Текст книги "Талисман (СИ)"

Автор книги: Sammy Lee

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Измайлов задумался.

– На орбите один крейсер точно болтается, и большая база Космофлота в соседней системе есть. А наземных частей здесь нет, разве только какие-нибудь секретные подразделения. А зачем тебе? Завербоваться хочешь? Зря.

– Да нет, не вербоваться… Выяснить кое-что. А как к ним попасть можно, не знаешь? В Сети я не нашел ничего типа адреса для обращений.

– Они его в открытый доступ не вывешивают. А у меня есть адрес базы, всем капитанам кораблей его дают, на всякий случай. Дать тебе?

– Конечно, – Ронни улыбнулся Максу так, что у того возникло ощущение, что только что он спас парню жизнь. – Ты мне так помог, спасибо огромное.

– Да не за что, – великодушно отмахнулся Измайлов. – Давай еще выпьем?

После третьей порции Макс с волнением заметил, что Ронни сегодня, похоже, настроен весьма позитивно в плане совместного времяпровождения. Парень расслабленно откинулся в кресле, вытянув длинные ноги, поглаживал пальцами бокал, лениво улыбался, затеняя ресницами глаза.

– Ты какой-то другой сегодня, – с полувопросительной интонацией сказал Макс. Сразу давать волю рукам он опасался.

– Ты заметил? – Ронни встал одним гибким движением и переместился на подлокотник кресла Макса. – У меня был трудный день. Можешь помочь мне расслабиться, если, конечно, хочешь.

Ха, он еще спрашивает! Макс Измайлов не из тех мужчин, которые отказываются от лакомых кусочков, подсовываемых им под нос. Он поставил бокал на стол и обеими руками сгреб в жадные объятья так давно вожделеемое им тело.

После головокружительного поцелуя Ронни поднялся, потянул Макса за собой:

– Давай ляжем.

Макс пошел за ним, из последних сил стараясь не повалить парня прямо на пол. Хорошо, до кровати было недалеко, и она была достаточно широкой.

Все-таки, красота – страшная сила! Этого парня не хотелось тупо трахать. Его хотелось ласкать долго и самозабвенно, попробовать на ощупь и вкус все-все открытые и потаенные части дивного тела, довести его до исступления, до небесного блаженства, так, чтобы он забыл обо всем, кроме тебя, твоих рук и губ… Увы, если бы мы могли все, что хотели... Максу хватило выдержки ровно до того момента, когда Ронни, нетерпеливо промычав что-то, переместил руки партнера себе на задницу и извернулся, выгибаясь, прижимаясь, высоко поднимая разведенные бедра. У Макса помутилось в глазах и прояснилось только тогда, когда он, отдышавшись, сполз с безвольно распластавшегося под ним любовника.

– Ну ты даешь, малыш, – все еще хрипло пробормотал он. – Мне просто крышу от тебя снесло.

Ронни слабо рассмеялся:

– Ты тоже хорош, умеешь… расслабить. Такое ощущение, что у меня тела вообще не осталось.

– Э, нет, – Макс обнял его, тронул губами солоноватую нежную кожу на виске, – есть у тебя тело, еще какое… И у меня на него виды.

– Не, больше не смогу, – Ронни помотал головой. – Мне в душ и спать, сил больше нет. День, на самом деле, был очень тяжелый.

– Прямо сейчас и я не смогу, – честно признался Макс. – Я имел в виду другое. У меня домик в горах есть, хочу завтра туда на пару дней поехать отдохнуть. Составишь мне компанию? Там здорово, тебе понравится. На Кобальте такой природы нет.

– Я бы рад, – голос у парня звучал огорченно. – Но не могу.

– Отложи ты свои планы, за пару дней ничего не случится, обдумаешь еще все получше. Куда тебе торопиться-то?

– Да дело не в этом.

– А в чем? И, кстати, зачем тебе военные, ты так и не ответил. Или это страшный секрет? – Макс игриво потянул зубами за сережку в маленьком аккуратном ушке.

Ронни осторожно высвободился, сел на постели:

– Не то чтобы секрет… Ладно, может, что посоветуешь. Понимаешь, тут что-то странное случилось с одной моей подружкой…

– И ты ей поверил? – скептически хмыкнул Макс, дослушав до конца. – Да ты совсем еще ребенок, я смотрю. Ты и внешне на свой возраст не тянешь, и доверчивый такой же.

