Текст книги "Ретро Бит 9 (СИ)"

Автор книги: Seva Soth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

А еще чего бы и не привязать новинку сюжетно к другим проектам. То есть, допустим, главный герой – это Хелл Таннер и происходит рубилово во время остановки в «Долине Проклятий», точнее, где-то на пути по «Дороге ярости». Там новому герою мы имя пока еще не придумали. Или еще вариант – не герой, а героиня. Пенни Смит крошит пришельцев-демонов-мутантов внутри гробницы. Чичис при виде сверху главное обозначить. Спин-оффы – это нормально, они расширяют вселенную.

Захотелось немедленно бросить уборку и начать набрасывать прототип. Или хотя бы диздок к игре. И мне срочно нужен хороший программер, знакомый с ассемблером под процессор Моторола 68000. Даже два. Можно б/у, с пробегом по России. И где мне его взять?

– Глория, а как вы с Лео нашли Джимми и Кенни? – спросил я у работающей неподалеку веником бывшей парикмахерши.

– Лео знакомые по юридической школе на них указали.

– А как у тебя с юридической школой дела? – поинтересовалась Линда. Вот до той степени ей любопытно, что больного горла не пожалела.

– Поступила на заочное обучение. Будет тяжело, но я справлюсь, а если проблемы Лео окажутся той ерундой, как он сам говорит – оформим его моим наставником через пару лет.

– Мне пришла в голову идея насчет кадрового агентства для поисков программистов, – пояснил я, зачем вообще спрашивал.

– Готовься отдать им двухмесячный оклад нанимаемого и найдут кого-нибудь, – откликнулась Глория.

Нет! Не заслуживаю я титула Короля Транжир. Максимум – на роль графа де Транже потяну, даже не герцога Транжирского. Всё внутри меня принялось активно протестовать супротив того, чтобы заплатить условные пять тысяч долларов за подбор программиста. Уж лучше кого-нибудь схантить. Например, у тех контор, кому Эппл Макинтоши щедро раздает. Или… Сэм Гарланд обещал мне программистов. Закончим уборку и позвоню ему. Насколько я видел ассемблер под PDP-11 со стороны, он не так уж сильно от диалекта под Моторолу 68К отличается. То есть кодер, привыкший к университетскому железу, переучится на яблочное быстро. Позвоню Сэму попозже и напомню.

До вечера фирма «Каналья Клининг» всё-таки закончила все свои дела, а у меня в голове уже сформировалась таблица прокачки главного героя нашего потенциально хитового шутера.

Глава 3

Лео ошибся – детектив Якобс пожелал опросить не половину «Каналья Геймс», а вообще всех. За первые два дня новой недели у него побывал каждый из привычных обитателей особняка. Но с большинством разговор выходил краткий, пятиминутный. Исключение – Роберто и Майкл, которых мурыжили по часу с лишним. Расовое профилирование во всей красе.

Ни один допрос не обошелся без присутствия адвоката. Лео и Глория отвозили ребят и Больцман следил, чтобы их права не нарушались, а заодно получал информацию.

– Детектив расспрашивал меня о моих связях с МЕЧА, не состоял ли когда-нибудь в банде и про то, не рассказывал ли я дома или на улице про то, что у нас тут целая комната с дорогой техникой, почти не охраняемая, – рассказал вернувшийся с допроса джун. – Я честно никому не говорил. Даже с младшим братом почти ничем не делился.

– У тебя есть брат? – заинтересовался я.

– Да, Рикардо, у нас год разницы. Ему неинтересны ни компьютеры, ни программирование, ни игры. Одни девушки и вечеринки на уме. Про девушек и расспрашивал. Про мисс Трейси, главным образом.

Что скажете, лейтенант Коломбо? Мог ли Рикардо Рамирес угнать мой лоурайдер? Просто потому, что он молодой латинос. Более косвенных улик и не придумать. Допустим, он втюрился в Консуэлу… и какая-то мыльная опера получается. Но все равно со счетов не сбрасываем. И как бы спросить, насколько они с братом похожи, не обижая самого Ар-Ту подозрениями?

