Текст книги "Око Дьявола (СИ)"

Автор книги: Shadowseer

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Битв подобного масштаба Эринару своими глазами видеть еще не приходилось. Со всех сторон его окружала смерть, сопровождающаяся воплями боли гибнущих демонов, дьяволов и поневоле оказавшихся втянутыми в эту войну душ. Реки крови текли по мертвой земле, скапливаясь в покрывающих ее глубоких трещинах. И, хоть клинками из тяжелой зеленоватой стали было поначалу орудовать непросто и непривычно, все больше мерзких демонов гибло под стремительными ударами Эринара, усеивая землю вокруг него множеством уродливых мертвых тел. Сражаясь бок о бок с новобранцами, могучие бородатые дьяволы координировали их действия, громко выкрикивая короткие приказы, в то время как их собственные клинки за считанные секунды несли гибель десяткам яростных и кровожадных, но плохо организованных дретчей. В некоторой степени вид опытных бааторских воинов, сражающихся на их стороне, вдохновлял души легионеров, и многие из них, отбросив свой страх, кидались в битву с новыми силами. И ничуть не меньше их воодушевил вид свирепого рыжего оборотня, который внезапно появился на поле боя и, бросив под ноги бесполезную двуручную секиру, с громогласным рычанием кинулся в самую гущу противников, принявшись рвать их на куски своими смертоносными когтями и острыми зубами.

Под усилившимся натиском войска защитников крепости силы демонов начинали редеть на глазах, и вскоре дретчи остались в меньшинстве. Спотыкаясь о тела своих собратьев, которые сейчас буквально усеивали все поле боя, многие из них пытались спастись бегством и кидались прочь через безжизненную пустошь, в которой негде было укрыться. И тогда же за их спинами показался предводитель армии танар’ри. Громадная раздутая туша возвышалась над охваченными паникой низшими демонами, окруженная облаком густого зеленого тумана. В ширину эта горбатая тварь была еще больше, чем в высоту, и чем-то напоминала жабу. Чудовищную прямоходящую жабу с острыми когтями и широко распахнутой пастью, полной бритвенно-острых треугольных зубов. Подобные ему демоны носили название хезроу. В ближнем бою такие твари были крайне опасны не только за счет своей чудовищной силы, но и благодаря губительной болезненной ауре, что всегда окружала этих танар’ри. Но охваченных эйфорией битвы барбазу раздутая тварь не пугала ни капельки. Высоко воздев клинки над головами, бородатые дьяволы с боевым кличем кинулись на предводителя демонов, в следующее мгновение отброшенные назад его сотрясшим землю сокрушительным ударом. И, едва воины Баатора оправились от удара и принялись подниматься на ноги, могучий танар’ри кинулся в атаку, раскидывая дьяволов в стороны, разрывая их на куски своими когтями и втаптывая их тела в землю всем своим чудовищным весом. Баатезу несли потери, но продолжали проводить одну атаку за другой, окружая хезроу со всех сторон и оставляя на его отвратительном жабьем теле многочисленные кровоточащие раны. Густая вонючая кровь демона оставляла за его спиной широкий темный след на земле. Когда же он, окруженный телами павших дьяволов, тяжело опустился на передние лапы, хрипя в предсмертной агонии, огромная стая игольчатых дьяволов устремилась к нему с алых небес, принявшись рвать умирающего демона на кусочки и раскидывать их над полем боя. Наблюдавший за этим легион душ Баатора замер, с трепетом наблюдая за этой кровавой картиной. Но спустя лишь пару минут, когда спинагоны оставили от чудовищного демона лишь не менее чудовищный скелет, по толпе невольников пронесся гул ликования. Горы чудовищно изуродованных тел окружали их со всех сторон, а ручьи крови струились под их ногами, но все же они победили. Да и могла ли победа затмиться этим кровавым зрелищем в глазах тех, кто после смерти попал в Девять Кругов Ада? Все они при жизни были злодеями, кровожадными убийцами, чудовищами. И все эти души не просто так после смерти попали в Баатор. Все, кроме одного смертного, единственного среди них, кто не только пережил это сражение, но и все еще оставался по-настоящему жив. Сжимая в руках тяжелые зазубренные клинки, Эринар опустил голову и просто смотрел, как кровь демонов капает с его оружия на сухую безжизненную землю Авернуса. А потом, когда барбазу и спинагоны принялись сгонять ликующие души обратно в стены форта, моментально оборвав их торжество, понуро зашагал вместе с ними в распахнутую пасть гигантских ворот, вспоминая произнесенные корнугоном перед боем слова. Велкорикс был прав: форт Гримскал станет им всем домом до конца их дней, а после – и их могилой.

