Текст книги "Ретро Бит 9 (СИ)"

Автор книги: Seva Soth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Своя правда в словах агента имелась. Писатель ее услышал, понял, но не принял. Этот парень сказал, что ему понравился Мерлин! Он молодой программист из Беркли!

– Карлос, я собираюсь исправить ошибку, встретиться с ребятами и изучить, что они делают, – сообщил он агенту.

А потому, вежливо попрощавшись, он начал набирать номер, оставленный на визитке, приколотой к аудиокассете.

– Алло, Каналья Геймс, Линда Ким у аппарата, – ответила, по всей видимости, та самая азиатская художница. Кореянка, судя по фамилии. Междугородняя связь работала из рук вон плохо, и голос молодой девушки показался ему очень хриплым, как будто ее недавно пытались задушить.

– Здравствуйте, это Роджер Желязны. Я посмотрел кассету и хотел бы увидеть игру. Понять, как в нее играют, как выглядит не на записи.

– Орале! – сдавленное латиноамериканское восклицание было бы логично ожидать от самого юного компьютерного гения, а не его корейской подруги.

– Здравствуйте, мистер Желязны! Мы обязательно устроим вам демонстрацию. Назовите место и время, и мы… кха-кха-кха… – девушка зачастила настолько быстро, что поперхнулась и закашлялась. А еще Роджеру стало очевидным, что слышно ее плохо не из-за помех, а из-за проблем со здоровьем. Скорее всего, слишком любит мороженое и заработала ангину. Его дети тоже постоянно перебарщивают с ледяными сладостями.

– Мисс Ким, я чувствую себя виноватым и смущенным за то, что не посмотрел кассеты сразу. История о том, почему это у меня не получилось, достойна отдельного фантастического рассказа. Знаете, есть видеоигра о том, как за героем идет сорок тысяч смертей…

Давно он не чувствовал себя настолько неловко. Рассказу о том, как техника ломалась, едва он пытался прослушать кассету, девушка явно не поверит, но похвалит его богатую писательскую фантазию. Этой байке, пожалуй, никто из фантастов, когда он ее расскажет, не поверит.

– Вы играли в нашу игру! – восторженно, но едва слышно пискнула Линда. – Мы с Крисом вдвоем написали к ней сценарий. Ой! Простите, я вас перебила!

Чувство неловкости кратно усилилось.

– Нет, мне рассказывал про нее коллега, Ларри Нивен.

– Ларри Нивен играл в нашу игру! Невероятно!

Девушка звучала уже настолько тихо, что Роджер забеспокоился, не сделалось ли ей дурно. Она показалась ему худой и слабой физически.

– Линда, позвольте мне сначала извиниться. Я затянул просмотр кассеты, хотя не должен был. Я на самом деле хочу увидеть вашу игру, но заставлять вас куда-то приезжать неправильно. Я на следующей неделе собирался посетить Сан-Франциско… побывать в Беркли, уточнить кое-какую информацию для книги.

Роджер почувствовал, что краснеет. Искусный лжец со страниц своих книг, лично обманывать он умел не очень хорошо. Хотя выбрать дом для Виктора Мелмана, возможно, и в самом деле не помешало бы.

– И я заехал бы к вам в студию лично, – продолжил писатель, – посмотрел и игровой процесс, и как создаются такие программы. Возможно, игры могли бы стать темой одной из моих следующих книг.

Вот тут Желязны уже не лукавил. Увиденное на экране его в достаточной степени заинтересовало, но новая тематика требовала тщательного сбора информации.

– Правда-правда? Вы меня не разыгрываете? Тогда записывайте – 1101 Арлингтон бульвар, Эль-Серрито, Калифорния 94530. Это наш офис. А скажите, вы уже выбрали дату приезда? Я бы вас встретила или попросила друга. Видите ли, в четверг, двадцать пятого августа, у Криса день рождения, а 27-го мы собираемся устроить маленькую вечеринку для самых близких друзей. Ваше появление… нам всем было бы очень приятно. Но если прилетите в любой другой день, нас тоже устроит.

Эриксон бы непременно запретил ему появляться на подобном мероприятии и именно это склонило чашу весов в другую сторону. Роджеру захотелось слегка уколоть надменного агента, который судит о книгах по обложке и решает, с кем ему стоит разговаривать, а с кем нет.