Мог ли брат программера связаться с плохой компанией и сдать ей «богатого кокосика», у которого куча техники? Даже если ему Роберто ничего не рассказывал? Мог ли в той самой плохой компании затесаться Папито и заинтересоваться «старым знакомым»? И снова возвращаемся к главному вопросу – а не засланный ли все же казачок сам Роберто? Не стоит ли мне его превентивно выгнать… блин, хороший же парень, не хочу никого увольнять, тем более с мотивацией «у тебя брат латинос».

По подобному принципу стоит начать с меня и дать пинка из фирмы одному наглому каналье, считающему себя самым умным. И чем я тогда лучше гринго, два часа допрашивавших Майкла, нет ли у него друзей и знакомых, подходящих под описание, не он ли сам взламывал серверную и не давал ли он кому-нибудь ключи от офиса?

Вместо продолжения расспросов поставил задачу.

– Лиза, нам надо заказать систему видеонаблюдения, причем с записью на пленку. И подыщи альтернативу охранной фирме. Оцени реалистичность найма собственного штата сторожей и посчитайте с Брендой экономику. От какого числа постов нам выгодны свои люди? И нужно ли им оружие? Нам ведь ни к чему устраивать перестрелки? Нужно всего лишь не спать и вовремя нажать на тревожную кнопку… и чтобы та нормально работала.

– Поняла, сделаю к концу недели, – коротко согласилась та.

– Пацан, нанятый мной мистер Шен тут поговорил кулуарно кое с кем из участка, – вернулся Лео после очередного разговора, на который вызывали Блейза. – Информация неофициальная, две основные версии детектива Якобса в том, что на вас дали наводку строители, делавшие ремонт или уборщики из клининговой фирмы. Отрабатывать в первую очередь собираются именно их. Работники фирмы тоже подозреваются, но с низким приоритетом.

– А ведь логичные варианты, – вынужденно признал я, – и даже не очень противоречат наличию Папито в числе грабителей, ему достаточно как следует разговорить наводчика. Мы ни к строителям, ни к клинерам особенно не присматривались, старались не мешать людям делать их работу. Клинеры еще и имели кучу возможностей слепок ключей сделать.

Нанимаем еще и постоянную уборщицу? Может быть, миссис Хендерсон согласится. Или миссис Дак. Обе они пенсионерки, ничем особенным не заняты.

– К главному входу налетчики, скорее всего, не подъезжали. Зашли и вышли через калитку в живой изгороди с обратной стороны участка. Он у вас большой…

Не сказать, что наличие калитки прямо-таки открытие, я, когда изучал новоприобретённое имущество, её находил в глубине сада. Но там всё заросло настолько жутким бурьяном, что не пройти и не проехать. Но лишь до момента, пока рабочие не навели относительный порядок. Густая крапива охраняла дом лучше, чем профессионалы. Я даже приближаться к садовой двери изнутри участка не стал. Извне подергал во время пробежки для порядка – закрыто. На навесной замок вроде бы. Тарадо бабосо.

– Лиза… я идиот, что не попросил сделать этого раньше. Нужно поменять все замки, а эту калитку заварить, чтобы больше никто не пролез.

– Мастера для замены замков я уже вызвала… правда, из той же фирмы, что и делала нам ремонт…

Теть Лиза коротко ругнулась себе под нос.

– Мы не можем подозревать вообще всех, так и свихнуться недолго. Просто купи личинки для замков сама и проконтролируй, у кого есть доступ к ключам.

Сам же я все-таки занялся игрой под Макинтош, чтобы отвлечься от паранойи и расслабиться. Линда из тех же соображений к ротоскопингу вернулась. У меня родилось для новой игрушки отличное название. Арена, размером во весь экран и без скроллинга – это ведь долина. А в руках у главного героя – пистолет. И следуя долиной пистолета, не убоюсь я зла, не убоюсь никого. Вот и пригодились и название песни, и саундтрек. Как запихать музыку на Мак – мне еще предстоит подумать.

