара вновь напомнил о себе, зашевелившись в глубине его естества, протянув свои липкие холодные щупальца к сердцу тифлинга. Доран’зар, ожидая, что все закончится как обычно, уже готов был сделать шаг вперед и разогнать окружившие тифлинга тени. Эринар закрыл глаза. А после, сделав еще один глубокий вдох, резко распахнул их, полным решимости взглядом уставившись на нависшее над ним воплощение кошмара. А после, не сомневаясь ни мгновения, сам сделал шаг навстречу врагу. И в ту же секунду готовая обрушить на него свои чудовищные лапы тень принялась таять вокруг него, обращаясь в бесформенные облака мрака и стремительно рассеиваясь в воздухе. Эринар обернулся, по очереди взглянув на остальные хищные тени, подступавшие к нему со всех сторон. И все они под его взглядом одна за другой обращались в ничто. Когда же оставшиеся от них потоки теней растворились перед его глазами, Эринар увидел брата и сестру Гит. Он увидел радостною улыбку на лице Амаи’зар и искреннее удивление на лице ее брата, который, казалось, до последнего не верил в успех тифлинга. Но вскоре и его лицо украсила ухмылка одобрения. И Эринар, не способный сдержать охватившей его сердце гордости, широко улыбнулся им в ответ. Для хвостатого теневого танцора это был великий день. Это был день, когда он нанес сокрушительное поражение своему страху.

С этого момента Эринар стал иначе смотреть на царство теней. Во время походов на теневой план он не терял бдительности и, как и всегда, оставался настороже, но теперь он держал свои эмоции под контролем, а его страх больше не служил маяком для коварных обитателей этого мрачного мира. Они больше не видели в нем легкую добычу, теперь тифлинг не был среди теней незваным гостем. И через какое-то время он стал пересекать порталы на теневой план с такой же легкостью, с какой выходил на улицы Сигила.

Но перед одной из таких прогулок по царству теней в коридорах убежища теневых танцоров ему встретился Озвальд. Охотник недвусмысленно преградил тифлингу дорогу, поприветствовав его привычным угрюмым взглядом.

– Я так понимаю, тебя можно поздравить? Ты прошел испытание и теперь ходишь на теневой план без всякой опаски. – произнес Озвальд низким слегка хриплым голосом.

– В этом есть какая-то проблема? – спросил тифлинг, с непринужденным видом прислонившись плечом к стене.

– Я не собираюсь тебя останавливать, хочу только предупредить. Не стоит доверять теням. – вымолвил в ответ охотник.

Эринар с непонимающим видом уставился в глаза Озвальда, которые по-прежнему не отрывались от новообращенного теневого танцора. В конце концов охотник, громко вздохнув, стянул с головы свою высокую шляпу, являя собеседнику зачесанные назад седые волосы и огрубевшее от времени и нелегкой жизни лицо, после чего спиной прислонился к стене рядом с тифлингом.

– Мало кому я рассказывал, почему я оказался здесь. Но, если тебе интересно, я готов с тобой поделиться. – еще раз повернувшись к тифлингу и увидев, что тот, кажется, готов слушать, Озвальд начал свой рассказ, – Много лет назад мой родной город стал жертвой жуткого проклятия. Никто не знал, что было этому причиной, но люди один за другим стали превращаться в ужасных чудовищ. Кто-то предпринимал отчаянные попытки найти лекарство, но многие другие, видя, как жуткие монстры разрывают в клочья своих друзей и соседей, быстро поняли, что единственное лекарство здесь – сталь. Вместе с другими охотниками я стал выходить на улицы с оружием в руках и ночь за ночью нес смерть зверям, которые еще совсем недавно были людьми. И, хоть с каждой ночью чудовищ становилось все больше, я до последнего верил, что сражаюсь за правое дело. Но настал день, когда моя вера пошатнулась…

Охотник прервался. Было видно, что ему непросто рассказывать это. Но, увидев в глазах своего слушателя неподдельный интерес, он, спустя несколько секунд, все же продолжил:

– Однажды я вернулся домой незадолго до рассвета и увидел картину, которая стоит перед моими глазами до сих пор. Двое маленьких детей, моих детей, разорванных на кусочки когтями нависшего над ними зверя. В гневе и отчаянии я кинулся на это чудовище с клинком в руке и продолжал наносить удар за ударом даже после того, как зверь испустил последний вздох. А когда первые лучи солнца пробились сквозь окна дома, тело зверя начало меняться, обретая свою прежнюю форму. И теперь рядом с моими детьми лежал изуродованный труп моей жены, которую я сам и убил… Невозможно описать ту боль и то отчаяние, что охватило меня тогда. Я не мог поверить в произошедшее, я не мог понять, как такое могло случиться. Не мог понять, почему все это происходит. Ведь должна была быть причина, по которой этот ад настиг всех нас. Тогда я начал искать ответы, хоть и не представлял, что именно я ищу. И, пока я продолжал свои поиски неведомого и боролся за свою жизнь среди чудовищ, заполонивших мою родину, мне начало казаться, что я схожу с ума. На моих глазах среди текущих по улицам рек крови и заполняющего воздух зловония смерти стали подниматься тени далекого прошлого. Они звали меня за собой, обещая долгожданные ответы на вопросы, что разрывали мое сознание изнутри. И я пошел за ними, сделав шаг в неизведанное. Мимо меня проносились события давно минувших дней, время вокруг словно повернулось вспять, а после меня окружила лишь кромешная тьма. Долгое время я скитался в этой тьме, боясь потерять в ней остатки разума, но в конце концов каким-то чудом мне удалось выйти из царства теней на окраине Внешних Земель, откуда я через какое-то время нашел дорогу в Город Дверей. Тени обещали мне ответы, но вместо этого они лишь увели меня прочь из родного мира. И после этого вопросов в моей голове стало только больше.

Тифлинг не знал, чем он впечатлен больше: историей охотника или самим фактом того, что этот мрачный и отстраненный ото всех человек вдруг решил излить ему душу.

– Тени могут пообещать тебе многое. – подытожил Озвальд, – Но лучше не доверяй им. И будь осторожен в своих странствиях.

– Хорошо… я постараюсь быть осторожным. – неуверенно ответил тифлинг единственное, что пришло ему сейчас в голову, после чего, оторвавшись от стены, продолжил свой путь к выходу из убежища.

– Я в этом очень сомневаюсь… – пробормотал себе под нос охотник, глядя Эринару вслед.

Через какое-то время Эринар стал в полной мере понимать Сайфера. Выбираясь в царство теней по ночам и исследуя самые далекие и мрачные уголки теневого Сигила, тифлинг ощущал себя по-настоящему свободным. Ведь мало кто другой мог похвастаться свободой от реального мира. Теневой план манил его, предлагая на блюде свои самые темные секреты. И Эринар с головой нырял в густой потусторонний мрак, постепенно постигая его природу и учась использовать его в своих целях. Очень скоро он уже мог, замерев в каком-нибудь темном уголке реального Сигила, заставлять тени окутывать его со всех сторон, частично сливаясь с ними и становясь практически совершенно незаметным. Когда он показал этот новый трюк Джареду, полуэльф чуть не лопнул от зависти.

Но были в городе места, которых в своих странствиях сторонились даже опытные теневые танцоры. Здание мортуария – места, где заканчивали свой путь все погибшие в Сигиле существа, – напоминало брюшко гигантского паука, протянувшего свои лапы-арки к окружившим его со всех сторон высоким колоннам. В Городе Дверей многие старались обходить это место стороной, но в его теневом отражении мортуарий выглядел еще более пугающим, являя глазам наблюдателя свою истинную суть. Горы черепов и костей скрывали за собой основания огромных колонн, а остроконечные вершины каждой из них венчали нанизанные на них полостью в грудной клетке невообразимых размеров скелеты каких-то неведомых существ. В окружающей мортуарий тьме ежесекундно возникали и вновь растворялись кошмарные силуэты теней, которых здесь было больше, чем Эринар видел когда-либо прежде. Но, как и всегда, они покорно расступались на его пути, когда тифлинг шагнул под мрачные своды пристанища мертвых. Страха перед тьмой в его сердце больше не было, только любопытство.