– А ты тогда педофил, – огрызнулся Рон. – Да, я поверил. Салли ни врать, ни выдумывать такое не стала бы. Я ее знаю.

– Да что ты знаешь? Допустим, ты знаешь ту Салли, которая была на Кобальте. Но люди меняются, и еще как. Большой город может очень быстро человека изменить и испортить…

– Ладно, допустим, она придумала. Вопрос – зачем?

– Мало ли… Может, замочила она своего парня.

– Не смеши меня.

– Ну, на наркоту тогда подсела, и глюки у нее такие были. Не впрягайся ты в это дело и вообще держись от нее подальше.

Ронни встал, накинул гостиничный халат, лежавший в изголовье кровати и каким-то образом все еще остававшийся на месте.

– А это уж я сам решу. Салли – мой друг, и я ей верю.

– Ну-ну, решай… Потом не говори, что я не предупреждал. Наивный ты парень, все-таки. Смотри, всем верить будешь, неприятностей не оберешься. Тебе, красавчик, много желающих найдется лапшу на уши навешать.

– Слушай, ты достал, – Ронни зло вскинулся, подбоченился. В сочетании с распахнутым халатом на голое тело это выглядело, наверно, забавно, но лицо парня к веселью не располагало. – Какое твое дело, кому я верю и кому не верю? За совет спасибо, а дальше уж оставь мои проблемы мне.

– Я тебе добра желаю, – Макс тоже встал и начал одеваться. – А ты вместо того, чтобы послушать, огрызаешься, как глупый щенок. Эх, не надо было тебе мэйл Космофлотовской базы давать, сам опозоришься и меня подставишь.

– Щенок, значит! – Ронни окончательно взбесился. – Да пошел ты! И считай, что за мэйл я расплатился, больше тебе ничего не должен!

– И пойду! – рявкнул Макс. – Свое я уже получил, больше не надо!

Дверь оказалась крепкой. Выдержала, и когда Макс ее захлопнул за собой, и когда Ронни уж точно постарался снести с петель, выбрасывая вслед уходящему Измайлову недопитую бутылку бренди. Подбирать ее Макс не стал – пусть хоть кому-то эта ночь принесет приятный сюрприз.

Домой он гнал на той же скорости, что и ехал в «Дели», но теперь его подгоняло не радостное предвкушение, а злое разочарование. Даже связных мыслей не было, только кипящая злость и желание оказаться подальше от заносчивого сопляка или, наоборот, вернуться и набить ему красивую морду. Уснуть в таком состоянии он не надеялся, поэтому только заехал домой за собранной сумкой и прямиком рванул в горы.

Ехать было довольно далеко, на последнем отрезке пути нормальной дороги не было, приходилось двигаться на антигравах, так что к своей хибарке Макс подъехал настолько усталый, что уже ни о чем не думал и ничего не чувствовал. Он упал на кровать, даже не раздеваясь, и отключился.

Проснулся он уже поздним днем, разбитый и подавленный. В домике было ужасающе душно, генератор он вчера не включил, так что не было ни воды, ни электричества, ни, соответственно, кондиционера. Не было и никакого желания заниматься хозяйственными делами. Макс собрал кое-какой еды и пошел в свое любимое место – распадок между двумя склонами, с одного из которых срывался вниз маленький водопад. Вода в горной речке была холодной, зато бодрила. Макс постоял под тугими струями, выскочил на берег, крепко растерся большим махровым полотенцем и улегся на него, как был, голышом. Настроение немного поднялось, но кардинально не изменилось. Ему было обидно и тоскливо. Вот так вот, сделай хорошее такому строптивому щенку, он тебя еще и покусает. А он-то, Макс, хотел этого бешеного сюда привезти, на природе выгулять, вот тут, у водопада... Макс представил стоящего в прозрачных струях обнаженного Ронни, как бы он жмурился, запрокидывал голову, подрагивал всем своим длинным гибким телом... А кожа у него потом была бы холодная, сверкающая от воды, и Макс бы растирал его, а Ронни смеялся и отбирал полотенце... А потом бы они лежали на полотенцах... нет, на матрасике, и... Не выдержав, Макс вслух выругался и впечатал кулак в жесткую землю. Ну почему так, а?

