Текст книги "Око Дьявола (СИ)"

Автор книги: Shadowseer

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Рад видеть, что ты, мой друг, все еще среди живых. – изрек Странник хором своих синхронных голосов, – Это значит только одно: ритуал создания Длани Чернокнижника прошел успешно.

Сперва тифлинг хотел возразить, подняв перед собой свою изуродованную правую руку. От локтя до кончиков пальцев она была покрыта глубоко врезавшимися в нее колдовскими символами, а чудовищно обожженная кожа покрывала ее черной растрескавшейся коркой. В попытке пошевелить ей Эринар не был даже уверен, что ему это удастся, приготовившись испытать очередную вспышку боли. Но боли не было, а рука полностью подчинялась ему, как и прежде, словно адское пламя темного ритуала никогда ее и не касалось. Более того, теперь Эринар ощущал нечто незнакомое, чего не чувствовал никогда прежде. Полыхавший в его душе огонь сделал свое дело, начисто испепелив последние остатки страха и сомнений, оставив в сердце тифлинга только непоколебимую решимость идти до конца. Добиться желаемого любой ценой. А вместе с ним пришло приятное чувство непознанного прежде могущества, сосредоточенного в инфернальных рунах на его руке. Странник был прав, ритуал прошел успешно. Теперь в правой руке Эринара была сосредоточена вся мощь Длани Чернокнижника – способность похищать чужую силу.

– Ты ведь знал, что это будет… так. Знал, что мне придется пережить. Почему ты не предупредил меня? – спросил тифлинг, бросив хмурый взгляд в царящую под капюшоном Странника тьму.

– Есть вещи, к которым нельзя быть готовым. – вымолвил Странник в ответ, – Но теперь дело сделано, эта часть твоего пути осталась позади. Сейчас тебе нужно отдохнуть и набраться сил.

– Набраться сил? – переспросил Эринар в недоумении, – Во мне уже сил больше, чем было когда-либо прежде. И я не намерен терять время, когда мы так близки к цели.

С этими словами тифлинг решительно направился к одному из столов и сгреб в охапку несколько заполненных зельями склянок, после чего вместе с ними присел в центре комнаты возле огромного магического круга.

– Нет, постой! После пережитого тобой ритуала ты можешь быть уязвим. Наберись терпения, Эринар! – попытался вразумить его странник.

Но Эринар, словно не слыша его, принялся вычерчивать на полу новые магические символы заранее приготовленными снадобьями, завершая магический круг. Когда дело было сделано, он ногой отодвинул почти опустевшие склянки в сторону и, подойдя к заваленному раскрытыми книгами столу, взял венчавший его темный гримуар в руки. Все это время не покидавший лаборатории Нерион, повиснув на своих крыльях в воздухе, замер над плечом хозяина, глядя, как тот перелистывает ветхие страницы в поисках нужного заклинания. Когда же нужная страница была найдена, бес в ужасе отпрянул в сторону.

– Тебе этим ритуалом мозги выжгло что ли? Это заклинание тебе не по силам! – заверещал бес, кружась над головой Эринара, – Да и кого вообще ты собрался призывать этим…

Озарение пришло в крохотную голову Нериона прежде, чем он успел закончить свой вопрос. А Эринар тем временем расположился перед кругом и зловеще-низким голосом принялся произносить слова заклинания призыва.

С первыми же его словами символы внутри круга принялись поочередно вспыхивать нарастающим алым свечением. Парой секунд спустя и линии круга ожили, выпуская в подвал хибары на окраине Улья языки багрового пламени из глубин нижних планов. Разгораясь все ярче, замысловатый узор на каменном полу принялся испускать потоки жутких потусторонних энергий, устремившиеся вверх и начавшие формировать полыхающее кольцо открывающегося портала. В целом заклинание было похоже на то, при помощи которого Эринар ранее призвал Нериона. Но эта колдовская формула была предназначена для призыва с внешних планов куда более могущественных сущностей. И именно одному из таких существ принадлежало имя, которое тифлинг произнес, завершив прочтение заклинания. Имя, заставлявшее содрогаться целые миры.

