Текст книги "Ретро Бит 9 (СИ)"

Автор книги: Seva Soth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

От игорного стола с костями к нам двигался программер Роб – тот самый парень с Феррари, купоном на индейку и отмеченными кошкой туфлями. К футболке с атакой демонов и дорогому пиджаку добавилась белая ковбойская шляпа. А вот туфли – те самые! Ну, то есть не совсем те. Совсем не те, если уж честно.

Морда красная, как у отечественного сатирика. В глазах лихорадочный, слегка нездоровый блеск и походка бравого матроса во время легкой качки, призванная компенсировать волнение. В руках по коктейлю – красный и голубой. Я бы на его месте выбрал красный и вышел из Матрицы.

Линда вцепилась мне в руку, как если бы я тут драку собирался устроить.

– Крис! Крис Коламбус! Вот это встреча! А я тут это… на Комдекс! И мисс… эээ… пип-пип-пип!

Язык у программиста заплетался не так сильно, как ноги. Поддатый, но совсем слегка.

– Добрый вечер, Роб, – поздоровалась моя красавица милым тоненьким голоском. Тот чуть до потолка не подпрыгнул.

– Вы! Вы говорящая! Ой… простите, я не это имел в виду. Вы разговариваете! Точно! Крис же говорил, что временно!

– Да, – ледяным тоном подтвердила Линда.

– Это ведь здорово! Поздравляю! – парень вдруг как-то сдулся, ссутулился и начал казаться ниже. – Ребят, послушайте, я извиниться хочу. По-честному. Не потому, что я набрался… ну то есть я пьяный, но это наоборот помогает сказать. Короче, я вел себя как полный придурок, мне Говард растолковал, когда туфли завез. Сказал, что я конская задница. Отчитал меня, прямо как мистер Роджерс.

Стив Роджерс? Бак Роджерс? Очевидно, нет. Распространенная фамилия. Может быть, какой-то их общий Тимлид из Атари.

Линда трижды сжала мне руку и я озвучил ее вердикт:

– Лошадиная задница.

– Да-да, точно, так он и сказал. Справедливо! Ииик! Я эту историю про бэкапы куче народа рассказывал. На вечеринках, новым подружкам, на встрече выпускников и все смеялись, говорили, что я крутой. Вы первые, кто правду… и еще моя бабушка, но это уже после вас. Я две недели сам не свой ходил, остроумные ответы выдумывал. Придурок, короче. А потом как представил, что мой код кто-то уведет, тогда и сообразил.

Пьяная бравада, да? Стопроцентно. Но так-то и по-настоящему плохого он нам ничего не сделал, даже не нахамил, как следует. Вот сейчас я в самом деле видел скромного парня, получившего купон на индейку вместо премии.

– Извинения приняты, Роб, – озвучил я, а Линда один раз сжала мне руку, подтверждая, что и она принимает. – Признавать ошибки, как сказал бы мистер Спок, логично.

– Спасибо! Ребят, спасибо! Давайте выпьем с вами за примирение! Я угощаю! И за туфли спасибо, что вернули. Вы их даже в химчистку… ик… сносили и они лучше новых стали! Это мои счастливые, в них мне везет! Завтра в турнире по покеру играю, мне… ик… точно карта пойдет.

– Мне нет двадцати одного, – озвучил самую очевидную причину не бухать в казино.

– Да? А я думал ты постарше… или я раньше так думал.

– Молодые люди, вам помочь отыскать лифт? – подошел дюжий охранник в цветах заведения. – Законы штата запрещают вам находиться в игорной зоне.

– Погодите… мистер… это сам Крис Коламбус! Создатель Тетриса!

– Да хоть Стив Джобс! Законы штата важнее, – показал знание айтишных реалий охранник, чем избавил меня от неловкого разговора с пьяным собеседником.

По законам комедийного жанра из остановившегося неподалеку лифта обязан был выйти лично Джобс и подтвердить, что он меня не бил. Увы, комедия – это сложная инженерная задача и с ней не всегда складывается. Лифт и в самом деле остановился, но из него вальяжной походкой короля мира вышел другой Стив – Балмер! Нас, правда, не заметил.

Шутку про бросание стульев никто бы не понял, а потому я оставил ее для личного использования. Удивляться нечему – отель самый удобный для выставки. Куда, как не в него, заселяться участникам?

