Текст книги "Око Дьявола (СИ)"

Автор книги: Shadowseer

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

В этот момент время для Эринара словно замедлилось, заставляя его видеть каждое мгновение гибели своей возлюбленной так отчетливо, как это только было возможно. Глядя, как безжизненное тело Эварнель падает на пол, тифлинг чувствовал, как его сердце сжимается в тисках неописуемого горя и отчаяния, словно готовое в следующее мгновение разорваться в его груди. На эти несколько мучительных мгновений все остальное вокруг просто перестало для него существовать. Но когда он наконец смог оторвать взгляд своих заполненных слезами глаз от тела Эварнель и поднял их на того, кто был повинен в ее смерти, в его сердце словно прогремел взрыв, выпустив на волю пламя всепоглощающей ярости.

Его пальцы на рукояти клинка побелели от напряжения. Стоило только одному из воинов дроу совершить против него очередную атаку, как клинок в руках тифлинга молниеносно рассек его шею, отделив голову подземного эльфа от тела, а вырвавшийся из рук дроу адамантиновый клинок оказался в левой руке Эринара прежде, чем успел коснуться пола. Широко расставив клинки в стороны, тифлинг с воплем ярости кинулся на чародея дроу. Трое темных эльфов попытались встать у него на пути, и все трое упали замертво, сраженные столь быстрыми ударами, что их едва можно было уловить взглядом. Разъяренный тифлинг чувствовал, как крошечные стрелы из самострелов дроу впиваются в его спину, но ему было все равно. Всего несколько шагов отделяли его от убийцы Эварнель. Но внезапно его ноги просто перестали его слушаться, и Эринар, споткнувшись на ровном месте, рухнул на пол, выронив до этого так крепко сжатые в его ладонях клинки. Тут же он попытался подняться, но не смог даже оттолкнуться от пола руками, которые к тому моменту тоже отнялись. Он чувствовал, как по его телу растекается яд, которым были смазаны наконечники стрел дроу, парализуя одну часть его тела за другой и медленно подбираясь к мозгу. А стрел из его спины торчало аж три штуки. С трудом поднимая голову, тифлинг с ненавистью взирал на предводителя темных эльфов, сквозь сжатые зубы осыпая его самыми страшными проклятиями. Дроу-чародей тем временем обвел взглядом полное мертвых тел помещение и, приблизившись к быстро теряющему сознание тифлингу, остановился возле него, указав на него пальцем. Веки Эринара уже закрылись, но он все еще слышал ледяной голос чародея, отдававший команду своим оставшимся в живых подчиненным. Слова на языке темных эльфов были изысканы и изящны, но суровый ледяной голос чародея придавал им совсем иной тон, полный жестокости и скрытой агрессии. Он не знал языка дроу, но с замиранием сердца он узнал одно-единственное слово, прежде чем сознание окончательно покинуло его. Слово, что звучит одинаково на всех языках.

Андердарк.

========== Глава пятая. Царство тьмы. ==========

Жуткая боль во всем теле стала первым ощущением, приветствовавшим Эринара при его нелегком пробуждении. Горячая кровь с силой заструилась по жилам, освобождая тело и разум тифлинга из плена онемения, вызванного ядом на наконечниках стрел темных эльфов. Он словно перенес кратковременную смерть и теперь вновь возвращался к жизни. И возвращение это было болезненным. Голова шла кругом, кровь бешено пульсировала в висках, отдаваясь в ушах оглушительным стуком. Вместе с волнами боли он теперь вновь чувствовал свои руки и ноги, но пока просто не мог ими пошевелить. Отчасти потому, что сейчас он едва находил для этого силы. Но, слабо дернув руками, он понял, что это далеко не главная причина. Запястья тифлинга были крепко стянуты веревкой за его спиной. Попытка пошевелить ногой тоже ни к чему не привела. Резко распахнув глаза, Эринар попытался осмотреться, но единственным, что предстало его взору, стала кромешная непроглядная тьма. Тифлинг не был лишен способности видеть в темноте, но в окружившем его сейчас кромешном мраке он не мог разглядеть совершенно ничего. И, хоть он не имел ни малейшего представления о том, где сейчас находится, в одном он был уверен – он висел вниз головой, перекинутый через плечо какого-то очень большого и сильного существа, которое крепкой хваткой держало его за ноги. Исходящее от пленившего его монстра зловоние было просто чудовищным, но это только быстрее приводило Эринара в чувства. Ни его клинков, ни мешка с дьявольской сферой при тифлинге уже не было. Но его это мало волновало, потому как в этот момент в сознание Эринара хлынули воспоминания о том, что произошло в Лускане. К утихающей физической боли добавилась нарастающая душевная, когда перед глазами вновь отчетливо возникла картина гибели Эварнель. Его возлюбленной Эварнель. На его глазах заклинание коварного темноэльфийского мага лишило ее жизни, и он ничего не смог сделать, чтобы предотвратить это. Как не мог ничего сделать и сейчас, когда неведомое чудовище несло его сквозь непроглядный мрак в неизвестном направлении. Пылающая ярость в сердце тифлинга вступила в схватку с ледяной печалью, словно разрывая его душу изнутри. Но в конце концов отчаяние все же взяло верх, и Эринар, до этого слабо дергавшийся в мертвой хватке монстра, чего тот, вероятно, даже не замечал, теперь безвольно повис без движения, слегка прикрытыми глазами уставившись в темноту.