– Балренитар! – воскликнул он громко, заставив распахнувшиеся посреди магического круга врата в Баатор взорваться ослепительной огненной вспышкой.

Но вместо того, чтобы рассеяться, пламя этого взрыва обратилось в бушующий огненный вихрь, начавший стремительно менять форму, образуя в центре круга громадный пылающий силуэт – могучее тело с парой сложенных за спиной крыльев и голову с чудовищной звериной мордой, рогами едва не подпирающую потолок. Когда пламя погасло, Балренитар предстал перед Эринаром во плоти, злобно взирая на него парой пылающих в полумраке глаз.

– Ты… – прорычал пещерный дьявол своим ужасающим голосом, – Как посмел ты покинуть мой легион… да еще и забрать у меня одного из моих самых верных слуг?!

Когда пылающий взгляд Балренитара пал на Нериона, бес в ужасе заметался из стороны в сторону, не найдя выхода лучше, чем спрятаться за спиной своего нового хозяина. Эринара же больше не пугал ни этот жуткий голос, ни испепеляющий взгляд дьявола, который Балренитар вновь обратил на него. Не дрогнул и остановившийся неподалеку Странник, на которого дьявол не обратил никакого внимания, словно просто не видел его.

– А теперь ты посмел самостоятельно призвать меня. И, как вижу, ты хорошо подготовился. – произнес Балренитар, опустив глаза на магический круг под своими ногами, – Как же я раньше не увидел всего этого?…

Едва оказавшись здесь, пещерный дьявол почувствовал на себе его оковы. Он знал, что без чужой помощи ему никак не выбраться за пределы сдерживающего круга, а потому не тратил силы на попытки вырваться на свободу.

– Нужно было тебе просто смотреть в правильную сторону. – дерзко бросил ему в ответ Эринар.

– О, я вижу, с момента нашей последней встречи ты стал куда мудрее… и могущественнее. – зловеще усмехнулся Балренитар, скрестив свои когтистые лапы на покрытой чешуей груди, – Так для чего я тебе понадобился? Какой договор ты хочешь заключить на этот раз?

– О нет, больше никаких договоров. Теперь игра будет идти по моим правилам. – вымолвил тифлинг, подняв свою правую руку перед собой.

Дьявол вскинул свои тяжелые брови в недоумении, а после его жуткое лицо исказилось от того, что мало кто когда-либо видел на лице баатезу. Это был страх. Страх, который Эринар почувствовал отчетливо, словно дуновение ледяного ветра. Вытянув Длань Чернокнижника вперед, вслед за страхом пещерного дьявола он почувствовал бушующее в его сердце пламя. Неукротимый ураган разрушительного могущества, манящий тифлинга протянуть руку и взять его себе. Что он и сделал. Руны на его правой руке вспыхнули вновь, и в то же мгновение лабораторию огласил громогласный рев Балренитара. Запертый внутри сдерживающего круга баатезу в страхе задергался из стороны в сторону подобно загнанному зверю. А Эринар приближался к нему медленной неумолимой поступью, с каждой секундой медленно и мучительно похищая силу своего заклятого врага. Повинуясь движению его руки, Балренитар упал на колени, когда тифлинг без опаски пересек границу круга и замер прямо перед оскалившейся от боли и гнева мордой военачальника Баатора.

– Ты… не посмеешь. – тяжело выдохнул дьявол в лицо тифлингу, таращась на него в бессильной ярости.