– Роб, давай пообщаемся завтра или послезавтра. Если ты все еще ищешь работу, у меня она есть. Но без комнаты с видом на залив и сорока процентов роялти.

Глава 24

На месте не стали сильно терять время. Коротко перекусили в ресторане при казино и отправились по своим делам. Нам надо стенд обустраивать, а там еще ни один конь не валялся.

Разместили компы и мониторы – тут охраняемое помещение, а не палатка на автомобильной парковке. Сбросили сумки с дискетами Коммандера для раздачи всем желающим, намереваясь продолжать святое дело опенсурса во имя Омниссии. Немного по пустующим павильонам побродили, никого интересного в итоге не заметив. Так остаток дня и пролетел.

На следующий день встретились с Трейси, снова готовой представлять нашу студию, а также с Эдди, бывшим просто за компанию с ней. На подмогу самолетом прилетело несколько сотрудников: Говард – ему предстоит лично продемонстрировать «Уточку» – и Чак, как хорошо знакомый со всей этой конвентно-фестивально-выставочной кухней. Я бы тоже «самый безопасный транспорт» предпочел, но День Благодарения и крестины подпортили логистику, приведя к повторению прошлогоднего опыта.

– Чуваки! Не вздумайте тут играть! Это какое-то разводилово, Гарри триста баксов на рулетке слил, пока мы с Билли его из казино не увели, – предупредил музыкант. – У нас три подряд концерта в казино Цезарь… ну знаете, как салат и этот римский чувак. Приходите, если выставка отпустит.

– Хотя бы на один вырвемся, – пообещал я без большой уверенности.

Ох уж эта предвыставочная суета. От одних только рекламных листовок, призывающих заглянуть на наш мини-киносеанс, чуть не надорвался. А еще и мерч таскал. Все эти кепочки, маечки, брелки и прочая никому не нужная, но критически важная миерда. Плюс в работоспособности оборудования убедиться, и так далее, и тому подобное.

На прогулку по выставке жалкий час урвал, чтобы найти главных участников. Мелкомягкие огромный стенд в этом году отгрохали, этажом ниже нашего. Три десятка компов, и на всех я увидел знакомые по Нью-Йоркской презентации окошки. Продвигают Винду.

– Крис! Билл хочет с тобой поговорить, завтра или послезавтра, еще до конца выставки! – окликнул меня Балмер. – Про твою идею с утками.

– Договорились, сэр, – принял я. Дискета с альфа-версией пасьянса у меня с собой. Для его разработки пришлось мелкомягкую мышку за 200 баксов купить, между прочим, но тут уже не до жадности. Неплохая мыша для своего времени оказалась, удобнее той, что я Линде на рождество дарил.

Стенд Атари порадовал разумной сменой их стратегии на мультиплатформу. Там крутили их же игры на десятке разных приставок и компьютеров. Все эти Миллипиды и Дефендеры. Может быть, новое руководство корпорации зла окажется нормальными людьми и с ними даже какое сотрудничество наладим. Докопаться до меня ведь пыталась не большая красная буква А, а вполне конкретные пендехо из руководства, причем не самого высшего. Не удивлюсь, если тот уволенный топ-менеджер, мошенничавший с инсайдерской торговлей, вообще ни про меня, ни про тетрис не в курсе.

Сьерра пристроилась, как бедные родственники, к IBM с их Джуниором, в котором ни аппаратных спрайтов, ни переопределяемых тайлов нет. И что под него при таких условиях разрабатывать? Ну, квесты на статичном экране. Хотя цветная версия «Долины пистолета», наверное, зашла бы. С разноцветной кровью из монстров. Но мышку тоже не завезли.

Так подготовительный день ни о чем и пролетел. Демо-зал мне понравился. На пробу обе игры там на экран вывели, чтобы техник подкрутил настройки проектора до более удачных, и звук испытали. А ведь здорово! Я во времена выхода Сан-Андреас читал в сети историю парня, получившего доступ к экрану кинотеатра, куда он свой иксбокс и подключил, чтобы поиграть. Выдумка, наверное, но сейчас и у меня тот же опыт появился.

Стенд нам достался хороший, угловой, напротив компании, продающей софт для дантистов – запись на прием, база данных медкарточек и тому подобная миерда. На нас с той стороны смотрели с жалостью. Игры ведь вымирающий вид развлечений, по общественному мнению. Их даже похоронить успели, в пустыне. И залили бетоном, чтобы точно не выбрались.

