Текст книги "Око Дьявола (СИ)"

Автор книги: Shadowseer

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Взять их! Заставьте их заплатить за гибель нашего…

Внезапно прерванный на полуслове, Грегор вдруг вздрогнул и рухнул на каменный пол с торчащей ровно между его глаз эльфийской стрелой.

– Тебя я заставлю заплатить первым. – произнесла сквозь сжатые зубы Эварнель, уже готовая выхватить следующую стрелу, когда вдруг осознала что колчан ее опустел.

Теперь они оказались окружены культистами со всех сторон, и те выглядели так, словно готовы были наброситься на путников и забить их до смерти на месте. И тогда в глаза тифлингу бросилась испускающая неяркое алое мерцание сфера, все еще неподвижно лежащая у подножия алтаря рядом с телом мертвого старика. Он не мог не чувствовать исходящую от нее злую, порочную ауру, и ему крайне не хотелось приближаться к этому противоестественному предмету. Но другого выхода не было. Тут же кинувшись вперед, он ловко уклонился от нескольких попытавшихся схватить его людей и, совершив длинный кувырок, оказался прямо возле алтаря. Схватив сферу, он вскочил на ноги и поднял ее над головой.

– Эринар, нет! – воскликнула эльфийка, отчетливо воспроизведя в памяти тот ужас, что эта сфера сотворила с Маркусом.

Но к ее облегчению с Эринаром, похоже, все было в порядке. А к облегчению самого Эринара его план сработал, и мгновение назад готовая кинуться на него и на его спутницу толпа культистов вдруг замерла на месте.

– О, так этот шарик и вправду для вас очень важен, да? – с наигранной насмешкой в голосе произнес он, – Значит вы позволите нам обоим выйти отсюда целыми и невредимыми. Попробуйте остановить нас, и я разобью его!

Культисты, похоже, были в смятении. Переглядываясь и перешептываясь, они все же не решались больше приблизиться к тифлингу со сферой в руке ни на шаг. И, когда он протянул руку Эварнель, призывая ее подойти, они покорно расступились перед ней. Когда же тифлинг заодно подобрал с пола украшенный самоцветами ритуальный кинжал и вместе с эльфийкой направился к другому выходу из зала, они вновь освободили дорогу, сопровождая путников полными разочарования и злости взглядами. Едва перешагнув порог очередной пары массивных дверей, эльфийка с силой захлопнула их, после чего оба путника поспешили вниз по лестнице и со всех ног помчались по лабиринту коридоров в поисках выхода из этого проклятого места.

Похоже, угроза тифлинга произвела на жителей деревни достаточно сильное впечатление, потому как бежали они уже довольно долго, а звуков преследования все не было слышно. Но все это время тифлинг ни на миг не прекращал чувствовать те потусторонние энергии, что были заключены внутри сферы в его руках. Ощущения были не из приятных. Казалось, в его ладонях сейчас находилось средоточие чистого зла, скрываемого лишь хрупкой стеклянной оболочкой размером с кулак. И, казалось, с каждым его шагом это чувство усиливалось. Укрытая багровым туманом сила внутри сферы ощущалась все отчетливее, а исходящее из его глубины мерцание становилось все ярче. Словно они приближались к чему-то… Когда же тифлинг с эльфийкой, преодолев очередной поворот, оказались в очередном длинном коридоре с закрытой дверью в его конце, у Эринара не осталось сомнений – впереди их поджидает что-то еще.

– Нам… надо повернуть назад. – произнес он, заставив уже направившуюся к двери девушку обернуться и уставиться на него в удивлении.

– Ты о чем? – спросила она, глядя прямо в его глаза, – Позади нас не ждет ничего, кроме толпы разъяренных культистов.

– Впереди тоже нет ничего хорошего, поверь… – попытался возразить тифлинг, но тут девушка приблизилась к нему и взяла его за руку.

– Послушай. Там, откуда мы пришли, выхода нет. Мы все там обошли, ты сам знаешь. Нам остается идти только вперед. – с этими словами эльфийка потянула тифлинга за собой, и тот, вздохнув, кивнул в знак согласия, после чего последовал за ней.

