Текст книги "Черный Принц (СИ)"
Автор книги: SeverinVioletta
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)
Кстати, то, что перед концом Аола вызвала Посмертный огонь, лишний раз указывает на то, что она не хотела, чтобы вскрывали ее тело. А Волдеморт, разумеется, не предал бы ее земле, не забрав все мало-мальски пригодное для ингредиентов на зелья. И давать такому знатоку черной магии пищу для размышлений наверняка не входило в ее планы.
Я сидел как громом пораженный, изо всех сил пытаясь собрать свои мысли воедино. Ничего не получалось. От осознания, что довелось испытать Аоле прямо у меня на глазах, слегка мутило. А я просто смотрел на это. Просто смотрел, считая происходящее обычными родами! Немыслимо! Страшно…
Вдруг отец встал с кресла, подошел ко мне вплотную и коснулся пальцами моих висков. Я удивленно поднял голову.
– С тебя достаточно размышлений и переживаний на сегодня. Слишком много горя и боли ты пережил, Северус. Тебе надо отдохнуть, – твердо произнес он глядя мне прямо в глаза сверху вниз. – Отпусти свое прошлое. Очисти сознание. Доверься мне, я помогу.
И я опустил ментальные щиты. Сразу же после его слов. Без раздумий. Сделал то, что не позволял себе никогда, сколько себя помню. Просто открыл свой разум, полностью доверившись человеку, смотревшему мне прямо в душу. Черная воронка глаз лорда Эварда закружила меня, и я с благодарностью отдался на милость теплым волнам его магии. Все вокруг поплыло, проблемы, так волновавшие всего секунду назад, относило от меня течением все дальше и дальше, мне становилось легко и спокойно. Минута, и мир померк. Наверное, я просто отключился.
Я лежал на траве, под деревом. Греясь под лучами теплого солнца, пробивающимися сквозь зеленые ветви. Воздух был наполнен ароматом полевых цветов и пением птиц. Никуда не хотелось идти, просто лежать и чувствовать дыхание ветра. И самое прекрасное – я был не один. Моя голова покоилась на коленях Лили. Она нежно перебирала мои волосы и улыбалась мне. Наверное, так выглядело мое счастье: солнце, теплый ветер и Лили. Больше ничего не надо, просто смотреть в ее зеленые как весенняя трава глаза, любоваться, как солнечные зайчики путаются в золотистых локонах, знать, что она здесь, со мной. Как хорошо. А Лили все перебирала мои волосы, пропуская их между пальцами. Я нежился от ее мягких прикосновений, как кот под рукой хозяйки. Но в минуту, когда я уже был готов заурчать от удовольствия, она неловко дернула прядь у самого виска. Я вздрогнул и проснулся…
О Мерлин, это был только сон! Я застонал от разочарования и открыл глаза.
Оказалось, что я лежу в собственной постели, хотя абсолютно не помнил, как до нее добрался. Должно быть, лорд Эвард как-то перенес меня сюда. Очень надеюсь, что он не тащил меня на руках.
Было позднее утро, ближе к обеду, солнце стояло уже высоко, и его лучи, пробиваясь сквозь неплотно задернутые шторы, усыпали мою постель десятком солнечных зайчиков. Возле меня на подушке сидела Азарика и, от усердия прикусив пухлую губку, что-то вплетала в мои волосы. Теперь понятно, почему сон был так реален! Увидев, что я открыл глаза, она бросила свое занятие и пролепетала:
– Северус, ты проснулся? Я не хотела тебя будить! Честно-честно! Дедушка сказал, что тебе надо поспать…
– Все в прядке, моя маленькая, я выспался.
Я прижал ее к себе, вдохнул ее неповторимый детский запах, так похожий на аромат полевых цветов, и поцеловал розовую щечку. Она вырвалась из рук и проворно взобралась на мой живот, внимательно на меня посмотрела и восхищенно выдохнула:
– Северус, ты такой красивый получился!
А вот это утверждение вызвало во мне смутное беспокойство. Я ощупал свою голову: так и есть, косичка у виска была не одна. Аккуратно ссадив с себя Азарику, я встал и подошел к зеркалу. Да уж, таким красивым я не был, наверное, никогда. И искренне надеюсь, что никогда не буду!