В ответ тифлинг не произнес ни слова. Вместо этого он размахнулся и с силой впился пальцами своей правой руки в левый глаз Балренитара. Баатезу взревел от боли, но не шелохнулся, застыв на коленях, парализованный воздействием Длани. Как следует обхватив пульсирующее глазное яблоко пещерного дьявола, Эринар собрал в кулак все свои силы и резко потянул его на себя, вырывая пылающий и кровоточащий глаз из его глазницы. Рев Балренитара стал еще более оглушительным, когда он, лишившись глаза, наконец избавился от сковавшего его наваждения и тяжело рухнул на спину. А Эринар, шагнув назад из колдовского круга, пристально наблюдал, как глаз в его руке вдруг сам по себе поднялся над его ладонью, принявшись испускать стремительно окутывающий его черный туман. Потом вокруг него каким-то непостижимым образом начала формироваться тонкая прозрачная оболочка, заключив Око Дьявола под защиту прочной стеклянной сферы. Пока раненный и изможденный, но все еще живой Балренитар приходил в себя в своей колдовской темнице, Эринар обернулся к Страннику и Нериону, с довольной улыбкой явив им вновь обретенный артефакт. Весь вид беса говорил о том, что он был потрясен до глубины души. Безликий мрак под капюшоном Странника, как и прежде, не выражал совершенно ничего, но его слова убедили Эринара в обратном.

– Ты совершил невозможное. – раздался хор голосов из-под его капюшона, – Но это еще не конец.

Как всегда, он был прав. Заключенное внутри прозрачной сферы Око годилось разве что для того, чтобы вызывать у своего владельца ночные кошмары. Для того, чтобы высвободить его силу, Эринару нужна была помощь его единственных во всем Сигиле друзей. Ему были нужны теневые танцоры.

Той же ночью Эринар вместе с Оком Дьявола отправился в тайное убежище теневых танцоров. Быстро преодолев проход через царство теней, он проследовал прямиком к башне их крылатого лидера, застав Сайфера в своих покоях. Тифлинг сообщил затронутому теневым планом о том, что к нему в руки попал могущественный артефакт, который может представлять серьезную опасность для всей их организации, и попросил как можно скорее собрать всех в зале внизу. Сайфер, который уже многие месяцы называл Эринара своим другом и привык доверять ему, без промедления согласился и вместе с тифлингом покинул свою башню.

Эринару не пришлось долго ждать. На его удачу почти все теневые танцоры в этот момент находились в убежище. Только Озвальд как всегда без предупреждения покинул его с наступлением ночи. О том, где сейчас находился этот скрытный охотник, догадываться было трудно, а потому искать его не имело смысла. Но Эринар решил, что и сил пятерых теневых танцоров должно было хватить. Каждый из них был уникален, каждый был достаточно силен духом, чтобы добровольно ступить в царство самых мрачных теней, и каждому хватило отваги и упорства, чтобы преодолеть все напасти теневого плана и подчинить его силы себе. Мало кто в Сигиле мог сравниться с ними, и никто кроме них не мог сейчас помочь Эринару.

Когда Сайфер, Лия, Доран’зар, Амаи’зар и Джаред окружили Эринара, замершего посреди просторного круглого зала, он извлек из мешка прозрачную сферу размером с кулак, внутри которой кружились облака черного тумана, и аккуратно опустил ее на пьедестал в центре зала.

– И вот эта вот штука может нам угрожать? На вид это просто сувенир из лавки какого-нибудь чародея-шарлатана. – усмехнулся Джаред, без особого энтузиазма взглянув на сферу перед собой.

– Не будь таким легкомысленным. Эринар не стал бы собирать нас тут, если бы эта сфера не была и вправду чем-то важным. – заявила Амаи’зар, переведя взгляд с притихшего полуэльфа на тифлинга, – Так что это такое? И что… что случилось с твоей правой рукой?

Сложив руки на груди, Эринар пристально посмотрел в глаза гит, а после обвел взглядом каждого из его товарищей, собравшихся здесь по его зову. Раньше он с большим трудом мог представить себе эту минуту. Долгие месяцы он сомневался, что, дойдя до этой точки, сможет поступить правильно. Теперь же все сомнения были обращены в пепел.

– Позвольте представить вас друг другу. Теневые танцоры… – широким жестом левой руки он обвел своих насторожившихся товарищей, а после протянул свою обугленную правую руку в сторону сферы на пьедестале, – …Балренитар.