– И что мы им напишем? – спросила Салли. – Прямо вот так все и изложим? Не поверят ведь. Решат, что псих какой-нибудь написал.

Ронни вздохнул. Один уже не поверил.

– Наверно, ты права. Хорошо бы лично как-нибудь поговорить. Как бы на прием, что ли, записаться.

– Да, надо как-то так написать, чтобы они встретиться с нами захотели... Давай, подумаем.

Оба погрузились в молчание. Потом Рона вдруг осенило:

– Сэл, а как вообще получилось, что полиция тебя не искала? Ну и вообще, девять человек же пропало, неужели никого не хватились? Хотя бы на работе-то должны были?

– Ну да, – Салли выглядела растерянной. – Правда, странно как-то… Хотя могли просто подумать, что и я вместе с ними исчезла… Я ведь наглухо тут закрылась. Единственно, счетом пользовалась, но он анонимный, Артур подумывал кое-какими левыми делишками заняться, ну знаешь, мелкая контрабанда там, все такое. У механика такие возможности есть, деньги небольшие, но не лишние.

– А давай в Сети посмотрим, искали вас вообще или нет? По идее, уголовное дело ведь должны были завести.

– Я первое время каждый день все новости в Сети перелопачивала, но ничего не было. Потом уже перестала, паранойя задавила. Может, позже чего написали, давай посмотрим…

Через пару часов напряженной работы они оторвались от комма и обменялись одинаково потрясенными взглядами. На запрос «необъяснимое исчезновение людей» поисковик выдал несколько сотен тысяч ссылок. Отсеяв все лишнее, они получили ошеломляющий результат – за последние три месяца волна необъяснимых исчезновений людей прошла по всем планетам типа Каролины – достаточно развитым и густонаселенным, но и не имеющим такого веса и значения, как Земля и вся Солнечная система, или старейшие колонии вроде Геры и Алефа. Таких колоний второго ряда, откуда пропали люди, было семь. На шести, кроме Каролины, было зафиксировано по нескольку случаев, пропадали поодиночке, по двое-трое. И только на Каролине был единственный случай, зато исчезло, как считалось, сразу десять человек. И это исчезновение было самым последним по времени.

Искать пропавших с вечеринки Салли и Артура, начали, оказывается, аж через две недели, а в новости это попало еще позже. Хотя это вполне понятно – все они были, как и сказала Салли, недавно приехавшими молодыми одинокими людьми, заявлять о том, что они пропали, кроме соседей и сослуживцев, было некому. А до тех пока дошло, что что-то неладно… Куда удивительнее было то, что из факта этих исчезновений не раздули сенсацию. Либо никто не догадался сопоставить все эти случаи на разных планетах, либо, что вероятнее, кто-то постарался принять соответствующие меры, завалив Сеть огромным количеством разного бреда. Если бы Ронни и Сэл не искали целенаправленно, они бы тоже ничего конкретного не нашли.

– Военные наверняка уже что-то знают, – озвучила общее мнение Салли. – Надо просто дать ссылку на сообщение о нас и сказать, что есть свидетель. Как подумаю, что столько времени потеряла, когда там Арти… Но теперь уж я не отступлюсь, пока меня не выслушают. Ты останешься со мной, Ронни? Я пойму, если ты не захочешь.

Ронни даже задумываться не стал:

– Конечно, Сэл, я тебя одну не оставлю. Да и, думаю, они все равно будут спрашивать, кому и что ты рассказывала. Подписку о неразглашении захотят взять или еще что...

– Я могу и не говорить, – неуверенно протянула девушка.

– Да брось ты, все равно вытянут правду, если им надо будет. И твои соседи наверняка меня запомнили.

– Это точно, – Салли невесело улыбнулась, – тебя не запомнить невозможно. Жаль, что ты девушек не любишь. Такие гены зря пропадают.

– Я люблю девушек, – возразил Ронни. – Только возвышенной любовью, светлой и чистой.

– В том-то и дело… Ты хоть сперму в донорский банк сдай, что ли. И не анонимно, а с полным резюме, включая голографию. У тебя будет миллион детишек, и растить самому не надо, а?..