Я стал обладателем, наверное, самой оригинальной прически в Британии. Мои волосы были заплетены в десяток косичек разной толщины, с ленточками, цветочками и даже какой-то брошкой. А над ухом торчало большое перо Синей птицы, которое мы собирались подарить лорду Эварду, но пока не донесли. Дополнял картину яркий макияж, выполненный, наверное, новыми акварельными красками. Фиолетовые брови, бордовые щеки и лиловый нос. До губ она почему-то не дошла. Красавец! Но самый главный сюрприз ждал меня впереди. Когда я попытался снять розовую ленточку с косички у виска, оказалось, что она не вплетена, а просто приклеена к моим волосам.
– Я не умею крепко привязывать, они все время спадали. Роззи показывала, как надо плести пальчиками, но у меня не получилось, – объяснила Азарика, увидев, как я пытаюсь отодрать украшение с головы.
– Чем же ты их прикрепила?
Сцепив зубы, чтобы банально не засмеяться, поинтересовался я.
– Смолой. Там в лесу ее много. Мне ее Лиана принесла. Правда, красиво получилось?
– Божественно, – подтвердил я, оставив попытку оторвать цветок ромашки со своей макушки и направляясь в ванную. Пусть я оказался никудышным воспитателем, но выговаривать ребенку за попытку придать мне привлекательный вид, пусть и несколько экстравагантным способом, я просто не мог. Да и после вчерашних воспоминаний такая мелочь, как смола и перья в волосах и акварель на щеках, не могли вызвать во мне никаких эмоций, кроме смеха. Похоже, отец заблокировал мне часть мозга ответственный за серьезное отношение к жизни. С него станется! Вот и пускай его после этого в голову! Хотя что там говорить, он здесь ни при чем: я просто устал и просто хочу счастья. А разве не счастье, проснувшись утром, обнаружить, что твоя любимая, шальная девочка вплела в твои волосы перо Синей птицы? И еще много чего… При помощи смолы… Да, даже счастье у меня не совсем нормальное получается.
Еще раз полюбовавшись своим отражением в зеркале и отдышавшись от нового приступа хохота, я решил, что надо делиться с ближним своим. Особенно хорошим настроением. И отправился на поздний завтрак при всем параде. Шелестя ленточками и роняя лепестки.
========== Глава шестнадцатая. Благослови хранителей ключей. ==========
Воспоминание о выражении лица лорда Эварда при моем появлении в столовой навсегда останется в моем сердце! Такое просто нельзя забыть. Стоило ради этого проснуться со смолой в волосах? Однозначно – да!
Сначала он вытаращил на меня глаза и с минуту хранил молчание. Я даже стал опасаться, что он онемел от изумления. Но потом отец разразился таким громким хохотом, что сидевшая всю дорогу до столовой у меня на плечах Азарика подпрыгнула и чуть не свалилась на пол. К счастью, я успел ее подхватить. Лорд Эвард же продолжал буквально рыдать от смеха, напрочь растеряв весь свой аристократический лоск.
В общем, завтрак, а по времени скорее обед, прошел очень весело. После него, когда Азарика с эльфятами убежала поиграть в парк, благо сентябрь в этом году выдался на удивление теплым, я отправился смывать всю эту красоту. Предварительно выдернув из головы перо Синей птицы, я преподнес его удивленному отцу. И, договорившись встретиться с ним через час, я скрылся наконец в ванной. По правде говоря, голова просто дьявольски чесались.
На удаление посторонних предметов из моих волос ушло почти полтора часа, три флакона шампуня и сотня ругательств. Не знаю, что за сосны растут в лесу вокруг мэнора, но их смола оказалась просто магическим средством для укладки. Незаменимая вещь для того, кто захочет походить на дикобраза. Волосы скрутились в тугие спирали и торчали во все стороны, как иглы. Намыливая голову в десятый раз, я уже стал подумывать состричь все к чертовой бабушке и ходить с импозантным ежиком. Но, к счастью, я смог все-таки выиграть эту битву с минимальными потерями: третий по счету шампунь не подкачал. Выйдя из ванны, я дал себе слово: в ближайшее время, обязательно сварить какое-нибудь супермоющее средство. Интуиция мне подсказывала – это будет не роскошь, а ежедневная необходимость. Переоделся и отправился в кабинет к отцу.