Слабое мерцание, показавшееся где-то на границе зрения, заставило Эринара отвлечься от душевных терзаний. Повернув голову, насколько позволяла широченная спина монстра, он через какое-то время смог разглядеть очертания неровных стен естественного каменного туннеля, озаренного бледным голубоватым свечением. А еще теперь он мог видеть силуэты двух шагающих вслед за чудовищем темных эльфов, укутанных в просторные плащи с глубокими капюшонами, скрывающими их лица. Сомнений в том, что это именно дроу, не осталось, когда из-под капюшона одного из них показалась пара мерцающих во тьме зловещих красных глаз, одаривших тифлинга жестоким ледяным взглядом.

Когда же туннель вывел их в довольно просторную пещеру, Эринар смог увидеть источник таинственного голубого света. По стенам, потолку и кое-где даже по полу пещеры были рассыпаны образования полупрозрачных синих кристаллов, из глубин которых исходило неровное блеклое сияние. Но даже такого неяркого света тифлингу было достаточно, чтобы увидеть, что его конвой составляли далеко не только эти два темных эльфа. Вслед за ними из тьмы туннеля вышло еще не меньше десятка воинов-дроу в угрожающего вида черных доспехах, укрытых такими же черными плащами с широкими капюшонами. Возле одной из стен пещеры, где концентрация мерцающих кристаллов была меньше всего, процессия остановилась, а парой секунд спустя до ушей тифлинга донеслась короткая фраза на языке дроу. И, хоть Эринар не понял ни слова, этот голос он узнал сразу…

Повиновавшись прозвучавшему приказу, гигант стянул Эринара со своего плеча и, все так же держа его за ноги, довольно грубо опустил на пол пещеры перед собой. Рухнув на спину, тифлинг тут же перевернулся и, отталкиваясь от пола наконец обретшими свободу ногами, прижался спиной к одному из кристаллов. Чудовище, до этого тащившее его на плече, склонило ему навстречу свое отвратительное лицо с длинным усеянным бородавками носом и, злобно оскалив кривые зубы, обдало тифлинга своим зловонным дыханием. Это был тролль. Громадный пещерный тролль с морщинистой серой кожей, крохотной лысой головой, из-за которой виднелся внушительных размеров горб, и громадными когтистыми лапами, достающими почти до самой земли. Наконец отстранившись от Эринара, тролль выпрямился во весь свой рост, теперь втрое превышая по высоте своего хозяина, который остановился у его ног, сверху вниз глядя на хвостатого пленника властным взглядом своих красных глаз. Дроу-чародей по-прежнему был облачен в отполированные до блеска черные доспехи, ниже пояса скрытые длинным украшенным узорами подолом, а его лицо по-прежнему не выражало ничего, кроме высокомерного презрения. И при виде столь ненавистного ему лица в душе Эринара вновь начала закипать ярость.

Крепко стиснув зубы, тифлинг с гневом во взгляде уставился в мерцающие красные глаза чародея. А парой секунд спустя довольно быстро вскочил на ноги без помощи связанных за спиной рук и дернулся темному эльфу навстречу, но тут же получил удар в грудь ногой от одного из воинов дроу и вновь растянулся на каменном полу пещеры. Чародей в ответ на эту жалкую попытку даже бровью не повел. Могущественному магу в сопровождении многочисленной свиты не было причин бояться одинокого пленника. А вот раздавшийся со стороны одного из туннелей тревожный крик стал для него достаточным поводом нахмурить белоснежные брови и повернуть голову. С той самой стороны, откуда они пришли несколько минут назад, в пещеру влетел еще один темный эльф, отрывисто выкрикивая одно-единственное слово:

– Дерро!