Когда они приблизились к двери, тифлинг уже едва мог заглушить ощущение той потусторонней ярости, что сейчас переполняла его чувства. Он и не заметил, когда в его руке успел появиться клинок, который сейчас его пальцы сжимали с такой силой, что едва не побелели от напряжения. Шагнув вперед, Эварнель медленно приоткрыла дверь, и тут же ей навстречу вырвалось подрагивающее алое мерцание, заполнявшее всю комнату впереди. Когда же дверь распахнулась шире, тифлинг с эльфийкой так и замерли на ее пороге. Перед ними лежал просторный круглый зал с высоким потолком и закрепленными в держателях на стенах факелами. Но свет этих факелов мерк на фоне мерцающего алым пламенем громадного магического круга, начерченного на каменном полу прямо посреди зала. Причудливые переплетающиеся руны сияли и переливались светом потустороннего колдовского пламени, бросая блики на гигантскую фигуру, замершую в самом центре круга. Существо было настолько велико, что едва не подпирало своей рогатой головой высоченный потолок зала. Пара огромных перепончатых крыльев покоилась за его спиной в сложенном положении, а внушительное мускулистое тело, тут и там покрытое багровой чешуей с выступающими на ней наростами, похожими на рога, было обрамлено ореолом адского пламени. При виде нежданных посетителей пещерный дьявол склонил к ним навстречу свою звериную морду, явив их взору свой пылающий правый глаз и кошмарное бельмо на месте левого.

– Вы… вас я раньше не видел здесь. – прогрохотал дьявол своим жутким низким голосом, многократным эхом отразившимся от стен зала, – Но, как вижу, вы принесли мне мое Око…

При виде этой кошмарной адской твари Эринар хотел лишь одного – бежать. Немедленно бежать прочь отсюда, куда угодно, пусть даже навстречу толпе культистов. Но его ноги отказывались слушаться его, так и оставив неподвижно стоять на пороге. Когда же он опустил глаза на сферу в своих руках, багровый туман внутри нее внезапно пришел в движение и принялся быстро рассеиваться, явив взгляду Эринара жуткий сияющий глаз, таращившийся на него из-под стеклянной оболочки. Едва не подпрыгнув на месте от испуга, тифлинг выронил из рук сферу, которая тут же устремилась на пол. Сфера со стуком встретилась с каменным полом, и, к его удивлению, даже не треснула от такого удара. И тут же покатилась прямо к магическому кругу, навстречу пещерному дьяволу, единственный глаз которого загорелся в предвкушении, а на лице появилось некое подобие улыбки. Но вовремя среагировавшая Эварнель быстро встала на пути сферы и преградила ей путь своим сапогом прежде, чем та достигла круга.

– Не бойся его, Эринар. – произнесла она, ногой толкнув сферу обратно к тифлингу, – Пока он заключен в этом круге, он не сможет нам навредить.

– Да, ты права, эльфийка. – пророкотал дьявол в ответ, – Но будь уверена, надолго этот круг меня не удержит. И вы станете теми, кто освободит меня из заточения.

– Что? – переспросил взявший себя в руки Эринар, нехотя подняв сферу с пола и стараясь не смотреть на ее пугающего вида содержимое, – Зачем же нам выпускать на волю такую опасную тварь, как ты?

– Затем, что в ваших же интересах, чтобы я был вашим союзником, а не врагом. – ответил он, зловеще сверкнув правым глазом.

– Не слушай его, Эринар. – вмешалась девушка, – Он – воплощение чистого зла. Таким, как он, нельзя верить.

– Ты ничего не знаешь о таких, как я, эльфийка! – взревел дьявол в ответ, – Мы, баатезу, в отличие от мерзких вероломных танар’ри, всегда держим свое слово!

Словно воплощение его ярости, обрамлявшие пещерного дьявола языки пламени в этот момент вспыхнули еще ярче, заставив тифлинга и эльфийку рефлекторно отступить на шаг назад. Мгновение спустя, пламя успокоилось, а ярость на лице дьявола сменилась хитрой ухмылкой.