После боя принявшие в нем участие несчастные души были надолго заточены в глубинах форта. Их казармы во многом напоминали тюремное помещение на Флегетосе, откуда для Эринара началось его путешествие по Девяти Кругам Ада. Весь легион загнали в несколько таких камер, где им приходилось в жуткой тесноте находить себе место среди своих товарищей. Жаровен с горящими душами здесь не было к большому облегчению чувствительного к их мучениям тифлинга. Однако скоро у него здесь возникла другая проблема. Его – единственного живого пленника дьяволов – терзал нарастающий голод и нестерпимая жажда, однако, как он ни просил своих тюремщиков, кормить его тут явно никто не собирался. Со временем ему начало казаться, что его собственный желудок начинает пожирать его изнутри. За долгое время, проведенное в заточении на Авернусе, тифлинг заметно истощал, его щеки впали, кости проступили сквозь сероватую кожу. Много раз он засыпал в углах темницы, думая, что его глаза больше никогда не откроются, но по какой-то необъяснимой причине здесь, в Бааторе, он просто не мог умереть от голода.

Через какое-то время души стали время от времени покидать подземелье форта и под конвоем шипастых дьяволов с адскими гончими на цепях выходить за ворота в безжизненные пустоши. Здесь они собирали кости, которыми пустоши Авернуса были просто усыпаны после тысяч жестоких сражений. Собирая столько костей, сколько могли унести, невольники стаскивали их во двор форта Гримскал для кошмарного произведения искусства, непрерывным совершенствованием которого Велкорикс был просто одержим. Костяное древо во дворе форта становилось больше с каждым днем, когда крылатые спинагоны располагали на нем все новые и новые элементы, что в изобилии стекались сюда на спинах солдат легиона. Нередко на земли Авернуса с багровых небес обрушивались огненные ливни и ураганы алых кристальных осколков, что часто разрушали костяной шедевр почти до самого основания. В такие дни любой, кому была дорога его жизнь, старался держаться подальше от ярости рогатого дьявола. И все же командир форта даже не задумывался о том, чтобы хоть как-то обезопасить свое творение от беспощадных ударов стихии. Казалось, мучить своих солдат непосильным физическим трудом за стенами форта ему доставляло не меньше удовольствия, чем лицезреть результаты их вылазок. Изредка во время выходов за стены им попадались одинокие блуждающие среди растущих из земли кристаллов дретчи – возможно те, кто успел сбежать во время последней битвы у ворот форта. Застигнутые врасплох патрулями баатезу эти беспомощные поодиночке демоны быстро придавались мечу. Еще реже некоторые души легиона пытались отбиться от остальных и незаметно скрыться, но таких храбрецов тут же настигали спущенные с цепи адские гончие, разрывая бедняг на куски прямо на глазах товарищей. Поначалу и в голову Эринара приходили мысли попытаться удрать от дьявольских тюремщиков и скрыться от них, петляя между крупными красными осколками, торчащими из земли повсюду. Но каждый раз он ловил себя на мысли, что даже если ему удастся уйти от погони, идти здесь просто некуда. Нет смысла пытаться сбежать из темницы, когда весь мир вокруг него – одна большая тюрьма.