– Хорошо, я буду в субботу. Встречать меня не стоит, закажу такси.

Глава 5

Утром субботы… спать не охота. Сон для усталых, взрослых… ах да, я теперь тоже взрослый. И устааавший. Вся эта суета с полицейскими и ворами вроде как несколько улеглась, но усталость поднакопилась. Значит, можно и вздремнуть хотя бы на день рожденья, он раз в году, в конце-то концов. Ах да, я упустил свой шанс два дня назад. Зато закон штата Калифорния о возрасте согласия мы больше не нарушаем. Регулярно не нарушаем.

– Крис, вставай, Дюке ждет пробежку, – потормошила меня чуть сильнее обычного осипшая Линда. Очень беспокоит ее голос и горло, но вчера мы с ней дошли до самого доктора Розенталя и тот подтвердил, что все нормально, поводов для паники нет, операция в середине сентября в силе. И посоветовал поменьше разговаривать.

И как мне ни хотелось поваляться в теплой постельке, прижавшись к теплой невесте, лучшего из возможных друзей обижать нельзя. Вот потому я и считал всегда себя кошатником. Каналья, вон, гуляет сама по себе, сама решает, куда пролезть и каким бандитам глаза выцарапать.

Но это я так, ворчу, мне неожиданно понравились утренние пробежки. И пузо не растет, и взбодриться приятно, и голова, пока ноги работают, тоже лучше соображает. Вероятно, что-то связанное с кровообращением. Во всяком случае, я успел придумать алгоритм поворота главного героя «Долины пистолета» вслед за курсором, использующий стандартные системные вызовы Макинтоша, без погружения в бездну ассемблера под 68К.

Сделали круг до проклятого старого дома и обратно. Пост охраны на месте. Я заглянул внутрь и пожал руку дежурному по имени Билл, тот заверил, что все тихо и спокойно.

На всякий случай, влекомый паранойей, я заднюю калитку проверил. Заварено! Лиза еще в пятницу организовала и замену личинок в замках, и блокировку прохода при помощи сварки.

Когда вернулся, возле нашего дома как раз притормозила маленькая красная машинка, кабриолет с поднятой брезентовой крышей.

– Тобалито! Как ты возмужал! – я был обнят и прижат к пышной груди, но без какого-то намеренного подтекста, просто Изабелла рада меня видеть. Удивительно, но за девять месяцев модельной карьеры сестра Елены вообще не изменилась внешне, такая же молодая и свежая. Ну, разве что количество испанских словечек убавилось до умеренной нормы.

По поводу моего возмужания – осталось малозамеченным. Только безопасную бритву себе завести пришлось и каждый вечер тратить время на то, чтобы соскоблить куцую щетину. Еще с прошлой жизни меня эта процедура утомляла. Но борода, если хочешь выглядеть приличным человеком, требует как бы не большего времени на уход, чем я спускаю на регулярное бритье. И это еще по впечатлениям из 2026.

– Здравствуйте, – скромно поздоровалась вылезшая с пассажирского сидения коротко стриженая миниатюрная, но очень фигуристая брюнетка.

– Тобалито, это моя новая подруга Мэри. Мэри Мэк.

«Да, я на Мэри жениться намерен, Мэри моею станет навек»… не так, «Да, я на Линде жениться намерен…» звучит намного лучше. Но героиня популярной у буржуев считалочки именно «Мэри Мэк вся в черном-черном, с серебряными пуговицами на спине». Скорее всего, имеет место псевдоним и как минимум фамилия у Мэри другая.

– Линдочка! А вот и я приехала, – Белла с радостным визгом бросилась на шею к вышедшей из дома девушке. – Ты же меня ждала, сабэс? Познакомься, это Мэри, она станет мисс Март, если ты ей поможешь… как Клементине помогла. Представляешь, она переезжает в Европу, ее позвал замуж какой-то британский граф. Поможешь? Пор фавор, пор фавор, пор фавор!

Линда бросила на меня вопросительный взгляд. Она у нас умная и сообразила как бы не быстрее меня, что речь о приколе с уточками. Вопрос лишь в том, воспринимает Изабелла его всерьез или прикалывается над новой подругой. По ней непонятно.