– Я подумаю. Хорошая идея!

Они посмеялись, потом Салли спросила:

– Рон, а ты кому-нибудь рассказывал обо мне?

– Да, – парень сник, – зря, конечно. Курьеру, который меня сюда привез, я тебе о нем говорил. Но адрес базы я у него получил, так что, когда он прямо спросил, как-то неловко было не ответить. Да он все равно не поверил.

– Ты с ним встречался?

– Вчера вечером ему позвонил, он и приехал.

– И? – Салли пихнула Ронни кулачком в бок.

– Что – и? Поговорили.

– И только? Не верю, что он к тебе только для разговора по первому звонку примчался.

– Сэл, ну что ты пристала… Вот ведь любопытная.

– А-а, все понятно. Ты ему дал и теперь стесняешься.

– Не стесняюсь, а жалею. Мы потом чуть не подрались с ним. Он еще указывать будет, как мне жить и с кем общаться. Терпеть не могу таких, думает, что он самый умный.

– Да, Рон, ты совсем не изменился. Ну ладно, главное, адрес есть. Напишем сейчас?

– Давай. Значит, так…

Об умиротворяющем действии живой природы, говорят, видимо, не зря – выплеснув досаду таким нехитрым способом, Макс постепенно успокоился, пригрелся на солнышке и заснул. И приснился ему сон… Лучше бы он не спал.

Приснилось ему точь-в-точь то, о чем он недавно думал с горечью и жгучим разочарованием. Но во сне горечи никакой не было. И на сцене растирания Ронни полотенцем сон не закончился. Продолжение было таким, что, проснувшись от собственного стона, Макс был вынужден опять полезть в водопад и довольно долго там простоять. И это несмотря на то, что наступил вечер, и было уже довольно прохладно. Замерзнув до посинения и тогда только угомонив разошедшееся воображение, он выскочил на берег и, вслух матерясь, поспешно оделся. Ну почему он так реагирует на этого зеленоглазого гаденыша? Да, красивый, да, сексуальный, да, в постели хорош до изумления... Ну, собственно, потому так и реагирует. А то, что к сногсшибательному телу и умопомрачительной мордашке прилагается дурной норов, члену не объяснишь. Ему, члену, норов до лампочки, он вообще думать не умеет, его голова для другого предназначена.

Но и в основной, думательной, голове опять происходили какие-то неприятные для Макса процессы. Опять что-то скреблось и не давало плюнуть на красавчика и жить себе спокойно. Что-то, как будто бы никак с Ронни не связанное… «Две подруги исчезли прямо со смотровой площадки каньона Роуз, – всплыло вдруг в памяти. – Смотритель площадки утверждает, что спуститься в другом месте и иным, кроме фуникулера, способом, оттуда невозможно». Точно. Это было несколько месяцев назад, он летал тогда на Виверру и, скучая в гостиничном номере, случайно наткнулся на эту заметку. Сообщение его заинтриговало, и он просмотрел все данные об упомянутом каньоне и смотровой площадке, парящей над ним, и пришел к выводу, что смотритель прав. Помнится, даже голову немного поломал, как такое могло произойти, потом решил, что это газетная утка. Ну-ка, а если допустить, что девчонка не врала, то и о пропаже стольких людей на Каролине тоже должны быть какие-то сообщения в прессе. Правда, странно, что он об этом до сих пор не слышал, но проверить стоит… Макс решительно потянулся за коммом. Все равно делать нечего.

Через некоторое время он уже глубоко сожалел о своем решении покопаться в Сети, но было уже поздно. Пришлось признать – Макс Измайлов опять облажался и профукал второй шанс. Ну, не совсем профукал, все-таки парня он поимел. Но ведь еще хотелось, черт, да он сотой доли не попробовал того, что ему хотелось сделать с Ронни! Блядь, ну почему с этим мальчишкой он всегда остается в дураках, причем виноватых? Макс поднялся, собрал вещи и поплелся в дом. Решение, как быть дальше, он уже принял. Конечно, разумный человек предоставил бы беспокойного парня его судьбе, благо тот сам на этом настаивал. Но разум не был тем, что определяло поступки Макса по отношению к Ронни с самого начала. И это же на самом деле интересно – а что, если все так и было, как рассказала девушка? Она же – ключевой свидетель, и если оказаться сейчас рядом с ней, в гуще событий – это же… это шанс войти в историю! Макс старательно отогнал мысль, что раньше как-то не замечал за собой желания прославиться и, глубоко вдохнув, набрал на комме номер Ронни.

