Текст книги "Принцесса Розалина (СИ)"
Автор книги: SandyAnn
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)
========== 1 глава ==========
1 глава
Принцесса Розалина проснулась оттого, что кто-то облизывал ей лицо. Она открыла глаза и увидела своего любимого ротвейлера, который запрыгнул на кровать и отчаянно пытался её разбудить. Принцесса откинула одеяло и села на кровати. Верный пёс продолжал прыгать вокруг неё и ставить свои передние лапы к ней на колени.
– Лаки, перестань! Я и так уже встаю! Который час?
– Уже восемь часов утра, – ответил Лаки, поглядывая на большие часы с кукушкой.
Он только недавно научился определять время и был очень горд этим. Ему был всего год. Эту собаку принцессе подарили на её шестнадцатый день рождения. Женщина, просившая за него два золотых, говорила, что эта собака – единственная в мире, которая умеет разговаривать. Правда, иногда, болтовня Лаки становилась просто невыносимой и Розалина жалела, что её любимец умеет говорить. Ещё он был очень озорной и шкодливый: бегал по всему дворцу и искал чем бы поживится.
– Ну и чем мы сегодня займёмся? – спросила Розалина, надевая своё прелестное розовое платье.
– Давай сходим и проведаем твою двоюродную тётю Мегги, – предложил Лаки, – мы, кажется, уже давно у неё не были.
– Хорошая идея! – одобрила принцесса, – только сначала надо позавтракать и предупредить маму.
Принцесса спустилась вниз и попросила служанку дать ей что-то поесть.
– Вы разве не хотите позавтракать вместе со своей семьёй? – спросила её старая толстая кухарка негритянка, верно служившая их семье уже много лет.
– Нет-нет, Лисси, спасибо. Я сейчас ухожу в гости к тёте Мегги. Ты предупредишь маму?
– Само собой разумеется, мисс Розалина, – ответила кухарка и поставила перед девушкой поднос с едой.
Выпив стакан молока со свежей вкусной булочкой, принцесса поблагодарила Лисси, надела на Лаки поводок с ошейником и пошла к тёте.
Тётя Мегги – добрая женщина пятидесяти пяти лет, была двоюродной сестрой её матери. Её дом находился в полумиле от дворца на красивом зелёном лугу возле леса, где росло много цветов и трав. Её домик – маленький беленький был очень уютным. Розалина обожала там бывать. К тому же её тётя была настоящей ведуньей и могла предсказывать будущее. К ней на сеансы ходили почти все жители королевства Рижинии. У неё была специальная комната, обустроенная для магических ритуалов и кладовая, где хранились зелья и травы. Мегги была очень добросердечной женщиной и ещё никому не отказывала в помощи.
Розалина добралась до домика тёти и на лугу нарвала пышный букет цветов. Девушка постучала в дверь, но та оказалась открыта. Розалина вошла и очутилась в тёмной комнате.
– Тётя Мегги, ты дома? Тётушка, это принцесса Розалина.
– Тише, не кричи. Мама легла отдохнуть, – услышала Роза высокий женский голос и на середину комнаты вышла молодая девушка лет восемнадцати с длинными чёрными волосами, заколотых сзади жемчужной заколкой.
Это была приёмная дочь Мегги – Изабелла. Тётя нашла её на пороге своего дома ещё младенцем, взяла к себе, вырастила и воспитала.
– Изабелла, а где тётя Мегги? Я хотела, чтобы она мне погадала, – робко попросила Розалина.
– Сейчас она не может, – отрезала Изабелла, – в последнее время мама чувствует себя не очень хорошо и никого не пускает к себе.
Тут из недр дома вышла грузная женщина в тёмной юбке, цветастой шали и платком на голове.
– Ну для племянницы я могу сделать исключение, – заметила она негромким, как шорох листьев, голосом, – Розалина, а где же твой Лаки? У меня, пожалуй, найдётся для него несколько вкусных косточек.
– Он остался ждать меня во дворе, – ответила Роза.
– Нехорошо. Изабелла! Накорми собаку и заведи её в дом! – властно приказала Мегги дочери, а потом обняла племянницу и повела вглубь комнат. – Ты уверена, что хочешь знать своё будущее? Ты ведь знаешь, мои гадания всегда сбываются.