Распечатанные нами в типографии приглашения гласили:

«VVVVVV НА БОЛЬШОМ ЭКРАНЕ. ЭТО НЕ КНОПКА ЗАЛИПЛА, А НАЗВАНИЕ НОВОЙ ИГРЫ КАНАЛЬЯ ГЕЙМС. ТАКЖЕ В ПРОГРАММЕ новая игра от Говарда Уоршоу. Вы его знаете, даже если ни разу не встречали имя. В понедельник 28 ноября, в 2:30 дня. МАЛЫЙ КОНФЕРЕНЦ ЗАЛ НА ТРЕТЬЕМ ЭТАЖЕ. Приходите, у нас бесплатный кофе и вкусные печеньки.»

Насчет того, сколько народу получится заманить на демонстрацию, уверенности не имелось, но на всякий случай к корзинке с уточками, привезенными из дома, я купил пару кило вкусных подсоленных крекеров в ближайшем супермаркете. По заветам дяди Эла Алкорна, у любой детали обязан иметься альтернативный поставщик.

И вот в означенный понедельник мисс Сентябрь 1982 приступила к раздаче автографов. На наших пригласительных листочках.

– Ребятки, смекаете, просто бумажку они выкинут, а с автографом сохранят. Смекаете? Клёво я придумала? – поделилась Трейси, одарив своей подписью дантистов. Пришла она сегодня в костюме Пенелопы Смит – то есть короткой маечке, еще более коротких шортиках и c косой.

– Да, очень умно, – согласилась Линда.

– Тогда я пошла! – блондинка подхватила стопку листовок и походкой от бедра отправилась куда-то в сторону стенда Майкрософт, заставляя всех мужчин вокруг выворачивать шеи.

– Босс, я пойду в конференц-зал, помогу настроить проектор, а то что-то мне страшновато, – вызвался Говард. Да он нервничает! Это прямо удивило, пока я не понял.

– Это что, твоя первая выставка в качестве участника, а не гостя? – сообразил я.

– Ага. Всё время боюсь, что кто-то покажет пальцем и заорет «смотрите, это он сделал ЕТ». Не берите в голову, я справлюсь.

Минуты потекли медленно, как патока. Опять пришла в голову набившая оскомину мысль, что нет хуже чем ждать и догонять. К нам подходили посетители, мы с Линдой и Чаком показывали игры – Патито, Шесть Ви и обязательные Тетрис и Каналья Комманндер, дискеты раздавали, но как-то внутри огонек неуверенности тлел. А вдруг никто на наш киносеанс не придет?

– Бонжур, мон ами! – бодро поздоровался Филипп Канн, пришедший к нам с нашей же листовкой в руках. – Очаровательная фемина вручила мне ваше приглашение на демонстрацию и я обязательно приду. Остались ли еще листовки? Я раздам их знакомым журналистам. Они обязаны увидеть эту канар! – и он указал на монитор, где Линда как раз демонстрировала уточку. Оказывается, французские утки – почти канальи по произношению. Это стоит где-то обыграть.

– Спасибо, Филипп, а как у вашего стенда дела?

– Я не стал его покупать. Знаешь, что мне сказали организаторы, мон дьё? «Если у вас нет денег на предоплату, устраивайте презентацию в Макдональдсе!» Так я и поступлю! Сегодня, в четыре часа, вы приглашены, ресторан через дорогу от главного входа в экспо. Мы им всем еще покажем, мон ами!

Задумался на секунду, не позвать ли месье Канна на наш стенд, но он уже взял у Линды протянутую пачку приглашений и бодро направился в другую сторону. Колоритный товарищ.

– Да-да, вот эти ребятки. Они и сделали Тетрис, – уже где-то в районе полудня вернулась Трейси под руку с высоким, прямо-таки двухметровым, дядькой лет сорока. – Си-Си, младшенькая, это мистер Би, он говорит, что в молодости тоже делал игры.

– Да, было дело, даже фирму свою открыл, а сейчас вообще пиццу продаю, – улыбнулся «дядя Стёпа».

– Си-Си, дай ему приглашение! – потребовала Трейси.