Интересно, с какого момента яблоки начали цениться у звукорежиссеров, композиторов и иже с ними? Вроде бы не за выдающийся звуковой чип, а за графический интерфейс, который позволял визуализировать ноты. Пока же, как извлекать их из звукового чипа, описано в гайдах. Может быть, мне как раз музыкальный синтезатор маководам и предложить? Монти немного разбирается в музыке, «Коробейников» нам написал на карманный Тетрис. Определенно стоит над этим подумать, там более, что стандарт МИДИ уже появился.

Итак, сел за Лизу, где с основными инструментами разработки я уже немножко освоился – почти сразу после того, как получил купертиновское чудо. Начал с простого – поздоровался с миром. «Хеллоу ворлд» на паскале скомпилировался и запустился с первого раза. Всё еще достоин.

– А теперь змейка? – хихикнула Линда, заглянувшая ко мне на минутку в непривычно тихую серверную и подглядевшая через плечо, что я тут создал.

– Ага, и она окажется очень полезной. Тут нет аппаратных спрайтов и скроллинга, как на Коммодоре, поэтому научусь рисовать змейку – пойму, как вообще тут отрисовывать персонажей.

Оказалось, попиксельно, стирая хвост и перерисовывая голову. Применительно к одинокой рептилии и яблокам – ничего сложного. Можно сразу блок пикселей командой КвикДро нарисовать.

С силуэтом будущего стрелка и даже курсором-прицелом требовалось стереть объект целиком и нарисовать заново в другой позиции или с другой анимацией. Ничего сложного, но это пока у нас один персонаж и статичный фон. Брызги черной крови от убитых монстров всё усложнят, придется их перерисовывать после того, как герой прошелся поверх. А без кровищи не комильфо.

Неожиданное откровение подарил мне сеанс RTFM.

– А-а. Ну конечно. Яблочники решили задачу по-своему, – сообщил я вслух.

Линда уже вернулась к ротоскопингу в нашем с ней обычном кабинете, и потому услышала меня лишь резиновая уточка.

– Да-да, мистер Патито. Никаких тебе аппаратных спрайтов, зато можно держать второй экранный буфер и переключать страницы. Старый добрый фокус: один экран показываешь, во второй спокойно рисуешь следующий кадр.

Утенок безмолвствовал.

– Только здесь это особенно к месту, – продолжил я. – Не надо вылизывать каждую операцию так, чтобы успеть вслед за лучом кинескопа. Нарисовал кадр в невидимой странице, закончил – переключил. Пока зритель смотрит на готовую картинку, готовишь следующую. И никакого мельтешения от того, что половина кадра уже новая, а половина еще старая.

Я еще раз пролистал документацию.

– То есть вместо спрайтов и прочих игровых удобств мне выдали тупой кусок памяти и сказали: развлекайся сам. По-яблочному. Но, черт возьми, работать с этим можно.

Уточка, судя по выражению пластмассового лица, была согласна.

Просвещал утенка я не просто так, убивая время, а запустив компиляцию змейки. Слишком медленно для мощного процессора 68К. Да у меня сишный код на Сан-1 быстрее собирался! Этой платформе не хватает Турбо Паскаля.

Герой прототипа, собранного к концу дня, умел только ходить по Долине. Даже в сторону курсора еще смотреть не научился, но это мы исправим.

И потекли дни, наполненные проблемами и радостями. Понедельник, вторник, среда и четверг. К четвергу, я знаю, окружающие готовились, Линда и вовсе что-то затевала. Я всё или, по крайней мере, частично замечал, не слепой же и не глухой, но делал вид, что тупой. Не то, чтобы я на самом деле умный…

Началось утра четверга очень рано, еще до пробежки с Дюке.

Телефон, изобретение темных сил, зазвонил с рассветом, отобрав у меня пару часов законного сна.

– Алло, – с приличествующей раннему времени суток интонацией выдал я на автомате.

– Тобалито-о-о! Орале! Наконец-то я до тебя дозвонилась! – послышался бархатный голосок Изабеллы. – Эсе, не вздумай повесить трубку, я сейчас тебе спою Лас Маньянитас!

И затянула приятно и мелодично Эстас сон лас маньянитас…

Что-то мексиканское народное. Моих знаний испанского хватило, чтобы в переводе получалось нечто похожее на «нам песня строить и жить помогает» или «Проснись и пой».