И, едва его лицо озарилось светом кристаллов, дроу споткнулся и, не сбавляя скорости, рухнул на пол пещеры, проехав по нему еще пару метров прямо к ногам своих собратьев. Из его спины торчал короткий арбалетный болт. В мгновение ока придя в боевую готовность, отряд темных эльфов рассредоточился по пещере с оружием наготове, устремив все свое внимание к проходу, из которого ожидали нападения. Но угроза пришла совершенно с другой стороны. С противоположной стороны пещеры вдруг раздались щелчки множества выстрелов, и целый град арбалетных болтов понесся прямо в предводителя дроу. Пещерный тролль поспешил встать на их пути и заслонить своего хозяина от смертоносных снарядов, но гигант не обладал ни реакцией, ни скоростью темных эльфов, потому сумел остановить лишь малую их часть, которая с силой впилась в его вытянутую в сторону широченную ладонь. Чародей же оказался куда проворнее, и, вовремя вытянув руку навстречу граду болтов, воздвиг на их пути колдовской барьер, об который они с треском разлетелись в щепки. Быстро отдав своим людям несколько коротких команд, предводитель темных эльфов обернулся к стоявшему рядом с ним воином и, озвучив очередной приказ, указал ему на хвостатого пленника на земле рядом. Когда чародей, на ходу подготавливая следующее заклинание, скрылся за одним из растущих из земли кристаллов, оставленный наедине с тифлингом воин вынул из ножен свой короткий клинок и стал приближаться к оставленному сидеть на полу пещеры Эринару. Быстро задергав ногами, тифлинг попытался отползти подальше, но наткнулся спиной на твердую каменную стену. Дроу собирался убить его? Склонившись к тифлингу с клинком в руке, дроу злобно прошипел что-то сквозь сжатые зубы, тыча в сторону Эринара пальцем, а после вновь выпрямился рядом с ним, прислушиваясь к звукам сражения вокруг. Его оставили охранять пленника. Даже один вооруженный воин дроу для едва пришедшего в себя Эринара был более чем серьезным противником. К тому же у тифлинга по-прежнему были связаны руки. Но ему вовсе не хотелось знать, что с ним намерены сделать темные эльфы, когда это путешествие через туннели Андердарка подойдет к концу. Выждав момент, когда страж отвернется от него, Эринар с силой ударил темного эльфа под колено, заставив того потерять равновесие, а после, резко дернувшись вперед, другой ногой нанес падающему дроу мощнейший удар по голове, в результате чего воин с силой ударился затылком о выступ одного из кристаллов. Его черный капюшон окрасился растущим красным пятном, и темный эльф бездыханно рухнул на пол пещеры. Тут же вновь вскочив на ноги, Эринар устремился вдоль стен просторной пещеры, стараясь двигаться как можно незаметнее и скрываться от взглядов дроу и их внезапных противников за наиболее крупными скоплениями кристаллов и сталагмитами. Пробираясь к ближайшему туннелю, он успел хорошо разглядеть существ, с которыми сейчас сражались темные эльфы. Низкорослые коренастые гуманоиды с пепельно-серой кожей, такими же белоснежными, как и у дроу, волосами и громадными, занимающими почти половину лица белыми глазами, напрочь лишенными зрачков. С яростными криками дерро выскакивали из-за естественных укрытий, которых на поле боя было в избытке, и, проводя молниеносные атаки, тут же скрывались из виду вновь. В это трудно было поверить, но даже для воинов дроу, считавшихся искуснейшими воинами и убийцами даже на поверхности, эти жуткие карлики казались серьезной угрозой. Но Эринара сейчас это мало волновало, ведь до входа в ближайший туннель оставалось всего несколько шагов. Он не знал, куда этот туннель его приведет, не знал, как далеко он вообще сможет зайти по мрачным лабиринтам подземного мира, но он не был готов упустить этот крохотный шанс на спасение и добровольно остаться в плену у жестоких обитателей Андердарка. Наконец он шагнул в спасительный туннель, голубой свет кристаллов остался за спиной, а впереди его встречала лишь непроглядная тьма. И тут из-за поворота ему навстречу выскочил еще один дерро, едва не сбив тифлинга с ног. Смахнув с лица длинные растрепанные волосы, карлик широко распахнул свои громадные глаза, словно в страхе глядя на Эринара снизу вверх, а после кинулся обратно во мрак туннеля, громко вереща что-то невнятное, нервно оглядываясь на хвостатого гостя подземного мира и тыча в него пальцем. Ничего хорошего для Эринара это не предвещало. Но ничего подобного тому, что он увидел несколькими секундами спустя, он и представить себе не мог. Земля вдруг задрожала под его ногами, а во мраке показалось движение чего-то огромного, занимающего собой весь туннель впереди. Едва не задевая потолок пещеры своим горбатым бурым панцирем, навстречу тифлингу неслось некое подобие громадного жука с внушительного размера передними лапами и крохотными задними, парой жутких черных выпуклых глаз и устрашающего вида жвалами, с которых под ноги твари стекала густая зеленоватая слюна. Едва поспевая за бурым исполином, вслед за ним семенил встреченный тифлингом минуту назад карлик, испуг на лице которого теперь сменился злорадным ликованием. Другого пути, кроме как назад в пещеру кристаллов, теперь не было, и Эринар со всех ног помчался навстречу голубоватому сиянию, стремясь добраться до него прежде, чем пещерное чудовище растопчет его на своем пути. Достигнув пещеры, он тут же отскочил в сторону. И как раз вовремя, потому что следовавший за ним по пятам бурый исполин в то же мгновение пронесся мимо, влетев в самую гущу сражения. На первый взгляд кажущийся безмозглой кровожадной тварью, монстр, похоже, все же отличал друзей от врагов, и сейчас яростно топтал и раскидывал в стороны воинов дроу, в то время как заметно поубавившиеся числом дерро без всякой опаски заняли позиции вокруг внезапного подкрепления, не давая темным эльфам отступить. Но когда один из карликов обернулся, почувствовав дрожь каменного пола за своей спиной, он не успел издать ни единого звука, прежде чем был раздавлен в лепешку гигантской серой ступней. Следующий удар чудовищной лапы бурого исполина вдруг был остановлен не менее чудовищной когтистой рукой. Гигантский жук встретил противника своего размера в лице разъяренного пещерного тролля, чей тяжеленный кулак в следующее мгновение обрушился прямо на голову союзнику карликов. Лежа на каменном полу пещеры, Эринар широко распахнутыми глазами наблюдал за разразившейся перед ним битвой титанов. Прочный панцирь на спине исполина и многочисленные хитиновые наросты по всему телу надежно защищали жука от когтей тролля, в то время как сам тролль получал одно ранение за другим, но его это, похоже, мало беспокоило. Более того, Эринар отчетливо видел, как первые царапины от когтей исполина на его морщинистой серой коже начинали затягиваться прямо у него на глазах. Резко припав к земле и уклонившись от очередного удара тролля, бурый исполин резко выпрямился и ухватил противника острыми зазубренными жвалами за руку чуть выше локтя. Пещеру огласил чудовищный рев боли, когда жвала с силой сомкнулись, лишив пещерного тролля конечности, которая, рухнув на землю, судорожно задергалась в конвульсиях. Заливая пол под ногами густой темной кровью, тролль отшатнулся назад, в то время как исполин, воспользовавшись преимуществом, перешел в решительное наступление. Но гигантский жук переоценил себя, и когда его жвала уже готовы были впиться троллю в шею, тот вдруг ушел в сторону, а на пути бурого исполина возник острый торчащий ему навстречу осколок кристалла. С силой ударив врага по панцирю, тролль лишь придал ему ускорение, и голова исполина налетела прямо на острие кристалла, пронзенная им насквозь. Слабо дернувшись из последних сил, бурый исполин тяжело опустился на пол пещеры. А лишенный руки тролль, большинство ран на теле которого уже успели затянуться, обернулся и уставился прямо на тифлинга, который уже поднялся на ноги и собирался вновь пуститься на утек. Со всех ног Эринар кинулся к ближайшему туннелю, чувствуя у себя за спиной стремительную угрожающую поступь, сотрясающую землю под ногами. И, прежде, чем он успел сделать шаг во тьму туннеля, огромная лапа схватила его за ногу и с силой швырнула прочь от выхода. Все вокруг завертелось перед глазами Эринара, когда его тело было отправлено троллем через добрую половину пещеры в полет, закончившийся сильнейшим ударом затылка тифлинга об основание сталагмита, лишившим его сознания.