– Знаю. Поэтому и обращаюсь к тебе, – просто ответила Розалина.
Они прошли в комнату для гаданий и сели друг напротив друга за круглый столик. Тетя Мегги гадала по руке. Она долго всматривалась в чудное переплетение линий на хрупкой ручке своей племянницы и наконец сказала:
– Скоро к тебе придёт большая любовь. Ты, главное, не пропусти её и отстаивай свой выбор до конца, что бы не случилось. Поняла?
– Да. Спасибо, тётя.
*
Принцессе Розалине было семнадцать лет. Это была красивая девушка с длинными светлыми волосами и светлыми глазами. Её отец умер, когда ей было двенадцать лет. Погиб на охоте. Мать через год снова вышла замуж за графа Вертона, который после женитьбы стал королём Рижинии. Это был некрасивый мужчина сорока лет. У него были длинные светлые волосы, завязанные в хвост, крючковатый нос и злые глаза под густыми, почти сросшимися косматыми бровями. Он был очень худой и высокий, постоянно ходил в своём чёрном плаще, не снимая его. Он был злым и жадным и практически не покидал дворец. В королевстве ходили слухи, что король Вертон был злым колдуном и очень могущественным магом, что он заставил чарами влюбиться в себя королеву Эми – мать Розы. Возможно, это были только слухи, а возможно – нет. Никто не знал всей правды. К жене он относился хорошо, а она его просто боготворила. Розалину он вообще старался не замечать, лишь иногда делал ей колкие замечания и зыркал своими злыми глазами. От матери принцесса узнала, что у Вертона в королевстве Аркадия есть родная сестра и двадцатитрёхлетний племянник. Поговаривали, что его сестра тоже ведьма и наделена магической силой. Только король Вертон никогда не ездил к родственникам и ни с кем их не знакомил. Также он пообещал своей сестре, что когда придёт время, он выдаст принцессу замуж за своего племянника, графа Говарда.
*
Во дворце у короля была специальная тайная комната, где он совершал все свои магические ритуалы. Эта комната была в самом конце коридора третьего этажа, всегда запертая на ключ, который король хранил в кармане своего плаща. Окна здесь были завешены тяжёлыми чёрными шторами, в комнате не было никакой мебели, кроме круглого столика, на котором лежал магический шар, который практически всегда был накрыт тёмной материей. Как-то раз колдун показал комнату Эми. Сначала она испугалась, а потом привыкла. Сама же принцесса даже не догадывалась о существовании комнаты.
Сегодня Вертон с самого утра направился туда. Он тщательно запер дверь и подошёл к магическому шару. Отдёрнув материю, он посыпал шар белым порошком и крепко ухватился за него обеими руками, прошептал заклинания и вдруг… Шар начал светиться. Сначала бледно, а потом всё ярче и ярче. Казалось, что он был охвачен пламенем. И тут в языках пламени появилось лицо старухи. У неё были седые волосы и такой же крючковатый нос, как у Вертона.
– Время пришло, – заговорила старуха скрипучим голосом, – мой мальчик хочет поскорей увидеть свою невесту. Ты говорил, что она прекрасна, как цветок и её красота затмевает солнце.
– Да, это действительно так, – согласился колдун, – Я знаю, зачем ты меня позвала, Бизи. Ты хочешь сказать, что пришло время сватовства Говарда и Розалины. Ну что ж, я согласен.
– Ты, как всегда, проницателен, братец, – ухмыльнулась старуха, – Ну что ж, тогда мы с моим ангелочком будем завтра в Рижинии. Готовь девчонку! – она захохотала.
Через секунду шар вновь стал тёмным, как прежде.
– Да, уж больно рвётся племянничек в короли. Так и меня скинут с престола. Ничего, женится на Розалине и пусть катятся отсюда обратно в Аркадию! Уж я об этом позабочусь, – решил Вертон и вышел из комнаты.
*
За завтраком король Вертон решил поговорить с Эми.
– Милая, мне кажется Розалине пора замуж. Ей идеально подойдёт мой племянник Говард. Кстати, он завтра будет здесь со своей матерью. Ты не против?