– Спасибо, Изабелла. Очень красиво, – вынужденно признал я, – но почему так рано? Пять утра!

– Потому что «Лас Маньянитас» поют вместе с утренними пташками, чтобы разбудить именинника, а не когда тебе угодно. Сабэс? И позвони я позже – меня бы опередила Эленита. Пусть диос пошлет тебе мучас динеро, крепкие хуэвос и много любви. Сабэс!

На периферии с той стороны трубки послышался раздраженный мужской голос. Я прямо забеспокоился, как бы Беллу там на месте не приняли в канальи, но та что-то столь же неразборчиво и по-латински эмоционально ответила, и мужчина замолчал.

– Ладно, пока-пока, карналито, передавай привет Линдочке! Теперь вы с ней можете пожениться! Увидимся в субботу. Сабэс?

– С днем рождения, Крис, я тебя люблю! – прижалась ко мне всем телом Линда. И каких-то еще подарков мне не надо. Достаточно того, что с горлом у нее все нормально и экстренно посещенный доктор этот факт подтвердил.

И никого счастливей в мире нет, ведь мне сегодня восемнадцать лет!

Старшую сестру Изабелла опередила не более чем на полчаса и вскоре я услышал еще одну версию Маньянитас, а затем и Гектор трубку перехватил, чтобы сказать, что я теперь настоящий омбре и они приедут к нам в субботу.

Какие выводы я могу сделать? Елена поёт чуточку лучше, не зря училась у Хулио Иглесиаса. Но я бы предпочел, чтобы меня отхеппибёздили уже после завтрака.

– Гав! – радостно поздравил меня Дюке, когда я зашел за ним для пробежки. Он мне рад независимо от даты на календаре, но даже в его лае «с днем рождения» почудилось.

Череда телефонных и, реже, личных поздравлений продолжалась до самого вечера. Целая куча народа внезапно вспомнила, что я существую и родился ровно восемнадцать лет тому назад. Приятно, очень приятно, но утомляет.

– Мон дьё, поздравляю! – сказал Филипп Канн, дозвонившийся в офис. – Жди меня в субботу с подарком.

– Приятель, совсем взрослый стал! – я прямо почувствовал похлопывания батьки Кена по плечу, несмотря на то, что он находится в Оукхерсте за сотни километров. – В субботу увидимся!

– Крис, восемнадцать – это потрясающий возраст! Я твои годы только пиццу есть и умел, а ты даже круче, чем Стив, который пришел в восемнадцать устраиваться в Атари. Ты невероятный, чувак! В субботу мы с Кэнди к вам заедем.

– Сынок, междугородняя связь дорогая, поэтому просто поздравляю тебя. С днем рождения! – дозвонился Ковальски. – В субботу проинспектирую как ты там на севере устроился.

– Привет, вундеркинд, – поздоровался набравший Эл Алкорн. – Завидую твоей энергичности. Твоя девушка меня на вашу субботнюю вечеринку пригласила. Мы с женой будем, тогда и подарок вручу. А пока наслаждайся молодостью, она так быстро проходит.

– Крис, привет, это Сэм Гарланд, с днем рождения. Желаю тебе премии Тьюринга, и плевать что ты к ней не стремишься.

– Мистер Колон, Банк Америки поздравляет вас с восемнадцатилетием, у нас есть к вам специальное предложение…

Ну хоть эти про субботу ничего не сказали, похоже, Линда запланировала на нее что-то масштабное и я сюрприз портить не стал.

Без подарков, впрочем, тоже не обошлось.

– Держи, пацан, это бланк регистрации в призывной службе, ты обязан подать его в тридцатидневный срок после исполнения восемнадцати лет. Все уже заполнено, тебе только поставить подпись и лично отнести его дядюшке Сэму, – протянул мне листок Лео, заглянувший в офис. Чак и Блейз зааплодировали.

– У нас же нет обязательного призыва….

– Это просто формальность, пацан. Службу по призыву отменили в семьдесят третьем, но Джимми Картер восстановил регистрацию потенциальных призывников в восьмидесятом. Штрафы там крупные, так что советую подать бланк, даже если ты принципиальный пацифист.