– Людям нужно помогать, – подмигнул девушке. А меня Трейси ждет на репетиции репертуарного театра. Режиссер, назначивший ее в субботу на 9 утра – садист.

– А девушки мне на стол накрыть помогут, Изабелла очень хорошо готовит.

На во время тестового прогона пьесы я увидел Трейси в другом свете. То есть она все еще оставалась простушкой из Айовы, идеально вписывающейся в роль провинциалки, но играла уже не себя. Преобразилась в Вики Смит и стала еще утрированно большей простушкой, чем казалось обычно.

И, пожалуй, наблюдение за тем, как работает театр, мне вышло полезным. Раньше репетиции каким-то аналогом спортивных тренировок представлялись. Но оказалось, что это скорее брутфорс. Или… вот прямо отличная аналогия – путешествие принцев Амбера меж теней. Как Корвин добавлял или убирал детали окружающего мира, пока не приходил к облику Амбера, так и режиссер, мистер Томпсон, заставлял актеров играть одну и ту же сценку раз за разом, меняя детали.

Подводя итог – мне понравилось, не самые худшие два часа в моей жизни. И даже то, что половину шуток заменили, не особенно меня задело. Я ведь так себе юморист.

Дворецкий Томас: Мисс Смит, здесь три вилки. Для рыбы, для салата и для десерта.

Вики Смит: Йеп, понятненько! А какая из них для того, чтобы есть?

Когда я вернулся в Эль-Серрито, возле нашего скромного домика стоял знакомый синий форд Пинто. Орале! Елена и Гектор приехали! Прямо потеплело на душе.

– Тобалито! Какой высокий стал! Как возмужал! Красавец! – бросилась мне на шею теть Лена еще до того, как я дошел до дома.

– Карналь! Ты прямо вылитый наш отец! – обнял меня старший брат.

В чем-то он прав, я все больше приближаюсь к облику худощавого латиноса с фотографии, обнаруженной еще в трейлере.

Они что, вместе с Валенькой всю эту дорогу проделали? С совсем малюткой? Ради того, чтобы мне пару теплых слов сказать, могли бы и не напрягаться и ребенка в машине четыре часа не мариновать.

– За Валентиной моя мама приехала присмотреть, – поняла всё по моему виду теть Лена.

– Но сюда она не приедет! – расплылся в улыбке Гектор. – Карналь, не могу тянуть! Андале, отдам тебе подарок! Я еще осенью его купил, но абогадо запретил отдавать до восемнадцати. Леон – перестраховщик.

Брат отвел меня в нашу же собственную гостинную, где как будто грабители побывали и похитили все стулья, как и на кухне. Подозреваю, что это для вечеринки с застольем, о которой мне продолжают не говорить. А я – не замечать, что что-то готовится.

– Держи! Владей! Настоящий вато должен защищать свою семью! – латинос вручил мне вытянутый чехол, который достал из спортивной дорожной сумки.

Тяжесть тут же оттянула мне руки. Не нужно обладать детективными навыками лейтенанта Коломбо, чтобы понять – внутри ружье. Немедленно расстегнул чехол и залюбовался помповым ружьем – деревянные приклад и цевье,

– Ремингтон восемьсот семидесятый, Вингмастер, двенадцатый калибр. Запишись в стрелковый клуб и потренируйся в стрельбе, карналь. У себя на заднем дворе практиковаться не вздумай, если не хочешь чингасос от копов. Компренде? И не думай, что это блажь. Вокруг полно всяких хуэвонов вроде Эстебана.

– Это Лео рассказал? – спросил я.

– Нет, Глория. Елене она сказала просто, что к вам в офис залезли, а мне в подробностях. Про каброна Эстебана ты наверняка еще долго не услышишь. Он не полный бабосо, а потому уже давно в другом штате, в Неваде или Орегоне, но не будь левасаом, научись постоять за себя. Еще и боксом займись, чтобы по голове не били.

Чтобы меня били по голове на тренировках, он хотел сказать. Но насчет ружья, наверное, правильно. Во всяком случае, в фильмах у половины жителей тихих пригородов под кроватью дробовик на случай зомби-апокалипсиса или того, что негры-торчки ночью вломятся. Ну и как-то стыдно мне стало оказаться худшим стрелком в собственной конторе.