Бедняжка Салли, видимо, плохо спала все это время и теперь, наконец-то расслабившись, отрубилась прямо за ужином. Ронни отнес ее на кровать, потушил верхний свет и прилег на диван. О принятом решении остаться с Сэл он не жалел, но о том, что их может ожидать, не волноваться не мог. Лично ему, конечно, ничего не грозило. Обвинить его ни в чем не могут, сам он ничего не видел. Но за Салли было беспокойно. Мало ли, вдруг решат из нее козла отпущения сделать. Или приплетут что-нибудь дикое, типа шпионажа в пользу инопланетян. О работе и методах спецслужб Ронни имел представление только из просмотренных и прочитанных триллеров, так что мог только гадать о том, как они отреагируют на неожиданное появление живого свидетеля. Еще ему было очень интересно – что, все-таки, произошло на самом деле? Кто похитил людей и для чего? Ронни передернулся – уж наверняка не для чего-то хорошего. Бедная Салли, а ведь она еще и переживала все это время за своего мужчину и своих друзей, не диво, что впала в такое состояние. Могла и совсем свихнуться.

Тихий зуммер прервал его размышления. Они указали в сообщении для военных в качестве контактного номер Ронни, поэтому он с колотящимся сердцем сразу ответил на звонок, не посмотрев, кто его вызывает.

– А, это ты, – разочарованно буркнул он, – что тебе еще надо?

– Рон, – голос у Макса был едва ли не умоляющим. – нам надо поговорить. Я тут порылся в Сети…

– Надо же, мы тоже догадались это сделать, – хмыкнул Ронни. – Так что ничего нового ты нам не сообщишь.

– Я все же хочу поговорить. Пожалуйста, – последнее слово явно далось Измайлову с трудом. – Можно, я приеду?

– Я у Салли, – сказал Ронни, сдаваясь. – Она спит, не хочу сейчас ее беспокоить. Приезжай утром вот по этому адресу…

– Хорошо. Тогда до завтра, – Макс поспешно отсоединился, как будто боялся, что собеседник передумает.

– До завтра, – задумчиво сказал Рон пустому экрану. – И чего он от меня не отстанет?

Глава 5.

Полночи Ронни провел за сравнением информации из дедова архива, рассказа Салли и выуженных из Сети статей. Общего было много – внешность странных существ, описанная Салли, их способы проникновения в помещения и воздействия на людей, то, что похищения происходили из уединенных мест или ночью прямо из домов. Смущало только то, что в двадцатом веке об этих происшествиях рассказывали сами похищенные. То есть людей куда-то увозили, производили над ними некие, подозрительно смахивающие на сексуальный бред, манипуляции и отпускали, не слишком качественно стерев память. А первое исчезновение нынешнего времени, когда пропали две девушки со смотровой площадки каньона Роуз на Виверре, произошло уже пять месяцев назад. И с тех пор никто из пропавших не вернулся, по крайней мере, в Сети никаких упоминаний об этом не было. Словом, основательно забив себе голову и так и не придя ни к каким выводам, Ронни смог заснуть только под утро.

Его разбудил испуганный голос Салли:

– Рон, проснись, там кто-то пришел.

– А? Кто? – невнятно пробормотал парень, с усилием открывая глаза.

– Не знаю. Молодой мужик. Уже два раза в дверь звонил. Я не отвечала, а он не уходит. Ой, опять звонит.

– А-а, – у Ронни наконец слегка прояснилось в голове. – Это, наверно, Измайлов. Ну, курьер. Короче, он мне вчера позвонил и напросился на встречу. Я открою?

Салли кивнула. В дверь позвонили еще раз, Ронни встал, кинул взгляд на монитор и, чертыхнувшись, пошел открывать как был, в одних трусах. Салли осталась в комнате, с любопытством ожидая гостя.