Я и в отечественной армии не служил, и в пендехостанскую не очень хочу. Как говорили молодые комики в одной телепрограмме, «стоп»! Семьдесят третий – это десять лет назад. Я мысленно отмотал возраст Больцмана.

– Лео, а ты сам под призыв не попадал?

– Не просто под призыв, пацан – я рисковал оказаться во Вьетнаме и очень этого не хотел. Ни убивать, ни умирать. А потому я усердно зубрил законы в юридическом колледже ради студенческой отсрочки и дотянул-таки до отмены. Мы с миссис Флорес донесём до тебя информацию о том, насколько расширились твои права с восемнадцатилетием, пацан, и с чем придется подождать до двадцати одного года.

– Может быть, и называть меня по-другому начнешь? – не то, чтобы меня как-то угнетало это его вечное «пацан», но слегка поднадоело.

– Это одна из взрослых привилегий, все еще тебе недоступных. Зато теперь ты можешь голосовать, баллотироваться на уровне штата и получать приглашение в присяжные. Тебе разрешено покупать сигареты, приобретать длинноствольное оружие и взрослые журналы. Ну и если вы, молодежь, всё еще собираетесь совершить ошибку, то жениться без разрешения суда.

– Собираемся, Лео, и я… – задавил шутку, что уговорю Глорию позволить ему пропустить рюмочку на торжестве. Человек завязал, не пьет уже больше года, так зачем портить ему статистику? – … и я приглашаю вас на нашу свадьбу.

Еще и подарки – в этот день я получил их много, и все дурацкие.

Миссис Дак принесла бататовый пирог. Откуда она вообще узнала дату моего рождения? Чак, наверное, рассказал.

Три бывших программиста Сьерры подарили мне блок сигарет, подшивку Плейбой за целый год, включая номера Трейси и Изабеллы, а также пневматическое ружье. Из последнего мы даже постреляли у нас в саду по распечатанным на принтере мишеням с яблочками.

Я мазила! Это с мышкой я снайпер и раздавал хедшоты в Контр-Страйке. А с настоящим… то есть духовым… оружием – не полный и окончательный левас, конечно, но около половины выстрелов в молоко. У Линды намного лучше получалось – на аркадном опыте или потому, что она представляла вместо мишеней головы бандитов. Кто всех поразил меткостью – Трейси и Машенька. Ни одного промаха у обеих! Даже когда отошли на большую дистанцию. Все попадания в яблочко.

– Йеп! Папаша давал мне пострелять из своего дробовика, вот и научилась, – похвалилась блондинка, крутанув ружьё, как делают в вестернах после очередной перезарядки. В нашем случае – чистое позерство.

– А меня Круз стрелять учил, – похвалилась Мария, – и из настоящего дробовика, и из воздушки. А тебя Гектор, получается, нет? Ты же хвалился, что выбиваешь десять из десяти, когда два года назад меня погулять звал. Что, выходит, врал?

Скорее всего, именно так. Не то, чтобы изначальный Крис ни в чем хорошо себя не проявлял. Бесил Миллера он, например, великолепно и чичис в тетрадках рисовал хорошо. Но вот талант к стрельбе поставлю под сомнение.

Говард семь из десяти выбил, троица программеров – на грани статистической погрешности лучше меня отстрелялась. Японка Юки, которую заманила в сад Линда, попадала девять из десяти.

Имелось стойкое ощущение, что хуже меня никто не стреляет, пока Говард не позвал примкнуть к забаве Роберто. Ноль. Полный и абсолютный. Он же это не чтобы меня подбодрить? А то еще обиднее окажется, когда правда выплывет. Или у парня со зрением не все в порядке?

– Си-Си! В субботу я приглашаю тебя на репетицию нашего спектакля. Хотела на премьеру, но она только осенью! – объявила Трейси, когда все испытали ружьишко.

– Хорошо, приду, – легко согласился, успев заметить, как Линда и Трейси украдкой перемигиваются. Сюрпризы я не слишком люблю, но когда они от чистого сердца – способен порадоваться.

Больше в этот день ничего кроме дополнительных поздравлений от кучи людей и не произошло. И восемнадцать мне уже!