– Да, мы заключим договор… с тобой, тифлинг. – со зловещей улыбкой изрек он, уставившись на Эринара своим единственным глазом, – Я доверю тебе свое Око и свое истинное имя. Обратись к Оку и скажи “Балренитар, я освобождаю тебя от оков”, и тогда я наконец стану свободен.

– Какой нам от этого прок? – в очередной раз спросил тифлинг.

– Взамен я даю клятву спасти тебя от неминуемой смерти. – коротко ответил дьявол, своей громадной когтистой рукой указав на дверь на другом конце зала, – А сейчас я отпущу вас обоих с миром.

– Как будто у тебя есть другой выбор. – пробормотал Эринар в ответ, – Забудь об этом. Я не собираюсь освобождать тебя ни сейчас, ни когда-либо еще.

– Пойдем отсюда, Эринар. – произнесла эльфийка, вновь взяв его за руку и потянув за собой к двери, на которую указал узник магического круга, – Хватит слушать это чудовище.

– Даже без своего Ока я вижу. – довольно прорычал пещерный дьявол им вслед, когда путники уже шагнули через порог, – Договор будет выполнен… и уже очень скоро.

Лишь преодолев несколько небольших коридоров и достигнув начала длинной ведущей наверх лестницы, Эринар и Эварнель смогли полностью прийти в себя после этой неожиданной пугающей встречи с одним из самых могущественных обитателей Баатора. Тифлинг слышал множество легенд о подобных инфернальных тварях, способных испепелять населения целых городов. И никогда он не думал, что нечто подобное встретится на его пути, а тем более что после такой встречи он останется в живых. Но когда они с эльфийкой приблизились к вершине лестницы, и их взорам предстало чистое усеянное звездами ночное небо, кое-где закрытое лишь остатками сводов полуразрушенной крепости, на смену кошмарным воспоминаниям об этой встрече пришло радостное осознание того, что они наконец выбрались из этого жуткого места. Оставив руины крепости позади, путники ненадолго остановились на вершине высокого холма, на котором эти руины и располагались. В стороне они видели границу злосчастного населенного ящерами болота, с которого и началось это трагично закончившееся приключение. А прямо перед ними от подножия холма тянулась к горизонту широкая прямая дорога. Единственная дорога ведущая от окрестностей Гринхилла в один из крупнейших портовых городов Берега Мечей. Впереди их ждал Лускан.

========== Глава четвертая. Город Парусов. ==========

Облаченный в синюю мантию, богато украшенную золотыми узорами, дворф внимательно изучал взглядом прозрачную сферу, заполненную облаком черного тумана, которую держал в руке перед своими крохотными глазами, другой рукой задумчиво почесывая свою густую светло-русую бороду. В то же время пара светло-серых, почти белых глаз столь же пристально смотрела на самого дворфа, пока их хозяин, стоя по другую сторону длинного резного прилавка, с трудом сохранял последние остатки терпения.

– Уж не знаю, что ты себе вообразил, но я перед собой вижу ни что иное, как обыкновенный шар для прорицания. При том, судя по “погоде” внутри, неисправный. – выдал наконец дворф, оторвав взгляд от сферы и подняв глаза на ожидавшего его вердикта Эринара, – В таком состоянии эта безделушка потянет серебряников на десять.

Услышав это, тифлинг недовольно нахмурился.

– Голди… – начал было он, но дворф тут же его перебил.

– Ладно, пятнадцать, но ни медяком больше. – выпалил он моментально, – И только в силу нашей с тобой старой дружбы.

Все это время сопровождавшая тифлинга эльфийка с интересом изучала интерьер небольшой башенки, в которой и расположилась лавка дворфа. Вдоль окружающих помещение первого этажа ровным кругом стен стояло, плотно прижимаясь друг к другу, множество шкафов и витрин, заполненных удивительного вида предметами, до единого предназначенными для занятий магией или алхимией. Но еще больше здесь было книг. Старые толстые фолианты с расписными переплетами, которыми до упора были забиты тянущиеся до самого потолка книжные шкафы, овладели вниманием Эварнель полностью. Она не могла припомнить, когда прежде видела столько книг в одном месте, и уже, переполненная любопытством, протянула руку к одной из книг, на переплете которой красовалось название на неведомом ей языке, но, услышав слова хозяина магической лавки, в недоумении обернулась к нему.