Когда во время очередной вылазки в пустоши среди кроваво-красных туч загрохотали взрывы, предвещавшие скорое начало огненного ливня, хаматула с адскими гончими на привязи велели собирателям костей разворачиваться и двигаться вдоль берега кровавой реки обратно к форту Гримскал. Несколько душ, побросавших найденное добро, чтобы двигаться быстрее, тут же ощутили на своих спинах целый град ударов плетей. Остальные, усвоив урок, пыхтя под весом костей в своих руках, поползли туда, где у самого горизонта виднелась высокая гора с расположившимся на ее склоне громадным рукотворным черепом. Первые огненные шары настигли конвой прежде, чем он успел достигнуть ворот. Немногие оставшиеся на стенах дьяволы спешили распахнуть адскую пасть, ведущую во двор форта, и двигающиеся так быстро, как только могли, души устремились внутрь спасительных укреплений. Со всех сторон раздавались предсмертные крики бедняг, которых настигла огненная кара небес Авернуса. Эринара и Джентри, к счастью, эта печальная участь обошла стороной, и они, побросав собранные кости во дворе, поспешили скрыться в глубинах форта.

Тяжело дыша, они ввалились в казармы вместе с другими душами. С момента, как они в первый раз тут оказались, в темнице стало заметно просторнее, ведь за время вылазок за стены легион поредел почти на четверть. Но стекающихся в Девять Кругов Ада душ всегда было в избытке, и скоро гарнизон стражей форта Гримскал должен был пополниться новыми несчастными невольниками.

– Паршиво выглядишь, дружище. – изрек Джентри, когда исхудавший тифлинг с выражающим лишь смертельную усталость лицом опустился на пол рядом с ним.

– Зато ты – лучше, чем когда бы то ни было. – усмехнулся Эринар в ответ, – Даже способность превращаться в зверя, гляжу, не потерял.

– Это ты о том, как я задал жару демонам в том бою? – произнес коротышка, закидывая руки за голову.

– Ага, точно. Стоит тебе почаще так делать, хоть повыше ростом будешь. – попытался пошутить тифлинг.

И, судя по кривой ухмылке оборотня, обнажившего свои острые клыки, ему это удалось.

– Все же почему ты попал сюда, Джентри? – произнес после недолгого молчания Эринар.

– Я ведь уже говорил тебе. Эти пауки в лесу… – заговорил он, но сразу был прерван.

– Я не об этом. – перебил его тифлинг.

– Я знаю. Это ведь Девять Кругов Ада. Сюда попадают только злодеи, да? – коротышка горько вздохнул, – Ну… воровство нельзя назвать добрым поступком, так?

– Думаешь, воры заслуживают оказаться здесь в той же мере, как, скажем, злые волшебники-некроманты, приносящие в жертву детей? Или правители-тираны, погубившие… – на этот раз прерван был сам Эринар.

– Думаю, в таком жутком месте не заслуживает оказаться никто. – уверенно заявил Джентри, откинувшись на стену и уставившись своими желтыми глазами в потолок.

И почти сразу под потолком промелькнул крохотный крылатый силуэт, тут же скрывшийся из виду.

– Здесь никому нет дела до того, что вы оба себе там думаете. – проверещал совсем рядом уже знакомый обоим бывшим ворам голос.

Сделав круг над головами узников, Нерион завис прямо у них перед глазами.

– Похоже, что ты, полукровка, не так уж хорошо знал своего друга. Его душа оказалась здесь потому, что в ней живет зло и твердая уверенность в том, что он всегда поступал правильно. Никогда он не раскаивался в содеянном, хотя совершил немало злых дел. – с довольным видом изрек бес, сделав изящную петлю в воздухе.

– Он что, мысли твои что ли читает? – удивленно спросил у Джентри Эринар.

– О, мне это ни к чему. У душ мертвецов здесь вся их суть лежит на поверхности. – проверещал бес в ответ, – А вот ты, хвостатый, – загадка для меня. О тебе я ничего не знаю, кроме того, что ты – чертовски хороший боец.

– Что ты тут вообще забыл, Нерион? Чего тебе на Флегетосе не сидится? – обратился к нему Джентри.

– Я хоть и мал, но живу дольше, чем ты, зверь, можешь себе представить. Все Девять Кругов Ада я знаю, как свои пять пальцев. Даже глазастый лес Малболга меня уже мало удивляет, вот я и… – пока бес продолжал свою речь о том, как ему наскучили нижние планы и их обитатели, Эринар прислонился щекой к стене и устремил свой взгляд сквозь прутья тяжелой решетчатой двери.