– Это же не входной билет, – удивился я. – Вход свободный для всех желающих.

– Не будь дурашкой, я автографы всех нас для его детишек пообещала. Представляешь, их у мистера и миссис Би пятеро и двое из пяти смотрят ЙЕП! Так что расписывайтесь все!

– И я? – смущенно спросил Чак.

– А ты что, игры не делаешь, сахарочек? Или мне почту разбирать не помогаешь? Взял ручку и расписался.

К назначенному времени я находился в конференц-зале на третьем этаже, а хмурый усатый техник по имени Эрл настраивал проектор, рядом с которым лежало сразу два К64 с полностью загруженными играми. Небольшой лайфхак для того, чтобы не заставлять собравшихся ждать, пока ужасный дисковод пережует дискету. Переключение при помощи коробочки с тумблером. Вот такой вот доисторический КВМ-переключатель.

Выглядело помещение солидно – настоящий мини-кинотеатр почти на сто зрителей. Если хотя бы каждый пятый получивший бумажку откликнется – получим аншлаг. Хотя сомнительно, что все наши приглашения стрельнут, конечно. Я подобные бумажки обычно безжалостно в спам отправляю, даже не читая.

Без пяти двенадцать зал оставался пуст. Ну, не придут – и не надо, дурацкая затея… В следующий раз лучше позаботимся. У батьки реклама все равно своя организована. Разве что потраченных денег жалко. Мог бы на них…

Помечтать о благах, доступных за наличные, я не успел, так как дверь наконец-то распахнулась и вошли первые три посетителя. Дантисты с соседнего стенда. Видимо, из солидарности с моей Ауди. Я их встречал на парковке, приехали на Вольво.

Далее… парни в голубых рубашках со стенда Майкрософт. Не Гейтс и не Балмер, но вон тот отвечал мне в Нью-Йорке про размер шрифтов в Ворде. Чарльз его зовут!

А далее – краснорубашечники из Атари, сразу четверо рядовых сотрудников. И среди них тоже знакомое лицо – больше года назад, на фестивале Возняка, он слил баксов двадцать, пытаясь поставить рекорд во Флэппи Бёрд.

Джерри Пурнелл! Модератор с компьютерной ярмарки, с прической безумного гения, и по совместительству журналист! И еще один репортер – Джон Маркофф из Нью-Йорка, следом за ним двое парней с бейджами «Электроник Геймс», какие-то совершенно случайные люди, широко улыбающийся на весь зал Роб, «дядя Стёпа», также известный как мистер Би, инженер из Автодеск, ведущая с прошлогоднего турнира, месье Канн. «Бесконечность тьмы» полным составом, включая менеджера. Люди, люди, люди… и лица, лица, лица. Случайных все же больше, но как минимум треть – репортеры.

За каких-то десять минут свободных мест не осталось. На середину сцены вышла Трейси и помахала зрителям.

– Приветики! Меня зовут Пенни Смит. Если вы живете в Калифорнии и по пятницам после обеда смотрите телевизор, то видели меня на шоу «ЙЕП». А если знаете меня откуда-то еще, то прячете этот журнал от своей жены под кроватью.

Зал рассмеялся, один из дантистов очень густо покраснел. Наверное, и в самом деле прячет. Эдди заорал, что его тыковка лучшая.

– Я тут, чтобы мои друзья представили вам свои игры. Давайте не станем тянуть. И начнем с игры про уточку! Ее покажут моя подруженька Эль-Кей и Говард Уоршоу!

Техник по моему сигналу переключил сигнал и на экране появилась уточка с утятами, зазвучала мелодия из «Спасибо».

– Привет всем! Давайте я вам расскажу правила…

Программист почти скороговоркой разъяснил про уточку и яйца.

…и если цепочка докатится до норы, лиса позавтракает, – закончил он.

– Привет, меня зовут Линда, я художница этой игры. Каждый пройденный уровень – спасенный утёнок, – объяснила она тоненьким голоском школьницы. Кто-то хрустнул печенькой-уточкой, взятой из корзинки у входа, и получил осуждающие взгляды.

– А можно попробовать? – спросил внезапно «главный дантист».

Пять минут – и он, довольный, наблюдал, как по загрузочному экрану идет мама-утка и ее первый утенок. Кажется, мы попали в аудиторию. Три в ряд – это ведь про таких вот обычных казуалов, далеких от профессионального гейминга.