Пискнул замок, послышалась тихая невнятная речь. Потом, кажется, все еще не проснувшийся Ронни зашел в комнату, за ним следовал молодой мужчина, очень симпатичный, высокий, широкоплечий шатен. В руках он держал вкусно пахнущий пакет, от аромата горячего хлеба у Салли даже потекли слюнки.

– Салли, это Макс Измайлов. Макс, это Салли Джонсон, – лаконично представил их друг другу Ронни.

– Приятно познакомиться, – как-то неуверенно сказал Измайлов и протянул Салли пакет, – вот, булочек принес, на завтрак…

– Спасибо, я тоже рада знакомству, – Салли забрала пакет и пихнула застывшего сомнамбулой Рона в голый бок, – давай, просыпайся.

– Ага, – ответил тот, зевнул и со вкусом, медленно, всем телом, каждой косточкой и мышцей, потянулся.

Макс сглотнул и безуспешно попытался отвести глаза. Салли даже подосадовала на друга – и ведь скажет, что не специально, засранец!

– Давай-давай, – она подтолкнула его. – Иди быстрее умывайся, пока булочки не остыли. Слышишь, как пахнут?

– Угум, – Ронни сунул под мышку штаны и удалился в ванную.

Салли сочувственно улыбнулась гостю:

– Вы присаживайтесь, Макс. Пойду, приготовлю кофе, или предпочитаете чай?

– Кофе – это замечательно, спасибо, – Макс с благодарностью кивнул и сел на ближайший стул.

В ванной перестала шуметь вода, и в комнату вошел Ронни, уже с более осмысленным взглядом, босиком, в одних джинсах. Вытащил из шкафа футболку, натянул ее. Макс старался не смотреть на него, но это плохо получалось. Ронни же, похоже, никакой неловкости не чувствовал:

– Поздно заснул, вот и не могу никак проснуться, – сказал он, усаживаясь напротив. – О чем ты хотел поговорить?

– О… происшествии с Салли. В общем, вчера я кое-что нарыл в Сети, и, похоже, она говорила правду.

Ронни пожал плечами:

– А я не сомневался, что она не врет. И что?

– Ну… интересно стало и… Рон…

– Что?

Макс беспомощно пожал плечами:

– Опять получилось, что я не прав. Ну, трудно же было поверить, правда!

Ронни хмуро посмотрел на него, но сказать ничего не успел, пришла Салли с кофейником и чашками. Разлила кофе, выложила принесенные Максом булочки на блюдо, поставила на стол масло и джем:

– Может, еще что-нибудь приготовить? Омлет, например?

Мужчины хором отказались и сосредоточенно принялись за булочки и кофе.

Все-таки не зря говорят, что совместная трапеза сближает. Когда Салли налила по второй чашке, атмосфера за столом потеплела.

– Ронни рассказал мне о вас, – обратился к ней Макс. – Я вам очень сочувствую и извините, что не поверил сразу.

– Спасибо. Я сама себе с трудом верю, так что не надо извиняться… Никак не могу понять, почему они меня оставили? Вот истинный крест, они меня словно не видели вообще!

– Да, – задумчиво протянул Ронни, – это самое странное... Самое слабое твое место, я бы сказал. Мало ли, к каким выводам они придут…

– Они – это кто, Космофлот? – рискнул спросить Макс. – Вы написали на базу?

Салли кивнула:

– Да, вчера. Не могу же я сидеть молча, когда такое творится. И так столько времени потеряла, не могу себя простить…

– Брось ты, Сэл. Ну рассказала бы ты раньше, и что бы это изменило? Ты же все равно не знаешь, куда и кто их увез.

– Так-то оно так, – Салли неуверенно кивнула. – Но все равно, мало ли, вдруг я что-то ценное знаю, сама о том не подозревая…

– Лучше поздно, чем никогда, – сказал Макс. – И не вините себя, вы испугались и растерялись, это понятно.

Салли благодарно улыбнулась ему:

– Вот и Ронни так говорит… Ох, хоть бы они быстрее отозвались!

И тут, как будто специально подгадав момент, запищал комм Ронни.

– Лейтенант Митчелл, – представился появившийся на экране офицер. – Вы – мистер О'Ши?

– Да, – настороженно ответил Ронни.