Несколько долгих минут он смотрел сквозь нее невидящим взглядом, пока ему не показалось, что там, снаружи их камеры, что-то промелькнуло. Пару раз моргнув, он присмотрелся внимательнее и увидел, как во тьме коридора снаружи беззвучно промелькнуло несколько крохотных рогатых фигур, подобных которым тифлинг никогда прежде не видел.

– Эй, а ну идите сюда. – прошептал он Джентри и Нериону, жестом подзывая обоих к двери камеры, – Это еще кто такие?

Коротышка не нашел, что сказать, зато бес сразу злобно оскалился и тихо зашипел, заметавшись в воздухе из стороны в сторону.

– Квазиты! Мелкие зловредные демоны, мерзкие коварные исчадия Бездны… – заверещал он с нескрываемой ненавистью и тревогой в голосе.

– То есть прямо как ты, но без крыльев? – съязвил Джентри, тут же вынужденный увернуться от жала на хвосте беса.

– Ты не понимаешь, глупец. Это танар’ри! – проверещал он, решив наказать оборотня позже, – Враги проникли в форт! Что же делать, что делать…

– Открой нам дверь. Мы с ними справимся. – уверенно заявил Эринар, заставив Нериона распахнуть свои крохотные глазки еще шире.

– Выпустить вас на свободу? Нет, нет… ни за что! Думаешь, ты такой умный, да, полукровка? – злорадно оскалившись, бес хотел уже выскользнуть сквозь прутья двери, но тифлинг быстро преградил ему дорогу.

– Кто знает, что они задумали. Пока дьяволы поднимут тревогу, эти твари уже успеют осуществить свой план. А нам из форта бежать некуда, сам знаешь. – убедившись, что бес к нему прислушался, Эринар медленно отошел от двери, – Мы ими займемся. А ты иди за подкреплением.

Коротко выругавшись себе под нос, Нерион нехотя кивнул и, протиснувшись сквозь дверь, принялся ковыряться жалом своего хвоста в замочной скважине. Парой секунд спустя раздался звонкий щелчок, и Эринар медленно открыл тяжелую дверь, вместе со своим бывшим напарником выскользнув в коридор.

– Я пожалею об этом… – тихо проверещал бес, после чего быстро понесся сквозь подземелья форта за подмогой.

Эринар же, схватив со стойки неподалеку оставленные на ней после последней вылазки клинки, заметил, как последний крохотный демон скрылся за поворотом в конце коридора.

– Ты что это задумал? – с сомнением покосился на тифлинга оборотень.

– Вот сейчас и узнаем. – коротко пожал плечами Эринар, после чего бесшумной поступью кинулся вслед за квазитами сквозь мрачные подземелья форта Гримскал.