Стоило ему произнести имя могучего баатезу, как туман внутри сферы рассеялся, обнажив сияющее багровым адским пламенем Око Дьявола. Теневые танцоры тут же отпрянули назад в недоумении. Кто-то испуганно взирал на дьявольский глаз перед ними и принесшего его сюда тифлинга, кто-то заслонялся руками от яркого алого сияния, внезапно озарившего помещение. Зловещее свечение из центра сферы заставляло всех присутствующих отбрасывать длинные черные тени на пол и стены зала. И именно эти тени стали главными помощниками тифлинга в осуществлении его плана. Прежде чем теневые танцоры успели осознать, что задумал их товарищ, их тени принялись подниматься над полом, обретая форму высоких худощавых фигур с длинными когтистыми лапами и жуткими сквозными отверстиями вместо глаз. И, повинуясь воле того, кто их призвал, тени молниеносно бросились на теневых танцоров, вонзив свои длинные острые пальцы в их глаза. Кто-то из них успел обернуться, чтобы в ужасе узреть свою погибель, но только Сайферу хватило ловкости увернуться от атаки своей тени и взмыть в воздух на своих черных крыльях. Поднимаясь над полом, он с содроганием наблюдал, как кричат от боли его ослепленные друзья. Но чем выше он взлетал, тем больше становилась и его тень. В конце концов крылатый черный гигант полностью закрыл собой потолок зала и, схватив Сайфера своей громадной рукой, пальцами другой руки вырвал его глаза один за другим. А после он схватил искалеченного глоаминга обеими руками и просто разорвал его надвое, оросив каменный пол зала кровавым дождем. К крови Сайфера добавилась кровь остальных теневых танцоров, когда ослепившие их тени своими бритвенно-острыми пальцами в одно мгновение перерезали им глотки, наконец избавив вопящих бедняг от страданий.

Когда сделавшие свое дело хищные тени принялись рассеиваться, Эринар левой рукой взял сферу с пьедестала.

– Балренитар! Настало время пробудить твое око. – произнес он громко, – Отныне твое Зрение Истины принадлежит мне.

Опустившись на одно колено, тифлинг коснулся пола своей правой рукой, и покрывавшие ее руны вспыхнули кроваво-красным сиянием. В то же мгновение реки свежей крови вокруг него пришли в движение, устремившись к Длани Чернокнижника. Дьявольские руны принялись с жадностью впитывать стекающуюся к ним кровь, которая, стремительно проносясь через тело тифлинга, тут же высасывалась из него Оком Балренитара. Чувствуя протекающую через него силу теневых танцоров, сокрытую в их крови, тифлингу казалось, что она была способна просто разорвать его изнутри. Крови на полу зала становилось все меньше, а голод Ока все еще не был утолен. Вот последняя капля скрылась из виду в ладони Эринара, и ненасытная инфернальная сфера принялась поглощать кровь самого тифлинга. Если так продолжится и дальше, она выжмет его досуха, как сделала с тэйским волшебником в руинах на болоте. Но когда Эринар уже начал ощущать быстро нарастающее истощение, стеклянная оболочка сферы вдруг пошла трещинами, а мгновение спустя разлетелась вдребезги прямо в его руке, выпустив кошмарный глаз на свободу. Дернувшись в ладони тифлинга, Око вдруг впилось в нее своим зрительным нервом и начало прогрызать себе путь вглубь его тела. Взвыв от боли, Эринар схватился за запястье, ощущая, как растущий нерв Ока все дальше и дальше прокладывает себе путь через его левую руку, и глядя как сам глаз непостижимым образом буквально врастает в его ладонь. На глазах его рука стала покрываться серой чешуей, а дьявольский нерв, достигнув плеча, зашевелился под кожей его шеи, заползая внутрь черепа и протянувшись к мозгу Эринара. Когда он наконец достиг своей цели, сознание тифлинга пронзила такая боль, какой он не испытывал никогда прежде. На смену боли пришло нестерпимое головокружение, но со временем рассеялось и оно, позволив Эринару взглянуть на мир вокруг совершенно новым взглядом.