– Спасибо! – искренне поблагодарить и пожать руку – лучшая реакция. Надо бы теперь узнать, как оружие правильно хранить и все в таком духе, но есть кому рассказать. Как минимум, чемпионкам по стрельбе – Марии и Трейси.

– А теперь, андале, покажи мне Дюке. Орале! Как же я соскучился по его зубастой морде!

Сам питбуль тоже чуть наизнанку при виде Гектора не вывернулся, виляя хвостом. Но я не ревную, мне он ничуть не меньше после расставания на пару дней радуется.

В следующие несколько часов меня все-таки запрягли в суету для подготовки вечеринки. Пришлось пробежаться по ближайшим соседям, которых хорошо знаю и попросить складные стулья, так как своих нам не хватало. И нанести визит в соседние от офиса дома. Предупредить о вечеринке, заверить, что мы тихие и спокойные, в какой-то момент можем включить музыку, но точно не ночью. Восприняли все на удивление лояльно.

Столы ставили в глубине нашего участка, а Линда, Мария, Елена и Изабелла суетились на кухне проклятого старого дома, откуда шли какие-то совершенно фантастические запахи. Мне показалось или мой нос уловил свёклу?

Еще я Гектору небольшую экскурсию провел. Глядя на каждого из Древних, он машинально крестился и бормотал себе под нос очередное ругательство. Мой словарный запас пополнили: кукуй, чамуко, эспанто, бичо фео, ке коса эс эста… Точный перевод прошел мимо, но предварительное значение: «ну и страшилище».

Момент, когда у наших ворот оказался голубой японский спорткар, я пропустил, о нем сообщил дежурный охранник. Выйдя встретить, обнаружил Возняка и Кэндис Кларк.

– Си-си! Чувак, ты думал, я пропущу твой день рождения? А вот и нет! – жизнерадостно воскликнул Воз. – Держи, это подарок, открой немедленно! Кэнди сказала, что без упаковки дарить неправильно!

Рокки достал с заднего сиденья что-то плоское, завернутое в цветастую бумагу. Картина? Ну… наверное у миллионеров так принято, дарить предметы искусства. Хотя лучше бы деньги, конечно. Это ведь лучший подарок. Никто не скажет «спасибо, у меня такие уже есть».

Я варварски сорвал бумагу, не задумываясь о том, чтобы аккуратно вскрыть и переиспользовать позже, и… орале! Это на самом деле оказалась застекленная рамка, но за оргстеклом скрывались деньги – лист из тридцати двух неразрезанных двухдолларовых бумажек. Итого шестьдесят четыре доллара. Кто там хотел денег?

– Совершенно легальное платежное средство! – рассказывал Воз. – Я купил сразу сотню листов в «Бюро гравировки и печати» и заказал перфорацию в типографии. А еще гляди, – он достал из кармана широких шорт пачку купюр, склеенных вместе на манер чековой книжки и с линией отрыва. – Представь себе, что происходит, когда я в супермаркете так расплачиваюсь. Кассир на заправке недавно хотела вызвать копов.

– Потрясающая идея! Я тоже хочу такую отрывную пачку.

– Еще один… – вздохнула Кэнди. – Идея перестанет казаться хорошей, когда полиция все-таки приедет.

– У нас есть сертификат о том, что эти деньги настоящие. Выдали при покупке, я к твоей неразрезанной пачке его приложил. Но обычно никто ее не разрезает и не тратит – это же лучше любой картины украшение. Я разве не прав?

Расстроился ли я тому, что подарок обошелся миллионеру Возняку менее сотни баксов? Ни капли! Главное ведь – внимание, а дорогих вещей он мне уже кучу раньше презентовал. Сам Рокки родился, кстати, 11 августа, меньше двух недель назад, но вечеринок по данному поводу не устраивал, просто с благодарностью принял подарок – самодельный аркадный автомат, как он любит. Корпус подобрал Рамон, внутрь мы запихали сразу Эппл 2 с существующими портами наших игр, а дисковод вывели на место монетоприемника. Может, немного по-колхозному получилось, но Рокки, когда мы привезли ему автомат в кузове лоурайдера, прямо-таки прослезился. Моего участия в создании компа не так много имелось. У Рамона золотые руки. И еще эксклюзивную бородатую резиновую уточку-Возняка Линда оформила. Очень похоже получилось.