Следуя за маленькими проворными демонами, Эринар, Джентри и еще несколько последовавших за ними душ по неизвестному им ранее пути очень скоро вышли прямо к кровавому озеру, окруженному каменными стенами грота. Замерев перед самым выходом из узкого каменного туннеля, тифлинг жестом дал знак остальным остановиться за его спиной, глядя, как квазиты разбегаются в стороны и занимают места вокруг озера. Расположившись на равном расстоянии друг от друга, не меньше десятка крохотных рогатых тварей воздели свои когтистые лапки к небу и принялись хором мерзких писклявых голосов бормотать какое-то неведомое заклинание. Ничего хорошего это не предвещало, при том не только для дьяволов форта Гримскал. Для демонов не было различий между баатезу и их некогда живыми прислужниками, а потому, что бы они ни затевали, это неминуемо затронет и все заточенные здесь души, и самого Эринара. Понимая это, тифлинг твердо вознамерился прервать ритуал танар’ри, какие бы цели они ни преследовали. Быстро выскользнув из туннеля внутрь грота, тифлинг беззвучным шагом направился к кровавому озеру, расположившиеся возле которого квазиты еще не подозревали о его появлении. Однако вторгшиеся в грот незваные гости были быстро замечены другими коварными тварями. Едва следовавшие за Эринаром души покинули туннель, откуда-то сверху на них спрыгнуло еще несколько квазитов. Падая на плечи и спины легионеров Баатора, эти мерзкие демоны вонзали свои острые когти в их тела, а своими крохотными зубами быстро перегрызали врагам горло. Слыша предсмертные крики товарищей за своей спиной, тифлинг обернулся и уже готов был кинуться им на подмогу. Но Джентри опередил его. Почти мгновенно приняв звериную форму, оборотень с легкостью раскидал набросившихся на него демонов в стороны, а после с яростным рычанием принялся рвать мелких квазитов на еще более мелкие кусочки. Из-под поверхности кровавого озера тем временем начало пробиваться зловещее алое сияние. Рвущиеся из его глубин потусторонние энергии тифлинг ощутил прежде, чем его глаза увидели результат заклинания демонов. Нечто куда более жуткое, чем все виденные прежде Эринаром танар’ри, готово было вторгнуться в этот мир. И, пока этого не произошло, нужно было действовать. Несколькими широкими прыжками тифлинг с клинками в руках преодолел расстояние до берегов озера, и тут же зазубренное лезвие из зеленоватой стали рассекло одного из участников ритуала надвое. Не медля ни секунды, хвостатый легионер кинулся к следующему квазиту, глубоко вонзив другой клинок в его череп прямо между рогов. Подобно урагану клинков, Эринар проносился вокруг озера, лишая жизни одного демона за другим. Полностью погруженные в исполнение ритуала, несколько оставшихся в живых танар’ри заметили потерю соратников лишь тогда, когда сияние в глубинах озера стало угасать, сводя действие их заклинания на нет. Словно пробужденные ото сна, четверо оставшихся в живых квазитов принялись оглядываться по сторонам. Но, когда до них дошло, что их план провалился и что пора делать ноги, бежать было уже некуда. Встреченные парой тяжелых зазубренных клинков с одной стороны и длинными острыми когтями рыжего зверя с другой, изуродованные множеством жутких ран демоны замертво попадали в озеро крови.

В то же мгновение, как тело последнего квазита бездыханно рухнуло в кровавый водоем, к его берегам сразу из двух туннелей выбежало несколько десятков барбазу и не меньше десяти хаматула с оружием в руках. А вслед за ними в стенах грота показался и сам могучий Велкорикс. Угрожающей поступью шагая вдоль впадающего в озеро кровавого потока, корнугон окинул взглядом своих пылающих глаз валяющиеся тут и там трупы квазитов, леденящим душу взором одарил сгрудившиеся неподалеку души во главе с возвращающимся в человеческое обличие оборотнем, а после устремил свои пылающие яростью глаза на замершего у самого берега Эринара.

– Ты… – зловещее рычание рогатого дьявола было подобно порыву пронизывающего до костей ледяного ветра, – Как посмел ты, жалкий раб…

Голос командира форта потонул в оглушительном всплеске, с которым кровь из озера мощным потоком вырвалась вверх, накрыв берега широкой алой волной и обрушившись на всех присутствующих чудовищным кровавым ливнем. Отшатнувшиеся от берегов озера дьяволы и души с ужасом наблюдали, как из глубин поднимается нечто столь огромное, что его широченные рога достают до пересекающих пространство над озером мостков. Возникшая перед ними тварь была поистине титанических размеров. Ниже пояса скрытое колышущейся поверхностью озера, это существо по форме напоминало громадного демонического минотавра. По его толстой багровой коже ручьями стекала кровь, в глазах полыхал жуткий потусторонний огонь, а огромные крепко сжатые кулаки были готовы в считанные секунды размазать по полу и стенам грота каждого, кто попадется ему на глаза.