В царстве теней погребальные залы были давно заброшены. Огромные печи давно потухли, порталы на план огня словно никогда и не открывались здесь вовсе, а кости и черепа сплошным ковром покрывали каменный пол. Никто не следил за этим местом на плане тени, и казалось, будто люди просто сами приходили сюда умирать. Слыша шаги нежданного гостя, ступающего по усеянному костями полу, из темных уголков мортуария поднимались кошмарные призраки. Плотно укутанные в черные обрывки ткани, сливающиеся с мраком вокруг, духи пристально следили за живым существом из плоти и крови, ступившим в покои мертвых впервые за долгие годы. Не сводя с тифлинга взгляда, они парили над полом вслед за ним, но, чувствуя силу его воли, старались держаться на расстоянии, пока Эринар прокладывал себе путь все дальше и дальше в глубины этого таинственного места. Он чувствовал что-то там, впереди. Нечто той же природы, что и населяющие этот план тени, но при этом отличающееся от них всех, манило теневого танцора к себе, звало его из глубин теневого мортуария. И Эринар, полностью уверенный в своих силах, шел на этот зов, не обращая внимания на то, что все больше и больше теней и призраков собирается за его спиной, следуя за ним медленно и безмолвно, словно похоронная процессия. Следующий зал, в который шагнул Эринар, показался ему бескрайней черной бездной. Вместо потолка и стен вокруг него была лишь бесконечная тьма, и даже тифлингу, чье умение видеть в темноте обострилось в разы за последнее время, пришлось напрячь глаза, чтобы разглядеть камни пола под своими ногами. Глядя прямо перед собой, он сделал несколько осторожных шагов вперед, и тут тьма над его головой пришла в движение. Расползшиеся по стенам и потолку тени принялись стекаться к центру зала, становясь еще плотнее и еще чернее, хотя это и трудно было представить. Из извивающихся потоков тьмы перед Эринаром стремительно формировался громадный бесформенный силуэт, едва не подпирающий своим затылком высоченный потолок. Это было лишь еще одно порождение царства теней, но тифлинг чувствовал, что что-то в нем не так и кроме чудовищных размеров. И, направив всю свою волю на громадную тень, он быстро понял, в чем дело. Вместо того, чтобы отступить и рассеяться подобно другим теням, это существо дало тифлингу отпор, да такой, что сердце Эринара сжалось, а по всему телу побежали мурашки. Это теневое чудовище обладало собственной волей, которая намного превосходила волю теневого танцора. Когда же тифлинг попятился в попытке отступить и убежать прочь из этого логова тьмы, до этого следовавшие за ним призраки и хищные тени преградили ему дорогу, повинуясь безмолвному приказу доминирующего над ними существа. Поддавшись собственному любопытству, Эринар позволил этой могущественной сущности заманить себя в ловушку. Бежать было некуда, оставалось только сражаться. Но как можно было биться с самой тьмой? Как всегда решив не сдаваться до последнего, отбросивший свой страх прочь тифлинг был все же готов попробовать. В мгновение ока рукояти клинков оказались в его руках, и Эринар кинулся под ноги громадному чудовищу, нанеся ему серию стремительных ударов. Острые клинки рассекали очертания гигантской тени с такой же легкостью, с какой рассекали воздух, вычерчивая за собой длинные черные следы, но оружие не нанесло теневому чудовищу никакого видимого вреда. Зато когда гигант перешел в наступление, Эринару пришлось очень постараться, чтобы не пасть жертвой его могучих ударов. Множество громадных когтистых лап вырвалось из бесформенного силуэта порождения мрака и обрушилось на тифлинга градом смертоносных потоков леденящей тьмы. С огромным трудом уклоняясь от огромных черных когтей, тифлинг нигде не мог найти от них укрытия. Все пути к отступлению были отрезаны, а само это место было источником силы его врага. Ситуация казалась безвыходной, а силы теневого танцора, вынужденного раз за разом уклоняться от непрерывных атак, быстро иссякали. И тогда Эринар почувствовал, как в ответ на его безмолвную мольбу о помощи откликнулся клинок в его правой руке. Скимитар, полученный им после победы на эринией в Геенне, испускал все более отчетливое эхо сокрытых в нем инфернальных энергий, что дремали с тех пор, как клинок утратил своего прежнего обладателя. Увернувшись от громадных когтей тени еще раз, Эринар вытянул правую руку в сторону чудовища и направил свою волю в крепко зажатый в кулаке скимитар, пробуждая сокрытое в нем адское пламя. В ту же секунду изогнутый клинок охватил огонь, а царство теней озарилось яркой вспышкой света, под натиском которой в ужасе отступили все окружившие Эринара тени, даже их чудовищный предводитель. Заслоняясь от обжигающего сияния всеми своими руками, гигантское порождение мрака попятилось в страхе. Для Эринара настало время нанести удар. Кинувшись навстречу чудовищу, тифлинг обрушился на своего врага подобно сияющему урагану. Пылающий клинок жестоко вгрызался в густые тени, заставляя их редеть и рассеиваться в холодном воздухе царства теней. Безликий гигант беспомощно бился в агонии до тех пор, пока окончательно не растворился во мраке теневого мортуария. Когда враг был повержен, тифлинг, тяжело дыша, обернулся к обитателям царства теней, ставшим свидетелями этого сражения. Больше они не смели преграждать Эринару дорогу, но и не просто расступались на его пути, как раньше. Эта победа изменила что-то в них… или, возможно, изменила что-то в самом Эринаре. Сейчас он ощущал их присутствие сильнее, чем когда-либо прежде, но, помимо своего превосходства над хищными тенями, теперь он чувствовал в них… повиновение. И когда тени, подчинившись его безмолвному зову, покорно шагнули навстречу теневому танцору, сомнений в этом больше не было. Связь Эринара с теневым планом достигла совершенно нового уровня. И тени признали его силу.