– Нет, я м тобой полностью согласна. Нужно сказать слугам, чтоб приготовили две комнаты и шикарный ужин на завтра. Ведь завтра состоится сватовство.
– Свадьбу будем проводить в Аркадии. Думаю, молодые будут жить тоже там. Подготовь дочь к завтрашнему празднику, – с этими словами Вертон встал из-за стола и вышел из комнаты.
Эми решила не откладывать разговор с дочерью в долгий ящик и сразу после завтрака направилась к ней в комнату.
Розалина уже успела вернуться от тёти Мегги домой и теперь расчёсывала свои длинные волосы золотым гребешком.
– Роза, нам нужно поговорить, – строго и одновременно нежно сказала мать, водя в комнату дочери и садясь на кровать рядом с ней.
– Я тебя слушаю, мама, – мать часто приходила к Розалине с такими разговорами, которые, в основном, касались короля Вертона. Принцесса давно привыкла к таким разговорам и поэтому совсем не удивилась.
– Завтра к нам в гости приезжают принц Говард и его мать. Это родственники твоего отца короля Вертона. Я хочу, чтобы ты пригляделась к Говарду. Возможно, вы составите замечательную партию.
Розалина с удивлением посмотрела на мать. Неужели она не ослышалась и правильно поняла намёк Эми? И её мечта наконец-то сбудется?
– Завтра моё сватовство?! И если всё сложится, свадьба?! Мама, я так тебя люблю, – Розалина кинулась обнимать Эми.
Та довольно улыбнулась, погладила дочь по голове и сказала:
– Да, доченька, скоро ты выйдешь замуж и уедешь отсюда. Будь с принцем вежливой, чтобы понравиться ему. Надень своё самое красивое и роскошное платье, пусть тебе соорудят красивую модную вечернюю причёску. Будь умницей, Роза, – напутствовала девушку мать, – продумай всё заранее, не откладывай на последнюю минуту.
Эми собралась уходить, но Розалина остановила её. Внезапно ей в голову пришла идея, и она захотела спросить разрешения у матери.
– Мам, а можно мне пригласить на сватовство тётю Мегги с Изабеллой?
Мать недовольно обернулась и презрительно сказала:
– Эту старую ведьму, которая приютила у себя подброшенного незаконнорождённого младенца? Никогда! Ты хочешь, чтобы они испортили нам весь праздник? Что подумает о нашей семье принц? Это совершенно невозможно!
Между двоюродными сёстрами Эми и Мегги было двадцать лет разницы. Раньше Эми обожала старшую сестру и восхищалась её магическими способностями. Но когда Эми вышла замуж во второй раз за графа Вертона, её отношение к сестре резко переменилось. Она перестала посещать её и приглашать к себе в гости, стала относиться к ней с презрением, называла оборванкой и ведьмой, а Изабеллу – подкидышем. Мегги сразу поняла, что на сестру наложено сильное заклятье чёрной магии. Однако никому не сказала. Она пыталась снять заклятье, однако её сил оказалось недостаточно. В древней книге по снятию заклятий она прочитала, что снять заклятье может только сама Эми, если в полночь, в новолуние вонзит нож в сердце королю Вертону. А поскольку она любила его до безумия, то разрушить заклятье было практически невозможно. К Изабелле Эми относилась лучше. Она отдавала ей вещи из своего гардероба и гардероба Розалины и говорила, что через год или два Изабелла сможет стать придворной дамой и служить во дворце.
Розалина защищала свою тётю и лучшую подругу. Так было и теперь.
– Мама, ну зачем ты так говоришь? – укоризненно покачала она головой, – тётя Мегги такая добрая. Сегодня я ходила к ней и она мне погадала.
– Я же говорила тебе, не ходи к тётке! – вышла из себя Эми, – она обманщица – никакой волшебной силы у неё нет!
Понимая, что спорить с матерью бесполезно, Роза предприняла ещё одну попытку.
– Мама, можно я хоть Изабеллу приглашу? Она моя лучшая подруга!
– Ладно, Изабелла пусть приходит, – согласилась Эми.
Уже ближе к вечеру Розалина опять пошла к тёте – поделиться радостной новостью с подругой и пригласить её на завтрашнее сватовство.
Изабелла как раз занималась приготовлением ужина, однако, всё же смогла уделить подруге час. Они вышли из домика, и нашли себе местечко на цветущем лугу.