Свою пачку отрывных купюр по два бакса я всё-таки получил, после чего отвел Рокки и Кэндис в нашу комнату отдыха, познакомиться с новинками японской игровой индустрии. Воз прямо-таки прилип к Денди, благо нормальная игра на ней всего одна – Попай. Не считать же всяких общеизвестных Донки Конгов?

– Ах да, Крис, у тебя компьютер украли, это просто кошмар, так не должно быть, я тебе новый заказал, позвонил в Сан и они обещали вне очереди сделать, привезут на неделе… вы это видели! Эта игра не хуже, чем на аркадном автомате! Потрясающая консоль!

Вот так вот мимоходом сообщил, что купил мне новый комп ценой больше десяти тысяч и даже слова признательности выслушивать не стал.

Еще через полчаса появились новые гости, приехавшие на красном порше – Кен и Роберта Уильямс.

– Приятель, как поживаешь? Я не мог пропустить твой день рождения, – похлопал меня по спине Кен. – Хотел тебе Делореан подарить, на них как раз скидки из-за проблем в бизнесе, но не стал лишать тебя удовольствия купить машину мечты самостоятельно. Советую поспешить к дилерам, пока не поздно, производство, говорят, остановлено.

– Кристобаль, ты очень необычный молодой человек и мы с мужем рады, что повстречали тебя и Линду, – взяла речь Роберта. – В нынешние непростые времена увлеченные люди вроде нас должны держаться сплоченно. Мы долго думали над тем, что подарить, и я вспомнила, что Линда упоминала, как сильно тебе понравился диван из мебельного магазина в Оукхерсте. Мы заказали лучшую модель, доставить обещают послезавтра.

– Хороший диван – это как жена, приятель, на всю жизнь, – хохотнул Кен. – С днем рождения, дружище. И у меня к тебе только один вопрос – почему ты, неплохо зарабатывая, все еще не купил джакузи.

– Однажды исправлю эту недоработку. У нас вышли на финальную стадию несколько игр, – сказал я ему, имея в виду Патито и VVVVVV, – будущие хиты. Не уровня Тетриса, таких уже не появится никогда, но все равно опередивших своё время, как я считаю.

– Нет-нет, молодой человек, у тебя сегодня празднование дня рождения, не превращай его в рабочее совещание, – запретила Роберта. – Покажи лучше нам с Кеном, где тут у вас наливают кофе, а об играх поговорим завтра.

Провел Уильямсов к Рокки, который закончил с Денди и перешел к недоСеге SG-1000. Затем в гости пожаловал Ковальски, подаривший мешок четвертаков – выручку Флэппи Бёрд за пару дней. Еще один вполне себе бюджетный подарок, но с намеком. С дядей Джоном фан-клуб великолепной Эль-Кей в гости прибыл. С темнокожим копом Найджелом они, очевидно, дружат уже семьями. Девчонки тут же ускакали докучать Линде и ловить кошку, чтобы принести божественной Каналье свои подношения. Как я понял, они уже знают, что кошатина их кумира от бандитов спасла.

– Сынок, когда я нанимал тебя прочищать стиральные машины, я думал, что ты очередной наглый мексикашка, собирающийся у меня что-нибудь спереть. И куда ты меня привел? К тому, что Джон Ковальски открыл лучший зал аркадных автоматов в долине Сан-Фернандо и даже уже переманил механика Феликса из Каньон Плаза. Скоро и весь зал у них выкуплю, потому что кризис только у того, кто не умеет вести бизнес.

– Спасибо, сэр, я с самого начала понял, что вы хороший человек, – пожал я «бобру-не-курве» его широкую ладонь. – Размещайтесь, дом такой большой, что хоть отель открывай. Пойдемте, я вас познакомлю с мистером Возняком – он очень любит аркадные автоматы – и мистером Уильямсом.