Покинув огромный зал через другой выход, тифлинг оказался в длинном коридоре, в конце которого его ожидала закрытая дверь. Быстрым шагом преодолев расстояние до нее, тифлинг открыл дверь и шагнул через порог, очутившись в просторном помещении, содержимое которого в очередной раз заставило его не на шутку насторожиться. Каменные стены были покрыты плотными рядами кошмарных дьявольских рун, а на полу в окружении таких же адских символов, возвышались ровные горки черепов самых разнообразных существ. Комната выглядела так, будто в ней когда-то проводили свои жестокие ритуалы злые колдуны или приверженцы какого-то темного культа. Руки тифлинга сами собой потянулись к рукоятям клинков, когда он заметил во тьме возле дальней стены какое-то движение. Но все, что явилось его взору – это уже знакомый силуэт, укутанный в черную мантию с капюшоном. Стоило Страннику сделать шаг к центру комнаты, как все ее содержимое принялось обращаться в прах, быстро рассеиваясь в воздухе. Жуткие письмена сами собой исчезали со стен, на месте гор черепов появлялись массивные книжные шкафы, полки с алхимическим оборудованием и заваленные горами свитков столы. Дверь за спиной тифлинга исчезла, сменившись прочной каменной стеной, а вскоре и неподвижный холодный воздух теневого плана отступил прочь, окончательно вернув Эринара в привычное ему пространство.

– Где мы? Что это за место? – спросил тифлинг первое, что пришло ему в голову.

– Мы в трущобах на окраине Улья. – раздался в ответ ему хор множества голосов, от которого Эринар уже успел отвыкнуть, – В лаборатории в подвале моего дома.

– Под твоей хибарой все это время находилось такое? – Эринар осмотрелся по сторонам, разглядывая просторную лабораторию, которой могли бы позавидовать многие чародеи, – И я узнаю об этом только сейчас?

– Раньше тебе это было ни к чему. – произнес Странник, – Но сейчас все совсем иначе. Ты нужен мне здесь теперь, когда изменился ты сам.

Тифлинг пристально уставился на собеседника, не понимая, о чем тот ведет речь.

– Тебе удалось найти проход на теневой план и подчинить его обитателей своей воле. Теперь тени всегда будут следовать за тобой по пятам, укрывая тебя от чужих глаз. Даже я не почувствовал твоего приближения, пока не увидел тебя собственными глазами. – объяснил он тифлингу, – Теперь, когда взор пещерного дьявола тебе не страшен, мы с тобой наконец сможем свершить нашу месть.