Я застал его за письменным столом, заваленным пергаментами и потрепанными книгами, которые он сосредоточенно перебирал. На секунду оторвавшись от своего занятия, отец кивнул мне на кресло у стола.
“Время веселья закончилось”. Эта мысль пришла мне в голову, как только я рассмотрел выражение его лица. Таким собранным и решительным я видел Главу нашего рода только в день нашего знакомства. Устроившись в предложенном кресле, я стал ждать начала нелегкого, судя по всему, разговора. Отец не заставил меня долго ждать. Отложив толстый свиток пергаментов, он задумчиво произнес:
– Северус, я прекрасно понимаю, что должен был рассказать тебе обо всем гораздо раньше. Наверное, сразу после нашего знакомства. Я был не вправе так долго утаивать от тебя правду и с самого начала понимал это, и все-таки сознательно откладывал твое посвящение в тайны нашей семьи. Прости меня. В свое оправдание могу сказать лишь одно: я просто хотел дать тебе время привыкнуть к этому дому. Ведь ты так долго жил, не зная своих корней, и было бы неправильно, даже жестоко сразу взваливать на тебя тяжесть ответственности, которую наши предки несли сквозь тысячелетия. Видит бог, тебе и так досталось. Ты заслужил немного покоя. Но жизнь сама расставила все точки над i, независимо от наших желаний. Ты оказался в гуще событий задолго до того, как в первый раз переступил порог этого дома. Я в очередной раз убеждаюсь, что ничего в этом мире не происходит случайно. Во всяком случае, для представителей нашей семьи этот закон возведен в аксиому. И сегодня мне остается лишь подтвердить те догадки, которые у тебя наверняка уже есть.
Он посмотрел мне прямо в глаза и произнес ровным спокойным голосом, чеканя каждое слово:
– Род Принц один из семи кланов Стражей, оставленных Высшими эльфами на этой земле, единственный на сегодняшний момент. Я – последний Хранитель. А ты – тот юный Страж, о котором говорила Аола.
Я пораженно уставился на отца. Почему-то первым в мою голову пришло страшное прозрение: значит, Аола вернулась тогда из-за меня! Из-за моей несусветной глупости она погибла! Сначала она, а потом и Лили… В глубине души я всегда догадывался, но боялся признаться себе, просто малодушно не хотел в это верить. Хотя Аола практически прямо сказала мне об этом, и только полный идиот мог продолжать сомневаться.
Застонав, я обхватил голову руками.
– Северус, прекрати!
Похоже, лорд Эвард точно угадал причину моих телодвижений, но вовсе не был расположен миндальничать со мной. Его голос звучал жестко и властно. Я невольно выпрямился и посмотрел на него.
– Не время предаваться самобичеванию, сынок. То, что произошло, не изменишь. Нужно принять это, как данность. Мы все совершаем ошибки, и если вечно сожалеть о них, будет невозможно жить дальше. Но и забывать о них нельзя. Горькая память поможет не повторить подобного впредь. Ты и сам это прекрасно понимаешь, не правда ли? – уже гораздо мягче добавил он. – Так я продолжу?
Не дожидаясь моего ответа, он встал, подошёл к окну и, глядя на желтеющие кусты, растущие у дорожки парка, произнес совсем уж непостижимое:
– Мы не люди, Северус. Вернее сказать, не совсем люди. Род Принц, или если вернуться к его истинному имени – Аркуэн
Он слегка улыбнулся своим мыслям и продолжил:
– Мы не живем тысячелетия, не обладаем, как ты успел заметить, их красотой и физической силой, но магически одарены не меньше. Во всяком случае, те, кто живет сейчас в Закрытых землях.
Принц, как я уже упоминал, лишь перевод нашего родового имени, Аркуэн. К тому же не совсем точный. На английском оно означает скорее “благородный”. Не знаю, почему наши пращуры решили перевести его как “Принц”, наверное, так было проще, да это и не важно. На протяжении веков имя несколько раз видоизменялось, пока не стало нынешним. Но в Вечной книге Синдарин
Чтобы тебе легче было понять положение вещей на сегодняшний момент, мне придется углубиться в историю. Я не стану детально описывать тебе события тысячелетний давности, на это ушло бы слишком много времени, но кое-что необходимо прояснить. Все подробности ты сможешь прочесть в наших Хрониках, я же лишь вкратце коснусь основных событий.