– И это все, что ты можешь сказать? – приблизившись к прилавку, девушка остановилась рядом с Эринаром и столь же недовольно уставилась на дворфа, – Какой же ты эксперт, раз не способен понять, что сейчас находится в твоих руках?

От ее слов в глазах хозяина лавки вспыхнули искорки гнева. Нахмурив свои густые брови, дворф спустился с небольшого помоста, благодаря которому он до этого казался одного роста со своими посетителями, и, обогнув прилавок, остановился прямо перед эльфийкой.

– Твоя остроухая подруга недавно в городе, тифлинг? – обратился он к Эринару, которому теперь был едва выше пояса, а после перевел глаза на Эварнель, ткнув пальцем в ее сторону, – Никто во всем Лускане… да на всем Берегу Мечей никто не смеет сомневаться в мастерстве Голдрима Чароплета!

Не зная, что на это ответить, эльфийка лишь в недоумении подняла брови и обратила вопросительный взгляд на Эринара. А тот, вздохнув, лишь сгреб оставленную дворфом на прилавке сферу обратно в свой мешок и с разочарованным видом направился к выходу из башенки.

– Нет, спасибо. Обойдемся и без твоей милостыни, Голди. – бросил он через плечо, уже стоя на пороге.

Глядя на хвост тифлинга, удаляющегося прочь из его лавки, дворф нахмурился еще сильнее, а после вновь взглянул на девушку.

– Ненавижу, когда он меня так называет. – сердито пробормотал он.

Эварнель, вновь ничего не ответив, поспешила догнать своего спутника.

Когда тифлинг открыл дверь и переступил через порог магической лавки Голдрима, навстречу ему хлынул поток холодного влажного воздуха, а на пути возникла плотная стена сильнейшего ливня, который сейчас бушевал по всему портовому городу. С оглушительным шумом крупные капли обрушивались на крыши множества зданий, плотными рядами тянущихся к центру квартала почти от самой пристани, и скатывались с них на мостовую, камни которой уже давно скрылись под стремящимся по ним потокам дождевой воды. Сквозь столь сильный дождь едва можно было разглядеть размытые силуэты зданий и мачт множества и множества кораблей, выстроившихся вдоль широкой пристани, с которых в такую непогоду были спущены паруса. В более благоприятные дни поднятые паруса причаленных здесь судов заслоняли собой весь Западный Океан и были видны даже с самых окраин, за что Лускан и заслужил свое второе название – Город Парусов.

Стоило эльфийке выйти на порог вслед за тифлингом, как он тут же шагнул навстречу ливню и, игнорируя холодные капли, в мгновение ока пропитавшие собой всю его одежду, быстрым шагом устремился прочь от башни. Закутавшись в свой зеленый плащ, как могла, девушка поспешила за ним, чувствуя, как текущие по ее длинным каштановым волосам ручьи проникают под ворот плаща. Хоть дорога вдоль пристани и не была долгой, под таким ливнем она казалась вечностью. Но вот наконец впереди показалось небольшое двухэтажное здание с раскачивающейся на ветру вывеской возле входа, на которой было вырезано название таверны: “Попутный ветер”. Эринар резко распахнул дверь, и путники буквально ввалились внутрь, впустив вслед за собой сильный порыв холодного ветра. В такую непогоду главный зал таверны был буквально забит посетителями, большую часть которых составляли мореплаватели, и глаза почти каждого из них тут же обратились к новоприбывшим, недовольно таращась в их сторону. Но, стоило тифлингу захлопнуть за собой дверь, вновь изолировав тепло и уют таверны от свирепствующей снаружи стихии, как все внимание к ним тут же пропало.