Впервые за долгое время кошмары, посылаемые прежде Оком, обошли Эринара стороной. Но вместо них он видел другие, куда более яркие сны, возвращавшие его к далеким событиям прошлого. Вот он вновь вернулся в свое мрачное детство в Вестгейте и вновь сжимал в руках большой кухонный нож в отчаянной попытке дать отпор громилам, заявившимся в пекарню его приемного отца. Тогда ему не было еще и десяти лет, он был слаб и не мог ничего поделать, когда тяжелый сапог негодяя заставил хвостатого юнца выронить оружие из рук и кубарем покатиться под стол. Но уже тогда его дух был куда сильнее, чем у жалкого пекаря, который лишь одарил своего беспомощно распластавшегося на полу приемного сына печальным взглядом и, не сказав грабителям ни слова, добровольно отдал им то, за чем они пришли. Гнев и разочарование окутали сознание молодого тифлинга густыми тяжелыми тучами, в которых он теперь видел себя, впервые взявшего в руки настоящее оружие. С клинком в руке он был готов бросить вызов всем тем, кто долгие годы отравлял его жизнь, вынуждая жить в нищете и смиренно потакать воле тех, кто в этом порочном городе считался сильным. И теперь, когда он сам вступил в ряды одной из банд, у него была такая возможность. Со временем его взгляды и цели менялись, но одна вещь оставалась неизменной всегда – ощущение рукоятей клинков в его ладонях. Одна за другой перед его глазами проносились сцены многочисленных сражений, в которых ему довелось принять участие. Бои с громилами из конкурирующих банд в темных переулках Вестгейта, сражения с охраной домов богатых горожан, а порой и стычки со стражей и телохранителями важных персон. После – многочисленные схватки уже на Берегу Мечей – в Лускане, Невервинтере, в окрестностях Уотердипа. Он отчетливо ощущал оружие в своих руках и во всех красках вновь переживал каждое сражение, каждый нанесенный им удар. Видел, как его клинки вгрызаются в тела врагов, лишая их жизни или заставляя уползать прочь с многочисленными кровоточащими ранами. И все это время он ощущал присутствие кого-то, кого прежде в его воспоминаниях никогда не было. Нечеткий, едва заметный силуэт где-то на самой границе его зрения, что внимательно наблюдал за Эринаром, улавливая каждое его движение. Видения последних событий были настолько яркими, словно происходили наяву. Сражение с громадным оборотнем в сумеречном лесу, всепоглощающий ужас и противостоящее ему желание во что бы то ни стало остаться в живых, горячая кровь умирающего зверя, хлынувшая тифлингу в лицо. Битва с предателем Хенриком в руинах крепости на болоте, недоумение и стремительно приходящий ему на смену гнев. Схватка с головорезами Крейга Рваного Паруса и темными эльфами в Лускане и… гибель Эварнель. Подобная огненному урагану ярость, словно готовая испепелить тифлинга изнутри, ненависть, отчаяние, боль… нестерпимая душевная боль, едва ли не ощущаемая физически. Становясь все отчетливее и нарастая с каждым мгновением, эта боль грубо вырвала тифлинга из плена сновидений.