Итак, примерно десять тысяч лет назад этот мир был населен Волшебными народами. О, да, Северус, старые сказки и легенды не лгут. Они, наверное, полузабытая память этого мира. Единственное, что осталось от древних времен, когда на земле повсеместно паслись стада единорогов, вспарывали крыльями небо гриффоны и гиппогрифы, в морях резвились келпи, а русалки строили подводные города. Гномы добывали руду и драгоценные камни, а цветочные эльфы порхали с цветка на цветок. Словом, времени, когда всюду жили те, кого сейчас называют магическими существами. И никому из них не было нужды прятаться. Этот мир принадлежал им.
Три великие державы раскинулись на этих девственных просторах: Атлантидой владели Сиды или Высшие эльфы, как их еще называют. Она простиралась от Африканских равнин до Кавказских гор, сердце же ее было в океане на большом острове, скрытом ныне под толщей воды. С севера и востока с Атлантидой граничил суровый Асгард, земля асов, воинственных полувеликанов. Надо сказать, что скандинавский эпос дает довольно точное представление о них. Хотя, разумеется, большая часть этих опусов – чистая выдумка, да и вряд ли асов можно считать богами. Третья страна занимала всю Южную и часть Северной Америки и называлась Уака, священная земля. Непроходимые джунгли и просторные саванны – родина дриад и фавнов, духов леса и равнин. В отличие от эльфов, они не строили городов, предпочитая хранить девственные леса и гармонию природы.
Все три государства сосуществовали в мире. Если и случались конфликты, до больших столкновений и войн никогда не доходило. Даже воинственные Асы сдерживали свой взрывной темперамент и выплескивали агрессию, бывшую у них в крови, внутри своей страны.
Как ты понимаешь, родиной наших пращуров была Атлантида. Ее населяло множество народов, но трон владык попеременно занимали главы пяти кланов. Лесных, Ледяных, Речных, Темных и Серых эльфов. Во все времена корона переходила из рук в руки между ними. Надо сказать, что наши предки практически никогда не занимали трон Атлантиды, предпочитая держаться в тени. Они были великими исследователями и хранителями тайн, так что реальная власть их редко прельщала.
Люди, или магглы, как их теперь называют, тоже жили во всех трех государствах. Сначала их было совсем немного, но они были значительно более плодовиты, чем эльфы или асы, и очень скоро их численность значительно увеличилась. В те времена никакого запрета на смешанные браки не существовало. И эльфы принимали в свои семьи людей. Так же, как и асы, дриады или даже фавны. Правда, это случалось не так уж часто: разница культур была значительной, но дети все-таки рождались. И становились магами. Так что в каждом из живущем ныне волшебнике есть капля крови эльфа, аса, дриады или гнома, словом, любого из Волшебных народов, за исключением Серых и Ледяных эльфов. Нет, мы ничего не имели против людей. Да и внешне Синдарин были ближе к ним, чем те же Лесные эльфы. Но так случилось, что если Серый эльф брал в жены девушку, то пара чаще всего оставалась бездетной или же, в единичных случаях, дети рождались без малейшей крупицы магии и очень слабые физически. Они, к сожалению, редко выживали. Если же девушка Синдарин выходила замуж за человека, это могло принести ей здоровых детей, хотя чаще всего они тоже не были обладателями магических способностей. Да и случались такие браки крайне редко. Согласись, не всякий отец отдаст свою дочь за полудикаря. А люди в те времена еще не обладали достаточно высоким интеллектом. Так что юные Синдарин редко искали любви среди людей.
– Поэтому ты поверил, что моя мать смогла родить меня от маггла? – рискнул прервать его я. Новость о том, что я не человек – или не совсем человек – как-то не умещалось у меня в голове, и я невольно отвлекал себя обыденными вещами.
– Да, это вполне могло быть. Я, конечно, был удивлен этим известием, но не верить ей у меня не было причин. Да и у отца, я думаю, тоже. Ты ведь родился спустя одиннадцать месяцев после прерванного ритуала. Эйлин предусмотрела тогда все. Так я могу продолжать?
– Извини. Конечно, я весь внимание!