Я щелкнул тумблером и жизнеутверждающая мелодия «Спасибо» сменилась электронным саундтреком Шесть Ви. Эдди и Томми в зале приосанились – их работа.

– Привет, меня зовут Крис и я программист, – снова одолжил любимую шутку Дональда Кнута. – Название нашей новой игры читается как «Ви-Ви-Ви-Ви-Ви-Ви». Нет, я не заикаюсь. На экране капитан Виридиан и он должен собрать весь свой экипаж, совершив большое путешествие…

Дверь с громким скрипом приоткрылась и в проходе замер мой личный журналист Роджер Фигг вместе со своим лопоухим фотографом.

Эту речь я репетировал. Часть времени в пути до Вегаса, не посвященная геймплею «Безумия древних», ушла на прогон моей презентации Шести Ви. Подробно описал игровые механики, перечислил имена всех шести членов экипажа. От капитана Виридиана до доктора Валери.

– Что значит – в игре нет смертей? Где тогда вызов? Где наказание? – выкрикнули с места некоторые журналисты.

– Смерти есть, нет попытки украсть время игрока на повторном прохождении уровней. У нас, программистов, есть правило хорошего тона – не повторяться. Может быть, кто-то хочет попробовать сам? – пригласил я.

– А давайте я, – вызвался двухметровый «дядя Стёпа», – тряхну стариной.

По бурным аплодисментам, которых он удостоился, я заподозрил, что снова не узнал известного человека. Может быть, он звезда НБА и играл за Лейкерс? Или это актер, изображавший Чубакку в «Звездных Войнах»?

– Прошу вас, сэр, – протянул я ему джойстик, самый обычный Коммодоро-Атариевский. Дендевский во всём удобнее, но зная любовь японцев к патентным искам, не стал прибавлять Лео лишнюю работу.

– Меня зовут Нолан, когда-то я работал в Атари, а теперь продаю пиццу, – с чувством легкой ностальгии признался долговязый мужик. Контроллер едва не утонул в его огромных лапищах.

Зал рассмеялся удачной шутке, один я, наверное, не понимал, при чем тут вообще пицца.

Пять попыток – и Нолан прошел одну из начальных комнат в «Шесть Ви». Зал принялся ему дружно аплодировать.

– Легко научиться, трудно стать мастером. Все именно так, как я двадцать лет твержу всем, кто хочет делать игры. Вы молодец, Крис, сделали хорошую игру. И Эл о вас хорошо отзывается, как и Стив…

Я идиото. Наконец-то понял, что это Нолан Бушнелл – владелец бизнес-инкубатора, в котором подрабатывает Алкорн. Настоящий ветеран. Если он уже двадцать лет в индустрии, то ее зарождение застал.

– Ребятки! – Трейси постучала пальцем по циферблату наручных часиков. – У нас времени на прессу так не хватит…

И от журналистов посыпался целый ворох вопросов. Про сроки разработки, версии на кассетах, и выйдет ли отдельно саундтрек…

– Джерри Пурнелл, «Байт». Рынок видеоигр рухнул, Атари закапывает картриджи в пустыне, магазины распродают приставки дешевле коробок, в которых их привезли. Крис, что вы с играми делаете на Комдексе?

– Рухнул рынок домашних консолей. А игры просто переехали на компьютеры, мы сразу ориентировались на них.

– Роджер Фигг, «Силикон Бэй», у меня вопрос к мисс Ким. Что с случилось с вашим голосом?

– Пип-пип-пип! – пропищала три раза уточкой Линда.

– Некорректный вопрос, мистер Фигг, – пояснил я.

– Тогда мистер Уоршоу. Не опасаетесь, что ваша новая игра тоже окажется в яме посреди пустыни?

– В этот раз мне дали больше пяти недель времени. Результат видели все на проекции. Нет, не опасаюсь, я горд своей работой.

– Магнифик! – воскликнул на весь зал мистер Канн, когда вопросы иссякли. – А сейчас приглашаю всех на вторую часть мероприятия, в ресторан Макдональдс, сразу через дорогу от нашего экспо! Через час! Жду всех! Каждому официальному репортеру чизбургер и кола за наш счет!