Глава 4

Интерлюдия. Роджер Желязны

Обещание посмотреть и послушать кассеты, данное компании странных, в хорошем смысле этого термина, молодых людей он собирался исполнить еще в отеле, но видеомагнитофона в номере закономерно не имелось, а спустившись вниз, чтобы отыскать кого-то из персонала, способного помочь, он столкнулся с Сильвербергом и Нивеном, ищущими бар. Кто бы отказал на его месте в помощи товарищам, страдающим от жажды? Об аудиокассете он в тот раз так и не вспомнил.

Когда рейс на Санта-Фе задержали из-за непогоды и объявили, что ему придется подождать три часа в аэропорту, Роджер занялся разбором трофеев с БейКона. Рукопись начинающего писателя с отличным тонким чувством юмора, пару новых книг от коллег с их подписями и две кассеты, чуть не позабытые в баре. Потянулся к плееру, новомодному, японскому, подарку от Джуди… и обнаружил, что провод наушников переломлен пополам. Ничего такого, что технически подкованный человек не способен поправить в своей мастерской. Той, что находится у него в гараже, в Санта-Фе.

Нет ничего хуже бессмысленного ожидания. На исходе второго часа он поймал себя на том, что уже десять минут пялится на вращающуюся рекламу кухонного комбайна Кузинарт с зеленой надписью на красном фоне. Зеленое и красное, ходит по кругу, по кругу, по кругу… это стоит использовать.

Рукопись новичка, Уильямса, про котов оказалась весьма неплоха. В нескольких местах он не засмеялся в полный голос лишь потому, что находился в общественном месте.

Уже в Санта-Фе, забрав машину с парковки, он снова попытался послушать кассету, но в магнитоле намертво застряла предыдущая. Как будто бы провидение не желало знакомить его с творчеством странных ребят. Иллюстрации, сделанные молодой азиаткой, ему, между прочим, очень понравились. Та как будто с натуры Хелла Таннера рисовала.

Дома его встретили Джуди, дети, кот, забывший о его существовании за неделю и коробка корреспонденции, которую требовалось срочно разобрать. Кассеты он отправил на самое заметное место на полке в кабинете. То самое, оказавшись на котором, вещи становятся невидимыми на неопределенный срок.

Про намерение починить плеер он вспомнил на четвертые сутки нахождения дома – не так и часто он им пользовался. Кусачки, паяльник, синяя изолента. Роджер зачистил провод, скрутил, пропаял, заизолировал и остался доволен. Вставил злополучную кассету в плеер и… и тот не включился. Вскрытие показало, что виноваты севшие батарейки. Нашлись ли дома запасные? Нет. Не бежать же из-за такой ерунды в магазин по соседству, который еще и закрылся двадцать минут назад?

Утром, покупая продукты, он заодно и батарейки купил, сразу четыре, чтобы создать дома стратегический запас. Заправил дома в плеер, включил – работает. Не зря потратил на игрушку пятьдесят долларов.

Испытав чувство триумфа, несоразмерное достижению, Роджер отправился на кухню сделать себе кофе, чтобы, вернувшись, не найти плеер на месте, только кассету.

– Джуди, а ты не знаешь, куда делся мой плеер? – спросил Роджер жену.

– Девин его взял с собой в школу, сказал, что обещал Мелиссе дать послушать новый альбом Майкла Джексона, – флегматично ответила та. – Я знаю Мелиссу, хорошая девочка, не сломает.

Не то, чтобы он переживал по поводу возможной поломки или даже пропажи плеера. Но невыполненное обещание давило на мозг.

Видеомагнитофон у него дома, конечно, был. В современном мире это такой же рядовой прибор, как кофеварка, пылесос или Кузинарт. И кассета, оставленная молодым латиноамериканцем, в магнитофон Роджера не влезла. Несовместимый стандарт – новомодный VHS у подаренной и Бетамакс у писателя.

Нивен за стаканчиком в баре рассказывал об видеоигре, которая ему понравилась – в ней главного героя преследовала смерть. Сейчас Роджер почувствовал себя тем самым героем, только следовала за ним иная сущность, настроенная недружелюбно к кассетам и плеерам, а не ему самому.