– Ты такая возбуждённая и прямо-таки светишься от счастья, – заметила Изабелла, – Что случилось?
– Ты не поверишь, – таинственным шёпотом начала Розалина, – Завтра к нам приезжает принц Говард со своей матерью и состоится моё сватовство. И возможно скорое замужество. Я так рада!
– О Боже, ты выходишь замуж?! Я так за тебя рада, подружка! – воскликнула Изабелла, но потом погрустнела и тихо спросила, – Ты, наверно, скоро уедешь отсюда. И мы больше не сможем видиться. А далеко живёт этот принц?
– В королевстве Аркадия. Это в двухсот милях отсюда. Но я обязательно буду приезжать сюда. Раз в месяц точно, – заверила её принцесса.
– Ты счастливая… Как это прекрасно выйти замуж за принца. Только мне никогда не видать такого счастья, – грустно закончила она и покачала головой.
Розалина поспешила утешить подругу:
– Ничего, когда-нибудь и ты встретишь настоящую любовь и обретёшь своё счастье. Кстати, приходи ко мне завтра на праздник. Если хочешь, конечно.
– Конечно, хочу! – радостно воскликнула Изабелла, – Я очень хочу посмотреть на твоего принца. Но… Мне и надеть нечего, – Изабелла с грустью взглянула на своё старое поношенное платье серого цвета.
– За это можешь не беспокоиться. Я с удовольствием подарю тебе одно из своих платьев, и ты будешь выглядеть, как принцесса. Приходи завтра с утра во дворец, хорошо? Ну, я пошла. До завтра, – Розалина встала и, попрощавшись с подругой, пошла домой.
– Я обязательно приду! – крикнула ей вдогонку Изабелла, – до завтра!
*
Принцесса Розалина собиралась ложиться спать. Служанка постелила ей постель и ушла, пожелав приятных снов. Принцесса, переодетая в ночную сорочку, с наслаждением забралась под тёплое меховое одеяло. Тут же к ней на кровать запрыгнул верный друг Лаки.
– Лаки, уйди! – разозлилась Розалина, пытаясь стряхнуть ротвейлера с кровати, но это оказалось невозможно. Пёс уже удобно устроился на одеяле около ног принцессы, и уходить вовсе не собирался, по крайней мере, до утра.
– Не сердись, малышка. Слышал, ты выходишь замуж за принца.
– Да. Он приезжает завтра, – с гордостью сообщила Розалина.
– Ты его любишь? – внезапно спросил пёс, поднимая свою умную голову.
– Откуда я знаю? Я же его ни разу не видела! И вообще, я ещё ни разу ни в кого не влюблялась и моё сердце свободно, так что вполне возможно, что мне понравится этот принц.
– А если не понравится?
– Слушай, Лаки, много ты в принцах понимаешь, – принцесса почесала собаку за ухом и погладила по спине, – Во-первых, все принцы красавцы и храбрецы: они скачут на красивых белых конях и спасают девушек, попавших в беду, а во-вторых, всем прекрасным принцам положено жениться на прекрасных принцессах. Тут уж никуда не денешься, – логично пояснила Розалина, – всё, Лаки, спи. Завтра будет очень важный день, – принцесса сладко зевнула, опустила голову на подушку и уснула сладким сном.
========== 2 глава ==========
2 глава
По бесконечным дорогам королевства Аркадии двигалась карета, запряжённая двумя скакунами. В карете сидела старая женщина шестидесяти лет с седыми волосами, завязанными на затылке в узелок. На ней было чёрное платье с пышной юбкой и чёрная вязаная шаль, которую она иногда накидывала на голову вместо платка. Рядом с ней сидел юноша двадцати трёх лет. Он был высокий стройный и очень красивый. Но это была не приятная красота, а холодная и неприступная, как у манекена. У него были светлые густые волосы и правильные черты лица, как у девушки: тонкие брови, правильный нос и губы, смазанные блеском. В светло-голубых, почти прозрачных, как вода в чистом источнике, глазах невозможно было прочесть никаких эмоций и чувств.