Вот уже несколько дней тифлинг и эльфийка обитали в этой таверне, снимая комнату на те деньги, что удалось выручить за похищенный Эринаром из руин замка ритуальный кинжал и те зелья, что у них остались. И все же, хоть за фигурный украшенный самоцветами кинжал один из торговцев отдал приличную сумму, этих денег до конца жизни не хватит, а попытки найти покупателя на предмет, от которого путники желали избавиться больше всего, проваливались одна за другой. И это не на шутку тревожило Эринара…

Кое-как протиснувшись через толпу заполнявших первый этаж таверны матросов и пройдя мимо зажженного камина, от которого повеяло приятным теплом, тифлинг добрался до стойки трактирщика и, отсыпав хозяину таверны несколько монет в уплату за еще один день проживания, направился к лестнице на второй этаж, на нижних ступенях которой его уже ожидала Эварнель.

– Этот дворф и вправду мнит себя великим чародеем? По-моему он совершенно бездарен. – заговорила эльфийка, поднимаясь вверх по лестнице, когда Эринар поравнялся с ней.

– Насчет его таланта к магии я ничего не знаю, но раньше он всегда без особых вопросов скупал все, что я к нему тащил, чем не раз меня выручал. – произнес в ответил тифлинг, – В том числе и немало магических предметов, на истинную ценность которых у Голди всегда было чутье.

Преодолев лестницу, Эринар приблизился к двери комнаты и, повернув в замке ключ, который уже держал в руке, открыл дверь, пропуская свою спутницу внутрь.

– Тогда как же он мог не почувствовать той жуткой силы, что сокрыта внутри сферы? – с недоумением в голосе спросила девушка, переступив порог комнаты и обернувшись к Эринару.

Взглянув в его лицо, она не могла не заметить того напряжения, что сейчас отчетливо читалось на нем. И вправду, услышав ее вопрос, тифлинг теперь с трудом скрывал закравшуюся в его сердце тревогу.

– В чем дело, Эри? – взволнованно спросила она, делая шаг к нему навстречу.

– В этом то все и дело. – ответил он, закрыв за собой дверь, после чего, увидев непонимание в глазах своей спутницы, поспешил объяснить, – Когда мы принесли это проклятое Око к Голди, я и сам не мог почувствовать ничего в нем. Совсем ничего, будто это просто стеклянный шар, в котором никогда и не было ни капли тех инфернальных энергий, которые в нем заключены. И все прошлые разы, когда мы пытались от него избавиться, все было точно так же.

– Как это может быть? – с искренним непониманием спросила Эварнель, – Думаешь, что-то в лавках этих торговцев блокировало Око? Какие-нибудь обереги?

– Нет. Боюсь, все куда хуже. – пройдя по голому деревянному полу узенькой комнатки между двух стоящих у противоположных ее стен кроватей, тифлинг остановился возле окна, прямо перед которым расположился небольшой стол.

Молча достав из мешка сферу, все еще заполненную кружащимся в ней черным туманом, он опустил ее на стол и сквозь плотно закрытое окно устремил свой взгляд на ливень за ним.

– Похоже, Око… или его хозяин… нарочно скрывает свою суть, не желая, чтобы мы избавились от этой проклятой штуки. – озвучил наконец Эринар свои опасения, терзающие его уже не первый день.

Услышав его слова, девушка встревожилась не меньше самого тифлинга.

– Если оно и вправду на это способно, нельзя доверять его легкомысленным торгашам вроде того дворфа. – произнесла она, остановившись за спиной Эринара, – Нельзя допустить, чтобы предмет, принесший столько зла и обладающий собственной злой волей, попал не в те руки. Может… служители богов? В этом городе есть жрецы? Есть какие-нибудь храмы?

– Да, ближе всех к пристани находится храм Торма. – ответил тифлинг, развернувшись спиной к столу и взглянув на девушку, – Правда, наверное, не стоило бы мне там больше появляться.

– Что же ты мог натворить в храме? – натянуто улыбнувшись, спросила Эварнель.