Резко дернувшись, Эринар широко распахнул глаза и принялся водить из стороны в сторону невидящим взглядом. С трудом приходя в себя ото сна, он долго не мог понять, что с ним случилось. Быстро приняв сидячее положение и судорожно задергав ногами по холодному гладкому полу, тифлинг прижался спиной к не менее холодной и гладкой стене. В голове стоял непонятный шум, отдававшийся острой болью в затылке. Коснувшись своих растрепанных волос, Эринар нащупал среди них пятно запекшейся крови и тут же вспомнил свою неудачную попытку побега из пещеры светящихся кристаллов, пресеченную громадным пещерным троллем. Что же случилось после? И где он сейчас? Кое-как проморгавшись, тифлинг обвел взглядом крохотное окутанное мраком помещение, освещенное лишь слабым фиолетовым светом нескольких встроенных в гладкие черные стены кристаллов. Пол, потолок и две стены помещения были словно высечены из единого куска камня, и были настолько ровными, что вряд ли тут обошлось без помощи магии. Другие две стены представляли собой сложное переплетение острых металлических элементов, образовывавших решетку. Сомнений не оставалось – это была тюремная камера. А за ее пределами, по другую сторону стены клинков, виднелся скрытый тьмой силуэт, показавшийся Эринару подозрительно знакомым. Высокий и неестественно худой, облаченный в облегающую мантию с расширяющимся к полу подолом. Лицо его было скрыто мраком, но Эринар был уверен, что незнакомец пристально смотрит на него. Он чувствовал на себе его взгляд. Опираясь на стену, тифлинг поднялся с пола и неуверенно приблизился к решетке. Когда же незнакомец сделал шаг к нему навстречу, Эринар в ужасе отпрянул назад, едва не потеряв равновесие и не рухнув обратно на пол. Фиолетовое сияние кристаллов озарило голову таинственного наблюдателя, и взору тифлинга явилась пара жутких лишенных зрачков белых глаз и четыре толстых покрытых поблескивающей зеленоватой кожей щупальца, занимавших остальную часть его лица.