То, что показал ему его новый глаз, было непросто осознать. Сначала он увидел себя. Он видел свое собственное лицо и одновременно раскрытую ладонь с вросшим в нее дьявольским глазом перед собой. Только одно это могло дезориентировать кого угодно, а кого-то и вовсе свести с ума. Но то, что было дальше, узреть было дано лишь немногим из смертных. Обведя левой рукой зал, тифлинг увидел души своих недавних товарищей, замершие над собственными бездыханными телами. Лицо каждого из них выражало лишь неописуемое горе и безграничную печаль. Все как один они смотрели на тифлинга с одним и тем же немым вопросом в глазах: “Почему ты это сделал? Как ты мог нас всех предать?”. Но Эринар, твердо уверенный, что эта жертва стоила достижения его цели, лишь молча отмахнулся от них, прежде чем души мертвых теневых танцоров унеслись прочь в поисках своего места на внешних планах. Продолжая смотреть через пробужденное Око, тифлинг увидел истинную природу этого места. Не смотря на то, что он находился глубоко под землей, весь Сигил сейчас был у него как на ладони. Он видел всех и каждого в нем, видел все открывающиеся и закрывающиеся порталы, видел как вплетаются в ткань реального мира едва заметные черные нити теневого плана. Когда же он взглянул глубже, сама ткань мироздания раскрыла ему свои секреты. Перед его взором предстало множество разных миров, далеких друг от друга, но неизменно переплетающихся друг с другом и сливающихся воедино в неразрывную картину мультивселенной. Бесчисленное множество планов продолжало проноситься перед Эринаром, пока он усилием воли не взял Око Балренитара под контроль и не сосредоточился на поиске того, ради чего все это затевалось. Вновь его взор пересек бесчисленное множество миров, пока тифлинг не увидел прекрасные зеленые луга на склоне невообразимых размеров горы, пронзающей собой широкое кольцо белоснежных облаков. Под этими облаками легкой изящной походкой луг пересекала стройная девушка с длинными каштановыми волосами, из-под которых виднелись кончики заостренных эльфийских ушей. Вместо эльфийских доспехов сейчас она была облачена в простое белое платье. Не желая упускать ее из виду ни на мгновение, Эринар потянулся за ней, и девушка, словно почувствовав на себе его взгляд, обернулась. Это была она. Даже спустя долгое время, прошедшее с момента ее гибели, Эринар во всех деталях помнил это лицо. Сейчас Эварнель казалась ему еще прекраснее, чем прежде. Но она просто не могла его видеть. Замерев на пару мгновений, эльфийка развернулась и продолжила свой путь. А Око Дьявола, словно выйдя из-под контроля своего нового владельца, резко вернуло сознание Эринара в реальный мир. Перед его глазами вновь был мрачный подземный зал, в котором кроме него и пяти растерзанных хищными тенями тел больше не было ничего. Но Эринара это не волновало. Сейчас его мысли занимало лишь одно. Он наконец узнал, где искать душу его возлюбленной. Теперь дело оставалось за малым. И в этот момент Эринар твердо пообещал себе, что он вернет Эварнель. Они снова будут вместе, во что бы то ни стало.

========== Глава девятая. Воля Туманов. ==========

Когда Эринар вернулся к Страннику и поведал ему о том, что ему показало Око, таинственный союзник подтвердил домыслы тифлинга.

– Это Венья. Третий из семи слоев небес, окружающих Гору Целестия. – озвучил Странник то, о чем Эринар, в последние месяцы среди прочего изучавший и структуру планов, сам уже догадывался, – Отыскать в Городе Дверей проход туда крайне непросто… для кого-то. Но не для тебя.

Даже не смотря на то, что глаз Странника не было видно во тьме его капюшона, Эринар заметил, что тот с самого возвращения тифлинга пристально смотрит на его левую ладонь и на вращающееся посреди нее Око Балренитара. И не меньше интереса к пробужденному Оку проявил мельтешащий из стороны в сторону неподалеку Нерион.