Лорд Эвард лишь иронично усмехнулся и вновь углубился в свою невероятную историю:
– С Ледяными эльфами все было совсем иначе. Еще на заре эры Атлантиды, у Ледяного эльфа и простой девушки родился ребенок. Он оказался обладателем колоссальной силы и стал родоначальником расы Демонов. Люцифер был практически неуязвим, а его многочисленные потомки хоть и значительно уступали в силе своему родителю, но были серьезными противниками и для эльфов, и для асов. Их неуемная жажда власти, огромная физическая сила, темная магия и неприятие каких либо моральных принципов давали им преимущество в любом бою. Кровопролитная война длилась более трех сотен лет, прежде чем Люцифера и его демонов удалось заточить в Преисподнюю.
Ледяные эльфы всегда отличались трезвым умом и холодной волей. А также полным отсутствием эмоций. Раз и навсегда они запретили смешанные союзы с любыми представителями других народов. А главное – с людьми. Именно поэтому Аола точно знала: ее ребенок будет немедленно уничтожен еще до рождения. Почему она сама, будучи Ледяным эльфом, позволила ему родиться, хотя долг повелевал ей немедленно уничтожить плод греха, не представляю. Возможно, ее любовь, проснувшаяся так внезапно, была намного сильнее, чем ответственность перед будущим.
Да уж, насколько сильна была ее любовь, я убедился собственными глазами. Решиться на такое могла только самоотверженная мать.
Усилием воли, я отогнал от себя видение мертвой эльфийки, лежавшей в кровавой луже, стараясь не отвлекаться от рассказа отца. Воспоминания были слишком свежи и приносили боль.
– После изгнания расы Демонов на земле вновь воцарился мир. На протяжении веков государства Волшебных народов процветали. Строились города, рождались дети. Но мир неотвратимо менялся. Лишенных магии людей становилось все больше. И уживаться в согласии столь разным народам становилось все сложнее. Кое-где уже происходили кровопролитные столкновения. И эльфам, более всего ценившим гармонию, вскоре стало совершенно ясно – людей надо было отделить от цивилизации Волшебных народов. Дело в том, что люди, как все достаточно молодые народы, были слишком напористы и агрессивны, их стремление к власти и знаниям, неприятие чужих законов и зависимое положение внутри государства могли в дальнейшем стать серьезной проблемой. По подсчетам магистров, прирост численности магглов должен был достигнуть критической отметки в ближайшую тысячу лет. Надо было решать эту проблему, пока не поздно. И выход был найден.
На общем Сходе трех держав, а произошло это событие около пяти тысяч лет назад, было решено построить несколько Андо Истар, врат в параллельный мир, куда можно было безболезненно перенести все магическое население, животных и растения. По замыслу авторов этой идеи, при активации Андо Истар Волшебный мир исчезнет с этой земли, чтобы появиться на новом месте. Безболезненно и незаметно. Необходима была тщательная подготовка, но расчеты показывали, что этот вариант решения проблемы – оптимален. Просто перемещение в параллельное пространство, всего на три секунды опережающее нынешнее.
Разумеется далеко не все были согласны. Асы вообще настаивали на том, что проще вытолкать в этот параллельный мир людей, а самим остаться на старой земле. Но это наверняка породило бы насилие, более напоминающее геноцид. Гораздо проще было уйти самим, запрограммировав Врата на перемещение существ с определенным уровнем магии. После долгих споров этот вариант был все-таки одобрен и мастера приступили к строительству Андо Истар.
Все началось с тщательных расчетов. Чтобы перенести весь многообразный Магический мир, было необходимо построить Врата в определенных точках, где грань между параллельными мирами наиболее тонка. Больше всего их оказалось в Северной Африке. Несколько в Америке и в Европе. И одна на морском дне. Андо Истар имели форму пирамид…
Я с удивлением посмотрел на лорда Эварда. Час от часу не легче! Андо Истар – пирамиды! Заметив мое изумление, отец прервался и кивнул:
– Да, Северус, разумеется, ты правильно угадал: и египетские пирамиды, и пирамиды Мексики – это Андо, Магические Врата в мир эльфов. Но, разумеется, не все. Люди склонны подражать тому, что их восхищает. И в этом они добились определенного успеха.