Вот же жук. Понятно, как он смог из нищего стартапа создать крупнейшего производителя инструментов для программистов. Невероятно хваткий мужик. Возможно мне оскорбиться стоило, что он нас как трамплин использовал, но у меня же десять процентов акций. Его успех – мой успех.

– Вы увидите нечто особенное, господа – Турбо Паскаль! Компилятор, быстрый, как Конкорд! Фьють – и вы уже пересекли Ла-Манш! Название придумал мой большой друг Кристобаль! У него истинный талант!

– Филипп, раз уж мы отправляемся в Макдональдс, можно, я вас спрошу? – не удержался я, когда все приняли объявление к сведению. – Как во Франции называют четвертьфунтовый чизбургер?

– Роял! Это потому, что у нас метрическая система, мон ами.

Глава 25

Тяжелый выдался день. Но продуктивные журналисты, посмотревшие на наши игры, долго еще ошивались возле стенда.

– Мне предлагают полноценное большое интервью! – взволнованным тоном рассказал Говард после того, как к нему подошел на пару минут мистер Пурнелл. – Крис, не против, если соглашусь? Выбалтывать секреты студии не собираюсь. Как и секреты Атари, там я тоже давал подписки.

– Конечно, соглашайся, рад за тебя. Но жду, что нас ты будешь хвалить.

Позже я на презентацию Филиппа отправился… реально в Макдональдс. Это было настолько нелепо, что сработало. В ресторанчик набилось два десятка журналистов и столько же зевак. Вездесущий Джерри Пурнелл и сюда пришел.

– Бонжур, господа, спасибо, что пришли! Не стану затягивать! Моя компания называется Борланд Интернешнл! Представляю вам самый лучший компилятор Паскаля в мире, мез ами! Быстрый, как болид! Борланд Турбо Паскаль! Просто возьмите дискету, скомпилируйте свою программу и сравните скорость. Но самое главное в другом, друзья. Мы считаем, что компиляторы слишком дороги. По стране продаются сотни тысяч компьютеров, но мало кто может позволить себе купить Паскаль. Мы это меняем! Представляю вам наш продукт по цене, которая по карману любому студенту – 49.95! В комплекте – восхитительный текстовый редактор от наших друзей из Каналья Софтвэр!

Последовала раздача трех десятков дискет, которые брали охотно. Даже если программа никому не понравится – халявная дискета не лишняя.

И много-много всякой обычной фестивально-выставочной суеты до самого вечера. Я устал, Линда устала… даже Трейси немного утомилась, хотя временами создавалось впечатление, что у нее-то батарейки никогда не садятся.

Пришли вечером к себе в номер, я привычно нажал кнопку на пульте телека, чтобы новости посмотреть. Включился какой-то местный канал…

– И официально подтверждаем наш рекорд! Самая пожилая пара в истории Вегаса зарегистрировала отношения! – протараторила журналистка.

На экране старичок лет под сто надевал кольцо на руку такой же дряхлой старушке.

– Мы пятьдесят лет откладывали… всё думали, что потом, завтра, – пошепелявил дедок, – перед внуками стыдно уже стало, что во грехе живем. А тут приехали и…

– А сколько мы будем откладывать? – спросил я. Усталость как-то как рукой сняло.

– Поехали прямо сейчас! – это мы едва ли не в унисон сказали. Приятно, когда тебя понимают. Адреналина в кровь поступило столько, что усталость как рукой сняло. Такая вот подзарядка.

– Поехали! – повторил я.

– Я позову Трейси, я обещала ей, что станет у меня подружкой невесты! И остальных, кто здесь, тоже! Пять минут! И нужно переодеться! И накраситься!

Вот так вот те пенсионеры из телевизора на пятьдесят лет и затянули с решением узаконить отношения. У нас, правда, все лучше оказалось. Линда включила телефон на громкую связь и смогла совместить обзвон с переодеванием.

– Полуночный Мемфис, через час! – назначила она срок для Трейси. – Пусть группа тоже приедет, ладно?

– Ох, младшенькая, Глория тебя убьет. Они с Еленой вам свадьбу мечты придумывают, пытались и меня в заговор затянуть. Чтобы банкетный зал на триста персон, и стаю голубей выпустить, и…

– Я не хочу свадьбу мечты, я хочу свадьбу сегодня! – отрезала Линда.

Нет-нет-нет-нет, мы хотим сегодня! Нет-нет-нет-нет, мы хотим сейчас!