Достойно ли мужчины отступать перед неприятностями? Кто бы ни путал ему Тени, писатель не сдался и поехал в видеопрокат, где взял магнитофон подходящего стандарта на сутки. Собрался устроиться в гостиной, сесть на диван и все-таки посмотреть… как его настигла гроза. Не исключено, что та самая, задержавшая на несколько часов в Сан-Франциско. Она прошла над горами, сверкая молниями… свет моргнул и электричество вырубилось на четыре часа. Может быть, сами Зевс и Тор не желали ему позволить изучить врученный материал.

Когда питание снова включилось, стоял поздний вечер и Джуди только-только уложила Шеннон. Будить младшую дочь – последнее дело. Да и давненько они с женой не устраивали романтического вечера при свечах. Срок аренды истек и он добросовестно вернул магнитофон.

Так продолжалось полтора месяца. Не сказать, что судьба противилась изучению материалов каждый день. Но всегда находилось что-то, что переключало фокус внимания на себя. Девин привел Мелиссу в гости и требовалось познакомиться с его возможной избранницей, у Шеннон разболелся зуб, позвонил агент и трижды за беседу сказал самое страшное из словосочетаний – «срок сдачи в издательство». У Джуди сломалась машина и он, как настоящий мужчина, взялся отремонтировать ее сам. Даже справился – повод для гордости и той самой благодарности от жены, которую в возрасте за сорок получаешь уже не так часто. Кот где-то подхватил лишай и пришлось срочно везти его к ветеринару…

За эти шесть недель он написал сорок страниц для седьмой части Хроник Амбера, и переписал главу шестой книги использовав так удачно пришедшую в голову шутку про лягушку в Кузинарте. Дочитал рукопись того молодого писателя с конвента и даже написал на нее рецензию, по большей части хвалебную, но не без замечаний. Про кассеты он вспоминал почти каждый день, но каждый раз в неподходящий момент, в который послушать нет возможности.

Все поменялось, когда, ведомый упрямством, он поехал в молл, чтобы купить в Радиорубке свой собственный VHS-магнитофон. По наитию он нажал на кнопку экстрактора и магнитола выплюнула, казалось бы, намертво застрявшую кассету. Ловушка? Сейчас он вставит ту самую невезучую пленку и зажует уже ее.

Роджер рискнул. Воткнул кассету в деку и нажал на запуск… это что, Джонни Кэш? Нет, не он, певец явно сильно моложе, но очень старается. Неужели кто-то из числа визитеров с конвента? Ни латинос, ни афроамериканец не подходили по голосу. Мелодия – эталон для вестерна. Тот, кто сочинил слова, явно любит 22 псалм. И он удивительно точно попал в мироощущение Таннера. Желязны сам не заметил, как прослушал трижды, перематывая кассету раз за разом. Намерение посмотреть видео крепло с каждой попыткой.

Шестисот долларов за магнитофон ему было жалко, но Роджер сжал зубы и заплатил. Тот, кто сочинил мелодию, явно прочитал его повесть.

Дома он безжалостно отключил свой старый Бетамакс и подсоединил на его место новый видеоплеер. Положил кассету в лоток вертикальной загрузки. Неужели сейчас возьмет и получится? Не начнется пожар, торнадо не унесет его дом в Канзас, а в окна не полезут твари из царства теней? Получилось!

На экран вывелась картинка, по всей видимости, записанная на видеомагнитофон с компьютера. Тот самый рисунок, продемонстрированный ему молодой азиаткой, скорее всего, еще школьницей, но разноцветный и составленный из множества квадратиков. С лаконичной надписью о необходимости доставить вакцину. В этой корявой по причине технического несовершенства картинке он увидел на порядок больше «Долины проклятий», чем в полуторачасовом голливудском фильме. Во имя Единорога! У Таннера даже дробовик слегка дымился. Этого эффекта ребята добились, меняя всего несколько кубиков на экране.