– О, не бойся, друг мой. Я не причиню тебе вреда. – раздался вдруг странный неестественный голос прямо в сознании тифлинга.

Не смотря на слова этого существа, чувство того, как оно вторгается в его сознание, лишь напугало Эринара еще сильнее. Подняв руки, он попытался зажать уши ладонями, но после быстро смекнул, что от ментального воздействия такой трюк вряд ли поможет. Еще в Вестгейте ему приходилось слышать страшные сказки о подобных существах. Иллитиды, пожиратели разума. Кошмарные твари из глубин подземного мира, чья воля способна порабощать чужие сознания и чей голод утоляется пожиранием чужих мозгов. Тогда он не верил в эти страшилки, как и во многое другое, что не видел собственными глазами. Но теперь… теперь он просто стоял посреди тюремной камеры, скованный ужасом.

– Я понимаю твое… недоумение. – вновь зазвучал голос в его голове, в то время как жуткие глаза иллитида продолжали смотреть на тифлинга, не моргая, – Но поверь, Эринар, если бы мне хотелось сожрать твой мозг или подчинить себе твой разум, мы бы сейчас с тобой не говорили.

– Что… тебе от меня нужно. – смог наконец вымолвить тифлинг, вырвавшись из оков оцепенения, – И откуда тебе известно мое имя?

Едва сказав это, Эринар осознал, что последний вопрос был явно лишним. Потому иллитид, заметив это, оставил его без ответа.

– Ты превосходный воин с исключительным стремлением выжить любой ценой, во что бы то ни стало. – заговорил пожиратель разума в своей прежней манере, – В своей жизни ты перенес немало трудностей и несчетное число сражений. Они закалили тебя, сделав тем, кто ты есть сейчас – бойцом, каких мало, хоть ты себя таковым и не считаешь. Такие, как ты, мне нужны.

– С чего ты взял, что я стану за тебя сражаться? – немного осмелев, прошипел тифлинг сквозь зубы.

– О, ты будешь сражаться не за меня. Ты будешь биться по той же причине, по какой делал это всегда – ради собственного выживания. – ответил ему иллитид, – И если в этих боях ты покажешь себя так же хорошо, как и в прежних, очень скоро тебя ждет слава, какой были удостоены немногие из моих бойцов.

Слушая этот голос в своей голове, звучавший сейчас с явным воодушевлением, Эринар недоумевал, о чем это чудовище вообще ведет речь. Что его ждет? С кем ему предстоит сражаться?

– Но не будем торопить события. – вновь зазвучал голос иллитида в ответ на оставшиеся не озвученными мысли тифлинга, – Сейчас тебе надо как следует отдохнуть, чтобы быть готовым, когда придет время. Спи…

О сне Эринару сейчас хотелось думать в последнюю очередь. Но когда худощавый укутанный в мантию силуэт повернулся к нему спиной и принялся удаляться прочь от решетки камеры, он почувствовал, как его глаза сами собой начинают закрываться. Несколько секунд он старался бороться с этим колдовским дурманом, но в конце концов его тело медленно сползло на пол по гладкой каменной стене, а сознание сдалось в объятия очередного долгого сна, на этот раз напрочь лишенного сновидений.