И я тоже хочу. Хочу-хочу-хочу! А стаю голубей, портящих гостям костюмы, наоборот, не хочу.

– Йеп! Поняла! Не переживайте, поезжайте оформлять разрешение на брак, я всё устрою. Если там вдруг очередь, мы с гостями подождем.

Разрешение. Чуть из головы у меня эта формальность не вылетела. Елена с Гектором его как-то настолько мимоходом получили, что у меня в памяти даже не очень отложилось. Чиновники в Вегасе работают круглосуточно. Пришли, права показали, штамп на бланке – и женитесь, сколько влезет.

Отсюда вывод – знаменитая сцена из «Друзей», где бухие Росс и Рейчел поженились в Вегасе, не очень правдоподобная. Им пришлось бы в состоянии нестояния добраться до чиновника, заполнить бумажки, получить штампик, и уже затем разрисовывать себе лица и венчаться.

Меньше десяти минут сборы заняли. Я лучший костюм, купленный в Нью-Йорке, надел, Линда в своем чемодане белый сарафанчик отыскала. Норм. То есть я норм, а невеста – прекрасней уже некуда, а потому в дополнительных украшениях и не нуждается.

Вышли из номера, вызвали лифт… и он ехал целую вечность. Мы рисковали состариться прямо здесь, в коридоре, до возраста той пары пенсионеров.

– Может, нам по пожарной лестнице… – начал было я, но обратил внимание на туфли с высокой шпилькой. Откуда они вообще взялись? Линда такие обычно не носит. Ой, ну и пофиг…

С легким звоном двери распахнулись, а внутри стоял он… точно он! Стив! В том смысле, что Джобс. Уже хорошо знаю, как он выглядит – нашел фотографию в журнале и изучил. Я и не знал, что он вообще приехал на Комдекс. Основатель Эппл молча посторонился, мазнув по нам ленивым взглядом. Мы зашли, я нажал на кнопку подземного паркинга, где стоит наша Ауди. Лифт двинулся. Да плевать на любителя надкусывать яблоки, у нас тут дело поважнее.

Далеко мы не уехали. На этаж или два ниже лифт остановился и к нам зашел Билл Гейтс в нарядном белом смокинге. Прямо Джеймс Бонд.

– Стив, – коротко кивнул давнему знакомому Гейтс, затем узнал меня и удостоил того же. – Крис…

Двери закрылись и мы наконец-то поехали вниз. Надеюсь, к нам сейчас еще кто-то в лифт не зайдет. Джек Трэмиел или сам Гордон Мур, допустим. Уважаю всех этих дядек, создавших айти, даже пендехо Билла, но…

– Вор, – коротко бросил Гейтсу Джобс, когда двери лифта закрылись.

– Стив, пожалуйста, не начинай, мы на публике.

– Но ты все равно вор, Билл! – раздраженный Стив дернулся, как будто собирался броситься в драку. Так-то я бы посмотрел, как они разобьют друг другу лица, но больно момент неподходящий.

– Послушай, Стив, представь, что у нас с тобой есть богатый сосед… мистер Зирокс. Я залез ночью к нему в окно, чтобы утащить видеомагнитофон… но обнаружил, что в гостиной нет даже телевизора, так как ты уже всё украл первым. Так кто из нас вор? – спокойно и с издевательской улыбочкой проговорил Гейтс.

– ТЫ! – раздраженно воскликнул Джобс и изо всех сил ударил по стенке лифта кулаком. Боксер он так себе, стойка ужасная. Но лифты в здании оказались фантастически ненадежными. Кабина сразу после удара дернулась и замерла. Световая индикация показывала, что мы где-то между двенадцатым и четырнадцатым этажами. Тринадцатого, как водится, не существует, точно не в отеле-казино.

Пендехо! Каброн! Пута гранде! Стив! Как я всю бурю эмоций внутри себя удержал⁈ Может, мне самому раздать тут чингасос кое-кому? Заодно газетную статью про драку оправдаю…

– Мистер Джобс, вы сломали лифт, – с нажимом выговорил я. И если бы Линда не взяла меня за руку, не удивился бы, если бы таки ударил злодея. И окон в кабине нет, как бы у Билли клаустрофобия не разыгралась.