Когда я вернулся на улицу, увидел за решеткой главных ворот желтое такси и приехавшего на машине человека, беседующего с дежурящим сегодня охранником. За фигурой секьюрити не очень его разглядел, но по ощущениям – какой-то малознакомый мужчина.

– Да, это 1101 Арлингтон бульвар, дом Делакруа, – как раз подтверждал безопасник, когда я подошел поближе. – Мистер Колон, это к вам, еще один гость, – заметил он меня и повернулся боком, после чего я обомлел. Роджер Желязны. Карамба! А я уже думал, что не срослось с Долиной Проклятий. Или всё еще нет?

– Здравствуйте, Крис. С днем рождения вас, – поздравил писатель, – я привез вам в подарок пару книг, мисс Линда Ким заверила, что вы их примете.

Карамба! Линда невероятная! Она где-то и как-то у меня за спиной уговорила фантаста к нам приехать. И за ураганом возникших эмоций я чуть не пропустил вопрос:

– Скажите, я верно понял, что это дом пропавшего профессора литературы Александра Делакруа? Мы с ним пару раз дискутировали на конференциях. Очень начитанный был человек…

Орале! Как же тесен мир.

Глава 6

Желязны потрясающий. И невероятный. Каждый ли согласится пролететь сотни миль, чтобы поглядеть на чужую игру, просто потому, что видео зацепило.

Роджер остановился перед Великим Ктулху в холле и долго смотрел в лицо погонщику рабов, задрав голову. И даже постучал костяшками правой руки по стальному колену статуи.

– Мы познакомились с Александром в Провиденсе, на первом всемирном конвенте любителей фэнтези. Вместе с ним и другими литераторами мы тогда посетили могилу Лавкрафта. Он прилетал с женой, миниатюрной брюнеткой, тоненькой, как школьница, несмотря на возраст ближе к пятидесяти. Обычно писательские посиделки больше похожи на пьянки, вот и тогда часть разговора стерлась из моей памяти. Но помню, как Делакруа отстаивал позицию безымянного ужаса, критиковал всех подряд за то, что у наших персонажей есть имена.

Года через четыре, я снова с ним встретился. Он тогда приехал без жены, сильно похудевший, даже истощенный и какой-то нервный. Поделился за пивом, что бросил писать, так как бумага плоская и не передает всей глубины ужаса. Звал посмотреть на новую форму искусства, найденную им. Любопытное наблюдение – я не помню ни строки из написанных им рассказов, хотя читал, как минимум, два из них. Но эти статуи, они, такое ощущение, останутся в моей голове навсегда.

Искать какую-то мистическую историю за исчезнувшим профессором литературы, создавшим стальных Древних, я не собирался. Так и самому рассудка лишиться недолго.

– Мир порой теснее, чем нам кажется, – глубокомысленно заметил я, – можно я начну с того, что покажу вам игру? Меня с самого БейКона разрывает от нетерпения узнать, насколько мы угадали ваше видение Долины.

– Ради этого я и прилетел, – кивнул Желязны. – Ведите, Крис.

– Вы! Я вас знаю! Вы написали «Когда ивы зацвели в Кошачьем саду»! – восторженно воскликнула Селеста, встретившаяся нам под руку с Монтгомери. – Вы прекрасный поэт! Жду с нетерпением вашего следующего сборника.

– Он уже вышел, а я еще и немного прозой балуюсь, – с улыбкой ответил явно удивившийся литератор после того, как я их взаимно представил.

Его удивление – лишь тень моего. Плохой я фанат, раз не знаю таких подробностей о его творчестве, как сборники стихотворений.

– Да? Чудесно! Поищу вашу прозу в библиотеке Берли.

– Мисс Скай, я уверен, что в моих книгах есть несколько романов мистера Желязны, – сказал ей Монтгомери.

– О, как чудесно! Ты самый не квадратный в вашей компании!

Наконец, я довел Роджера до той самой игровой комнаты, где сейчас разместились Рокки и Кен.

– Эта игра потрясающая! Я играл в нее на аркадном автомате, но и помыслить не мог, что ее смогут уместить в маленькую консоль. Мне хочется пожать руки инженерам, которые делали устройство… – говорил мистеру Уильямсу Воз. На экране телевизора Попай собирал сердечки.