– Ох, так вот ради чего все это затевалось. Мне стоило догадаться, что ты вызволил меня с нижних планов не по доброте душевной. – нахмурившись, Эринар скрестил руки на груди.

– Этот баатезу лишил нас свободы. Вырвал из родных миров и сделал рабами, вынудив против воли сражаться в рядах своего чудовищного войска. Разве за это он не заслужил возмездия? Мы можем нанести ему удар, предвидеть который он не в силах. – в голосах Странника слышалась суровая решимость.

Было видно, что он долго ждал этого момента и теперь не готов отказаться от своих планов.

– Я не собираюсь связываться с ним еще раз и рисковать своей жизнью и свободой лишь для того, чтобы помочь тебе свершить свою месть! – столь же твердо произнес Эринар в ответ, заставив Странника ненадолго умолкнуть.

– О, я вижу… Кое-кто тут слишком благородный для таких низменных стремлений, как жажда мести. – заговорил он вновь, спустя минуту, – Вместо ненависти тебя съедает скорбь, боль потери. Ты горюешь о своей возлюбленной, которую не смог спасти.

– Что? Откуда тебе это известно? – широко распахнув глаза, тифлинг уставился во мрачные глубины капюшона Странника.

– Глядя в твои глаза, я могу чувствовать твои эмоции так же отчетливо, как ты можешь чувствовать магию. – ответил он, – Ты пытаешься не думать об этом, загоняешь свою печаль в самые дальние уголки своего сердца, но она вновь и вновь всплывает в твоем сознании.

Странник был прав. В последнее время все чаще и чаще тифлинг вспоминал Эварнель. Когда он освободился от оков Балренитара, эльфийка начала являться к нему во снах. А вместе с ней приходило непреодолимое чувство вины. Ведь головорезы Крейга Рваного Паруса искали его и только его, а она случайно оказалась там вместе с тифлингом. Ее не должно было там быть. Эварнель не должна была там погибнуть.

– Ты побывал на нижних планах. Это все равно, что оказаться по ту сторону смерти. – этими словами Странник грубо прервал мысли Эринара, – Ты своими глазами видел души умерших, сражающиеся рядом с тобой на поле боя. Они оказались там потому, что им предначертано было попасть на нижние планы после смерти.

– Ты к чему это клонишь? – недоверчиво покосился Эринар на Странника.

– Как и они, твоя любимая сейчас находится там, куда ее душе суждено было попасть, в целости и сохранности. – сделав шаг навстречу тифлингу, Странник положил руку ему на плечо, – Ты сможешь снова встретиться с ней. Достаточно лишь увидеть, где сейчас находится ее душа.

========== Глава восьмая. Длань Чернокнижника. ==========

Немногим меньше года прошло с тех пор, как Эринар впервые ступил на улицы Сигила, но уже больше семи месяцев он появлялся на них столь редко, что уже почти забыл, как выглядит город там, снаружи. Днями и ночами он безвылазно сидел в магической лаборатории, сокрытой в подвале дома Странника, и тратил все свое время на изучение секретов алхимии и начертания потусторонних рун, космологии и искусства призыва. С тех самых пор, как хозяин лаборатории подарил тифлингу надежду. Надежду на возможность все исправить.

Путь, который Странник предложил Эринару, был долгим и трудным, и его нельзя было пройти до конца, не заплатив высокую цену. Впервые услышав план своего нового союзника, тифлинг готов был решительно отказаться и уйти прочь, но в то же мгновение в его сердце закрались сомнения, терзающие его и по сей день. И после долгих раздумий Эринар понял, что не способен добровольно упустить шанс искупить свою вину и вернуть свою потерянную любовь. До сих пор он не был уверен, что сможет это сделать. До сих пор он сомневался, что цель оправдывает средства. Но с каждым днем он становился на шаг ближе к моменту истины и теперь просто не мог повернуть назад.