– Запомни, мальчик мой, – ласково говорила женщина сыну, – они там считают, что ты – принц, а я – королева. Но ты ведь прекрасно знаешь, что для того, чтобы стать королём тебе необходимо жениться на принцессе Розалине. А пока мы простые графья. Но принцессе знать об этом совсем не обязательно, – старуха Бизи ухмыльнулась и погладила сына по голове, – будь умницей, малыш, и постарайся не выдать себя, особенно будь осторожен в общении с принцессой, – напутствовала она Говарда.
– Всё будет хорошо, мамочка. Я тебя не подведу. А принцесса Розалина, она симпатичная? – внезапно спросил принц.
– Говорят, она прекрасна, как цветок.
– Ну тогда я точно справлюсь, – заверил Говард мать.
*
С самого утра во дворце шли приготовления. Слуги носились туда-сюда, не покладая рук: драили полы, вытирали пыль, выбивали ковры, чтоб весь дворец блестел, как золотая монета на солнце. Другие занимались приготовлением еды для вечернего пира. А третьи – прихорашивали принцессу Розалину и королеву Эми. Служанке Розалины сегодня пришлось проделать вдвое больше работы, чем обычно. Ведь в этот вечер ей предстояло привести в порядок сразу двух девушек: принцессу Розалину и будущую придворную даму Изабеллу.
Обе девушки сидели в спальне Розалины перед большим зеркалом уже в платьях и теперь покорно ждали, пока им закончат делать причёски. Очень скоро они смогли осмотреть себя в зеркале уже в полноценном виде.
На Изабелле было нежно-голубое прямое длинное платье без бретелек, которое открывало ей спину, плечи и грудь. На руках у неё были перчатки под цвет платья, расшитые драгоценными камнями. Волосы её были собраны в высокую ракушку и сколоты шпильками.
Розалина выбрала из своего гардероба шикарное бледно-лимонное платье с пышной юбкой в несколько слоёв с узкими рукавами в три четверти, заканчивающихся тонкими, почти прозрачными “лебедиными крыльями”. Большой вырез на груди открывал пышную грудь принцессы. Её светло-русые волосы были красиво заколоты на затылке. Дополнял причёску элегантный и кокетливый тонкий серебряный обруч.
– Я так счастлива! – воскликнула радостная Изабелла, вертясь перед зеркалом, – Я поверить не могу, что скоро собственными глазами увижу принца Говарда. Интересно, а он симпатичный? – она повернулась к Розалине.
– А я откуда знаю? – пожала плечами принцесса, вертя в руках гребешок, – Наверное. Все принцы симпатичные.
– А когда мы будем выходить? – не отставала Изабелла.
– Нас должны позвать, – принцесса говорила спокойно, хотя в душе очень нервничала. Сватовство всё-таки.
За окном послышалось ржание лошадей и шум колёс кареты. Девушки вместе кинулись к окну.
– Приехали, – прошептала Розалина, вовремя успев спрятаться за шторой.
– Наконец-то, – тоже шёпотом ответила ей Изабелла, следуя её примеру.
В следующее мгновение кучер открыл дверцу, и оттуда выбрались: сначала пожилая дама в чёрном одеянии, а затем и сам принц. Он как бы невзначай поднял голову и скользнул взглядом по окнам спальни принцессы. Девушки переглянулись и обменялись понимающими взглядами.
– Красавчик, – заметила Розалина, – всегда о таком мечтала!
– Да, – только и сумела восхищённо выдавить из себя Изабелла.
Не успели девушки отойти от окна, как в комнату вошла Эми. Она была в тёмно-красном платье, украшенном розами. Увидев, чем занимается её дочь и её подруга, она буквально побагровела от гнева.
– Розалина! Как тебе не стыдно! ты же принцесса – будущая королева. Подглядывать в окна, да ещё и прятаться за шторой – верх неприличия. Ты ведёшь себя подобно служанке. Это возмутительно!
Принцесса послушно отошла от окна и опустила глаза.
– Прости, мама. Я действительно повела себя неподобающим образом. Такого больше не повторится, обещаю.
– А тебе, Изабелла, как будущей придворной даме, я как королева, тоже не советую так себя вести. Девушка должна быть скромной и интеллигентной. И лишь тогда она сможет обрести настоящее счастье.