Итак. Пара десятилетий ушла на постройку Врат и проверку подсчетов. Все-таки массовое переселение народов, происходит не каждый день, и доля риска в этом была. К тому же оказалось, что потомки людей и эльфов, то есть маги, не смогут переместиться. Их уровень магии был еще нестабилен, так сказать, “молод”, и они просто не пережили бы исход. Если же понизить ” планку” прохождения, то нарушались бы все параметры уже сбалансированной системы, что могло привести к катастрофе. Это крайне неприятное открытие поначалу поставило весь проект под угрозу срыва. Никто не хотел оставлять своих детей на произвол судьбы, да еще и на земле, лишенной магии. Но после долгих споров и раздумий выход нашелся.
Часть магических существ и растений с меньшим уровнем магии также оставались в этом мире. Кроме того, Ледяные эльфы передавали во владения магам своих слуг, тех, кого ныне называют домашними эльфами. Невероятная щедрость с их стороны, особенно если учитывать, что их потомков среди магов как раз не было. Домашние эльфы должны были присматривать за волшебниками и подпитывать их своей магией по мере необходимости. Но самое главное, в мире людей оставались Стражи. Синдарин, в обязанности которых вменялось следить за сохранностью Андо и Ключа к ним. Когда настанет день и маги достигнут ” магической зрелости”, Стражи должны будут открыть им тайну их происхождения и дать возможность переместиться в мир эльфов.
Выбор не случайно пал именно на Серых эльфов. Они, вернее, мы, наиболее близки к людям и внешне, и морально. Невозможность вступления Синдарин в брак с людьми и рождения потомства несло в себе как положительные, так и отрицательные факторы. С одной стороны, практически исключалась возможность утечки информации. Дело в том, что рассказывать о Вратах и тайнах связанных с ними, Стражи могли лишь собратьям по крови и главное, по магии. Это особенность была заложена в Серых эльфах генетически: слишком долгое время наш народ был хранителем тайн Атлантиды, и это не могло не отразиться на его представителях. Многочисленные Клятвы и Обеты буквально у нас в крови. Так что мизерный процент возможности ассимиляции Стражей среди людей, был, можно сказать, основной гарантией сохранности тайны. Но в то же время, будучи оставленными вне цивилизации эльфов, Синдарин оказывались слишком уязвимыми перед превратностями судьбы. Не было, да и не могло быть уверенности, что все оставленные семьи уцелеют за века ожидания. А уменьшение количества членов этой замкнутой группы неминуемо привело бы к близкородственным связям, что не пойдет на пользу будущим поколениям. Как оказалось впоследствии, эти опасения сбылись в полном объеме.
И все же риск был признан вполне оправданным. По подсчетам магистров, а большая часть их была из наших предков, на “взросление” магов должно было уйти около двух с половиной тысяч лет. Не слишком много для Серых странников. Хотя они, в отличие от Ледяных или Лесных эльфов, как я уже упоминал, и не могли жить тысячелетия, но их средний срок жизни достигал пяти сотен лет, а четыре – пять поколений, не такой уж долгий срок. Это несколько уменьшало возможную опасность провала миссии, но все равно не могло послужить гарантией благоприятного исхода. Но другого выхода просто не было.
После тщательного отбора выбор пал на семь семейств, добровольно решивших пройти этот нелегкий путь: Морион
Семь кланов остались единственными Серыми Странниками на этой земле. Один из Глав родов был избран Хранителем, остальные стали Стражами. И начался их Дозор, растянувшийся на четыре с половиной тысячи лет.
С самого начала было решено разделиться на три группы, но не прерывать связи между собой. Так было легче держать ситуацию под контролем. Кланы Морион и Аскан отправились на запад, в Америку. Семьи Скар и Фион, на север в Скандинавию. А Аркуэн, Пилин и Карнэ – остались в Египте.
Из семи кланов Стражей на сегодняшний момент остались только мы с тобой. На протяжении веков непросто сохранить непрерывной нить поколений, и эта история – самое точное тому доказательство. К тому же основная ставка эльфов на достаточно долгий срок жизни оставшихся Стражей с самого начала не оправдала себя. И это было лишь первое разочарование. Увы, после исчезновения значительной части магии из этого мира жизнь оставшихся на Страже эльфов сократилась вдвое. Уже в первое тысячелетие она не превышала двухсот пятидесяти лет. А мы с тобой вряд ли доживём и до ста восьмидесяти.