– Это долгая история. – так же едва заметно улыбнулся в ответ Эринар, после чего его лицо тут же вновь приняло серьезное выражение, – Но обитающие там служители Торма наверняка сталкивались со злом и пострашнее Балренитара.

Стоило ему произнести это, как его захлестнуло уже знакомое чувство противоестественного присутствия, от которого ему была дана временная передышка, а за спиной раздался внезапный стук в окно, заставивший тифлинга вздрогнуть на месте и резко обернуться. А за окном, пару раз задев стекло своими черными крыльями, с места сорвалась довольно крупная летучая мышь, до этого прятавшаяся от дождя под выступом крыши снаружи таверны, и, игнорируя ливень и порывистый ветер, унеслась прочь. Казалось, ее что-то напугало, и Эринар, опустив взгляд, тут же понял, что именно. Внутри покоившейся на столе перед ним сферы до этого черный туман вновь принял багровый оттенок, все еще скрывая вспыхнувший в его глубине источник зловещего красного сияния. Поймав себя на мысли, что не стоит лишний раз произносить имя пещерного дьявола, тифлинг поспешил накрыть сферу тем самым мешком, из которого ранее ее извлек, перекрыв путь потустороннему мерцанию, после чего вновь повернулся к Эварнель.

– Тогда давай завтра передадим Око жрецам. – произнесла она, оказавшись лицом к лицу с Эринаром, – Не думаю, что ваши прежние разногласия станут для них важнее высшей цели.

– Да… надеюсь, ты права. – ответил тифлинг, так и оставшись стоять перед ней.

В комнате воцарилась тишина, а тифлинг с эльфийкой по прежнему стояли друг напротив друга, глядя друг другу в глаза. И долгое время никто из них не находил, что же еще сказать другому.

– Знаешь… ты ведь не обязан был помогать мне тогда. – с неуверенностью в голосе нарушила тишину Эварнель, – Но если бы ты тогда, в Гринхилле, не согласился пойти со мной… меня бы сейчас однозначно уже не было в живых. А если бы и была, после того, как… после случившегося там, оставшись совсем одна, я не знаю, что бы я делала. Не знаю, что бы со мной было, не будь сейчас тебя рядом. Я не знаю, как я могу тебя отблагодарить.

– Эварнель, ты вовсе не должна… – начал было Эринар, но в то же мгновение был грубо прерван внезапным прикосновением нежных губ эльфийки к его собственным.

Не дав тифлингу ответить, девушка мгновенно прижалась к нему вплотную, одарив своего спутника протяжным поцелуем. Когда же она прервала его, ее руки уже располагались на плечах Эринара, чувствуя насквозь мокрую рубашку, прилипшую к его телу.

– Думаю, первым делом я не позволю тебе простыть. – прошептала она ему на ухо, после чего ловким движением рук стянула рубашку с тифлинга и отбросила ее прочь.

Тифлинг же в этот момент едва успел поднять руки и, оставшись без рубашки, тут же заключил эльфийку в объятия, впиваясь в ее губы очередным поцелуем. Вслед за рубашкой Эринара на пол полетел потемневший от пропитавшей его дождевой воды зеленый плащ девушки, но разобраться с множеством застежек ее эльфийского доспеха, в котором она путешествовала с момента их встречи, оказалось куда более трудной задачей. Не разрывая поцелуя, который с каждым мгновением становился все более глубоким и страстным, тифлинг оторвался от стола, вместе с эльфийкой сделав несколько шагов вслепую. Закончилось это тем, что позади него внезапно оказалась кровать, и он, споткнувшись, с несвойственной ему неуклюжестью, приземлился прямо на мягкий матрас, прервав поцелуй против своей воли. Эварнель лишь игриво усмехнулась. А после, заведя руки за спину, произвела серию быстрых манипуляций с застежками доспеха, после чего он с негромким мягким звоном, чем-то напоминающим шелест опадающей листвы, медленно соскользнул с ее плеч, обнажая соблазнительное стройное тело, наделенное присущим лишь эльфийским расам неповторимым изяществом. Сделав лишь один шаг, девушка вновь оказалась в жарких объятиях Эринара, полностью отдавшись во власть обжигающих своей страстью поцелуев и заставляющих замирать сердце прикосновений тифлинга.