– Да, миссис Вертон. Я всё поняла, – смиренно ответила Изабелла, хотя в душе была не согласна. Мегги, её приёмная мать, всегда говорила, что за счастье нужно бороться любыми способами.
– Мама, а когда мы уже выйдем? – нетерпеливо спросила Розалина.
– Нас должен позвать король Вертон, а пока мы будем сидеть здесь. Он зайдёт за нами и представит своим гостям: принцу Говарду и королеве Бизи.
*
Как только Говард и Бизи переступили порог замка, к ним тут же подошли слуги и предложили отвезти их в комнаты. Гости покорно пошли за ними, рассматривая всё вокруг и восхищаясь великолепием замка.
“Вот это настоящая красота! – восхищался про себя принц, – не то, что у нас. Подумать только, скоро я буду здесь жить, и править королевством Режиния. Да ещё и прекрасная принцесса в придачу. Вот это будет жизнь!” – мечтал принц, шагая по широкой мраморной лестнице с золотыми перилами, держа под руку мамочку.
Во дворце гостевые комнаты находились на третьем этаже. Им предоставили соседние комнаты и оставили одних, пообещав прислать личных слуг. Скоро пришли слуги и принялись разбирать вещи своих новых хозяев. Старой Бизи досталась молоденькая девушка Рита, а принцу Говарду – женщина лет тридцати пяти Кристина.
Бизи уселась на кровать и велела Рите:
– Немедленно приведи ко мне короля Вертона!
– Слушаюсь, – девушка отложила в сторону работу.
– Да побыстрее, девчонка! – прикрикнула старуха.
Принц, поручив Кристине разбирать вещи, пошёл к матери.
– Что делать? Уже пора переодеваться? – спрашивал он.
– Успокойся, мой ангелочек, я послала за дядей. Сейчас он придёт и всё расскажет, – Бизи с умилением посмотрела на сына.
Скоро появился и сам король Вертон. Он даже не поздоровался, а сразу приступил к делу:
– Надеюсь, вас хорошо обслужили? Если так, то переодевайтесь и спускайтесь в гостиную. Ужин ровно в восемь – прошу не опаздывать! – он взглянул на часы, – У вас ровно час, поторопитесь.
Когда за ним закрылась дверь, старуха только вздохнула и завистливо сказала:
– Вот тебе и король. Приехали близкие родственники, а он тебе ни здрасте, ни до свидания. Только “прошу не опаздывать на ужин”. Ничего, сынок. Скоро всё это будет принадлежать нам.
– Скорее бы.
– А теперь иди, мамочке надо переодеться. Да и тебе тоже, – и Бизи мягко выпроводила принца из комнаты.
– Помоги мне переодеться! – приказала Бизи Рите.
– Да, миссис.
После долгих криков капризной старухи, она, наконец, оказалась готова. У неё было бархатное тёмно-зелёное платье с длинным рукавом и такая же шляпка с пером и густой вуалью. В ушах у Бизи покачивались тяжёлые изумрудные серьги. Она довольно оглядела себя в зеркале и прикрикнула служанке:
– А ты разбирай вещи. Да поаккуратней там.
Потом она пошла к сыну. Он уже оделся в синий костюм с золотыми пряжками и стоял перед зеркалом. Рядом с ним стояла Кристина с гребешком.
– Мама, хорошо, что ты пришла! – обрадовался Говард, – как ты думаешь, волосы лучше зализать назад или просто накрутить?
– Отойди, – скомандовала Бизи Кристине, – я сама всё сделаю.
– Как скажете, миссис.
Бизи расчесала сына и сказала:
– Вот теперь хорошо. Я думаю, ты понравишься принцессе. Ты ведь у меня самый красивый умный и обаятельный мальчик.
– Спасибо, мама, ты тоже самая лучшая, – у принца был баритон и поэтому, когда он говорил такие слова, это было непривычно и странно для слуха, – Который час?
– Уже без пяти восемь. Пошли.
– Но ведь ещё рано, – попробовал запротестовать принц.
– Истинный джентльмен всегда должен приходить раньше. Или ты не хочешь понравиться принцессе Розалине и её матери Эми? Идём, сынок.