В подрагивающем свете свечей, закрепленных в ветвистых канделябрах в углах помещения, было видно, как изменилась лаборатория с момента, когда тифлинг оказался тут в первый раз. Многие полки книжных шкафов опустели, а находившиеся на них прежде фолианты теперь в раскрытом виде занимали собой каждый стол лаборатории и каждую подходящую плоскую поверхность, а кое-где даже лежали на каменном полу. Где-то на том же полу поблескивали осколки разбитых стеклянных сосудов и виднелись засохшие разноцветные пятна пролитых зелий. А прямо посреди комнаты пол украшал огромный незаконченный магический круг, среди переплетающихся линий которого расположились жуткие инфернальные руны. Чудом найдя в этом рабочем бардаке свободный уголок, тифлинг склонился над краем стола, аккуратно добавляя в склянку с заранее приготовленным алхимическим раствором щепотку серы и измельченное крыло летучей мыши. Торопливо взболтав содержимое сосуда, он дотянулся до верхней полки одного из шкафов и достал с нее крохотный пузырек яда калимшанского скорпиона. Пара капель мутной жидкости упала в сосуд с раствором, заставив его загустеть и окраситься в кроваво-красный цвет. А после Эринар опустил в склянку указательный палец, чувствуя, как зелье забурлило вокруг него, слегка пощипывая кожу. Отставив сосуд в сторону, он вытянул вперед левую руку и, мельком бросив взгляд на страницы одной из раскрытых книг, провел пальцем от запястья вверх, принявшись вычерчивать только что приготовленным раствором сложный магический символ на своей ладони. Когда дело было сделано, тифлинг еще раз сверился с текстом книги и, держа раскрытую левую ладонь перед собой, принялся произносить слова заклинания. Откликаясь на его голос, символ на его руке принялся испускать алое сияние, усиливающееся с каждым произнесенным словом до тех пор, пока на коже тифлинга не вспыхнуло яркое багровое пламя, формируя в его ладони небольшую огненную сферу. Широко распахнутыми глазами глядя на языки пламени в своей руке, не причиняющие ему никакого вреда, Эринар продолжал озвучивать магическую формулу, пока пламя не расползлось к краям сферы, открывая зияющую дыру в неизвестность. И, когда заклинание подошло к концу, тифлинг произнес имя существа, которое стремился выпустить в этот мир. Одно из немногих истинных имен, которые ему были известны.

– Нерион! – воскликнул Эринар, резко сжав кулак и заставив сферу призыва взорваться яркой огненной вспышкой.

Когда пламя рассеялось, а зажмурившийся тифлинг открыл глаза, на его вытянутой левой руке, свесив обмякшие крылья, пытался подняться на ноги крохотный бес, для которого этот призыв явно стал большой неожиданностью. Вращая головой из стороны в сторону в недоумении, он далеко не сразу осознал, что с ним случилось и где он сейчас находится. Но когда взгляд Нериона наконец сфокусировался на призвавшем его тифлинге, уродливое лицо беса исказилось гримасой гнева.

– Ты… жалкий ничтожный полукровка! Как посмел ты вырвать меня из моего… как посмел ты сбежать из легиона моего повелителя?! – тут же пришедший в себя бес взмыл в воздух, принявшись кружить вокруг головы Эринара, осыпая его проклятиями и угрозами, – Когда мой господин об этом узнает, он тебя сварит заживо, разорвет на кусочки, сотрет в порошок и скормит адским гончим!

Описав в воздухе широкую дугу, Нерион вдруг устремился прямо на Эринара с явным намерением вонзить в него ядовитое жало на кончике своего хвоста. Но тифлинг оказался проворнее. Вовремя схватив беса прямо за его хвост, он с силой швырнул непокорную малявку в сторону, и Нерион влетел прямо в склянку с недавно приготовленным алхимическим снадобьем. Сосуд со звоном разлетелся на куски, а вырвавшаяся наружу жидкость с головой накрыла беса, тут же зашипев и принявшись ощутимо обжигать крохотного обитателя Баатора. С воплями боли и испуга Нерион заскакал по столу в попытке стряхнуть с себя проклятое зелье, но даже сквозь собственный крик он хорошо расслышал слова Эринара.

– Теперь я – твой господин. – твердо произнес тифлинг, вытянув в сторону беса указательный палец, – Я призвал тебя, и теперь ты подчинишься моей воле, хочешь ты того, или нет.