– Забери меня Бездна, тебе это все-таки удалось! – проверещал бес, моментально приблизившись к Эринару на своих крыльях и начав с любопытством разглядывать глаз в его руке, – Скажу честно, я с самого начала не верил, что у тебя получится. И до сих пор верю с трудом.

Молча отмахнувшись от беса и сразу поняв, к чему клонит его мрачный покровитель, Эринар закрыл глаза и, вытянув левую руку, сосредоточился на недавно обретенном Зрении Истины. Но на этот раз все было по-другому. Взор Ока хаотично скакал по всем возможным проходам, ведущим из Сигила на внешние и внутренние планы, заставляя образы десятков миров сменять друг друга в разуме тифлинга с такой скоростью, что у того моментально закружилась голова. Чувствуя, что так его сознание долго не выдержит, обладатель Ока резко сжал ладонь в кулак, закрыв Око Дьявола, и, тяжело дыша, распахнул глаза.

– Не могу. – выдохнул Эринар, – Эта штука… справиться с ней не так просто, как кажется.

– Понимаю… – прозвучал ему в ответ хор спокойных голосов, – Многим такую силу трудно даже осознать. Ничего удивительного, что весь потенциал Ока неподвластен тебе сразу.

– И что же делать? – отдышавшись, тифлинг поднял глаза, – Как теперь найти дорогу на Семь Небес?

– Придется попросить помощи у нашего старого знакомого алхимика. – тут же ответил Странник.

– Ты ведь помнишь, что я убил его, правда? – произнес Эринар, в недоумении приподняв правую бровь.

– Ты убил лича? – с иронией в множестве своих голосов переспросил мужчина в капюшоне, – Я знаю, что ты уничтожил его тело, но чтобы ты разделался с его филактерией я что-то не припоминаю.

Недовольно нахмурившись, тифлинг пристально уставился на Странника.

– Его душа по-прежнему цела и невредима внутри зачарованного сосуда. Найдешь его – и он ответит на все твои вопросы. – закончил он свою мысль, – А с твоими талантами найти что-то, несущее в себе такие сильные чары, не должно составить труда.

– Значит мне снова предстоит пересечь половину Сигила. По крайней мере это не такой далекий путь, какой ждет меня потом. – вздохнул тифлинг, переведя глаза на беса, – А ты пойдешь со мной.

– Чего? Думаешь, это хорошая идея, появляться в большом городе в компании кого-то вроде меня? – тут же запротестовал Нерион.

– Жителей Сигила не удивишь мелкой крылатой букашкой с нижних планов. – бросил Эринар в ответ и, жестом велев Нериону лететь следом, направился к выходу из дома.

Жилище Вильгельма предстало перед Эринаром в том же виде, в каком было, когда тифлинг в последний раз его покинул. Когда он вместе с бесом в предрассветных сумерках добрался до лавки алхимика, дверь по-прежнему была приоткрыта, а обезглавленный скелет в зеленой мантии нетронутым лежал на полу первого этажа. Похоже, после Эринара у Вильгельма пока не было посетителей. Оказавшись внутри, тифлинг осмотрелся по сторонам, с трудом представляя, что ему искать. Филактерией лича мог быть совершенно любой предмет. А еще редкий лич стал бы хранить столь жизненно важный предмет среди прочего хлама у всех на виду. Да и кто знает, насколько далеко мог зайти в стремлении обезопасить свою душу волшебник, которому хватило сил преодолеть смерть. Но начать поиски Эринар мог только отсюда.