*
– Ну что, вы готовы? – поинтересовался король Вертон, просовывая голову в спальню к Розалине, где его все ожидали, – пойдёмте, я познакомлю вас со своими гостями, – потом он повернулся к принцессе и тихо сказал, – будь поласковей с принцем. Ваша свадьба через месяц.
В гостиной на диване уже сидели королева Бизи и принц Говард, когда к ним вышла вся семья короля Вертона. Принц тут же вскочил, не смея сидеть, когда столько прекрасных дам стоят, и направился к принцессе. Королева Бизи тоже нехотя встала и подошла.
– Знакомьтесь, – начал Вертон, – это моя сестра королева Бизи и её сын принц Говард.
Принц поклонился, а Бизи коротко кивнула головой.
– А это моя семья: королева Эми, принцесса Розалина и двоюродная племянница Изабелла.
Принц Говард ещё раз поклонился, поцеловал руку королеве и Изабелле. Перед принцессой он опустился на одно колено и также поцеловал её руку, немного прислонив к своей щеке.
– Моё почтение, принцесса, – еле слышно сказал он, – надеюсь, мы понравимся друг другу.
– Мне приятно с вами познакомиться, принц Говард, – также тихо ответила Розалина.
Принц взял принцессу под руку, подвёл к столу и отодвинул стул, предлагая сесть.
– Благодарю, – ответила принцесса, садясь.
Принц Говард сел рядом.
Первое впечатление – самое главное. Розалине очень понравился Говард. Он был красив и очень галантен с ней. У него были прекрасные манеры. И он был достоин титула короля. Так думала принцесса Розалина.
“Она прекрасна. Я уже почти люблю её, – подумал Говард, – скорее бы наша свадьба. Если мы поженимся, я сделаю её самой счастливой женщиной на свете”.
Весь ужин принц и принцесса почти ничего не ели и пожирали друг друга влюблёнными взглядами. Это, конечно, не укрылось от Эми, Вертона и Бизи. Все трое ликовали.
– Принцесса, вы любите танцевать? – неожиданно спросил Говард.
Он говорил очень тихо, но за столом была такая тишина, что все присутствующие отчётливо услышали каждое слово.
– Да, раньше я брала уроки танцев и мне очень нравилось это занятие. Когда отец был жив, я всегда вальсировала с ним на наших семейных торжествах. Но… – принцесса так понизила голос, что последние слова никто не смог расслышать, кроме собеседника. Розалина придвинулась к нему и прошептала на ухо, – признаюсь вам, что отец был моим единственным партнёром по танцам.
Говарда, однако, нисколько не смутило её последнее заявление, и он предложил:
– Хотите, в этот замечательный вечер, я могу стать вашим партнёром? Правда, я не так совершенно танцую, как вы, но думаю, мы могли бы составить пару. Вы согласны, принцесса?
– Да, конечно.
Они встали из-за стола. Заиграл оркестр. Принц приблизился к принцессе и прижал её к себе. Они принялись танцевать. Четыре пары глаз устремили свой взор на танцующую пару. Это было потрясающе и очень красиво. Оба хорошо владели техникой, чувством ритма и музыки. Когда они закончили танцевать все дружно зааплодировали.
Было уже поздно. Розалина извинилась, пожелала всем спокойной ночи и пошла спать. Принц вызвался проводить её. Держа её за руку, он довёл её до дверей спальни. Так они и стояли молча, не зная, что сказать друг другу. Во время танца принц понял, что уже не сможет жить без этой девушки. Когда они медленно вальсировали по ярко освещённой гостиной, он держал её в своих руках, прикасался к нежной коже её рук и открытых плеч, видел её молодую упругую грудь под платьем. Когда танец закончился, Говард не хотел её от себя отпускать. Ему уже хотелось большего, но он понимал, что до свадьбы этого никак нельзя допустить, иначе он опозорит её репутацию. Тогда он просто сказал, не отпуская её руки:
– Ты мне очень понравилась, Розалина. Я хочу, чтоб ты стала моей женой. Ты согласна?
– Да, ты мне тоже очень нравишься, – её сердце учащённо билось. Она ещё никому в своей жизни не говорила таких вещей. Её дыхание прерывалось и она облизала языком свои сухие губы.
Говард понял этот жест, как намёк на поцелуй. Он нежно коснулся рукой её щеки и его губы приблизились к ней.