После заставки пошел игровой процесс и чтобы увидеть в движущихся по экрану прямоугольниках бронированную машину и летучих мышей, требовалась доля фантазии. У Желязны она имелась в избытке. Качество записи получилось не очень и по экрану периодически пробегала темная полоса, но…

– Джуди, смотри! – окликнул он жену, зашедшую в гостиную с Шеннон на руках. – У него отвалился пулемет и пробиты колеса. Чем меньше оставалось колес, тем хуже он ехал! А сейчас Таннер выходит из машины… и идет пешком, – запись оборвалась. – Я хочу знать, что дальше.

– Роджер, это ведь по твоей повести. Ты знаешь, что дальше, – напомнила супруга.

– Я хочу знать, как они интерпретировали остальное, – поправился мужчина, – и я хочу задать несколько вопросов мистеру Эриксону, отменившему встречу с этими ребятами.

В Нью-Йорк он позвонил из кабинета. Новая секретарша Карлоса переключила линию на своего босса, едва Желязны назвал фамилию. Иногда хорошо быть знаменитым писателем.

– Привет, Роджер, ты закончил роман раньше срока? Или редактор снова навязывает тебе правки? – деловито поинтересовался его агент. Они сотрудничали не так давно, но Эриксон очень неплохо себя показал и брал свои 15% не за пустые слова.

– Карлос… на БейКон ко мне подошли молодые люди и предложили экранизировать «Долину Проклятий» как видеоигру, пожаловались, что ты им отказал, – не стал делать секрета из причины своего звонка писатель.

– Были такие. Невероятно наглые ребята, да еще с дурной репутацией. Тебе следовало позвать охрану, чтобы их выкинуть за дверь, если докучали. Или позвонить мне, чтобы я позвал охрану.

– Они вели себя вежливо, получше большинства фанатов. Почему ты им отказал?

– Я навел справки о них. Их студия называется «Каналья», ты ведь знаешь испанский?

– Тяжело его не знать, когда живешь в Санта-Фе. Мой сосед, кажется, только на испанском и говорит. Называют себя Мерзавцами, значит?

– И соответствуют названию – ходячий судебный иск. Глава студии – малолетний преступник. Его брат судим за кражу. Он утверждал в интервью калифорнийскому таблоиду, что его избил Стив Джобс. Атари подали на них в суд за плагиат. По музыке и стихам, которые он пишет, вели расследование из-за сатанизма и школьной стрельбы, где пострадало два человека. Я не хочу сказать, что парень в чем-то виноват, но рядом с ним все время дурной информационный фон. Уважаемые компьютерные журналы открыто обвиняют его в марксизме, что неудивительно, так как он замечен в связях с радикалами из МЕЧА, ну знаешь, теми, которые устраивали протесты в Беркли и громили улицы, лишь бы пограбить магазины. У него есть споры по поводу авторства с университетским профессором! Если ты хочешь видеоигру по своим книгам, давай я подберу тебе разработчиков получше. Вот «Сьерра Онлайн», например. Лидеры рынка текстовых квестов. Как раз тот жанр, что тебе бы подошел.

– Карлос, я посмотрел запись игры, которую они мне принесли. Я очень мало понимаю в играх, но, на мой взгляд, выглядит на две головы выше, чем Пэк-Мэн или Галага. Там есть сюжет, стрельба и музыка, как из вестерна. И при этом Таннер настоящий, а не прилизанный военный.

– То есть они сделали игру по твоей книге, не получив разрешения? Отлично, Роджер, у нас есть железобетонные основания для иска. Даже если игру эти Канальи выпустят под другим названием. Ты очень правильно сделал, что мне позвонил. Невозможно уследить за всеми, а теперь мы имеем шанс задавить плагиат в зародыше. Подобную наглость стоит наказывать…

– Мы не станем подавать иск, Карлос, – решил Роджер. Перед мысленным взором у него стоял легкий дымок на иллюстрации, изображающей Таннера. Такие мелкие детали мог добавить только настоящий поклонник.

– Но это разумно! Они не имеют права… – продолжил гнуть свою линию агент.

– Карлос, не спорь, – отрезал писатель.

– Как скажешь, Роджер. Но я считаю, что ты ошибаешься. Я не уверен, что эти так называемые программисты вообще умеют читать, не то, чтобы твои книги. Ты ведь платишь мне как раз в том числе и за то, чтобы всякие сомнительные личности не мешали тебе работать.