Я не удержавшись фыркнул. Что-что, а перспектива жить лишь до ста восьмидесяти пугала меня меньше всего. Отец бросил на меня укоризненный взгляд и продолжил:
– Насколько я помню, в тысячу пятисотом году до нашей эры прекратил свое существование Род Карнэ. По вполне прозаической причине: в третьем поколении родились две девочки, а у Серых эльфов Род наследуют только по мужской линии. И отступать от многовековой традиции Стражи не были морально готовы. Впрочем, компромисс был найден достаточно легко, хотя это было просто везение: в нашей семье в то время было два наследника мужского пола. И младший сын, женившись на старшей из дочерей Карнэ
Шли годы, сплетались в столетия, проходили тысячелетия, а желанное взросление магов никак не наступало. Они все больше сливались с магглами, становились жрецами и целителями. И, разумеется, давно позабыли волшебных предков. Маги в то время не предпринимали никаких попыток основать свое государство, как надеялись эльфы. Да им и не было нужды отделять себя от мира людей. Их почитали, их боялись и очень редко преследовали. Примитивные народы легко относились к чуду, для них весь этот мир был населен богами и чудовищами; память о былом величии этого мира была жива в легендах и сказаниях, так что маги чувствовали себя вполне комфортно. Все чаще и чаще свершались смешанные браки, и дети, рожденные в них, зачастую утрачивали искру магии.
Стражи постепенно стали терять надежду на скорое возвращение домой. А к началу новой эры три несчастья, одно за другим, буквально выкосили их ряды. Сначала погибли все представители Рода Пилин. Пожар в Александрийской библиотеке вспыхнул внезапно, а Серые эльфы всегда ценили знания выше собственных жизней. Как это произошло, в точности никто не знает, но когда пожарище стихло, никого из древнего рода Пилин не осталось в живых. А потом новая беда. Извержение вулкана разрушило до основания Андо Истар в Мексике. Погибли практически все из клана Аскан. Их младшей дочери чудом удалось спастись.
На общем совете было принято решение восстановить Врата в безопасном месте, для этого кланы Фион и Красных Принцев переселились в Мексику. Клан Морион к тому времени давно прекратил свое существование. После долгих расчетов место постройки было найдено. Оно было несравненно хуже прежнего, поэтому для усиления требовалась не одна, а две Андо Истар. Другого выхода просто не существовало. Но оставался открытым вопрос о самом строительстве пирамид. Силами четырех оставшихся семейств сделать это, даже при помощи магии, было практически невозможно. Единственным вариантом решения проблемы стало привлечение к грандиозному строительству местного населения, также пострадавшего от извержения вулкана. Это оказалось несложно – соблазнить перепуганных огнем полудикарей обещаниями новой жизни и процветания. Все эти блага они могли получить при одном условии: для благоволения богов помогать в постройке пирамид. В оправдание сомнительных методов наших предков могу сказать одно: они практически не лгали, очень скоро под стенами новых Андо Истар бурлил процветающий город. Один из самых больших в те времена как в Америке, так и в Старом свете. Теутиуакан.
Лишь только все вздохнули с облегчением, как новое несчастье обрушилось на поредевшие ряды Стражей. В Скандинавии жрецы принесли в жертву богам все семейство Скар. Северные маги, слишком жадные до магии, растерзали их в ритуальных кругах. Наших братьев погубила доверчивость. Они просто не могли предположить, что надо прятать свой мэнор не только от людей, но и от потомков асов, ради которых, собственно, они и несли свой бесконечный Дозор.
К тому времени кризис в Мексике был практически решен, но, к удивлению оставшихся Стражей, Глава рода Фион отказался возвращаться на Север. Ничем конкретным он это не объяснял, но отказ был высказан в категоричной форме. Это было настолько подозрительно, что Глава Красных Принцев, бывший тогда Хранителем, не решился оставить Мексику. После долгих раздумий было решено: на север отправятся Черные Принцы. Но не в Скандинавию, а чуть южнее, в Британию. Благо на волне Римской колонизации обосноваться на новой земле было проще простого. Ни у кого не вызывали подозрения Принциусы, переезжавшие из Египетской колонии в северные окраины империи.