Но тут Розалина отстранилась и постаралась сказать уже более спокойным голосом:
– Говард, но мы ведь ещё сможем увидеться с тобой завтра. У нас будет ещё много времени.
– Завтра, – эхом откликнулся принц, пребывая ещё в предвкушении сладострастного поцелуя принцессы.
– Ну тогда, спокойной ночи! – Розалина высвободилась из его объятий и закрыла дверь прямо у него перед носом.
– Спокойной ночи! – Говард наконец-то вынырнул из своих грёз и с недоумением посмотрел на закрытую дверь, – сорвалось, – с грустью подумал он и пошёл к себе.
*
Бедная несчастная Изабелла! Она сидела в гостиной, опустив глаза в пол, и украдкой наблюдала, как принц Говард, ласково держа Розалину за руку, поднимался с ней по лестнице. Она не смела, поднять глаза, так как боялась, что окружающие заметят её смущение и строго за это осудят. Изабелла не смела, смотреть на принца, потому что от одного взгляда на этого красавца у неё словно всё сжималось внутри и ей становилось трудно дышать, а щёки покрывались алой краской.
Изабелла с ужасом осознала, что влюблена в него. Она влюбилась в него с первого взгляда и теперь страдала. “Нет, так не должно быть, – говорила она себе, – ты не можешь его любить. Это большой грех. Господь никогда не прощает такого. Я не могу его любить по многим причинам. Во-первых, он принц, а я пока ещё даже не придворная дама. Во-вторых, через месяц он женится на принцессе Розалине – моей лучшей подруге. Он влюблён в неё, да и она, похоже, тоже. Я не могу поступать так с Розалиной. Мне нужно избавиться от этой любви, пока не поздно. А вдруг уже поздно? – промелькнула у неё такая мысль”.
Но, странно, Изабелла только обрадовалась этому. Ведь она ещё никого не любила в своей жизни. Так страстно, безумно. Ей очень нравились новые ощущения, и в то же время пугали. Она не могла справиться со всем одна. Ей нужно было обязательно с кем-то посоветоваться. А это могли быть только или Розалина, или мама. Матери она всегда доверяла все самые сокровенные тайны и советовалась. Ведь мать всегда выслушает, поймёт и поддержит в любой ситуации.
Изабелла с детства обладала прямой и честной, чистой, как вода в утреннем озере, душой. Она не умела лгать, изворачиваться, что-то скрывать, тем более от близких к ней людей. Поэтому она решила, что скрывать от подруги свои чувства к принцу бессмысленно и решила ей всё рассказать. “А может быть она не любит его и он ей совсем не нравится и у меня есть надежда?” – мелькнула у неё мысль. Но всё равно от принцессы в этой ситуации почти ничего не зависело. Всё решали родители. Нравятся дети друг другу – хорошо, любят – вообще замечательно, не испытывают никаких чувств к друг другу – ничего, и так сойдёт. Главное, что союз удачный для обеих сторон. но всё же Изабелла решила посоветоваться с подругой. Прямо сегодня, сейчас. Она оглядела комнату: на диване сидели королева Бизи и король Вертон с Эми. Они тихо, неспешно беседовали, обсуждая… конечно же, свадьбу своих драгоценных деток – Розалины и Говарда. Изабелла не смела вмешиваться, но уйти без разрешения было бы просто неприлично. Так что другого выхода всё равно не оставалось. Она тихонько, на цыпочках подошла к королеве и спросила шёпотом:
– Простите, что прерываю вашу беседу, королева Эми, но… можно я пойду уже?
Королева повернулась к ней, явно не ожидав такого нахальства, но всё же тихо сказала:
– Иди, Изабелла. Сегодня переночуешь у нас. Твоя комната рядом с комнатой моей дочери. Ступай.
– Спасибо, – обрадовалась Изабелла и пошла, а когда миновала гостиную, побежала к Розалине.
Остановившись возле спальни подруги, Изабелла немного отдышалась и подёргала дверь. Она оказалась заперта. “Странно, обычно Роза никогда не запирает дверь, – подумала Изабелла, – Может быть она с принцем?” Отогнав прочь эту дикую, лишённую смысла мысль, она ещё раз постучала.