Пока Нерион метался по алхимической лавке, бесцельно скидывая с полок склянки с зельями и ингредиентами, Эринар заглянул в дверной проем в дальнем конце помещения и принялся подниматься по обнаруженной за ним лестнице на второй этаж. Завершив свое восхождение, тифлинг оказался в лишенном окон помещении, тьму которого разгонял яркий свет множества невиданных им прежде разноцветных светящихся растений. Из расставленных на полу емкостей с землей к потолку тянулся целый сад экзотических цветов, подобные которым нельзя было встретить под открытым небом ни в одном из существующих миров. Зрелище было завораживающим, но, несмотря на это, Эринар быстрым шагом пересек помещение и принялся подниматься по крутой винтовой лестнице на третий этаж здания – в небольшую круглую башенку, откуда его манило к себе сильное магическое эхо. Башенка оказалась чем-то вроде личных покоев хозяина лавки. Кровати здесь не было, так как лишенному физиологических потребностей неживому колдуну сон был ни к чему. Но в остальном помещение было обставлено подобно личным апартаментам довольно состоятельной особы. И среди искусно выполненной резной мебели больше всего в глаза бросалось большое зеркало с позолоченной рамой, покрытой сложнейшими объемными узорами. Не в последнюю очередь оно привлекло внимание тифлинга потому, что стойкие вибрации колдовских энергий исходили именно от него.

– Самое время на себя в зеркало любоваться. – раздался вдруг мерзкий писклявый голос Нериона прямо у тифлинга над ухом.

Резко обернувшись от неожиданности, Эринар скорчил недовольную гримасу нагнавшему его бесу.

– Это точно не обычное зеркало. Я чувствую… – заговорил тифлинг, но тут же был перебит своим крылатым спутником.

– Да, да, это и квазиту понятно. – проверещал бес, сделав в воздухе петлю вокруг головы своего хозяина, – Сделать филактерию из зеркала было бы очень странным решением. Может, портал?

– Вот сейчас и проверим. – с этими словами Эринар схватил беса за хвост и с силой швырнул в гладкую зеркальную поверхность.

Но вместо того, чтобы со звоном отскочить от нее, Нерион с протяжным воплем прошел ее насквозь и скрылся из виду, вызвав на зеркале расходящиеся в стороны круги, словно на поверхности озера. Убедившись, что бес оказался прав, Эринар и сам без промедления переступил через резную позолоченную раму.

Одно короткое мгновение кромешной темноты предшествовало океану мерцающих потоков неудержимых энергий, окруживших Эринара со всех сторон, когда он ступил на твердую поверхность по другую сторону портала. За спиной его была громадная сияющая арка, под ногами – грубая каменистая почва, а небеса были подобны головокружительному сияющему водовороту хаотично пересекающихся магических потоков. Это был астральный план – царство чистой энергии, посреди которого дрейфовал небольшой островок твердой материи. Именно на этом островке тифлинг сейчас и оказался. А прямо перед ним возвышалось внушительное сооружение, каким-то непостижимым образом выполненное из плотно переплетающихся друг с другом извилистых каменных монолитов, усеянных крупными осколками черных опалов. Не было сомнений, что лич-алхимик приложил к этому свою костяную руку. Тут же в поле зрения тифлинга показался и Нерион. Громко вопя, бес петлял над землей из стороны в сторону, уклоняясь от не слишком ловких взмахов клинков в руках нескольких ветхих скелетов прямо перед входом в опаловую цитадель. Сняв с пояса вспыхнувший в его правой руке скимитар, Эринар пришел бесу на помощь. Держать второй клинок в ладони, посреди которой теперь располагалось дьявольское кроваво-красное Око, было не слишком удобно, но тифлинг и одной рукой без особого труда порубил неумелых костяных воинов на куски. Эринар никогда не слышал, чтобы нежити был ведом страх, потому его удивило, когда последний из привратников цитадели вдруг кинулся наутек и скрылся во тьме каменной арки, служившей этой громадной постройке входом. Одарив беса испепеляющим взглядом прежде, чем тот успел выдать очередную колкость, Эринар сделал шаг во мрак цитадели.