Как взрослый и ответственный человек одна лишь Линда поступила. Сняла трубку для вызова лифтера.

– Добрый вечер. Мы застряли между двенадцатым и четырнадцатым этажом, мы очень торопимся, освободите нас, пожалуйста… да, тут есть взрослые…

То, что самым взрослым назначен оказался я, а не Гейтс или Джобс – это приятно.

– Добрый вечер. Будьте добры, почините лифт. Я опаздываю на собственную свадьбу, – сказал я в трубку. На лицах Стива и Билла промелькнуло легкое удивление.

– Бригада уже получила заявку, но в данный момент они в соседнем отеле. Приносим вам извинения за незначительные неудобства, – ответил мне типичный голос страдающей синдромом вахтера неприятной тетеньки. Упивается своей властью, мымра.

По личику Линды, отразившемуся в начишенной до зеркального блеска стенке кабины, я бы сказал, что она хочет трижды пропищать уточкой или, как минимум, пожелать диспетчеру доброго дня.

– Мэм, – тоном злого русского начал я, – здесь вместе со мной застрял Стив Джобс…

– Да хоть сам Элвис! Быстрее из-за этого ремонтник к вам не приедет. Из-за этой дурацкой компьютерной выставки людей не хватает.

– Может быть, есть вторая бригада? Я готов доплатить за срочность.

– Все бригады заняты, – так и не перешла на более вежливый тон вахтерша-лифтерша.

– Послушайте, мы можем обратиться к журналистам и отель получит дурную славу. И еще мы готовы подать иск…

– Я тут работаю последний день, у меня еще половина бутылки виски до конца смены и мне плевать. Хочешь пойти в прессу или в суд – твоё право, парень.

Все разумные аргументы кончились. Но неужели тут нет никого, кто способен экстренно выпустить застрявших людей?

– Мэм, мой дедушка был чемпионом штата по кегельбану, – выдал я довод последней надежды. Если и он не поможет…

– Бригада уже здесь, лифт скоро поедет. Простите за ожидание.

И в самом деле, через какую-то минуту кабина дернулась и продолжила спуск.

– Правильно подобранная аргументация, – пожал я плечами.

Лифт доехал до самого нижнего подземного этажа и у дверей нас уже поджидал Балмер.

– Билл! Где тебя только черти носили? – воскликнул он. – Я собирался звонить в ФБР из-за похищения. О, мой любимый разработчик… отлично выглядите, мисс… и Стив, доброго тебе дня.

– Простите, мы опаздываем на собственную свадьбу! – воскликнул я и потянул Линду к машине.

Авдотья завелась с полоборота. В голове примерно восстановилось местоположение той бюрократической конторы, что разрешает брачующимся зафиксировать отношения. Хотелось педаль в пол выжать и птицей долететь, но нет. Подчеркнуто по правилам поехал… и мы встали в пробке, состоящей из пяти лимузинов с водителями-Элвисами. Пендехо!

– Крис, а ты понял, почему мистер Гейтс и мистер Джобс поссорились? – спросила меня Линда, раз мы всё равно стояли.

– Очень поучительная история. Стив Джобс украл свой графический интерфейс у компании Зирокс, побывав там на экскурсии. Это не совсем ограбление, за возможность увидеть новые идеи он расплатился акциями Эппл, которые принесли огромную прибыль.

– А мистер Гейтс, получается, украл идеи у Эппл Лиза? – предположила моя уже почти жена. Уххх! Как это будоражит!

– Удивительно, но нет – он просто нанял кого-то из бывших сотрудников Зирокс, которые вот с этим вот всем плотно работали. А идеи, как говорит Лео, не патентуются, витают в воздухе.

Доехали! Прорвались! Вот и здание окружного суда, выдающего круглосуточные разрешения пожениться. Наше путешествие чем-то путь Корвина и Рэндома в Амбер напоминает. Там тоже европейская машина и колоссальный дорожный затор имели место. Часы у меня на запястье показывали 11:30 вечера. Надеюсь, Трейси и остальные гости нас дождутся. Как неловко получается! И как не хватает мобильников! Может быть, из таксофона напрямую в часовню позвонить?

У специального окошка для получения разрешения на брак стояла очередь. Не в три вилюшки, но человек в десять, то есть пять пар потенциальных новобрачных. Я встал в хвост очереди, Линда сбегала к таксофону.