***

Кромешная тьма окутала Эринара со всех сторон, оставив его один на один с неописуемым первобытным ужасом, который уже протянул свои хищные щупальца прямиком в сердце тифлинга. Не видя ничего вокруг, он отчетливо ощущал, как из глубин окружающего мрака к нему все ближе подбирается страшная и неминуемая гибель, вторгаясь в его сознание хором кошмарных шепчущих голосов, медленно сводящих его с ума. Ему хотелось бежать отсюда, скрыться прочь из этой обители кошмара, но бежать было просто некуда, ведь каждый шаг был для него шагом навстречу смерти. Но вдруг где-то впереди вспыхнул спасительный источник света, протянув свои лучи навстречу тифлингу. Коварная тьма с воплями отчаяния и стонами разочарования, которые эхом отдавались в голове тифлинга, нехотя расползалась перед ним, судорожно отдергивая заполонившие ее жуткие когтистые лапы от дорожки белого света, протянувшейся прямиком к ногам Эринара. И он, не долго думая, помчался по этой дорожке вперед, прямиком к источнику света, который с каждым его шагом становился все больше и шире, открывая заплутавшему во мраке тифлингу выход на свободу. Но, когда до спасения от кошмара оставалось лишь несколько шагов, свет впереди побагровел, а густой мрак вокруг окрасился в кроваво-красные тона. Источник света перед Эринаром вспыхнул ярким алым пламенем, которое, рассеявшись, явило его взгляду зловещее сияющее око, хищно взирающее на застывшего перед ним в ужасе тифлинга. Еще немного, и вокруг глаза стали вырисовываться очертания чудовищной звериной морды, не скрывающей довольного кровожадного оскала, а вслед за ней возникло и громадное покрытое чешуей тело ее обладателя с исполинскими крыльями, объятыми адским пламенем. Рядом с возникшим перед ним пещерным дьяволом Эринар чувствовал себя крошечной беспомощной букашкой. Страх сковал его тело и, хотя единственным его желанием сейчас было со всех ног кинуться прочь отсюда, куда угодно, пусть даже обратно в ту кошмарную тьму у него за спиной, он попросту не мог пошевелиться. И он не мог отвести своих широко раскрытых от ужаса глаз, когда дьявол протянул свою жуткую когтистую лапу ему навстречу…

Резко распахнув глаза, Эринар рывком поднялся на кровати. Дыхание было тяжелым и частым, а сердце билось в груди так, словно стремилось пробить себе путь наружу.

– Все тот же кошмар? – раздался над ухом тифлинга взволнованный женский голос.

Едва прикрывшись краешком одеяла, на кровати рядом с ним сидела Эварнель. В ее обращенных к нему зеленых глазах застыла нескрываемая тревога. Подобные кошмары терзали Эринара каждую ночь с тех самых пор, как Око Дьявола попало в его руки, и с каждым разом они становились все более пугающими как для него самого, так и для его эльфийской спутницы. Вместо ответа тифлинг, кое-как угомонив бешенный ритм сердца в своей груди, протянул руки навстречу к девушке и, обхватив ее за талию, заключил в нежные объятия, от чего единственный прикрывавший ее тело кусок ткани сполз на кровать к ее коленям. Держа в своих руках прекрасную обнаженную эльфийку, которая этой ночью подарила ему не один час блаженства, Эринар чувствовал, как тревога сама собой отступает из его сердца прочь. Но совсем другое ощущение, исходящее извне, не давало ему до конца успокоиться. Ощущение противоестественного потустороннего присутствия, которое и рождало все эти непрекращающиеся ночные кошмары. Повернув голову в сторону стола, тифлинг покосился на лежащий на нем мешок, среди складок которого виднелась форма укрытой им небольшой сферы…

– Эринар. – вдруг раздался голос девушки вновь, – Пообещай мне, что ты не используешь Око.