Не ведающие страха бородатые дьяволы тут же выступили вперед, как один метнув в демонического гиганта свои длинные копья с зазубренными наконечниками. Но, столкнувшись с прочной шкурой танар’ри, их оружие попросту отскочило от нее и попадало вниз, скрывшись под алой гладью водоема. Велкорикс и его верные шипастые телохранители отступили назад и оказали барбазу поддержку целым шквалом огненных шаров, но и это не нанесло гиганту никакого видимого вреда. Когда же демонический минотавр перешел в наступление, бросившиеся в рассыпную барбазу попросту не успели уйти с пути его тяжелой смертоносной длани, которая одним мощным ударом лишила жизни не меньше половины бородатых дьяволов. Могучий танар’ри уже занес второй кулак для следующего удара, намереваясь сокрушить предводителя баатезу, когда прямо над его головой широко распахнулись алые пернатые крылья. Сквозь широкую трещину в потолке грота с затянутых кроваво-красными тучами небес спускалась крылатая воительница в изящных покрытых изысканными узорами черных доспехах, с испещренным мерцающими рунами каплевидным щитом в левой руке и полыхающим ярким пламенем скимитаром в правой. Раскинув свои алые крылья в стороны, эриния приземлилась прямо на голову демонического титана, заставив его отвлечься и прервать свою атаку. Когда же гигант потянул свои могучие руки к голове с намерением избавиться от крылатой баатезу, ее огненный клинок глубоко погрузился в широко распахнутый глаз демона. Его оглушительный рев сотряс стены грота. Высоко воздев свою рогатую голову, танар’ри рычал от боли и беспорядочно махал над головой руками в попытке настичь ослепившую его женщину. Эриния тем временем оторвалась от головы демона и, сделав вокруг нее широкую дугу в воздухе на своих крыльях, устремилась прямо к обнажившейся шее гиганта. Ее пылающий клинок глубоко погрузился в уязвимое место громадного демона, когда воительница прямо налету рассекла его шею, превратив рев боли в предсмертный хрип. Кровь мощной струей потекла из широкой раны на шее демона, а несколько секунд спустя каменные берега накрыла очередная кровавая волна, когда громадная туша инфернального зверя бездыханно рухнула обратно в озеро.

С грацией валькирии эриния спустилась на землю к ошеломленным дьяволам и душам легиона, сложив алые пернатые крылья за спиной и направившись прямо навстречу Велкориксу.

– Так вот почему мои войска уже битый час стоят в ожидании у ворот. У командира форта Гримскал полно других забот. – с язвительной ноткой прозвучал ее красивый и одновременно властный голос.

– Танар’ри, вторгшиеся в мою крепость, заслуживают больше внимания, чем твое прибытие, Морнитэль. – недовольно проворчал в ответ корнугон, глядя на приблизившуюся воительницу сверху вниз, – Пресекать подобные… инциденты – моя главная задача здесь.

– Но, смотрю, своим своевременным появлением внимание я себе все же обеспечила. – ухмыльнулась эриния, – А твоей заслуги, Велкорикс, здесь нет и в помине. Своими глазами я видела, как горстка отважных душ лишь своими силами прервала ритуал квазитов и закрыла врата в Бездну. Если бы они вовремя этого не сделали, этот громадный демон был бы здесь далеко не один.

– Что тебе здесь нужно? – решил перейти к сути Велкорикс, – Уж явно не для того ты прибыла, чтобы помочь с внезапным вторжением.

– А ты проницателен как никогда. – обернувшись к корнугону спиной, Морнитэль обратила свой взор к собравшимся на берегу душам, к которым уже успел присоединиться и Эринар, – Войска Баатора отправляются в Серую Пустошь, и мне было поручено набрать солдат во всех крепостях Авернуса к западу от Гибельного Хребта для обеспечения численного перевеса в нашем наступлении.

– Забрать моих бойцов? – по тону рогатого дьявола было очевидно, что его эта идея не обрадовала, – Ну нет, мои солдаты нужны мне здесь. А уж после этого вторжения…

– Они трижды подумают, прежде чем вновь соваться в форт Гримскал после нашей сегодняшней победы. – перебила его эриния, пристально уставившись в глаза корнугона, – К тому же, думаю, мне не нужно говорить тебе, чей это приказ.