В словах Эринара была истина. Одним из ключевых факторов успешного призыва была сильная воля заклинателя. Именно это определяло, подчинится ли призывателю призванное им существо. И Нериону не нужно было этого знать, чтобы в следующее мгновение прекратить скакать по столу и под воздействием какой-то неведомой силы покорно устремить все свое внимание на Эринара.

– Так то лучше. – довольно произнес Эринар, – Отныне ты будешь служить мне.

– Служить мерзкому наглому полукровке… какой позор… – пробормотал бес, но все же покорно склонил голову в ответ, – И что же моему новому… господину от меня нужно?

От слуха тифлинга не ускользнули презрительные нотки в писклявом голоске беса, которые так и не исчезли из его речи и с которыми он произнес свою последнюю фразу. Вскинув правую бровь, Эринар посмотрел на беса с недоверием. Нет, этот мелкий вредитель определенно не притворялся его покорным слугой, и тифлинг чувствовал это. Быть может, бес в такой же манере общался и с Балренитаром?…

– Для начала прекрати называть меня полукровкой. – изрек Эринар после недолгого раздумья.

– Развлекаешься? – раздался вдруг из дальнего угла помещения синхронный хор множества голосов, к которым Эринар уже успел привыкнуть.

В обыкновенной для него манере Странник прокрался в лабораторию своей беззвучной поступью, словно возник из ниоткуда.

– Я рад видеть, что тебе не терпится опробовать обретенные знания на практике. Но для достижения нашей цели одной твоей воли будет недостаточно. – добавил он, шагнув ближе к центру комнаты и принявшись аккуратно обходить магический круг в полушаге от его края.

– Да… я знаю. – ответил Эринар повернувшись к Страннику спиной и приблизившись к одному из столов, доверху заваленного раскрытыми книгами.

Целая гора пособий по свойствам алхимических ингредиентов, справочников по планарным языкам и руководств по основам рунной магии возвышалась сейчас на столе перед ним, а ее вершину венчал толстый фолиант с пожелтевшими и заметно истрепавшимися от времени страницами, заполненный извивающимися рядами символов жуткого инфернального языка. Во всех мирах лишь немногие колдуны слышали об этом древнем гримуаре, и те, кто знал о его существовании, готовы были отдать очень и очень многое за возможность обладать им. Написанная на языке дьяволов книга содержала в себе описания множества мрачных запретных ритуалов. И, хоть Эринар понятия не имел, как Страннику удалось его заполучить, в этой книге он нашел ключ к достижению своей цели.

Длань Чернокнижника. Так Странник называл инструмент, с помощью которого Эринар мог обрести способность найти душу своей потерянной возлюбленной, где бы она сейчас ни находилась. Способ получения этого инструмента был во всех деталях описан в этом темном гримуаре, и Эринар, потратив не один месяц на освоение сложного инфернального наречия, наконец узнал все, что ему было для этого нужно.

– Я готов. – уверенно произнес тифлинг, обернувшись лицом к Страннику, который к тому моменту уже замер прямо напротив него, – Но даже в этой лаборатории не хватает многих ключевых ингредиентов.

– В таком случае тебе пора навестить одного моего знакомого. – ответил Странник, – Его зовут Вильгельм. Более умелого алхимика не сыскать во всем Сигиле. Этим искусством он, вероятно, занимается дольше, чем многие способны прожить. В его лавке на границе гильдейского района ты наверняка найдешь все необходимое.

Не теряя времени, Эринар несколько раз пересек лабораторию в поисках своего плаща и оставленного где-то под столом увесистого мешочка золотых монет, попутно слушая Странника, объясняющего ему дорогу до лавки Вильгельма. К тому моменту уже давно отряхнувшийся от жгучей жидкости Нерион не сводил с Эринара глаз с момента, как тот вступил в диалог со Странником, глядя на тифлинга с каким-то беспричинным недоумением. Появления фигуры в черной мантии с капюшоном он словно и не заметил вовсе. Когда же Эринар отошел от стола, и бес на своих крыльях добрался до колдовского фолианта, зависнув в воздухе над ним, его крохотные глазки выпучились еще сильнее.