Эти слова буквально застали Эринара врасплох, и он с недоумением опустил глаза на прижавшуюся к его груди эльфийку, что сейчас смотрела ему в ответ едва ли не с мольбой во взгляде.

– О чем ты, Эварнель? У меня и в мыслях не было… – начал было он, но тут девушка протянула руку к его лицу и успокаивающим жестом коснулась своей теплой ладонью его щеки.

– Не думай, что я тебе не доверяю. Просто… просто я хочу это услышать от тебя. Так мне будет спокойнее. – объяснила она.

– Хорошо. Я обещаю тебе, что не воспользуюсь этой проклятой штукой. – сказав это, Эринар нежно коснулся лба девушки губами, а та в ответ прижалась к нему еще сильнее, – К тому же очень скоро мы с тобой наконец от нее избавимся.

Когда тифлинг и эльфийка, поднявшись с кровати, одевшись и покинув комнату, уже спускались по лестнице на первый этаж таверны, из глубины зала к ним навстречу вдруг кинулся молодой простенько одетый парнишка.

– О, это ведь вы тот самый тифлинг по имени Эри? – протараторил он, преградив путникам дорогу и вынудив их застыть на последних ступенях лестницы.

Сначала, произнесенное незнакомым юнцом, это короткое имя вызвало у тифлинга легкий смешок, но потом заставило насторожиться. Ведь так Эринара называла только Эварнель, и то крайне редко.

– Вообще-то я Эринар. – поправил его тифлинг, в то время как парень уже во всю рылся в своей сумке, что на длинном ремне свисала с его плеча.

– Да, точно. Это письмо вам. – достав из сумки слегка помятый конверт, посыльный коротким поклоном попрощался с получателем и его спутницей и, прежде чем тифлинг успел сказать что-либо в ответ, едва ли не бегом выскочил за дверь таверны.

Переглянувшись с девушкой, Эринар лишь молча пожал плечами, а после, покинув наконец лестницу и шагнув в главный зал, принялся разглядывать конверт у себя в руках.

– Чье же внимание мы уже успели привлечь за эти несколько дней в городе? – произнесла Эварнель, с любопытством глядя на запечатанное письмо.

Но, видя, как изменилось лицо тифлинга, когда он перевернул конверт, она не сдержала волнения в голосе.

– Что такое? – спросила она, в ответ на что Эринар показал ей алую сургучную печать на конверте, на которой было изображено высокое прямое дерево с четырьмя расходящимися в стороны от ствола ветвями.

– Это символ Тайного Братства Лускана. – пояснил тифлинг, – А маги Братства – это ведь фактические правители всего города.

Поспешно вскрыв конверт, тифлинг извлек из него письмо и, развернув его, принялся читать выведенные на пергаменте изящным каллиграфическим шрифтом строки:

“От лица Тайного Братства приветствую Вас в Лускане.

Мне известно, что при себе Вы имеете артефакт немалого колдовского могущества, на который в этом городе ищете покупателя. Как волшебник Башни Тайного Знания, к подобным вещам я питаю большой интерес, а потому готов оценить находящийся в Вашей собственности предмет выше, чем кто-либо другой в городе, и предложить за него внушительную сумму, от которой Вы вряд ли откажетесь. Если Вас заинтересовало мое предложение, буду ждать Вас сегодня после полудня в моем особняке на востоке города.”

Ниже в письме аккуратными линиями была выведена подробная схема, по которой путники смогли бы без труда найти путь к дому отправителя. Подписался же таинственный волшебник лишь украшенной множеством причудливых завитков буквой “В”.

– И что ты об этом думаешь? – спросила эльфийка, видевшая текст письма не хуже державшего его в руках Эринара.

Ответом на ее вопрос стал удивленный взгляд тифлинга.

– Что я думаю? – переспросил он, словно не понимая сути ее вопроса, – Я думаю, что о лучшей возможности мы с тобой не могли и мечтать!

– Считаешь, мы можем доверить Око этому… этому “В” и его Тайному Братству? – задала очередной вопрос Эварнель с ноткой сомнения в голосе, – А как же жрецы Торма?