Злобный оскал на лице Велкорикса стал ей единственным ответом. Неспешной походкой воительница прошлась вдоль берега кровавого озера и остановилась перед замершими на ее пути душами, с интересом уставившись на стоящего перед ней тифлинга. Прежде чем она вмешалась, он на ее глазах в одиночку вырезал всех участвовавших в ритуале квазитов, тем самым закрыв портал. А теперь, когда Эринар стоял прямо перед ней, эриния видела, что это смертный во плоти, а вовсе не порабощенная душа. И это разжигало в ней неподдельный интерес.

– Твои солдаты показали себя в бою лучше, чем ты себя на посту командира. – обратилась к Велкориксу Морнитэль, не оборачиваясь, – Надеюсь, на полях сражений в Серой Пустоши они проявят себя не хуже.

Не прошло и часа до тех пор, как Эринар, Джентри и еще добрая половина душ из гарнизона форта Гримскал оставили ворота крепости позади и двинулись в долгий поход через пустоши Авернуса в составе громадного войска, ведомого эринией Морнитэль. Шагая по мертвой растрескавшейся земле и петляя между торчащими из нее осколками красных кристаллов, тянущимися к багровым небесам, они направлялись к протянувшемуся вдоль всего горизонта высокому горному хребту, начала и конца которому не было видно. Поток душ, марширующих навстречу Войне Крови, растягивался на километры, но следующие по его краям дьяволы не позволяли солдатам разбредаться, вынуждая строго соблюдать походное построение. Долгий изнурительный путь закончился не менее изматывающим переходом через горный перевал, явивший воинам Баатора широкую укрытую густым туманом реку, тянущуюся вдоль Гибельного Хребта по другую его сторону. Чем ближе они подходили к берегу, спускаясь с горного с клона, тем гуще становился туман, вскоре полностью скрыв от взоров легионеров дальний берег реки. Когда же густые белые облака скрыли из виду и пики гор за их спинами, из тумана впереди стали вырисовываться очертания стоящей на берегу фигуры в просторном плаще с капюшоном и довольно большой лодки, покачивающейся на воде за его спиной.

– Госпожа Морнитэль, я несказанно рад, что вам вновь понадобились мои услуги. – раздался из глубин капюшона приглушенный хриплый голос, когда эриния приблизилась к таинственной фигуре.

Следовавший неподалеку от крылатой воительницы Эринар видел, как из-под укрывающего вытянутый череп капюшона показалась пара больших черных глаз, напрочь лишенных белка, а полный острых зубов, напоминающих иглы, рот растянулся в пугающей широкой улыбке. Это существо было представителем народа маренолотов – проводников, перевозящих путешественников по водам Стикса – реки, что течет через все нижние планы.

– Да, все так. – сухо ответила Морнитэль, уклонившись от попытки проводника протянуть ей свою костлявую руку, – Какую плату ты запросишь за свои услуги на этот раз?

– То же, что и обычно, госпожа. Вы знаете, чего я жажду получить от вас больше всего на свете. – прохрипел маренолот в ответ.

– Я тебе уже говорила, их души станут твоими не раньше, чем я сама займу их место. – произнесла эриния, тут же направившись к судну, пришвартованному к берегу у проводника за спиной.

– И потому я желаю вам скорейшего вознесения, как и всегда. – пробормотал тот воительнице в спину, последовав за ней и принявшись готовить лодку к отправлению.

Повинуясь жесту Морнитэль, Эринар, Джентри и еще несколько душ в сопровождении троих хаматула заняли места в лодке вместе с ней. Еще до того, как шагнуть через ее борт, тифлинг обратил внимание на ее необычную пугающую форму. Как и громадное дерево во дворе форта Гримскал, это судно было целиком выполнено из костей самых разных форм и размеров. Но при ближайшем рассмотрении казалось, будто лодка не просто собрана из этих костей, а буквально выращена из них. Кости переплетались друг с другом, принимая неестественные формы, и были расположены настолько плотно, что между ними не было видно ни единой прорехи. Создать нечто подобное без магии или вмешательства иных неведомых сил было попросту невозможно. Находиться на борту этого жуткого творения было не слишком уютно. Но когда маренолот со здоровенным костяным веслом в руках занял свое место на корме и, оттолкнувшись им от берега, привел лодку в движение, Эринар поймал себя на мысли, что сидеть на переплетенных костях судна было куда безопаснее, чем барахтаться за бортом в темных водах Стикса. За время своего пребывания в Бааторе он успел узнать об этой реке достаточно. Одного касания к этим гибельным водам хватало, чтобы лишиться памяти, а случайный глоток неминуемо лишал оказавшегося за бортом рассудка. Потому тифлинг крепко схватился за ближайший к нему борт, через плечо наблюдая, как за кормой от берега отчаливают еще многие десятки подобных костяных судов, доверху заполненные солдатами армии Девяти Кругов Ада.