– Да, очень неплохо смотрится, – подтвердил батька, – и игровой процесс умиротворяющий, не раздражает, когда проигрываешь.

– Здравствуйте, извините, если мешаю игре, я Роджер, – пожал им руки Желязны.

Оба тоже назвались, как Кен и Стив, но инкогнито не остались.

– Вы Стивен Возняк, сооснователь Эппл, я видел ваше фото в журнале Байт, – с удивлением узнал писатель.

– А вы Роджер Желязны, невероятно крутой фантаст! «Витки» потрясающие! Я две ночи не спал, прикидывая, как бы сделать подключение к компьютеру без проводов, когда прочитал! Даже придумал схему, но получилось пока что нереально неэффективно. А на последней странице – ваша фотография! Мы с Кэнди, моей женой, вместе читали, она где-то тут изучает потрясающего стального шоггота! Си-Си говорил, что он большой фанат Амбера и Долины проклятий!

– Кен – это Кен Уильямс, глава нашего издателя «Сьерра Онлайн», – дополнил я.

– Занятно, мой агент как раз предлагал обратиться к вам, если я захочу игру по своим книгам. Но молодой человек, Кристобаль, уже сделал ее и обещает показать.

– Минутку! Я хочу позвать всех, кто работал над игрой. Кроме меня, это Линда и еще три программиста. Они вроде бы тоже уже где-то здесь и заслужили увидеть вашу реакцию. Извиняюсь, если внимание окажется чрезмерным. Но вы, наверное, к нему привыкли.

В минуту я не уложился, пришлось побегать, чтобы найти всех. Линда на кухне вместе с другими женщинами строгала «мой любимый панамский салат» оливье. Программисты и вовсе нашлись за компом, отлаживая какой-то шуточный проект, который свернули, когда я зашел.

И наконец-то тот час настал. Лучший подарок из возможных! В просторной комнате, некогда наверняка запланированной, как «еще одна гостиная», набилось слишком много народа. Чак, тоже представленный писателю, вставил дискету во внешний дисковод Коммодора 64 и я дыхание затаил, слушая, как тот ее пережевывает. Не испортит? На этот случай у меня есть бэкап. Два! Вообще, показывать незавершенный проект куче народа как-то неправильно, но тут вроде как все свои, случайных людей пока что нет, подойдут позже.

А стоило процессу загрузки приблизиться к завершению, в комнату зашла Каналья, запрыгнула на тумбу с телевизором и уселась прямо перед экраном. Дескать «смотрите лучше на меня, а не на игры, я тут самая красивая». Кошку немедленно сцапали Агнешка и Дебби и унесли в сторону, обещая накормить.

Загрузилось, из динамиков телевизора пошел быстрый барабанный ритм, над которым Томми и Гарри очень постарались, чтобы выдать на Коммодоре как можно ближе к тому, как натренировался выдавать на барабанах Билли.

– Я могу слышать барабаны! Я могу слышать барабаны! Я могу слышать барабаны! – выдал громким шепотом-речитативом из задних рядов зрителей Эдди в такт мелодии, как и полагалось по тексту «Дороги ярости».

– Вы изменили название, – заключил Желязны, увидев перерисованный стартовый экран. Не так и много на нем поменялось. В надписи «Road Rage» меньше букв и ее пришлось разместить иначе.

– У нас не было выхода. Мистер Эриксон нам отказал, а вы не давали о себе знать. Вернуть «Долину проклятий» несложно, у нас сохранилась прежняя версия, – ответил я.

– Я советую оставить новое название, оно удачное, – предложил писатель, – поверьте моему опыту. И так вы уберете любые ассоциации с отвратительным фильмом. Если мы сейчас с вами договоримся, добавите мое упоминание мелким шрифтом.

Орале! Я чуть не позабыл, что мне нужно дышать.

– А кто написал вводный текст?

– Я, – призналась Джейн, тоже присутствующая. Такое ощущение, что наша комната больше изнутри, чем снаружи, подобно Тардис, столько народа набилось, – Я его за десять минут написала, наверняка плохо вышло.

– Нет, у вас хорошо получилось, но помилование не бывает неполным, уберите слово «полное».

– Да, мы исправим, – сценаристка смущенно покраснела.