– Где в настоящее время находитесь вы и мисс Джонсон?

– В квартире мисс Джонсон.

– Будьте любезны, подскажите адрес... Спасибо. Пожалуйста, оставайтесь на месте до нашего прибытия. Это займет около двух часов.

– Хорошо.

Офицер отключился. Ронни повернулся к Салли:

– Похоже, они действительно что-то знают. Суток не прошло, как мы сообщение оставили.

– Это же отлично! Я-то боялась, что они вообще нас всерьез не примут... Макс, а вам, наверно, не стоит их дожидаться. Вы же здесь вообще ни при чем, зачем вам лишние проблемы?

Макс задумался, потом решительно ответил:

– Да какие там проблемы... Если вы не против, я останусь. Думаю, то, что вас поддерживает не только друг детства, но и совершенно посторонний человек, внушит больше доверия вашим словам. Да и лишний свидетель этой встречи вам не помешает, на всякий случай.

Никто ему возражать не стал. Повисло неловкое молчание. Салли теребила салфетку, думая о чем-то своем, Рон пил кофе, ни на кого не глядя, все еще сонный и вялый. Потом девушка встрепенулась, принялась убирать посуду со стола:

– Думаю, лейтенант имел в виду, чтобы мы их дождались, а не сидели, как приколоченные на одном месте два часа. Сходили бы вы, прогулялись. Еды заодно купили бы готовой к обеду, я сейчас на готовку не способна.

Готовую еду, конечно, можно было заказать и на дом. Но спорить мужчины не стали, было понятно, что Салли хочет побыть одна, подготовиться к ответственному разговору, подумать.

На улицу Макс вышел первым. Окружающий пейзаж не понравился ему еще больше, чем при первом взгляде. Тогда, торопясь в дом, он особо не приглядывался, но, кажется, эти два лощеных, смахивающих на сутенеров, типа, еще тогда стояли возле дома Салли. Макс внутренне напрягся, но типы на него внимания не обращали, о чем-то говорили между собой. А когда из подъезда вышел Ронни, один из них было дернулся, но, увидев, что парень идет к машине, резко остановился.

Уже в машине Макс показал на них:

– Не видел раньше этих?

Ронни присмотрелся, пожал плечами:

– Может, и видел, не помню. У одного, вроде, рожа знакомая. А что?

– Мне кажется, они тебя караулили.

– Да? – Ронни обернулся. «Эти» смотрели вслед машине. – Ни хрена себе, кажется, ты прав… Выходит, ты меня выручил, без разборок бы не обошлось, да?

– Кто знает, – Макс прибавил ход, – может, просто поговорили бы, да отстали. А может, пришлось бы тебе боевые навыки демонстрировать.

Ронни покосился, но промолчал. Макс решил сменить тему:

– Давай в центр съездим? Ты там и не был, наверно?

– Нет, не был. Хорошо, давай съездим.

Уже в машине, после довольно продолжительного молчания, Ронни спросил:

– Скажи честно, зачем ты приехал?

– Я же сказал.

– Это ты мне еще по комму сказал. А приехал зачем?

Макс растерянно помолчал. Потом сказал нехотя:

– Если бы я сам знал... Интересно стало. Это же сенсация века, если все так. И ты, Ронни, на меня как-то странно действуешь. Я почему-то не хочу, чтобы ты плохо обо мне думал. Ты все еще злишься?

Ронни неопределенно пожал плечами:

– Я вообще долго злиться не умею, не приходилось как-то.

– Ну и хорошо, – облегченно вздохнул Макс. – Вот, сейчас посмотри налево, будет первый небоскреб на Каролине, здание «Кинг Стоун»...

Центр Кэрриполиса в свое время впечатлил даже повидавшего виды Макса, что уж говорить о провинциале Ронни. Парень вовсю вертел головой, восхищенно разглядывая сверкающие разноцветным стеклом на ярком летнем солнце высокие, вычурной архитектуры здания Первого района, знаменитые «Висячие сады Кэрри» – вертикально выстроенный парк исключительно земных растений, верхняя терраса которого располагалась примерно на уровне пятидесятого этажа. Издалека парк выглядел как огромная лохматая ступенчатая пирамида. Они прошлись пешком по набережной, поели мороженого, глядя на неспешные воды реки Грета, пересекающей город с юга на север. Макс воодушевленно рассказывал все, что знал об истории города и отдельных зданий, сам поражаясь глубине своих познаний и, еще больше, своему энтузиазму. Ронни слушал не то чтобы с открытым ртом, но весьма заинтересованно, спрашивал, сам рассказывал кое о чем. К моменту возвращения в квартиру Салли лед между ними окончательно растаял. В воображении Макса опять засверкали прозрачные струи водопада.