Внутри строение имело более традиционный архитектурный стиль, чем снаружи, и почти напоминало царскую гробницу. Резные колонны подпирали высокий каменный потолок, а ровные стены были украшены превосходно обработанными синими кристаллами, из глубины которых исходил мягкий голубоватый свет. В этом свете было видно, что тифлинг и бес здесь не одни. При приближении гостей астрального убежища множество скелетов расступалось на их пути, пропуская их вглубь неведомого строения. Преодолев длинный коридор, Эринар и Нерион оказались в просторном помещении, посреди которого расположился большой каменный саркофаг. Окружившие его со всех сторон скелеты не обратили на незваных гостей никакого внимания, продолжая выполнять свою работу. Заглянув одному из них через плечо, Нерион увидел на дне саркофага еще один скелет, лежащий в нем совершенно неподвижно. Протянув к нему свои руки, другие скелеты бережно обрабатывали его кости алхимическими снадобьями и аккуратно наносили на череп колдовские руны, подобные которым бес уже видел прежде.

– Дело плохо… – проверещал бес, собравшись уже привлечь внимание своего хозяина.

Но внимание Эринара уже было полностью занято другим. Обойдя саркофаг, тифлинг направился к дальней стене зала, возле которой расположился внушительных размеров каменный трон. А на троне в голубоватом свете кристаллов сиял большой ограненный сапфир, со всех сторон охваченный сложным узором золотой оправы. Приблизившись к трону, Эринар протянул к сапфиру руку. Но прежде, чем его пальцы коснулись драгоценного камня, под потолком помещения разнесся глубокий громкий голос:

– Снова ты. На этот раз я был совершенно уверен, что не встречу тебя никогда больше. Должен признать, упорства тебе не занимать, раз ты нашел это место.

Громко взвизгнув, бес заметался в воздухе и скрылся за плечом Эринара, который в свою очередь опустил руку и уставился на слабое мерцание, показавшееся из глубин сапфира на троне.

– Ты сильно изменился с момента нашей последней встречи, это я чувствую очень хорошо. – продолжал Вильгельм, – Ты забрал у меня все, кроме моей души. Зачем ты пришел сюда?

– Мне нужно, чтобы ты помог мне найти портал к Горе Целестия. – коротко ответил тифлинг сияющему сапфиру.

– И почему ты думаешь, что я могу тебе в этом помочь? С чего ты вообще взял, что я стану тебе помогать после того, что ты со мной сделал? – в голосе Вильгельма слышалось неприкрытое возмущение.

– Потому что пока твое новое тело не готово, эти жалкие скелеты не помешают мне забрать и твою душу. А этот камушек выглядит таким хрупким… – произнес Эринар со злобной иронией.

Голос души лича ненадолго утих, после чего Вильгельм тяжело вздохнул.

– Не таким я представлял свое посмертное бытие… – грустно протянул он, – Ладно, я покажу тебе дорогу на Семь Небес. Но для этого тебе придется взять меня с собой.

– Такой и был план. – с этими словами Эринар бесцеремонно схватил филактерию лича с трона и под пристальным взором синхронно поднявших головы скелетов быстрым шагом пустился в обратный путь.

Когда Эринар, Нерион и Вильгельм вновь оказались в покоях алхимика, дело оставалось за малым. По дороге сюда лич уже успел поведать тифлингу, что зеркало на третьем этаже его жилища может открывать проход далеко не только на астральный план. А ключом к любому из этих порталов служила сама душа Вильгельма.

– Так, теперь просто прикоснись моей филактерией к поверхности зеркала. Остальное я сделаю сам. – произнес голос души алхимика.

– Только попробуй меня обмануть. Ты знаешь, что тогда тебя ждет. – пригрозил ему тифлинг, протянув руку с камнем в руке к зеркалу, из которого вышел не больше минуты назад.

Даже без телесной оболочки личу хватало сил для открытия нового портала. Длинная фраза на неведомом языке, сопровождаемая ярким сиянием из глубин сапфира, заставила поверхность зеркала пойти рябью, а сложные узоры на его раме засиять подрагивающим белым светом. Когда дело было сделано, на вид зеркало казалось таким же, как прежде. Но Эринар чувствовал, как изменилось окружающее его магическое поле. Оно было подобно свежему весеннему ветерку, неведомым образом вселяющему в сердце тифлинга покой.