Далее я взялся за джойстик… блин, Каналья Хардвер стоит задуматься над выпуском нормальных геймпадов для Коммодоров, таких, как у Денди… неважно, потом.

Получасовая демонстрация того, как машина едет, получает повреждения и расстреливает летучих мышей из пулеметов, под грохот выстрелов и громыхание электронных барабанов равнодушным не оставила не только Желязны, но и Кена. Отрисовывать каждую пулю, как модно на восьмибитках, мы не стали и тут. Бах, бах, бах – и анимация живой летучей мыши размером в один символ прерывается. Увы, усеять землю трупами врагов технологии не позволяют.

– Мы старались сделать так, чтобы машина вела себя реалистично, как и положено тяжелому броневику, обладала своей инерцией и при получении повреждений ехала хуже. Это не настоящая симуляция физики, лишь ее иллюзия, – рассказывал я.

– Крис, у этой игры огромный потенциал! Вы, кажется, все соки из компьютера выжали. Я готов подписать контракт на издание прямо сейчас, – надеюсь, что похвала батьки искренняя, а не чтобы подыграть мне.

– Потрясающе! Невероятно! Я как сам на дороге ярости побывал и за турелью сидел! – впечатлился Воз. – Это же прямо как «Воин дороги»! Чуваки, вам нужно уломать Мела Гибсона сняться в рекламе игры!

– Сомневаюсь, что у нас хватит бюджета, – возразил я, – я думал снять для постеров кого-то из группы. Томми ближе всего подходит по образу. И клип еще на музыку, он послужит рекламой.

Наконец монстры добили броневик. Рядом с ним появилась фигурка главного героя, пока не ясно Таннера, или нет, и я потратил десять секунд, чтобы расстрелять единственную летучую мышь из пистолета.

– Это что-то вроде игры в игре. Если герой отобьется от всех врагов, то сможет немного починить машину и поехать дальше, – объяснил я.

– И никаких трех жизней… вместо них проценты прочности, – заметил Кен, – казалось бы, простое решение, но как же к месту.

– А если я в игре остановлюсь и откажусь ехать? – спросил Желязны.

– Нагонит буря… не стирающая реальность, как в Хрониках, просто мощная, уничтожающая игрока.

Фантаст попробовал поиграть сам. Продержался пять минут и расшиб машину, на полном ходу вписавшись в булыжник, но при этом во взгляде его я заметил азарт.

– Крис, на скольких дискетах ты планируешь это выпустить? – поинтересовалась Роберта.

– На одной, максимум двух, если не влезет.

– Что же, я очень впечатлен. Это не дословная экранизация, многое отличается, но все самые важные вещи вы сохранили. И натолкнули на интересную мысль. Александр Делакруа, бывший владелец вашего дома, жаловался мне, что бумаге не хватает глубины. Вы, возможно, работаете в той самой сфере, где ее достаточно. Я буду ждать вашу игру и скажу Карлосу Эриксону, что согласовал продажу прав. Торговаться по условиям предстоит с ним. Пусть я останусь в ваших воспоминаниях хорошим парнем, разрешившим использовать материал, а злодеем, залезшим в кошелек, будет мой агент, вам и так его есть за что недолюбливать. Полный творческий контроль… не нужен. Вы разбираетесь лучше меня. Но сюжетную часть я бы подкорректировал. Есть копия сценария? Я поработаю над ней на обратном пути в Санта-Фе.

Гости собирались, собирались, собирались… Стоит высказать искреннее восхищение организаторскими способностями Линды, даже если ей помогали всё устроить Трейси, Лиза и Бренда. Все равно устроить подобное мероприятие на кучу народа непросто. А уж собрать гостей со всего штата и из-за его пределов – отдельная сложная задача.

Как и обещал, явился Филипп Канн – громкий, привлекающий к себе внимание и добродушный. Его подарок – дискета с бета-версией Турбо Паскаля, на базе Каналья Эдитора. Но изучать его я начну потом, не сейчас. Мы и программерскую, и серверную вообще заперли, и охранника неподалеку оставили. Гостей много и не всех мы знаем хорошо. Сдал мистера Канна на руки удачно подвернувшемуся Майклу.