Военные оказались точными, как часы, ребята не успели даже пообедать, когда раздался звонок в дверь. Их было трое – давешний лейтенант Митчелл и два сержанта, одинаково огромные, великолепные и устрашающие. Единственной разницей между ними был пол. Ронни ошарашенно оглядел обоих и посторонился, давая троице пройти. Дама-сержант, проходя мимо, игриво ему подмигнула. Ронни оробел.

– Свидетель, как я понимаю, вы, мисс Джонсон? – спросил лейтенант, едва познакомившись. – Вы – мистер О’Ши, друг мисс Джонсон. А вы, мистер Измайлов, кто?

– Друг мистера О’Ши, – не моргнув глазом, ответил Макс. Салли нервно хихикнула.

– Понятно, – Митчелл с нескрываемой иронией оглядел всех троих, – господа, мне поручено доставить на борт крейсера «Уинстон Черчилль» для беседы всех, кто имеет какое-либо касательство или информацию об известном происшествии. Есть еще кто-нибудь такой?

– Нет, – Салли отрицательно покачала головой. – Только мы трое. Но ребята не знают ничего, кроме того, что я им рассказала.

– Там разберутся, – Митчелл взглянул на часы. – У нас мало времени. Вам нужно переодеться, или что-нибудь еще, мисс Джонсон?

– Нет, – растерянно ответила Салли. – Ничего не нужно.

– Отлично, тогда прошу следовать за мной.

Молодые люди послушно пошли за ним, сержанты замыкали группу. Было похоже, что их конвоируют.

Видимо, время и впрямь экономили. В нарушение всех правил, включая запрет на движение в воздушном пространстве города машин такого класса, не говоря уже о правилах парковки транспорта, полтротуара перед домом занимал десятиместный бронированный десантный флаер, способный передвигаться и в безвоздушном пространстве. Макс почувствовал укол сожаления – зря, что ли ввязался в это дело. Но было уже поздно, да и интерес возрос – что же такое разворошила девчонка своим сообщением?

До крейсера они долетели прямо на флаере, как Макс и думал. Военные всю дорогу молчали, Салли и Ронни негромко разговаривали о чем-то своем. Макс скучал и гадал о сексуальной ориентации дамы-сержанта, стараясь не слишком пялиться на нее. Таких женщин он никогда не видел. В леди было метра два роста и как минимум центнер крепких костей и тугих мускулов. Причем мужеподобной она отнюдь не выглядела, все положенные округлости были на месте, и крупное, соразмерно телу, лицо было правильным и вполне женственным. Этакая Брунгильда, право слово, и блондинистая к тому же. Потом он заметил, что так же, как он старается не пялиться на нее, она старается не пялиться на Ронни. Все ясно, дама любит нежных мальчиков. Макс представил ее с каким-нибудь тоненьким молоденьким энсином – картина вышла в чем-то даже гармоничная. Попробовал представить с Роном – ему совсем не понравилось. Потому что получилось тоже гармонично. Черт, он ревнует, что ли? К этой бабище? Господи, дожил…

На «Уинстоне Черчилле» их провели в зал совещаний, где уже ожидали два офицера средних лет. Один из них оказался капитаном крейсера и ушел сразу после взаимных представлений, сказав, что с ними будут работать коммандер Дольский и лейтенант Митчелл. Сержанты не ушли, остались, встав по сторонам входной двери.

– Ну что же, начнем, – сказал коммандер, – мисс Джонсон, пожалуйста, рассказывайте.

Салли выпрямила спину и твердым голосом, четко и ясно, не запинаясь и не путаясь, изложила все то, что рассказывала до этого Ронни. Стало ясно, что эту речь она и готовила все время, пока была одна дома.