Далекий монотонный гул, донесшийся до ушей тифлинга, начал медленно приводить его в чувства. Сперва он был тихим и едва различимым, но с каждой секундой становился все громче и отчетливее, и вскоре в нем уже можно было различить звуки множества и множества голосов, сливающихся воедино. Медленно открыв глаза, Эринар обнаружил себя лежащим на полу в совершенно новом для него месте. Тут же заставив себя очнуться окончательно, он вскочил на ноги и принялся осматриваться по сторонам. С двух сторон его окружали стены длинного коридора с высоким потолком, вдоль которых расположились стойки с множеством образцов самого разного оружия. Мечи, топоры, копья и многое, многое другое, в том числе такое экзотическое и необычное, какого тифлинг никогда прежде не видел. Все это добро было изготовлено столь искусно, что такой работе позавидовали бы самые умелые кузнецы поверхности. Выполненное из черного адамантина оружие поблескивало в неярком фиолетовом свечении, исходящем из-за высокой металлической решетки, перекрывающей широкую арку, которой заканчивался коридор с одного конца. Из-за этой же решетки доносился и гул толпы. С другой стороны на пути Эринара стояла плотно закрытая дверь, которая, как он вскоре узнал, была крепко-накрепко заперта. Стоило только ему попытаться ее открыть, как за его спиной раздались щелчки подъемного механизма, и громадная решетка пришла в движение, открывая проход через высокую арку навстречу призрачному фиолетовому сиянию. Ничего хорошего для тифлинга это явно не предвещало, потому он, схватив со стойки неподалеку пару попавшихся под руку коротких клинков, медленно двинулся в сторону открывшегося прохода, готовый дать отпор всему, что могло поджидать его впереди. Вглядываясь в проем перед собой, он с каждым шагом все отчетливее видел широкое пустое пространство за ним, обрамленное ровным кругом высоких монолитных стен. Вдоль этих стен расположились еще более высокие колонны с рассыпанными по ним мерцающими кристаллами, подобными тем, что освещали его камеру. А между колоннами над вершинами стен виднелись множества забитых до отказа рядов зрительских трибун, уходящих во тьму. Кожа заполонивших трибуны зрителей сливалась с мраком, заполнявшим пространство над этой внушительных размеров ареной, и для глаз Эринара их присутствие, кроме хаотичного хора голосов, выдавали лишь отражающие свет кристаллов белоснежные волосы и сияющие во тьме красные глаза. С каждым шагом Эринара рев толпы становился все громче, жаждущие зрелища темные эльфы приветствовали нового гладиатора. Крепче сжав пальцы на рукоятях клинков, Эринар ускорил шаг. За спиной его ждала лишь запертая дверь, отсиживаться в углу возле которой вечно он не мог. И, хоть он не знал, что ждет его впереди, если там есть хоть малейший шанс на обретение свободы, ради него он был готов прокладывать себе путь с боем. Стоило ему преодолеть арку и сделать лишь шаг к центру арены, как решетка за его спиной вновь пришла в движение, стремительно закрывая путь к отступлению. Теперь он был как на ладони перед сотнями пар злобно мерцающих во тьме глаз, которые все до единой были устремлены на него – одинокого бойца посреди совершенно пустой арены. Но пустой она осталась не надолго. Две другие решетки с разных сторон арены принялись подниматься, и из тьмы за ними на арену выбежало несколько низкорослых существ с серой кожей, белыми волосами и громадными лишенными зрачков глазами. Такие же существа, как те, что напали на конвой дроу в пещере мерцающих кристаллов. Возможно даже те же самые, взятые тогда темными эльфам живьем. Дерро. Четверо жестоких вооруженных карликов, по двое с каждой из сторон, облаченных в грубо изготовленные чешуйчатые и кольчужные доспехи, быстро рассыпались по краям арены, окружив свою хвостатую жертву и начав стремительно сужать вокруг нее кольцо. Тифлинг видел их в бою, видел их слаженную работу и внезапные стремительные атаки, застигшие тогда дроу врасплох и заставившие темных эльфов понести серьезные потери. Сейчас же он сам был оставлен один против четверых из них. Дело было плохо…