Густой белый туман окутывал лодку на протяжении всего пути. Спустя несколько минут после отплытия он стал настолько плотным, что даже орудующего веслом на корме маренолота становилось с трудом видно. Плавание было долгим, а туман убаюкивал, чему Эринар вовсе не противился. Отодвинувшись от борта, он прислонился спиной к костяному выступу вблизи кормы и опустил голову, погрузившись в дремоту. Когда его глаза открылись, окутывавший все вокруг туман никуда не исчез, хоть и был уже не столь непроницаемым. Высоко наверху из него вырисовывались высокие соединенные друг с другом арки, перекинутые с одного берега межпланарной реки до другого. Долго Эринар любовался сонным взглядом на эти громадные сооружения, пока не догадался, что это вовсе не арки, а ребра какого-то титанического существа, вершины которого смыкались друг с другом цепочкой гигантских позвонков. Это ошеломляющее зрелище пугало и завораживало одновременно. Но настоящий ужас заполнявшие лодку души испытали тогда, когда костяное судно начало приближаться к одному из берегов. Доставая почти до самых вод Стикса, между гигантских ребер расположились высокие горы чудовищно изуродованных тел. Покрытые множеством кошмарных ран и изъеденные гнилью, тысячи трупов устилали берег реки, протянувшись вдоль него настолько, насколько хватало зрения. И среди этих гор гниющих тел, то зарываясь вглубь, то вновь выползая на поверхность, копошились десятки отвратительных существ, напоминающих гигантских червей с уродливыми человеческими лицами. При виде столь омерзительного зрелища Эринар с трудом сдерживал подступающую тошноту. Когда же лодка причалила к берегу, и воины Баатора принялись покидать судно, перебираясь через его костяной борт, тифлинг помедлил, никак не желая ступать по этому гниющему ковру босыми ногами. Впрочем, угрожающий взгляд шипастого дьявола, сжимающего в руках усеянную иглами плеть, быстро изменил его решение.

Даже когда стелящееся над водами Стикса покрывало густого белого тумана осталось позади, все вокруг продолжало казаться серым и бесцветным. Небеса были затянуты непроницаемой серой пеленой, горы трупов под ногами сливались в единую бесцветную массу. Даже яркая рыжая шевелюра Джентри здесь была напрочь лишена красок. Такова была природа Серой Пустоши. Это место было воплощением унылой пустоты, а сам воздух здесь был пропитан отчаянием. Если Девять Кругов Ада лишали несчастные души свободы, то этот план медленно вытягивал из каждого ступавшего по его землям существа надежду. Но даже это унылое место вдруг оживилось, когда отвратительные черви с человеческими лицами плотным потоком устремились по земле навстречу легионам Баатора. Проскальзывая мимо ног замерших в растерянности солдат, эти мерзкие твари словно спасались бегством, уползая прочь от подобного скале гигантского черепа, что возвышался над землей на пути воинов. Расправив свои лишившиеся здесь цвета пернатые крылья, Морнитэль взмыла в воздух и устремилась к вершине гигантского черепа, после чего приземлилась на него сверху, окинув взглядом то, что пока было скрыто от глаз ее воинства. А перед глазами эринии уже бушевало жестокое кровопролитное сражение невообразимых масштабов, в котором между собой сошлись немыслимых размеров армии дьяволов и демонов. Оба войска нижних планов были неисчислимы, заполненное их плотными рядами поле боя протянулось до самого горизонта. А теперь их стало еще больше, когда доставленное крылатой воительницей для армии Баатора подкрепление под ее торжествующий крик кинулось в самую гущу сражения.