Свист брошенного копья заставил тифлинга молниеносно отскочить в сторону за мгновение до того, как его смертоносный костяной наконечник рассек воздух над самым его ухом. В следующую же секунду он вновь дернулся в сторону, длинным перекатом уходя от удара тяжелого топора, встретившего на своем пути лишь сухой песок арены. Вскочив на ноги, Эринар резко обернулся и выставил вперед оба клинка, блокируя удар длинного зазубренного клинка, нанесенный с невероятной для такого крохотного существа силой. Атаки Дерро были яростны и стремительны, их удары сыпались на тифлинга один за другим, вынуждая того отступать к краю арены. Но, по крайней мере, теперь они все были у него перед глазами, и Эринар больше не опасался получить удар в спину. Однако очень скоро за его спиной оказалась высокая обрамлявшая арену стена. Отступать было больше некуда. Отразив очередной удар, тифлинг вдруг развернулся и кинулся прямо на стену. Карлики, не долго думая, помчались за ним с намерением окончательно зажать его в тиски и наконец сокрушить наглого соперника. Но, когда до стены оставалась всего пара метров, Эринар совершил высокий прыжок и, с силой оттолкнувшись от стены ногой, пролетел над головами Дерро, приземлившись прямо за спиной одного из них. Коротышка едва успел обернуться, прежде чем острое лезвие адамантинового клинка прошлось по его шее. Выронив оружие и схватившись за кровоточащее горло, дерро без движения рухнул на песок, окрасившийся под ним большим красным пятном. Трое его товарищей тут же опомнились и вновь перешли в наступление, но теперь это они были прижаты к стене. Воспользовавшись преимуществом, тифлинг обогнул их по широкой дуге и, на мгновение замерев перед одним из них, скользящим движением сапога отправил здоровую горсть песка прямо в широко распахнутые глаза противника. Еще одним злобным карликом стало меньше… пока что. Двое других дерро кинулись на Эринара, поочередно нанося удары тяжелым зазубренным клинком и топором, но тифлинг ловко уходил от каждого из них, стремительно двигаясь из стороны в сторону и оказываясь то справа, то слева от нападающих. Когда же карлик с клинком предпринял очередную атаку, совершив широкий горизонтальный удар, тифлинг внезапно кинулся ему навстречу и рухнул ему под ноги, позволив клинку пронестись над своей головой. Не в силах остановить тяжелое зазубренное лезвие, карлик с силой полоснул им по груди своему товарищу, который, взвыв от боли, выронил из рук топор и рухнул на колени. Пока смертельно раненный дерро пытался ухватить последние глотки воздуха, клинок Эринара впился в коленную чашечку его товарища, повергая того на землю, а второй клинок тут же рассек его брюхо, грудную клетку и горло широким вертикальным ударом снизу вверх. Зазубренный клинок тяжело рухнул на песок, поднимая облако пыли, а вслед за ним замертво рухнул и его поверженный владелец. Когда трое противников были повержены, Эринар вдруг ощутил резкую вспышку обжигающей боли в районе правого бедра. Его колено само собой подогнулось, и лишь вовремя выставленная вперед рука не дала тифлингу упасть лицом в песок. Выдернув копье из бедра хвостатого недруга, ранее обезвреженный все тем же песком карлик занес свое оружие для следующего удара, на этот раз целясь прямо между глаз тифлинга. Убрав руку, на которую опирался, Эринар упал на землю и откатился в сторону, уходя от стремительного удара. Тут же с силой пнув дерро здоровой ногой, тифлинг выбил из его рук копье, но на этом арсенал его врага не закончился. Пара кривых кинжалов в следующую же секунду возникла в руках коротышки, и тот, яростно размахивая ими перед собой, накинулся на лежащего у его ног врага. Атаки дерро были молниеносны, Эринар с большим трудом блокировал и уклонялся от них. Несколько раз им все же удалось вскользь коснуться цели, оставляя на теле тифлинга неглубокие, но очень ощутимые порезы. Катаясь по песку арены, бойцы подняли в воздух громадное облако пыли, сквозь которое зрителям с трудом было видно их борьбу. Когда же шум боя утих и облако начало постепенно рассеиваться, глазам многочисленных дроу на трибунах предстал с трудом поднимающийся на ноги Эринар и бездыханно лежащий у его ног коротышка дерро, из горла которого торчал один из его собственных кинжалов. Темнокожая толпа взорвалась шквалом восторженных криков, восхваляющих устроенное для них представление и нового гладиатора, вышедшего из этого боя победителем. Эринару же, у которого эта толпа кровожадных подземных жителей не вызывала ничего, кроме презрения и ненависти, было не до торжества, ведь вряд ли эта победа сулила ему свободу. Даже если бы у него и был шанс убежать отсюда прочь, с полученной несколько минут назад раной далеко ему было не уйти. Жгучая боль в правом бедре вспыхнула с новой силой, и тифлинг, опустив глаза, увидел растущее красное пятно на своей штанине. А после, сделав единственный неуверенный шаг, ощутил очередную вспышку боли под левой лопаткой. Уже знакомое чувство онемения принялось стремительно охватывать его тело, когда яд с наконечника крохотной стрелы попал в кровь Эринара. Ноги его подкосились, а сознание начало быстро покидать его, ввергая разум в бездну забытья.